Viên hoàng nhìn Lợi Mã Đậu, y liền dịch lại ý của Giáo chủ Alexander. Viên hoàng "à" một tiếng, vuốt râu thở dài:

"Ôi! Bọn di dân động võ kia toàn lũ man rợ không được giáo hóa, căn bản chẳng hiểu văn chương đạo lý, đến cả lễ nghĩa liêm sỉ cũng không biết. Lần này các ngươi mạo hiểm vào sâu bên trong truyền giáo, thật là khổ rồi. Yên tâm đi, lão phu mang quân đến, nhất định đòi lại công đạo cho các ngươi."

Nói đoạn, Viên hoàng chỉ vào những lễ vật mình mang tới:

"Đây đều là chút đồ bổ thân thể với ít lụa là vải vóc, các ngươi cứ nhận lấy, coi như chút tâm ý của Tiêu Hầu. Hồi trước Tiêu Hầu phái các ngươi đi, thực lòng ôm kỳ vọng lớn lao, mong các ngươi có thể giáo hóa bọn chúng, khiến chúng không còn dã man nữa, ai ngờ..."

Thấy vẻ mặt thất vọng của Viên hoàng, vành mắt Lợi Mã Đậu đỏ hoe, y bèn dịch lại cho Giáo chủ Alexander, vành mắt Alexander cũng đỏ lên.

Lần truyền giáo này chẳng những khiến họ kinh hoàng, sợ hãi mà còn cảm thấy nhục nhã!

Một cơ hội truyền giáo tốt đẹp, một cơ hội được tướng quân quý tộc nhà Minh hết lòng ủng hộ, một cơ hội gõ cửa vào Trung Quốc, đồng thời mở ra con đường dẫn đến ngai Giáo Hoàng cho Alexander, vậy mà tan tành...

Nếu Tiêu Như Huân biết chuyện, sẽ thất vọng đến mức nào?

Alexander và Lợi Mã Đậu không dám nghĩ tiếp.

Viên hoàng ngấm ngầm quan sát Alexander và Lợi Mã Đậu, thấy vẻ thất vọng của họ không giống giả vờ, biết mình diễn cũng không tệ, liền tiếp tục:

"Đại Minh là nước lễ nghĩa, thiên triều thượng quốc, đối đãi các nước lân bang luôn khoan dung, trừ phi quá đáng, nếu không Đại Minh tuyệt đối không động binh đao. Nhưng nay thì hết cách, bọn man di kia đã mất hết lý trí, không còn tin Đại Minh nữa, nếu không xuất binh tiêu diệt chúng, e rằng sẽ thành họa lớn!"

Viên hoàng lại thở dài thườn thượt: "Ôi! Thật không ngờ, lão phu tuổi cao thế này mà còn phải cầm ấn soái ra trận giết địch, chẳng biết thoáng chốc lại có bao nhiêu người chết oan! Ôi! Lúc cũng là mệnh!"

Lợi Mã Đậu lập tức cảm động đến rơi nước mắt trước thái độ lo lắng cho dân cho nước của Viên hoàng.

Hiện tại Lợi Mã Đậu chỉ là một con chim non vừa tiếp xúc với thế giới mới, chưa phải là con chim già từng thấy rõ quỹ tích sinh hoạt và ý thức hệ của một bộ phận người Trung Quốc sau này. Y còn chưa bắt đầu giao lưu với tầng lớp thượng lưu Trung Quốc, nên đương nhiên không thể hiểu được nghệ thuật giao tiếp trên quan trường của họ.

Biến đen thành trắng, biến chết thành sống, mỹ hóa chiến tranh xâm lược thành vua đạo giáo hóa, đó là những kiến thức cơ bản mà giới tinh anh Trung Quốc phải biết, ít nhất Viên hoàng bên cạnh Tiêu Như Huân là một tay lão luyện.

Thế nên, trước mặt Viên hoàng với kỹ năng diễn xuất cao siêu, Lợi Mã Đậu cảm động đến suýt khóc.

Viên hoàng lại nắm tay Giáo chủ Alexander:

"Chờ các ngươi dưỡng sức xong, cứ về Nam An Thành ở tạm, ta đã cho người sắp xếp ổn thỏa. Chờ Tiêu Hầu trở về, chúng ta lại bàn bạc sau!"

Lợi Mã Đậu dịch lại, Giáo chủ Alexander thấy không còn cách nào tốt hơn, đành đồng ý.

Sau đó, khi Giáo chủ Alexander trở lại Nam An Thành, cảm thấy mình không hoàn thành sứ mệnh, không thực hiện được lời hứa với Tiêu Như Huân, ngược lại còn hại Tiêu Như Huân xuất binh thảo phạt tộc người kia, cảm giác Tiêu Như Huân chắc chắn không có hảo cảm với mình, sau này khó mà mở ra cục diện mới.

Thế là, nản lòng thoái chí, tự thấy không còn mặt mũi nào gặp Tiêu Như Huân, hai tháng sau y lên thuyền buôn châu Âu trở về nước.

Lợi Mã Đậu vẫn ở lại, quyết định dù thế nào cũng phải góp một phần sức lực của mình.

