Xe bọc thép chở quân BTR-40 kiểu Liên Xô do Nhà máy Thần Quang phỏng chế có kiểu dáng uy mãnh, sắc bén vô cùng. Đầu xe hình nêm nhọn hoắt, đuôi xe vuông vức, xung quanh thân xe còn được lắp thêm một vòng giáp dạng lưới. Đây là kết tinh trí tuệ tập thể của nhà máy, được chế tạo dựa trên hình mẫu xe bọc thép bánh lốp của quân đội Mỹ đóng tại Iraq nhằm chống lại đạn tên lửa.

Mở cánh cửa buồng lái dày cộp rồi chui vào, bên trong xe gọn gàng, sạch sẽ, thoang thoảng mùi đặc trưng của các sản phẩm nhựa rẻ tiền. Khung gầm và thiết bị điều khiển đều là hệ thống xe tải dân dụng mua ngoài, nên vô lăng và bảng đồng hồ trông hơi yếu ớt. Đồng hồ tốc độ, kim báo nhiên liệu và nhiệt độ nước đều là dạng kim cơ học, nhìn cái là hiểu ngay, rất tiện cho việc sửa chữa. Vô lăng không có trợ lực, nếu không có chút sức tay thì khó mà xoay chuyển được. Ghế ngồi bọc da nhân tạo kèm lò xo, ngồi lên là kêu cót két, sợ rằng trong môi trường nóng ẩm ở châu Phi thì cảm giác sẽ không thoải mái cho lắm, nhưng nhìn chung là hoàn toàn đáp ứng, thậm chí một số hạng mục còn vượt quá yêu cầu mời thầu.

Lưu Tử Quang tuy không đi làm ở nhà máy nhưng vẫn kiêm nhiệm chức vụ trợ lý giám đốc, nên người thợ ở kho thành phẩm đứng bên cạnh nhiệt tình nói: "Trợ lý Lưu, hay là lái ra ngoài dạo một vòng đi?"

"Được thôi." Lưu Tử Quang thử khởi động xe, một tiếng gầm rú vang lên, độ rung của động cơ truyền qua ghế ngồi vào cơ thể, mang lại cảm giác rất giống xe tải hạng nặng. Anh vào số hai, từ từ lái chiếc xe bọc thép ra khỏi nhà kho, chạy với tốc độ đều đều trong khu vực nhà máy. Phía trước buồng lái có hai ô cửa sổ kính hữu cơ hình vuông, tầm nhìn không được tốt lắm, nhưng xe quân sự thì bắt buộc phải thiết kế như vậy. Trong môi trường chiến đấu, phía trên cửa sổ còn có hai tấm sắt có thể hạ xuống, chỉ dựa vào khe hở trên tấm sắt để lái xe, nếu không phải là tài xế dày dạn kinh nghiệm thì e là khá khó khăn khi điều khiển.

Đột nhiên bên đường có người gầm lên một tiếng: "Dừng lại! Ai cho anh lái ra ngoài?" Lưu Tử Quang vội vàng phanh xe, mở cửa cười nói: "Anh Đặng, là em đây."

Người tới chính là Đặng Vân Phong, chủ nhiệm phân xưởng một. Thấy là Lưu Tử Quang, sắc mặt ông dịu đi nhiều, trèo lên xe hỏi: "Thử xe à?"

"Vâng, chạy thử một vòng xem sao, trải nghiệm thử cảm giác cho người dùng." Lưu Tử Quang nói.

"Chuẩn miễn chê, xe bọc thép do nhà máy chúng ta sản xuất, sao có thể không tốt được." Đặng Vân Phong tự hào nói, "Nguyên mẫu sử dụng động cơ xăng sáu xi-lanh thẳng hàng, tám mươi mã lực, chúng ta dùng động cơ diesel xe tải hạng nặng bốn xi-lanh, một trăm sáu mươi mã lực, công suất mạnh mẽ lại tiết kiệm nhiên liệu. Động cơ diesel trúng đạn cũng không dễ phát nổ, mạnh hơn động cơ xăng nhiều."

