Thẩm Hoài vừa bắt máy, Tống Hồng Quân đã gào lên: "Cậu chạy đi đâu rồi, có đi máy bay từ London về không đấy? Xuống máy bay bao lâu rồi mà không thấy bóng dáng đâu? Gọi di động thì tắt máy, giờ mở máy rồi nhưng cậu đang ở đâu?"

"Cậu ra sân bay đón tôi à?" Thẩm Hoài hỏi.

"Đúng thế, tôi vẫn đang ở sân bay đây này." Tống Hồng Quân đáp.

"Tôi xuống máy bay ra sảnh đón mà không thấy cậu đâu?" Thẩm Hoài ngạc nhiên hỏi. Tống Hồng Quân biết rõ chuyến bay của anh, hôm nay cũng chỉ có một chuyến bay từ London về Yên Kinh, Tống Hồng Quân không thể nào bỏ lỡ giờ bay được. Hơn nữa, ở sảnh đón, Lưu Phúc Long và Trương Bật Cường đã ẩu đả suốt mấy phút, động tĩnh lớn như vậy, nếu Tống Hồng Quân đợi anh ở sảnh đón thì không thể nào không chú ý tới.

"Ai rảnh mà vào sảnh đón ngồi đợi chứ? Tôi đỗ xe ngay cửa ra của cậu, chờ mãi không thấy cậu bước ra..." Tống Hồng Quân nói.

Thẩm Hoài cười khổ, đây chính là cái hại của việc Tống Hồng Quân lạm dụng đặc quyền.

Nếu Tống Hồng Quân chịu khó vào sảnh đón chờ anh thì đã không bỏ lỡ, đằng này cậu ta lại đỗ xe ngay bên ngoài cửa ra để "ôm cây đợi thỏ" — bọn họ không đi ra từ sảnh đón mà đi thẳng từ lối bên cạnh sang đồn cảnh sát sân bay, sau đó từ đồn cảnh sát đi vào nội thành, tất nhiên phải lỡ mất Tống Hồng Quân.

Thẩm Hoài không thể giải thích lại đầu đuôi sự việc cho Tống Hồng Quân qua điện thoại, đành bảo cậu ta lái xe đến khách sạn Thanh Hà để gặp mặt rồi tính sau. Mặc kệ Tống Hồng Quân đang oang oang kêu oan trong điện thoại, anh cúp máy luôn.

Kỷ Thành Hy cười cười, anh biết tính nết của Tống Hồng Quân, việc cậu ta chịu lái xe ra sân bay đón Thẩm Hoài đã cho thấy Thẩm Hoài có mối quan hệ trong nhà họ Tống không hề tệ như người ngoài tưởng tượng.

Trong lúc đợi Tống Hồng Quân đến để dùng bữa, Kỷ Thành Hy hỏi kỹ lại tình huống xảy ra xung đột giữa Thẩm Hoài, Trương Bật Cường và Lưu Phúc Long sau khi lên máy bay về nước, rồi kể lại tình hình của cha Lưu Phúc Long là Lưu Truyền Đông đang ở Thanh Hà cho Thẩm Hoài nghe.

"Lưu Truyền Đông trước đây là Trưởng ban Tổ chức Thành ủy Thanh Hà, năm ngoái nhậm chức Phó Bí thư phụ trách khối Đảng, quản lý công tác tuyên truyền và tổ chức; Thị trưởng Thanh Hà đầu năm đã điều sang Chính hiệp tỉnh, Lưu Truyền Đông tạm quyền Thị trưởng... À đúng rồi, tôi nhớ quê của Thành Di cũng ở Thanh Hà, Bí thư Thành chắc là nắm rõ tình hình Thanh Hà hơn cả."

Trong ban Thường vụ thành phố Đông Hoa, quyền lực đã không còn chồng chéo, nếu Trưởng ban Tổ chức và Trưởng ban Tuyên giáo cùng là thành viên Thường vụ thì sẽ không tồn tại việc Phó Bí thư phụ trách Ban Tổ chức, Ban Tuyên giáo, như vậy có thể đảm bảo hiệu quả quyền quyết định tập thể của hội nghị Thường vụ.

