Truyền thông trong nước cuối cùng cũng đã lên tiếng.

Điều khiến người ta ngạc nhiên đến rớt kính là lập trường của các nhà đài vô cùng tương đồng một cách bất ngờ: không đả kích hành vi quyên góp cho Mỹ của Biên Học Đạo, cũng không nói đỡ cho anh, mà lại nghiêm túc thảo luận về mô hình vận hành của các trường đại học tư thục Mỹ và "tại sao một số người trong nước ta lại chỉ hoài niệm chứ không biết ơn trường cũ".

Bài báo vừa ra đã lập tức làm bùng nổ một cuộc thảo luận sôi nổi.

Có người cho rằng tình hình hai nước Trung - Mỹ khác nhau, nên không thể đơn thuần dùng "số tiền quyên góp" nhiều hay ít để so sánh xem mô hình nào ưu việt hơn. Có người lại cho rằng tư duy và phong cách điều hành của hai nước vốn khác biệt rất lớn, không thể chỉ nhìn bề nổi mà đánh giá bên nào tiên tiến hơn.

Trong cuộc thảo luận, liên tục có sinh viên của các học phủ trong nước đứng ra kể về những ưu điểm và tình cảm với trường cũ, cũng liên tục có những du học sinh về nước lên tiếng, liệt kê ra học bổng và trạng thái cuộc sống học tập của bản thân khi còn ở nước ngoài.

Kết quả là cuộc thảo luận lại nảy sinh bất đồng nghiêm trọng vì một câu nói của một tinh anh trở về từ Harvard, từ đó chệch khỏi quỹ đạo thảo luận lý tính.

Tinh anh trở về từ Harvard nói: "Harvard đã thay đổi cuộc đời tôi. Tôi đang tiến gần đến mục tiêu mình đã đặt ra, chờ đến ngày mục tiêu đó thành hiện thực, tôi sẽ lấy ra một nửa tài sản để quyên góp cho Harvard, nhằm báo đáp sự giáo dục và nhào nặn mà Harvard đã dành cho tôi."

Phát ngôn này vừa ra đã lập tức làm nổi giận một bộ phận cư dân mạng, kéo đến những lời chỉ trích dữ dội.

"Bạn ở trong nước nhận giáo dục mười mấy năm, không thay đổi cuộc đời bạn, sang Mỹ học mấy năm đại học là thay đổi cuộc đời rồi?"

"Muốn quyên tiền mua vé vào cổng cho con cái thì cứ nói thẳng, lôi thôi dài dòng làm cái gì?"

"Chẳng qua cũng chỉ là một kẻ kiếm tiền của người nước mình, rồi lấy một nửa để đổi thân phận, nửa còn lại mang đi di cư dưỡng già."

"Thực ra bạn không cần phải nhấn mạnh Harvard đâu, chỉ cần bạn có tiền, bạn muốn quyên thì bạn nói một trường dạy lái xe ở Mỹ thay đổi cuộc đời bạn cũng được, dù sao thì mọi người đều hiểu mà."

---❊ ❖ ❊---

Phe này nói xong, phe kia lên sàn.

"Các người nói vậy thật chẳng có ý nghĩa gì. Sao không nhân cơ hội này tự vấn lương tâm, đại học của chúng ta, giáo dục của chúng ta, trong khi đang truyền đạo thụ nghiệp, đã bao giờ nghĩ đến việc xây dựng một tình hữu nghị sâu sắc với sinh viên mình đào tạo hay chưa?"

"Giáo dục công nghiệp hóa, nhà trường tự định vị mối quan hệ giữa mình và sinh viên là mối quan hệ thương mại thuần túy, bán sỉ văn bằng như dây chuyền sản xuất, hầu hết sinh viên kể từ ngày bước ra khỏi cổng trường là không còn liên quan gì đến trường nữa, đó là sự thật."

"Tôi chưa từng phủ nhận giáo dục trong nước, nhưng mở mắt ra mà xem đại học của người ta xây dựng tình cảm sâu sắc với sinh viên như thế nào, thật sự là không cần thiết sao?"

