Ngày 29 tháng 10, Tết Hàn Y.

Giang Ninh, nhà Tô Dĩ.

Trời vừa hửng sáng, Tô Dĩ từ từ tỉnh dậy, nhìn chằm chằm lên trần nhà mấy phút rồi ngồi dậy xuống giường.

Bật đèn, cô bước đến trước bàn học, kéo ngăn kéo, lấy ra cuốn nhật ký đặt ở tầng dưới cùng, nhẹ nhàng mở ra, lật đến trang kẹp tấm ảnh.

Trong ảnh là Tô Dĩ, Biên Học Đạo và Trương Manh, được chụp vào mùa tốt nghiệp tháng 6 năm 2005.

Cầm tấm ảnh, Tô Dĩ ngồi xuống ghế trước bàn học, đặt tay lên mặt bàn, ngẩn ngơ nhìn những người trong ảnh, hồi lâu sau, trong mắt thoáng hiện vẻ không nỡ.

Nửa phút sau, Tô Dĩ tìm trong ngăn kéo một chiếc kéo nhỏ, nhắm vào tấm ảnh rồi cắt xuống.

Tấm ảnh này cô không thể giữ lại được nữa.

Cha mẹ đã mất, thành phố Giang Ninh này không còn điều gì khiến cô lưu luyến.

Tô Dĩ định ủy thác cho dì bán căn nhà, từ nay về sau, Giang Ninh không còn là nhà của cô nữa.

Nhà không còn, ảnh cũng chẳng còn nơi để lưu giữ.

Còn chuyện mang sang Mỹ, Tô Dĩ cảm thấy như vậy quá không tôn trọng tình bạn giữa cô và Đơn Nhiêu.

Lần này gia đình gặp biến cố bất ngờ, Đơn Nhiêu đã cùng Tô Dĩ tất bật về nước, dọc đường an ủi, cổ vũ, ủng hộ cô, chạy ngược chạy xuôi lo liệu hậu sự cho cha mẹ Tô Dĩ, sắp xếp các mối quan hệ một cách đâu ra đấy.

Thực tế chứng minh, Đơn Nhiêu từng được rèn giũa ở các bộ ngành trung ương, dù là năng lực xã giao hay khả năng xử lý vấn đề đều mạnh hơn Tô Dĩ, người chỉ biết đi học sách vở rất nhiều.

Cho nên, dù Tô Dĩ không nói, nhưng cô tự biết trong lòng, nếu không có Đơn Nhiêu ở đó, mọi việc chắc chắn không thể suôn sẻ như vậy.

Hiện tại, Đơn Nhiêu đang ở phòng khách kế bên, cô đã hẹn với Tô Dĩ hôm nay cùng đi tảo mộ cho cha mẹ Tô Dĩ.

Một người chị em tốt như vậy, Tô Dĩ làm sao có thể mang tấm ảnh chụp chung giữa cô và Biên Học Đạo sang Mỹ?

Hay là cắt đi vậy!

Đằng nào cuối cùng cũng sẽ là bụi lại về với bụi, đất lại về với đất, giữ lại một tấm ảnh thì có ích gì?

Trong tay nắm chặt mảnh vụn của tấm ảnh, Tô Dĩ đi vào nhà vệ sinh.

Theo tiếng nước xả bồn cầu "ào" một cái, một đoạn tình yêu thầm kín từ nay không còn tồn tại trên đời.

---❊ ❖ ❊---

Người đi tảo mộ trong Tết Hàn Y không quá đông cũng không quá ít.

Ngồi trong xe xuống núi, Tô Dĩ nhìn Đơn Nhiêu dạo này trông rõ là gầy đi một vòng vì mệt mỏi, nói: "Tớ biết một tiệm lẩu vị rất ngon, chúng ta đi ăn lẩu đi."

Đơn Nhiêu hơi bất ngờ một chút, nhưng cô vẫn mỉm cười gật đầu: "Được thôi, ăn chút gì nóng hổi cho xua bớt hơi lạnh."

Dọc đường im lặng không nói câu nào.

Cảm nhận được Tô Dĩ có thể có chuyện muốn nói với mình, Đơn Nhiêu để mặc tài xế và vệ sĩ mà Biên Học Đạo để lại bảo vệ mình ngồi trong xe, rồi cùng Tô Dĩ bước vào tiệm lẩu.

Vì không phải giờ ăn nên trong tiệm lẩu không đông người lắm.

