Dưới mái che khói thuốc lượn lờ, Trác Lực châm một điếu thuốc rồi nói: "Thằng chó đẻ này, giờ vênh váo lắm, suýt chút nữa thành bá chủ Giang Bắc rồi. Từ sau chuyện của cậu, Đỉnh Điểm lúc nào cũng đè đầu cưỡi cổ Hoa Thanh Trì của tôi. Nếu không phải cậu từng đưa cho tôi một cái USB chứa bằng chứng ngoại tình của đám quan tham đó, thì có khi tôi đã bị bọn chúng hại chết rồi."

Lưu Tử Quang nói: "Lần trước tôi đã cảnh cáo hắn phải biết điều một chút, nhưng hắn không nghe, vậy thì đừng trách tôi không khách khí. Nhân tiện hôm nay anh em đều có mặt, đi đập nát Đỉnh Điểm thôi."

Trác Lực lấy điện thoại ra nói: "Vậy để tôi gọi người."

Lưu Tử Quang hỏi: "Cần thiết không?"

Bối Tiểu Soái và Lý Kiến Quốc ngồi đó đều lộ ra nụ cười thâm ý.

Phương Phi ở bên cạnh lẩm bẩm: "Biết ngay mà... lại đánh nhau, đi nhanh về nhanh đấy nhé."

Bốn người rời khỏi quán Địa Địa Đạo Đạo, Trác Lực vừa định đi lấy xe, Lưu Tử Quang đã kéo hắn lại: "Uống rượu không lái xe, chúng ta không thể vi phạm pháp luật được."

Trác Lực gật đầu tán thành, bốn người bắt một chiếc taxi, thẳng tiến tới hộp đêm Đỉnh Điểm. Đến nơi, họ trước tiên tìm kiếm vũ khí xung quanh, bất chợt thấy cách đó không xa có một công trường, Trác Lực lập tức nở nụ cười nham hiểm.

---❊ ❖ ❊---

Lâm Quốc Bân đang ngồi trong văn phòng trên lầu của Đỉnh Điểm, trước mặt bày vài cuốn sổ sách. Gần đây việc làm ăn sa sút nghiêm trọng, tập đoàn Huyền Vũ đã sụp đổ, cục diện chính trị trong tỉnh và thành phố thay đổi, huyện Nam Thái mạnh tay chỉnh đốn các mỏ than, gia tộc họ Lâm chịu ảnh hưởng rất lớn, đành phải làm lại nghề cũ, dồn toàn bộ tâm trí vào Đỉnh Điểm, hiện giờ đã chuẩn bị mở rộng giai đoạn hai rồi.

Con trai Lâm Phong cách đây không lâu bị bắt, bị người ta đánh trọng thương trong trại tạm giam, suýt chút nữa mất khả năng sinh sản. Nhưng cũng coi như trong cái rủi có cái may, sau chuyện này tính khí của con trai đã trầm ổn hơn nhiều, không còn xốc nổi như trước nữa.

Chắc là chuyện Lưu Tử Quang bị tử hình đã khiến nó hiểu ra vài đạo lý, Lâm Quốc Bân nghĩ thầm.

Đột nhiên, một tiếng gầm rú quen thuộc truyền đến, ngay sau đó cảm giác dưới chân chấn động. Lâm Quốc Bân vốn có căn cơ võ học, chỉ một bước đã lao ra khỏi văn phòng. Đến hành lang nhìn xuống, hỏng bét rồi, một chiếc máy xúc lao thẳng vào đại sảnh tầng một, đang vung cái gầu xúc khổng lồ đập phá tứ tung.

Đám tay chân của Đỉnh Điểm lập tức xuất động, nhưng từ trên máy xúc nhảy xuống vài hảo hán, tay cầm ống nước sắt, đánh đâu thắng đó, đám tay chân liên tục bại lui. Có kẻ am hiểu sự đời kêu lên: "Không xong rồi, Tứ đại thiên vương Cao Thổ Pha tới phá quán."

Đỉnh Điểm bị đập phá tan tành, bình phong chạm ngọc trị giá hàng chục triệu đặt trong sảnh cũng tan thành mây khói, người bị đánh bị thương cũng hơn chục tên. Từ đầu đến cuối, cha con Lâm Quốc Bân không dám lộ diện. Sự xuất hiện của Lưu Tử Quang khiến họ sởn tóc gáy, tên này chẳng phải đã bị cảnh sát vây bắt và tiêu diệt rồi sao, tại sao lại đường hoàng xuất hiện ở đây? Chuyện này chắc chắn có ẩn tình, tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ.