Hai phe đang đối chọi gay gắt, phái trung lập thỉnh thoảng chen vào, phát biểu rằng:

"Vừa mới tra thử, lịch sử trường Yale 300 năm, Harvard hơn 350 năm, Oxford, Cambridge đều 800 năm. Sau đó tôi hồi tưởng lại những ngôi trường mình từng học... Tiểu học, đã bị phá dỡ xây thành trung tâm thương mại rồi. Trung học cơ sở, phá dỡ xây thành nhà ở thương mại rồi. Trung học phổ thông, cũng đã di dời, địa điểm cũ biến thành quảng trường trước tòa nhà chính phủ rồi. Đại học, hiện tại vẫn còn, chỉ là đổi tên rồi, đổi thành một cái tên mới lạ hoắc mà tôi không thể tìm thấy dù chỉ một chút ký ức. Sinh ra trong thời đại thay đổi từng ngày này, tình cảm của tôi đối với trường học đã không còn nơi gửi gắm. Cho nên các người đừng cãi nhau nữa, vì các người may mắn hơn tôi nhiều lắm."

"Thịnh suy của vận nước, thịnh suy của nhân tài, vẻ ngoài nằm ở chính trị, cốt lõi nằm ở giáo dục."

---❊ ❖ ❊---

Mỹ, Chicago.

Phía bắc thành phố, một tòa đại trạch bốn tầng xung quanh xây tường cao ẩn mình trong một cánh rừng rậm.

Diện mạo đại trạch được thiết kế vuông vức mà giản lược, những đường nét thẳng tắp vừa chứa đựng một loại vận vị tự nhiên, lại vừa ẩn hiện toát ra một cảm giác sức mạnh trầm ổn, khiến người ta chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể cảm nhận được sự tự tin và khác biệt của chủ nhân căn nhà.

Chủ nhân của tòa đại trạch này tên là Chúc Thiên Ca, người phát ngôn của dòng chính họ Chúc tại khu vực Bắc Mỹ.

Nhìn từ một góc độ nhất định, Chúc Thiên Ca là "quả trứng đặt ở ngoài giỏ" của Chúc Hải Sơn. Sở dĩ sắp xếp như vậy, vì Chúc Thiên Ca là người nhỏ nhất trong bốn người con trai dòng chính, còn vì Chúc Thiên Ca từ nhỏ đã thông minh hơn người, hiểu chuyện biết lý lẽ, rất được Chúc Hải Sơn yêu quý.

Khi Chúc Thiên Ca còn rất nhỏ đã bị Chúc Hải Sơn đưa sang Mỹ, rất ít khi trở về nước.

Tuy nhiên điều thú vị là, Chúc Thiên Ca sống ở Mỹ nửa đời người lại là người truyền thống nhất trong dòng chính họ Chúc.

"Truyền thống" ở đây, ý chỉ việc nghiên cứu văn hóa và lễ nghi cổ điển Trung Quốc. Khác với người anh thứ hai là Chúc Thiên Dưỡng vốn là một bậc thầy tạp học, Chúc Thiên Ca thông hiểu cả Nho, Thích, Đạo, bác học đa văn, đặc biệt tinh thông về Dịch học.

Chúc Thiên Ca năm 28 tuổi để tóc, 30 tuổi bắt đầu búi tóc đạo sĩ, từ đó về sau không bao giờ đổi kiểu tóc nữa, bao gồm cả trong đám cưới với Mạnh Thanh Trì, cũng là cách ăn mặc đó.

Tuy ăn mặc rất độc lập độc hành, nhưng thực tế Chúc Thiên Ca là người ấm áp rộng lượng, thiện mưu năng đoán, dùng lời đánh giá của thế hệ cũ nhà họ Mạnh, chính là tám chữ: đại trí đại tuệ, chân suất vô úy.

Trong họ Chúc, tính cách ấm áp rộng lượng bao dung của Chúc Thiên Ca khiến ông rất được lòng người.

Cho dù là những đứa con riêng trong thế hệ thứ hai, hay cháu trai cháu gái thế hệ thứ ba, có những việc không dám tìm Chúc Thiên Sinh, Chúc Thiên Dưỡng, Chúc Thiên Khánh, nhưng lại dám tìm Chúc Thiên Ca, hơn nữa Chúc Thiên Ca phần lớn đều sẽ ra tay giúp đỡ.

Cho nên ngay cả kẻ cục súc như Chúc Dục Cung, cũng chưa bao giờ nói xấu ngũ thúc của mình trước mặt hay sau lưng người khác, thậm chí có một lần một người hỏi thăm tin đồn bát quái về Chúc Thiên Ca trước mặt Chúc Dục Cung, Chúc Dục Cung lập tức trở mặt đánh người ngay tại chỗ.

