Cốc Thụy Đan nhận bao nhiêu, Đường Tiểu Chu không biết, cô chưa bao giờ nói cho anh. Không nói không phải vì cô cần tỏ ra mình là người trong sạch, mà là không muốn anh nắm được tài sản của cô. Nhưng Đường Tiểu Chu có một sự đánh giá cơ bản, từ những thứ cô gửi về cho nhà họ Cốc có thể suy ra, số tiền cô nhận được chắc chắn cao gấp đôi tiền lương. Nay Đường Tiểu Chu đã đến Tỉnh ủy, mới thực sự hiểu tại sao ngày xưa có câu "ba năm làm tri phủ, mười vạn bạc tuyết hoa". Quan trường Trung Quốc có truyền thống tặng quà, quan trường thời Thanh có cái gọi là "băng kính", "thán kính", nói trắng ra cũng chính là tiền phí làm mát, sưởi ấm mà quan lại cấp dưới gửi cho cấp trên. Hầu hết mọi người đều tưởng đây là quan chức cấp cao bày vẽ danh nghĩa để vòi vĩnh cấp dưới, thực ra không phải, chỉ là phí bôi trơn để quan lại cấp dưới làm việc trên cấp trên được thuận tiện, dễ dàng hơn. Nghĩa là, cho dù là "băng kính" hay "thán kính", đều là mưa móc ban xuống, ai cũng có phần, chỉ là số lượng khác nhau, nhân viên làm việc bình thường thì ít hơn, quan chức nắm quyền thì nhiều hơn. Cho dù anh không tham không chiếm, có những khoản hiếu kính như vậy, ba năm xuống, cũng có thể có mười vạn bạc tuyết hoa.

Sau khi nước Trung Quốc mới thành lập, đương nhiên muốn phế bỏ những quy tắc ngầm quan trường này, nhưng lại không thể không cân nhắc đến nỗi khổ đông hè, bèn nghĩ ra một cách: mùa hè phát phí làm mát, mùa đông phát phí sưởi ấm. Hai khoản phí này không còn là từ dưới lên trên hiếu kính nữa, mà là từ trên xuống dưới phân phát, mọi công chức, ai cũng có phần. Thế nhưng sau khi cải cách mở cửa, chỉ ngần ấy thôi rõ ràng đã không thể khiến quan trường vận hành trơn tru, dần dần lại khôi phục thói quen gửi quà từ dưới lên trên. Những năm tám mươi, chín mươi thế kỷ trước, chủ yếu là gửi vật chất, cá thịt gà trứng các loại. Nhưng làm vậy rất phô trương, đến dịp lễ tết, xe chở quà từ cấp dưới gửi lên tỉnh nối đuôi nhau không dứt, một số địa phương thậm chí phải điều động cả đoàn xe, từng xe tải lớn chở đầy vật chất, đến tỉnh thì đi phát từng nhà một, ảnh hưởng rất không tốt. Đến thế kỷ mới, không biết ai phát minh ra thẻ mua sắm, thế là giải quyết được vấn đề lớn của quan trường, cho dù có "kính" hết mọi người trong đại viện Tỉnh ủy, nhiều nhất cũng chỉ cần một chiếc túi xách là xong. Thẻ mua sắm còn có một ưu điểm, mọi người cùng nhau ăn một bữa cơm, mỗi người nhận một chiếc thẻ mua sắm, nhìn qua thì trọng lượng như nhau, ai cũng bình đẳng, thực tế thì hàm lượng vàng của thẻ mua sắm này và thẻ mua sắm kia hoàn toàn khác nhau.

Trước mắt, Quốc khánh sắp đến, qua Quốc khánh lại đến Tết Trung thu, hai ngày lễ này đều là đại lễ của Trung Quốc, địa vị chỉ đứng sau Tết Nguyên đán. Những ngày lễ như vậy cũng chính là lúc thói quen tặng quà trong quan trường lên ngôi, thường là đi một vòng qua văn phòng nào đó, lúc rời đi để lại một phong bì, bên trong phong bì là một chiếc thẻ mua sắm, loại hàm lượng vàng thấp thì một trăm tệ, loại cao thì một nghìn, hai nghìn, năm nghìn đều có. Người dám nhận năm nghìn chắc không nhiều, dù sao đây cũng là vạch xuất phát của chống tham nhũng, chỉ cần một đơn này thôi cũng đủ để định tội nhận hối lộ của anh rồi. Nhưng một nghìn, hai nghìn thì chắc chắn đều "vui vẻ nhận". Có người đến đưa thẻ mua sắm cho Đường Tiểu Chu, anh cũng vui vẻ nhận. Về chuyện này, thực ra từng khiến anh khổ sở một thời gian, anh đã từng tham khảo ý kiến Tiêu Tư Ngôn. Tiêu Tư Ngôn nói, những chiếc thẻ mua sắm này, anh nhất định phải nhận, không nhận không được. Nếu anh từ chối ý tốt của người ta, người ta sẽ cho rằng anh không coi họ là người một nhà. Trong quan trường, không phải bạn thì là thù, vĩnh viễn không có chiến tuyến thứ ba. Đã là thù, người ta sẽ dùng cách đối xử với kẻ thù để đối xử với anh, cho dù không nói xấu anh trước mặt Bí thư Triệu, thì việc nói xấu anh khắp quan trường Giang Nam cũng đủ để anh uống một bình rồi.