[TIÊU DỀ]: Chương 12

Biên Nhân trở lại thuyền, lại tra hỏi Lý Đại Khánh rất nhiều chuyện, lúc ấy liền quyết định toàn bộ phương thức tiến hành, từ trong hòm thuốc tìm ra một loại dược.

Đây là một loại dược rất quý hiếm khó cầu, gọi là mã bảo.

Hắn viết thư cho Giả Đắc Quý, chỉ nói bệnh của Thạch Kỳ Tây là chứng động kinh, dùng mã bảo có thể chữa trị, bên dưới nói rõ chi tiết cách chữa, những chuyện còn lại do Lý Đại Khánh khẩu thuật.

Thư viết xong niêm phong thuốc, lại dặn dò Đại Khánh một phen thật trọng thị, lập tức lấy tiền lộ phí đuổi hắn đi nhanh về hướng bắc. Sau đó tĩnh tâm viết thư cho nghĩa phụ Phan Quế Phương, uốn lượn bi thiết kể lại tỉ mỉ tình hình Thạch Nam Chi bị hại, khẩn cầu lão nhân gia thương tình nghĩa thế giao, câu lưu Hà Văn Vinh tra khảo nghiêm ngặt khẩu cung, dâng tấu triều đình minh oan cho Nam Chi.

Bức thư dài này, phái một tên cờ hiệu đắc lực, phi ngựa đêm ngày vào kinh dâng lên.

Kế hoạch sơ bộ phân phát xong xuôi, hắn liền một mực giả bệnh, không gặp khách cũng không quản việc, suốt ngày trốn trong khoang thuyền, một lòng đau đớn buồn thương.

Phan Quế Phương lúc này điều về kinh làm Hình bộ thượng thư, vừa mới nhậm chức, nhận được thư bẩm của Biên Nhân, giận không kìm được.

Ông ta và phụ thân của Nam Chi là Thạch Nhân Long vốn là anh em kết nghĩa, xưa nay vẫn luôn nhớ nhung tình hình nhà họ Thạch, nay biết tin Nam Chi bị hại, ông ta làm sao có đạo lý không đau lòng?

Lúc ấy cắn răng nhẫn nhịn, chuyên đợi Kỳ Tây lên kinh nộp đơn kiện.

Lý Đại Khánh không quản ngày đêm vội vã quay về Hà Bắc, gặp Giả Đắc Quý kể lại tường tận, mừng đến mức Giả Đắc Quý nước mắt già rưng rưng, chắp tay niệm Phật không ngừng.

Ngay ngày hôm đó vội vàng bốc thuốc theo toa, kèm theo lượng mã bảo định lượng cứu chữa Kỳ Tây.

Nói cũng lạ, chỉ mất công phu hai ba ngày, Thạch Kỳ Tây vậy mà bệnh tình đã hồi phục. Lại điều dưỡng thêm một hai ngày, hắn liền dẫn theo Giả Đắc Quý vào kinh kiện lên Hình bộ.

Phan đại nhân căn cứ vào đơn kiện, không thể chậm trễ, lập tức câu lưu thẩm vấn Hà Văn Vinh.

Hóa ra Hà Văn Vinh từ sau khi từ chức Tri huyện Chân Định, vừa khéo luồn lụy được một chức Hình bộ chủ sự, mà vị Vương sư gia kia của hắn lại cũng mở một tiệm đồ cổ ở trong kinh.

Phan đại nhân ngầm phái người câu lưu Vương sư gia, chỉ qua một trận roi vọt, lúc này chuyện gì cũng khai ra hết. Thế là Quế Phương đưa Hà Văn Vinh ra, để hai bên chủ tớ đối chất trực diện.

Hà Văn Vinh dựa vào tài hùng biện, một mực giảo hoạt.

Phan Quế Phương bất chấp tất cả, dứt khoát lột bỏ mũ mão của Hà chủ sự, ngồi lên đại đường, tra khảo nghiêm ngặt.

Xốt cho cùng thân người là thịt, phép vua như lò lửa, không uổng công Văn Vinh phải khai ra toàn bộ đầu đuôi khuất tất mưu hại Nam Chi không sót chữ nào.

Quế Phương căn cứ vào lời khai định tội, sáng ngày hôm sau dâng tấu triều đình.

Hoàng đế giận tím mặt. Chuẩn y áp giải Triệu Tú Vân về kinh, tra rõ định tội.

Quế Phương tan chầu đang định viết thư trả lời Biên Nhân về quá trình định tội, vừa khéo tấu chương của Biên Nhân lại tới, tấu rằng Triệu đề trấn dung túng binh lính làm hại dân lành, lạm sát kẻ vô tội.

Hoàng đế xem tấu, nổi giận thực sự, xuống chiếu quở trách Biên Nhân quản lý quân đội không nghiêm, sai người bắt giữ Tú Vân phục mệnh.

Triều đình văn võ đều biết Tú Vân phạm cả hai tội chắc chắn không thoát khỏi cái chết, trong đó có người là bạn thấu triệt đời đời của nhà họ Triệu, mạo hiểm thông đồng lộ tin tức.

Thạch Kỳ Tây, Giả Đắc Quý tận mắt nhìn thấy Hà Văn Vinh định tội vào ngục, chủ tớ hai người tuân theo lời nhắn của Biên Nhân, ngay ngày xuất phát rời kinh.

Tất cả đều do Biên Nhân an sắp sẵn, Lý Đại Khánh sớm đã rời nhà đi về phương nam, canh gác ở Vô Tích chờ đón, lập tức mua thuyền thẳng tiến Thái Hồ hội ý Biên Nhân.

Gặp nhau mừng mừng tủi tủi, nhắc lại cái chết thảm của Nam Chi, không tránh khỏi lại ôm đầu khóc lớn.

Đêm đó, Biên Nhân bí mật tự tay đưa chủ tớ Kỳ Tây đến Cô Thạch Cương trọ lại, ân cần dặn dò Thịnh Uyển hết lòng chăm sóc ăn uống sinh hoạt sau khi bệnh dậy của Kỳ Tây.

Hắn dừng lại ở miếu Dược Vương một lát, tối hôm đó quay về lên kế hoạch việc quân, mật lệnh bộ hạ tăng cường giới nghiêm, đề phòng Triệu Tú Vân có biến.

Khoảng thời gian này tự có một phen trù mưu điều động.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Biên Nhân, thánh chỉ bắt bớ còn chưa đến Thái Hồ, Triệu Tú Vân đã sớm nhận được tin cấp báo từ trong kinh, nghĩ bụng đằng nào cũng phải chết, chi bằng cứ liều mình tính kế sinh tồn trong cõi chết?

Mấy ngày liền bày tiệc lớn hội họp tay sai ưng khuyển, bàn mưu dẫn binh làm phản, một mặt kích động bảy mươi hai trại chủ, cùng nhau mưu sự lớn.

Bọn thổ phỉ hồ nước ngu muội đó, hàng hay chiến chưa quyết, đang khốn đốn vì không có kế sách bảo toàn, nhất thời bị lừa, không kẻ nào là không ngoan ngoãn quy tụ.

Tú Vân nhìn thấy, tự đoán là đại sự có thể thành, tính toán toàn cục, có đủ tới bảy ngàn người, quyết định hô hào vạn người, dốc toàn lực tập kích thủy sư Biên Nhân, cướp thuyền đoạt bến đỗ, sau đó chia binh đánh gấp Vô Tích, Hồ Châu, rồi lại mưu đồ Giang Chiệt.

Hắn ở đây tích cực chuẩn bị hành động, lại không ngờ Lý Ma Tử dẫn theo một số người trộn lẫn vào trong để thám thính quân tình, bất cứ lúc nào cũng mật báo cho Long Biên Nhân biết.

Hôm nay Tú Vân quyết định phái Vương Bá thống lĩnh đám phỉ đồ các trại tập kích ban đêm quân Điền của Biên Nhân, lại sợ Vương Bá không đáng tin cậy lỡ việc hỏng việc, bùng phát tính ác quyết định đánh cược một ván, điều động toàn bộ hai ngàn tinh nhuệ dưới quyền xuất động hợp chiến.

Hắn tự mình dẫn Vạn Quân cùng doanh trống theo sau tiếp ứng, trọn một lòng nghĩ sẽ thành công ngay từ trận đầu.

Thế nhưng phía Biên Nhân đã sớm nhận được tin tức từ Lý Ma Tử, hắn lại cứ kéo dài đến tầm chạng vạng tối mới mật truyền cho đám tướng lĩnh, trực tiếp trao cơ nghi, dặn dò nhanh chóng hết mức làm đầy các bến lạch trong hồ để phòng thủ, chiến thuyền lớn nhỏ của trung quân chỉ cho phép thắp đèn giả, treo dê đánh trống, kết cỏ làm người, nhử địch tiến công.