Việc Phó Bí thư phụ trách khối Đảng ở thành phố Thanh Hà quản lý công tác tuyên truyền và tổ chức cho thấy quyền lực của Đảng ủy thành phố Thanh Hà chủ yếu vẫn tập trung vào các cuộc họp Bí thư. Kỷ Thành Hy nói thêm một câu về việc Lưu Truyền Đông từng giữ chức Trưởng ban Tổ chức Thành ủy Thanh Hà trước khi làm Phó Bí thư khối Đảng, ý là ám chỉ Lưu Truyền Đông có thế lực cắm rễ sâu ở địa phương Thanh Hà.

Thanh Hà là thành phố lớn có nền tảng kinh tế tương đối mạnh ở tỉnh Ký, tuy không phải là thành phố cấp phó tỉnh hay thành phố trực thuộc kế hoạch, nhưng Bí thư Thành ủy Thanh Hà thường kiêm nhiệm chức vụ Thường vụ tỉnh Ký.

Dù là vị trí thực quyền cấp sảnh ở tỉnh hay là cán bộ dự bị ở trung ương, các chức danh đứng đầu Đảng và chính quyền thành phố Thanh Hà luôn có rất nhiều người nhòm ngó. Lưu Truyền Đông đi lên từ chức Trưởng ban Tổ chức thành phố, chưa thể coi là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức Thị trưởng Thanh Hà, lần này tỉnh Ký muốn dùng Lưu Truyền Đông tiếp quản chức Thị trưởng, nói lên rằng Lưu Truyền Đông bên ngoài Thanh Hà vẫn có sự trợ lực rất mạnh.

Thẩm Hoài giờ không rõ quan hệ giữa Lưu Truyền Đông và Thành Văn Quang, nhưng cũng hiểu rằng khi Kỷ Thành Hy về địa phương, đối mặt với loại "rắn đầu địa phương" như Lưu Truyền Đông, ít nhiều cũng sẽ cảm thấy áp lực.

Còn về chuyện anh xung đột với Lưu Phúc Long, Thẩm Hoài hoàn toàn không cần lo lắng gì cả. Anh nắm lý trong tay, dù Lưu Truyền Đông có quan hệ mật thiết với Thành Văn Quang, thì cũng là Lưu Truyền Đông phải áp giải thằng con không ra gì của ông ta đến xin lỗi anh, còn anh thì chưa chắc đã muốn thèm để ý tới.

Tống Hồng Quân vẫn chưa từ sân bay tới, Thẩm Hoài và Kỷ Thành Hy đang trò chuyện, cửa phòng bao bỗng bị đẩy từ bên ngoài vào. Tiêu Dục Kiệt, Trưởng văn phòng đại diện thành phố Thanh Hà tại Kinh, thò đầu vào chào Kỷ Thành Hy: "Bí thư Kỷ, Tổng giám đốc Úc của Cảnh Thụy tình cờ cũng ở Kinh, muốn qua chào hỏi ông và Quận trưởng Thẩm một tiếng..."

Tiêu Dục Kiệt có thâm niên trong quan trường Thanh Hà khá nông, nhưng dù sao cũng là chính vụ cấp trưởng vừa mới được đề bạt, Kỷ Thành Hy cũng không ra vẻ công tử kinh thành, đứng dậy hỏi Tiêu Dục Kiệt: "Tổng giám đốc Úc cũng ở Yên Kinh ư? Vậy mời ông ấy qua đây nhanh, tôi đang định giới thiệu Quận trưởng Thẩm cho ông ấy làm quen..."

Thẩm Hoài là khách, anh cùng Thành Di ngồi yên tại chỗ, nhìn chếch ra phía cửa, có thể thấy sau lưng Tiêu Dục Kiệt còn đứng một người đàn ông trung niên mặt vuông, đeo kính gọng kim loại màu nhạt, trong lòng nghĩ, chắc ông ta là "Tổng giám đốc Úc" này nhỉ?

