Ngày 14 tháng 12 năm 2008, Mỹ, Seattle.

Trong một phòng sản phụ tại Northwest Hospital & Medical Center (Trung tâm Y tế và Bệnh viện Tây Bắc), Lý Hương đang nằm yếu ớt trên giường, nghiêng đầu nhìn chiếc nôi di động mà y tá vừa đẩy vào.

Đứa con của Lý Hương sinh non bốn tuần, là một bé gái.

Nhìn sinh mệnh bé nhỏ trong nôi, ánh mắt Lý Hương tràn đầy vẻ yêu thương, rồi bất chợt rơi lệ.

Việc con sinh non có liên quan đến tâm trạng không tốt của Lý Hương, còn tâm trạng không tốt lại liên quan đến việc suốt thai kỳ bên cạnh không có lấy một người thân.

Hơn nữa, trong lòng Lý Hương, nỗi lo sợ bị diệt khẩu vẫn luôn không tan biến, nỗi lo này ngày càng lớn dần theo sự nhạy cảm về tâm lý ở giai đoạn cuối thai kỳ. Một tuần trước khi đứa bé chào đời, Lý Hương thậm chí còn hoài nghi liệu đứa trẻ trong bụng có phải là lá bùa đòi mạng của chính mình hay không.

Tìm kiếm trên mạng suốt mấy tháng, Lý Hương đã nhận thức rõ mình bị cuốn vào vòng xoáy thị phi như thế nào, đặt mình vào vị trí người khác mà suy nghĩ, diệt khẩu cô chắc chắn là thượng sách. Còn về phần đứa trẻ, có thể là vì không đành lòng, cũng có thể là vì người đàn ông họ Vu kia có cam kết gì đó với bạn trai cô là Lý Binh. Dù sao thì việc để một đứa trẻ sơ sinh mai danh ẩn tích là rất dễ dàng, hơn nữa chúng cũng biết nghe lời và dễ kiểm soát hơn.

Nghĩ đến người đàn ông họ Vu kia, lòng Lý Hương càng thêm thấp thỏm, cô biết tin mình sinh con chắc chắn đã truyền đi rồi, vậy thì tiếp theo chính là thời khắc định mệnh phán quyết – người đàn ông họ Vu đến gặp cô, đồng nghĩa với việc những lời hắn hứa trước đây có khả năng là thật. Nếu không đến, vậy thì cô nguy rồi, phải mau chóng nghĩ cách tự cứu mình.

Nghĩ tới đây, ánh mắt Lý Hương rời khỏi chiếc nôi, bắt đầu quét qua lại giữa cửa phòng, nhà vệ sinh và cửa sổ.

Khi Lý Hương đang chuẩn bị phương án tự cứu cho mình, Vu Kim đã lên chuyến bay thẳng tới Seattle tại sân bay quốc tế Yến Kinh.

Nếu là việc gấp khác, Vu Kim có thể xin Biên Học Đạo dùng chiếc Gulfstream G550, nhưng vì gặp nhân vật nhạy cảm như Lý Hương, sử dụng máy bay tư nhân nổi bật rõ ràng là không phù hợp.

Ba tiếng trước khi lên máy bay, Vu Kim dùng một chiếc điện thoại mới gọi điện cho Lưu Hành Kiện, bảo Lưu Hành Kiện sắp xếp mọi việc ở Mỹ.

12 tiếng sau, chuyến bay của Vu Kim đáp xuống sân bay quốc tế Seattle-Tacoma một cách êm ái.

Vu Kim ngồi khoang hạng nhất, ghế bên cạnh anh là một người phụ nữ tóc ngắn tầm 30 tuổi. Sau khi lên máy bay, người phụ nữ cởi áo khoác ngoài, bên trong là một chiếc áo len đỏ dáng dài, vóc dáng khá ổn.