"Ồ, mức tiêu thụ nhiên liệu thế nào ạ?"

"Khoảng ba mươi lít một trăm cây số, đối với loại xe này thì không tính là cao, dù sao trọng lượng bản thân đã là năm tấn rồi."

Chiếc xe bọc thép chạy một vòng trong khu vực thử nghiệm của nhà máy, khả năng vượt rãnh chướng ngại vật tốt hơn tưởng tượng, khả năng chống đạn cũng đáp ứng yêu cầu, nhưng một vấn đề khác lại nảy sinh trong tâm trí Lưu Tử Quang: Tìm đâu ra năm mươi người biết lái xe đây?

---❊ ❖ ❊---

Sau khi ra khỏi Nhà máy Thần Quang, Lưu Tử Quang trực tiếp quay về Công ty Hồng Tinh. Trên bàn làm việc đặt một xấp phiếu điều tra dày cộp, đây là những khảo sát cơ bản về toàn thể nhân viên mà anh đã sắp xếp thực hiện khi không có mặt ở đó. Kể từ khi thành lập Công ty Hồng Tinh, Lưu Tử Quang đã cố ý thu nạp những cựu quân nhân xuất sắc, chấp nhận rủi ro thua lỗ để nuôi một nhóm người, chính là để có lúc dùng đến. Nhưng bảng điều tra này lại khiến anh có chút thất vọng.

Tố chất tổng hợp của các cựu binh quả thực khá cao, đã qua huấn luyện quân sự, tính kỷ luật mạnh, có tinh thần đoàn kết, nhưng lại có một vấn đề khác, đó là trong số họ chẳng ai thích đánh trận cả.

Đối với đa số mọi người, đi lính là một cách để có công ăn việc làm. Tuy rằng bây giờ nhà nước đã không còn phân bổ việc làm cho người xuất ngũ, nhưng địa phương luôn có các chính sách ưu đãi khác nhau, cựu quân nhân tìm việc cũng có ưu thế hơn thanh niên trong xã hội. Đi lính có thể có trăm lý do, đối với họ, học kỹ thuật, vào Đảng, vào trường quân đội, rèn luyện ý chí, thậm chí là bảo vệ tổ quốc cũng đều là lý do hợp lý, nhưng tuyệt nhiên không một ai có thể nói: "Tôi đi lính là để học kỹ thuật giết người."

Lưu Tử Quang xoa xoa huyệt thái dương, cầm điện thoại nội bộ lên gọi cấp dưới là tổ trưởng Thạch Đào lên lầu nói chuyện. Thạch Đào là cựu binh Lữ đoàn Thủy quân lục chiến, đã qua huấn luyện tác chiến đổ bộ, biết sử dụng nhiều loại vũ khí hạng nhẹ và hạng nặng, lái ô tô và xuồng máy, tố chất tổng hợp rất cao, là một hạt giống mà Lưu Tử Quang đặt nhiều kỳ vọng nhất.

Chẳng bao lâu sau, ngoài cửa truyền đến một tiếng hét lớn: "Báo cáo!"

"Vào đi." Lưu Tử Quang nói.

Thạch Đào ngẩng đầu ưỡn ngực bước vào, chào một cách dứt khoát rồi đứng thẳng tắp.

"Nghỉ." Lưu Tử Quang nói.

Thạch Đào chắp hai tay ra sau lưng, hai chân dang rộng bằng vai, đứng hùng dũng trước mặt Tổng Lưu chờ hỏi chuyện.

Lưu Tử Quang bảo Thạch Đào ngồi xuống, như đang tâm tình trò chuyện mà hỏi: "Dạo này công việc, cuộc sống có khó khăn gì không? Có yêu cầu gì với tổ chức không?"

"Báo cáo Tổng Lưu! Tôi rất hài lòng với tình trạng hiện tại, công ty hiệu quả không tốt vẫn nuôi chúng tôi, anh em đều rất cảm kích. Tổng Lưu có mệnh lệnh gì, chúng tôi tuyệt đối chấp hành."

