Huyện Nam Thái vốn có truyền thống là quê hương của nghề xây dựng, cung cấp cho cả nước một lượng lớn công nhân kỹ thuật ngành này. Công nhân nhập cư gốc Nam Thái làm việc nghiêm túc, chắc chắn, kỹ thuật tinh xảo, được giới xây dựng gọi là "Thiết quân Nam Thái".

Ở Chu Vương Trang không thiếu những công nhân xây dựng có tay nghề cao, từ thợ nề, thợ điện nước kim khí, đến điện mạnh điện nhẹ, sơn bả, hàn xì, mộc, món nào cũng giỏi. Chỉ cần phút mốt là có thể lập ra một đội xây dựng. Nghe tin nhà Hiệu trưởng Vương muốn xây nhà, bà con hàng xóm ai nấy đều bày tỏ ý nguyện muốn giúp đỡ.

Xẻng, bay, xô vữa, cưa lớn, bào, thước thủy, máy hàn, kìm ống nước, máy khoan va đập, mấy thứ công cụ này chẳng cần phải đi mượn, cứ lấy thẳng từ nhà ra mà dùng. Còn về xi măng, cát vàng, gạch đá thì lại càng tiện, chỉ một cuộc điện thoại là được chở đến tận cửa nhà.

Lần này Lưu Tử Quang về thăm Vương Chí Quân có mang theo mấy ngàn tiền mặt, nhưng để xây nhà thì vẫn chưa đủ. Tuy nhiên, anh có mang theo thẻ, bèn bảo Chí Quân cứ ở nhà trông coi, còn mình thì dẫn Mã Siêu ra huyện lỵ rút tiền.

Khi trở về, anh không chỉ mang theo hai vạn đồng, mà còn có cả cốp sau xe đầy những thiết bị đèn chiếu sáng và đồ vệ sinh. Hai mươi chiếc taxi ở đầu thôn đã được giải tán, người nhà họ Chu cũng đã được đưa đi bệnh viện. Trước cổng nhà họ Vương, một chiếc rạp lớn bằng bạt nhiều màu đã được dựng lên, bên trong bày mười mấy cái bàn, mấy chục cái ghế, tất cả đều là đồ do mỗi nhà góp lại. Trên bàn bày sẵn thuốc lá và trà nước, anh em ngồi tụ tập với nhau chém gió tán chuyện, vô cùng vui vẻ.

Chị gái và anh rể của Vương Chí Quân đều đã đến, tay cầm bình nước nóng đi chào hỏi khắp nơi, gương mặt tràn đầy vẻ vui mừng. Nhà họ Vương và nhà họ Chu vốn là hàng xóm, bấy lâu nay vẫn bị họ ức hiếp không ít, hôm nay cuối cùng cũng được "nở mày nở mặt", sao mà không vui cho được.

Ống khói của căn bếp đang bốc khói, bên ngoài còn xây thêm một cái bếp lò bằng gạch, đặt trên đó là một chiếc nồi sắt đen khổng lồ. Phải nấu cho chừng ấy người ăn, một cái nồi chắc chắn là không đủ. Hơn nữa, theo quy tắc ở quê, gia chủ phải lo ăn uống cho cánh thợ xây nhà, vì thế nhà họ Vương cũng chơi lớn, đem cả số tiền dành dụm để cưới vợ cho Chí Quân ra để lo liệu.

Cơm nước đang được chuẩn bị, nhưng chẳng thấy bóng dáng Hiệu trưởng Vương đâu. Hỏi Chí Quân mới biết, Hiệu trưởng Vương đang xách đồ đến trạm y tế xã thăm vị cựu trưởng thôn.

"Bác Vương thật là người đôn hậu." Lưu Tử Quang nói.

"Đúng vậy, cha em làm giáo viên mấy chục năm, chút tiền lương ấy hầu như đều dồn hết để giúp đỡ học sinh khó khăn. Em từ nhỏ đã chưa từng được mặc quần áo mới, toàn phải mặc lại đồ cũ của chị gái." Vương Chí Quân nói.

