Sau sáu tháng nhậm chức, Lư Quảng Hiệu đã thể hiện rõ phong cách làm việc của mình — sấm rền gió cuốn.

Dự án Thành phố mới Tùng Nam và cải tạo khu nhà ổ chuột được triển khai song song, các cuộc họp giao ban, họp trao đổi, triển khai, quán triệt... Cục Tài chính, lãnh đạo Ủy ban Xây dựng và phó tổ trưởng nhóm cải tạo khu nhà ổ chuột ngày nào cũng bị Lư Quảng Hiệu "giam" bên cạnh, bận rộn từ sáng đến tối.

Trong đó, Cục Tài chính là nơi chịu áp lực nặng nề nhất, vừa là thành phố mới, vừa là cải tạo khu nhà ổ chuột, dự án lớn hàng trăm hàng nghìn tỷ, chỗ nào cũng cần tiền, nhưng Cục Tài chính lại chẳng có bao nhiêu.

Phải làm sao? Tìm ngân hàng.

Phương Bắc không giống phương Nam, thời gian thi công ít, bước vào mùa đông là phải dừng hết. Lư Quảng Hiệu ngày nào cũng nhìn lịch, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: Thời gian không đợi người.

Cùng với việc nhóm cải tạo khu nhà ổ chuột tập hợp các chuyên gia học giả trong và ngoài tỉnh thực hiện vài lần luận chứng, nhiều lần khảo sát thực địa, công tác lựa chọn địa điểm cho dự án an cư dân sinh quy mô lớn "Tùng Giang Uyển" đã hoàn tất.

Nhìn trên bản đồ, dự án "Tùng Giang Uyển" nằm ở phía trên bên phải Thành phố mới Tùng Nam, hiện tại giao thông coi như thuận tiện, có hai tuyến đường chính chạy qua khu vực lân cận, nhưng các cơ sở vật chất phối đả lại kém hơn một chút, muốn thu hút đủ nhân khí, dự tính bảo thủ cũng phải mất ba năm.

Thế nhưng đối với nhà phát triển mà nói, ba giai đoạn dự án "Tùng Giang Uyển" với 30 tòa nhà, miếng thịt này, ăn vài năm là không thành vấn đề.

Vấn đề là, miếng thịt này không dễ ăn.

Thứ nhất, dự án "Tùng Giang Uyển" bị buộc chặt với việc di dời và tái định cư khu nhà ổ chuột. Chính quyền thành phố Tùng Giang ban hành chính sách di dời mới, chỉ cần đồng ý ký tên, các hộ gia đình khó khăn về nhà ở sẽ nhận được diện tích trợ cấp tối thiểu tại "Tùng Giang Uyển". Chính sách mới là một điều tốt đối với người dân, nhưng với nhà phát triển, nó lại làm tăng chi phí.

Thứ hai, kết quả điều tra cho thấy, đa số cư dân khu nhà ổ chuột hy vọng nhà tái định cư ở "Tùng Giang Uyển" được xây theo kiểu căn hộ nhỏ, để giảm bớt gánh nặng kinh tế cho họ.

Thế nhưng đứng từ góc độ nhà phát triển, họ thật sự không muốn xây căn hộ nhỏ.

Nguyên nhân rất đơn giản, một tầng 10 căn so với một tầng 4 căn, chi phí cao hơn nhiều. 10 căn này đều phải đi đường ống, xây thêm tường chịu lực, đều phải cân nhắc vấn đề đón ánh sáng, đây đều là chi phí, sẽ ép hẹp không gian lợi nhuận.

Lúc này, cần có người đứng ra...

Tập đoàn Cảm Vi là đơn vị đầu tiên đứng ra.

Biên Học Đạo từng nói với Biên Học Nghĩa và Biên Học Nhân rằng "Cây cao trong rừng tất bị gió quật", nhưng trước mắt cái "cao" này, anh buộc phải xông lên, phải đứng mũi chịu sào, phải thể hiện thái độ của Tập đoàn Cảm Vi với toàn thành phố Tùng Giang.

Việc ủng hộ Lư Quảng Hiệu như vậy không chỉ bắt nguồn từ sự kết hợp lợi ích giữa hai bên, mà còn vì Biên Học Đạo công nhận lý niệm làm quan của Lư Quảng Hiệu.

Ngày 15 tháng 6, trang hai báo Nhật báo Tùng Giang.