Nhìn Thạch Đào ngồi thẳng băng, Lưu Tử Quang khẽ cười, vứt cho anh một điếu thuốc rồi nói: "Đừng gò bó, tán gẫu thôi mà. Bây giờ mỗi tháng nhận được bao nhiêu tiền? Đã tìm được đối tượng chưa?"

Thạch Đào lấy bật lửa châm thuốc cho Tổng Lưu trước, sau đó mới tự châm cho mình rồi rít một hơi, nói: "Lương cơ bản mỗi tháng một ngàn rưỡi, tiền làm thêm giờ, trợ cấp ăn trưa, trợ cấp ca đêm, cộng hết lại thì mỗi tháng được hơn hai ngàn một chút. Bạn gái thì... hì hì."

"Cười cái gì, nói nghe xem, nhắm trúng cô gái nhà ai rồi?" Lưu Tử Quang cười hỏi.

Thạch Đào gãi gãi đầu: "Quen một cô gái, làm bồi bàn ở quán cơm, trông cũng được, qua lại cũng ổn."

"Được đấy, khi nào thì ăn kẹo mừng của cậu đây?"

"Còn lâu ạ. Bây giờ không có nhà thì cưới xin thế nào, người ta chịu lấy, tôi cũng không nỡ rước về. Tôi muốn cố gắng thêm hai năm nữa, tranh thủ mua một căn nhà cũ nhỏ nhỏ, cuộc sống phải như thế mới ổn được."

Lưu Tử Quang tán thưởng: "Không ngờ Tiểu Thạch cũng biết vun vén cho cuộc sống đấy. Nhưng bây giờ giá nhà mỗi năm mỗi tăng điên cuồng, dựa vào lương của hai người các cậu, e là hai năm nữa khó mà gom đủ tiền đặt cọc."

Thạch Đào nhíu mày, thở dài một tiếng thật sâu rồi nói: "Bố mẹ tôi bảo, bán căn nhà cũ ở quê đi, cộng thêm số tiền tiết kiệm tích cóp mấy chục năm nay, nếu giá không tăng nữa thì có lẽ đủ tiền đặt cọc. Cùng lắm thì vay thêm nhiều một chút, đến lúc đó lại phải nhờ công ty xuất giấy chứng nhận thu nhập các thứ, có lẽ phải nhờ Tổng Lưu giúp đỡ."

Lưu Tử Quang nói: "Giấy chứng nhận thu nhập công ty lúc nào cũng có thể giúp cậu làm. Nhưng cậu đã nghĩ tới chưa, Công ty Hồng Tinh chúng ta hiệu quả kém, ngày càng sa sút, nếu cậu thất nghiệp thì ai sẽ trả nợ vay?"

Thạch Đào sững sờ, cậu chợt nhận ra lý do Tổng Lưu gọi mình lên nói chuyện, lẽ nào công ty thật sự không trụ nổi nữa sao?

Trầm tư một lát, Thạch Đào thở dài nói: "Anh Lưu, anh là người tốt, mọi người đều hiểu. Công ty khó khăn, chúng ta suốt ngày rảnh rỗi không có việc gì làm, thực ra mọi người trong lòng đều đã chuẩn bị tâm lý rồi. Cho dù công ty không còn nữa, chúng tôi cũng vẫn là người của anh Lưu, bất kể chuyện gì, chỉ cần anh lên tiếng!"

"Đừng nói về tôi, hãy nói về dự định của cậu đi. Ngộ nhỡ công ty phá sản, cậu làm thế nào để mưu sinh?"

"Cũng không phải là chưa từng nghĩ tới, tôi muốn giúp người ta lái taxi, làm tài xế phụ, hoặc bày một cái quầy ở chợ đêm cho người yêu tôi làm. Bây giờ công việc khó tìm, trình độ học vấn của hai đứa tôi đều không cao, cũng chẳng có kỹ năng gì đặc biệt, chỉ có thể như thế thôi."

