Gia đình đã lâu rồi không náo nhiệt như vậy. Biên Học Đạo không thường xuyên ở nhà, căn nhà rộng lớn chỉ còn hai ông bà Biên Ba, Biên Mẹ. Người thân quen ở Xuân Sơn không nhiều, ở Tùng Giang cũng chẳng có mấy người quen biết, bước ra khỏi cửa là chẳng biết đi đâu.
Những lúc rảnh rỗi, Biên Mẹ bày bài ra chơi trên bàn trà, Biên Ba thì luyện chữ, chăm sóc hoa cỏ. Ngày tháng trôi qua tuy êm đềm tĩnh lặng, nhưng lâu dần cũng thấy khô khan.
Hai người ở nhà mãi cũng chán, bèn nảy sinh ý định giục Biên Học Đạo kết hôn sớm một chút. Trong nhà cái gì cũng chẳng thiếu, kết hôn xong thì nỗ lực sinh con, có cháu rồi, bất kể là trai hay gái, có thế hệ sau, hai người sẽ tìm được chỗ dựa tinh thần cho cuộc sống.
Chuyện này Biên Mẹ không biết đã nói với Biên Học Đạo bao nhiêu lần, nhưng Biên Học Đạo nghe xong chỉ ậm ừ cho qua chuyện, lúc nào cũng bảo mình còn trẻ, sự nghiệp là trên hết, không cần vội.
Biên Mẹ vô cùng hài lòng về Đan Nhiêu, nhưng dù có ưng ý đến đâu thì người ta cũng chưa về làm dâu, nhiều lời khó mà nói ra được. Trước kia bà định gọi điện thoại liên lạc tình cảm với Đan Nhiêu, nhưng đều bị Biên Ba ngăn lại. Theo cách nói của Biên Ba, chuyện của người trẻ thì cứ để người trẻ tự giải quyết, người già đừng có nhúng tay vào. Bà cảm thấy là lời hay, nhưng chưa chắc lọt vào tai Đan Nhiêu đã mang ý nghĩa ấy. Quan hệ mẹ chồng nàng dâu là mối quan hệ khó xử nhất trên đời, bà làm mẹ chồng tương lai mà quá nhiệt tình, chưa chắc đã đem lại kết quả tích cực.
Trong nhà này, việc nhỏ Biên Mẹ làm chủ, việc lớn Biên Ba quyết định. Chuyện liên quan đến hôn nhân của con trai, đây tuyệt đối là việc lớn, ý kiến của Biên Ba chiếm ưu thế.
Biên Mẹ nén trong lòng những lời muốn nói đã lâu, cuối cùng chờ được dịp Đan Nhiêu về Tùng Giang, làm sao có thể bỏ qua cơ hội này?
Nghe thấy Trương Thiến trò chuyện với Đan Nhiêu về chuyện kết hôn, Vương Gia Mẫn còn mở rộng thêm chủ đề, Biên Mẹ cảm thấy cơ hội không thể bỏ lỡ, liền kéo Đan Nhiêu cùng hai người phụ nữ khác lên lầu, vừa đi vừa nói: “Học Đạo đi Hương Cảng về mua cho mẹ mấy cái túi xách với quần áo, mẹ thấy thời thượng quá, chẳng nỡ dùng cũng chẳng nỡ mặc, các con vào xem thử đi, thích cái nào thì lấy cái đó…”
Biên Mẹ dẫn ba người đến phòng thay đồ ở tầng hai.
Căn phòng này là do Biên Học Đạo tìm người cải tạo lại.
Cậu có thói quen, ra ngoài thấy quần áo hay giày dép đều sẽ nghĩ xem có phù hợp với Biên Ba, Biên Mẹ không, thấy hợp thì mua. Dần dần tủ quần áo không còn chỗ để nữa, nên cậu mới cho cải tạo lại thành một phòng thay đồ.
Trong lòng cậu, cha mẹ đã tằn tiện khổ sở suốt cả đời, giờ có tiền rồi, ăn mặc ở đi lại phải nâng tầm cuộc sống lên, coi như bù đắp những thiếu thốn kiếp trước. Thế nhưng Biên Ba, Biên Mẹ lại không thích ăn mặc sang trọng, đặc biệt là người thế hệ cũ thường có một quan niệm — đời người ăn bao nhiêu cơm gạo thịt thà, mặc bao nhiêu bộ quần áo, uống bao nhiêu ly rượu, đều đã có số cả. Nói thẳng ra, một người nếu biết chắt chiu ăn uống mặc, thì có thể sống thọ hơn một chút, nếu cứ ăn chơi phung phí, một khi đã hưởng thụ hết phúc phận của mình thì cũng là lúc lìa đời.