Đang nói chuyện, bỗng nhiên bên ngoài xông vào một bóng hình mặc đồ xanh lá, vừa nhìn thấy Vương Chí Quân đã lớn tiếng quát: "Vương Chí Quân, rốt cuộc là ai đánh bị thương cha em! Tôi tuyệt đối không tha cho hắn!"

Mồ hôi trên đầu Vương Chí Quân lập tức túa ra, lắp ba lắp bắp nói: "Thúy Thúy, em nghe anh giải thích."

Lưu Tử Quang lúc này mới chú ý tới cô gái hùng hổ xông vào này, tuổi chừng đôi mươi, mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh lá mạ, quần bò, trông không xấu, chỉ là lông mày nhướng lên, ánh mắt sắc lẹm, trông hơi dữ dằn. "Tôi không nghe! Vương Chí Quân, anh nói đi, có phải vì cha tôi không đồng ý chuyện hôn sự của chúng ta nên anh mới ra tay hèn hạ đánh ông ấy bị thương không?" Cô thôn nữ nhìn Vương Chí Quân trừng trừng, hận không thể ăn tươi nuốt sống anh.

Vương Chí Quân sốt ruột đến mức gãi tai gãi má, nhưng lại nghẹn lời không nói được câu nào.

"Khụ khụ, vị này... Thúy Thúy phải không? Đừng có nói bừa, Chí Quân là người đôn hậu thế nào, sao có thể làm chuyện đó?" Lưu Tử Quang chen vào.

Thúy Thúy không thèm để ý đến Lưu Tử Quang, nhìn Vương Chí Quân đẫm lệ nói: "Cha tôi sai thì sai thật, ông ấy chê nghèo yêu giàu nên mới không coi trọng anh, nhưng anh cũng không thể làm như vậy được. Anh nhìn lại mình bây giờ xem, đã thành ra cái dạng gì rồi, cấu kết với mấy kẻ bất hảo này, liệu còn có kết cục tốt đẹp gì không!"

Đột nhiên, Vương Chí Quân không còn ấp úng nữa, anh nhíu mày, đanh giọng nói: "Thúy Thúy, em mắng anh thế nào, vu oan cho anh ra sao cũng không sao cả, nhưng em không được nói xấu anh em của anh. Chúng tôi đều là bảo vệ khu dân cư làm việc đàng hoàng, đâu có bất hảo chỗ nào! Vì chuyện nhà anh mà những người anh em này sáng sớm đã chạy tới đây đánh nhau với nhà họ Chu, đến giờ vẫn chưa được ăn cơm. Ở cùng với họ, anh tình nguyện, anh thấy vui!"

"Anh!" Thúy Thúy tức đến mức lông mày liễu dựng ngược, nước mắt lã chã rơi xuống, bỗng chốc quay người bỏ chạy.

"Thằng nhóc ngốc, sao còn chưa đuổi theo." Lưu Tử Quang đẩy Vương Chí Quân một cái.

"Không đuổi nữa, em và cô ấy là bạn học trung học, trước đây cũng từng qua lại, sau đó cha cô ấy, tức là trưởng thôn, chê nhà em nghèo, nhất quyết bắt trả lại sính lễ. Haizz, đều là chuyện đã qua rồi, không nhắc nữa!"

Nói xong, Vương Chí Quân vung tay đầy phấn chấn, "Anh, sau này em sẽ theo anh, ở thành phố lăn lộn để làm nên trò trống!"

"Có chí khí, đại trượng phu lo gì không có vợ, mai này anh sẽ tìm giúp em một cô vợ thành phố!" Lưu Tử Quang vỗ vai Vương Chí Quân, tán thưởng nói.

