Nghe Triệu Hổ nói vậy, Viên Hoàng cười tủm tỉm vuốt chòm râu, ha hả cười lớn:

"Ha ha ha, Triệu tướng quân nói phải lắm! Năm đó, chúng ta theo Tiêu hầu đến Miến Điện chinh chiến, quả thật chưa quen cuộc sống nơi đây, khí hậu cũng không thích ứng nổi. Cái thời tiết nóng bức kia hành hạ chúng ta một phen ra trò!

Khi ấy, Mãng Ứng bên trong động võ quốc còn cường thịnh lắm, dồn ép Xiêm La và các quốc gia khác đến đường cùng. Lúc mới giao chiến, động võ quốc chống cự kịch liệt, đánh nhau chẳng tiếc mạng sống.

Lão phu còn nhớ rõ, Tiêu hầu từng nói, lũ mọi rợ này đánh trận liều mạng, không thể tùy tiện cứng đối cứng với chúng. Đẩu chuyển tinh di, đến bây giờ, cái đám Nam Man mà ngay cả Mãng Ứng cũng phải nhức đầu năm nào, trước mặt đại quân ta lại yếu ớt như tờ giấy, đâm một cái là rách. Giờ nghĩ lại, cũng có chút thổn thức!"

La Vinh cũng nhẹ gật đầu, tiếp lời: "Khi đó chúng ta không có điều kiện như bây giờ, tinh nhuệ binh mã không nhiều, đều là điều từ các nơi về, vừa đánh xong Triều Tiên, chỉnh đốn chưa được hai tháng, quân sĩ chưa kịp tôi luyện, vội vàng xuôi nam, chuẩn bị cũng không đầy đủ."

Khương Càng cũng nói: "Đúng là cực khổ. Lúc ấy làm sao có được điều kiện như bây giờ? Hiện tại chúng ta cái gì cũng có, mũ giáp, chiến giáp, hỏa súng, hỏa pháo, cung nỏ, đao thương, thứ nào mà chẳng phải loại tốt nhất? Nhớ hồi ở Ninh Hạ, ôi, đao thương chất lượng kém không thể tả! Hỏa súng thì khỏi phải nói, mười khẩu may ra ba khẩu dùng được, nào có như bây giờ!"

Một đám tướng lĩnh từng chinh chiến ở Ninh Hạ, Triều Tiên, vốn là bộ hạ cũ của Tiêu Như Huân đều đang bồi hồi nhớ lại những năm tháng gian khổ, còn Đỗ Đại Dũng, Tiền Đang và Tiết Bá Lộc xuất thân từ dân lưu vong Trung Nguyên thì có chút hâm mộ nhìn những tướng lĩnh nguyên hệ này.

Cho đến nay, trong mấy đại doanh chủ tướng của Trấn Nam quân, ngoại trừ Liêu Trung, chủ tướng doanh Bạch Hổ, những người còn lại đều xuất thân từ Ninh Hạ, đi theo Tiêu Như Huân nam chinh bắc chiến, là người một nhà với Tiêu Như Huân, tình cảm tự nhiên không phải bọn họ có thể so sánh.

Liêu Trung này cũng coi như có kỳ ngộ. Hắn quê ở Sơn Đông, vốn là người luyện võ, một thân thương pháp cao cường, trời sinh là người trong quân ngũ. Vào năm Vạn Lịch thứ hai mươi hai, Trấn Nam quân lần đầu tổ kiến, chỉ bằng vào tay nghề này, hắn đã lọt vào mắt xanh của Tiêu Như Huân, vừa vào quân đã được làm quản lý.

Về sau, trong mấy lần chiến dịch tiễu phỉ, hắn đã thể hiện ra dũng khí và thiên phú hơn người, liên tục lập được không ít chiến công, được Tiêu Như Huân mang theo bên người tự mình chỉ đạo huấn luyện.

Năm Vạn Lịch thứ hai mươi tư, khi Trấn Nam quân cải tổ, hắn được phá cách đề bạt làm chủ tướng doanh Bạch Hổ, một trong tứ đại doanh bộ quân của Trấn Nam quân. Còn những người xuất thân thân vệ của Tiêu Như Huân, từng theo Tiêu Như Huân chinh chiến ở Triều Tiên, lập công đến tê dại cả người, chỉ có thể làm phó tướng cho hắn. Lúc ấy khiến không ít lão nhân đều tấm tắc lấy làm lạ.

Nhưng dù là như vậy, Liêu Trung vẫn hâm mộ tư lịch và tình cảm thâm hậu của những đại tướng nguyên hệ đã theo Tiêu Như Huân nam chinh bắc chiến. Mỗi khi nói đến chuyện xưa, các võ tướng hệ Miến Điện như hắn lại không chen vào được, chỉ có thể trơ mắt nhìn.

"Phải nói, đám người chúng ta có được ngày hôm nay, toàn bộ là nhờ Tứ Lang. Nhắc đến vị tướng quân giỏi nhất Đại Minh, chính là Tứ Lang nhà ta. Các ngươi thử nói xem, võ tướng đương triều, còn ai có thể sánh được với Tứ Lang nhà ta?

Bách chiến bách thắng, quân công phong hầu, vĩnh trấn Nam Cương, chấp chưởng tứ hải, từ nước Nhật đến Miến Điện, cả vùng biển này đều do Tứ Lang nhà ta định đoạt, một mình gánh vác an nguy của Nam Cương Đại Minh. Đương kim Đại Minh, còn có võ tướng nào có thể sánh được với Tứ Lang?"