Thành Di khẽ nói với anh: "Tổng giám đốc Úc là cha của Bồi Lệ, là tổng giám đốc một doanh nghiệp tư nhân ở Thanh Hà..."

Thẩm Hoài thầm nghĩ: Lưu Phúc Long là con trai Phó Bí thư, quyền Thị trưởng thành phố Thanh Hà, Úc Bồi Lệ là con gái ông chủ doanh nghiệp tư nhân ở Thanh Hà, đúng là một "mối nhân duyên" tốt, chả trách Lưu Phúc Long dám "phóng túng" như vậy trước mặt Úc Bồi Lệ.

Úc Văn Phi đi vào, mặt mày tươi cười chắp tay với Kỷ Thành Hy, nói: "Bí thư Kỷ đến Kinh, tôi hậu tri hậu giác đến tận bây giờ mới biết, thật sự là ngại quá, ngại quá."

"Tổng giám đốc Úc là người bận rộn của Thanh Hà, ông nói thế thì khách sáo quá," Kỷ Thành Hy cười, mời Úc Văn Phi và Tiêu Dục Kiệt vào ngồi, giới thiệu Thẩm Hoài với họ: "Tổng giám đốc Úc là doanh nhân lớn của thành phố Thanh Hà chúng tôi, tập đoàn Cảnh Thụy hàng năm đóng góp cho địa phương mấy chục triệu tiền thuế, trước khi đến Thanh Hà, tôi đã nghe danh ông ấy rồi. Quận trưởng Thẩm, ngài và Tổng giám đốc Úc chắc sẽ có nhiều ngôn ngữ chung."

"Úc Văn Phi, sau này mong Quận trưởng Thẩm chỉ giáo nhiều hơn." Úc Văn Phi cúi người chìa tay ra.

Thẩm Hoài đứng dậy bắt tay Úc Văn Phi, chỉ nói đơn giản: "Chào ông, hân hạnh." Nhìn thấy tia nghi hoặc thoáng qua trong mắt Úc Văn Phi, xác nhận Úc Văn Phi không biết thân phận cụ thể của mình, anh đưa tay mời Úc Văn Phi ngồi xuống trước, liếc mắt nhìn Lưu Phúc Long và Úc Bồi Lệ vẫn đang đứng ngoài cửa, không nói gì.

Úc Văn Phi không ngồi xuống, vẫn cúi người, tiếp tục thái độ khiêm nhường nói: "Chuyện không vui xảy ra hôm nay, Thị trưởng Lưu sau khi biết chuyện đã rất tức giận về hành vi của Phúc Long, qua điện thoại đã mắng nó một trận tơi bời, bảo nó cùng Bồi Lệ qua đây xin lỗi, kiểm điểm sâu sắc với Quận trưởng Thẩm đây. Thị trưởng Lưu cũng bảo tôi đại diện cho ông ấy, bày tỏ sự áy náy với Quận trưởng Thẩm."

"Chuyện bé tí ấy mà, tôi còn so đo với nó làm gì?" Thẩm Hoài cũng không nhìn Lưu Phúc Long ngoài cửa, chỉ nhàn nhạt cười nói, "Tổng giám đốc Úc, ông với Trưởng phòng Tiêu ngồi xuống đi, mọi người cứ đứng cả trong phòng bao thế này thì kỳ cục quá."

Úc Văn Phi nháy mắt với con gái và Lưu Phúc Long ở ngoài cửa, bảo họ vào xin lỗi trực tiếp với Thẩm Hoài. Lưu Phúc Long đẩy cửa vào, thấy Thẩm Hoài căn bản chẳng thèm ngẩng đầu nhìn mình lấy một cái, tức đến nỗi phồng cả mũi, nhưng vẫn phải hạ thấp giọng xin lỗi: "Hôm nay là do cháu trẻ người non dạ không hiểu chuyện, mong Quận trưởng Thẩm đại nhân đại lượng. Cháu có bị mắng hay bị phạt thế nào cũng xin chịu..."

