Sau khi Tiêu Như Huân và những người khác rời đi, Lý Như Mai cùng Lý Như Bách liền đứng phía sau xì xào bàn tán:
“Không phải nói lão già kia mang hơn mấy chục vạn lượng bạc khao quân sao? Bạc đâu? Sao ta không thấy?”
“Ai mà biết được, đám quan văn già này chỉ thích ba hoa chích chòe, bày vẽ mấy thứ vô dụng. Theo ta thì, không có đao trong tay, không có bạc trước mắt thì nói làm gì? Chúng ta vừa không có bạc, vừa không có đao, Tổng đốc lại còn muốn bày tiệc chiêu đãi hắn nữa chứ...”
“Đúng vậy, ta nhịn không được muốn xông ra đánh một trận. Cứ thế này thì đến bao giờ mới đánh tới Quy Hóa Thành?”
“Cứ xem Tổng đốc nói thế nào đã. Mấy lão già này chẳng có ai tốt lành gì. Không biết Tổng đốc có ứng phó nổi không.”
Nghe hai người xì xào bàn tán, Lý Như Tùng quay đầu liếc nhìn, vẻ mặt uy nghiêm của huynh trưởng lập tức khiến cả hai im bặt.
“Không ai bảo các ngươi nói chuyện thì ngậm miệng lại.”
Lý Như Tùng trừng mắt cảnh cáo hai đứa em trai.
Lý Như Mai và Lý Như Bách vội gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
Trong trướng lớn của chủ soái, Tiêu Như Huân đã cho bày biện xong bàn tiệc, chỉ chờ Phòng thủ sứ đến. Sau khi Phòng thủ sứ và Tiêu Như Huân ngồi xuống, các tướng lĩnh khác cũng chậm rãi an tọa. Tôn Thừa Tông định rời đi thì bị Phòng thủ sứ kéo tay áo, bảo ngồi xuống ghế phía sau mình.
Khi các tướng lĩnh chủ yếu đã ngồi yên vị, Tiêu Như Huân vỗ tay, lập tức có quân sĩ hậu cần bưng lên từng bàn thức ăn toàn thịt.
Phòng thủ sứ và Tôn Thừa Tông thấy nhiều thịt như vậy thì không khỏi ngạc nhiên.
“Mấy thứ thịt này đều là chiến lợi phẩm sau mỗi trận đánh, đoạt được từ tay Bắc Lỗ, gồm dê, bò, ngựa. Có con còn sống, có con đã chết, lại có con bị thương sắp chết. Chỉ cần không bị thuốc nổ hay chì gây thương tích thì đều có thể ăn được. Nếu không ăn thì lãng phí quá.
Đánh trận thu được nhiều, nên để cho binh sĩ ăn no, ăn thịt để bổ sung thể lực. Như vậy, sĩ tốt mới có sức lực, khi chém giết với Bắc Lỗ mới không sợ, mới dám chiến đấu, mà thắng trận thì lại càng đánh càng hăng.”
Phòng thủ sứ gật đầu, Tôn Thừa Tông đứng sau cũng đã hiểu rõ nguồn gốc của những món thịt này.
Đi theo tướng quân giỏi đánh trận thì thật tốt, không chỉ có công lao để lĩnh, mà còn có thịt để ăn, còn gì bằng!
Chỉ là Phòng thủ sứ có chút xấu hổ. Ông đã sáu mươi tuổi, thân thể tuy còn tốt, nhưng răng đã lung lay, dạ dày cũng không còn khỏe như thời trẻ, e là không nuốt trôi những thứ thịt này.
Nhưng mọi chuyện lại vượt quá dự đoán của Phòng thủ sứ. Bưng đến trước mặt ông là hai bát lớn và một cái chén, cùng một ấm nước. Hai bát lớn đậy kín nắp vừa mở ra, một bát là canh thịt nồng đậm, một bát là cháo thịt nóng hổi thơm ngào ngạt.
Phòng thủ sứ há hốc mồm, nhìn về phía Tiêu Như Huân.
“Phòng công đã sáu mươi, không thể cùng đám thanh niên chúng ta ăn miếng thịt to, uống chén rượu lớn được. Tại hạ đã dặn dò quân sĩ hậu cần nấu canh thịt và cháo thịt cho Phòng công. Điều kiện trong quân đơn sơ, mong Phòng công thứ lỗi cho.”