Xuất phát từ quan niệm đó, quần áo, giày dép, túi xách... mà Biên Học Đạo mua về, phần lớn họ chỉ thử mặc một lần rồi treo đó.
Biên Ba, Biên Mẹ đã nói với Biên Học Đạo mấy lần, bảo cậu phải biết tích phúc, cái gì không cần thì đừng mua, lúc nào cần hãy mua sau, nhưng Biên Học Đạo không kìm lòng được. Trong lòng cậu, sự tồn tại của cậu vốn dĩ đã là một ngoại lệ, theo hướng tiêu cực mà nghĩ, hoặc là ảo mộng trong đạo, hoặc là giấc mộng Nam Kha, vậy thì tiết kiệm làm gì? Chi bằng cứ hết sức để cha mẹ được hưởng thụ một chút?
Hơn nữa, số tiền cậu tiêu cho cha mẹ chẳng thấm thía gì so với số tiền cậu quyên góp. Trong ý thức sâu thẳm nhất của Biên Học Đạo, cậu liều mạng cứu người làm việc thiện, chính là nghĩ rằng "cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp", là muốn để sự tồn tại vô hình chi phối sự trọng sinh của cậu nhìn thấy nỗ lực của mình, để cậu được lưu lại thế giới này, đừng để cậu bất ngờ tỉnh giấc. Suy cho cùng, cậu cũng chỉ là một kẻ phàm tục đang tìm mọi cách "vì mình".
Dạo quanh phòng thay đồ một vòng, Đan Nhiêu, Vương Gia Mẫn và Trương Thiến đều có thu hoạch.
Đan Nhiêu vốn không muốn lấy, nhưng không chịu nổi sự nhiệt tình của Biên Mẹ, đành nhận một chiếc túi xách nữ của Chanel, còn Vương Gia Mẫn và Trương Thiến thì chọn hai bộ quần áo.
Thấy Đan Nhiêu nhận túi, Biên Mẹ vô cùng vui vẻ. Lúc Trương Thiến đang thử quần áo, Biên Mẹ bắt đầu cùng Vương Gia Mẫn truyền thụ cho Đan Nhiêu rằng phụ nữ phải coi trọng gia đình, sự nghiệp thì tàn tàn là được, rồi tiện thể phổ cập luôn kiến thức về độ tuổi sinh đẻ tốt nhất cho phụ nữ. Trương Thiến là người dễ gần, hơn nữa lại sống ở nông thôn, chuyện gì cũng dám nói, thừa dịp Vương Gia Mẫn thử quần áo, cô ấy thế mà lại kéo Đan Nhiêu nói về mấy tư thế thụ thai tốt nhất.
Phụ nữ có chủ đề của phụ nữ, đàn ông có chủ đề của đàn ông.
Biên Ba, Biên Học Đạo, Biên Học Nhân, Biên Học Nghĩa bốn người đàn ông ngồi dưới lầu, hỏi han sức khỏe của bậc tiền bối, nói vài phương thuốc dưỡng sinh, rồi mới quay lại chuyện chính, bàn về cảm nhận của Biên Học Nghĩa sau một năm làm thôn trưởng.
Năm ngoái sau khi Biên Học Nghĩa nhậm chức, Biên Học Đạo thông qua một công ty con thuộc Tập đoàn Cảm Vi, triển khai hợp tác với thôn, đầu tư vài trăm vạn xây dựng một dự án nhà kính tập thể.
Trải qua một mùa thu, một mùa đông, thêm một mùa xuân, dự án nhà kính đã giúp thu nhập bình quân của người dân trong thôn nâng lên một tầm cao mới.
Biên Học Nghĩa nhậm chức, không hề tốn tiền, trái lại còn mang tiền về, dẫn dắt người dân trong thôn làm giàu, tiếng tăm ngày càng vang xa. Hơn nữa, một năm nay Biên Học Nghĩa không chỉ giúp thu nhập bình quân của người dân trong thôn tăng lên đáng kể, mà vào dịp Tết, quà cáp gửi tặng các cấp lãnh đạo phía trên cũng rất hậu hĩnh, các thôn hành chính dưới chân Xuân Sơn gộp lại, quà của Biên Học Nghĩa là nặng nhất.