Các tướng lĩnh ở các bến lạch mỗi nơi chia một nửa binh lực, hợp sức vây khốn giặc, không cho phép tiến đánh hỗn chiến, tất cả đều dùng hỏa lực súng tây kết hợp cung cứng nỏ mạnh, bao vây quét xạ, chỉ cần tiêu diệt, không được nhân nhượng.

Hắn nói: "Thổ phỉ trong hồ chỉ là đám ô hợp tiểu nhân, tuy đông nhưng vô dụng, hỏa lực súng tây xưa nay chưa từng dùng qua, càng đủ sức đập tan ý chí chiến đấu của giặc, các vị đại nhân có thể bảo đảm lập công ngay trận đầu.

Điều đáng lo ngại là đám tay sai tiếp ứng của Triệu Tú Vân, hung hãn chịu đánh, có thể coi là địch thủ mạnh. Bằng vào mật báo, chúng chỉ để lại năm trăm tên giặc, số còn lại hoàn toàn điều động vào hồ tham chiến, xét ra cũng không có gì đáng sợ..."

Nói đến đây, hắn đột nhiên đứng phắt dậy, lẫm liệt nói: "Nghĩ ta Long Bật gánh vác trọng trách, há dám không tận trung vì nước? Địch ta chênh lệch lực lượng quá lớn, chúng ta lo bên này hỏng bên kia, Long Bật nguyện dẫn năm mươi tráng sĩ, độc lập chặn đánh phản thần.

Vợ chồng sống chết vô thường, trong quân xin Mã đại nhân chủ trì tạm quyền, Long Bật đã lưu lại tấu chương bảo cử, xa trông các vị đại nhân mỗi người hãy giữ trọn lòng trung trinh, cùng nhau gánh vác trọng trách."

Nói đoạn, hắn tự mình lấy ấn soái hai tay nâng cao, dùng dằng ép phó tướng Mã Minh Huy quỳ xuống tiếp nhận.

Vị Mã phó tướng này tuổi tác đã cao điềm đạm vững vàng, từ xưa có tiếng dũng mãnh, cũng vốn là nhân vật hạng nhất sắt đá.

Thế là lại dặn dò các tướng lĩnh thêm vài câu, liền cho dọn trà tiễn khách.

Chỉ giữ lại Mã Minh Huy ở lại trên thuyền uống rượu tâm sự, một mặt phái người tuyển chọn năm mươi tên dũng sĩ Điền Châu thân tín, chuẩn bị sẵn dụng cụ chiến đấu, đợi lệnh xuất phát.

Lúc này đã là thời điểm lên đèn, mọi người tản ra chuẩn bị chiến đấu.

Muôn vàn mối bận rộn, giữa lúc trăm công nghìn việc lại để tuột mất Lý Đại Khánh.

Hóa ra Đại Khánh là người vô cùng thông minh lanh lợi, gần đây đi theo bên cạnh Biên Nhân, tận mắt nhìn thấy hắn đau đớn mang vạ, thực sự lo thay cho hắn. Hôm nay trọn một ngày canh giữ Biên Nhân, tận mắt chứng kiến đủ loại biện pháp của hắn, liền đoán ra hắn có ý định chiến tử để chuộc lại tội lỗi, vội vàng rời thuyền lên bờ, thẳng lên Cô Thạch Cương báo tin cho Thịnh Uyển họ Vương, xin hai mẹ con họ nhanh chóng chuẩn bị tiếp ứng.

Thịnh Uyển lúc đó biến sắc kinh hãi, dùng dằng giục người họ Vương thay y phục phi ngựa đến cứu.

Kỳ Tây và Giả Đắc Quý, hai kẻ chủ tớ bọn họ sao có thể hiểu được ẩn tình giữa Biên Nhân và Thịnh Uyển? Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng đó của nàng, còn tưởng rằng nàng có tấm lòng nhân hậu hơn người, thầm thỏ thẻ kính phục.

Thịnh Uyển, người họ Vương phi nước đại đến Song Long Trấn, dọc đường vừa vặn gặp Biên Nhân dẫn theo năm mươi người mai phục tiến lên. Vừa mới hội mặt, Biên Nhân lắc đầu thở dài không dứt.

Trải qua sự khuyên can hết lần này đến lần khác của hắn rằng Thịnh Uyển không cần nhiều chuyện, Thịnh Uyển lại giàn giụa nước mắt, rút kiếm tự vẫn.

Biên Nhân đành phải quát lớn ngăn lại, đau đớn nói với nàng, nghe nói ba mươi bảy tên chó săn của Triệu Tú Vân, tên nào tên nấy hung hãn vô địch, võ nghệ cao cường, hắn đã nói trước từ đầu, thề sẽ độc lực tiêu diệt đám giặc, năm mươi tên quân Điền dẫn theo cũng chỉ cho phép đánh giáp lá cà với năm trăm tên giặc, lấy một chọi mười, không cho phép tiến lên giúp hắn dù chỉ một phát súng mũi tên.

Nói là mẹ con Thịnh Uyển đã không chịu quay về, thì có thể đứng một bên quan trận, nếu tham gia quyết đấu, hắn liền quay đao tự sát, mặc kệ tất cả, nói đến mức Thịnh Uyển đành phải gật đầu đồng ý.

Thế là mọi người lặng lẽ mai phục.

Đây là một con đường cái khá rộng, hai bên lại toàn là đầm lầy bùn lún người.

Biên Nhân phân bổ bốn mươi người ẩn mình trong đám cỏ ven đường phía trước, hắn dẫn mười người cùng mẹ con Thịnh Uyển canh giữ ở đầu đường bên này, chuyên đợi quyết chiến một mất một còn.

Khoảng chừng canh ba vừa rạng, sắc trời đột ngột thay đổi, trong chớp mắt sao trăng vụt tắt, gió lạnh gào thét, tiếp theo lại lất phất rắc xuống từng trận mưa phùn.

Từ xa vẳng lại tiếng người ngựa đi tới, Biên Nhân đưa tay ôm trán, lầm rầm cầu nguyện anh linh Nam Chi trên trời, Thịnh Uyển lại đứng thẫn thờ một bên nước mắt tuôn rơi không dứt.

Triệu Tú Vân một mình một ngựa giương thương, đi đầu dẫn đường. Phía sau hơn năm trăm người ngậm tăm phi nhanh, rời khỏi Song Long Trấn lao bổ ra đường lớn, vượt qua cỗ mai phục phía trước của Biên Nhân, vậy mà vẫn hoàn toàn không hay biết.

Bốn mươi tên dũng sĩ Điền Châu đó, để mặc cho người ngựa chúng qua hết, lập tức chắn đường chất đống bao cát túi đất, bốn mươi chiếc nỏ mạnh lên dây giương cung, lặng lẽ phục ở hai góc chỉ nhắm thẳng mà bắn.

Biên Nhân trừng mắt nhìn ngựa giặc đến gần, ra lệnh một tiếng, hàng chục viên gạch bùn tẩm dầu, châm lửa ném vào giữa đường, chốc lát sáng như ban ngày, soi rọi cho yêu ma quỷ quái của Tú Vân không nơi trốn thoát.

Tú Vân giật mình thon thót, vội vã dừng ngựa.

Trong ánh lửa nhìn về phía sâu trong đám lau sậy, một tráng hán nhảy vót ra, đầu trần tóc xõa, người không một mảnh giáp, trên dưới mặc áo ngắn bó sát màu xám tro, chân đi giày nhanh đế mỏng, cổ quấn tóc tết, tay cầm đao Miêu ba thước, đứng sừng sững giữa đường.

Dừng mắt nhìn kỹ, nhận ra chính là Long Biên Nhân, không khỏi dựng tóc gáy, quay ngựa muốn lùi. Đám giặc phía sau không biết quan binh rốt cuộc có bao nhiêu mai phục, hô lên một tiếng, lần lượt lùi lại.

Lão già Vạn Quân thầm kêu không ổn, nhảy vọt xuống ngựa, lao lên trước ngựa của Tú Vân, rút đại đao lưng vàng ra, chuẩn bị tử chiến.

Vạn Quân một đời anh danh, sinh đời vốn không có quá nhiều tội lỗi, đáng thương cho hắn già mà hồ đồ theo giặc, đêm nay khó lòng thoát khỏi cõi chết.

Biên Nhân lúc ấy trợn tròn mắt nhìn thẳng, tóc mai đều dựng đứng, bỗng chốc tung người, nhảy vọt bảy tám trượng, thẳng hướng lão giặc mà tới. Võ công tuyệt đỉnh, anh tài cái thế, vừa giao tay chính là một trận quyết đấu thảm khốc, Biên Nhân hắn học được một thân khí công né đao cùng tuyệt kỹ điểm huyệt từ chỗ Thượng đầu tụt Hỏa Sơn Tây, công thành xuống núi, Thượng đầu tụt Hỏa Sơn Tây bắt hắn thề đời này không được dùng tới.

