Nhiệt độ ban ngày tại London vào cuối tháng 3 rơi vào khoảng 15 độ, không khí hơi hanh khô.

Sân bay quốc tế Heathrow.

Dương Ân Kiều đã dẫn người túc trực tại khu vực chờ từ rất sớm để đón nhị lão nhà họ Biên.

Với tư cách là nhân viên "lão làng" kiêm sư huynh đồng môn tại tập đoàn Hữu Đạo, Dương Ân Kiều từng đến nhà họ Biên chúc Tết, biết rõ Biên phụ và Biên mẫu, thế nên công việc đón tiếp này đương nhiên được giao phó cho anh.

Một ngày trước khi đón máy bay, sau khi nhận được cuộc gọi trực tiếp từ Biên tổng, Dương Ân Kiều đã mất ngủ suốt nửa đêm.

Mất ngủ là vì vui mừng, hay nói đúng hơn là nhìn thấy "hy vọng".

Trên đời không có thánh nhân, là người thì bản năng sẽ phải tính toán cho bản thân, Dương Ân Kiều cũng không ngoại lệ.

Điều anh suy tính rất đơn giản — anh được phái tới chăm sóc Thẩm Phức, bất kể anh có muốn hay không, cũng sẽ bị người ngoài quy vào phe cánh của hai mẹ con Thẩm Phức. Thậm chí Biên tổng có lẽ cũng đã tính toán như vậy, giống như phe Đổng Tuyết có Hồng Thành Phu, Đơn Nhiêu ở Mỹ thì làm việc cùng Ôn Tòng Khiêm, nhìn thế nào cũng giống như một thủ đoạn cân bằng.

Nói là cân bằng, nhưng lại lộ rõ vẻ không cân bằng.

"Chính cung" được chỉ định là Từ Thượng Tú thì không cần bàn cãi, nhị lão nhà họ Biên thường trú tại tửu trang ở Pháp, lại có mối quan hệ thân thiết với Đổng Tuyết chẳng khác nào con gái ruột. So sánh như vậy, hai mẹ con Thẩm Phức liền trở thành "đội ngũ thứ ba".

Thẩm Phức tính tình thanh đạm, cộng thêm hào quang Grammy trên người, nên có lẽ cô căn bản không quan tâm mình là đội ngũ thứ mấy.

Đứa trẻ trong bụng Thẩm Phức, "đại công chúa" nhà họ Biên kia, có lẽ cũng sẽ không quan tâm.

Khi còn trong bụng mẹ, cô bé đã được dùng chính tên mình để đặt cho viên kim cương "De Beers Millennium Jewel 4" trị giá 33 triệu USD. Ngoài trang sức, cha của cô bé còn sắm hẳn căn hộ áp mái thông tầng trị giá 68 triệu bảng Anh tại "One Hyde Park". 68 triệu bảng Anh của năm 2008, mười năm sau, tốc độ tăng giá dù có bảo thủ thế nào cũng có thể vượt quá 100 triệu bảng Anh.

Trừ khi "đại công chúa" ngậm thìa vàng này là một nữ cường nhân sự nghiệp hiếm có, nếu không thì thật sự không cần thiết phải tranh giành gay gắt với phe "chính cung". Dẫu sao thì cha cô bé cũng là một phú thế hệ thứ nhất tay trắng làm nên, siêu cấp mạnh mẽ, thủ đoạn làm việc gần như "quân vương khai quốc", không phải là kẻ tâm từ thủ mềm.

Thế nhưng Thẩm Phức và con gái không quan tâm, lại có người quan tâm.

Vì sự bài xích tự nhiên giữa các phe cánh, trong tương lai, Dương Ân Kiều rất có thể sẽ gặp xui xẻo vì cái danh "đội ngũ thứ ba" này.

Mặc dù Biên Học Đạo đang ở độ tuổi sung sức nhất, xác suất xảy ra cục diện mà Dương Ân Kiều đặc biệt lo lắng là rất thấp, nhưng nhìn về lâu dài thì đây vẫn là một mối nguy ẩn.

Phải biết rằng trừ khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn, bằng không Dương Ân Kiều dự định sẽ làm việc tại tập đoàn Hữu Đạo đến khi nghỉ hưu, cho nên anh càng không thể chấp nhận việc mình biến thành "đội ngũ thứ ba".

Thế nhưng không chấp nhận cũng phải nhịn!

Dương Ân Kiều không thể tự mình chọn lựa "theo phe" ai, cũng không thể lay chuyển suy nghĩ của Biên Học Đạo, Thẩm Phức và nhị lão nhà họ Biên, điều duy nhất anh có thể làm là tận tâm tận lực hoàn thành tốt công việc mà Biên Học Đạo giao phó.

Bây giờ, "bước ngoặt" cuối cùng đã tới.