"Thế này nhé, Tiểu Thạch, có một người bạn nhờ tôi tìm một tài xế, nhưng địa điểm làm việc hơi xa, ở tận châu Phi, mà nơi đó hơi loạn, suốt ngày đánh nhau, lương không thấp, ít nhất là từ tám ngàn trở lên. Cậu xem có muốn cân nhắc chút không." Lưu Tử Quang thăm dò tung ra chủ đề này.

Thạch Đào cúi đầu rít thuốc liên tục, không trả lời ngay, hồi lâu mới nói: "Nếu là công việc giống như ở Myanmar lần trước, e là tôi không đảm đương nổi."

"Được, không sao cả, cậu về trước đi, bảo Lâm Hạo lên đây cho tôi." Lưu Tử Quang nói.

Lâm Hạo cũng là nhân viên nòng cốt của Công ty Hồng Tinh, từng làm lính nghĩa vụ hai năm ở Lữ đoàn Pháo cao xạ, tố chất quân sự cực kỳ vững vàng. Lưu Tử Quang từng tiến cử anh làm tài xế cho Thị trưởng Chu một thời gian. Sau khi Thị trưởng Chu được điều lên tỉnh thành làm Giám đốc Sở Giáo dục, Lâm Hạo cũng quay về Hồng Tinh tiếp tục làm bảo vệ.

Cũng giống như Thạch Đào, Lâm Hạo là lính thành phố, nhưng tính cách anh hòa đồng hơn. Bước vào văn phòng, anh gật đầu cười nói: "Tổng Lưu, anh gọi tôi à?"

"Đúng vậy, Tiểu Lâm, gọi cậu đến tán gẫu chút. Dạo này sống ổn chứ, có khó khăn gì thì phải tìm tổ chức giải quyết ngay nhé." Lưu Tử Quang nói.

"Cảm ơn lãnh đạo quan tâm, dạo này sống cũng ổn, lương đủ tiêu, thời gian cũng dư dả." Lâm Hạo là tài xế của công ty, lương cũng tương đương Thạch Đào, cũng tầm hơn hai ngàn tệ. Mức này ở Giang Bắc mà nói, thì là hơn không bằng kém, nếu không mua nhà, không nuôi gia đình thì đối với một gã độc thân mà nói thì đúng là đủ dùng.

Lâm Hạo là một chàng trai lanh lợi, Lưu Tử Quang không vòng vo nữa, trực tiếp hỏi: "Công ty hai năm nay kinh doanh không tốt lắm, mọi người cũng đều biết. Tôi có một người bạn làm ăn ở châu Phi, cần một vài tài xế, lương tháng tám ngàn trở lên, có đủ các loại bảo hiểm. Nhưng nơi đó hơi không được bình yên, cậu có hứng thú làm công việc này không?"

"Tôi... Tổng Lưu, chuyện này bất ngờ quá, có thể cho tôi một chút thời gian suy nghĩ được không?" Lâm Hạo đáp.

"Được, chuyện này không vội, cậu về suy nghĩ đi." Lưu Tử Quang cho anh về, không gọi thêm ai lên nữa. Phản ứng của Thạch Đào và Lâm Hạo đủ để đại diện cho đa số mọi người, cái họ muốn là sự ổn định, cuộc sống bình lặng, dù có sống thanh đạm một chút còn hơn là kiếm được nhiều tiền mà không có mạng để tiêu.

Khi Lưu Tử Quang xuống lầu, nhận thấy không khí trong phòng bảo vệ có vẻ hơi áp lực, một số người đang xì xào bàn tán, một số người đang thở ngắn than dài, có lẽ hai cuộc nói chuyện kia khiến họ dự cảm được rằng ngày tàn của công ty đã đến.