Hôm nay tâm niệm báo thù, mặc kệ lời thề xưa, liền lập tức vận toàn thân khí công, đánh đến mức say sưa, bước phá liên hoàn, dùng một ngón tay đâm mạnh vào tay phải Vạn Quân, đao Miêu tay phải uốn lượn chém bổ thật nhanh, một đao chẻ đôi Hỏa Cáp Nhi từ đầu đến cuối.

Đám giặc gan ruột vỡ nát, la hét tứ tán, hai đầu bốn mươi chiếc nỏ mai phục, tên bay như châu chấu, đồng thời bắn ra, bắn cho năm trăm tên lang sói đứa nào đứa nấy ngã lăn vào đầm lầy hai bên giãy giụa rên rỉ!

Đao quang hộ thể của Biên Nhân nhanh như cuồng phong, lăn vào vòng vây sâu, tung mình nhảy nhót, đao rơi như mưa, giết người như gặt lúa, chớp mắt chém chết hơn trăm người, chỉ trơ trọi lại Tú Vân và hơn ba mươi tên tay sai của hắn dính liền vai lưng, kết thành trận tròn, xoay tròn ứng chiến. Bọn chúng đều biết không bề nào sống sót, liều chết chống cự.

Biên Nhân chém giết đến mức cuồng loạn, bỗng nhiên vứt bỏ đao Miêu, tay không xông vào đao kiếm, quyền như gậy sắt, ngón như chùy nhọn, dùng chiêu thức của giặc đánh giặc, tay chân răng cỏ cùng dùng, kẻ trúng đâm thủng ngực, kẻ gặp sập sườn, trong chốc lát đám giặc thương vong hầu như không còn, chỉ thấy chân tay xương cốt máu thịt tung bay, gan ruột óc não văng đầy đất, phá nát như cành khô cỏ mục, tiếng động như pháo nổ.

Người họ Vương tung hoành nửa đời người, từng thấy qua thân bấy nhiêu thân thủ, trận chiến bấy nhiêu đâu? Chỉ ngắm nhìn đến mức lão nhân gia rướn cổ ngoảnh cổ, hoảng động tâm can.

Thịnh Uyển tận mắt thấy nét mặt Biên Nhân biến dạng, quần áo trên người chỗ nào cũng rách bươm, từng mảnh bay phấp phới, tưởng rằng hắn nhất định đã bị thương, đau lòng khôn tả, mấy lần muốn rút kiếm xông lên giúp đỡ, nhưng lần nào cũng bị người họ Vương kéo lại.

Lúc này chợt thấy Biên Nhân tung mình bay lên, tiện tay chộp lấy một ngọn thương của Tú Vân, dùng sức giật mạnh, nửa thân hình giống như tháp đen của Tú Vân vậy mà biến thành người rơm, bồng bềnh rời khỏi mặt đất, lật mình ngửa ngã xuống.

Biên Nhân thừa thế sà xuống đột ngột, một cước đá mạnh xuống, đạp sập ngực kẻ thù, bỗng nhiên cúi mình quăng quật thi thể, quét ngã đám giặc còn lại ở hai bên, hai tay dồn sức. Sống nhăn xé đôi kẻ chết thành hai mảnh, quỳ xuống vồ lấy tim cừu nhân, nhét vào miệng nhai nát, kêu chép chép!

Làm người họ Vương co cổ lè lưỡi, nhắm nghiền hai mắt.

Biên Nhân bỗng nhìn chằm chằm ba tên giặc sót lại từ dưới đất nhảy dựng lên, cười dữ tợn nói: "Ta đã giải trừ khí công, các ngươi cầm dao giết ta đi!"

Bọn giặc nhìn nhau chần chừ, đang định ra tay.

Bên này Thịnh Uyển bỗng nhiên bay vút khỏi mặt đất, dùng chiêu thức gió thổi lá rơi, đôi kiếm bay vút đến nơi, ánh kiếm chớp lóe trên dưới, ba tên giặc ngã gãy năm bước thành thây ngang dọc.

Cô nương lúc này bất chấp tất cả, vứt đôi kiếm đi, lao bổ vào người Biên Nhân, ôm chặt lấy hắn khóc lớn gọi: "Biên Nhân... Biên Nhân! Chàng không thể chết, còn rất nhiều chuyện đang chờ chàng..."

Người họ Vương cũng lao tới, lão nhân gia phục đất lạy bái, dập đầu như giã tỏi.

Lý Đại Khánh, Lý Ma Tử song song chạy tới, lần lượt quỳ lết tiến lên. Ma Tử hô lớn: "Đại nhân, thổ phỉ trong hồ chia binh đánh gấp các bến lạch, khí thế cực kỳ cuồng loạn, quan quân thất bại, khẩn cầu đại nhân mau chóng đến cứu viện!"

Hai câu nói này như sấm sét đánh bên tai, nghe đến mức Biên Nhân giật mình, lập tức đẩy Thịnh Uyển ra trừng trừng trợn mắt nhìn.

Lý Đại Khánh mang theo một bầu da đựng rượu, vội vàng cởi ở thắt lưng ra đưa cho hắn.

Biên Nhân tiếp lấy bật nắp ra, ngửa cổ trút thẳng vào miệng.

Uống hết bầu da rượu này, tâm thần Biên Nhân hơi định, nhìn thấy Thịnh Uyển đầy mặt máu nước mắt bò lê ở một bên, người họ Vương, Đại Khánh, Lý Ma Tử quây quần lạy bái hai bên, trong lòng bỗng thấy không nỡ, thở dài thườn thượt, nói rằng: "Mọi người đứng lên đi, ta bây giờ rất tốt rồi." Quay đầu lại bảo Lý Ma Tử: "Truyền lệnh tập hợp, chuẩn bị lên đường."

Vừa nói, vừa đứng dậy vươn tay đỡ người họ Vương lên, bi thương cười nói: "Mẹ, người đã mãn nguyện chưa?"

Người họ Vương nhìn cặp móc hổ đầu ở tay trái nói: "Đại nhân, trận chiến hôm nay, lão phụ nhân cảm thấy cảnh chém giết nửa đời người quả thực chỉ là trò trẻ con." Biên Nhân nói: "Nam Chi có linh thiêng, phù hộ ta thành công..."

Nói đoạn, lại là một tiếng thở dài thườn thượt! Bọn họ ở đây nói chuyện, đằng kia Thịnh Uyển và Lý Đại Khánh không hẹn mà cùng nhặt một thanh kiếm dưới đất, bước qua băm thây Triệu Tú Vân thành thịt nát.

Thịnh Uyển cắt lấy thủ cấp của kẻ thù, xếp trong vũng máu, quỳ xuống ngửa mặt kêu lớn: "Nam Chi!"

Phục đất khấu đầu, khóc nức nở không thành tiếng!

Lý Đại Khánh bò dưới chân Thịnh Uyển, gọi tên vợ mình khóc lóc thảm thiết không ngừng!

Biên Nhân liếc nhìn bọn họ hồi lâu, bi thương tuôn rơi nước mắt.

Lý Ma Tử nhìn thấy, hỏng bét, sao lại còn chơi trò này thế này? Vội vàng nói với Biên Nhân: "Đại nhân, mau chóng rút quân về đi, sợ rằng Mã phó tướng một mình khó chống đỡ nổi."

Một câu nói đánh thức Biên Nhân, hắn gật đầu nói: "Ngươi tìm sức ngựa đưa lão thái thái và cô nương về Cô Thạch Cương đi. Ta đi đây."

Lý Ma Tử nói: "Đại nhân đổi một bộ y phục... Trong lau sậy giặc để lại rất nhiều ngựa, các anh em đều có rồi..."

Không biết hắn lấy đâu ra một chiếc áo choàng bằng sa tanh màu đen, mặc kệ người ta có muốn mặc hay không, một cước đã khoác lên vai Biên Nhân, lại đi tìm thanh đao Miêu đó, dắt đến một con ngựa ô, giục giã Biên Nhân lên ngựa dẫn đầu đi mất.

Lý Ma Tử tiễn Biên Nhân đi rồi, vội vã lại đỡ Lý Đại Khánh dậy nói: "Huynh đệ, ngươi còn khóc cái nỗi gì... Ngươi có biết báo cáo sai quân tình là tội lớn cỡ nào không? Ta sợ đại nhân quá đau lòng, tự sát quyên sinh, mạo hiểm cái đầu chuyển nhà, lừa hắn về, ngươi còn không mau nghĩ cách cứu ta!"

Người họ Vương vừa vặn đi tới, bà vội vàng nói: "Cái tội báo cáo sai quân tình này không phải chuyện đùa đâu. Thịnh Uyển, chúng ta mau về nhờ Kỳ Tây nói giúp Biên Nhân một tiếng."

Vừa nói, vừa đi kéo Thịnh Uyển đứng dậy.

