Nhìn Điền Bí thư tức giận ném xấp tài liệu xin thành lập khu công nghiệp cấp tỉnh tại cảng Mai Khê của Đông Hoa sang một bên, Lý Cốc ngồi xuống trước bàn làm việc, nói:

"Tháng trước Phó Tỉnh trưởng Tống đến Mai Khê, diễn một màn kịch cha con gặp mặt. Tôi nghe người khác kể lại chi tiết, đúng là đặc sắc không kém gì đóng phim. Mà ngay tối hôm đó, Thẩm Hoài lại công khai tìm kiếm sự ủng hộ từ Cao Thiên Hà tại buổi tiệc rượu, hy vọng có thể đưa Nhà máy Rèn ép thành phố Đông Hoa sát nhập vào Công ty Kinh Đầu mới thành lập ở Yên Kinh, từ đó hợp tác với nhà đầu tư Birmingham. Đàm Khải Bình lúc này muốn tách khu công nghiệp ra khỏi thị trấn Mai Khê, quả thực cũng là có nỗi khổ tâm..."

"Có nỗi khổ tâm cũng là làm bậy," Điền Gia Canh nói, "Hai bên vốn là một thể thống nhất, lại ép buộc tách ra, liệu có phù hợp với quy luật kinh tế không? Làm những việc trái quy luật kinh tế, cứ đâm đầu mà làm thì địa phương sao có thể không chịu thiệt hại?"

"Tuy nhiên, cũng không phải là không có kẻ muốn nhìn thấy cảnh đó," Lý Cốc nhắc nhở.

Điền Gia Canh khẽ thở dài:

Đông Hoa trước đây rất không đáng chú ý, toàn bộ khu vực này trở thành địa bàn của phe Tống cũng chẳng quan trọng; nhưng theo tình hình trước mắt, tiềm năng phát triển của Đông Hoa là rất lớn, nếu lúc này lại để phe Tống kinh doanh ở Đông Hoa thành một khối vững như thành đồng, khiến các phe phái khác không thể nhúng tay vào, thì chưa chắc đã là cục diện mà mọi người muốn thấy. Lần trước, Từ Bái đã đề nghị để Tập đoàn Thép tỉnh can thiệp vào dự án liên doanh với Fuji Iron & Steel, cũng là muốn tìm đường bắc cầu trước.

Xét theo lý mà nói, ông càng nên đứng bên lề xem vở kịch hay của phe Tống, xem Thẩm Hoài và Đàm Khải Bình đấu đá nhau đến mức lưỡng bại câu thương mới phải.

"Văn phòng Tỉnh trưởng có ý kiến gì?" Điền Gia Canh hỏi.

"Văn bản tôi vừa lấy từ văn phòng Tỉnh trưởng về, phía sau có phê duyệt," Lý Cốc lật tài liệu ra sau, chỉ cho Điền Gia Canh xem bút phê của Triệu Thu Hoa mà ông vừa bỏ sót, "Do các bộ phận liên quan cân nhắc nghiên cứu..."

Điền Gia Canh khẽ nhíu mày, nói: "Kinh tế Đông Hoa khó khăn lắm mới có chút khởi sắc, Triệu Thu Hoa khoanh tay đứng xem, tôi thì không thể không quản." Ông nhấc bút từ ống cắm, giơ bút lên trước mày, trầm tư một lát rồi viết vài dòng phê duyệt, đưa tài liệu cho Lý Cốc, nói: "Trả lại cho văn phòng Tỉnh trưởng, bảo họ cân nhắc xử lý."

Lý Cốc lật đến cuối xem bút phê của Điền Gia Canh:

"Thành phố Đông Hoa xin thành lập khu công nghiệp cấp tỉnh cảng Mai Khê, trên cơ sở thí điểm thành công, muốn tìm tòi phương thức phát triển kinh tế quy mô hóa, tư duy rất tốt; đề nghị bước đi mạnh dạn hơn, yêu cầu Thành ủy, Ủy ban Nhân dân thành phố Đông Hoa điều tra nghiên cứu nghiêm túc, sát nhập các khu vực kinh tế lạc hậu lân cận cùng với thị trấn Mai Khê vào khu công nghiệp, hình thành khu kinh tế mới có quy mô lớn hơn để quy hoạch phát triển thống nhất, tư duy này liệu có khả thi?"

Lý Cốc nhìn Điền Gia Canh, cười nói: "Phía Đông Hoa chưa chắc đã hiểu được nỗi lòng của Điền Bí thư."

"Mặc kệ họ nghĩ thế nào; ầm ĩ thì cứ ầm ĩ, đừng làm hỏng việc là được..." Điền Gia Canh phất tay, để Lý Cốc mang tài liệu trả về văn phòng Triệu Thu Hoa. Có những việc ông cũng không muốn nói nhiều, chỉ có thể bày tỏ thái độ công tâm của mình trước đã.

