Đẩy Tạ Nghiên sang một bên, Đơn Nhiêu ngồi trước máy tính chỉ nhìn thoáng qua đã thấy buồn bực.
Lâm Lâm đi cùng cũng nhìn thấy bức ảnh trên mạng, vội vàng quay đầu nhìn biểu cảm của Đơn Nhiêu.
Dừng lại hai ba giây, Đơn Nhiêu vội vàng sao chép tiêu đề tin tức, lên mạng tìm kiếm, kết quả... hơn 300 trang web đã đăng lại tin này, còn có cả hình ảnh minh họa đi kèm.
Lâm Lâm cẩn thận dời máy tính xách tay ra khỏi tầm mắt của Đơn Nhiêu, tỉ mỉ đọc bài báo và xem ảnh trên mạng.
Bài báo không dài lắm, tiêu đề là: Gặp gỡ thanh niên độc thân các cơ quan Trung ương và Nhà nước tổ chức tại Bắc Kinh.
Nội dung chính của bài báo viết như sau: Tin ngày - tháng 6 —— Ngày -, "Gặp gỡ thanh niên độc thân các cơ quan Trung ương và Nhà nước" được tổ chức tại Cung Hữu Nghị thuộc Khách sạn Hữu Nghị Yến Kinh. Hơn 80 thanh niên tham gia buổi gặp gỡ tụ họp một chỗ, cùng nhau học hỏi, giao lưu và nhiệt tình bày tỏ tình cảm.
Hoạt động do Công đoàn Liên hiệp các cơ quan Nhà nước Trung ương và mạng Dương Vụ Thước Kiều tổ chức, Công đoàn cơ quan Trung ương trực thuộc đồng tổ chức. Nhằm mục đích liên kết nhiều bộ phận, tạo cơ hội và nền tảng để thanh niên giao lưu tình cảm.
Buổi gặp gỡ hôm đó có hơn 80 thanh niên độc thân đến từ các cơ quan Nhà nước Trung ương và các đơn vị sự nghiệp, doanh nghiệp liên quan tham gia. Tại hiện trường, phần "Tỏ tình chân thật" trong buổi gặp gỡ đã đẩy hoạt động lên cao trào, thu hút rất nhiều thanh niên tham gia. Các bạn trẻ tham dự đã bày tỏ tình cảm một cách táo bạo, phô trương, đầy cá tính và phong cách riêng, đồng thời giới thiệu sở trường, sở thích của bản thân. Cuối cùng, buổi gặp gỡ khép lại trong giai điệu tao nhã của ca khúc "Auld Lang Syne".
Theo tìm hiểu, ban tổ chức hoạt động sẽ thường xuyên tổ chức các buổi giao lưu kết bạn tương tự trong tương lai, hy vọng có thể cung cấp không gian giao lưu rộng rãi, thuận tiện cùng nền tảng kết bạn thiết thực, tiện lợi cho các thanh niên độc thân một cách lâu dài và bền vững.
Về phần bức ảnh, trong ống kính có sáu người, nhưng rõ ràng là người chụp ảnh đã lấy Đơn Nhiêu làm trung tâm của khung hình. Khi đó, Đơn Nhiêu đang tiếp nhận lời tỏ tình trực diện từ một người đàn ông bốc thăm được số, đối mặt với người đàn ông đang cầm micro nói chuyện, Đơn Nhiêu lịch sự mỉm cười.
Nhìn thấy bức ảnh trên mạng, phản ứng đầu tiên của Đơn Nhiêu là lập tức gọi điện cho Biên Học Đạo để giải thích rõ chuyện công đoàn tổ chức hoạt động. Nhưng sau đó cô lại do dự, trước khi bài báo đăng mà nói ra thì là một hiệu quả, còn sau khi bài báo đã đăng, nếu Biên Học Đạo nhìn thấy lại là một hiệu quả khác. Có những chuyện càng giải thích càng tối, chi bằng cứ đường hoàng hỏi thẳng rồi tính sau.
