Bấy giờ, hoàng tử Arthur từ lâu đã được nuôi dưỡng tại gia trang của ngài Ector như chính con ruột, vốn là một thiếu niên khôi ngô, cao lớn và tuấn tú ở tuổi mười lăm, có sức mạnh phi thường, tính tình hoà nhã và tinh thông mọi môn nghệ thuật rèn luyện cho một hiệp sĩ.

Nhưng chàng vẫn chưa hề hay biết về thân thế thực sự của mình; bởi Merlin đã sắp đặt khéo léo để ngoài Uther và chính ông ra, không một ai hay biết chút gì về cậu bé. Chính vì thế, khi Vua Uther trước lúc lâm chung từng tuyên bố gọi con trai mình là Arthur là người kế vị, rất nhiều hiệp sĩ cùng các nam tước nghe thấy đã vô cùng kinh ngạc; và có kẻ hoài nghi, kẻ lại tỏ ý bất mãn.

Chẳng bao lâu sau, các vị chúa tể và vương hầu hàng đầu lần lượt khởi hành trở về vùng đất của riêng mình; họ chiêu mộ binh sĩ cùng đông đảo tuỳ tùng, ai nấy đều quyết tâm giành lấy vương miện về cho bản thân. Bởi trong lòng họ thầm nghĩ: "Nếu quả thật có một người con trai như kẻ mà gã pháp sư này ép nhà vua phải nhắc đến, thì chúng ta là ai mà lại để cho một tên nhóc chưa mọc râu lên đầu cai trị chứ?"

Thế là vương quốc lâm vào cảnh nguy nan suốt một thời gian dài, vì mọi chúa tể và nam tước chỉ chăm chăm mưu cầu tư lợi cho riêng mình; trong khi người Saxon ngày càng lộng hành, tàn phá và tràn ngập khắp các thị trấn lẫn làng mạc ở mọi nơi.

Bấy giờ, Merlin liền tìm gặp Brice, Tổng giám mục xứ Canterbury, và khuyên ngài hãy triệu tập toàn bộ các bá tước, nam tước trong vương quốc cùng tất cả các hiệp sĩ và tráng sĩ tề tựu về London trước lễ Giáng sinh, dưới sự đe dọa bị trừng phạt, để họ có thể tiếp nhận ý muốn của Trời cao về việc ai sẽ là người làm vua. Vị tổng giám mục bèn làm theo lời ấy; và vào đúng đêm Giáng sinh, tất cả các vương hầu, chúa tể và nam tước lớn nhất đều đã tề tựu đông đủ tại London. Từ rất lâu trước khi trời sáng, họ đã cầu nguyện trong Nhà thờ St. Paul, và vị tổng giám mục khẩn khoản xin Trời cao ban một điềm báo để chỉ rõ ai mới là vị vua hợp lég của toàn vương quốc.

Và trong lúc họ đang cầu nguyện, người ta nhìn thấy ngay giữa nghĩa trang, đặt sừng sững ngay trước các cửa ra vào của nhà thờ, một khối đá vuông khổng lồ có cắm một thanh gươm trần ở chính giữa. Trên thanh gươm có khắc những dòng chữ bằng vàng: "Kẻ nào rút được thanh gươm này ra khỏi khối đá chính là vị Vua đích thực sinh ra để cai trị nước Anh."

Trước sự việc này, tất cả mọi người đều vô cùng kinh ngạc; và khi thánh lễ kết thúc, các nhà quý tộc, hiệp sĩ cùng vương hầu liền hối hả chạyổ ra khỏi nhà thờ để tận mắt chứng kiến hòn đá và thanh gươm. Một sắc lệnh ngay lập tức được ban hành rằng ai rút được thanh gươm ra sẽ được suy tôn lập tức làm Vua xứ Britain.

Khi ấy, rất nhiều hiệp sĩ và nam tước đã dùng toàn lực để giật thanh gươm, có người còn thử đi thử lại nhiều lần, nhưng chẳng tài nào lay chuyển hay dịch chuyển nó được chút nào.

Khi tất cả mọi người đều thử sức trong vô vọng, vị tổng giám mục tuyên bố rằng người mà Trời cao lựa chọn vẫn chưa có mặt ở đây. "Nhưng chắc chắn Thiên Chúa," ngài nói, "sẽ sớm làm cho người ấy lộ diện trước khi nhiều ngày trôi qua."

Do đó, mười hiệp sĩ nổi danh bậc nhất đã được chọn ra để túc trực và canh giữ thanh gươm; đồng thời, một lời hiệu triệu được truyền đi khắp xứ rằng bất cứ ai muốn, đều được quyền tự do thử sức rút nó ra khỏi khối đá. Thế nhưng, mặc dù vô số người dân, từ bậc quyền quý cho đến kẻ bần hàn, đã lũ lượt kéo đến trong suốt nhiều ngày trời, chẳng một ai có thể lay chuyển thanh gươm dù chỉ một li khỏi vị trí của nó.

Bấy giờ, vào đêm Giao thừa, một giải đấu kiếm lớn sắp được tổ chức tại London do vị tổng giám mục nghĩ ra nhằm gắn kết các bậc chúa tể và dân chúng lại với nhau, kẻo họ trở nên xa cách trong thời buổi loạn lạc và đầy biến động này. Đến với giải đấu ấy, cùng với rất nhiều hiệp sĩ khác, có ngài Ector – cha nuôi của Arthur, người sở hữu những điền trang rộng lớn gần London; đi cùng ông còn có con trai là ngài Key, người vừa mới được phong tước hiệp sĩ không lâu để tham gia tranh tài trong các cuộc thi đấu thương, và cả chàng thiếu niên Arthur cũng đến để chứng kiến mọi trò tiêu khiển cùng những màn đọ kiếm.

Nhưng khi họ đang cưỡi ngựa tiến về trường đấu, ngài Key chợt nhận ra mình không mang theo gươm, bởi vì anh đã để quên nó ở nhà cha mình. Quay sang nhìn chàng thiếu niên Arthur, anh nài nỉ cậu hãy phi ngựa quay về lấy giúp mình. "Em xin sẵn lòng," Arthur đáp; rồi nhanh chóng giục ngựa quay lại tìm thanh gươm.

