Mãi về sau này, Đường Tiểu Chu mới nghe được nội tình về chiếc bánh ngọt khổng lồ mang tên "thư ký Bí thư Tỉnh ủy" đã rơi trúng đầu mình như thế nào.

Lý do Triệu Đức Lương đến tỉnh Giang Nam nhậm chức Bí thư là bởi giữa nguyên Bí thư Tỉnh ủy Giang Nam - Viên Bách Minh và Tỉnh trưởng Trần Vận Đạt đã diễn ra một cuộc đấu tranh quyền lực kinh tâm động phách.

Hai năm trước, khi đợt thay đổi nhân sự bắt đầu, Viên Bách Minh ngầm ủng hộ Bành Thanh Nguyên làm Tỉnh trưởng. Tuy nhiên, việc này tuyệt đối không hề dễ dàng, bởi Bành Thanh Nguyên chỉ là một Phó Tỉnh trưởng thâm niên, còn Trần Vận Đạt lại là Phó Tỉnh trưởng thường trực, Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy thâm niên. Dù có xét theo tư cách thâm niên, Trần Vận Đạt cũng xếp trước Bành Thanh Nguyên. Việc thăng tiến quan lộ lại không giống như xếp hàng lên xe, không hoàn toàn dựa vào việc ai đến trước hay đến sau, quy trình của nó cực kỳ thần bí và phức tạp. Tất nhiên, nói trắng ra, cơ chế thăng tiến của quan chức Trung Quốc là cơ chế "Bá Nhạc". Ai thăng ai giáng không nằm ở năng lực hay thành tích của bạn, mà nằm ở "Bá Nhạc" đứng sau lưng bạn. Mỗi vị quan chức sở dĩ có thể trở thành quan chức, phía sau đều có một hoặc thậm chí vài "Bá Nhạc". Do đó, một vị quan chức có thể thăng tiến hay không, không nhìn vào thành tích chính trị của bản thân, mà phải xem năng lượng của "Bá Nhạc" đứng sau lưng họ lớn đến mức nào.

Viên Bách Minh muốn đưa Bành Thanh Nguyên lên làm Tỉnh trưởng, ông ta chính là một trong những "Bá Nhạc" của Bành Thanh Nguyên. Trần Vận Đạt muốn làm Tỉnh trưởng, đương nhiên cũng có "Bá Nhạc" của riêng mình. Vì vậy, sự cạnh tranh giữa Bành Thanh Nguyên và Trần Vận Đạt, vừa là sự cạnh tranh giữa Trần Vận Đạt và Viên Bách Minh, cũng là sự cạnh tranh giữa các "Bá Nhạc" khác nhau đứng sau lưng họ. Cuối cùng, Trần Vận Đạt thắng, nhưng Viên Bách Minh cũng không thể coi là hoàn toàn thua, dù sao thì Bành Thanh Nguyên cũng đã thuận lợi trở thành Phó Tỉnh trưởng thường trực, bước chân vào Ban Thường vụ Tỉnh ủy.

Sau khi trở thành Tỉnh trưởng, Trần Vận Đạt vốn dĩ không muốn đấu tiếp với Viên Bách Minh. Dù sao thì ông ta cũng mới chỉ vừa làm Tỉnh trưởng, nếu muốn làm Bí thư Tỉnh ủy thì ít nhất cũng phải vài năm sau. Bây giờ mà đấu pháp với Viên Bách Minh, ngay cả khi mình thắng, cuối cùng trái ngọt e rằng cũng chẳng thuộc về mình. Thay vì mù quáng tấn công, chi bằng tĩnh quan kỳ biến.