Thấy vẻ căng thẳng của Đơn Nhiêu, Tạ Nghiên có chút không hiểu: "Lên báo thôi mà, sao phải có biểu cảm này? Chồng cậu là người hay ghen à? Không đâu nhỉ, đổi lại là mình, mình còn mong được lên báo ấy chứ, rồi bảo bạn trai rằng hãy đối xử tốt với mình đi, nếu không, 'hai chú hoàng oanh hót trong liễu xanh, một cành hạnh đỏ vươn ra ngoài tường' đâu nhé..."
Đêm đó, lòng Đơn Nhiêu ngổn ngang trăm mối.
Lâm Lâm và Biên Học Đức, Trần Cao Viễn và Quan Thục Nam, Hồng Kiếm và Chiêm Hồng, còn có câu nói nghe được ở cổng bệnh viện Tứ Sơn "cô sư muội muốn học nghiên cứu sinh đó", Đơn Nhiêu không sợ Vương Gia Du, không sợ Quan Thục Nam, nhưng trực giác mách bảo cô rằng, Từ Thượng Tú chính là "cô sư muội" kia, Từ Thượng Tú mới là đối thủ đáng gờm thực sự.
Suy nghĩ suốt nửa đêm, đến hai giờ sáng cô mới chìm vào giấc ngủ.
Lâm Lâm và Tạ Nghiên đợi bên ngoài đến mức không thể không gọi Đơn Nhiêu dậy mới gõ cửa gọi cô. Sau đó cả ngày hôm ấy, Đơn Nhiêu đều có chút lơ đãng, nội tâm dù mạnh mẽ đến đâu thì cũng chỉ là một người phụ nữ ngoài 20 tuổi, luôn có những lúc hoang mang.
Trước khi tan làm vào buổi tối, Đơn Nhiêu gửi tin nhắn cho cô Đơn Hồng, hẹn cô cùng đi ăn.
Đơn Hồng trả lời: Có gọi chú của con không?
Đơn Nhiêu đáp: Chỉ hai chúng ta thôi.
Địa điểm ăn uống do Đơn Nhiêu chọn, một nhà hàng Tây, phong cách trang trí rất tinh tế, phục vụ bàn đẹp trai cứ như người mẫu nam vậy.
Vì tắc đường, Đơn Hồng đến muộn hơn 20 phút. Sau khi gọi món, cô hỏi Đơn Nhiêu: "Sao thế? Có chuyện gì muốn nói với cô à?"
Qua nửa phút, Đơn Nhiêu từ tốn nói: "Cô, con rất mệt, không biết phải làm sao."
Đơn Hồng hỏi: "Về phương diện nào? Đơn vị? Gia đình? Hay là... tình cảm?"
Đơn Nhiêu không giấu giếm chút nào: "Tình cảm."
Đơn Hồng uống một ngụm nước rồi hỏi: "Kể cô nghe xem."
Đơn Nhiêu nói: "Công việc của con ở Yến Kinh, nhưng Học Đạo lại không muốn đến đây trong thời gian ngắn. Trước đây con từng thăm dò hỏi anh ấy, anh ấy dường như không thích nơi này, nói rằng nơi này vừa chật chội, tắc nghẽn, không khí lại không tốt."
Đơn Hồng nói: "Con nghĩ đó là lời nói thật lòng của cậu ấy sao?"
Đơn Nhiêu gật đầu.
Đơn Hồng hỏi: "Chỉ vì chuyện này mà thấy mệt?"
Đơn Nhiêu lắc đầu: "Không phải, bởi vì... anh ấy trưởng thành quá nhanh."
Đơn Hồng hỏi: "Trưởng thành nhanh thì không tốt sao?"
Đơn Nhiêu nói: "Em họ của anh ấy, trước đây là thợ sửa xe, làm việc dưới trướng anh ấy một thời gian, sau khi có chút tiền liền bị người phụ nữ khác để mắt tới, gần đây đã bỏ rơi bạn gái rồi tư bôn cùng người phụ nữ kia."