Thế nhưng khi về đến nhà, cậu thấy cửa khoá then cài và trống không, bởi tất cả mọi người đều đã ra ngoài để xem giải đấu. Cảm thấy tức giận và thiếu kiên nhẫn, cậu thầm nghĩ trong bụng: "Ta sẽ phi thẳng ra nghĩa trang và lấy thanh gươm đang cắm trong đá, vì hôm nay anh ta không thể không có gươm mà ra trận được."

Cậu bèn phóng ngựa ra tới nghĩa trang, xuống ngựa rồi buộc nó vào cổng, sau đó bước đến chiếc lều được dựng gần khối đá, nơi ở của mười hiệp sĩ có nhiệm vụ canh gác; thế nhưng cậu chẳng tìm thấy ai ở đó cả, bởi tất cả bọn họ đều đã đi xem đấu trường hết rồi.

Cậu liền nắm lấy chuôi gươm, nhẹ nhàng nhưng vô cùng dứt khoát rút nó ra khỏi khối đá, rồi dắt ngựa phi thẳng đến chỗ ngài Key và trao lại gươm cho anh. Nhưng ngay khi ngài Key nhìn thấy nó, anh thừa biết đó chính là thanh gươm cắm trong đá; phi ngựa thật nhanh về phía cha mình, anh lớn tiếng kêu lên: "Kia kìa thưa cha, đây chính là thanh gươm trong đá, bởi vậy con đây mới chính là người phải làm vua của cả xứ sở này."

Khi ngài Ector nhìn thấy thanh gươm, ông lập tức quay trở lại cùng Arthur và ngài Key đến nghĩa trang. Cả ba xuống ngựa bước thẳng vào trong nhà thờ, và ngài Key phải thề sẽ khai thật nguồn gốc thanh gươm nằm trong tay anh. Bấy giờ anh đành thú nhận rằng chính người em trai Arthur đã mang nó đến cho mình.

Nghe vậy, ngài Ector quay sang nhìn chăm chú vào thiếu niên Arthur và gặng hỏi: "Làm thế nào mà con có được thanh gươm này?"

"Thưa cha," cậu đáp, "con xin kể lại đầu đuôi. Khi con về nhà lấy gươm cho anh, con chẳng tìm thấy ai để nhận cả, vì mọi người đều đã ra ngoài xem đấu trường. Nhưng con lại không nỡ để anh phải đi tay không, bỗng nhớ đến thanh gươm này nên con đã hối hả chạy ra đây lấy cho anh, và con đã rút nó ra khỏi khối đá một cách dễ dàng."

Ngài Ector vô cùng kinh ngạc, nhìn đăm đăm vào Arthur rồi bảo: "Nếu sự việc quả đúng là như vậy, thì con chính là người sẽ làm vua của cả xứ sở này—và đó là ý muốn của Thiên Chúa—bởi chẳng ai có thể rút thanh gươm đó ra khỏi khối đá ngoại trừ vị Chúa tể đích thực của xứ Britain. Nhưng giờ đây, hãy để tận mắt ta chứng kiến con cắm lại thanh gươm vào chỗ cũ rồi rút nó ra thêm lần nữa."

"Chuyện đó có gì khó đâu ạ," Arthur nói; rồi đoạn cậu cắm ngay thanh gươm trở lại vào phiến đá. Ngài Ector bèn tự mình dùng sức giật lấy, rồi sau ông đến lượt ngài Key cũng gắng hết sức bình sinh, nhưng cả hai đều hoài công vô ích. Kế đó, Arthur vươn tay nắm lấy chuôi gươm, nhẹ nhàng rút nó ra một cách dễ dàng và chớp nhoáng.

Lúc ấy, ngài Ector liền quỳ sụp xuống đất trước mặt thiếu niên Arthur, và ngài Key cũng quỳ theo sau, ngay lập tức cúi đầu tuân phục cậu như vị chúa tể tối cao của họ.

Nhưng Arthur lớn tiếng kêu lên: "Ôi trân quý thay! Hỡi người cha thân yêu và người anh của con, sao hai người lại quỳ gối trước con thế này?"

"Không, thưa Điện hạ Arthur," ngài Ector đáp, "chúng ta chẳng có chút máu mủ ruột thịt nào với ngài cả; dù trước đây tôi chưa từng nghĩ thân thế của ngài lại cao quý nhường ấy, nhưng ngài chưa bao giờ vượt quá phận con nuôi của tôi." Rồi ông kể cho cậu nghe tất cả những gì ông biết về thuở lọt lòng của cậu, rằng đã có một người lạ mặt giao cậu cùng một lượng lớn vàng vào tay ông để nuôi nấng như chính con đẻ ruột thịt của mình, rồi sau đó người ấy biệt tích.

Khi thiếu niên Arthur nghe được những lời đó, cậu ôm chầm lấy cổ ngài Ector, oà khóc nức nở và than khóc thảm thiết: "Bởi vì giờ đây," cậu nói, "trong cùng một ngày mà con vừa mất đi cha, mất đi mẹ và cả người anh trai của mình."

"Thưa ngài," ngài Ector liền tiếp lời, "khi ngài được tôn lên làm vua, xin hãy rộng lòng nhân từ đối với tôi và gia tộc."

"Nếu con không làm thế," Arthur đáp, "thì con chẳng xứng đáng là con của một người chân chính chút nào, bởi ngài là người trên đời này mà con mang ơn nhiều nhất; cùng người mẹ hiền yêu quý của con, chính là vợ ngài, người luôn chăm bẵm và nuôi nấng con chẳng khác nào con ruột. Thế nên, nếu quả thực đây là ý Chúa muốn con làm vua như lời ngài nói, xin hãy cứ ước bất cứ điều gì ngài muốn, con nhất định sẽ làm cho bằng được; và xin Chúa đừng để con phụ bạc ơn nghĩa của ngài."