Giáo chủ Alexander về nước, vì không hoàn thành nhiệm vụ mở ra cục diện truyền giáo mới ở Trung Quốc, còn tổn thất hơn mười truyền giáo sĩ, nên không được ban thưởng gì.

Ấy vậy mà, nhờ có mối liên hệ với giới quý tộc Trung Quốc và kinh nghiệm tiếp xúc với người Hán, Alexander, một nhân vật có tiếng nói trong Giáo triều La Mã, vẫn được Giáo hoàng coi trọng trong vấn đề Trung Hoa.

Alexander đề xuất Giáo triều La Mã nên dành thời gian xây dựng mối quan hệ thân thiện với Tiêu Như Huân. Hắn đã mở đầu cục diện, lại có giáo sĩ Lợi Mã Đậu trường kỳ tiếp xúc với Tiêu Như Huân, nên đề nghị Giáo hoàng nâng cao địa vị cho Lợi Mã Đậu để tiện bề hành sự.

Giáo hoàng chấp thuận. Chẳng bao lâu, địa vị của Lợi Mã Đậu được nâng lên. Lấy cớ này làm điểm đột phá, Alexander khoác áo "mở giáo khu Trung Quốc" để tái tạo uy danh và địa vị cho mình.

Hơn nữa, Giáo triều La Mã vừa hay biết được triều đình Tây Ban Nha vô cùng bất mãn với Trung Quốc vì sự kiện ở quần đảo Philippines. Vua Tây Ban Nha điên cuồng muốn xuất binh viễn chinh, báo thù rửa hận. Alexander, với vai trò trợ thủ đắc lực của Giáo hoàng, lập tức giận tím mặt.

Hắn cho rằng, nếu không phải lũ người Tây Ban Nha ngu xuẩn đồ sát dân lành, chọc giận người Trung Quốc, thì hắn đâu cần mạo hiểm làm cái ước định kia với Tiêu Như Huân. Biết đâu chừng đã có thể dùng biện pháp hòa bình hơn để thương lượng với Tiêu Như Huân, cũng chẳng đến nỗi bị đuổi giết suýt mất mạng, khiến cho tình cảnh hiện tại của hắn vô cùng lúng túng.

Hơn nữa, các quý tộc châu Âu thời đó đang ráo riết tìm cách tiếp xúc, làm ăn với người Trung Quốc, say mê văn hóa xán lạn và những sản phẩm cao cấp của Trung Hoa. Ai nấy đều bất mãn với hành động đi ngược thời đại của chính phủ Tây Ban Nha.

Giáo triều La Mã vốn kỳ vọng Tây Ban Nha sẽ là tiên phong trong cuộc phản cải cách tôn giáo, phát huy sức mạnh của mình. Nhưng nay, quốc vương Philip II ngày càng trở nên điên cuồng. Bên này còn đang chiếm thế thượng phong, bên kia lại đòi điều binh viễn chinh Trung Quốc!

Chẳng phải là điên rồi sao?

Alexander vốn ủng hộ lập trường của Trung Quốc, nhưng người ủng hộ hắn không nhiều. May thay, trong Giáo triều La Mã cũng không ít người bất mãn với việc Philip II không chú trọng chiến sự ở châu Âu mà lại dồn sự chú ý vào chiến sự ở phương Đông. Họ cũng muốn ngăn cản sự điên cuồng của hắn. Hai nhóm người này vừa hay gặp nhau.

Thế là, dưới sự nỗ lực vận động của Alexander, Giáo triều La Mã dần nghiêng về phía ý kiến của hắn, quyết định dùng sự kiện Bồ Đào Nha để gây áp lực lên chính phủ Tây Ban Nha, ngăn cản hành động điên cuồng của Philip II.

Việc Tây Ban Nha thôn tính Bồ Đào Nha, thực hiện đại nghĩa thống nhất bán đảo Iberia, là do Giáo triều La Mã ban cho danh phận. Giáo triều La Mã ủng hộ hành động này và đưa ra những lý lẽ để duy trì nó.

Nếu không có sự ủng hộ về mặt tôn giáo của Giáo triều La Mã, danh phận chính nghĩa của Tây Ban Nha sẽ bị tổn hại, tính hợp pháp của việc thôn tính Bồ Đào Nha sẽ lung lay, và vị thế quốc gia sẽ trở nên vô cùng bị động.

Thế là, Giáo triều La Mã dùng điều này để uy hiếp chính phủ Tây Ban Nha, nói rằng nếu họ dám xuất binh đánh nhau với người Trung Quốc, gây tổn hại thêm cho quan hệ giữa Trung Quốc và châu Âu, thì sẽ ủng hộ người Bồ Đào Nha phục quốc, giành lại giang sơn, khiến cho nội bộ họ mâu thuẫn.

Các nhà ngân hàng Genoa, những người sớm nhất tiếp xúc với Trung Quốc, đang tích cực chuẩn bị cho việc làm ăn với người Hán, mắt thấy của cải cuồn cuộn sắp chảy vào túi mình, nên dù thế nào cũng không thể để loại hành vi gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của họ xảy ra.