Đơn Hồng mỉm cười: "Sự tự tin của Nhiêu Nhiêu nhà ta đâu mất rồi? Chú của con từng nói, Biên Học Đạo là người có tài, đừng quá chỉ tay năm ngón vào kế hoạch của cậu ấy, nhưng con thì khác, con là bạn gái của cậu ấy, cuộc đời của hai đứa sau này sẽ gắn kết với nhau, con có quyền hỏi về kế hoạch của cậu ấy, có quyền bắt cậu ấy cho con một tương lai ổn định, dù chỉ là tương lai trong dự định."
Trong nhà hàng bắt đầu phát khúc "Casablanca".
Giai điệu du dương vang vọng khắp nhà hàng, giọng hát của Bertie Higgins dường như có ma lực đưa con người trở về những ngày xưa cũ. Cảnh tượng hai người tay trong tay ngắm hoàng hôn trong khuôn viên Đại học Đông Sâm hiện lên trong tâm trí, Đơn Nhiêu đang cúi đầu cắt bít tết bỗng chốc rơi lệ.
Ban đầu Đơn Hồng không nhận ra, cho đến khi Đơn Nhiêu dùng mu bàn tay lau nước mắt, cô mới để ý thấy cô bé đã khóc.
Đặt bộ dao nĩa xuống, ngồi sang bên cạnh Đơn Nhiêu, ôm lấy Đơn Nhiêu vào lòng, Đơn Hồng hỏi: "Nhiêu Nhiêu, nói cho cô biết, họ Biên kia bắt nạt con à?"
Đơn Nhiêu bật khóc nức nở trong lòng cô. Phục vụ nghe tiếng bước lại gần, chưa kịp lên tiếng đã bị ánh mắt đe dọa như báo mẹ của Đơn Hồng dọa cho chạy mất.
Đơn Hồng vỗ vỗ vai Đơn Nhiêu nói: "Khóc đi, khóc hết ra đi, rồi kể cô nghe."
Đơn Nhiêu nức nở nói: "Cô ơi, con sợ."
Thấy cảm xúc của Đơn Nhiêu đã ổn định hơn một chút, Đơn Hồng ngồi trở lại phía đối diện: "Con đi vào nhà vệ sinh lau mặt đi, quay lại rồi vừa ăn vừa nói."
Năm phút sau, Đơn Nhiêu quay lại, ngoại trừ đôi mắt vẫn còn hơi đỏ, không nhìn ra cô vừa mới khóc.
Đợi Đơn Nhiêu ngồi xuống, Đơn Hồng đẩy phần bít tết đã được cắt sẵn sang: "Ăn xong rồi nói."
Đơn Nhiêu ăn vài miếng, không dám ngẩng đầu nhìn Đơn Hồng, khẽ nói: "Cô, con muốn từ chức."
"Con nói cái gì?" Đơn Hồng dừng dao nĩa, hỏi Đơn Nhiêu: "Con nói lại lần nữa xem."
Đơn Nhiêu vẫn không ngẩng đầu: "Con muốn từ chức."
Đơn Hồng nhìn Đơn Nhiêu hỏi: "Tại sao từ chức? Lý do đâu?"
Đơn Nhiêu không nói gì.
Đơn Hồng hỏi: "Con sợ đi vào vết xe đổ của bạn gái tên em họ cậu ta?"
Đơn Nhiêu nói: "Không hẳn vậy, con chỉ nghĩ, hai người kiểu gì cũng phải có một người hy sinh vì tình yêu, sự nghiệp của anh ấy có tiếng tăm hơn, thì chi bằng con hy sinh vậy."
Đơn Hồng chân thành khuyên nhủ: "Phụ nữ có quyền yếu đuối, nhưng nhất định phải học cách kiên cường. Tình yêu mà con nói, không phải cứ hy sinh là có thể duy trì, cũng không phải cứ hy sinh là có thể củng cố. Nếu con từ bỏ tất cả, con đã nghĩ xem đường lui của mình ở đâu chưa?"
Đơn Nhiêu lầm bầm nói: "Đường lui?"
Đơn Hồng nói: "Ai cũng cần đường lui, sự nghiệp chính là đường lui của con. Với lại, chuyện con từ chức, đã hỏi ý kiến Biên Học Đạo chưa?"