Ngài Ector đáp: "Tôi chỉ cầu xin ngài hãy phong cho con trai tôi là ngài Key, người anh em nuôi của ngài, làm tổng quản của tất cả các vùng đất."

"Chắc chắn anh ấy sẽ được như nguyện," Arthur đáp; "và sẽ chẳng có bất kỳ ai khác nắm giữ chức vụ đó ngoại trừ con trai ngài, chừng nào anh ấy và tôi còn sống."

Chẳng bao lâu sau, họ rời nhà thờ để đến gặp vị tổng giám mục thông báo rằng thanh gươm đã được thu phục. Khi nhìn thấy thanh gươm trong tay Arthur, ngài bèn ấn định một ngày và triệu tập toàn bộ vương hầu, hiệp sĩ cùng các nam tước tề tựu một lần nữa tại Nhà thờ St. Paul để chứng kiến ý trời được tỏ tường. Thế là khi mọi người đã tụ họp đông đủ, thanh gươm được cắm trở lại vào khối đá, và tất cả mọi người từ cao sang đến thấp hèn đều lần lượt thử sức lay chuyển nó; thế nhưng trước mặt tất cả bọn họ, chẳng một ai có thể rút nó ra ngoại trừ một mình Arthur.

Tuy nhiên, một sự hỗn loạn và tranh cãi lớn đã nổ ra ngay sau đó, bởi một số người lớn tiếng hô vang đó là ý trời và cất lời: "Vạn tuế Vua Arthur," nhưng phần đông lại vô cùng tức giận và gào lên rằng: "Sao cơ! Lại định trao chiếc vương miện cổ xưa của xứ sở này cho một đứa trẻ ranh chẳng rõ lai lịch từ đâu chui ra hay sao?" Cuộc tranh chấp ngày càng leo thang dữ dội đến mức chẳng gì có thể dập tắt được cơn thịnh nộ của họ, cuối cùng cuộc họp bị vị tổng giám mục tuyên bố giải tán và hoãn lại cho đến Lễ nến, khi mà tất cả sẽ phải tề tựu một lần nữa.

Nhưng khi ngày Lễ nến vừa tới, Arthur lại một mình rút thanh gươm ra giữa lúc có đông đảo người tới tranh giành hơn bao giờ hết; và các nam tước vì quá cay đắng và phẫn nộ nên đã tiếp tục trì hoãn đến lễ Phục sinh. Thế nhưng, kết quả cậu đạt được tại lễ Phục sinh cũng vẫn suôn sẻ như trước, để rồi các nam tước lại một lần nữa giở trò trì hoãn kéo dài đến lễ Ngũ tuần.

Đến lúc này, vị tổng giám mục đã nhìn thấu ý Chúa, liền theo lời khuyên của Merlin mà triệu tập một đội ngũ các hiệp sĩ cùng tráng sĩ, cắt cử họ túc trực xung quanh Arthur để bảo vệ an toàn cho cậu cho đến tận ngày lễ Ngũ tuần. Và khi đến ngày lễ ấy, Arthur một lần nữa lại là người duy nhất trổ tài rút được thanh gươm, toàn thể nhân dân đồng lòng nhất trí cất tiếng hô vang: "Vạn tuế Vua Arthur! Chúng ta sẽ không chịu đựng sự trì hoãn nào nữa, cũng chẳng cần vị vua nào khác, bởi đó chính là ý nguyện của Thiên Chúa; chúng ta sẽ tiêu diệt bất kẻ nào dám chống lại Ngài và Arthur." Ngay sau đó, tất cả đều đồng loạt quỳ sụp xuống, khẩn khoản xin Arthur rủ lòng thương tha thứ vì đã để ngài phải chờ đợi chiếc vương miện quá lâu. Bấy giờ, ngài vô cùng ngọt ngào và uy nghi tha thứ cho họ; đoạn cầm thanh gươm trên tay, ngài tiến lên dâng hiến nó lên bàn thờ lớn của nhà thờ.

Ngay sau đó, ngài được vị hiệp sĩ lừng lẫy nhất có mặt lúc bấy giờ long trọng phong tước hiệp sĩ với nghi thức vô cùng trang trọng, và vương miện được đội lên đầu ngài. Sau khi đã tuyên thệ trước toàn thể nhân dân, chúa tể và dân chúng rằng sẽ làm một vị minh quân và chỉ hành xử theo công lý cho đến tận cuối đời, ngài đã nhận lời tuyên thệ trung thành cùng sự phục tùng từ tất cả các nam tước nắm giữ đất đai và lâu đài phụng sự hoàng gia. Tiếp đó, ngài phong ngài Key làm Đại tổng quản nước Anh, ngài Badewaine xứ Britain làm Tổng tư lệnh, và ngài Ulfius làm Thị vệ trưởng. Hoàn tất những việc đó, cùng với toàn thể triều đình cùng đoàn tuỳ tùng hùng hậu gồm các hiệp sĩ và binh lính trang bị vũ khí đầy đủ, ngài khởi hành đi Wales và được phong vương một lần nữa tại thành phố cổ Caerleon-upon-Usk.

Trong khi đó, những hiệp sĩ và nam tước từng trì hoãn việc trao vương miện cho ngài trong suốt thời gian dài đã tụ họp lại và tiến vào bữa tiệc đăng quang tại Caerleon, cứ như thể để đến tỏ lòng trung thành; tại đó, họ cùng ngồi với những người khác trong đại sảnh và thản nhiên ăn uống những món đã được dọn lên trong bữa yến tiệc hoàng gia.

Thế nhưng, khi buổi tiệc tàn và Arthur bắt đầu ban phát những đặc ân cùng thái ấp trọng thể cho bất cứ ai ngài muốn theo đúng phong tục hoàng gia cổ xưa, tất cả bọn họ đồng loạt đứng phắt dậy, kiêu ngạo từ chối mọi ban ơn và lớn tiếng hét lên rằng họ sẽ không nhận bất cứ thứ gì từ một tên nhóc chưa mọc râu có thân thế thấp hèn hoặc không rõ lai lịch, mà thay vào đó họ muốn tặng lại cho ngài những món quà hào phóng là những nhát gươm giáng thẳng vào giữa cổ và vai.

