Địa điểm do Lâm Chí Quốc chọn, tại khách sạn Sheraton. Hôm trước, vốn dĩ muốn hẹn Lê Triệu Bình đi cùng, nhưng vì Đường Tiểu Chu không có thời gian, hôm sau Lê Triệu Bình lại phải đi Bắc Kinh, nên không đến được.

Đối với Sheraton, Đường Tiểu Chu đã rất quen thuộc. Một số quan chức cấp cao ở tỉnh Giang Nam đều thích đến đây ăn cơm, thế là, những người có chút thân phận cũng cố chen chúc vào đây. Chẳng phải vì mùi vị ở đây ngon đến mức nào, chủ yếu vẫn là để phô trương thân phận và địa vị. Lâm Chí Quốc chọn một phòng riêng cỡ trung, đúng là bí thư huyện ủy, kẻ hầu người hạ, ngoài một đám người ở huyện ra, còn mời thêm mấy cô mỹ nữ ở Ung Châu, có một người lại chính là đồng nghiệp của Vu Đan. Lâm Chí Quốc giới thiệu từng người một, Đường Tiểu Chu tuy trí nhớ tốt, nhưng lười ghi nhớ những cái tên này, sau đó chẳng nhớ nổi một ai. Thế nhưng nhìn vào cách sắp xếp chỗ ngồi cũng như thái độ của cô đồng nghiệp kia đối với Lâm Chí Quốc, có thể thấy mối quan hệ giữa hai người họ tuyệt đối không hề bình thường.

Trong quan trường, mãi mãi có hai loại người, một loại là quan, một loại là lại.

Đường Tiểu Chu từng nghiên cứu hai chữ này. Liên quan đến chữ "Quan", từ xưa đến nay có rất nhiều cách giải thích, nhưng ông cảm thấy tất cả đều không sát, sát nhất vẫn là ý nghĩa gốc của việc tạo chữ. Trong giáp cốt văn, bộ thủ của chữ "Quan" là chữ "Nhân" (người). Nhưng người này, không phải là người trong ý nghĩa gốc của giáp cốt văn, mà là mái che của căn nhà, tức là mái nhọn của nhà truyền thống Trung Quốc, còn gọi là bộ miên. Bản thân bộ thủ này đã có ý nghĩa là che đậy hoặc bao phủ. Còn phần dưới của chữ "Quan" là hai chữ "Khẩu" (miệng) xếp dọc, hai cái miệng này học vấn cực kỳ lớn, bạn vừa có thể hiểu là chúng khẩu (nhiều miệng), cũng có thể hiểu là một người có hai cái miệng trên dưới. Nếu bạn hiểu chữ "Quan" là che đậy nhiều miệng, thì đó gọi là ngự chúng, tự nhiên chính là thống quản dân chúng, đó là ý nghĩa gốc của quan. Nếu hiểu chữ "Quan" là che đậy cái miệng trên dưới của một người nào đó, cũng đúng, bạn có thể quản hết cả việc ăn lẫn việc bài tiết của người khác, thì còn cái gì không thuộc quyền quản lý của bạn? Cho nên, cái gọi là quan, chính là cái đầu sỏ quản lý người khác.

Còn chữ "Lại" và chữ "Quan" lại khác nhau. Tuy "quan" và "lại" thường đi liền với nhau, thực ra, sự khác biệt giữa quan và lại là vô cùng lớn. Lại là thuộc hạ, sứ thần của quan, là nhân viên làm việc. Ở Trung Quốc cổ đại, quan và lại phân chia rất rõ ràng, ở một số quốc gia nước ngoài, quan và lại cũng phân biệt rất rõ. Ví dụ như Mỹ hoặc Nhật Bản, có sự phân chia giữa chính vụ quan và sự vụ quan. Chính vụ quan chính là quan mà Trung Quốc cổ đại gọi, sự vụ quan chính là lại. Chỉ có Trung Quốc đương đại, bị gọi chung là công vụ viên, trông thì rất mơ hồ, nhưng trên thực tế, chiến tuyến lại phân minh. Phân biệt nghiêm ngặt mà nói, chỉ có người đứng đầu đảng chính mới là quan, những người còn lại đều là lại. Nhưng cũng có một trường hợp, tức là lại không phải là quan, nhưng quan lại là lại. Ví dụ như trong một huyện, bí thư huyện ủy và huyện trưởng chắc chắn là quan, nhưng đối với cấp thị, quan huyện lại là lại.

Nói như vậy vẫn hơi lòng vòng, chỉ cần đến quan trường Trung Quốc nhìn một chút, liếc mắt một cái là phân rõ quan lại ngay. Một đám người ở cùng nhau, kẻ nào ngẩng đầu cao nhất, chắc chắn là quan, những kẻ cúi đầu khép nép đi theo bên cạnh, chắc chắn là lại.

Những người như Lâm Chí Quốc, vốn dĩ xuất thân giống mình, cũng đều là làm thư ký cho lãnh đạo. Tin rằng tất cả các thư ký gần như đều đúc từ một khuôn ra, mãi mãi giữ vẻ cực kỳ khiêm tốn, lúc nào cũng cúi đầu khép nép. Một khi rời xa bên cạnh lãnh đạo, đặc biệt là sau khi nhậm chức quan lớn một phương, bản tính liền lộ ra, bất kể thân hình cao bao nhiêu, chắc chắn là kẻ ngẩng đầu cao nhất, nói chuyện to tiếng nhất.

Lâm Chí Quốc ngồi vào đó, nói cười vui vẻ, mọi việc đều có người phía dưới lo liệu thay cho hắn.