Có thể khiến mọi người kính trọng trong một đại gia tộc có quan hệ nhân mạch phức tạp như họ Chúc, có thể thấy rõ tu dưỡng và sức hút cá nhân của Chúc Thiên Ca, cũng chính vì vậy, cả trong và ngoài họ Chúc đều cảm thấy Chúc Thiên Dưỡng và Chúc Thiên Ca là "cốt lõi của cốt lõi" thế hệ thứ hai nhà họ Chúc, là định hải thần châm thực sự của họ Chúc sau khi Chúc Hải Sơn qua đời.

Khi cuộc thảo luận lớn về giáo dục trong nước đang sôi sục, Chúc Đức Trinh mặc váy đen đang ngồi trước một chiếc bàn gỗ vuông cổ kính trong phòng trà tầng ba của đại trạch lặng lẽ thưởng trà.

Đối diện cô, Chúc Thiên Ca mặc áo thun ở nhà, búi tóc đạo sĩ, khuôn mặt vuông vức hơi tròn, mặt như trăng rằm, mày mắt có thần, đang ngồi tùy ý trên chiếc sập La Hán gỗ tử đàn, tay phải cầm một chiếc chày ngọc nhỏ xanh biếc, vừa nhìn cháu gái đang thưởng trà trước mặt, vừa dùng chày ngọc gõ từng nhịp lên chân phải mình.

Thấy Chúc Đức Trinh đặt chén trà xuống bàn gỗ, Chúc Thiên Ca cười hỏi: "Sao lại nghĩ đến chuyện chạy qua thăm chú? Mạnh gia vừa để Tịnh Cát đi xem mắt, con bé liền chạy đến chỗ cháu, vì chuyện của Thính Lam, đã có mấy người Mạnh gia tìm chú hỏi thăm, hỏi chú cháu có phải là người song tính hay không. Đúng lúc hôm nay cháu đến đây, nói rõ với chú một câu, chú còn biết đường đuổi họ đi."

Chúc Thính Lam!

Người song tính!

Được rồi...

Chúc Thiên Ca chân thành, câu mở đầu đã khiến Chúc Đức Trinh đỏ bừng cả mặt vì xấu hổ.

Chúc Đức Trinh hiếm khi làm nũng bĩu môi nói: "Ngũ thúc... đang nói gì vậy ạ?"

Nhìn thấy dáng vẻ con gái nhỏ của Chúc Đức Trinh, Chúc Thiên Ca cười "ha ha", nói: "Họ là thấy chú tính tình tốt nên mới đến hỏi, cho họ mười cái gan cũng không dám để cha cháu nghe được những lời tương tự. Phải rồi, dạo này cha cháu sức khỏe thế nào?"

"Vẫn ổn ạ! Đang dưỡng bệnh ở Ý."

Chuyển chày ngọc sang tay trái, Chúc Thiên Ca dựa vào sập hỏi: "Tìm ngũ thúc có việc gì?"

Cúi mắt trầm ngâm hai ba giây, Chúc Đức Trinh nói: "Cháu muốn nhờ chú bói cho cháu một quẻ."

"Bói gì?"

"Nhân duyên."

"Đối tượng là ai? Biên Học Đạo?"

"Vâng."

Thấy Chúc Đức Trinh thừa nhận, Chúc Thiên Ca nói: "Không được, không bói được."

Chúc Đức Trinh ngước mắt nhìn Chúc Thiên Ca hỏi: "Không bói được? Tại sao ạ?"

Chúc Thiên Ca thẳng thắn nói: "Cậu ta không lên quẻ."

Chúc Đức Trinh: "..."

Chúc Thiên Ca cười tiếp: "Cậu ta có lên quẻ chú cũng không bói."

Chúc Thiên Ca nói thẳng: "Cậu ta giống ông nội cháu, trên người đều dính líu đến đại nhân quả, tính cậu ta một lần, không nói chuẩn hay không, nói nhẹ đi, chú chắc chắn cũng phải xui xẻo mấy năm."

Thấy vẻ mặt "hoàn toàn không tin" trong mắt Chúc Đức Trinh, Chúc Thiên Ca thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Nếu không thì con tưởng tại sao bao năm nay chú luôn xuất hiện với hình tượng đạo nhân."

Chúc Đức Trinh chậm rãi lắc đầu.

Chúc Thiên Ca nói tiếp: "Vì khi chú còn trẻ, cậy mình có thiên phú, dùng thuật Dịch mà sư phụ dạy, đã từng tính vận đạo của ông nội cháu. Lần đó chú cố tình tính, quẻ khí cảnh báo ba lần mà chú vẫn không dừng lại. Kết quả là ốm mất nửa năm, nằm liệt giường không dậy nổi, nhờ mệnh cứng mới qua được kiếp nạn đó. Cho nên sau này chú để tóc búi tóc, nửa nhập thế nửa tu hành, để tránh thiên khiển."