Phòng thủ sứ không khỏi cảm thấy có chút được sủng ái mà lo sợ, ngập ngừng một chút rồi vội cười cười, chắp tay thi lễ: “Như vậy là quá tốt rồi, đa tạ Tổng đốc chiếu cố, lão phu vô cùng cảm kích.”
Tiêu Như Huân cười rồi bưng chén lên.
“Phòng công, trên đường hành quân chinh chiến, trong quân không được uống rượu. Hôm nay, tại hạ xin lấy trà thay rượu, kính Phòng công một chén! Chư vị, nâng chén! Kính Phòng công một chén!”
Tiêu Như Huân vừa dứt lời, các tướng lĩnh đồng loạt giơ chén trà. Tiêu Như Huân dẫn đầu uống cạn, các tướng lĩnh cũng nhao nhao uống theo.
Phòng thủ sứ hơi bối rối, vội rót một chén trà rồi giơ lên.
“Đa tạ, đa tạ!”
Rồi uống một hơi cạn sạch.
“Ha ha ha! Phòng công, nếm thử cháo xem có hợp khẩu vị không! Chư tướng cũng đừng khách khí nữa, cứ ăn tự nhiên đi!”
Lập tức, không khí trở nên náo nhiệt hẳn lên. Các tướng sĩ từ lâu đã thèm thuồng những tảng thịt kia, liền xông lên, vồ lấy những khối thịt lớn trên mâm mà gặm lấy gặm để, ai nấy đều vô cùng hào phóng.
Tiêu Như Huân cũng chẳng khách khí, xé một miếng thịt rồi đưa vào miệng, ăn không ngừng nghỉ.
Tôn Thừa Tông cũng bị bầu không khí hừng hực này lây nhiễm, trong lòng rộn ràng, bèn túm lấy một cái chân dê mà gặm. Còn vị phòng thủ kia thì nho nhã hơn, dùng thìa múc một miếng cháo thịt. Cháo nấu rất ngon, lại còn là thịt bò, hầm nhừ, chẳng tốn mấy công sức là đã có thể nuốt trôi, rất hợp khẩu vị của ông.
Vốn tưởng rằng tuổi cao sức yếu, đến đây chỉ có ăn gió nằm sương, thậm chí còn chuẩn bị tinh thần không thể quay về, ai ngờ lại được đãi ngộ như vậy, khiến vị phòng thủ kia có chút cảm động. Tình cảm của ông dành cho Tiêu Như Huân cũng theo đó mà tăng vọt.
"Phòng công thấy cháo có hợp khẩu vị không?"
Nghe Tiêu Như Huân hỏi han, vị phòng thủ vội đáp: "Rất thơm, rất hợp khẩu vị. Tổng đốc quá khách khí rồi."
"Ha ha ha, chút khách khí này có đáng gì! Phòng công đã sáu mươi tuổi rồi mà vẫn bất chấp hiểm nguy đến đây, bản đốc vô cùng kính nể phòng công. Đại Đồng chiến loạn chưa dứt, cảnh tượng hỗn loạn, dân chúng đói khát kêu than, đều đang trông chờ vào phòng công đấy!"
Nghe vậy, vị phòng thủ cảm thấy có chút phiền muộn.
"Lão phu cả đời mang ơn quốc gia, đến phút cuối còn được triều đình giao phó trọng trách, sao dám không tận tâm tận lực? Tổng đốc quá khen rồi! Cũng là nhờ Tổng đốc tuổi trẻ tài cao, đánh tan Bắc Lỗ, khôi phục cương thổ Đại Minh ta. Lão phu cũng rất kính nể Tổng đốc, xin lấy trà thay rượu, kính Tổng đốc một chén!"
Vị phòng thủ nâng chén trà, uống một hơi cạn sạch. Tiêu Như Huân cũng uống cạn chén trà. Tôn Thừa Tông đứng sau lưng vị phòng thủ thấy vậy, vội vàng buông đùi dê trong tay xuống, cùng uống một ly trà.
Tiêu Như Huân uống xong trà, ánh mắt đảo qua Tôn Thừa Tông. Thấy Tôn Thừa Tông dáng người cường tráng, mày kiếm mắt sáng, râu tóc rậm rạp, trông như một võ tướng thô khoáng, nhất thời nổi hứng thú, bèn cười nói: "Vị tráng sĩ sau lưng phòng công, quả là hùng tráng! Chẳng lẽ là gia tướng của phòng công?"
Tôn Thừa Tông nghe Tiêu Như Huân nhắc đến mình, lập tức ngẩn người.
Vị phòng thủ quay đầu nhìn Tôn Thừa Tông, cười ha hả.