Mặc dù những lời hùng hồn đã thốt ra, nhưng ánh mắt Vương Chí Quân vẫn không tự chủ được mà dõi theo bóng dáng Thúy Thúy đang đi xa. Khi bóng dáng xanh lá ấy biến mất sau đống rơm, ánh mắt Vương Chí Quân rõ ràng đã ảm đạm đi vài phần.

Thời gian buổi trưa gấp gáp, không thể làm ngay được nhiều cơm như vậy, nên đành tạm bợ một bữa. Nhưng lần "tạm bợ" này không đơn giản, gần như đã dọn sạch cái cửa hàng tạp hóa đầu thôn. Xúc xích, trứng kho, chân giò gà cánh gà đóng gói hút chân không, đậu phụ khô ngũ vị, còn có rượu trắng, bia, Coca-Cola, tất cả đều được khuân về. Bác gái Vương nấu một nồi canh mì, hấp một nồi lớn bánh bao bột mì trắng, một bữa trưa như thế là đã giải quyết xong.

Đến buổi chiều, vài chiếc máy kéo chở đầy gạch và tấm đúc sẵn xi măng chạy thẳng đến trước cửa nhà. Đám thanh niên ăn no uống đủ cùng nhau xắn tay dỡ hàng. Quả nhiên là đông người dễ làm việc, mấy ngàn viên gạch chẳng mấy chốc đã dỡ xong, khiến dân làng đứng xem cứ ngẩn cả người. Xây nhà thì đã thấy nhiều, nhưng cảnh tượng hàng chục thanh niên trai tráng cùng nhau xây nhà hoành tráng thế này thì chưa thấy bao giờ.

Các thợ xây cũng đã vào vị trí, đào hố làm móng, trộn bùn trộn vữa. Máy kéo lại "tạch tạch tạch" chạy ngược về chở chuyến thứ hai. Một chuyến xe chỉ chở được hai ngàn viên gạch, nhà họ Vương lần này thay đổi chiến thuật, muốn xây tòa nhà kiểu tây hai tầng năm gian, ít nhất phải dùng hết mười hai vạn viên gạch, chưa kể việc xây tường bao quanh sân và chuồng lợn. Theo lời của Lưu Tử Quang, gọi là "một bước ăn ngay", chuẩn bị sẵn cả phòng tân hôn cho Chí Quân.

Một tòa nhà như vậy, cả công lẫn vật liệu thế nào cũng phải tốn mười mấy vạn đồng. Nhà họ Vương nghèo xơ xác, đâu thể lấy ra được nhiều thế này. Nhìn đám thợ đang làm việc hăng say, Vương Chí Quân bồn chồn xoa tay, hỏi Lưu Tử Quang: "Anh, trong nhà gom góp hết cỡ cũng chỉ có tám ngàn đồng, là tiền dưỡng già của cha mẹ em, anh rể em cũng chỉ lấy ra được năm ngàn. Tiền gạch đá xi măng này, biết tính sao đây?"

Lưu Tử Quang hào sảng xua tay: "Em yên tâm, anh bao tất, không thành vấn đề."

"Nhưng mà, anh cũng đâu có dư dả, chỉ là dân làm công ăn lương, sao có thể rút một lần ra mười mấy vạn được."

"Chuyện này em đừng lo, chuyện không chắc chắn anh sẽ không làm, em cứ đợi ở nhà mới đi."

Đến chập tối, nhà họ Vương chính thức bày tiệc đãi bạn bè từ thành phố về. Dù chỉ là lễ khởi công xây nhà, nhưng tiệc rượu được bày biện theo kiểu đám cưới, gà vịt cá thịt món nào cũng có, thuốc lá rượu chè đầy đủ. Nhà họ Vương cũng chơi lớn, mọi tiêu chuẩn đều chọn loại tốt nhất. Đến dân làng nhìn thấy cũng phải kinh ngạc, đều bảo rằng cái gã "Thầy giáo kẹo kéo, bác sĩ góa phụ", bình thường ki bo kẹt xỉ, một xu bẻ đôi cũng tính toán như Hiệu trưởng Vương sao hôm nay lại thay tính đổi nết thế này.