Tổng giám đốc Tập đoàn Cảm Vi, Biên Học Đạo, khi trả lời phỏng vấn phóng viên Nhật báo Tùng Giang đã bày tỏ: Căn hộ nhỏ tuy là yếu tố hạn chế mà nhà phát triển phải cân nhắc trong việc phát triển khu nhà ổ chuột, nhưng chỉ cần xác định phát triển, nhà phát triển sẽ dựa theo yêu cầu của chính phủ, cố gắng hết sức thỏa mãn nhu cầu của cư dân di dời. Dù sao điều kiện sống của những cư dân này quá kém, nhà phát triển cần kiếm tiền, nhưng cũng có nghĩa vụ gánh vác trách nhiệm xã hội nhất định.

"Trách nhiệm xã hội của nhà phát triển" — lời nói của Biên Học Đạo trên báo chí đã phá vỡ sự cân bằng, mở nút thắt của cục diện im lặng. Sau đó lần lượt có vài công ty bất động sản bày tỏ sự ủng hộ, trong đó bao gồm cả Lâm Hướng Hoa của Địa ốc Đại Thành.

Lâm Hướng Hoa vẫn muốn tiếp tục lăn lộn ở Tùng Giang, anh ta bắt buộc phải bày tỏ thái độ, mà bày tỏ này không được muộn, phải sớm mới có hiệu quả.

Vốn dĩ anh ta có ý định bày tỏ thái độ ngay từ đầu, nhưng lúc đó Biên Học Đạo của Cảm Vi vẫn chưa lên tiếng. Lâm Hướng Hoa muốn giành lấy vị trí tiên phong này, nhưng lại lo Biên Học Đạo không hài lòng, hoặc để bạn bè trong giới cười chê anh ta không giữ ý tứ...

Đời người, hai việc khó nhất, một là lựa chọn, hai là cân bằng. Lâm Hướng Hoa giờ đây lưỡng nan quy nhất, mái tóc đen đã bạc hơn phân nửa, anh ta cũng lười nhuộm, cứ để bạc như thế cho người ta nhìn.

Theo việc Biên Học Đạo bày tỏ thái độ trên báo, Tập đoàn Cảm Vi bắt đầu can thiệp toàn diện vào dự án cải tạo khu nhà ổ chuột. Biên Học Đạo, Đinh Khắc Đống, Đường Trác, Dương Ân Kiều, Hùng Lan, Lữ Tế Sâm, thậm chí cả Đường Căn Thủy đều bận đến mức kỳ lạ. Vốn dĩ Lữ Tế Sâm đang nắm quyền tại Câu lạc bộ bóng đá Cảm Vi, nhưng bị Biên Học Đạo gọi về tham gia tiến độ các dự án chính của tập đoàn, để mặc Ngô Thiên một mình gồng gánh ở câu lạc bộ.

Bận rộn thế này cũng tốt, ít nhất Biên Học Đạo không có thời gian uống rượu giải sầu vì chuyện tình cảm.

Thế nhưng những ngày này, khổ nhất là Quan Thục Nam.

Sau lần chia tay trước cửa ngân hàng vào sáng ngày 11, lúc đó vẫn còn tốt đẹp, đến tối, Biên Học Đạo không trả lời tin nhắn của cô, hôm sau nghe điện thoại của cô một lần, nói tối qua uống nhiều quá, muốn ngủ thêm chút nữa.

Đặt điện thoại xuống, Quan Thục Nam suy nghĩ, hai người đã có hẹn ước rồi, thì đừng ép quá chặt, thế là cô bắt đầu đợi Biên Học Đạo liên lạc với mình.

Sự chờ đợi này, kéo dài suốt một tuần.

Sáng ngày 18 tháng 6, Quan Thục Nam gần như thức trắng cả đêm, đôi mắt gấu trúc đỏ hoe gọi điện cho Biên Học Đạo.

Trước khi điện thoại được kết nối, cô đã chuẩn bị rất nhiều lời cứng rắn, những câu chữ đã soạn sẵn trong một đêm không ngủ cứ chực trào nơi đầu lưỡi, rồi lại nuốt ngược vào trong, vì Biên Học Đạo nói một câu vào điện thoại: "Có phải cảm thấy rất khó chịu không?"

Cầm điện thoại, Quan Thục Nam bật khóc.