Vu Kim nhẩm tính người phụ nữ này là giới tinh anh nơi công sở, vì từ lúc lên máy bay, người phụ nữ tóc ngắn đã bắt đầu xem một xấp tài liệu trong cặp hồ sơ. Vu Kim thấy ngại không tiện nhìn chằm chằm, nhưng thi thoảng liếc qua vài cái, cảm giác người phụ nữ đang xem một vụ sáp nhập.

Một tiếng sau khi máy bay cất cánh, người phụ nữ dùng điện thoại vệ tinh trên máy bay thực hiện một cuộc gọi, cuộc gọi kéo dài tới 10 phút, điều này chứng thực suy đoán của Vu Kim, người phụ nữ giọng Quảng Đông này là quản lý của một công ty.

Người phụ nữ trông khá ưa nhìn, nhưng lại mang vẻ "người lạ chớ lại gần", Vu Kim không giao lưu gì với cô ta suốt chuyến bay, giữa đường chán quá nên nằm trên ghế ngủ một giấc.

Ở khoang phổ thông phía sau hai người, có một người đàn ông châu Á dáng người trung bình, vẻ ngoài bình thường đang ngồi. Người đàn ông trông tầm 40 tuổi, vai rất rộng, các đốt ngón tay to, gương mặt trông rất đôn hậu thật thà.

Khi ra khỏi cửa xuất nhập cảnh, người đàn ông đưa hộ chiếu và thẻ I-94 của mình vào cửa sổ làm thủ tục nhập cảnh, trên hộ chiếu in tên người đàn ông – Tiền Hào.

---❊ ❖ ❊---

Không ai đến sân bay đón Vu Kim.

Bước ra khỏi sân bay, Vu Kim gọi một cuộc điện thoại, hai phút sau, một chiếc GMC-Yukon màu đen đỗ trước mặt Vu Kim. Nói với tài xế trong xe hai câu, Vu Kim mở cửa lên xe.

Sau khi chiếc GMC-Yukon khởi động, một chiếc Toyota màu bạc cũng khởi động theo, không nhanh không chậm bám theo phía sau chiếc Yukon.

Cùng lúc đó, Tiền Hào vừa bước ra khỏi cửa sân bay liền lấy điện thoại ra, bấm một dãy số.

Sau khi sóng điện từ phát đi, chiếc điện thoại trong một chiếc xe RV đỗ ở khúc rẽ ngoài sảnh sân bay liền rung lên.

Trong xe RV, một người đàn ông đội mũ giữ ấm hạ ống nhòm đơn mắt trong tay xuống, cầm điện thoại lên.

"Tra biển số xe vừa rồi, xem thuộc về đâu." Tiền Hào vừa đi vừa nói.

Người đàn ông trong xe RV nhìn vào chiếc máy tính xách tay trước mặt nói: "Đã tra rồi, xe là thuê, thông tin đăng ký cho thấy là một người Mỹ tên là Bob thuê."

"Tôi biết rồi."

Cúp điện thoại, Tiền Hào đi tới cạnh một bốt điện thoại công cộng, vẫy vẫy tay, một chiếc taxi chạy tới đỗ trước mặt Tiền Hào.

Liếc nhìn nam tài xế người châu Á tầm 50 tuổi trong xe, Tiền Hào mở cửa lên xe.

Sau khi taxi đi được một đoạn đường, người tài xế nam vẻ mặt hòa nhã cất tiếng: "Cũng mấy năm không gặp rồi nhỉ."

Tiền Hào nửa cười nửa không: "Đúng vậy, thoáng cái đã sáu năm rồi."

Tài xế hỏi: "Lần này đến định ở lại bao lâu?"

Tiền Hào nhìn đồng hồ nói: "Xem tình hình đã."

Tài xế ngước mắt nhìn Tiền Hào trong gương chiếu hậu, không nói thêm gì nữa, không hỏi điểm đến, cứ thế lái xe.

Chiếc GMC-Yukon rời sân bay quốc tế Tacoma, chạy hơn 10 phút thì tiến vào một sân bay dân dụng nhỏ, đỗ cạnh một chiếc McDonnell Douglas 530.

Sau khi đỗ vững, Vu Kim xuống xe, bước vào trực thăng rồi bay vút đi.