Lần đầu tiên nghe thấy chuyện cũ bí ẩn này, Chúc Đức Trinh hơi mở môi, vẻ mặt kinh ngạc.

Đặt chày ngọc xuống, Chúc Thiên Ca đứng dậy từ trên sập nói: "Mấy năm trước khi ông nội cháu thu Biên Học Đạo làm đồ đệ, chú đã từng tính cậu ta, kết quả quẻ khí cảnh báo hai lần giống như năm đó, chú không dám tiếp tục nữa. Cũng chính vì nguyên nhân này, chú tán thành kết giao với Biên Học Đạo, tán thành việc hai nhà Chúc - Biên liên hôn. Bởi vì nếu không có gì bất ngờ xảy ra, nhà họ Chúc ngày nay chính là nhà họ Biên ngày mai, mà nhà họ Chúc ngày mai, lại không có một người nào mà chú không tính được."

Nghiêng người nhìn ngũ thúc, Chúc Đức Trinh khẽ nói: "Con người cậu ta lúc sâu lúc nông, lúc xa lúc gần, lúc sáng lúc tối, con không nhìn thấu cậu ta, cho nên... con không có quá nhiều tự tin..."

Chúc Thiên Ca xua tay, đi đến trước cửa sổ, quay lưng về phía Chúc Đức Trinh nói: "Tin tức Mục Long truyền về cháu đều thấy cả rồi đúng không?"

"Thấy rồi ạ."

Nhìn bầu trời xa xăm ngoài cửa sổ, Chúc Thiên Ca bình tĩnh nói: "Con người Biên Học Đạo này có tính hai mặt rất mạnh, một mặt cậu ta thâm độc, ích kỷ, tàn nhẫn, một mặt cậu ta trọng tình trọng nghĩa, đại tiết không thiếu hụt, có gánh vác. Đối phó với người như vậy, thủ đoạn của ông nội cháu gần như là thủ đoạn tốt nhất. Cho nên, hãy nghĩ xem cậu ta đang cấp thiết cần cái gì, rồi cháu đưa cho cậu ta, cứ như vậy ba lần trở lên, cậu ta sẽ dần dần thừa nhận cháu là bạn."

Đứng dậy đi ra sau lưng Chúc Thiên Ca, Chúc Đức Trinh từng chữ một nói: "Cậu ta muốn làm OLED và Graphene, chắc chắn cần một lượng vốn lớn."

Chúc Thiên Ca khẽ gật đầu.

"Cậu ta muốn KKI đứng vững ở Bắc Mỹ, chắc chắn cần tài nguyên nhân mạch."

Chúc Thiên Ca tiếp tục gật đầu.

"Thứ ba..." Chúc Đức Trinh không chắc chắn nói: "Khủng hoảng dư luận trong nước hiện nay?"

Chúc Thiên Ca xoay người, nhìn Chúc Đức Trinh nói: "Sai!"

"Sai ạ?"

"Cháu quên Từ Thượng Tú ở Thục Đô rồi."

"Từ Thượng Tú..."

Chúc Thiên Ca thong thả nói: "Biên Học Đạo có một cậu bạn cùng phòng đại học họ Dương, bạn gái của cậu bạn đó họ Tưởng, đầu năm từ Thượng Hải chuyển đến Thục Đô. Nhà chúng ta đã chi số tiền lớn mua chuộc một nữ vệ sĩ mà Biên Học Đạo bố trí ở Thục Đô để bảo vệ Từ Thượng Tú, nữ vệ sĩ nói Từ Thượng Tú đang chuẩn bị một dự án từ thiện liên quan đến việc ăn cơm của sinh viên."

Chúc Đức Trinh: "..."

Thở dài một tiếng, Chúc Thiên Ca nói: "Hãy nghĩ đến thời điểm người phụ nữ họ Tưởng đó đi đến Thục Đô, nghĩ đến thời điểm Biên Học Đạo quyên tiền cho Yale, rồi nghĩ đến chủ đề của dự án từ thiện mà Từ Thượng Tú vẫn luôn chuẩn bị."

Chúc Đức Trinh trừng lớn mắt, lẩm bẩm hỏi: "Chẳng lẽ đây đều là do cậu ta sắp đặt?"

Xoay người nhìn ra ngoài cửa sổ, Chúc Thiên Ca dùng giọng cảm thán nói: "Phải! Sự thông minh của cậu ta khiến ta bất ngờ."