Lập tức, một vụ bạo loạn đẫm máu bùng nổ ngay trong đại sảnh, và ai nấy ở đó đều thủ sẵn vũ khí sẵn sàng chiến đấu. Nhưng Arthur bật dậy lao vào bọn chúng dữ dội tựa ngọn lửa hung tàn, đồng thời toàn bộ các hiệp sĩ và nam tước của ngài cũng rút gươm xông theo sau để lao vào một trận chiến vô cùng khốc liệt; chỉ trong chốc lát, phe của nhà vua đã chiếm thế thượng phong, đánh bật đám phản loạn ra khỏi đại sảnh lẫn thành phố rồi đóng sập các cổng thành lại phía sau. Trong cơn giận dữ và quá đỗi hăng hái, Nhà vua Arthur đã đánh gãy cả thanh gươm của mình vào bọn chúng.

Thế nhưng, trong số đó có tới sáu vị vua vô cùng hùng mạnh và nổi danh, những kẻ căm phẫn Arthur hơn bất cứ ai và quyết tâm tiêu diệt ngài cho bằng được, đó là: Vua Lot, Vua Nanters, Vua Urien, Vua Carados, Vua Yder và Vua Anguisant. Sáu vị vua này bèn hợp lực quân đội lại với nhau, tiến hành bao vây chặt chẽ thành phố Caerleon, nơi mà Vua Arthur vừa mới đánh đuổi họ đi một cách đầy nhục nhã.

Chỉ mười lăm ngày sau, Merlin bất ngờ xuất hiện trong trại của bọn chúng và hỏi rằng vụ phản loạn này có ý nghĩa gì. Ông thẳng thắn tuyên bố với họ rằng Arthur không phải là một kẻ phiêu lưu vô danh tiểu tốt nào cả, mà chính là con trai của Vua Uther, người mà họ có bổn phận phải phục vụ và tôn kính ngay cả khi Trời cao không ban phô phép mầu kỳ diệu của thanh gươm. Khi nghe Merlin nói vậy, một số vị vua cảm thấy kinh ngạc và tin theo lời ông; nhưng những kẻ khác, đơn cử như Vua Lot, lại cười trừ khinh bỉ những lời ấy, đồng thời chế nhạo ông là một tay phù thủy bịp bợm. Dẫu vậy, họ cũng đã đi đến thống nhất với Merlin rằng Arthur sẽ ra ngoài để đối thoại trực tiếp với các vị vua.

Thế rồi ngài tiến ra cổng thành để gặp họ, đi cùng ngài có vị tổng giám mục, Merlin, ngài Key, ngài Brastias cùng một đoàn tuỳ tùng đông đảo. Ngài chẳng hề kiêng dè chút nào trong lời nói, mà đanh thép cất giọng như một bậc đế vương và thủ lĩnh tối cao, tuyên bố thẳng thừng rằng nếu còn sống, ngài nhất định sẽ bắt tất cả bọn họ phải quy phục mình, trừ khi họ chịu cúi đầu tuân phục ngay tại đây và ngay lúc này; thế là họ chia tay trong cơn thịnh nộ ngút trời, mỗi bên vội vã quay về chuẩn bị vũ khí giáp trụ.

"Các người định làm gì đây?" Merlin hỏi các vị vua. "Tốt hơn hết là nên dừng tay lại đi, bởi cho dù các người có đông gấp mười lần đi chăng nữa thì cũng chẳng thể nào thắng nổi đâu."

"Lẽ nào chúng ta lại đi sợ một kẻ chuyên đoán mộng hay sao?" Vua Lot mỉa mai đáp lại.

Dứt lời, Merlin liền biến mất tăm và trở về bên Vua Arthur.

Bấy giờ, Arthur liền bảo với Merlin rằng: "Lúc này trẫm đang rất cần một thanh gươm có thể trừng trị đám phản loạn này một cách đích đáng."

"Vậy thì hãy đi theo thần," Merlin đáp, "bởi ngay gần đây thôi có một thanh gươm mà thần có thể lấy về cho ngài."

Thế là họ phi ngựa suốt đêm cho đến khi tới một hồ nước rộng và phẳng lặng, ở chính giữa hồ, Vua Arthur nhìn thấy một cánh tay vươn hẳn lên mặt nước, được bao bọc bởi lớp lụa samite trắng tinh, và đang nắm chặt một thanh gươm lớn trong lòng bàn tay.

"Kìa! Đó chính là thanh gươm mà thần vừa nhắc tới," Merlin nói.

Ngay sau đó, họ nhìn thấy một thiếu nữ đang lướt nhẹ trên mặt hồ dưới ánh trăng. "Đó là người thiếu nữ nào vậy?" nhà vua hỏi.

"Thưa, là Nữ chúa hồ nước," Merlin đáp; "bởi vì trên hồ này có một hòn đá, và trên hòn đá ấy là một cung điện nguy nga nơi nàng ngự trị. Chẳng mấy chốc nàng sẽ tiến đến chỗ ngài, khi ấy ngài hãy cất lời nhã nhặn xin nàng thanh gươm."

Vừa lúc đó, nàng thiếu nữ tiến đến chỗ Vua Arthur, cất lời chào ngài và ngài cũng cúi đầu chào lại, đoạn cất tiếng hỏi: "Thưa tiểu thư, đó là thanh gươm nào mà cánh tay đang giơ cao trên mặt nước kia? Trẫm rất ước gì nó thuộc về mình, vì hiện tại trẫm chẳng có nổi một thanh gươm nào cả."

"Thưa Nhà vua," Nữ chúa hồ nước đáp, "thanh gươm đó là của ta, và nếu ngài đồng ý hứa tặng lại cho ta bất cứ món quà nào mà ta sẽ đòi hỏi vào một ngày nào đó, ngài sẽ sở hữu nó."