---❊ ❖ ❊---

Thẩm Hoài không hề hay biết về những chuyển biến của xấp tài liệu xin thành lập khu công nghiệp cấp tỉnh cảng Mai Khê tại tỉnh, cũng không có ai thông báo tin tức gì cho anh.

Cuối tháng sáu, Thẩm Hoài vốn đang ở Tân Hải, dẫn theo các nhân viên Cục Xúc tiến đầu tư khu vực như Đường Xuyên tham gia hội nghị trao đổi đầu tư thương mại Tân Hải. Ngày hai mươi bảy, anh nhận được điện thoại của Tôn Á Lâm, nói rằng có khách hàng quan trọng muốn đến Mai Khê khảo sát, bắt anh phải lập tức quay về tiếp đón.

Mặc dù Tôn Á Lâm thường xuyên làm ra vẻ huyền bí, nhưng Thẩm Hoài không đoán được liệu lần này cô có nói thật hay không, liền vội vã đưa Thiệu Chinh bắt tàu hỏa quay về Từ Thành trong đêm, sáng sớm ngày hai mươi tám lại bắt xe khách từ Từ Thành quay về Đông Hoa.

Sau khi đến Đông Hoa, Thẩm Hoài liên lạc với Tôn Á Lâm mới biết cô vẫn còn đang ở Hồng Kông, ngày mai có về kịp hay không vẫn chưa biết chừng. Thẩm Hoài không thể nổi cáu với Tôn Á Lâm, quay lại Tân Hải tham gia hội nghị xúc tiến kinh tế cũng không thực tế, nên anh trực tiếp quay về Mai Khê.

Anh đi một vòng quanh dây chuyền sản xuất, còn chưa kịp về văn phòng thì Thiệu Chinh đã cầm điện thoại di động anh để quên trong xe chạy tới, nói: "Khu có thông báo khẩn, bảo anh lập tức đến thành phố họp."

"Ai gọi điện vậy?" Thẩm Hoài nghi ngờ hỏi. Bây giờ Đàm Khải Bình nhìn anh còn chướng mắt hơn nhìn đống phân, có chuyện gì mà lại cho anh tham gia thảo luận?

"Bí thư Phan của Quận ủy gọi tới. Chuyện cụ thể thì không nói rõ," Thiệu Chinh nói.

Thẩm Hoài cầm lấy điện thoại, thấy là số máy bàn văn phòng của Phan Thạch Hoa, liền gọi lại ngay.

Văn phòng không có người nghe, Thẩm Hoài gọi tiếp cho di động của thư ký Phan Thạch Hoa, cuối cùng liên lạc được với Phan Thạch Hoa.

"Bí thư Phan, tôi là Thẩm Hoài đây," Thẩm Hoài đi thẳng vào vấn đề, hỏi: "Thành phố rốt cuộc có chuyện gì, mà vội vàng bắt tôi phải đến họp vậy?"

"Chắc là vì chuyện xin thành lập khu công nghiệp cấp tỉnh." Phan Thạch Hoa nói trong điện thoại.

"Tài liệu chẳng phải đã gửi lên tỉnh rồi sao? Chuyện này tôi nghe theo chỉ thị của khu, khu nghe theo chỉ thị của thành phố, sao đến lượt tôi có tư cách trực tiếp đến thành phố họp chứ?"

Thẩm Hoài hận không thể nhổ nước bọt vào mặt Phan Thạch Hoa và Chu Kỳ Bảo ngay tại chỗ. Hai người họ được Đàm Khải Bình chỉ thị, tạo ra phương án chia cắt thị trấn Mai Khê để ép anh chấp nhận, anh ngậm bồ hòn làm ngọt chịu đựng, lúc này lại còn bắt anh chạy đến thành phố họp để thảo luận phương án, anh bị điên mới chịu chạy tới đó nhìn sắc mặt của Đàm Khải Bình. Anh trực tiếp thoái thác:

"Tôi hôm qua đi tàu hỏa suốt đêm về, bây giờ cơ thể hơi khó chịu, có lẽ bị cảm rồi. Nếu thành phố có chỉ thị tinh thần gì, Bí thư Phan quay về truyền đạt trực tiếp cho tôi là được, tôi không qua đó để lây cảm cúm cho lãnh đạo thành phố đâu."

"Lần này Bí thư Đàm đích thân điểm danh yêu cầu cậu phải tới họp đấy," Phan Thạch Hoa nói, "Chuyện xin thành lập khu công nghiệp cấp tỉnh cảng Mai Khê, dù có được tỉnh phê chuẩn hay không, cậu vẫn là Bí thư Đảng ủy. Thành phố thảo luận các vấn đề liên quan, cậu hết lần này tới lần khác vắng mặt, Bí thư Đàm cũng thông cảm cậu làm việc vất vả nên không truy hỏi. Lần này, Bí thư Đàm điểm danh cậu, cậu có thể cố gắng vì bệnh mà đến không?"