Lãnh đạo trong hương năm ngoái đã nghe phong phanh về lai lịch dưới chân Tướng Quân Sơn, lại có bài học nhãn tiền của nhà họ Mông, nên không lâu sau Tết, họ đã báo cáo Biên Học Nghĩa lên thành phố như một điển hình cán bộ cấp cơ sở. Biên Học Nghĩa được lãnh đạo gọi lên văn phòng, trò chuyện hơn nửa tiếng đồng hồ, quay đi quay lại liền kiêm luôn chức Bí thư thôn.
Bí thư thôn kiêm thôn trưởng, đây chính là "thổ hoàng đế" loại nhỏ nhất.
Nhà kính tập thể của thôn là dự án hợp tác, năm ngoái Biên Học Nghĩa rủ người trong thôn cùng làm, có người tích cực tham gia, có người đứng ngoài quan sát, có người nói ra nói vào. Sau một năm, thấy người ta kiếm được tiền, dự án nhà kính lập tức trở thành miếng bánh ngon. Người đến nhà cầu cạnh Biên Học Nghĩa nối đuôi nhau không dứt, nhà nghèo thì nhét cho hai bao thuốc lá, nhà khá giả thì trực tiếp nhét tiền.
Biên Học Nghĩa nhớ lời dặn của Biên Học Đạo, bất kể là thuốc lá, rượu hay tiền, tất cả đều không nhận, hơn nữa đã nói không nhận là tuyệt đối không nhận, không có ngoại lệ.
Đến nước này, người trong thôn thực sự tâm phục khẩu phục. Sau lưng tụ tập lại với nhau, ai cũng chẳng thể chê bai gì người anh thứ hai nhà họ Biên này, tạo tiền đề vững chắc cho những công việc mà Biên Học Nghĩa muốn triển khai tiếp theo.
Biên Học Nghĩa làm việc thuận buồm xuôi gió, uy vọng trong thôn ai cũng thấy rõ, ở hương cũng có tiếng nói. Anh càng thêm tin tưởng Biên Học Đạo – người đã cho mình kế sách, lễ tết nào cũng chạy về Tùng Giang, gạo ngon, rau dại, gà ta, dê... cứ thế mang đến nhà Biên Ba, Biên Mẹ.
Lần này đến thì chẳng mang gì, chỉ toàn là hạt dẻ trong núi, thuần tự nhiên. Quan trọng hơn, Biên Học Nghĩa và Biên Học Nhân lần này là tiện đường đi du lịch.
Du lịch là cách nói nội bộ trong gia đình, còn danh nghĩa chính thức là đi ra ngoài khảo sát.
Ở cấp cơ sở, việc cán bộ thôn đi ra ngoài khảo sát hàng năm là hạng mục bắt buộc, kinh phí đều lấy từ công quỹ. Văn từ trong báo cáo quyết toán thường là: "Bí thư thôn XX năm nay nhận sự chỉ đạo của cấp trên, đã đi khảo sát học tập tại địa điểm X, địa điểm Y, địa điểm Z, mở mang tầm mắt, nâng cao kiến thức, càng thêm vững tin vào việc dẫn dắt nhân dân cả thôn làm giàu..."
Lãnh đạo hương rất coi trọng Biên Học Nghĩa, quyết tâm gây dựng mối quan hệ tốt, tại văn phòng đã nói rõ với Biên Học Nghĩa: "Cậu cũng vất vả cả năm rồi, lần này đi ra ngoài, không cần nhiều quy tắc quá, chủ yếu là thư giãn và mở mang tầm mắt. Cán bộ cũng là người, cũng phải có lúc cương lúc nhu chứ. Lần này đi, đưa cả người nhà theo, cùng nhau đi chơi cho vui vẻ, lúc về báo cáo quyết toán, cậu cứ bảo với tôi một tiếng, tôi ký cho."
Biên Học Nghĩa về nhà liền nói với Trương Thiến chuyện đi du lịch. Trương Thiến có mối quan hệ tốt với Vương Gia Mẫn, hồi Biên Học Nghĩa chưa làm thôn trưởng, trong nhà thỉnh thoảng xoay xở không nổi, đều là cô ấy đi mượn Vương Gia Mẫn. Vương Gia Mẫn phẩm chất tốt, hai người qua lại thân thiết như chị em, lần này Trương Thiến nảy ý định muốn đưa Vương Gia Mẫn đi cùng.
Biên Học Nghĩa nghe xong liền gạt đi ngay, nào có chuyện chú em đưa chị dâu đi chơi bao giờ? Chuyện này nói ra thì khó nghe, dù cho vợ mình có đi cùng thì cũng không ổn. Nghĩ đi nghĩ lại, thế là xong, gọi cả anh cả đi cùng, trên đường đi cũng có người chiếu cố lẫn nhau.
