Ông hoàng già và Sergey Ivanovitch bước lên cỗ xe nhẹ và phóng đi; những người còn lại vội vã đi bộ về nhà.

Nhưng những đám mây giông, thoạt đầu trắng xóa rồi chuyển sang đen kịt, kéo đến nhanh tới mức họ buộc phải rảo bước để về tới nhà trước khi mưa đổ xuống. Những đám mây đi trước, trĩu nặng và đen như khói muội, lao đi với tốc độ kinh hồn trên bầu trời. Họ vẫn còn cách nhà hai trăm bước chân thì một cơn gió lốc đã thổi tới, và cơn mưa trút xuống có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Lũ trẻ chạy phía trước, reo hò thích thú xen lẫn sợ hãi. Darya Alexandrovna, chật vật xoay xở với tà váy bết chặt lấy đôi chân, lúc này không còn đi bộ mà là chạy, mắt dán chặt vào lũ trẻ. Những người đàn ông đi cùng, tay giữ chặt mũ, bước những bước dài bên cạnh bà. Họ vừa tới bậc thềm thì một giọt mưa lớn rơi xuống, bắn tung tóe lên mép máng xối bằng sắt. Lũ trẻ và những người lớn đi sau liền chạy vào trong nhà tránh mưa, chuyện trò rôm rả.

"Katerina Alexandrovna đâu?" Levin hỏi Agafea Mihalovna, người đang đón họ ở sảnh với những chiếc khăn và thảm trên tay.

"Chúng tôi cứ tưởng cô ấy đi cùng cậu," bà đáp.

"Còn Mitya?"

"Chắc là đang ở trong lùm cây, cùng với vú em."

Levin vơ lấy những chiếc thảm rồi chạy về phía lùm cây.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, những đám mây giông đã kéo tới, che kín mặt trời khiến không gian tối sầm như lúc nhật thực. Như thể khẳng định uy quyền của mình một cách ngoan cố, cơn gió chặn bước Levin; nó giật tung lá và hoa trên những cây đoạn, tuốt trần những cành bạch dương trắng làm chúng trở nên trơ trọi đến kỳ lạ, và quật đổ mọi thứ sang một bên—những bụi keo, hoa, cây ngưu bàng, cỏ dài và cả những ngọn cây cao vút. Mấy cô gái nông dân đang làm việc trong vườn vừa thét lên vừa chạy vào chỗ trú trong khu nhà người hầu. Cơn mưa tầm tã đã giăng tấm màn trắng xóa lên khắp cánh rừng phía xa và một nửa những cánh đồng gần đó, rồi đang nhanh chóng ập xuống lùm cây. Không khí nồng mùi hơi ẩm từ những giọt mưa li ti bắn lên.

Cúi đầu về phía trước, chống chọi với cơn gió đang cố giật lấy những tấm thảm trên tay, Levin đang tiến về phía lùm cây và vừa thoáng thấy một vật gì đó màu trắng sau gốc cây sồi thì bất ngờ một tia chớp lóe lên, cả mặt đất như bốc cháy, còn vòm trời như sụp đổ ngay trên đầu. Mở đôi mắt đang lòa đi, Levin nhìn xuyên qua màn mưa dày đặc ngăn cách anh với lùm cây, và kinh hoàng thay, thứ đầu tiên anh nhìn thấy là tán lá xanh của cây sồi quen thuộc giữa lùm cây đang thay đổi vị trí một cách quái đản. "Có phải nó bị sét đánh không?" Levin vừa kịp nghĩ đến đó thì cái cây sồi ấy, càng lúc càng lao nhanh, đã biến mất sau những thân cây khác, và anh nghe thấy tiếng gãy đổ ầm ầm của thân cây khổng lồ đè xuống những cái cây xung quanh.

Tia chớp, tiếng sấm nổ và cái lạnh buốt chạy dọc sống lưng ngay tức khắc, tất cả hòa quyện lại trong Levin thành một nỗi kinh hoàng tột độ.

"Lạy Chúa! Lạy Chúa! Đừng là họ!" anh kêu lên.

Dù biết ngay rằng lời cầu nguyện xin cho họ đừng bị cây sồi vừa đổ kia giết chết là vô nghĩa, anh vẫn lặp lại, bởi anh biết rằng mình chẳng còn cách nào tốt hơn là thốt ra lời cầu khẩn vô nghĩa này.

Chạy đến nơi họ thường lui tới, anh không thấy họ ở đó.

Họ ở phía đầu kia của lùm cây, dưới một gốc cây đoạn già; họ đang gọi anh. Hai bóng người trong bộ váy sẫm màu (vốn là những bộ váy mùa hè sáng màu khi họ mới xuất phát) đang đứng cúi xuống thứ gì đó. Đó là Kitty và vú em. Cơn mưa đã ngớt, trời bắt đầu sáng dần khi Levin tới nơi. Vú em không bị ướt phần dưới của váy, nhưng Kitty thì ướt sũng, quần áo bết chặt vào người. Dù cơn mưa đã tạnh, họ vẫn đứng nguyên vị trí cũ như lúc cơn giông ập đến. Cả hai vẫn đang cúi người bên chiếc xe đẩy trẻ em với một chiếc ô màu xanh.

"Còn sống chứ? Không sao chứ? Tạ ơn Chúa!" anh nói, đôi ủng sũng nước bì bõm lội qua vũng nước đọng, chạy về phía họ.

Gương mặt ướt át hồng hào của Kitty quay về phía anh, nàng mỉm cười rụt rè dưới chiếc mũ đã sũng nước và mất dạng.

"Em không thấy xấu hổ sao? Anh không thể hiểu nổi sao em lại liều lĩnh đến thế!" anh giận dữ nói với vợ.

"Thật sự không phải lỗi của em. Chúng em đã định đi về thì nó lại làm ầm ĩ lên khiến chúng em phải thay tã cho nó. Chúng em chỉ..." Kitty bắt đầu phân trần.

Mitya vẫn bình an vô sự, khô ráo và vẫn đang ngủ say sưa.

"À, tạ ơn Chúa! Anh chẳng biết mình đang nói gì nữa!"

Họ gom những món đồ ướt át của đứa bé; vú em bế đứa trẻ lên. Levin đi bên cạnh vợ, cảm thấy hối hận vì đã nổi nóng, anh siết nhẹ tay nàng khi vú em không để ý.