Biên Học Đạo ở đầu dây bên kia lặng lẽ nghe tiếng khóc của Quan Thục Nam, đợi tiếng khóc nhỏ dần, anh lạnh lùng nói: "Thiêu thân lao đầu vào lửa, nói thì dễ, đến lúc rơi vào mình mới thấy khổ. Đây mới chỉ là một tuần không liên lạc với cô, tôi hy vọng cô nhất định phải suy nghĩ cho kỹ. Sau khi qua thời gian thử thách, trong cuộc đời sau này của cô, sẽ có vô số những ngày như thế này, một tuần như thế này. Vào lúc cô cần tôi, vào lúc cô sinh nhật, vào lúc cô ốm đau, vào lúc cô cần người ở bên, tôi sẽ không và cũng không thể có mặt ngay lập tức bên cạnh cô. Cô cần phải đối mặt một mình với vô số ngày đêm đau thấu xương... Vẫn là câu nói đó, tôi cho cô bao nhiêu đi nữa, cũng không bằng những gì cô mất đi."

Quan Thục Nam cầm điện thoại im lặng không nói gì, một lúc lâu sau, Biên Học Đạo nói: "Cúp máy đi, tối tôi qua nhà cô, chuẩn bị cho tôi chút súp Borscht, tôi muốn uống."

Ngẩn ngơ đặt điện thoại xuống, ánh mắt Quan Thục Nam vô định, không tiêu cự, cô không ngừng tự hỏi trong lòng: Bị người ta giày vò như thế này, có đáng không? Có đáng không?

Nhưng sau đó, tư duy logic của cô lại chiếm thế thượng phong: Biên Học Đạo càng dọa dẫm cô như vậy, chứng tỏ anh càng thận trọng. Anh càng thận trọng xử lý các mối quan hệ với phụ nữ, chứng tỏ số lượng phụ nữ bên cạnh anh càng ít. Số lượng càng ít, sau này số phụ nữ được chia sẻ tình cảm lại càng ít.

Nghĩ đến câu "Vi sơn cửu nhận công khuy nhất quỹ" (đắp núi chín tầng, hỏng ở một giỏ), Quan Thục Nam quay người vào phòng ngủ bù giấc, tối nay cô cần một hình ảnh xinh đẹp để ăn tối cùng Biên Học Đạo.

Về phần Biên Học Đạo, anh không thể ngờ được, những lời tâm huyết gan ruột, muốn dùng "lời xấu nói trước" để khiến Quan Thục Nam lùi bước, lại bị Quan Thục Nam tìm ra lối thoát từ một góc độ khác. Không những không làm cô sợ lui, ngược lại còn khiến cô kiên định hơn.

Mà nói trắng ra, đây thực chất là do vị trí đứng khác nhau, điểm xuất phát tư duy khác nhau, nên kết luận rút ra cũng khác nhau.

Còn một điểm nữa, Quan Thục Nam có một lá bài tẩy mà Biên Học Đạo không biết, đó là tài nấu nướng của Quan Thục Nam rất tuyệt vời. Những năm đi làm, tuy sống một mình, nhưng Quan Thục Nam rất ít khi ra ngoài ăn nhà hàng hay gọi đồ ăn ngoài, đều tự nấu cơm ở nhà ăn.

Dù ăn hay mặc, cô đều yêu cầu chất lượng cao. Ở bên ngoài tình cờ ăn được món ngon, cô sẽ lên mạng tìm cách làm, tự mình mày mò nghiên cứu ở nhà, chiên xào nấu nướng, món bột món điểm tâm, không gì là cô không biết.

Ngủ được hơn hai tiếng, Quan Thục Nam bị điện thoại của một nữ đồng nghiệp đánh thức, đồng nghiệp rủ cô đi dạo phố mua quần áo, Quan Thục Nam nói nhà có khách, lần sau cùng đi.

Cúp điện thoại, không ngủ được nữa, cô dậy thu dọn một chút, mở tủ lạnh xem nguyên liệu nấu nướng trong nhà, tính toán các loại rau cần ra ngoài mua một lát nữa.

Ghi những loại rau và gia vị cần mua vào giấy nhớ, Quan Thục Nam mở tủ quần áo của mình ra, đứng trước gương soi từng bộ một, nhưng không tìm được bộ nào ưng ý.

Thử đi thử lại, xác định đều không hài lòng, ngồi trên giường, Quan Thục Nam nhớ đến chiếc sườn xám màu đỏ nhìn thấy ở một cửa hàng chuyên doanh cách đây hơn một tháng, màu đỏ rực, nửa thân trên thêu hoa văn tinh xảo, nửa thân dưới là voan bay bổng hoàn hảo, chỉ là giá cả hơi vượt quá phạm vi chấp nhận của Quan Thục Nam, 3600 tệ.

Lúc đó nhìn mác giá, cô đã nghĩ, đợi đến lúc mình kết hôn, sẽ đến mua chiếc sườn xám này, mặc vào ngày cưới.