Hai người chọn một vị trí cạnh cửa sổ mà tài xế trong xe có thể nhìn thấy, bảo phục vụ mang menu đến xem.

Mấy phút sau, các món gọi và rượu đều đã được mang lên.

Đơn Nhiêu gắp một ít rau xanh và thịt thả vào nồi lẩu, vừa dùng đũa chung khuấy đều, vừa nói với Tô Dĩ: "Ăn xong về nhà ngủ một giấc thật ngon. Điều gì nên chôn giấu thì chôn giấu, điều gì nên lãng quên thì lãng quên, lật sang trang mới này để bắt đầu cuộc sống mới."

Tô Dĩ mở một chai bia, rót một ly cho Đơn Nhiêu, tự rót cho mình một ly, nói: "Đặt vé máy bay đi, ngày 1 về Mỹ."

"Ngày 1?" Đơn Nhiêu nhìn Tô Dĩ hỏi: "Ngày 1 tháng 11 sao?"

Tô Dĩ gật đầu.

Đặt đũa xuống, Đơn Nhiêu nói: "Bên Giang Ninh thì sao?"

Tô Dĩ nhìn ly rượu nói: "Nhà và trường múa đều đã ủy thác cho dì tớ bán rồi."

Đơn Nhiêu vô thức hỏi: "Những thứ trong nhà cậu thì sao?"

Tô Dĩ nói: "Cái nào tặng được thì tặng, cái nào không tặng được thì bán cùng với căn nhà. Ngoài mấy tấm ảnh chụp chung, tớ không mang theo gì cả."

Nghe Tô Dĩ nhắc đến ảnh chụp chung, lòng Đơn Nhiêu khẽ động, nhưng cô tu dưỡng tốt nên không hề lộ ra một chút bất thường nào.

Ngay lúc này, mấy cô gái trẻ bước vào tiệm lẩu.

Liếc nhìn sơ qua, 5 cô gái ngồi ở bàn đối diện lối đi của Đơn Nhiêu và Tô Dĩ.

Sau khi ngồi xuống, các cô gái cầm menu bàn bạc xem gọi món gì, líu ríu không ngớt, nhìn là biết ngay là những nữ sinh chưa bước chân ra khỏi cổng trường.

Đơn Nhiêu là người lanh lợi, rất nhanh cô đã phát hiện mấy nữ sinh bàn đối diện lối đi thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía cô và Tô Dĩ. Rõ ràng, dung mạo, khí chất và phong cách ăn mặc của hai người khiến mấy nữ sinh chưa ra khỏi cổng trường cảm thấy rất ngạc nhiên.

Đợi đồ ăn của bàn đối diện được mang lên, không khí bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Nghe hai phút, liền xác định được suy đoán trước đó của Đơn Nhiêu - bàn này quả nhiên đều là nữ sinh.

5 người đều là sinh viên năm cuối, chắc là bạn cùng phòng với nhau.

Ngày 29 này ở Giang Ninh có một buổi hội chợ việc làm quy mô lớn, các cô gái cùng nhau đi tìm việc, đáng tiếc, nghe ý trong đoạn đối thoại thì hy vọng của cả 5 người lần này không lớn lắm.

Quan sát một chút, Đơn Nhiêu phát hiện trong 5 cô gái có hai người có ngoại hình khá ổn, tuy không gọi là rất xinh đẹp nhưng lại là kiểu con gái nhìn vào thấy dễ chịu. Ba người còn lại thì thuộc dạng trung bình, ngoài một người cao ráo nhờ đôi chân dài cộng thêm điểm, hai người còn lại chỉ tầm 50 điểm trở xuống.

5 cô gái vừa thả rau và thịt vào nồi lẩu, vừa trao đổi kinh nghiệm ứng tuyển.

Cô gái chân dài ăn mặc kín đáo than thở: "Quảng cáo là hội chợ việc làm quy mô lớn, nhưng cậu xem những doanh nghiệp ở hiện trường kìa, rất nhiều chỗ chỉ tuyển một hai người. Còn có mấy chỗ chỉ bày mỗi tấm poster tuyển dụng, người thì chẳng thấy đâu. Tớ nhẩm tính thử, trừ những chỗ chỉ tuyển nam, trừ những chỗ không đúng chuyên ngành, trừ những điều kiện hạn chế thêm, tỉ lệ ứng tuyển thành công không tới 1/100."