Lý Ma Tử nhanh chóng lại dắt tới hai con ngựa, nhìn thấy Thịnh Uyển kéo theo búi tóc thủ cấp của Triệu Tú Vân, đạp bàn đạp lên ngựa phi nước đại đuổi theo sau lưng người họ Vương.

Hay cho tên Lý Ma Tử, hắn vỗ tay, lầm rầm lầu bầu nói: "Được, thế này thì tốt rồi, không một ai phải chết cả, con người ta chỉ là một cỗ hơi thở, quẹo qua một khúc xì hơi ra, thì chẳng ai còn muốn chết nữa..."

Lý Đại Khánh nói: "Đại ca, thế còn ngươi tính sao đây? Cơn giận của đại nhân lớn lắm, nói không chừng sẽ thực sự khép tội ngươi đấy, ngươi vẫn nên lên miếu Dược Vương tạm trú đi, Nhị thiếu nãi nãi của chúng ta sẽ bảo vệ ngươi mà."

Ma Tử nói: "Huynh đệ, ngươi tưởng đại nhân thực sự sẽ giết ta chắc? Hắn là một người trọng tình trọng nghĩa, chẳng lẽ một tấm lòng trung thành của ta Ma Tử vẫn chưa đủ làm bạn bè sao?"

Lý Đại Khánh nói: "Buồn cười thật, ngươi lại đi bàn chuyện bạn bè với đại nhân cơ đấy!"

Ma Tử nói: "Như nhau, như nhau cả thôi, trong mắt những người trong tâm tình, bạn bè hay đầy tớ đều như nhau cả, ngươi tin hay không? Ta mà bị người ta hại chết, hắn cũng sẽ liều mạng báo thù cho ta đấy!"

Lý Đại Khánh nói: "Đồ ngốc, ngươi đừng có chắc chắn quá thế, vẫn là mau chóng quay về đi!"

Ma Tử nói: "Vội gì chứ, ta đến xem lũ giặc đã chết sạch chưa đã!"

Đại Khánh nói: "Thôi đi, sao còn có kẻ sống sót được nữa chứ?"

Vừa nói, vừa đi dắt ngựa.

Ma Tử vẫn đuổi theo sau lưng nói: "Huynh đệ, ngươi nghĩ đại nhân là thần hay là người? Thân thể hắn nhất định là làm bằng sắt đúc đồng nung, con người ta sao có thể không sợ đao, cứ nói con voi đi, cũng không thể có lớp da dày đến thế..."

Đại Khánh nói: "Ngươi đem đại nhân ví với súc sinh rồi, ta không thèm nói chuyện với ngươi nữa!"

Nói đoạn, lên ngựa phóng đi luôn.

Ma Tử cười lớn, ngoảnh đầu nhìn đống người chết đầy đất nói: "Xin lỗi không tiếp được nhé! Các ngươi còn dám làm ác hại người nữa không?"

Vừa nói, vừa cười, vừa đuổi theo hai bước, nhảy phắt lên lưng ngựa của Lý Đại Khánh, hai người cưỡi chung một ngựa quay về rồi.

Biên Nhân dẫn theo năm mươi dũng sĩ Điền Châu, quất ngựa phi nhanh, đến bờ hồ thì vừa đúng lúc trời sáng.

Nhìn dòng thây trôi dạt trên hồ, thuyền giặc bị đốt cháy rụi hoàn toàn, tàn lửa chưa tắt, quan binh đã giành được thắng lợi hoàn toàn.

Trung quân tập kết hàng trăm chiếc lầu thuyền hiệu, đao thương dựng đứng, cờ xí phấp phới, chính giữa mũi chiến thuyền soái dựng đứng lá cờ phi hổ kia, phần phật đón gió, quân dung vô cùng oai võ.

Bỗng nhiên chiêng trống vang lừng, tam quân hò reo, thuyền nhẹ ở các bến lạch tranh nhau xông ra, tiếng pháo vang trời!

Hóa ra Mã phó tướng Minh Huy ngồi cao trên lầu mạn thuyền, nhìn thấy Biên Nhân chỉnh đốn binh mã khải hoàn, ngầm phất cờ hiệu, tụ tập đủ các tướng lớn nhỏ, cung nghênh ở bờ hồ.

Biên Nhân vội vàng xuống ngựa đứng nghiêm, tĩnh đợi thuyền của Mã phó tướng cùng những người khác cập bờ, tiến lên từng người bắt tay, chúc mừng lẫn nhau.

Đúng vào lúc này, Thạch Kỳ Tây và Giả Đắc Quý cũng chạy tới, gặp mặt đương nhiên lại có một chuyện khác để nói.

Biên Nhân đi cùng Kỳ Tây lên thuyền lớn, tắm rửa thay y phục, lập tức bắn pháo mở trướng, lắng nghe các tướng lĩnh báo tin mừng, tay không ngừng viết! Tự mình ban cho đăng ký, đồng thời ban thưởng an ủi.

Sau đó lại hạ vài tờ trัt, phân phát xử lý việc hậu sự.

Minh Huy, Kỳ Tây đứng hầu hai bên, nhìn thấy nét bút văn chương của hắn trôi chảy thông suốt, lời nói ân uy song toàn, nhìn nhau kinh ngạc thán phục.

Cuối cùng gọi Lý Ma Tử đến, Kỳ Tây vội vã ghé sát tai hắn nói mấy câu. Biên Nhân mỉm cười gật đầu, thế là hạ trướng nghỉ ngơi, thời gian đã qua ngọ rồi.

Các tướng lĩnh mỗi người bận rộn việc hậu sự, lần lượt cáo từ quay về phòng thủ.

Mã phó tướng nhọc nhằn suốt một đêm, tuổi tác dẫu sao cũng hơi cao, tinh thần không tốt, ông ta cũng đi ngủ rồi.

Trong khoang thuyền trở nên yên tĩnh, Biên Nhân bảo người truyền lời chuẩn bị rượu, khoản đãi Kỳ Tây và Giả Đắc Quý, nhắc lại tình hình kịch chiến với Triệu Tú Vân, chủ tớ rơi nước mắt rời tiệc, bái tạ lần nữa.

Đêm đó, Biên Nhân cùng Kỳ Tây đến miếu Dược Vương, Thịnh Uyển thiết lập linh vị Nam Chi trước thần vị miếu Dược Vương, đem thủ cấp của Tú Vân lên cúng.

Lúc Biên Nhân đi, muốn mang thủ cấp về để bêu đầu thị chúng, Thịnh Uyển khóc lóc không đồng ý, kiên quyết đòi giữ lại làm kỷ niệm trọn đời, Biên Nhân đành chịu.

Thủ cấp này từ đó vẫn luôn được giữ lại, cả cái đầu lâu đi theo bên cạnh Thịnh Uyển coi như đồ chơi.

Biên Nhân trở lại thuyền ngủ say quên cả trời sáng, Lý tổng đốc đột nhiên tiếp thánh chỉ thân lâm tới.

Biên Nhân tiếp chỉ tạ ơn, truyền trống cùng Lý tổng đốc thăng trướng hội thẩm tù nhân Vương Bá. Tại chỗ dâng trình kiểm chứng chứng cớ phản nghịch của Triệu Tú Vân, y phục giả mạo, cờ xí ấn tín cáo thị và những thứ khác.

Lý tổng đốc mồ hôi đầm đìa, lo lắng bảo lãnh nhầm người, không tránh khỏi bị cách chức.

Biên Nhân ngược lại an ủi ông ta hết lời, nói là sẽ cùng đứng tên dâng tấu, quan tâm lẫn nhau, Lý tổng đốc vô cùng vui mừng quay xe về.

Sáng ngày hôm sau, Biên Nhân dắt tay áo mang theo bản thảo tấu chương quay lại bái kiến Lý tổng đốc, ngay tối hôm đó đã dâng tấu chương lên.

Hai mươi ngày sau, có chiếu chỉ Biên Nhân đem quân về triều kiến, Mã Minh Huy thăng chức tham tướng, Lý tổng đốc may mắn giữ được cái đầu, mọi người không tránh khỏi lại có một phen hội mừng ăn mừng.

Việc bố trí trong quân của Biên Nhân đã xong xuôi, định ngày rút quân về triều, một mặt phái Lý Đại Khánh, Lý Ma Tử hộ tống Thịnh Uyển và người họ Vương đi trước về hướng bắc.

Ý ban đầu muốn Thịnh Uyển phụng dưỡng mẹ quay về huyện Chân Định an cư, Thịnh Uyển lại cứng đầu ngang bướng, cứ khăng khăng đòi đi theo vào kinh, hơn nữa kiên quyết giữ Lý Đại Khánh lại để phục vụ Biên Nhân.

Cô nương nổi cơn thịnh nộ này lên, chẳng ai có thể lay chuyển nổi, thế là Biên Nhân lấy ra số vàng bạc ban thưởng tích lũy được trong nhiều năm chinh chiến dẹp người Miêu ở Vân Quý, mời nàng tự mua nhà tìm nơi ở trong kinh.