Bây giờ, Quan Thục Nam không còn đám cưới nào nữa rồi...

Một mình ngồi lặng lẽ nửa tiếng, Quan Thục Nam thay đồ xong, cầm theo thẻ ngân hàng, ra cửa bắt taxi, đi thẳng đến cửa hàng bán sườn xám đó.

Trong cửa hàng, ướm thử theo chiều cao, cô quẹt thẻ mua luôn. Xách chiếc sườn xám, cô lại tìm một cửa hàng đồ cưới, mua vài cây nến đỏ. Trước khi ra về, nhìn chữ Hỷ đỏ rực trong tủ kính, muốn mua, cuối cùng nghiến răng nhịn lại.

Mang sườn xám về nhà, cô không nghỉ ngơi, chạy ra siêu thị mua đồ, rồi canh thời gian vào bếp, từng món từng món một chế biến tinh xảo.

6 giờ tối, khoác lên mình chiếc sườn xám màu đỏ, búi tóc lên, trang điểm nhẹ nhàng, Quan Thục Nam khoanh tay đứng trước cửa sổ, nhìn chằm chằm vào lối vào xe của khu chung cư, cho đến khi nhìn thấy chiếc Land Rover quen thuộc của Biên Học Đạo xuất hiện trong tầm mắt, cuối cùng mới trút được hơi thở.

Vào cửa nhìn thấy Quan Thục Nam mặc một thân đỏ rực, Biên Học Đạo sững sờ một chút, rồi hít hít mũi trong không khí, nói: "Thơm quá nhỉ."

Quan Thục Nam nói: "Vào đi, rửa tay đi, em tắt bếp là ăn được ngay."

Biên Học Đạo bước vào phòng vệ sinh, vừa rửa tay vừa hỏi: "Em biết nấu ăn à?"

Quan Thục Nam đáp lời từ trong bếp: "Nếm thử rồi biết."

Hương vị đúng là rất ngon.

Bản thân Biên Học Đạo cũng hay vào bếp, tay nghề không tồi, nhưng so với Quan Thục Nam, rõ ràng kém một bậc. Anh nấu ăn vị có thể, nhưng trình bày thì không được, còn những món Quan Thục Nam làm, sắc hương vị đều đủ cả, không chê vào đâu được.

Mỗi món ăn đều nếm một chút, Biên Học Đạo hỏi: "Em nói thật đi, có phải gọi đồ ở nhà hàng về không?"

Quan Thục Nam dùng bật lửa châm hai cây nến, đặt ở giữa bàn, tắt hết đèn chính trong nhà, chỉ để lại một chiếc đèn tường, ngồi đối diện anh nói: "Nghi ngờ à? Lần sau anh đến sớm chút, nhìn em vào bếp là biết ngay."

Biên Học Đạo uống một bát súp, tự mình múc thêm một bát nữa, hỏi Quan Thục Nam: "Thắp nến làm gì?"

Quan Thục Nam nói: "Người xưa đều nói đèn sáng ngắm mỹ nhân, thời cổ đại không có điện chỉ có nến, bữa cơm đầu tiên anh chính thức ăn tại nhà em, em hy vọng người em trong mắt anh có thể xinh đẹp hơn một chút."

Dù Quan Thục Nam giải thích kín kẽ không sơ hở, thế nhưng nến đỏ sườn xám đỏ, Biên Học Đạo không phải gã đàn ông ngu ngốc, anh biết trong lòng Quan Thục Nam đang nghĩ gì.

Bận rộn cả ngày, buổi trưa cũng không ăn được gì, Biên Học Đạo cũng đã đói, anh càn quét hết sạch thức ăn và súp, nhìn Quan Thục Nam với ánh mắt đầy mong đợi, dường như đang chờ anh khen ngợi, anh vỗ vỗ bụng nói: "Mục tiêu của anh là giữ vóc dáng như hiện tại trước 40 tuổi, tay nghề này của em đã làm tăng độ khó cho mục tiêu này của anh rồi."

Quan Thục Nam nghe vậy cười rạng rỡ như hoa.

Câu nói này có ba tầng nghĩa, cô đều hiểu cả.

Tầng thứ nhất, Biên Học Đạo khen cô nấu ăn ngon.

Tầng thứ hai, sau này anh có thể thường xuyên đến ăn cơm cô nấu.

Tầng thứ ba, anh nói đến 40 tuổi, trong lời nói có ý muốn cùng nhau trải qua tháng năm.