Nhị lão nhà họ Biên tới Anh thăm Thẩm Phức, có nghĩa là Thẩm Phức và đứa trẻ trong bụng được các bậc trưởng bối nhà họ Biên thừa nhận, điểm này có ý nghĩa phi thường.

Nói cách khác, chuyến đi này của nhị lão nhà họ Biên mang ý nghĩa rằng, sau khi cô bé chào đời, dù mang họ Thẩm hay họ Biên thì hai mẹ con Thẩm Phức cũng nghiễm nhiên trở thành "đội ngũ thứ hai", tương ứng với đó, Dương Ân Kiều và Ngải Chân cũng sẽ "nước lên thuyền lên".

---❊ ❖ ❊---

Trên bầu trời.

Chiếc Gulfstream G450 màu trắng hạ cánh tao nhã vào vùng trời sân bay.

Trong khoang máy bay, Biên mẫu thu hồi ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài: "Ông nó, đã nghĩ kỹ lát nữa nói thế nào chưa?"

Đối diện với bạn đời, Biên phụ cười khổ một tiếng: "Tôi thật sự không biết phải nói gì."

Nhìn chồng, Biên mẫu giả vờ giận dỗi: "Không biết nói gì mà ông còn tự ý quyết định với con trai là đòi qua xem thử."

"Hừ" một tiếng, Biên phụ nói: "Người ta là một danh nhân, gánh chịu bao lời đàm tiếu bên ngoài để mang thai con của nhà mình, chúng ta có thể giả vờ không biết sao? Hơn nữa, Thẩm Phức này... tôi không biết bà cảm thấy thế nào, dù sao thì năm 2004 lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, tuy bề ngoài không nhìn ra điều gì, nhưng tôi cứ cảm thấy cô ấy và Học Đạo có gì đó."

"Ông tưởng chỉ có mình ông nhận ra à?"

Biên mẫu vừa gấp tấm chăn đắp trên người vừa nói: "Ai cũng từng trẻ, còn không biết trai đơn gái chiếc ở chung một phòng nguy hiểm thế nào sao? Thêm nữa, Thẩm Phức kia nhìn là biết ngay kiểu phụ nữ thanh cao kiêu ngạo, cô ấy có thể qua lại thân thiết như vậy với Học Đạo, chắc chắn là có lý do."

Nghe vậy, Biên phụ nhìn vợ hỏi: "Bà cũng nhận ra? Lúc đó sao không nói?"

"Nói?" Đặt tấm chăn sang một bên, Biên mẫu hỏi: "Nói gì? Con trai ông từ nhỏ đã là đứa có chính kiến, từ lúc lên đại học giống như thay đổi thành một người khác, chững chạc điềm đạm thì không nói làm gì, ánh mắt nhìn người luôn có cảm giác kỳ lạ không nói rõ được, bản lĩnh kiếm tiền lại càng lợi hại đến đáng sợ... Tôi nói nó, nó có nghe không? Bản thân nó vốn không quá quyến luyến gia đình, nói nó phiền, một năm không về nhà lấy một chuyến, hai chúng ta biết làm sao? Hơn nữa, con trai chúng ta tinh ranh hơn khỉ, tôi không tin nó lại mạo hiểm làm ra chuyện không chừng mực."

Tinh ranh hơn khỉ...

Biên phụ nghe xong dở khóc dở cười: "Đâu có ai nói về con trai mình như thế?"

"Tôi chỉ lấy ví dụ thôi."

"Ví dụ cũng không ai ví dụ thế cả."

"Được rồi!" Liếc nhìn ra cửa sổ máy bay, Biên mẫu nói: "Có sức lực ở đây đôi co với tôi, ông không bằng nghĩ xem lát nữa gặp mẹ con Thẩm gia thì nói gì."

Dựa vào lưng ghế sofa, Biên phụ nói: "Tôi nghĩ không ra, chỉ phụ trách làm "chân chạy" thôi."

Trừng mắt nhìn chồng, Biên mẫu nói: "Hôm nay tôi phải nói rõ với ông, lần này tôi đi cùng ông tới đây, lần sau ông không được phép tiền trảm hậu tấu nhận mấy việc này nữa, ông phải nghĩ kỹ ảnh hưởng của việc hai ta ra mặt."

Biên phụ nghe xong, cười hì hì nói: "Biết rồi, biết rồi, lần sau nhất định sẽ hậu tấu tiền trảm."

"Càng già càng không đứng đắn." Biên mẫu cười mắng một câu, sau đó, bà đổi giọng nói: "Có vài lời tôi làm mẹ không tiện nói, ông tìm cơ hội nói với Học Đạo, phải thu tâm lại thôi. Nó mà cứ tiếp tục giấu người đẹp trong lầu vàng như thế, hai chúng ta dù có giúp nó xoa dịu dập lửa thế nào, cũng sớm muộn gì có ngày gia trạch bất an."

