Tết Âm lịch đã trôi qua rất bình lặng. Những dân binh canh giữ kho thóc đêm xảy ra hỏa hoạn đều bị áp giải lên huyện và giam giữ lại. Đồng chí Vương có rất nhiều báo cáo cần phải viết, Cố Cương cũng bận rộn viết kịch bản của mình, anh ta vẫn không nỡ bỏ qua cảnh hỏa hoạn đó, kết quả vẫn tận dụng nó để làm cao trào cho câu chuyện xây đập kia.
Trong câu chuyện của anh ta, kỹ sư và lão nông cùng bàn bạc, xây nên một con đập, giải quyết vấn đề nước suối tràn bờ hàng năm. Thế nhưng trong thôn này có một địa chủ, sau khi trải qua cải cách ruộng đất vẫn bình an vô sự, nhờ chính sách khoan hồng của chính phủ, hắn cũng được chia hơn một mẫu đất như những người khác, cuộc sống của hắn còn khá giả hơn người ta, thường xuyên đóng cửa ăn uống linh đình, khi có cán bộ đến thăm thì vội vàng cất bát đũa đi. Hơn nữa, lão già bụng phệ ấy vẫn có một người phụ nữ trẻ đẹp bên cạnh. Có lẽ là vợ lẽ của hắn, nhưng điểm này có lẽ cứ lờ đi thì tốt hơn, vì dưới sự cai trị của Chính phủ Nhân dân, chế độ nạp thiếp là không nên tồn tại. Công dụng chính của nàng là nghiêng thân mình tuyệt đẹp trên bàn, trong ánh đèn chập chờn, tạo ra một bầu không khí quyến rũ cho cuộc họp kín trong nhà địa chủ. Gương mặt và cách ăn mặc của nàng đều giống Nguyệt Hương. Tất nhiên, đây là mùa hè, nàng không mặc áo bông, mà mặc một chiếc áo ngắn vải sọc liễu. Tuy áo rộng, nhưng những đường kẻ sọc đó rất làm nổi bật đường cong cơ thể.
Có một tên gián điệp tìm đến gã địa chủ, bảo hắn tham gia hoạt động đặc vụ, đưa cho hắn một tờ ủy nhiệm thư cấp trung tướng lục quân Quốc dân đảng. Một đêm nọ, gã địa chủ hăm hở ôm lấy một quả bom, dẫn theo vợ lẽ đi đánh bom con đập mới xây. Họ bị phát hiện, nhưng may mà chuồn nhanh nên không ai kịp nhìn rõ họ là ai.
Tên đặc vụ lại tới tìm hắn, ép hắn phải làm ra chút thành tích thiết thực. Gã địa chủ không còn cách nào, đành đi phóng hỏa đốt kho của chính phủ. Lần này hắn bị bắt tại trận, mụ vợ lẽ ôm một tay nải nhỏ chạy theo sau lưng hắn cũng bị tóm gọn. Chắc hẳn họ đã dự định sau khi thành công sẽ cao chạy xa bay ngay lập tức. Trong tay nải nhỏ ngoài những vật quý giá khác, còn cất giữ tờ ủy nhiệm thư mà hắn quý trọng nhất.
Cố Cương tự thấy rất hài lòng. Mọi thứ đều được sắp xếp rất gọn gàng và chặt chẽ. Nhưng đáng tiếc phần kết lại không thể có một cảnh hỏa hoạn hùng vĩ. Trận hỏa hoạn đó không thể để nó cháy quá lớn. Mới chỉ có một hai bao gạo bắt đầu bốc khói, đã có một lính canh chạy vòng qua góc tường, hô lớn: "Cháy rồi! Cháy rồi! Có người phóng hỏa!" Nếu không thì dân binh trông quá kém cỏi, quá thiếu cảnh giác. Chắc chắn sẽ có nhiều tờ báo tức giận lên án anh ta: "Không phân biệt địch bạn mà lạm dụng vũ khí châm biếm để đả kích tổ chức của nhân dân... vượt quá phạm vi phê bình mang tính xây dựng..." Bộ phim đó có lẽ sẽ không bị cấm chiếu - người đó thu hút sự chú ý rồi - chỉ là trong thời gian công chiếu sẽ bị lẳng lặng rút xuống, từ đó về sau không bao giờ thấy tăm hơi đâu nữa.