Ăn tiệc xong, một nhóm người về trước, ra huyện lỵ bắt xe khách về thành phố. Nhóm còn lại tạm thời nghỉ tại nhà khách của xã, đợi ngày mai lại đến giúp đỡ.

Buổi tối, Lưu Tử Quang gọi điện cho Tổng giám đốc Cao, xin nghỉ phép giúp mấy đồng nghiệp. Tổng giám đốc Cao đồng ý ngay tắp lự, thái độ khách sáo vô cùng, khiến Lưu Tử Quang hơi nghi ngờ, không biết lão già này có đang âm mưu trò gì không.

Ngoài ra, Lưu Tử Quang còn gọi riêng Bối Tiểu Soái lại, thì thầm vào tai mấy câu. Bối Tiểu Soái không nói hai lời, lái chiếc Mazda 6 vút đi.

Buổi tối có một tin không hay truyền đến, cựu trưởng thôn thương tích khá nặng, đến giờ vẫn còn hôn mê. Trạm y tế xã không chữa được, đã chuyển lên bệnh viện huyện. Nếu bệnh viện huyện không chữa khỏi, thì phải chuyển gấp trong đêm lên bệnh viện lớn ở thành phố. Con gái trưởng thôn đã đến đồn công an xã báo án, tuyên bố dù có phải bán hết gia sản cũng phải tìm ra hung thủ, đưa ra trước pháp luật.

Người nhà họ Vương nghe tin này đều rất lo lắng. Nếu chuyện này xảy ra án mạng, cả hai nhà đều phải chịu trách nhiệm, bất kể là ngồi tù hay nộp phạt, họ đều không gánh nổi.

"Không sao, có anh ở đây rồi." Lưu Tử Quang vỗ ngực nói.

Sau đó quay sang nhìn Trương Quân, Trương Quân lặng lẽ gật đầu.

Ngày hôm sau, khi công trường đang xây dựng hăng say, bên ngoài thôn có bốn năm chiếc xe cảnh sát chạy đến, đèn cảnh báo đỏ xanh nhấp nháy không tiếng động, khiến người dân Chu Vương Trang được một phen hoảng hồn. Phải biết rằng, đồn công an xã cũng chỉ có hai chiếc xe tải nhỏ thôi, đằng này toàn là xe cảnh sát loại sang, chỉ có công an thành phố mới được trang bị. Chẳng lẽ trận đánh nhau hôm qua làm quá lớn, kinh động đến tận thành phố rồi?

Công việc trên công trường đều tạm dừng lại, mọi người ngẩn ngơ nhìn xe cảnh sát chạy vào. Hiệu trưởng Vương, người đang cầm ấm nước rót trà cho công nhân, cũng đứng ngây ra, nước rót đầy tràn cũng không hay biết. Chỉ có ở tầng hai nhà họ Chu lộ ra một khuôn mặt tươi cười. Người vợ đanh đá của Chu Trường Long tin chắc đây là cảnh sát do chồng mình mời đến. Tối hôm qua, người nhà họ Chu không hề ngồi yên, chạy vạy khắp nơi tìm mối quan hệ, một mặt thông đường quan chức, một mặt triệu tập nhân mã để đòi lại công bằng.

Không ngờ cảnh sát vừa đến đã đông như vậy, chắc chắn là người từ huyện xuống rồi. Lần này xem nhà họ Vương xử lý thế nào. Chẳng phải mày hung hăng lắm sao, giỏi thì hung hăng cho cảnh sát xem đi.

Xe cảnh sát dừng lại ở đầu thôn, năm sáu người đàn ông mặc thường phục bước xuống xe, được hơn chục cảnh sát mặc cảnh phục hộ tống, họ chắp tay sau lưng, thong thả đi tới. Vừa đi vừa nhìn ngó xung quanh, nói chuyện rôm rả, trông chẳng giống đến để bắt người tí nào.