Biện pháp này Kỳ Tây lại không tán thành, hắn nói nhà họ Thạch thiếu gì tiền, người nhà họ Thạch tự nhiên nên tiêu tiền của nhà họ Thạch, nói chuyến này hắn ra cửa có mang theo hai mươi vạn lạng bạc, vốn là chuẩn bị dùng để kiện tụng, hiện tại vẫn chưa tiêu hết, Thịnh Uyển đã muốn ở lại trong kinh, chi bằng cứ để hắn dẫn Giả Đắc Quý cùng đi theo chăm sóc mẹ con nàng, giúp nàng lo liệu mọi chuyện cho thỏa đáng hơn.

Lúc đó đã quyết định như vậy, Kỳ Tây, Thịnh Uyển, người họ Vương, Giả Đắc Quý và Lý Ma Tử, một đoàn năm người xuất phát lên đường trước.

Nói cho cùng làm quan toàn dựa vào vận may, ngươi nói Biên Nhân dẫu cho Triệu Tú Vân làm ác, từ đó bức bách hắn làm phản, từ đó mượn việc công làm việc tư quyết đấu báo thủa, sắc lệnh bắt giữ còn chưa đến, phía Lý tổng đốc cũng chưa làm văn bản, chỉ trong một đêm tàn sát hơn ba nghìn người, đất trời vì thế mà biến sắc.

Cách làm thế này, trong thời kỳ chuyên chế, đúng là nói sai thành sai.

Hơn nữa Hoàng đế Đạo Quang trong triều đại nhà Thanh được coi là vị vua bảo thủ cổ hủ nhất, ông ta có lúc anh minh, có lúc hồ đồ.

Biên Nhân rút quân về triều kiến, lành dữ họa phúc chỉ trong hơi thở.

Cũng may trong lòng hắn một lòng muốn tuân nghĩa vì bạn, chữ "chết" hoàn toàn không để tâm, cho nên lúc triều kiến, hắn có thể thong thả trình bày, không kiêu ngạo không tự ti, một bài tấu đối, rất hợp ý trẫm, vậy mà lại ban cho hắn một chức vụ đề bạt vượt bậc, chính thức làm Bộ quân thống lĩnh, không những không phải đi nhận chức ở Ngô Tùng, chớp mắt lại trở thành sủng thần cực phẩm.

Cái chức Bộ quân thống lĩnh đó chính là cái gọi là Cửu môn đề đốc đấy! Oai quyền hiển hách, khác xa người thường, cũng có thể coi là kỳ ngộ hiếm có vậy.

Hoàng đế trong sự cực kỳ thưởng thức và chiếu cố, đã hỏi tỉ mỉ về tình hình gia đình của hắn, còn muốn làm mối cho hắn.

Biên Nhân lạy tạ khẩn khoản từ chối, sắc mặt giọng điệu chợt thay đổi, hoàng đế hiểu rằng hắn tất có ẩn tình, thế là cũng không nỡ ép buộc. Biên Nhân tiếp tục xin nghỉ phép về quê tảo mộ, ơn trên chuẩn cho nghỉ nửa năm.

Trước khi ra kinh, hắn vẫn luôn ở tại công quán của Phan Quế Phương, mấy ngày liên tiếp bận rộn giao thiệp, mặc dù vô cùng nhung nhớ Thịnh Uyển, Kỳ Tây, nhưng rốt cuộc không có cơ hội gặp mặt bọn họ.

Hóa ra Thịnh Uyển sớm đã đến kinh thành, nàng mua một căn nhà rất đẹp ở Thiết Sư Tử Hồ Đồng ở thành bắc, mua sắm đồ đạc cũng tốn tới mấy vạn lượng bạc.

Hơn nữa chẳng ai biết nàng ôm ấp tâm sự gì, một mình còn từng đến Mã Đại Nhân Hồ Đồng tìm Hoàn Thanh cô nương. Nhưng Hoàn Thanh mấy tháng trước lại được lão thái thái ở Hàng Châu phái người đón đi rồi.

Thịnh Uyển một lòng nhiệt thành, muôn vàn mỹ ý, đến vồ hụt không tìm thấy ai, vô cùng thất vọng.

Bỗng nhiên nghe tin Biên Nhân từ chối ban hôn của hoàng đế, ngay ngày hôm đó xin phép vinh quang về quê, tâm trí nàng linh động hẳn lên, buổi tối liền xúi giục Kỳ Tây đến Phan công quán một chuyến, bảo hắn bằng cách nào đi nữa cũng phải mời Biên Nhân đến đây trò chuyện.

Đương nhiên Biên Nhân không thể không đến rồi, đến rồi nàng liền nói muốn cùng đi Tế Nam tảo mộ với hắn, cũng chính là mộ cha mẹ của Biên Nhân.

Biên Nhân cho rằng không hợp đạo lý, khuyên nàng không cần phải lặn lội đường xa.

Thịnh Uyển hết lời tranh cãi, nói Nam Chi là anh em của Biên Nhân, vợ của anh em đi tế bái mộ bác gái thì có gì là không nên? Lời thì nói thế, trong lòng lại còn có chủ kiến hợp lý hơn, chỉ là trước mặt người ta không thể nói thẳng ra mà thôi.

Lúc đó cãi nhau kịch liệt, nàng dứt khoát bắt Kỳ Tây cũng phải đi cùng.

Kỳ Tây cho rằng Nam Chi và Biên Nhân là bạn thấu triệt tình sâu nghĩa nặng, hơn nữa cửu tử nhất sinh báo thù rửa hận cho Nam Chi, ơn nghĩa thực sự vô cùng nặng nề, không có gì báo đáp, đến thăm mộ tổ nhà người ta, ít nhiều cũng coi như chút lòng kính trọng. Thêm nữa cũng nghi ngờ Thịnh Uyển đi một mình có điều bất tiện, cho nên hẹn hắn làm bạn, việc này lại càng là nghĩa bất dung từ, thế là hào hứng đồng ý.

Bọn họ tình nghĩa vợ chồng anh em một lòng, Biên Nhân sao có thể ngăn cản được?

Trừ người họ Vương và Giả Đắc Quý ở lại kinh trông coi nhà cửa, Lý Đại Khánh, Lý Ma Tử đều mang theo hết.

Lúc đi Thịnh Uyển lại nhắc đến chuyện đi huyện Trực Lệ trước, xem nơi chôn cất của Nam Chi, đề nghị này Biên Nhân sao có thể phản đối? Thế là mọi người thẳng tiến Hà Bắc.

Bọn họ ở nhà họ Thạch huyện Chân Định, dừng chân khoảng một tháng, mới lên đường đi Tế Nam.

Ngày bái mộ, Biên Nhân làm lớn phô trương, văn võ toàn thành mặc tang phục xe ngựa trắng tập trung đến tế bái.

Thịnh Uyển mặc áo tang đến trước mộ, nàng nghĩ đến chuyện một đêm vợ chồng với Biên Nhân, một cục thịt trong bụng rành rành là giọt máu ruột thịt của người trong mộ, thế nhưng lại không có cách nào để thổ lộ, không kìm được nước mắt đau đớn trào dâng, khóc đến mức bi thương đau đớn khôn cùng.

Hỏi ai có thể thấu hiểu được muôn vàn oan ức trong lòng nàng chứ?

Biên Nhân xuất thân nghèo khó, môn phái họ Long suy vi phúc mỏng, cho nên dù thế nào đi nữa hắn tuyệt đối không thể nán lại cố hương quá lâu.

Thế nhưng kỳ nghỉ vẫn còn bốn tháng, hắn muốn lên Hoa Sơn thăm sư phụ, Thịnh Uyển lại muốn đến Hàng Châu nhận họ hàng nhà họ Trả.

Chuyến này Thịnh Uyển quả thực không có lý do viên dung nào để nói, nhưng nàng có cách dùng tình cảm để cảm động hắn, khẩn cầu hắn chịu nghe theo, thêm nữa Kỳ Tây cũng vô cùng khao khát muốn gặp cô mẫu nhà họ Trả, ở một bên hết lời khuyên nhủ Biên Nhân không bằng ghé qua Tây Hồ dạo chơi.

Biên Nhân đời này chưa từng thấy Tây Hồ, ngược lại vô cùng ngưỡng mộ, đoàn người bọn họ lúc này liền đi về phương nam.

Vợ chồng Cổ Nông, đột nhiên nhận được thư của người hỏa tốc gửi tiếp của Kỳ Tây, trong thư kể tỉ mỉ quá trình vì Nam Chi báo thù, hết lời ca ngợi học vấn nhân phẩm tính tình đức hạnh của Biên Nhân, cùng với ý định ban đầu hẹn hắn đến Hàng Châu bái phỏng.

Cổ Nông đọc thư vui mừng hớn hở ra mặt!