"Bằng danh dự của trẫm," ngài đáp, "trẫm nguyện dâng tặng nàng bất cứ món quà nào mà nàng cất lời xin."

"Được rồi," nàng thiếu nữ nói, "vậy ngài hãy bước lên chiếc thuyền kia, tự chèo ra chỗ thanh gươm, mang nó cùng cả vỏ gươm theo mình; còn món quà của ngài, ta sẽ đòi khi đến thời điểm thích hợp."

Thế là Vua Arthur cùng Merlin xuống ngựa, buộc chúng vào hai thân cây rồi bước lên chiếc thuyền nhỏ; khi chèo ra đến chỗ thanh gươm đang được bàn tay nắm giữ, Vua Arthur liền cầm lấy chuôi gươm và mang theo nó, ngay khoảnh khắc đó, cả cánh tay lẫn bàn tay chìm khuất xuống dưới mặt nước. Họ chèo thuyền trở vào bờ rồi lại phi ngựa quay về Caerleon.

Sáng hôm sau, Merlin giục Vua Arthur hãy mở một cuộc tấn công mãnh liệt vào kẻ địch; và trong lúc đó, ba trăm hiệp sĩ dũng mãnh đã bất ngờ quy thuận phe Vua Arthur từ phía lực lượng nổi dậy. Thế rồi khi rạng đông vừa ló dạng, lúc mà quân địch còn chưa kịp rời khỏi lều trại, ngài đã dốc toàn lực bất ngờ giáng một đòn sấm sét xuống bọn chúng. Ngài Badewaine, ngài Key và ngài Brastias tả xung hữu đột chém giết vô cùng uy lực; và luôn ở nơi giao tranh ác liệt nhất, Vua Arthur gầm thét dữ dội tựa một chú sư tử tơ, vung gươm càn quét và lập nên những chiến công hiển hách đến ngỡ ngàng, khiến các hiệp sĩ và nam tước chứng kiến đều vô cùng thán phục và kính ngưỡng.

Lúc bấy giờ, Vua Lot, Vua Carados cùng Vua Xứ Trăm Hiệp Sĩ—người cũng đứng về phía họ—liền vòng ra phía sau lưng, hung hăng đánh úp Vua Arthur từ phía sau. Nhưng Vua Arthur xoay người lại phía các hiệp sĩ của mình, chiến đấu quả cảm ở tuyến đầu cho đến khi con ngựa dưới thân ngài bị đâm chết. Thấy vậy, Vua Lot điên cuồng phi ngựa lao tới, giáng một cú trời giáng quật ngã ngài xuống đất. Thế nhưng ngài lập tức đứng phắt dậy, được đỡ lên lưng ngựa khác, rồi rút ra thanh gươm Excalibur mà ngài vừa thu phục được từ tay Nữ chúa hồ nước nhờ sự giúp đỡ của Merlin. Thanh gươm tỏa sáng rực rỡ tựa ánh đuốc của ba mươi ngọn lửa gộp lại, làm lóa mắt tất cả kẻ thù xung quanh. Ngay lập tức, ngài cùng toàn thể các hiệp sĩ lao vào phản công mãnh liệt, đánh tơi bời và tiêu diệt vô số quân địch. Cùng lúc đó, bằng phép thuật của mình, Merlin gieo rắc lửa cùng khói đặc quánh vào giữa hàng ngũ chúng, khiến chúng hoảng loạn vỡ trận và tháo chạy tán loạn. Khi nhìn thấy phe địch đang hốt hoảng rút lui, toàn thể dân chúng Caerleon đồng lòng nhất trí xông lên, cầm theo gậy gộc cùng dùi cui đuổi đánh ráo riết khắp nơi, tiêu diệt rất nhiều vị chúa tể cùng hiệp sĩ lớn, số còn lại hoảngn loạn bỏ chạy biệt tích không bao giờ dám quay đầu. Cứ như thế, Vua Arthur đã giành chiến thắng trong trận chiến đầu tiên và đánh cho kẻ thù phải cúi đầu hổ thẹn.

Tuy nhiên, sáu vị vua dù bị đánh cho tan tác vẫn nung nấu ý định gây dựng lại cuộc chiến mới; họ kết nạp thêm năm vị vua khác và cùng nhau thề nguyền dù sống dù chết cũng sẽ giữ vững liên minh vững chắc cho đến khi tiêu diệt bằng được Vua Arthur. Chẳng mấy chốc, với một đại quân gồm năm mươi nghìn kỵ binh trang bị giáp trụ cùng mười nghìn bộ binh, họ nhanh chóng sẵn sàng, phái các đội quân tiên phong đi trước và rầm rộ tiến từ vùng đất phương bắc về hướng lâu đài Bedgraine để nghênh chiến Vua Arthur.

Về phần ngài, theo lời khuyên của Merlin, ngài đã cử người vượt biển sang cầu viện Vua Ban xứ Benwick cùng Vua Bors xứ Gaul, khẩn khoản mời họ đến giúp một tay trong các cuộc chiến của mình và hứa sẽ tương trợ lại họ khi đối đầu với kẻ thù chung là Vua Claudas. Đáp lại lời thỉnh cầu ấy, hai vị vua vui vẻ tuyên bố sẽ hết lòng thực hiện nguyện vọng của ngài, và chẳng bao lâu sau đã cập bến London cùng ba trăm hiệp sĩ được trang bị cực kỳ chu đáo cho cả thời bình lẫn thời chiến. Họ để lại một đại quân hùng hậu ở bờ biển bên kia để chờ sau khi đã bàn bạc kỹ lưỡng với Vua Arthur cùng triều đình về cách điều phối lực lượng sao cho tối ưu nhất.

Khi Merlin được hỏi ý kiến và nhờ cậy sự giúp đỡ, ông đã nhận lời tự mình vượt biển sang Anh để đưa toàn bộ đại quân đó về, và ông đã hoàn thành việc ấy chỉ trong vỏn vẹn một đêm. Ông mang theo mười nghìn kỵ binh, bí mật dẫn họ tiến về phía bắc tới khu rừng Bedgraine rồi ngấm ngầm bố trí họ mai phục trong một thung lũng.