Đợi Tứ đại thiên vương nghênh ngang rời đi, phó cục trưởng phân cục Lão Tống và Lý Thượng Đình của đội đặc cảnh trung đội ba cùng đại đội nhân mã rầm rộ kéo đến hiện trường. Lâm Phong gào lên: "Tôi biết là ai làm, Tứ đại thiên vương Cao Thổ Pha! Tôi có bằng chứng video đây."

Cảnh sát chẳng thèm để ý đến hắn, Lão Tống vung tay, một tổ cảnh sát hình sự trực tiếp xông lên tầng hai, lục soát trong phòng riêng ra cả đống thuốc lắc cùng một đám nam thanh nữ tú ăn mặc lôi thôi lếch thếch, tất cả đều bị còng tay, ôm đầu áp giải xuống ngồi xổm dưới góc tường.

Đội đặc cảnh lại tìm thấy không ít gậy bóng chày, ống nước sắt trong phòng bảo vệ của Đỉnh Điểm, Lão Tống khinh miệt nhìn qua rồi quát: "Mang đi hết!"

"Cục trưởng Tống, cho tôi gọi một cuộc điện thoại." Lâm Quốc Bân là người khôn ngoan cỡ nào, lập tức đoán ra hai tai họa hôm nay có liên quan với nhau. Ông ta vẫn còn chút quan hệ trong thành phố, xoay xở một chút có khi vẫn còn tác dụng.

Lão Tống chẳng cho ông ta cơ hội, trợn mắt nói: "Tịch thu điện thoại của hắn, còng tay lại!"

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, Lưu Tử Quang cùng Lý Kiến Quốc, Bối Tiểu Soái đi tới huyện Nam Thái, trước tiên đến thăm Vương Chí Quân đang mở bãi cát ở thôn Chu Vương, xã Đại Hà. Sau khi làm việc ở châu Phi một thời gian, Chí Quân bị người nhà ngày nào cũng gọi điện ép về, giờ đã cưới vợ sinh con, cuộc sống bình lặng sung túc. Thấy bạn cũ đến thăm, anh ta cảm thán rất nhiều, nói rằng sau khi kết hôn Thúy Thúy đã biến thành sư tử Hà Đông, không cho mình tiền tiêu vặt lại còn không cho hút thuốc, cuộc sống này đúng là không thể chịu nổi.

Mặc dù là than thở, nhưng trong tai mọi người nghe lại giống như đang khoe khoang. Nhìn ngôi nhà mới xây của Vương Chí Quân, nụ cười của người già, vẻ ngây thơ của cặp song sinh, Lý Kiến Quốc đã nuốt những lời định nói vào trong bụng.

"Chí Quân, cứ sống tốt nhé, bình bình đạm đạm mới là thật." Anh nói như vậy.

Sau đó, mọi người lại đi tới thôn Dã Trư Dụ, xã Thiên Nhai, thăm Lão Trình và Mao Hài. Mao Hài đã tốt nghiệp cấp hai, hoàn thành giáo dục phổ cập chín năm, nói gì cũng không chịu học lên cấp ba.

Dã Trư Dụ vẫn là một thôn núi nghèo khó, không điện, không nước máy, nhưng so với trước kia thì điều kiện dù sao cũng tốt hơn nhiều, ít nhất điện thoại có sóng, đường núi không còn gập ghềnh nữa.

Họ ở lại Dã Trư Dụ một đêm, trò chuyện rất nhiều với dân làng. Lão Trình dùng toàn bộ di sản của Hashimoto Takayoshi để xây dựng trường học, học sinh rất biết ơn ông, nhiều trường học lấy tên ông để đặt tên. Cụ già cảm thấy tự hào về điều này, thấy cả đời này không sống uổng phí.

Lưu Tử Quang bày tỏ, nếu Mao Hài không muốn đi học, thì trước tiên đưa cậu bé vào quân đội rèn luyện một phen, còn đạt được đến mức nào thì tùy thuộc vào sự nỗ lực của bản thân.

Mao Hài nghe xong lời này tất nhiên phấn khích, nhưng Lão Trình lại nói: "Bây giờ tuyển quân không giống trước nữa, bằng cấp ba còn chẳng được ưa chuộng, ít nhất phải cao đẳng, cán bộ đưa quân đi cũng hách lắm, không tặng quà thì không trúng tuyển đâu."