Cúc Nhân vị thiếu nãi nãi này mừng đến mức chẳng biết làm sao cho phải, cô báo cáo với lão thái thái, lập tức phân phát người sửa sang lại phòng khách ở hai bên sảnh hoa, sắp xếp chăn gối nệm giường, bận rộn đến mức đầu bù tóc rối.

Hoàn Thanh cô nương bây giờ chắc là mười chín tuổi rồi, tình hải dư sinh, sóng lặng nước trong, tự tin rằng bản thân sẽ không bao giờ làm cành liễu rụng bùn vương vãi nữa. Thế nhưng cô lại nhiễm vài phần bệnh u uất, đến Hàng Châu mấy tháng nay, tuy rằng có nói có cười, nhưng tóm lại không còn hoạt bát ngây thơ như thuở nào, đồng thời tính tình có vẻ cũng dịu dàng hơn rất nhiều.

Lúc này cô cầm bức thư của Kỳ Tây từ tay Cúc Nhân, cầm lấy chậm rãi đọc cho lão thái thái nghe, đọc đến đoạn cuối, lão thái thái mừng đến mức nước mắt giàn giụa, chắp tay niệm Phật. Cô nương thì một mạch chìm đắm trong trạng thái trầm tư.

Lão thái thái lau nước mắt, nói với cô: "Bảo Bảo, nhà chúng ta chắc lại có thêm một phen náo nhiệt nữa rồi. Cái tên Long Biên Nhân này nghe nói rất giống Nam Chi, ta thật sự rất muốn gặp cậu ta.

Chỉ là người ta là đại quan nhất phẩm đấy, dẫu nói là anh em kết nghĩa của Nam Chi, ta cũng không thể coi cậu ta như cháu trai được đâu. Đại biểu ca Kỳ Tây cũng đã lâu không gặp, tuổi của cậu ấy lớn hơn đại ca, chúng ta không thể quá suồng sã với cậu ấy được.

Thêm nữa Thịnh Uyển bây giờ là một người quá phụ trẻ tuổi, chúng ta cũng nên tỏ vẻ kính trọng, chuyến tiếp đón này thực sự không thể qua loa được, con mau đi giúp tẩu tẩu của con đi. Căn phòng Nam Chi từng ở tương đối đẹp, cứ để lại cho Biên Nhân ở đi. Cách bài trí ở đó thế nào, do con đi lo liệu, có được không nào?"

Hoàn Thanh đặt bức thư lên bàn, đan hai tay vào nhau, tựa lưng vào ghế lắc đầu nói: "Con không đâu, đôi tay của con không may mắn... Giao Thịnh Uyển cho con đi, chúng ta vốn dĩ là một đôi người bất hạnh..."

Lão thái thái nói: "Thanh Nhi, đừng nói thế chứ, sao con lại có thể so sánh với Thịnh Uyển cơ chứ? Con lúc đó có thể trốn tránh Nam Chi, chính là phúc phận lớn của con rồi.

Xem kìa, Biên Nhân nhất định là người đàng hoàng đứng đắn, nếu không sao có thể một bước làm tới Cửu môn đề đốc chứ? Chắc là cậu ta vẫn chưa có phu nhân, nếu thực sự như Kỳ Tây nói cái gì cũng tốt ấy chứ, ta còn muốn làm mối cho con..."

Nghe đến đây, Hoàn Thanh bỗng đứng phắt dậy, vẩy tay mím môi nói: "Người lão nhân gia quen làm mối nhất, con mới không dám nghe đâu."

Nói đoạn, cô liền bước ra ngoài, vừa vặn đi đến cửa phòng, trên mái hiên rủ thẳng xuống một con nhện mừng, vừa vặn rơi trúng đầu cô.

Cô nương sinh ra vốn sợ côn trùng, sợ đến mức hét lên một tiếng chói tai!

Đúng lúc Cúc Nhân đứng ngoài hành lang nói chuyện với đầu bếp, vội vàng lao tới bắt con nhện mừng xuống giúp cô, cười nói: "Con quỷ nhỏ này, thế mà cũng đáng sợ chết khiếp cơ à, là nhện mừng đấy, dám chắc con sắp có hỉ sự to rồi!"

Nói đoạn, lại nhìn cô nương thêm hai cái thật kỹ.

Khuôn mặt cô nương hơi ửng đỏ, trừng mắt lườm lại một cái tỏ ý hờn dỗi: "Ta khuyên ngươi bớt nói vài câu đức độ đi được không, ngươi vẫn chưa bận rộn cho đã thèm à?"

Cúc Nhân nói: "Muội muội ngoan, ta tính toán chuẩn xác bọn họ trưa mai sẽ đến nơi, bây giờ một mình ta thực sự không có cách nào cả. Muội lên sảnh hoa chỉ huy một chút, kẻo làm cho căn phòng đang yên đang lành trông như cái tiệm tạp hóa ấy, mất mặt lắm."

Cô nương nói: "Ngươi không biết sai khiến Ngọc Bình à, cứ nhè ta mà gây phiền phức."

Cúc Nhân nói: "Trời ơi, Ngọc Bình đang bận dọn chăn nệm kìa! Trong nhà có ai là không bận chứ? Chỉ có mỗi muội là rảnh rỗi thôi... Ngoan nào, đi đi, đi đi..."

Cô nương nói: "Vô lý thật đấy, ta lại thành đứa ngoan của ngươi cơ à?"

Cúc Nhân mặc kệ, cứ thế đẩy cô nương vào sảnh hoa bên phải, rồi tự mình bỏ đi.

Cả nhà ngày hôm đó náo loạn gần như suốt cả đêm, sáng ngày hôm sau, mọi thứ mới coi như đâu vào đấy, mọi người tranh thủ chợp mắt chốc lát một cách vô trật tự. Ăn qua bữa trưa, đám phụ nữ lớn nhỏ trong nhà đều bận rộn dặm phấn thoa son, thay y phục mới, tĩnh đợi nghênh đón quý khách.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa của khách đã đến cửa.

Cổ Nông bước ra kéo càng xe nghênh tiếp, chủ khách vui mừng tủi tủi lẫn lộn.

Lúc đó trước tiên chặn Biên Nhân lại ở sảnh khách dãy nhà đầu tiên uống trà, để lão thái thái, Kỳ Tây và Thịnh Uyển ở phía sau ôm đầu khóc lớn một trận, sau đó để Cúc Nhân ra mặt bàn bạc với Thịnh Uyển, nên dùng nghi thức như thế nào để tiếp kiến vị Cửu môn đề đốc này.

Kỳ Tây và Thịnh Uyển đều nói hoàn toàn có thể tùy tiện, Cúc Nhân liền không cân nhắc nữa, phái người đến sảnh khách âm thầm thông báo cho Cổ Nông, Cổ Nông liền dẫn Biên Nhân đến phòng của lão thái thái.

Lúc Biên Nhân bước vào cúi thấp mi mắt, Cúc Nhân, Hoàn Thanh đứng sau lưng lão thái thái, gan dạ nhìn kỹ, không nhìn thì thôi, vừa nhìn một cái, mắt của thiếu nãi nãi và cô nương đều đỏ hoe, chỉ thấy hắn y hệt như Thạch Nam Chi chuyển thế, cũng dung mạo ấy, cũng vóc dáng ấy, chỉ có điều vẻ trầm tĩnh vững vàng thì Nam Chi không bằng.

Nhìn hắn thong thả bước đến trước mặt lão thái thái, Cổ Nông giới thiệu xong hắn liền muốn quỳ gối hành lễ, lão thái thái vội vàng ngăn lại, liên mồm nói "dám đâu".

Cô nương Ngọc Bình kỳ quái lại nhanh nhẹn trải tấm đệm lạy đang cầm trên tay xuống đất.

Biên Nhân hơi ngẩng đầu lên, miệng khẽ nói: "Cô mẫu mời ngồi..."

Thế là đẩy ngọn núi vàng đổ trụ ngọc quỳ rạp xuống lạy hai lạy lớn.

Lão thái thái muốn đáp lễ, lại bị Thịnh Uyển giữ chặt lại.

Cúc Nhân lùi ra một bên vội nói: "Cổ Nông mau đỡ lấy!"

Khi Cổ Nông vươn tay ra, Biên Nhân đã đứng thẳng người dậy rồi.

Thịnh Uyển nói: "Ra mắt đại tẩu, Hoàn muội muội..."

Biên Nhân chớp chớp đôi mắt phượng, nhìn chằm chằm Cúc Nhân dắt Hoàn Thanh bước ra, hắn liền vái dài một cái từ trên xuống dưới.

Lão thái thái tranh nói: "Khách khí quá rồi, mời ngồi, mời ngồi, thiếu nãi mau dọn chút đồ điểm tâm, Ngọc Bình rót trà..." Vừa nói, vừa ngồi xuống trước.