Bấy giờ, theo mưu lược của Merlin, khi đã nắm rõ tuyến đường hành quân và nơi nghỉ đêm của liên minh mười một vị vua, Vua Arthur cùng hai vị vua Ban và Bors nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng quân đội cho trận chiến lớn, dẫu trong tay họ lúc bấy giờ chỉ có ba mươi nghìn quân, tính cả mười nghìn kỵ binh vừa từ xứ Gaul kéo sang.

"Bây giờ các ngài hãy làm theo kế hoạch của thần," Merlin nói; "Thần muốn Vua Ban và Vua Bors, cùng toàn bộ đội quân mười nghìn người, hãy tiến vào khu rừng này mai phục từ trước khi trời sáng, và tuyệt đối không được động đậy cho đến khi trận chiến đã diễn ra hồi lâu. Còn bệ hạ, hỡi Chúa tể Arthur, vào lúc rạng đông hãy dẫn đại quân dàn trận trước mặt kẻ thù, bày binh bố trận sao cho chúng có thể nhìn thấy toàn bộ lực lượng của ngài ngay lập tức, bởi vì khi thấy ngài chỉ có vỏn vẹn hai mươi nghìn quân, chúng sẽ càng trở nên kiêu ngạo và liều lĩnh hơn bao giờ hết."

Ba vị vương giả cùng các nam tước nhiệt tình tán thành kế hoạch này, và mọi việc được tiến hành đúng như những gì Merlin đã vạch ra. Thế là vào sáng hôm sau, khi đôi bên đối mặt, đại quân phương bắc vô cùng phấn chấn khi phát hiện ra đối thủ mang ra sân đấu quá ít quân số.

Ngay lập tức, Vua Arthur ra lệnh cho ngài Ulfius và ngài Brastias dẫn ba nghìn kỵ binh xông lên mở màn trận chiến. Hai vị tướng liền dũng mãnh lao vào kẻ địch, chém giết tả hữu với sức mạnh kinh hoàng khiến ai chứng kiến cũng phải kinh ngạc trước cảnh tàn sát.

Khi mười một vị vua nhìn thấy một nhúm quân ít ỏi mà lại lập nên những chiến công hiển hách dường ấy, họ vô cùng hổ thẹn và lập tức điên cuồng phản công. Bấy giờ, con ngựa của ngài Ulfius bị đâm chết ngay dưới thân; nhưng ông vẫn dũng mãnh chiến đấu bằng chân vô cùng phi thường chống lại Công tước Eustace và Vua Clarience, những kẻ đang ào ạt tấn công ông không thương tiếc. Nhận thấy nguy cơ hiểm nghèo của đồng đội, ngài Brastias phi ngựa thật nhanh tới cứu viện, vung giáo đâm thấu ng người vị công tước khiến cả người lẫn ngựa ngã nhào lăn lóc. Thấy vậy, Vua Clarience liền quay sang tấn công ngài Brastias; hai bên lao vào nhau với tốc độ xé gió, kết quả là cả hai đều hất văng đối phương khỏi yên ngựa và rơi phịch xuống đất, nằm bất tỉnh nhân sự một hồi lâu trong khi đầu gối ngựa của họ bị thương tích sâu đến tận xương. Đúng lúc đó, ngài tổng quản Key cùng sáu cận vệ lao đến và lập nên những chiến công tuyệt vời, cho đến khi mười một vị vua kéo nhau ra tay vây đánh khiến ngài Griflet và ngài Lucas ngã ngựa. Nhìn thấy ngài Griflet bị quật ngã xuống đất, ngài Key liền giận dữ phi ngựa xông thẳng vào Vua Nanters, quật ngã ông ta rồi dắt con ngựa ấy quay lại trao cho Griflet, giúp anh lên lại yên ngựa; cũng bằng ngọn giáo ấy, ngài Key đã đánh gục Vua Lot và gây cho ông ta những vết thương vô cùng nặng nề.

Chứng kiến cảnh đó, Vua Xứ Trăm Hiệp Sĩ liền lao đến hất văng ngài Key xuống đất, cướp luôn con ngựa của anh đem dâng cho Vua Lot. Phát hiện ra tai họa của ngài Key, ngài Griflet liền hạ mũi giáo, phi ngựa thẳng tới một kỵ binh lực lưỡng, hất văng hắn ngã nhổm nhào xuống đất rồi chộp lấy con ngựa đem về trao tận tay ngài Key.

Lúc này, trận chiến ngày càng trở nên vô cùng hiểm nghèo và khốc liệt, cả hai phe đều chiến đấu trong cơn cuồng nộ tột cùng. Cả ngài Ulfius và ngài Brastias đều đã phải chiến đấu bằng chân, lâm vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc, giáp trụ tơi tả và bị giẫm đạp dưới móng ngựa. Thấy vậy, Vua Arthur quất mạnh roi giục ngựa, lao vun vút như một con sư tử dũng mãnh vào giữa chốn hỗn chiến. Ngài nhắm thẳng Vua Cradlemont xứ Bắc Wales, đâm xuyên qua sườn trái quật ngã hắn, rồi chộp lấy dây cương con ngựa đem đến trao gấp cho ngài Ulfius kèm theo lời dặn: "Hãy nhận lấy con ngựa này, người bạn già của ta, bởi ngài đang rất cần nó, và hãy sát cánh chiến đấu bên cạnh ta." Ngay vừa lúc thốt lên những lời ấy, ngài tận mắt nhìn thấy ngài Ector, thân phụ của ngài Key, bị Vua Xứ Trăm Hiệp Sĩ hất ngã nhào xuống đất, và con ngựa của ông bị cướp mất trao cho Vua Cradlemont.