Lưu Tử Quang cười nói: "Cái này không cần lo, Mao Hài đi theo tôi, trực tiếp đưa vào bộ đội dã chiến nhập ngũ."

Hai ông cháu Lão Trình đều cười toe toét.

Từ Dã Trư Dụ trở về, Lưu Tử Quang lại đi đến huyện, bí thư huyện ủy Chu Văn tiếp đón anh, dẫn anh đi một vòng quanh khu công nghiệp. Nơi này đã bắt đầu thi công trở lại, nhưng chủ đầu tư không còn là tập đoàn Huyền Vũ nữa, mà là Giang Bắc Trọng Công.

"Giang Bắc Trọng Công đầu tư vào huyện chúng ta sẽ mang lại nhiều cơ hội và sự phát triển hơn cho nhân dân Nam Thái. Tôi tin rằng không đầy ba năm nữa, bà con ở Khổ Thủy Tỉnh có thể thoát nghèo làm giàu." Chu Văn nói một cách đầy tự tin, cái bụng hơi nhô lên của ông ta thể hiện rõ thân phận cấp huyện của mình.

"Hy vọng là vậy." Lưu Tử Quang nhìn những chiếc cần cẩu công trường như rừng mà nói.

---❊ ❖ ❊---

Khi Lưu Tử Quang đang ở huyện Nam Thái, Lý Oản cũng gặp gỡ một vài người bạn cũ ở thành phố Giang Bắc. Mặc dù cô đã từ chức chủ tịch tập đoàn Chí Thành, nhưng vẫn là chủ tịch hội đồng quản trị của tập đoàn. Chí Thành và Giang Bắc Trọng Công vừa thành lập có một kế hoạch hợp tác rất lớn, đó là tận dụng phần đất sau khi di dời nhà máy cơ khí Thần Quang và nhà máy thép Hồng Kỳ, cộng thêm một số tàn dư mà tập đoàn Huyền Vũ để lại, để xây dựng nhà ở xã hội cho thành phố Giang Bắc.

Dự án nhà ở xã hội này do tập đoàn Chí Thành và Giang Bắc Trọng Công cùng thực hiện, thuần túy là công trình vì dân. Khu chung cư mới bao gồm hai loại hình nhà ở, một loại là nhà cho thuê giá rẻ siêu cấp, căn hộ kiểu khách sạn 15 mét vuông, xây dựng theo kiểu mô-đun, giống như lắp ghép Lego, chỉ cần một tuần là có thể xây xong một tòa nhà, chủ yếu dành cho những sinh viên mới tốt nghiệp cũng như người lao động ngoại tỉnh, mỗi tháng chỉ cần trả một số tiền thuê nhỏ là có thể dọn vào ở.

Còn một loại là nhà ở bảo đảm cho các hộ gia đình thu nhập thấp, kết cấu bê tông cốt thép, diện tích xây dựng từ năm mươi đến tám mươi mét vuông, chuyên cung cấp cho các hộ gia đình tầng lớp dưới của xã hội, có thể mua hoặc thuê, kết hợp linh hoạt. Chính sách này vừa tung ra, Nhiếp Vạn Long, cựu chủ tịch Đại Khai Phát từng âm mưu trỗi dậy, lập tức tắt đài, lủi thủi đi về phương Nam.

Dự án này nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ của Trung tâm Phát triển Nhà ở Kinh tế thành phố, phó chủ nhiệm trung tâm Doãn Chí Kiên chuyên trách việc phối hợp với tập đoàn Chí Thành về vấn đề này. Doãn phó tổng năm xưa nay đã trở thành công chức nhà nước, cấp phó khoa, đi lại có Santana đưa đón, có văn phòng riêng. Ở thành phố cấp hai như Giang Bắc này, cũng được coi là một nhân vật có số má, nhưng với việc cô của anh ta là Doãn Vệ Hồng chấm dứt sự nghiệp chính trị, tương lai của anh taước tính cũng chỉ đến cấp chính khoa là cùng.

Nhìn thấy Lưu Tử Quang nay đã là thủ tướng một nước đường hoàng, tập đoàn Chí Thành của Lý Oản cũng phát triển thành doanh nghiệp đa quốc gia thực thụ, anh ta cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Anh ta rất muốn lại gần nói với Lý Oản một câu, nhưng cấp bậc không đủ, chỉ có thể đứng xa xa nhìn, nghĩ đến những cảnh tượng năm xưa, anh ta nghe thấy một tiếng thở dài từ tận đáy lòng mình.