Triệu Hổ xem như cái loa của đám võ tướng nguyên hệ, luôn là người trung thành và ủng hộ Tiêu Như Huân nhất. Lúc này khen Tiêu Như Huân thì không ngớt lời.

Vốn xuất thân từ hệ võ tướng của Nguyên Thuận thì không cần phải bàn cãi, còn đám võ tướng người Miến Điện vốn dĩ đều là dân lưu vong, con rơi. Nhờ có Tiêu Như Huân, bọn họ không chỉ sống sót mà còn có thể dấn thân vào binh nghiệp, lập công dương danh, chẳng khác nào được tái tạo ân tình. Lòng cảm kích và trung thành của bọn họ đối với Tiêu Như Huân cũng không hề kém cạnh so với hệ võ tướng của Nguyên Thuận.

Loại lời này tự nhiên không ai phản đối.

Viên Hoàng ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn đám võ tướng dù trong thời điểm này cũng không quên khen ngợi chủ soái của họ, không khỏi mỉm cười.

Những lời bọn họ muốn nói, chưa chắc không phải điều ông cũng muốn nói. Bao nhiêu năm như vậy, Viên Hoàng lần đầu tiên nhìn thấy ở một võ tướng nhiều điều đáng để kỳ vọng đến thế. Biết đâu, như lời Diệp Mộng Hùng nói, tương lai Tiêu Như Huân nhất định có thể giúp đỡ thiên hạ.

Và điều ông muốn làm, chính là khi hắn cần, sẽ trao cho hắn thứ hắn cần, chuẩn bị kỹ càng mọi thứ, xử lý tốt mọi việc hậu cần, để hắn yên tâm vung tay làm nên chuyện lớn mà không bị bất cứ điều gì trói buộc.

Đây là tâm nguyện lớn nhất của một người sắp bước vào tuổi xưa nay hiếm.

Đương nhiên, nếu có thể nhìn thấy ngày hắn giúp đỡ thiên hạ, dù có phải hao tổn vài năm tuổi thọ, cũng đáng...

Chỉ không biết, mình có thể sống đến ngày đó hay không.

Trong không khí vui vẻ như vậy, dù không có rượu, Viên Hoàng cũng cảm thấy mình có chút men say.

Yến tiệc vui vẻ rồi cũng đến lúc tàn, chiến tranh vẫn chưa kết thúc, mọi người còn có nhiệm vụ riêng phải làm. Đêm đã khuya, Viên Hoàng cho mọi người về nghỉ ngơi, sáng sớm ngày mai lại mở hội nghị quân sự. Cuối cùng, Viên Hoàng giữ Triệu Hổ lại.

Tiêu Như Huân có ba người thân tín nhất, là Triệu Hổ, Trần Tiếp và Vương Huy. Ba người là gia tướng của Tiêu Như Huân, từ thời kỳ bình định Ninh Hạ đã theo Tiêu Như Huân vào sinh ra tử, chứng kiến Tiêu Như Huân quật khởi, địa vị của bản thân cũng nhờ đó mà lên cao.

Hiện tại, Trần Tiếp đã rời khỏi danh sách quân chính quy, là Đô đốc Cảnh sát bộ đội, nắm trong tay năm ngàn cảnh sát, phụ trách toàn bộ công tác trị an, bắt trộm ở Miến Điện, trực thuộc dưới trướng Viên Hoàng, có thể nói là quyền cao chức trọng.

Vương Huy là chủ tướng pháo quân, theo Tiêu Như Huân chinh chiến ở phía bắc, trong quân đội ở Miến Điện chỉ còn lại Triệu Hổ. Triệu Hổ ba mươi lăm tuổi, nghiễm nhiên là đệ nhất đại tướng của Trấn Nam quân, dù binh quyền chỉ là một doanh chủ tướng, nhưng địa vị trong quân đội vô cùng cao.

Xuất thân gia tướng, một đường đi theo, Triệu Hổ, Vương Huy, Trần Tiếp được xưng là thân tín trong những người thân tín, địa vị cao thượng cũng là chuyện đương nhiên. Cho nên khi Tiêu Như Huân không có ở đây, Viên Hoàng trong một số việc trong quân đội cũng phải bàn bạc với Triệu Hổ.

"Quân sư, có chuyện gì sao?"

Triệu Hổ tò mò nhìn Viên Hoàng.

Viên Hoàng gật đầu, mở miệng nói: "Thật ra, trước khi xuất binh, ta nhận được thư của Tiêu hầu."

Triệu Hổ sững sờ, vội hỏi: "Trong thư nói gì? Tứ Lang khi nào thì trở về? Phía bắc đánh đấm thế nào rồi?"

"Cũng không nói gì đặc biệt, ngoài việc bảo ta hỏi thăm người nhà Tiêu hầu, cũng không có gì. Chỉ là ở cuối thư đề một câu, nói hắn có thể trong thời gian ngắn không thể trở về, lần này Bắc Lỗ xuôi nam không đơn giản, không chỉ là Bắc Lỗ quấy phá biên cương, phía sau có thể liên lụy đến không ít người."

"Liên lụy đến không ít người?"

Triệu Hổ nhíu mày: "Việc Bắc Lỗ quấy phá biên cương cũng là chuyện thường tình, sao lại liên lụy đến không ít người được? Chẳng lẽ có người thả Bắc Lỗ vào quan mới thành ra cái dạng này?"

Viên Hoàng nhìn Triệu Hổ không nói gì, mắt của Triệu Hổ dần dần trợn lớn.

"Ai to gan đến vậy? Như vậy ít nhất cũng là tội tru tam tộc!"