Thế nhưng, một cuộc cạnh tranh chức Tỉnh trưởng đã khiến mâu thuẫn giữa Viên Bách Minh và Trần Vận Đạt công khai hóa. Viên Bách Minh không hề muốn hưu chiến, mà muốn thổi bùng ngọn lửa chiến tranh lên dữ dội hơn. Dù sao ông ta cũng là Bí thư Tỉnh ủy, là người đứng đầu. Tuy phân công công tác giữa Đảng và Chính quyền cực kỳ rõ ràng, Đảng quản Đảng, Chính quyền quản chính sự, nhưng trên thực tế, cơ quan làm việc thường ngày của chính quyền địa phương lại là Ban Thường vụ. Dù là khối Đảng hay khối Chính quyền đều phải nghe theo Ban Thường vụ. Trong số các thành viên cấu thành Ban Thường vụ, khối Đảng chiếm ít nhất bảy ghế, đó là: Bí thư, Phó Bí thư, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, Bí thư Ủy ban Chính pháp, Trưởng ban Tổ chức, Trưởng ban Tuyên giáo và Tổng thư ký. Trong khi khối Chính quyền chỉ có hai ghế là Tỉnh trưởng và Phó Tỉnh trưởng thường trực (hoặc Thị trưởng và Phó Thị trưởng thường trực). Nếu cấp phó thường trực của chính quyền là người của người đứng đầu chính quyền thì còn đỡ, coi như mình vẫn có một đồng minh. Chỉ sợ nhất là người đứng đầu và người đứng thứ hai của chính quyền "bằng mặt không bằng lòng", khi đó người đứng đầu chính quyền rất dễ trở thành "cô gia quả nhân" (kẻ cô độc).

Trong mắt Viên Bách Minh, quyền lực của tỉnh Giang Nam đã bị ông ta kiểm soát hoàn toàn, Trần Vận Đạt trở thành kẻ cô độc. Thế là, ông ta bắt đầu can thiệp mạnh mẽ vào công việc chính quyền. Chính quyền cũng có Văn phòng, theo thông lệ, Tổng thư ký chính quyền đồng thời là Chủ nhiệm Văn phòng chính quyền. Các chức danh phó của chính quyền rất nhiều, nên Phó Tổng thư ký Văn phòng chính quyền cũng nhiều. Giống như Văn phòng Tỉnh ủy, mỗi vị Tổng thư ký đều tương ứng với một vị Tỉnh trưởng. Do đó, Tổng thư ký chính quyền thực chất chính là thư ký số một của Tỉnh trưởng. Tình hình tỉnh Giang Nam có chút khác biệt, vị Tổng thư ký tiền nhiệm bị ốm, vẫn luôn ở nhà tĩnh dưỡng, Viên Bách Minh hoàn toàn có thể sắp xếp cho ông ta nghỉ hưu hoặc bổ nhiệm công việc khác. Thế nhưng, để kiềm chế Trần Vận Đạt, Viên Bách Minh cố tình để mặc vị Tổng thư ký này "chiếm hố xí mà không chịu ỉa". Tề Thiên Thắng, vị Phó Tổng thư ký theo sát Trần Vận Đạt bên phía chính quyền, mãi vẫn không thể chuyển chính thức, cho đến tận bây giờ vẫn là Phó Tổng thư ký chủ trì công việc.

Đây mới chỉ là một việc nhỏ, việc lớn hơn nằm ở chỗ, Viên Bách Minh cố tình gạt Trần Vận Đạt ra, giao thẳng rất nhiều việc cho Bành Thanh Nguyên, ngấm ngầm làm rỗng quyền lực của Trần Vận Đạt. Có một khoảng thời gian dài, Trần Vận Đạt nói trong chính quyền không ai nghe, chỉ thị không thể phát đi.

Dẫu vậy, Trần Vận Đạt vẫn không muốn đấu với ông ta mà muốn "thao quang dưỡng hối" (giấu mình chờ thời). Ai ngờ Viên Bách Minh lại không chịu buông tha, sau khi làm rỗng quyền lực hoàn toàn, ông ta liền muốn thực hiện đòn chí mạng cuối cùng, đánh gục hoàn toàn hoặc tống cổ ông ta đi.

Bị dồn vào đường cùng, Trần Vận Đạt mới buộc phải phản kháng quyết liệt.