---❊ ❖ ❊---

Cha mẹ Lưu Tử Quang vẫn chọn ở lại quê nhà sinh sống, người già rồi, khó rời bỏ cố hương. Trong tâm trí cha mẹ, biệt thự ở châu Âu, trang viên ở châu Phi dù thoải mái, xa hoa đến đâu cũng không bằng căn nhà này ở khu chung cư Chí Thành. Ở đây có hàng xóm quen thuộc, đường phố quen thuộc, chợ và siêu thị quen thuộc, có tất cả mọi thứ quen thuộc, mới có thể gọi là nhà.

Họ bày tỏ, đợi khi có cháu, nhất định phải gửi về quê để nuôi.

"Hai ông bà già chúng tôi đằng nào cũng không có việc gì làm, cứ giúp các con chăm cháu thôi, năm tới tầm này là đứa trẻ ra đời rồi." Hai ông bà tươi cười nói.

Chuyến đi Giang Bắc kết thúc tốt đẹp, Lưu Tử Quang và đoàn tùy tùng bay về thủ đô, Hồ Dược Tiến, Hàn Giác và các lãnh đạo thành phố tới sân bay tiễn biệt. Hai bên thân tình chia tay, bí thư Hồ Dược Tiến mời Thủ tướng Lưu trong dịp thích hợp lại đến thăm quê hương, Thủ tướng Lưu bày tỏ nhất định sẽ lại đến.

Trên máy bay trở về kinh, Phương Phi trách Lưu Tử Quang: "Sao anh lại để bố mẹ ở lại Giang Bắc, nhỡ đâu đám người xấu kia lại muốn hại anh, chẳng phải họ sẽ trở thành con tin sao."

Lưu Tử Quang nói: "Bố mẹ già rồi, ly hương là chuyện chẳng đặng đừng. Giờ chướng ngại vật không còn nữa, đương nhiên phải về quê dưỡng già, lẽ nào thật sự bắt họ ở châu Phi mãi à, không hợp thổ nhưỡng là vấn đề lớn đấy."

Phương Phi gật đầu: "Ồ."

Thực ra Lưu Tử Quang còn một ý nữa chưa nói ra, dù có nói ra thì Phương Phi chưa chắc đã hiểu. Để cha mẹ lại thành phố Giang Bắc cũng có hàm ý là con tin, giống như con tin thời Chiến Quốc. Làm thủ tướng của một đất nước nhỏ giàu tài nguyên khoáng sản, phải tồn tại trong khe hẹp của các nước lớn, đâu có dễ dàng gì.

---❊ ❖ ❊---

Tiết Đan Bình, tổng biên tập tạp chí "Nghiên cứu và Phát triển Công nghiệp Khai khoáng", đã xin nghỉ phép dài hạn. Mỗi ngày cô ở nhà tập yoga, chăm hoa nuôi cá. Trong nhà cô có một phòng thờ nhỏ, đã thỉnh cao tăng khai quang, mỗi ngày cô đều ngồi ở đây một lúc, tĩnh tâm, suy nghĩ về tương lai.

Sự nghiệp chính trị đã đi đến hồi kết, giờ Tiết Đan Bình chỉ còn đau đáu hai đứa con. Ôn Tuyết và Hàn Băng là mối bận tâm mà cô không bao giờ buông bỏ được, đặc biệt là cô con gái lớn Ôn Tuyết, làm mẹ cô nợ con bé quá nhiều, cả đời này cũng không trả hết.

Cô nằm trên ghế sofa xem chương trình thời sự, đây đã là thói quen từ lâu. Chương trình này đối với người dân thường không có ý nghĩa quá lớn, nhưng đối với các quan chức, chính trị gia và nhà kinh tế học các cấp, lại có thể lĩnh hội được rất nhiều hàm ý từ từng câu chữ. Thứ tự xuất hiện, trình tự tin tức, thậm chí từng từ ngữ đều có học vấn thâm sâu trong đó.

