Lời thì nói vậy, nhưng anh vẫn sợ, nếu Triệu Đức Lương biết chuyện này thì chẳng phải mình tiêu đời rồi sao? Về sau, anh phát hiện Triệu Đức Lương cũng nhận, chỉ là cách làm của Triệu Đức Lương khá đặc biệt. Cứ cách một khoảng thời gian, ông lại dọn những tấm thẻ này ra rồi đưa cho Đường Tiểu Chu, bảo anh xử lý cho thỏa đáng. Đường Tiểu Chu tình cờ có người bạn làm ở Hội Chữ thập đỏ, thế là anh đưa số thẻ của Triệu Đức Lương cùng với một phần của mình cho người bạn này, coi như là khoản quyên góp cho Hội Chữ thập đỏ. Chỉ một dịp lễ tết, số thẻ mua sắm mà Đường Tiểu Chu nhận được đã lên đến vài trăm tấm, mệnh giá thấp nhất là năm trăm tệ, cao nhất là ba ngàn tệ, đó là chưa kể quà cáp thuốc lá rượu chè gửi tặng kèm. Chỉ riêng thẻ mua sắm thôi, tổng giá trị đã hơn bốn trăm ngàn. Đường Tiểu Chu nghĩ, hèn gì người ta gọi thư ký lãnh đạo là "lãnh đạo số hai", trong chuyện tặng quà, tầm quan trọng của "lãnh đạo số hai" đã được thể hiện đầy đủ.

Ngoài những người tranh thủ tối đến nhà lãnh đạo ra, số người tìm đến văn phòng của Đường Tiểu Chu trong dịp lễ tết tuyệt đối còn nhiều hơn cả tìm đến chỗ Thư ký trưởng. Quốc khánh có kỳ nghỉ dài. Khi kỳ nghỉ gần kề, mọi người đều rục rịch lên kế hoạch đi du lịch. Đường Tiểu Chu đã nhận được rất nhiều lời mời, trong đó có không ít doanh nghiệp bày tỏ muốn mời anh đi du lịch, thậm chí công khai nói rằng có thể dẫn theo bạn bè, vợ hoặc người tình. Những lời mời du lịch như thế này đương nhiên là một dạng hối lộ khác. Đường Tiểu Chu đều từ chối sạch, dù anh có muốn đi cũng chẳng có thời gian.

Còn vài người khác mời anh đi du lịch cùng, người đầu tiên đương nhiên là Từ Trĩ Cung. Địa điểm Từ Trĩ Cung chọn là vùng Tây Bắc, cô muốn đến sa mạc đi dạo một chuyến. Lúc còn làm phóng viên, Đường Tiểu Chu đã đi qua rất nhiều nơi, chỉ riêng Tây Bắc là chưa từng đặt chân đến. Tây Tạng, Thanh Hải, Tân Cương, đó đều là những nơi anh hằng mơ ước. Nếu có thể dạo bước trên sa mạc, trải nghiệm cảnh giới "đại mạc cô yên trực, trường hà lạc nhật viên" (khói cô đơn trên sa mạc thẳng đứng, mặt trời lặn trên sông dài tròn trịa), nhất định sẽ khiến tâm cảnh của mình khoáng đạt hơn nhiều. Thế nhưng, đối mặt với lời đề nghị của Từ Trĩ Cung, anh chỉ biết cười khổ, nói: "Tôi biết mình nợ cô, chỉ là không biết kiếp này liệu có trả nổi hay không". Từ Trĩ Cung nói: "Anh đâu thể làm thư ký Bí thư Tỉnh ủy cả đời được? Qua mấy năm nữa, Bí thư Triệu chắc chắn sẽ sắp xếp cho anh một vị trí. Lúc đó anh trả, có được không?"

Đường Tiểu Chu có chút buồn bã nói: "Tôi thực sự rất muốn hẹn trước mấy năm sau, thế nhưng, thời gian là thứ vô cùng tàn nhẫn, ai mà nói rõ được vài năm sau, thế giới sẽ ra sao?" Điều anh không nói ra là: mấy năm sau, có lẽ cô đã thành vợ người ta, chẳng lẽ tôi lại dẫn vợ người ta đi du lịch? Đó chẳng phải là đang chơi đùa với lửa, là tự sát chính trị hay sao?

Khổng Tư Cần cũng đang lên kế hoạch du lịch cho kỳ nghỉ Quốc khánh, cô muốn làm một ba-lô-tơ đi Vân Nam. Cô nhắn tin cho Đường Tiểu Chu rằng: "Em muốn đến ngắm Thương Sơn Nhĩ Hải, đi dạo những con phố cổ ở Lệ Giang, gần gũi với núi tuyết Ngọc Long. Em nghĩ, nếu có một người đi cùng em, đeo ba lô, nắm tay nhau, dạo bước trên đường phố Lệ Giang, đó chắc chắn là cảm giác không uổng phí một đời". Đường Tiểu Chu nói: "Việc này đơn giản thôi, dẫn theo người tình của cô, dắt theo bò dê của cô là được". Cô đáp: "Em muốn dắt theo bò dê của anh". Anh nói: "Được thôi, tôi cho cô mượn tạm, dùng xong nhớ trả lại cho tôi là được". Chỉ vậy thôi.

Có lẽ, Khổng Tư Cần chỉ muốn bày tỏ một điều gì đó chứ không thực sự hy vọng anh đi cùng mình. Mặc dù họ đều ở Phòng Tổng hợp 1, thời gian gặp mặt lại chẳng bao nhiêu, dù có gặp Khổng Tư Cần trong tòa nhà văn phòng, cũng chỉ gật đầu chào rồi nói vài câu. Thỉnh thoảng hẹn ra ngoài ngồi một chút, cơ hội lại cực kỳ ít ỏi.

Quảng Kinh Bình cũng đang vận hành kế hoạch du lịch của mình. So mà nói, cô tự do hơn một chút, dù sao cũng là sinh viên mà, kỳ nghỉ Quốc khánh nếu xin nghỉ thêm vài ngày nữa, đi chơi mười ngày nửa tháng cũng hoàn toàn không phải vấn đề. Kế hoạch du lịch của Quảng Kinh Bình còn đặc biệt hơn. Cô nhắm đến một ngôi làng cổ có lịch sử bốn trăm năm dưới chân núi Hoàng Sơn ở An Huy, cô muốn đến đó ở mười ngày nửa tháng và rất hy vọng Đường Tiểu Chu có thể đi cùng mình. Phản ứng của Đường Tiểu Chu đối với điều này là chuyển ba ngàn tệ vào thẻ của cô.