Thẩm Hoài cũng thấy kỳ lạ, mấy lần họp trước vì chuyện khu công nghiệp cấp tỉnh, Đàm Khải Bình đều làm ngơ trước sự vắng mặt của anh, sao lần này lại kiên quyết bắt anh phải có mặt?

"Tôi vừa đến cổng nhà máy Mai Thép đây," Phan Thạch Hoa nói, "Đón cậu cùng đi."

Thẩm Hoài có thể giở thói, nhưng Phan Thạch Hoa lại không dám không thực hiện chỉ thị của Đàm Khải Bình.

Thẩm Hoài không ngờ Phan Thạch Hoa lại tới chặn cửa. Thấy không tránh được, lại không muốn ngồi xe của Phan Thạch Hoa, anh liền bảo Thiệu Chinh lái xe đến bãi đỗ xe cổng nhà máy rồi vòng sang cổng phụ. Anh lái xe xuyên qua khu văn phòng, hội hợp với Phan Thạch Hoa rồi cùng lái xe tới Thành ủy.

Vào phòng họp nhỏ của Văn phòng Thành ủy đợi một lúc, nhìn các Ủy viên Thường vụ thành phố lần lượt đi vào, chờ mãi không thấy bóng dáng Chu Kỳ Bảo đâu, Thẩm Hoài thấy hơi lạ, hỏi Phan Thạch Hoa: "Sao vậy, hôm nay họp không thông qua Quận trưởng Chu tham gia à?"

Phan Thạch Hoa cũng tỏ vẻ nghi hoặc.

Thấy sự nghi hoặc trong mắt Phan Thạch Hoa, Thẩm Hoài càng thấy lạ: Phan Thạch Hoa mà cũng không biết Chu Kỳ Bảo có nhận được thông báo họp hay không?

Thẩm Hoài cũng không rõ Đàm Khải Bình đang giở trò gì, liền kéo một cái ghế dựa vào tường ngồi xuống, nói chuyện phiếm với vài Ủy viên Thường vụ thành phố vào trước. Những người khác cũng là được triệu tập gấp tới họp, cũng không rõ chủ đề cuộc họp là gì. Thẩm Hoài cũng đành kiên nhẫn, tụ tập với vài lão nghiện thuốc lá hút thuốc, một lúc sau khiến căn phòng họp nhỏ trở nên khói bay mù mịt.

Đàm Khải Bình và Cao Thiên Hà là những người vào sau cùng.

Thẩm Hoài thấy Đàm Khải Bình cầm một xấp tài liệu dày cộp trên tay. Vừa bước vào phòng họp, ông ta bị làn khói thuốc che phủ làm sặc, khẽ nhíu mày; Lưu Vĩ Lập nhanh nhạy biết nhìn sắc mặt, lập tức đi tới bên cửa sổ mở ra cho thoáng.

Thẩm Hoài chú ý thấy ánh mắt Cao Thiên Hà nhìn về phía mình có vẻ vui mừng, thầm nghĩ: Chắc là trước khi họp, Đàm Khải Bình đã thông khí tạm với Cao Thiên Hà. Tin tức nếu chỉ có lợi cho bản thân, Cao Thiên Hà không thể nào vui ra mặt như vậy; tin tức sắp được tiết lộ này chắc phải gây bất lợi cho Đàm Khải Bình, mới khiến Cao Thiên Hà hả hê như thế.

Đàm Khải Bình bước tới bàn họp, đặt xấp tài liệu trên tay xuống bàn một cái thật mạnh, nhưng người lại không ngồi xuống, mà nhìn chằm chằm Phan Thạch Hoa một cách nghiêm khắc, nói: "Chuyện xin thành lập khu công nghiệp cấp tỉnh cảng Mai Khê, tôi vẫn luôn yêu cầu khu Đường Trập phải xem xét toàn diện, phải đưa ra phương án chín muồi, đừng để việc gì cũng khiến lãnh đạo phải lo lắng thay các cậu — Quận ủy, Chính quyền quận các cậu làm việc kiểu gì vậy?"

Trước đó không hề nhận được một chút tin tức, đùng một cái bị giáng cho một gậy, Phan Thạch Hoa ngẩn người ra đó.

Phan Thạch Hoa lăn lộn quan trường bao nhiêu năm, dù không biết khu công nghiệp cấp tỉnh xảy ra sơ suất chỗ nào, nhưng biết chắc chắn là đã xảy ra chuyện, hơn nữa thái độ nghiêm khắc của Đàm Khải Bình rõ ràng là muốn ép ông Phan Thạch Hoa này phải gánh cái nồi đen này.

