Triệu Đức Lương một mình đến tỉnh Giang Nam, chiếc bánh quyền lực ở đây từ lâu đã bị chia chác sạch bách. Ông chỉ có một thân một mình, làm thế nào mới có thể đạt được một thế cân bằng quyền lực mới? Đây mới chính là nan đề lớn nhất, và tất nhiên cũng là khảo nghiệm lớn nhất đối với ông. Không chỉ riêng ông, hiện nay quan chức thăng tiến không còn giống như thời kỳ đầu cải cách mở cửa là mang theo cả một đám người đi cùng nữa, mà là "nhất kiếm tẩu thiên hạ" (một kiếm đi khắp thiên hạ), cái khó, nằm chính ở việc kiểm soát quyền lực này.

Quyền lực bị phân tán trong tay kẻ khác cũng giống như cát rải rác trên sa mạc. Triệu Đức Lương sẽ làm cách nào để nhào nặn chúng thành một khối sức mạnh? Đường Tiểu Chu cảm thấy, đây quả là một nan đề cực lớn.

Khi ra khỏi đường cao tốc, Triệu Đức Lương tỉnh dậy đúng lúc.

Tại lối ra đỗ năm chiếc xe, bốn chiếc Audi màu đen và một chiếc xe cảnh sát dẫn đường. Các thành viên trong bộ máy lãnh đạo Văn Châu, dưới sự dẫn đầu của Bí thư Thành ủy Trịnh Nghiên Hoa và Thị trưởng Diêu Doanh Kiến, đang đứng ở lối ra chờ đón.

Trong số các thành viên này, có người Đường Tiểu Chu từng quen biết, ví dụ như Trịnh Nghiên Hoa và Diêu Doanh Kiến. Có người từng gặp nhưng không giao thiệp nhiều, ví dụ như Phó Bí thư Thành ủy Chu Nhược Đan, Phó Thị trưởng thường trực Nghiêm Kha. Còn Chủ nhiệm Nhân đại và Chủ tịch Chính hiệp thì Đường Tiểu Chu hoàn toàn không quen biết. Khi tiếp nhận vị trí thư ký cho Triệu Đức Lương, cậu đã phải "ôm chân Phật lúc nguy cấp" (cố gắng học cấp tốc), ôm mấy cuốn sổ danh bạ dày cộm, học thuộc lòng tên các lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh cũng như các thành phố. Nhưng dẫu sao số lượng người quá đông, những người có thể nhớ kỹ vẫn chỉ là các lãnh đạo chủ chốt, còn những lãnh đạo tuyến hai kia, ấn tượng tự nhiên không sâu sắc cho lắm. Hơn mười người đội nắng đứng bên đường, dường như đang kiễng chân chờ đợi, Đường Tiểu Chu chỉ có thể nhận ra vài người trong số đó.

Nghi thức chào đón quy mô cao này khiến Đường Tiểu Chu thầm giật mình. Đây chẳng phải là làm trái quy định sao? Trước khi xuống dưới đây, Triệu Đức Lương đã căn dặn Đường Tiểu Chu, yêu cầu Dư Đan Hồng gửi thông báo, không được tổ chức đón tiếp ở cửa đường cao tốc. Là họ không nhận được thông báo, hay là Dư Đan Hồng căn bản không hề thông báo?

Mãi về sau Đường Tiểu Chu mới nhận ra, những thông báo kiểu này, Dư Đan Hồng tuyệt đối sẽ không giữ lại. Thế nhưng, các lãnh đạo địa phương cấp dưới khi nhận được thông báo như vậy lại giống như nhận được củ khoai lang nóng bỏng tay, thường không biết phải làm sao. Hầu như tất cả các lãnh đạo khi xuống dưới đều dặn dò trước là không được đón tiếp. Nếu cấp dưới thực sự không đón tiếp, họ lại cảm thấy mình không được tôn trọng, âm thầm ghim trong lòng một bút. Nhiều lãnh đạo địa phương vì thế mà cảm thấy, thà bị cấp trên để lại ấn tượng xấu còn hơn là tại hiện trường bị phê bình một trận.

Triệu Đức Lương nghiêng đầu, nói với Đường Tiểu Chu: "Cậu đi gọi đồng chí Nghiên Hoa lên đây."

Nghe thấy câu này, Đường Tiểu Chu lập tức đứng dậy đi về phía cửa xe. Khoảnh khắc này, nỗi phiền muộn suốt dọc đường bỗng chốc tan biến không dấu vết. Cậu biết, thư ký số một của Bí thư Tỉnh ủy là Dư Đan Hồng, nếu Dư Đan Hồng có mặt trên xe, việc xuống tiếp xúc với Bí thư Thành ủy đáng lẽ phải do Dư Đan Hồng đảm nhiệm. Dư Đan Hồng không có ở đây, đương nhiên đáng lẽ phải do Lục Hải Lân sắp xếp cụ thể. Hiện tại, Triệu Đức Lương lại gọi cậu xuống, điều này liệu có phải là ông vừa tát mình một cái, lại ném cho mình một viên kẹo? Đã ném ra một viên kẹo, thì có nghĩa là ông vẫn muốn dùng mình.

Chiếc xe chầm chậm dừng lại. Đường Tiểu Chu xuống xe, đón hướng Trịnh Nghiên Hoa và những người khác đi tới.

Trịnh Nghiên Hoa dẫn đầu bước nhanh tới, chuẩn bị bắt tay với Đường Tiểu Chu.