Thẩm Hoài vẫn cười nói với Úc Văn Phi: "Tổng giám đốc Úc, ông xem chuyện bé thế này mà, làm thế này tôi ngại quá đi mất?"

Thấy thái độ của Thẩm Hoài như vậy, Úc Văn Phi bất lực, đành để Lưu Phúc Long và con gái ra ngoài trước, khép cửa phòng bao lại.

Trương Bật Cường ngồi một bên mà tim đập chân run, hắn tự nhiên hy vọng mọi người vui vẻ hòa thuận, coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra, như vậy là tốt nhất cho hắn, hắn không phải lo lắng khả năng bị Lưu Phúc Long trả thù.

Tuy nhiên, Thẩm Hoài căn bản không chấp nhận lời xin lỗi của Lưu Phúc Long, không thèm để ý tới, Trương Bật Cường cũng không tiện nói gì.

Trương Bật Cường suy nghĩ kỹ lại, Thẩm Hoài cái tên này hôm nay hình như đâu có chịu thiệt thòi gì? Trong lòng lại nghĩ, người lớn bị mạo phạm, nếu không tỏ thái độ gì, trái lại sẽ khiến người ta coi thường nhỉ?

Khi Thành Di ở Anh, quan hệ với Úc Bồi Lệ khá thân thiết, dù sao lúc mới đến Anh, người cô có thể biết, có thể tiếp xúc cũng chẳng có mấy ai. Lúc này thấy Bồi Lệ và Lưu Phúc Long cùng đi ra, cô cảm thấy Thẩm Hoài có chút vô tình, nhưng hôm nay Thẩm Hoài bị mạo phạm, đúng là có lý do để anh vô tình, có lý do để anh ngạo mạn.

Kỷ Thành Hy thì luôn quan sát Thẩm Hoài. Trước khi Tiêu Dục Kiệt dẫn Úc Văn Phi vào phòng bao, anh đã gợi ý cho Thẩm Hoài, cũng cố ý không giới thiệu chi tiết thân phận và chức vụ cụ thể của Thẩm Hoài cho Úc Văn Phi, suy cho cùng là xem Thẩm Hoài có đủ nhạy bén hay không, phản ứng có nhanh không, có biết nắm chừng mực hay không.

Thấy Thẩm Hoài hoàn toàn không để ý tới lời xin lỗi của Lưu Phúc Long, Kỷ Thành Hy cười ha hả: "Chuyện nhỏ thôi, không nhắc nữa," rồi hỏi Thẩm Hoài, "Đợi anh Hồng Quân đến, hai người có muốn nếm thử rượu Ký Hà của chúng tôi không?"

Thẩm Hoài có thể nhận ra Thành Di dường như không thích sự vô tình của anh, nhưng thái độ này anh buộc phải bày ra — bọn họ ngồi trong phòng bao đã gần nửa tiếng rồi, trong nửa tiếng này, Lưu Phúc Long chắc đã báo cáo mọi việc xảy ra với cha mình là Lưu Truyền Đông rồi.

Lưu Truyền Đông không trực tiếp liên hệ xin lỗi Thành Văn Quang, thậm chí căn bản không biết thân phận cụ thể của anh, Thẩm Hoài gần như có thể khẳng định quan hệ giữa Lưu Truyền Đông và Thành Văn Quang không quá mật thiết.

Kỷ Thành Hy đến Kinh, ở khách sạn Thanh Hà, Úc Văn Phi không thể nào không biết.

Trước đó Úc Văn Phi không lộ diện chào hỏi Kỷ Thành Hy, phần lớn là muốn nước sông không phạm nước giếng với Kỷ Thành Hy ở Thanh Hà. Ông ta theo Lưu Truyền Đông mà sống, không mạo phạm Kỷ Thành Hy, cũng không việc gì phải chạy qua nhìn sắc mặt Kỷ Thành Hy.