Cô gái chân dài vừa dứt lời, cô gái tóc ngắn xinh đẹp nhất trong 5 người tiếp lời: "1/100 cậu còn nói là cao đấy, tớ cảm thấy tỉ lệ ứng tuyển thành công chưa tới 1/300. Cách tính đơn giản nhất, nhìn tình hình hiện trường hôm nay, ít nhất có 3 vạn người vào tìm việc, nhưng số người tìm được việc tại chỗ có nổi 100 người không? Tớ thấy là không."

"Tìm được việc tại chỗ?" Cô gái tàn nhang ngồi ngoài cùng nói: "Sao có thể thành công tại chỗ được? Chẳng phải đều là hỏi tình hình trước, nhận hồ sơ, rồi đợi thông báo thi viết phỏng vấn sao?"

Cô gái tóc ngắn xinh đẹp nhất gắp một đũa rau xanh nói: "Đó là cậu chưa thấy thôi. Một doanh nghiệp nội thất tư nhân rất khá tuyển thư ký văn phòng, lương khởi điểm 3800, chính thức 5000. Có một nữ sinh đi ứng tuyển, người phụ trách chốt hạ ngay tại chỗ."

"Lương khởi điểm 3800?"

"Chốt hạ ngay tại chỗ?"

"Không cần qua thi viết phỏng vấn?"

"Sao có thể chứ?"

"Cô ta học trường nào? Chuyên ngành gì?"

Đối mặt với hàng loạt câu hỏi của bạn cùng phòng, cô gái tóc ngắn nói: "Các cậu đều chưa hỏi đúng trọng tâm rồi. Trọng tâm là, nữ sinh đó dáng cao, xinh đẹp, mặc đồ khoét ngực, hơn nữa trước ngực rất..."

Vừa nói, cô gái tóc ngắn vừa nâng nhẹ phần ngực vốn dĩ khá "phẳng lì" của mình lên: "Rất lớn!"

Cả bàn ăn lập tức chìm vào im lặng.

Một lúc lâu sau, cô gái tóc dài có vẻ đẹp tri thức nhất trong 5 người nói: "Tớ từng đọc một bài báo, nói rằng ở nước ngoài có cơ quan đã làm nghiên cứu khảo sát, kết quả cho thấy, phụ nữ mặc đồ khoét ngực nộp hồ sơ, cơ hội phỏng vấn ở một số vị trí tăng lên 20 lần."

Cô gái tàn nhang nghe xong, mặt buồn thiu nói: "Đây là cái thế giới gì thế này! Doanh nghiệp tuyển phụ nữ là để đi làm, hay là để làm vật trang trí? Ngoại hình không đủ xinh đẹp thì không có đường sống sao?"

Gắp một miếng thịt nhúng trong nồi vài cái, cô gái tóc ngắn nói: "Đây chính là hiện thực, nhan sắc quả thực là một loại tài sản."

Uống một ngụm nước, cô gái chân dài nói: "Mẫn Mẫn cậu xinh thế này, sợ gì chứ?"

Cô gái tóc ngắn tên "Mẫn Mẫn" liếc về phía bàn Đơn Nhiêu, Tô Dĩ, nói: "Tớ xinh đẹp nỗi gì, so với mấy cô nàng bạch phú mỹ đó, tớ căn bản chỉ là một con vịt xấu xí. Hơn nữa, giờ không thịnh hành xem mặt mũi nữa, giờ thịnh hành xem 'A diện'... đèn pha."

Nhìn thấy cử chỉ của Mẫn Mẫn, 4 cô gái kia lập tức hiểu "A diện đèn pha" là cái gì.

Lúc này, cô gái đeo kính vốn im lặng từ nãy đến giờ trong nhóm 5 người lên tiếng: "Mẫn Mẫn, cha của nam sinh khoa ngoại ngữ cứ theo đuổi cậu chẳng phải làm quan sao? Cậu quen với cậu ta, bảo cha cậu ta giúp cậu tìm việc."

Mẫn Mẫn nghe vậy, lắc đầu nói: "Chuyện đó qua rồi."

"Qua rồi? Ý là sao?"

"Ý là cậu ta cặp với một cô bé năm hai trong khoa rồi."

"Chuyện khi nào vậy? Sao bọn này không nghe gì?"

Mẫn Mẫn nói: "Học kỳ này bắt đầu không bao lâu là họ quen nhau rồi."