Một tiết mục đã định sẵn là đi chúc Tết gia đình quân nhân, đành phải hoãn lại, vì pháo nổ đều bị tiêu hủy trong vụ hỏa hoạn, nhất thời cũng không kịp đến thị trấn mua thêm. Mãi cho đến sau mùng năm Tết, khi các cửa tiệm ở trấn mở cửa, đồng chí Vương lại đi thu tiền từng hộ, gom góp được một khoản, lại đến trấn một chuyến, mua một ít pháo về.
Sáng sớm hôm sau, người trong thôn đều tụ tập bên ngoài công sở thôn. Những người tham gia diễu hành đều xếp thành hàng, đội múa Dương ca đứng phía trước, những người gánh lễ vật ngày Tết đứng phía sau. Tiếng chiêng trống vang lên, đội múa Dương ca bắt đầu nhảy múa. Nam nữ đứng thành hai hàng, bất kể nam nữ trên mặt đều bôi một lớp phấn son đậm. Trong ánh sáng xám lạnh lẽo của buổi sớm, gò má đỏ rực đỏ đến chói mắt. Người gánh hàng khom lưng chui xuống dưới đòn gánh, rồi cố sức đứng thẳng dậy. Một đầu đòn gánh lắc lư treo lủng lẳng nửa con lợn trắng bệch trương phình. Cái đầu lợn bị cắt rời nằm trên mâm tre, trong tai lợn cài khéo léo một hai bông hoa giấy nhỏ màu hồng. Những mâm tre khác đựng từng chồng bánh nếp trắng tinh, cứng như gạch, xếp chồng lên cao, bên trên cũng dán chữ vàng, cắm hoa giấy.
Đồng chí Vương để ý thấy hai hàng múa Dương ca rất không đều, vì cuối năm tranh giành lương thực, đánh chết không ít người. Anh ra hiệu cho đồng chí Tiểu Trương, đồng chí Tiểu Trương liền tiến lên phía trước, không biết nói gì đó với những người già đang đứng xung quanh. Những ông lão bà lão đó lập tức mỉm cười bất đắc dĩ, mọi người xô đẩy, chen lấn, cũng đều chen vào đội múa Dương ca. Đàm lão đại và Đàm đại nương cũng ở trong đó. Gương mặt già nua của họ nhăn nheo cả lại, mang theo vẻ nửa cau mày nửa mỉm cười quen thuộc của họ, cũng thử múa Dương ca, cánh tay vung qua vung lại, khớp xương kêu lạo xạo.
Đồng chí Vương quay đầu lại, phát hiện Cố Cương cũng đã ra ngoài, đứng cạnh anh. Anh hất cằm về phía Đàm đại nương, bà đang nhảy múa, lắc lư qua trước mặt họ. "Năm nay sáu mươi bảy rồi," anh mỉm cười nói, "mà vẫn nhiệt tình thế này."
"Sáu mươi tám rồi! Qua Tết rồi!" Đàm đại nương lập tức sửa lời anh, như thể bị anh tính thiếu mất một tuổi, có chút giận dỗi.
"Sáu mươi tám rồi," đồng chí Vương đắc ý nói lại với Cố Cương.
Đoàn người đưa lễ vừa ra khỏi cổng thôn, đến cánh đồng liền ngừng múa, phải đợi đến khi gần tới thôn bên cạnh mới lại múa tiếp. Sau đó những người gánh lễ vật, gánh nặng trên đòn gánh của họ cứ nhấp nhô liên tục, họ thuận theo nhịp đó, vẫn dùng những bước chân nhỏ vụn, đi đứng e ấp. Họ chậm rãi tiến lên, men theo con đường ruộng quanh co, xuyên qua vùng đồng bằng màu nâu vàng, đi về phía chân trời. Tiếng chiêng lớn chiêng nhỏ tiếp tục gõ vang dội:
"Cái ha - ha hải
Xoảng xoảng - xoảng xoảng!"
Thế nhưng dưới bầu trời bao la đó, tiếng chiêng như bị vải che lại, âm thanh không phát ra được, nghe vô cùng yếu ớt.
(Toàn văn hoàn)