Chương trình hôm nay vẫn như thường lệ, lãnh đạo chủ trì các cuộc họp, khảo sát khắp nơi trên cả nước và phát biểu chỉ đạo quan trọng, công trình nọ kia nghiệm thu trước thời hạn, quần chúng các nơi hân hoan đón đợt tăng giá dầu... Bất ngờ, một gương mặt quen thuộc thoáng hiện trên màn hình, giọng thuyết minh giới thiệu: Lễ trao trợ cấp đặc biệt của Chính phủ Quốc vụ viện năm nay được tổ chức tại kinh thành. Một loạt các chuyên gia, học giả, nhân viên kỹ thuật có đóng góp xuất sắc cho đất nước, đại diện là xxx, yyy đã nhận được khoản trợ cấp này. Đây là một biện pháp lớn mà Đảng Trung ương và Quốc vụ viện thực hiện nhằm tăng cường và cải thiện công tác trí thức của Đảng, quan tâm và yêu thương đội ngũ chuyên viên kỹ thuật rộng lớn. Điều này đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy hơn nữa môi trường xã hội tốt đẹp "tôn trọng tri thức, tôn trọng nhân tài", tăng cường xây dựng đội ngũ nhân tài chuyên môn kỹ thuật cấp cao...

Ôn Tuấn Vĩ đứng trên bục, chiếc áo sơ mi màu xám nhạt giản dị, khuôn mặt gầy gò, nụ cười ôn hòa nho nhã, khiến dòng suy nghĩ của Tiết Đan Bình quay trở lại hai mươi năm trước. Tai họa ập đến bất ngờ đó đã chia cắt gia đình họ, chồng mang theo con gái rời xa quê hương, còn mình sau khi ly hôn đã lấy chồng ở Bắc Kinh, từ đó bước lên một con đường đời khác.

Tiết Đan Bình là một người phụ nữ thông tuệ, chuyện năm xưa cô đã sớm điều tra rõ ràng. Cội nguồn mọi tai họa nằm ở chính mình - "hồng nhan họa thủy" này. Lãnh đạo cơ sở vì muốn vun vén cho mình và thủ trưởng mà không tiếc đổ trách nhiệm vụ tai nạn lên đầu Ôn Tuấn Vĩ, rồi cố tình tạo tin đồn chia rẽ vợ chồng họ. Những chuyện này liệu cha của Hàn Băng có nhúng tay hay không, vẫn là một vụ án khó giải.

Đến nước này, truy cứu chuyện năm xưa cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Những người tham gia chuyện đó đã lần lượt qua đời, Tiết Đan Bình cũng có thể coi là trong cái rủi có cái may, trở thành người nhà cán bộ cao cấp, rồi trở thành tầng lớp quyền quý. Cô có thể ở biệt thự sang trọng, ngồi xe sang, con trai có thể được hưởng nền giáo dục tốt nhất, sống cuộc sống của tầng lớp thượng lưu. Điều đáng tiếc duy nhất là nỗi đau xé lòng mỗi khi nghĩ đến đứa con gái đã ly tán.

Lão Ôn, cuối cùng anh ấy cũng thành công rồi, đứng trên bục trao giải trợ cấp đặc biệt của Chính phủ Quốc vụ viện. Tiết Đan Bình thực lòng mừng cho anh, nghe tiếng vỗ tay trên tivi, mắt cô hơi nhòe đi.

Tiếng gõ cửa vang lên, là giọng của con trai: "Mẹ, con vào được không ạ?" Đứa trẻ xuất thân từ trường Eton lúc nào cũng lịch thiệp như vậy.

"Vào đi." Tiết Đan Bình nhanh chóng lau khóe mắt.

Hàn Băng bước vào, ngồi xuống ghế sofa, cầm điều khiển tivi đổi kênh: "Ôi, lại xem Thời sự, chán chết đi được. Đúng rồi mẹ, ngày mai lớp con tổ chức đêm hội quyên góp cho trẻ em thất học, con và Ôn Tuyết làm MC, mẹ nhất định phải đến ủng hộ đấy nhé."

Tiết Đan Bình gõ vào đầu con trai: "Lại định 'chặt chém' người giàu rồi, mẹ bây giờ đâu còn như hồi làm chủ tịch nữa."

Hàn Băng nói: "Mẹ, mẹ dù không làm chủ tịch, thì nhổ một sợi lông cũng dày hơn đùi con rồi."

"Thằng bé này, sao giờ càng ngày càng ăn nói trơn mồm thế không biết." Tiết Đan Bình cười mắng, con trai làm từ thiện, cô luôn luôn ủng hộ.