Công ty rượu nơi Biên Học Nhân làm việc đã hoàn toàn không còn hy vọng gì nữa. Nếu không có ai tiếp quản cái mớ hỗn độn đó, chỉ có con đường phá sản đóng cửa. Ở nhà buồn bực hơn nửa tháng trời, Vương Gia Mẫn nhìn chồng ngày càng ít nói, cô chăm sóc cơm nước chu đáo, cũng không quá lo lắng.
Nếu là hai năm trước, chồng mình rơi vào cảnh này, cô chắc chắn sẽ ăn không ngon ngủ không yên, nhưng hiện tại, cô cảm thấy dù chồng có thất nghiệp, trên người vẫn còn một tấm bảo hiểm, đó chính là Biên Học Đạo – em họ của chồng.
Thế hệ này nhà họ Biên có người làm nên sự nghiệp, đây là điều đã được công nhận. Người làm nên sự nghiệp là ai? Trong mắt người dân trong thôn, Biên Học Nghĩa đã tính là làm nên sự nghiệp, nhưng Vương Gia Mẫn biết, Biên Học Nghĩa mới chỉ là "tiểu hà tài lộ tiêm tiêm giác" (như nụ sen mới nhú), người thực sự làm nên sự nghiệp nhà họ Biên chính là Biên Học Đạo.
Mồng mười Tết năm nay, người nhà họ Biên tề tựu tại nhà chú bốn, thím bốn ở Tùng Giang, có ăn có uống có chỗ chơi, đi đâu cũng có xe đưa đón, thật đúng là một chữ "sướng".
Vương Gia Mẫn hiểu rõ, chỉ cần Biên Học Đạo – trụ cột của gia tộc này – không đổ, thì công việc của chồng cô không phải là vấn đề quá lớn.
Hơn nữa tính toán kỹ lại, Biên Học Đạo đã giúp chú tư Biên Học Đức, cũng giúp cả anh hai Biên Học Nghĩa, cô không tin đến lượt Biên Học Nhân mà cậu ấy lại khoanh tay đứng nhìn, Biên Học Đạo không phải là người như vậy. Trong đám tang lần đó, Vương Gia Mẫn đã nhìn ra Biên Học Đạo là một người con hiếu thảo, hơn nữa còn coi trọng huyết thống gia tộc, là người sống có tình nghĩa.
Trước mặt chồng cô không nói gì, nhưng Vương Gia Mẫn đã bắt đầu nghĩ đến đường lui. Một thời gian gần đây, rảnh rỗi cô lại gọi điện lên Tùng Giang, hỏi thăm sức khỏe chú tư thím tư, bảo hai người nếu ở Tùng Giang chán thì về Xuân Sơn ở một thời gian.
Sau này, nghe Trương Thiến nói với cô về chuyện đi du lịch, Vương Gia Mẫn cảm thấy đây là cơ hội tốt để đưa chồng ra ngoài giải tỏa tâm trạng, quan trọng hơn là, đi du lịch thì bắt buộc phải qua tỉnh lỵ Tùng Giang đổi xe, như vậy sẽ có lý do danh chính ngôn thuận để đến nhà chú tư thím tư thăm Biên Học Đạo.
Vì sợ Biên Học Đạo bận vào ngày làm việc, để đảm bảo gặp được cậu, Vương Gia Mẫn đã cố tình dời ngày khởi hành đến cuối tuần, không ngờ lại vô tình gặp đúng lúc Đan Nhiêu về Tùng Giang.
Lần đại bá qua đời trước khi đi Yến Kinh chữa bệnh, hai người con dâu ở lại Xuân Sơn trông nhà, không đi theo. Nhóm người từ Yến Kinh trở về, nhắc đến chuyện bạn gái Biên Học Đạo đến bệnh viện thăm hỏi, ai ai cũng giơ ngón cái, đồng thanh khen ngợi "xinh đẹp, công việc tốt, gia thế tốt, nhân phẩm tốt", nghe mà Vương Gia Mẫn và Trương Thiến thấy trong lòng chua xót.
Lần này tình cờ gặp Đan Nhiêu, hai người trước tiên là quan sát, sau đó phục sát đất, cuối cùng là vui mừng. Nhìn ý tứ của chú tư thím tư, có vẻ như đã nhắm trúng cô con dâu này, họ sớm tạo mối quan hệ tốt với Đan Nhiêu thì sau này sẽ được hưởng lợi vô cùng.