Chứng kiến cảnh này, tài xế chiếc Toyota bám theo phía sau cầm điện thoại lên, vừa quan sát ngoại hình phun sơn của trực thăng vừa bấm số.

Trong taxi.

Đáp lại điện thoại hai tiếng "ừ", Tiền Hào đặt điện thoại xuống, khẽ tự nhủ: "Cẩn thận như vậy, xem ra đã đi đúng hướng rồi."

Trên trực thăng McDonnell Douglas 530.

Một người đàn ông da trắng đeo tai nghe cầm một thiết bị dò tìm quét trên người Vu Kim.

Năm giây sau, đèn đỏ trên thiết bị dò tìm nhấp nháy, phát ra tiếng "tít tít tít tít" dồn dập.

Người đàn ông da trắng ra hiệu bảo Vu Kim đừng cử động, anh ta sờ soạng vài cái trên quần áo Vu Kim, tìm ra một thứ giống chiếc cúc áo nhỏ hình tròn.

Vu Kim biết thứ này – thiết bị định vị theo dõi mini.

Người đàn ông da trắng tiếp tục quét, chưa đầy vài giây sau lại phát ra tiếng "tít tít tít tít", Vu Kim cởi chiếc giày da bên chân trái ra.

Nhìn người đàn ông da trắng lại tìm thấy một thiết bị định vị theo dõi nữa từ gót giày da, Vu Kim nheo mắt lại. Nếu nói cái trước là do người phụ nữ mặc áo đỏ trên máy bay cài vào, thì cái trong giày này chỉ có thể là do nội gián bên cạnh cài vào.

20 phút sau, chiếc McDonnell Douglas 530 đáp xuống một bãi đỗ nhỏ.

Vu Kim xuống máy bay, đi vào nhà chứa máy bay, hai phút sau, một chiếc Ford F150 phóng ra từ nhà chứa, men theo đường cái, hướng về phía Seattle.

---❊ ❖ ❊---

Mùa đông Seattle đặc biệt thích mưa, nhất là mưa đêm, dây dưa đến mức khiến người ta phát điên.

Đêm đã khuya, thi thoảng có tiếng còi cảnh sát từ xa đến gần rồi lại từ gần ra xa.

Nằm trên giường, Lý Hương nghiêng đầu nhìn những vệt nước trên cửa kính, ánh mắt tràn đầy sự cô độc.

Giây phút này, trong đầu cô nghĩ đến cảnh cả nhà cùng đón Tết hồi nhỏ; là dáng vẻ của bố mẹ lần cuối cùng cô gặp họ; là bóng lưng chàng trai ngồi bàn trước mà cô thầm thương trộm nhớ thời trung học; là bộ dạng ngượng ngùng khi cô ngồi ăn một mình trong nhà hàng Tây cao cấp rồi vừa ăn vừa khóc sau khi thất tình; là vẻ đầy mong đợi khi xem quảng cáo định cư lúc đang khoác trên vai chiếc guitar; và gương mặt hốc hác của người đàn ông đã bị bài hát "Cô độc hát" của cô thu hút trong lối đi ngầm, cùng gương mặt nhỏ nhắn mỏng manh như dễ vỡ của con gái... Ôi, vận mệnh thiên biến vạn hóa rối như tơ vò này, thật chẳng biết nên nguyền rủa hay ca ngợi nữa.

Đúng lúc này, có người đẩy cửa phòng.

Lý Hương quay đầu lại, nhìn thấy Vu Kim phong trần mệt mỏi.

Liếc nhìn khung cảnh trong phòng, Vu Kim cầm một cái ghế, ngồi xuống bên cạnh giường Lý Hương, nhìn thẳng vào mắt Lý Hương vài giây, chậm rãi lên tiếng: "Cô hãy tin tôi, tôi sẽ dốc hết khả năng để bảo vệ cô... Nếu cô không tin tôi, tôi đành phải xin lỗi huynh đệ... Xin đừng để tôi vì thế mà cảm thấy áy náy."