Thẩm Hoài khẽ ấn ngón tay lên mép bàn, mắt nhìn những đường vân trên bàn họp dài.

Thông thường mà nói, lãnh đạo muốn dùng ba loại người: loại thứ nhất là phải có chút năng lực, có thể làm việc cho tốt; loại thứ hai là phải biết nhìn sắc mặt, phục vụ lãnh đạo cho thoải mái; loại thứ ba chính là khi có chuyện xảy ra có thể gánh nồi đen thay lãnh đạo, để lãnh đạo dùng làm bia đỡ đạn.

Thẩm Hoài trước kia chỉ biết phương án chia tách thị trấn Mai Khê là do Phan Thạch Hoa và Chu Kỳ Bảo cùng nhau bày mưu ở quận, lẽ ra phải nhận được chỉ thị của Đàm Khải Bình, nhưng cuộc họp này Chu Kỳ Bảo không tham gia, mà lúc này mặt Phan Thạch Hoa đỏ như gan heo, Thẩm Hoài mới xác nhận Chu Kỳ Bảo mới là quân sư đen đứng sau, còn Phan Thạch Hoa là người bị quẳng ra để gánh tội.

Thẩm Hoài lại thầm nghĩ, rốt cuộc là ai phê bình phương án khu công nghiệp cấp tỉnh chưa chín muồi, khiến Đàm Khải Bình phải vội vàng ném Phan Thạch Hoa ra gánh tội thay?

Đáp án này không giấu được bao lâu, Đàm Khải Bình ngồi xuống, tự mình giải đáp bí ẩn, mở tài liệu ra, thông báo bút phê của Bí thư Tỉnh ủy Điền Gia Canh:

"Khu công nghiệp Mai Khê, trên cơ sở thí điểm thành công trước đó, tiếp tục xin thành lập khu công nghiệp cấp tỉnh, tìm tòi mô hình phát triển kinh tế quy mô hóa, tư duy này được tỉnh khẳng định đầy đủ. Bí thư Tỉnh ủy Điền Gia Canh chỉ thị Thành ủy, Chính quyền thành phố cần điều tra thêm, nghiên cứu xem có khả năng sát nhập các khu vực kinh tế lạc hậu lân cận vào khu công nghiệp cùng với thị trấn Mai Khê để thành lập khu kinh tế mới có quy mô lớn hơn hay không. Tầm nhìn của Bí thư Điền Gia Canh rộng mở hơn, cũng luôn quan tâm sát sao tới công tác kinh tế của thành phố chúng ta, lần này cũng đưa ra ý kiến chỉ đạo cụ thể đối với công tác kinh tế của thành phố, chúng ta phải nghiêm túc học tập lĩnh hội. Đồng thời, chúng ta không thể vì ngữ khí phê bình của Bí thư Điền Gia Canh uyển chuyển mà bỏ qua sai lầm của phương án chưa chín muồi mà Quận ủy, Chính quyền quận Đường Trập vội vàng đưa ra. Đồng thời, thành phố không kiểm soát tốt, cũng phải làm kiểm điểm..."

Thẩm Hoài rút một điếu thuốc từ bao thuốc, vừa định lấy bật lửa châm thì ánh mắt nghiêm khắc của Đàm Khải Bình đã nhìn tới, nói: "Tôi đi khảo sát nước ngoài, thấy một số quốc gia Âu Mỹ đã cấm hút thuốc ở nơi công cộng; một số đồng chí của chúng ta cũng nên có ý thức này..."

Thẩm Hoài ném thuốc vào bao, trong lòng mắng thầm một trận. Anh không ngờ Đàm Khải Bình lại cho rằng anh có liên hệ riêng với Điền Gia Canh, mới khiến phương án chia tách thị trấn Mai Khê của họ bị bác bỏ một cách tàn nhẫn như vậy.

Xét theo lý mà nói, tài liệu xin thành lập khu công nghiệp cấp tỉnh không thể nhanh chóng đến tay Điền Gia Canh như vậy được; thủ tục bình thường là phía Chính quyền tỉnh phải đi hết quy trình, xác nhận không có vấn đề gì, cuối cùng mới đưa ra cuộc họp Thường vụ Tỉnh ủy.

Hơn nữa, theo quy tắc ngầm giữa các phe phái trước đây, dù Điền Gia Canh thấy phương án này có ý kiến khác, thì cũng nên đánh trả lại để địa phương bổ sung tài liệu hoặc nghiên cứu thêm, chứ không nên đưa ra bút phê rõ ràng như vậy.

Đàm Khải Bình nghi ngờ anh có liên hệ riêng với Điền Gia Canh, Thẩm Hoài cũng không cách nào giải thích.