Thịnh Uyển, Cúc Nhân, Hoàn Thanh vây chặt lấy sau lưng lão nhân gia, Cổ Nông lại mời ngồi.

Kỳ Tây nói: "Biên Nhân, chúng ta dẫu sao cũng là khách, ngồi đi!"

Biên Nhân vâng lời ngồi xuống.

Lão thái thái cười nói: "Ta càng già càng lú lẫn, ta nên xưng hô thế nào đây?"

Biên Nhân đứng dậy nói: "Xin cô mẫu ban cho tên hèn."

Thịnh Uyển nói: "Đương nhiên rồi, chẳng lẽ còn phải gọi ngươi là đề đốc, đại nhân..."

Lão thái thái cười nói: "Thế cũng không hay."

Kỳ Tây nói: "Ở đây ai là người nhỏ tuổi nhất?"

Nói đoạn, đưa mắt nhìn Hoàn Thanh cô nương.

Cô nương nhanh chóng rụt cổ lại.

Cúc Nhân cười nói: "Hoàn muội muội năm nay mười chín tuổi, chắc là muội ấy nhỏ nhất rồi!"

Kỳ Tây cười nói: "Vậy thì cô nương tính ra ngoài nhé, mọi người cứ gọi biệt danh thứ chương của Biên Nhân đi! Ta là đại biểu ca, Cổ Nông là đại ca nhé!"

Lão thái thái cười nói: "Hoàn Thanh gọi ca ca Long, Biên Nhân gọi muội muội Hoàn, người bên dưới gọi thiếu gia Long đi!"

Cúc Nhân cười nói: "Mẹ nói chuyện thiếu cân nhắc rồi, sao lại có thể nói người bên dưới gọi thiếu gia Long chứ?"

Cổ Nông cười lớn nói: "Các người xem mụ điên này... Vừa gặp mặt đã đùa giỡn rồi!"

Lão thái thái cười nói: "Con quỷ xấu tính này, lúc nào cũng biết bới móc khuyết điểm của ta để trêu chọc!"

Lúc này Biên Nhân liếc mắt nhìn kỹ Cúc Nhân, đẹp đẽ như hoa mẫu đơn trong sương mù, hoa quý như hoa mẫu đơn nở rộ, quả thực đáng yêu đáng kính.

Nhìn lại Hoàn Thanh cô nương, dáng vẻ thanh tú yêu kiều, trang điểm rực rỡ, tựa như minh châu ra tráp, rõ ràng là vầng trăng sáng lơ lửng giữa trời, lại càng thấy vô cùng động lòng người.

Ánh mắt dần chuyển lên khuôn mặt Thịnh Uyển, Thịnh Uyển lại nhìn hắn mỉm cười, Biên Nhân lúc này mới vội vàng cúi thấp đầu.

Bọn họ ăn điểm tâm trong phòng lão thái thái, lại trò chuyện một lúc về gió bụi dọc đường, chuyện vặt chốn quan trường, Cổ Nông liền hộ tống Biên Nhân qua sảnh hoa nghỉ ngơi.

Ban đêm mở yến tiệc khoản đãi khách phương xa, Kỳ Tây, Biên Nhân, Cúc Nhân uống rất nhiều rượu.

Biên Nhân cảm thấy Cổ Nông phóng khoáng quên mình, Cúc Nhân hào mại phóng túng, một cặp vợ chồng, đối xử với người ta chân thành, tuyệt đối không có sự giả dối; lão thái thái một tấm lòng từ tường, Hoàn Thanh tĩnh nhã như tiên, bầu không khí hòa hợp điềm lành của cả nhà, khiến hắn dạt dào cảm niệm niềm vui gia đình.

Thịnh Uyển liền mấy đêm ngủ chung gối chung giường với Cúc Nhân, đêm đã khuya khoắt vắng lặng, nàng đem những ẩn tình trong lòng vừa khóc lóc vừa kể cho Cúc Nhân nghe. Nói nàng chuyên tâm chí cốt báo thù thế nào, trải qua muôn vàn khó khăn hiểm trở ra sao, nói không ngờ Biên Nhân đổi họ đổi tên, thiết kế chiêu rồng thế nào, nối tơ hồng một đêm nghiệt duyên ra sao. Biên Nhân thẹn hận muốn phát cuồng thế nào, liều chết báo thù thế nào, cùng với chuyến khải hoàn về triều lần này, Biên Nhân được ơn trên sủng ái độc tôn thế nào, từ chối ban hôn ra sao...

Nói nàng và Biên Nhân một trận mây mưa, mang thai ngầm, oan nghiệt quấn thân, vốn chẳng khó gì quyên sinh một cái chết để chuộc lại tội lỗi, nhưng lại sợ Biên Nhân đi theo tuân nghĩa...

Lại nói chuyện lúc trước phá hỏng một đoạn nhân duyên tốt đẹp của Hoàn Thanh, bây giờ nên đền bù cho cô ấy một người phu quân tốt, nói chuyến này ép Biên Nhân đến Hàng Châu, chính là vì muốn se duyên cho hắn và Hoàn Thanh trăm năm giai lão...

Nói chỉ đợi mai mối thành công, liền quay về Hà Bắc tự vẫn trước mộ Nam Chi...

Đoạn trò chuyện khiến Cúc Nhân rơi không ít nước mắt, cô khuyên rằng đứa trẻ trong bụng Thịnh Uyển quan hệ rất lớn, tuyệt đối không được mê muội lễ giáo, vùi dập hy sinh.

Cô nói Nam Chi đã tuyệt tự, nhà họ Trả không có đời sau, lại nói Biên Nhân sau này rốt cuộc có con cái hay không, cũng vẫn là điều chưa thể biết trước, nếu như vậy cục thịt này liên quan đến hương hỏa huyết thực của ba nhà, sao có thể coi thường được?

Lại nói Thịnh Uyển chí hướng vì chồng báo thù, không tiếc thân thể, chuyện này chỉ khiến người ta cảm thán xót thương, không thể đồng nhất với loại người đi trộm chồng tư bão thông dâm được, thấu tâm can không thẹn, quỷ thần cùng kính, cớ gì phải tự vẫn?

Lại nói nếu Biên Nhân có thể kết duyên cùng Hoàn Thanh, quả thực là châu bích giao chiếu, nhưng đã nói hoàng đế ban hôn còn bị Biên Nhân từ chối, có thể thấy việc se duyên cho đôi lứa này, quả thực không phải chuyện dễ dàng, hết lời khuyên nhủ Thịnh Uyển không được nóng vội, bắt buộc phải ngầm thúc đẩy để bọn họ tự phát sinh tình cảm, sau đó tự nhiên sẽ tâm ý tương thông.

Những chuyện bọn họ bàn bạc liên mấy đêm thực sự quá nhiều.

Biên Nhân ở lại nhà họ Trả bất giác đã hơn một tháng, dần dần trở nên quen thuộc, đặc biệt đối với Cúc Nhân tỏ ra rất thân thiết.

Hôm nay Cúc Nhân sai anh em Cổ Nông dẫn Kỳ Tây, Biên Nhân đi du ngoạn Tây Hồ, cô cùng Thịnh Uyển và Ngọc Bình đến phòng lão thái thái mở một cuộc họp cơ mật.

Chắc cũng là ý trời, ngày hôm sau lão thái thái vậy mà thật sự ngã bệnh.

Vốn dĩ trong bụng bà có một khối u, đó là căn bệnh cũ mà Cổ Nông và rất nhiều danh y không thể chữa khỏi, lần này coi như bệnh cũ bộc phát.

Cúc Nhân còn chưa kịp mời Biên Nhân qua chẩn trị, hắn đã chủ động chạy đến trước giường lão thái thái hỏi thăm. Trải qua một phen khiêm nhường, hắn liền bắt tay vào việc nhổ bỏ tận gốc căn bệnh cho lão nhân gia.

Khối u này bắt buộc phải công phá, nhưng thể lực người cao tuổi không chịu nổi, cho nên kê đơn bốc thuốc phải cân nhắc vô cùng kỹ lưỡng.

Lão thái thái cố tình giả vờ, Cúc Nhân, Ngọc Bình hết lòng phụ họa, triệu chứng rõ ràng cho thấy cực kỳ nghiêm trọng.

Biên Nhân vốn là một người con hiếu thảo, một là hắn đã có tình cảm sâu sắc với vị cô mẫu giả này, hai là tận mắt thấy người nhà lo lắng vô cùng, không cho phép hắn không dốc thêm một phần tâm sức để chẩn trị.

Hắn ở suốt trong phòng lão thái thái cả ngày, thậm chí còn tự tay sắc thuốc phục vụ.

Trong thời gian bệnh tình của lão thái thái, ngoại trừ Hoàn Thanh và Biên Nhân ra thì ai bà cũng chán ghét, trước giường chỉ giữ lại hai người bọn họ sai bảo gọi dạ bảo vâng.