"Được, tôi biết rồi." Biên phụ gật đầu trầm giọng đáp.

Nửa phút sau, tiếp viên hàng không mỉm cười đi tới nhắc nhở Biên phụ và Biên mẫu rằng máy bay sắp hạ cánh.

Nhìn bóng lưng uyển chuyển của tiếp viên hàng không, rồi lại nhìn quanh khoang máy bay xa hoa một vòng, Biên mẫu bỗng hỏi Biên phụ: "Ông có cảm giác như đang nằm mơ không?"

---❊ ❖ ❊---

Mỹ, bang California, thành phố San Francisco.

Đơn Nhiêu và Tô Dĩ đã tận tình chu đáo tiếp đón sáu người nhà Đồng Siêu và Hạ Ninh. Sở dĩ không dùng từ "nhiệt tình", vì Hạ Ninh đang mắc bệnh nặng, bốn bậc trưởng bối căn bản không thể cười nổi, phía tiếp đón đương nhiên lấy lễ độ chu đáo làm trọng, nhiệt tình thì bỏ qua đi.

Đến Mỹ là ý của Hạ Ninh.

Sau khi sống ở đảo Santorini một thời gian, Hạ Ninh bỗng đề nghị muốn tới Mỹ.

Đồng Siêu đương nhiên chiều theo mọi ý muốn, không gì không tuân.

Lúc này Đồng Siêu đã buông bỏ hết tất cả, chỉ cần Hạ Ninh muốn, dù phải vứt bỏ thể diện anh cũng sẽ nghĩ cách giúp cô thực hiện.

Cho nên sau khi Hạ Ninh nói xong, Đồng Siêu lập tức gọi điện liên lạc với Dương Hạo, sau đó thông qua vài người liên hệ được với Tô Dĩ và Đơn Nhiêu đang ở Mỹ.

Ở lại San Francisco ba ngày, trạng thái tinh thần của Hạ Ninh lúc tốt lúc xấu.

Cho đến ngày 26 tháng 3, Hạ Ninh thức dậy vào buổi sáng với tinh thần phấn chấn, sắc mặt hồng hào không kém gì thời tiết California.

Sau khi ăn sáng, Hạ Ninh nài nỉ Đồng Siêu lái xe chở cô dọc theo Quốc lộ số 1 California để ngắm cảnh.

Tất cả mọi người có mặt đều phản đối đề nghị này, chỉ có Đồng Siêu tán thành.

Bởi vì khi hai người yêu nhau, Hạ Ninh – người yêu chụp ảnh, yêu du lịch, yêu ngắm cảnh – đã không ít lần nói với Đồng Siêu rằng, tuần trăng mật của cô nhất định phải có một phần, đó là giống như trong phim, lái chiếc xe mui trần trên con đường ven biển, dưới ánh nắng và gió biển, vừa nghe nhạc vừa lao đi.

Ở Hải Nam vài năm, có biển, có đường, đáng tiếc là Đồng Siêu không có xe, vì thế Đồng Siêu nợ Hạ Ninh một chuyến tự lái xe dọc đường bờ biển.

Tranh thủ lúc người đang ở đây, Đồng Siêu quyết định thực hiện tâm nguyện của Hạ Ninh, không để cô ra đi mà còn mang theo những ước nguyện chưa thành.

Thấy hai người thống nhất ý kiến, Đơn Nhiêu nhanh chóng tìm cho Đồng Siêu một chiếc xe mui trần Mercedes màu bạc và một tấm bản đồ đường cao tốc California, đồng thời dặn dò Đồng Siêu không được lái đi quá xa.

Sau đó...

Cưỡi ngựa xem hoa, Đồng Siêu lái xe một mạch đến Monterey.

Quãng đường gần ba tiếng đồng hồ, Hạ Ninh ngồi ở ghế phụ luôn trong trạng thái tốt, suốt dọc đường vừa xem bản đồ vừa chỉ đường giúp Đồng Siêu, tiện thể còn chụp không ít ảnh.

Sau khi đến Monterey, Đồng Siêu ban đầu định cứ thế quay về.

Kết quả là Hạ Ninh nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc rồi nói muốn lái thêm một đoạn nữa, cô muốn xem cầu Bixby (Bixby Bridge) ở Big Sur.

Cầm bản đồ lên xem một cái, thấy khoảng cách từ Monterey không quá xa, ước chừng chỉ nửa tiếng lái xe, thế là Đồng Siêu đồng ý.

Trước khi xuất phát, anh hẹn với Hạ Ninh rằng đến cầu Bixby nhìn một cái là quay về ngay, lý do là đi quá lâu, người nhà và bạn bè ở San Francisco sẽ lo lắng.