Cô gái tàn nhang khó hiểu hỏi: "Chẳng phải cậu ta rất si tình với cậu sao? Theo đuổi cậu hơn hai năm, sao tự nhiên lại..."

Mẫn Mẫn nhún vai nói: "Thì tại sư muội trẻ trung mà!"

Cô gái đeo kính vừa rót nước cho mọi người vừa nói: "Mẫn Mẫn đừng nản lòng. Ở trường, chúng ta là bà cô già. Đợi đi làm rồi, vào cơ quan, chúng ta lại là người trẻ nhất."

"Gia Lan nói hay lắm!"

5 cô gái nâng ly nước chạm vào nhau, cô gái tóc dài tri thức nói: "Bốn năm đại học sắp kết thúc rồi, chúng ta phải tận hưởng khoảng thời gian vô ưu vô lo còn lại ít ỏi của cuộc đời, cạn ly!"

Cô gái chân dài nói: "Hy vọng những cô gái của phòng 314 đều được số phận ban phước, một đường thẳng tiến về phía ước mơ."

Cô gái tàn nhang nói: "Sau khi tốt nghiệp tớ muốn đi thẩm mỹ, tớ muốn trở nên xinh đẹp, rồi tìm một ông chồng giàu có."

Cô gái chân dài nghe xong, chen lời: "Nặc Nặc, cậu có cần trực diện đến thế không?"

Cô gái tàn nhang nói: "Mỹ nữ chưa chắc đã lấy được người giàu, nhưng người giàu thì phần lớn đều cưới mỹ nữ. Cuộc đời của người xấu xí định sẵn là sẽ ít đi nhiều màu sắc hơn so với mỹ nữ, mà tớ thì muốn sống một cuộc đời rực rỡ."

Cô gái đeo kính nói: "Tớ hy vọng mình có thể thi đỗ công chức."

Cuối cùng, Mẫn Mẫn nói: "Chúc chúng ta bách độc bất xâm! Chúc chúng ta đao thương bất nhập! Chúc chúng ta vô kiên bất tồi! Chúc chúng ta hạnh phúc vui vẻ!"

5 cô gái vẫn đang tiếp tục ăn uống, Đơn Nhiêu và Tô Dĩ thanh toán rời đi.

Bước ra khỏi tiệm lẩu, Đơn Nhiêu hỏi Tô Dĩ: "Họ cũng chẳng kém chúng ta mấy tuổi, sao tớ lại cảm thấy mình già đi nhiều thế nhỉ?"

Tô Dĩ nói: "Tâm thái khác nhau."

Đơn Nhiêu nói: "Đúng vậy."

Tô Dĩ nhìn Đơn Nhiêu nói: "Trên đời này người bình thường là đa số, còn cậu đã không còn là người bình thường nữa rồi."

Đơn Nhiêu cười hỏi: "Không phải người bình thường, vậy tớ là gì?"

Tô Dĩ nói: "Là 'bạch phú mỹ' trong miệng họ đó!"

Đơn Nhiêu nhếch môi nói: "Trắng là khách quan, giàu là tương đối, đẹp là chủ quan, cho nên nói cho cùng, chỉ có trắng là của chính mình thôi."

---❊ ❖ ❊---

Nhà họ Chúc.

So với sự chấn động sau cái chết của Mã Thành Đức, cái chết của "con hoang" Chúc Dục Cung không gây ra một chút gợn sóng nào.

Trong mắt người nhà họ Chúc, bất kể là ai ra tay không quan trọng, quan trọng là có thể cho người ngoài một lời giải thích, đồng thời tước bớt quyền lực của Chúc Thiên Khánh.

Sự thật như sắt thép cho thấy, Chúc Thiên Khánh giết Mã Thành Đức là một nước cờ sai lầm, hành động này khiến nội bộ nhà họ Chúc hình thành một thế lực "đảo Khánh", bởi sự thô bạo dã man của Chúc Thiên Khánh đối với mọi người đều là một mối đe dọa.

Chúc Thiên Khánh là người sáng suốt, ông nhận ra mình đi sai một nước cờ thì không còn đường lui, vì thế chuẩn bị để con trai thứ là Chúc Anh Khải tiếp quản vị trí của mình.

Tất nhiên, không phải tiếp quản tất cả, mà là tiếp quản một phần.

Phần còn lại, Chúc Thiên Khánh định giao cho Chúc Thực Thuần và Chúc Đức Trinh.