Lão nhân gia uống mấy thang thuốc đánh tan khối u đi, xét lý ra bệnh đã khỏi rồi, nhưng bà cứ nằm lì trên giường hơn nữa tính tình ngày càng trở nên cáu kỉnh, thường xuyên mắng chửi khiến rất nhiều người nhìn thấy bóng dáng là bỏ chạy mất dép, lúc ngủ cũng vậy, lúc tỉnh cũng vậy, trừ phi là lúc đêm khuya thanh vắng, tuyệt đối không cho phép Biên Nhân và Hoàn Thanh rời khỏi phòng.

Cứ như vậy hai người bọn họ ngày ngày giúp đỡ làm việc, ngày ngày quây quần một chỗ.

Cúc Nhân lại nhân cơ hội đưa cho bọn họ một bàn cờ vây, mấy viên xúc sắc, bọn họ mượn cái này để giết thời gian, cứ thế mà hai ba mươi ngày trôi qua, dần dần nói cười không kiêng nể gì, dần dần bớt đi vẻ câu nệ quên cả mình là ai.

Cúc Nhân biết đại sự sắp thành, thực sự vui mừng khôn xiết.

Thế nhưng Thịnh Uyển vẫn sốt ruột không đợi nổi, nguyên nhân là cái bụng của nàng lúc nào cũng có điều bất thường, không dung nàng không vội vã cao chạy xa bay.

Đêm khuya hôm nay, nàng quyết định mạo hiểm hành động, dứt khoát giấu cả Cúc Nhân, giắt tay áo mang theo một thanh đoản kiếm, thẳng lên sảnh hoa tìm Biên Nhân.

Biên Nhân vừa mới định ngủ, thấy nàng đầy mặt nước mắt nhảy qua cửa sổ vào, vừa mở miệng liền nói: "Biên Nhân, ta có một việc cầu xin huynh, dù thế nào huynh cũng phải đồng ý, nếu không thì ta..."

Nói đoạn, rút đoản kiếm đâm vào ngực, dựa lưng vào tường đứng yên.

Biên Nhân kinh hãi nói: "Chuyện gì vậy? Đã giờ này rồi, muội..."

Thịnh Uyển nói: "Huynh phải biết rằng, nhà họ Long vốn không có họ hàng gần, Nam Chi cũng không có con cái nối dõi. Hơn nữa Phan Quế Phương hết lòng bồi dưỡng huynh, chẳng qua chỉ hy vọng huynh nối dõi tông đường cho ông ta, há lại dung thứ cho huynh cả đời không lấy vợ, tuyệt tự đứt tông dòng họ..."

Huynh từ chối ban hôn của hoàng đế, khiến ta vô cùng đau lòng. Bởi vì nghiệt duyên giữa ta và huynh, đoạn tuyệt hương hỏa ba nhà, ta có còn đối mặt với trời đất thần linh được không? Hôm nay ta muốn huynh tự mình cầu hôn Hoàn muội muội của ta, huynh có đồng ý không?"

Biên Nhân nói: "Cõi lòng ta đã đau đớn lắm rồi, hà cớ gì còn đem những lời này ra nói..."

Vừa nói, vừa muốn tiến lên giật lấy kiếm.

Thịnh Uyển vội vàng nói: "Đứng lại, huynh mà tiến lên một bước nữa, ta sẽ dùng kiếm..."

Lúc nói vẻ mặt lạnh giá đầy sương, mũi kiếm đâm thủng vạt áo trước ngực.

Biên Nhân vội vã lùi đến mép giường ngồi xuống nói: "Giả sử Hoàn muội muội không muốn ta thì sao?"

Thịnh Uyển nói: "Đương nhiên rồi, ta không phải kẻ ngốc, nếu Hoàn muội muội không muốn huynh, chúng ta lập tức rời khỏi nơi này. Đêm mai, huynh đến chỗ Hoàn muội muội cầu hôn. Cẩn thận đấy, nói sai một câu, ngoài cửa sổ chính là nơi chôn thây của ta..."

Nói xong, nhảy qua cửa sổ đi mất.

Sáng ngày hôm sau, Hoàn Thanh cô nương chải đầu trước cửa sổ, trong gương nhìn thấy Biên Nhân đỏ bừng mặt rón rén bước vào, làm bộ như không biết, cúi đầu nhịn cười! Biên Nhân đứng từ xa một lát, lấy hết can đảm nói: "Hoàn muội, buổi sáng tốt lành..."

Cô nương động cũng không động nói: "À! Long ca ca, muội vừa mới chải đầu xong đây! Mời ngồi, mời ngồi."

"Sáng nay đã gặp Thịnh Uyển chưa?"

"Chưa ạ! Chị ấy sao thế?"

Biên Nhân gượng cười nói: "Không có gì, anh tưởng rằng..."

Cô nương nói: "Huynh tưởng gì cơ?"

Biên Nhân lân la ngồi xuống, khuôn mặt càng thêm đỏ ửng.

Cô nương đặt lược xuống, xoay người lại, trừng mắt nhìn hắn nói: "Tìm ta đánh cờ à? Huynh thực sự nghiện rồi đấy!"

"Không phải, có một câu nói, anh không biết nên nói hay không..."

"Không có gì cả, nói sai thì nói lại, ta không trách huynh đâu!"

Biên Nhân lại ngập ngừng một trận, vô cùng khó xử nói: "Anh... anh có thể cầu hôn muội được không..."

Nghe câu từ tỏ tình ngây ngô này của hắn, Hoàn cô nương suýt chút nữa thì phì cười thành tiếng! Nhưng cô cứ muốn trêu ghẹo hắn thêm một chút, nói rằng: "Huynh nói gì cơ?"

Biên Nhân cúi đầu nhìn xuống đất nói: "Chúng ta có khả năng kết duyên không..."

Cô nương nhìn khuôn mặt đỏ tím cả lên của hắn, lại thêm trán đầm đìa mồ hôi, tấm lòng thơm thảo bỗng thấy không đành lòng.

Cô chậm rãi đứng dậy, thu lại nụ cười nghiêm chỉnh nói: "Biên Nhân, em đồng ý... thế nhưng huynh phải biết rằng, tối hôm qua Thịnh Uyển cầm kiếm uy hiếp em đấy..."

Nói đoạn, cô chìa một bàn tay ra cho hắn xem.

Đúng vào lúc này, chỉ nghe thấy Ngọc Bình la hét ở phía trước lên rằng: "Mau ra đây, biểu thiếu nãi mang tay nải ra cửa đi rồi kìa!"

Biên Nhân nghe xong biến sắc kinh hãi.

Đúng lúc này cửa phòng của nha đầu nhỏ Ngân Linh ở sát vách mở toang, đại thiếu nãi Cúc Nhân ăn mặc trên người toàn đồ cát tường, mỉm cười bước ra.

Cúc Nhân nhìn chằm chằm cặp đôi bọn họ, trêu chọc nói: "Cô gia, cô nãi nãi đại hỉ rồi nhé!"

Hoàn Thanh vội vã giật lại bàn tay đang bị nắm trong lòng bàn tay Biên Nhân, đỏ bừng mặt nói: "Chị không nghe thấy Ngọc Bình đang hét cái gì à?"

Cúc Nhân nói: "Cứ để cô ấy đi đi! Hai người cũng nên cảm kích cô ấy mới đúng."

Biên Nhân vội vã hỏi: "Chị ấy đi đâu thế?"

Cúc Nhân ngoẹo cổ nói: "Đừng hỏi tôi, tôi không biết."

Nói đoạn, vành mắt liền đỏ hoe.

Hoàn Thanh nói: "Sao lại không biết chứ, không có chị thì vở kịch này sao diễn được, bọn em chỉ hỏi chị đòi người thôi."

Biên Nhân bên cạnh lại vội vàng nói: "Tẩu tẩu, không thể nói là không biết được, chị ấy nhất định đã bàn bạc kỹ với tẩu rồi chứ, bằng không, sao tẩu lại không lo lắng cơ chứ? Xin hãy nói cho chúng em biết đi!"

Cúc Nhân nhanh chóng cắn nhẹ đôi môi anh đào, liếc mắt lườm Biên Nhân, gật đầu nói: "Tôi nói này, hai người cũng xem như quá nhanh một chút rồi đấy, chớp mắt mà còn chưa đặt trầu cau đính ước nữa cơ mà! Hết mở miệng ra là chúng ta lại đến chúng ta, nghe khiến mặt tôi nóng ran lên khó chịu chết đi được..."

Hoàn Thanh tranh thủ giáng cho cô một đấm vào bắp tay, mắng: "Đồ đàn bà hoang dã, chị thông đồng với người ta trêu chọc bọn em, bây giờ lại còn đến trêu ghẹo em nữa... hả?"

Cúc Nhân né tránh nói: "Không sao đâu, nói thêm mấy chữ chúng ta nữa đi, nghe hay phết đấy chứ."