Hạ Ninh tươi cười đồng ý.

25 phút sau, cây cầu đã thấp thoáng phía xa.

Đúng lúc này, đài phát thanh trên xe bắt đầu phát ca khúc "Go West" phiên bản của nhóm Pet Shop Boys.

Một bài hát rất đúng cảnh!

Nhạc dạo vang lên, tiếng sóng biển, tiếng chim hải âu hòa làm một với môi trường bên ngoài xe, khó phân biệt được.

Nghe vài câu, Hạ Ninh bỗng nói: "Đây thực sự là một bài hát rất tồi."

Đồng Siêu nhìn mặt đường quanh co hỏi: "Tại sao?"

"Nó làm người ta cảm thấy nhân sinh rất tốt đẹp, tràn đầy hy vọng, nhắc nhở người đang thất vọng rằng trên thế giới này vẫn có người đang yêu thương cô ấy." Khi nói câu này, sắc mặt Hạ Ninh chuyển từ đỏ sang trắng với tốc độ có thể nhìn bằng mắt thường, rất nhanh, ngay cả đôi môi cũng mất đi màu sắc, trở nên tái nhợt.

Đồng Siêu mải mê lái xe nên không chú ý đến sự khác lạ của Hạ Ninh bên cạnh, anh nhìn cây cầu Bixby phía trước tán thưởng: "Hùng vĩ thật!"

Hướng theo tầm mắt của Đồng Siêu, Hạ Ninh phụ họa: "Đúng vậy, hùng vĩ thật!"

Đồng Siêu cuối cùng cũng nghe ra sự yếu ớt trong giọng nói của Hạ Ninh, anh quay đầu nhìn cô, rồi kinh hoàng hỏi: "Em sao vậy? Không khỏe à? Em ráng chịu chút nhé, anh gọi xe cấp cứu."

Nhìn Đồng Siêu đang luống cuống tấp xe vào lề tìm điện thoại, trong mắt Hạ Ninh tràn đầy sự lưu luyến và không nỡ, lúc này thần thái trong mắt cô nhanh chóng tan biến, nhưng tình yêu trong đó không hề giảm đi chút nào.

"Anh đi rồi."

"Không được!" Biết chuyện gì sắp xảy ra, Đồng Siêu vừa khóc vừa hét: "Không được! Em đi rồi, anh chẳng còn gì cả."

"Quên em đi, tìm một người phụ nữ tốt kết hôn sinh con, sống thật tốt."

"Không, anh không quên được em."

"Vậy thì mỗi ngày quên đi một chút..."

Nói xong chữ "chút", Hạ Ninh từ từ nhắm mắt lại.

"Không... Hạ Ninh... không... em đừng bỏ anh lại... hai ta đã nói rồi, đến đây nhìn một cái là về nhà mà... Hạ Ninh!" Cởi dây an toàn, Đồng Siêu như phát điên nhoài người sang thực hiện hô hấp nhân tạo cho Hạ Ninh.

Nhạc trên đài phát thanh vẫn tiếp tục—

"(Cùng nhau) Chúng ta sẽ yêu bờ biển,

(Cùng nhau) Chúng ta sẽ cùng học hỏi và dạy bảo nhau,

(Cùng nhau) Thay đổi nhịp sống của chúng ta,

(Cùng nhau) Chúng ta cùng phấn đấu,

(Anh yêu em) Anh biết em yêu anh,

(Anh cần em) Sao anh có thể phủ nhận?

(Đó là lý do) Anh không phản đối,

(Khi em nói) Em muốn rời xa,

(Đi về phía Tây) Cuộc sống ở đó thật thanh bình..."

Năm phút sau.

Đồng Siêu mặt đầy nước mắt khởi động xe, miệng lẩm bẩm: "Xem xong cây cầu này, anh đưa em về nhà."

Phù sinh như mộng, cuối cùng cũng có biệt ly.

---❊ ❖ ❊---

(PS: Một cái hố từng đào ở chương 70 của "Tục Nhân", hôm nay cuối cùng cũng đẫm lệ lấp lại được, lại một nhân vật trong câu chuyện đi đến hồi kết theo quỹ đạo đã định sẵn khi xây dựng nhân vật. Lần trước viết mà cảm xúc xao động là lúc viết về Hồ Khê. Lúc này, tôi dám đặt tay lên ngực mình mà nói, tôi đã dồn hết tâm huyết và tình cảm để viết câu chuyện này, mỗi nhân vật, mỗi câu nói, mỗi câu hát, tôi đều cân nhắc, cân nhắc lại. Vì vậy ở đây, mặt dày xin mọi người một lần vé tháng, mọi người sau khi bình chọn cho các tác giả chăm chỉ xong nếu còn dư, hãy ném cho tôi vài lá, Lão Canh xin bái tạ.)