Xem ra, Lưu Truyền Đông nắm giữ địa phương thành phố Thanh Hà rất vững chắc.

Nhà họ Kỷ để Kỷ Thành Hy bắt đầu từ chức Bí thư Huyện ủy Ký Hà, thành phố Thanh Hà, là hy vọng anh có thể cắm rễ tại Thanh Hà; Kỷ Thành Hy sau này chưa chắc đã xảy ra xung đột kịch liệt với những người cầm quyền địa phương Thanh Hà như Lưu Truyền Đông, nhưng phần lớn sẽ có những mâu thuẫn khó mà điều hòa.

Lúc này nếu Thành Văn Quang không có quan hệ quá mật thiết với Lưu Truyền Đông, thì nên nhân dịp xung đột lần này, quyết đoán cắt đứt mối quan hệ vốn dĩ không thân thiết lắm trước đó đi, không cần thiết để Thành Văn Quang, để hệ phái họ Tống bị trói buộc vì loại người cầm quyền địa phương như Lưu Truyền Đông — dù sao hệ phái họ Tống nên duy trì sự thống nhất tương đối về lợi ích với hệ phái họ Kỷ ở cấp độ cao hơn.

Những cái lợi hại trong đó, Thẩm Hoài không thể nói chi tiết với Thành Di, nhưng xung đột xảy ra hôm nay, nhất định phải để Thành Văn Quang biết. Anh tất nhiên sẽ không dễ dàng chấp nhận lời xin lỗi của Lưu Phúc Long — lời xin lỗi của Lưu Phúc Long thì đáng mấy đồng xu?

Vì mọi người đều có khúc mắc trong lòng, nên sau khi Tống Hồng Quân đến, bữa tiệc cũng kết thúc sớm và vội vàng.

Kỷ Thành Hy sắp xếp một phòng nghỉ khác để trò chuyện với Thẩm Hoài và Tống Hồng Quân, Úc Văn Phi và Tiêu Dục Kiệt cáo từ, không dám quấy rầy thêm — nghe Thẩm Hoài kể chi tiết xung đột ở sân bay, thái độ của Tống Hồng Quân càng rõ ràng: "Một tên công tử địa phương mà lại có ý đồ bất chính, lời xin lỗi của hắn đáng mấy xu?"

Nghe Tống Hồng Quân nói thẳng thừng như vậy, Thẩm Hoài chỉ biết cười khổ. Thằng nhóc này căn bản là muốn giữ gìn sự thuần khiết của vòng tròn quan hệ nên mới có ý kiến lớn với Lưu Phúc Long như vậy. Nhưng lời này nếu qua miệng Tống Hồng Quân mà truyền đến tai Thành Văn Quang, thì cơ bản có thể cắt đứt sự liên hệ giữa hệ phái họ Tống và những người cầm quyền địa phương như Lưu Truyền Đông.

Thành Văn Quang trong lòng có nhất định sẽ vui hay không, Thẩm Hoài cũng không biết:

Nếu Thành Văn Quang cùng một lòng với hệ phái họ Tống, hôm nay Thẩm Hoài vô cớ bị Lưu Phúc Long mạo phạm, mà Lưu Phúc Long lại có ý đồ bất chính với con gái Thành Văn Quang, quyết đoán cắt đứt liên hệ với Lưu Truyền Đông, chắc hẳn sẽ không có gì không vui.

Nếu như Thành Văn Quang, không hề muốn bị trói chết trên cái cây hệ phái họ Tống này, thì quan chức thực quyền ở quê nhà Thanh Hà sau này có thể thu phục để mình dùng, tất nhiên sẽ không vui khi cứ thế mà cắt đứt liên hệ với những người có thực quyền địa phương như Lưu Truyền Đông.

Nghĩ đến sự phức tạp trong quan trường, Thẩm Hoài cũng cảm thấy đau đầu.