"Vũng nước trong nước không chứa nổi cậu ta, cho nên cậu ta muốn nhảy sang Mỹ, người Mỹ không phải thiện nam tín nữ, cho nên cậu ta phải vung tiền mở đường. Thú vị ở chỗ, cậu ta dự đoán được việc quyên tiền cho Yale sẽ gây ra sóng gió dư luận, cho nên cậu ta chọn thời điểm quyên tiền vào lúc này."

Chúc Đức Trinh nhíu mày trầm ngâm: "Con hơi hiểu ra rồi."

Chúc Thiên Ca cười gật đầu, nói tiếp: "Cậu ta biết nhất định phải quyên tiền cho đại học Mỹ, cũng đã lên kế hoạch để Từ Thượng Tú khởi xướng dự án từ thiện để giành danh tiếng. Diệu ở chỗ hai việc này chỉ cần thao tác không khéo là sẽ gây ra dư luận tiêu cực, mà Biên Học Đạo dùng một chút tiểu kế, khiến hai việc tạo thành sự bổ sung cho nhau, không những có thể xóa bỏ dư luận tiêu cực, còn có thể giảm bớt sự nghi ngờ của bên ngoài."

"Con hiểu rồi!"

Chúc Đức Trinh bổ sung nhanh chóng: "Quyên tiền cho Yale gây ra khủng hoảng dư luận, lúc này tung ra dự án từ thiện của Từ Thượng Tú, Biên Học Đạo nhân cơ hội quyên tiền cho dự án đó, như vậy không những bịt miệng dư luận, xóa bỏ khủng hoảng của bản thân, còn danh chính ngôn thuận giúp Từ Thượng Tú tạo thế."

"Mà nếu không có cuộc khủng hoảng dư luận này, Biên Học Đạo quyên số tiền lớn cho dự án từ thiện của Từ Thượng Tú có thể khiến người ta cảm thấy đột ngột rồi nghi ngờ động cơ của cậu ta, sau này mối quan hệ hai người công khai, chuyện này rất có khả năng trở thành vết nhơ lừa đời lấy tiếng của Từ Thượng Tú. Bây giờ thiết kế như thế này, có thể giải thích là dự án từ thiện của Từ Thượng Tú gặp dịp thì đến, vừa hay gặp đúng lúc Biên Học Đạo đang ở trong khủng hoảng dư luận cần dùng tiền tiêu tai, biết đâu còn có thể trở thành một giai thoại... Thật là tốn bao tâm huyết a!"

Đi về phía sập La Hán, ngồi xuống, Chúc Thiên Ca ánh mắt rực lửa nói: "Chuyện này cháu không được ngăn cản, ngược lại phải hỗ trợ. Chờ dự án từ thiện của Từ Thượng Tú ra đời, cháu động dụng quan hệ ủng hộ một chút, nhất định có thể tăng thiện cảm của Biên Học Đạo dành cho cháu."

Ngồi lại vào ghế, Chúc Đức Trinh có chút thất vọng nói: "Đợi Từ Thượng Tú danh tiếng lẫy lừng, cửa ải cuối cùng cũng vượt qua rồi, chút thiện cảm đó của con còn có tác dụng gì?"

"Danh tiếng lẫy lừng?" Chúc Thiên Ca nghe xong, nửa cười nửa không nói: "Một người nhận bao nhiêu tán dương, thì phải chịu bao nhiêu phỉ báng, ải này không qua được, cô ấy mãi mãi ở ngoài cửa. Không nói nữa, cháu giúp chú hẹn gặp Biên Học Đạo đi, chú gặp cậu ta, tiện thể giới thiệu một người cho cậu ta biết."

Nghe vậy, Chúc Đức Trinh tò mò hỏi: "Giới thiệu người cho cậu ta biết? Ai ạ?"

Chúc Thiên Ca cầm ấm trà, thong thả rót một chén trà nói: "Bradford Smith."

Chúc Đức Trinh hỏi: "Cái tên nghe quen tai, làm nghề gì ạ?"

Uống một ngụm trà, Chúc Thiên Ca khoan khoái dựa vào sập nói: "Smith là cố vấn pháp lý trưởng của công ty Microsoft, trước khi gia nhập Microsoft, từng làm luật sư ở Washington nhiều năm, thấu hiểu đạo chính trị. Biên Học Đạo này, thông minh thì thông minh, nhưng vẫn còn quá non nớt, quyên tiền cho Yale đó là nước xa, muốn cứu lửa gần, vẫn phải kết giao với những người như Smith mới được."