"Ôi chao, kia chẳng phải là Hương trưởng Lữ sao, sao ông ấy cũng đến." Trong đám dân làng, có người hiểu biết rộng, thốt lên kinh ngạc.

"Còn có cả Đồn trưởng Chu của đồn công an xã chúng ta nữa, cũng đến kìa." Có người chỉ vào gã béo mặt mũi phệ, điệu bộ khúm núm ở cuối hàng.

Những người này dưới ánh mắt của đám đông đi đến bên cạnh công trường nhà họ Vương. Người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi trắng đi đầu, quan sát tòa nhà đang xây, cười híp mắt nói với Hiệu trưởng Vương: "Cụ già, đang xây nhà à?"

Hiệu trưởng Vương ngẩn ngơ không biết nói gì cho phải. Hương trưởng Lữ sốt ruột, bước lại gần nhắc nhở: "Hiệu trưởng Vương, đây là lãnh đạo từ thành phố xuống, đến xã chúng ta điều tra thực tế đấy."

Hiệu trưởng Vương như bừng tỉnh, vội vàng tiến lại nói: "Đúng đúng đúng, đang xây nhà ạ. Chính sách của xã tốt, cái đó..." Nói đến đây liền nghẹn lời, nhất thời ông thực sự không nghĩ ra xã có chính sách tốt nào đem lại lợi ích cho dân.

"Nhà nước miễn thuế nông nghiệp, quả thực là chính sách tốt. Nhưng vấn đề tam nông không thuộc phạm vi quản lý của tôi. Tôi xuống đây chủ yếu là xem tình hình an ninh trật tự ở cơ sở nông thôn. Thế nào, trong thôn chúng ta vẫn yên ổn chứ, không có chuyện trộm gà bắt chó xảy ra chứ? Nếu có, nhớ gọi điện báo cảnh sát, tôi sẽ giám sát việc thực thi của họ." Vị trung niên này nói chuyện rất khí thế, nhìn là biết lãnh đạo lớn.

Dưới ánh mắt của Hương trưởng Lữ, dân làng nào còn dám nói gì nữa, đồng loạt ca tụng tình hình an ninh trật tự của xã rất tốt, của rơi không ai nhặt, đêm ngủ không cần đóng cửa.

Lãnh đạo rất hài lòng, ân cần bắt tay với Hiệu trưởng Vương, rồi nhìn thấy Lưu Tử Quang trong đám đông, mỉm cười chào hỏi một tiếng. Lưu Tử Quang cũng giơ tay ra hiệu, vẻ mặt không kiêu ngạo không tự ti, tự nhiên thoải mái. Nhìn qua là biết hai người này đã là chỗ quen biết cũ.

Lãnh đạo chắp tay sau lưng, dạo một vòng rồi quay trở về, vừa đi vừa nói với Hương trưởng Lữ: "Trưa còn phải về, không làm phiền nữa."

Hương trưởng Lữ vội vàng khách sáo: "Cục trưởng Tống sao lại về nhanh thế, bên chính quyền xã cũng đã chuẩn bị cơm trưa rồi..."

Đồn trưởng Chu đi cuối cùng, tìm sơ hở lẻn đến chỗ Lưu Tử Quang, nói nhỏ: "Trưởng thôn Chu bị thương vào đầu, con gái ông ấy cứ khăng khăng đòi kiện cáo, tôi cũng không che đậy được nữa, anh xem chuyện này phải làm sao?"

Lưu Tử Quang thong dong lấy một chiếc điện thoại di động ra nói: "Tôi sao nỡ để ông khó xử, xem này, bằng chứng đã chuẩn bị sẵn rồi."

Bấm vào điện thoại, trên màn hình hiển hiện rõ ràng cảnh tượng Lão Tam nhà họ Chu vung gậy gỗ đánh vào đầu vị cựu trưởng thôn.