"Ha ha ha, Tổng đốc chê cười rồi. Hắn không phải gia tướng của lão phu, có điều thân thể hắn quả thật không giống người bình thường. Hắn là lão sư mà lão phu mời về cho thằng con bất tài, họ Tôn, tên Thừa Tông, tự là Tử Thằng, người Cao Dương, có công danh cử nhân, xem như là nửa cái phụ tá của lão phu. Tử Thằng, ra mắt Tổng đốc đi."
Tôn Thừa Tông vội đứng lên, hành lễ với Tiêu Như Huân.
"Cử tử Tôn Thừa Tông, bái kiến Tiêu tổng đốc!"
Tôn... Tôn Thừa Tông?
Tiêu Như Huân sững sờ.
Có phải là Tôn Thừa Tông kia không?
Cái người đã kiên trì thủ thành, chống lại quân Thanh, đến khi thành vỡ thì thà chết chứ không đầu hàng, bao gồm cả bản thân ông, năm con trai, sáu cháu trai, hai cháu rể, tám chắt, cả nhà hơn bốn mươi miệng ăn, hơn trăm gia phó người hầu đều tuẫn tiết theo nước, không một ai sống sót. Đúng là cả nhà trung liệt, đã dâng hiến tất cả cho Đại Minh.
Thời kỳ Minh Thanh giao tranh, anh hùng oanh liệt hy sinh không ít, nhưng người có địa vị cao và sự oanh liệt đến mức như Tôn Thừa Tông thì thật sự là hiếm có, thậm chí có thể nói là gần như không tồn tại.
Trong cái thời đại mà việc truyền thừa huyết mạch tông tộc được coi trọng vô cùng, Tôn Thừa Tông một lòng vì nước, thà làm quỷ nhà Minh chứ không làm nô lệ cho Thanh, đã khiến Đại Minh triều gần như vắt kiệt máu của gia tộc mình.
Thượng thiên chiếu cố, ông vẫn còn một người con trai làm quan ở nơi khác, không có mặt trong thành. Đứa con trai này đã sống sót qua những năm tháng thiên tai nhân họa thời Minh Thanh giao tranh, giữ lại huyết mạch cho Tôn gia.
Đến thời Dân Quốc, năm 1924, người tên Tôn Nhạc, hậu nhân của Tôn Thừa Tông, cùng Phùng Ngọc Tường phát động chính biến Bắc Bình, đuổi phế đế Phổ Nghi và hoàng thất nhà Thanh khỏi Bắc Bình, hủy bỏ điều lệ ưu đãi, hoàn thành nốt sự nghiệp còn dang dở của cách mạng Tân Hợi. Xét trên một ý nghĩa nào đó, việc này cũng coi như là một môn báo thù của Tôn Thừa Tông.
Về phần Tôn Điện Anh, kẻ trộm mộ tự xưng là hậu nhân của Tôn Thừa Tông, thực hư thế nào thì không có bằng chứng sử liệu nào xác minh.
Từ khi đến Đại Minh, Tiêu Như Huân không chỉ một lần cảm thán sự kỳ diệu của vận mệnh, để hắn được trở lại thời đại này, tận mắt chứng kiến không ít danh nhân trong lịch sử, kẻ gian trá, người giảo hoạt, có kẻ trung trực, cũng chẳng thiếu phường bại hoại. Nhưng Tôn Thừa Tông, quả thực là một nhân vật đặc biệt.
Tôn Thừa Tông khom người hành lễ, hồi lâu không nghe Tiêu Như Huân lên tiếng, bèn thấy kỳ quái, khẽ ngẩng đầu lên nhìn, phát hiện Tiêu Như Huân đang ngẩn người nhìn mình, tựa hồ xuất thần...
Viên thủ sĩ thấy Tiêu Như Huân có vẻ xuất thần, cũng cảm thấy kỳ lạ, liếc nhìn Tôn Thừa Tông, thấy Tôn Thừa Tông mặt đầy vẻ nghi hoặc, hai người... hẳn không phải là bạn cũ chứ?
"Tổng đốc, Tiêu tổng đốc?"
Viên thủ sĩ lên tiếng hỏi.
"Ừ... ách... a! A! Cái kia, cái kia Tôn tiên sinh, mời ngồi! Mời ngồi!"
Tiêu Như Huân vội vàng nở nụ cười, mời Tôn Thừa Tông ngồi xuống.
Chính mắt thấy Tôn Thừa Tông, thế mà lại có chút thất thần...