Cơn thịnh nộ của Vua Arthur bùng cháy dữ dội khi nhìn thấy kẻ thù cưỡi trên chính con ngựa của ngài Ector. Ngài vung gươm giáng thẳng một đòn chí mạng vào mũ giáp của Vua Cradlemont, chém đứt phăng một phần tư chiếc mũ cùng khiên giáp, rồi tiện đà lao lưỡi gươm xuống tận cổ ngựa khiến con vật ngã gục và hất văng tên vua xuống đất.

Đến lúc này, trận chiến trở nên cuồng nộ và dữ dội đến mức tiếng hò hét vang dội rền vang cả khúc sông lẫn khu rừng. Nghe thấy tiếngùng hục và tiếng thét gào, Vua Ban và Vua Bors cùng toàn bộ các hiệp sĩ, kỵ binh đang mai phục không tài nào nén được sự hào hứng, thân thể run lên bần bật vì cuồng nhiệt, suýt chút nữa không kìm được mà lao ra sớm, đành vội vã chỉnh đốn lại khiên giáp để chuẩn bị lâm trận.

Nhưng khi Vua Arthur nhìn thấy sự hung hãn của kẻ thù, ngài gầm thét như một con sư tử điên dại, quất ngựa xông xáo khắp nơi từ phải qua trái, không màng hiểm nguy cho đến khi chém ngã gục đúng hai mươi tên hiệp sĩ. Ngài cũng đả thương Vua Lot nặng nề ở bả vai khiến ông ta buộc phải tháo chạy khỏi chiến trường, vừa đau đớn quằn quại vừa lớn tiếng hét lên với các vị vua khác: "Hãy làm theo kế hoạch của ta, nếu không tất cả chúng ta sẽ bị tiêu diệt sạch. Ta, cùng với Vua Xứ Trăm Hiệp Sĩ, Vua Anguisant, Vua Yder và Công tước Cambinet sẽ dẫn mười lăm nghìn quân vòng ra phía sau, trong khi các vị cầm cự trận địa với mười hai nghìn quân còn lại. Sau đó, chúng ta sẽ bất ngờ đánh úp chúng từ phía sau và đẩy chúng vào cảnh vỡ trận, bằng không chúng ta sẽ chẳng tài nào đương đầu nổi với chúng đâu."

Thế là Vua Lot cùng bốn vị vua tách đoàn sang một hướng, trong khi sáu vị vua còn lại chỉnh đốn lại đội ngũ để nghênh chiến quyết liệt với Vua Arthur.

Đúng lúc ấy, Vua Ban và Vua Bors cùng toàn bộ đại quân sung sức ào ạt phá vòng vây mai phục, trực diện giáp lá cà với năm vị vua và đoàn quân của họ khi nhóm này vừa vòng ra phía sau. Một cuộc hỗn chiến điên cuồng bùng nổ với tiếng gãy nát của những ngọn giáo, tiếng va chạm lanh lảnh của giáp sắt và cảnh tượng đẫm máu của người lẫn ngựa. Ngay giữa lúc ấy, Vua Lot thoáng nhìn thấy Vua Bors đang giao chiến giữa trận địa liền hốt hoảng kêu lên: "Xin Đức Mẹ che chở cho chúng ta khỏi tử vong và những vết thương chí mạng; mối nguy hiểm của chúng ta đang lớn dần, bởi đằng kia chính là một trong những vị vua đáng kính và là hiệp sĩ xuất chúng nhất trên đời."

"Đó là ai vậy?" Vua Xứ Trăm Hiệp Sĩ hỏi.

"Chính là Vua Bors xứ Gaul," Vua Lot đáp, "và ta vô cùng kinh ngạc không hiểu sao hắn lại có thể dẫn toàn bộ đại quân đột nhập vào vùng đất này mà chúng ta hoàn toàn không hay biết."

"Aha!" Vua Carados thốt lên, "Ta sẽ trực tiếp nghênh chiến vị vua này, chỉ mong các ngài hãy yểm trợ khi cần thiết."

"Cứ xông lên đi," họ đáp.

Thế là Vua Carados cùng toàn bộ đại quân từ tốn phi ngựa cho đến khi cách Vua Bors tầm một tầm cung, rồi cả hai bên đồng loạt quất ngựa chạy hết tốc lực lao thẳng vào nhau. Vừa chạm trán, Vua Bors liền đâm thủng một kỵ binh bằng ngọn giáo khiến hắn ngã lăn ra đất chết tươi; đoạn rút gươm ra, ngài lập tức trổ tài võ nghệ siêu quần khiến ai chứng kiến cũng phải trầm trồ kinh ngạc. Chẳng mấy chốc, Vua Ban cũng dũng mãnh xuất hiện trên chiến trường cùng toàn bộ các hiệp sĩ của mình, làm tăng thêm sự cuồng nộ, tiếng la ó và cảnh tản sát đẫm máu, cho đến khi mười một vị vua bắt đầu hoảng sợ run rẩy, gom toàn bộ lực lượng lại thành một khối duy nhất để chuẩn bị nghênh đón điều tồi tệ nhất trong lúc vô số kẻ địch đã bắt đầu tháo chạy.

Bấy giờ, Vua Lot cất tiếng: "Hỡi các chúa tể, chúng ta buộc phải tìm phương kế khác, nếu không những tổn thất tồi tệ hơn nữa đang chờ đón phía trước. Các ngài có thấy số lượng binh sĩ đi theo bộ binh của chúng ta đã ngã xuống nhiều thế nào không, và việc cứu lấy một tên bộ binh tiêu tốn tới mười kỵ binh không? Do đó, theo kế hoạch của ta, hãy bỏ mặc đám bộ binh lại phía sau, bởi trời cũng đã sẩm tối rồi và Vua Arthur sẽ chẳng rảnh rang đi tàn sát họ đâu. Hơn nữa họ có thể tự trốn vào khu rừng rậm ngay gần đây để bảo toàn tính mạng. Giờ thì hãy tập hợp toàn bộ số kỵ binh còn lại thành một khối duy nhất, và kẻ nào dám phá vỡ đội hình hoặc bỏ chạy, hãy lập tức chém đầu hắn ngay tại chỗ, bởi thà giết một kẻ hèn nhát còn hơn để vì một tên hèn nhát mà tất cả chúng ta phải bỏ mạng. Các ngài thấy sao?" Vua Lot hỏi; "Hãy trả lời ta đi, hỡi tất cả các vị vua."