Nói thật, Tổng Lưu đối với họ rất tốt. Từ khi Công ty Hồng Tinh thành lập, khối lượng công việc rất ít, các vị trí bảo vệ tòa nhà phần lớn là ưu tiên các công nhân thất nghiệp bốn năm mươi tuổi. Còn những chàng trai trẻ khỏe như họ thì ngoài huấn luyện ra là huấn luyện, thỉnh thoảng mới bị gọi ra để giúp Tổng Lưu giữ thể diện mà thôi. Lương tháng hơn hai ngàn tệ, tìm được một công việc tốt như vậy quả thật không dễ.

Thấy Tổng Lưu xuống lầu, các chàng trai ùa ra, từng ánh mắt mong đợi nhìn Lưu Tử Quang, muốn nói lại thôi. Lưu Tử Quang biết họ muốn nói gì, cười bảo: "Mọi người đừng suy nghĩ lung tung."

"Tổng Lưu, hay là chúng ta cũng mở một trung tâm tắm rửa đi!" Đột nhiên có người hét lên. Lưu Tử Quang hiểu ý của cậu ta. Ngày nay, những ngành nghề hái ra tiền nhất vẫn là làm nghề tay trái, trung tâm tắm rửa, câu lạc bộ giải trí, sòng bạc đen các thứ kiếm tiền rất nhanh, cũng cần một lượng lớn tay chân dám đánh dám liều. Theo nguồn lực mà Lưu Tử Quang có thể nắm giữ, làm những việc này mới là chính đạo.

Điều họ không thể hiểu nổi nhất chính là, Tổng Lưu dường như không chút quan tâm đến những công việc làm ăn bất chính. Trung tâm tắm rửa thì giao cho Trác Lực, bãi khai thác cát thì để vợ Vương Chí Quân quản lý, đội xe vận tải đất cát cũng giao khoán cho mấy người bạn, còn mình thì mở một công ty bảo vệ không kiếm ra tiền, lại còn có một công ty hàng không không có nghiệp vụ, mỗi tháng đổ vào biết bao nhiêu tiền, một chút hiệu quả cũng không thấy, nghĩ lại thấy thật kỳ lạ.

Lưu Tử Quang giơ tay đè xuống, an ủi mọi người: "Công ty một chốc một lát cũng không sập được đâu, dù cho có đóng cửa, tôi cũng sẽ giúp mọi người sắp xếp đường lui."

---❊ ❖ ❊---

Mang theo đầy tâm sự, Lưu Tử Quang đến xưởng sửa chữa ô tô của Huyền Tử. Mười chiếc xe Jeep Chiến Kỳ đang được cải tiến đơn giản ở đây, trên nóc xe đã hàn trục xoay để lắp súng máy, cửa xe và mui mềm bị tháo bỏ. Đối với xe địa hình hạng nhẹ mà nói, giảm tải trọng mới là quan trọng nhất. Thân xe mỏng manh căn bản không thể chống đỡ đạn dược, tháo ra còn tiện lợi hơn.

Huyền Tử nói: "Anh Lưu, chuyện mở trạm sửa chữa ô tô ở nước ngoài mà anh nói với em lần trước, em suy nghĩ kỹ rồi. Không vào hang cọp sao bắt được cọp con, việc này làm được. Em đã tìm được hơn mười người, chỉ cần anh lên tiếng, phút mốt là có thể kéo qua đó ngay."

Lưu Tử Quang hỏi: "Cậu không nói với họ là công việc khá nguy hiểm à?"

Huyền Tử khinh khỉnh nói: "Nguy hiểm? Làm gì mà không nguy hiểm, ai dám đảm bảo mình ra ngoài không bị xe tông chết? Những người em tìm, đừng nói là đến vùng chiến sự làm việc, dù có bảo họ vác súng đi đánh trận, đám nhóc này cũng không nói hai lời."

Lưu Tử Quang thắc mắc: "Này Huyền Tử, cậu tìm đâu ra đám người liều mạng này thế?"

Huyền Tử cười nói: "Anh à, cái này anh không hiểu rồi, người kiểu này đầy ra đấy thôi."

---❊ ❖ ❊---

Đêm giao thừa, làm thêm một chương nữa cho mọi người nhắm cùng bữa cơm tất niên nhé.