"Phải đấy, nói rất đúng," tất cả bọn họ đồng thanh đáp.

Và sau khi thề nguyền sẽ không bao giờ phụ nhau, họ chỉnh đốn lại giáp trụ cùng khiên thuẫn, cầm những ngọn giáo mới đâm thẳng xuống đất làm điểm tựa rồi đứng im lìm như một lùm cây sừng sững giữa đồng hoang; đội hình của họ siết chặt đến mức không một đợt tấn công nào có thể lay chuyển nổi. Chứng kiến cảnh đó, Vua Arthur vô cùng kinh ngạc và thầm thán phục. "Dẫu vậy," ngài cất tiếng, "bằng danh dự của mình, trẫm không thể trách cứ bọn họ được, bởi họ đang hành xử đúng như những dũng sĩ chân chính, và quả thực họ là những chiến binh cùng hiệp sĩ dũng mãnh nhất mà trẫm từng thấy hay nghe kể đến." Vua Ban và Vua Bors cũng bày tỏ sự đồng tình và hết lời ngợi khen tinh thần hiệp sĩ cao cả của đối phương.

Ngay lúc ấy, bốn mươi hiệp sĩ kiệt xuất từ quân đoàn của Vua Arthur bước ra, khẩn khoản xin phép được phá vỡ hàng ngũ kẻ thù. Khi được chấp thuận, họ phi ngựa tung vó hết tốc lực, kề chặt ngọn giáo vào thân mình mà lao tới. Mười một vị vua cùng một nhóm hiệp sĩ lập tức tề tựu, cũng cắm giáo lao ngược lại với tốc độ và uy lực tương tự. Khi họ va vào nhau, tiếng gãy vụn của giáo mác cùng khiên giáp vang lên đinh tai nhức óc, tạo nên một cuộc đụng độ khốc liệt và đẫm máu đến mức suốt cả ngày hôm đó chưa từng có trận huyết chiến hay cảnh chém giết nào điên cuồng và tàn khốc đến thế. Đúng vào khoảnh khắc ấy, Vua Arthur cùng hai vị vua Ban và Bors lao thẳng vào tâm điểm của hỗn chiến, tả xung hữu đột chém giết không nương tay ở cả hai bên cho đến khi ngựa của họ ngập trong máu đến tận khớp gối.

Và trong lúc tiếng la hò, tiếng tàn sát và thanh âm chiến trận đang ở cao trào dữ dội nhất, bấy giờ vị pháp sư Merlin bất ngờ xuất hiện giữa chiến trường trên lưng một con ngựa đen khổng lồ. Phi thẳng đến chỗ Vua Arthur, ông lớn tiếng kêu lên: "Ôi thưa Điện hạ! Ngài định tàn sát đến bao giờ nữa đây? Trong số sáu mươi nghìn quân giờ ngài chỉ để lại vỏn vẹn mười nghìn người sống sót. Chẳng lẽ chưa đến lúc dừng tay việc chém giết này lại sao? Thiên Chúa đang vô cùng bất mãn vì ngài cứ mãi không chịu buông tha, và những vị vua kia sẽ không bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận này đâu. Nhưng nếu ngài còn tiếp tục lao vào họ, vận may của ngày hôm nay sẽ xoay chiều và quay lưng lại với ngài đấy. Vì vậy, thưa Điện hạ, hãy rút lui về trại nghỉ ngơi đi, bởi hôm nay ngài đã giành được một chiến thắng vĩ đại, đánh bại toàn bộ tầng lớp hiệp sĩ xuất chúng nhất trên trần thế. Kể từ nay trong nhiều năm tới, các vị vua đó sẽ không dám quấy rầy ngài nữa. Do đó, thần xin khẳng định, đừng sợ hãi họ thêm chút nào nữa, bởi giờ đây họ đã bị đánh cho thân tàn ma dại và chẳng còn lại gì ngoài danh dự; cớ sao ngài lại phải tàn sát họ chỉ để cướp lấy thứ đó chứ?"

Bấy giờ Vua Arthur đáp: "Ngươi nói phải lắm, trẫm sẽ nghe theo lời khuyên của ngươi." Nói đoạn, ngài hô lớn "Dừng lại!" ra hiệu ngấm ngừng chiến, đồng thời phái các sứ giả đi khắp chiến trường để ngăn chặn mọi hành vi giao tranh tiếp theo. Thu gom toàn bộ chiến lợi phẩm, ngài không chia cho quân lính của mình mà dành tặng tất cả cho Vua Ban, Vua Bors cùng toàn bộ các hiệp sĩ và kỵ binh của họ, nhằm bày tỏ sự trọng thị và hiếu khách cao nhất đối với những vị khách phương xa.

Sau đó, Merlin cáo từ Arthur cùng hai vị vua, rồi lên đường tìm thăm sư phụ của mình là Blaise, một vị ẩn sĩ thánh thiện đang tu hành ở vùng Northumberland, người đã nuôi dưỡng ông suốt những năm tháng tuổi thơ. Blaise vô cùng mừng rỡ khi gặp lại ông, bởi giữa họ luôn tồn tại một tình cảm thắm thiết; và Merlin đã kể cho ông nghe tường tận về việc Vua Arthur đã đắc thắng ra sao trong trận chiến cũng như kết cục của nó, đồng thời thuật lại tên tuổi của từng vị vua và hiệp sĩ hào kiệt có mặt lúc bấy giờ. Thế là Blaise đã ghi chép lại toàn bộ diễn biến trận chiến, từng câu từng chữ theo đúng lời Merlin kể; và kể từ đó về sau, toàn bộ các chiến tích trong những năm tháng trị vì của Vua Arthur đều được Merlin nhờ cậy sư phụ Blaise ghi chép lại một cách đầy đủ như thế.