[TIÊU TỀ]: Chương 17

Kính Hầu, An Hầu tam triều vào ngày này, Quế Phương rộng phát thiếp mời, mở tiệc chiêu đãi đồng liêu, trước mặt mọi người giải thích lý do ba đứa trẻ nhận ba nhà làm dòng dõi, giành được sự đồng tình và ca ngợi của một nhóm bạn bè cố cựu.

Lời qua tiếng lại, chuyện này truyền vào trong cung cũng được biết đến.

Đạo Quang Đế lật đật gọi Hoàn Thanh vào trêu chọc một trận, còn ban hành ba phần ban thưởng, chia tặng cho ba đứa trẻ mới sinh, cứ thế này, lai lịch của tiểu huynh đệ liền lớn rồi.

Đại ca Anh Hầu mừng đầy tháng, hai anh em Kính Hầu, An Hầu tổ chức gộp lại sớm hơn.

Ngày hôm nay khách đến chúc mừng vô cùng đông đúc, vương công bối tử, A Kha cách cách Nhị Thuận Tấn phu nhân đều không tính là gì, triều đình còn đặc phái tổng quản trong cung đến chúc mừng, sự náo nhiệt này thì không cần phải nói rồi!

Thời gian trôi qua rất nhanh, tiểu huynh đệ chớp mắt đã bốn tháng, mọi thứ bình an cát tường, ai nấy đều mãn nguyện.

Có câu vui quá hóa buồn, Tra gia lão thái thái vì có được cháu trai, có chút hưng phấn quá độ, trong mấy bữa tiệc thết đãi ở Phan gia không tránh khỏi ăn uống nhiều, người già rốt cuộc tiêu hóa không tốt, vô tình mắc chứng thương thực, về nhà liền ngả bệnh.

Bà náo loạn một trận thế này, Cúc Nhân làm thế nào cũng không thể ở lại Phan gia nữa; nàng về nhà vừa bận rộn hầu hạ mẹ chồng uống thuốc, vừa phải chăm sóc đứa trẻ An Hầu mang về.

Tuy nói đã thuê hai bà vú, nhưng mới học làm mẹ nên nàng vốn không yên tâm, nơi nơi quan tâm, sự sự lo nghĩ, cho nên khó tránh khỏi lao lực quá độ, ăn ngủ thất thường.

Chỉ chưa đầy một tháng, những điểm tốt có được nhờ tịnh dưỡng một năm năm tháng ở Phan gia đã hoàn toàn tan rọt, lại bắt đầu thổ huyết, lúc nào cũng cảm thấy hoa mắt chóng mặt, tinh thần không chống đỡ nổi, tự biết tuyệt đối không còn hy vọng, đành giấu giếm người trong nhà không một tiếng động.

Tiết trời vào thu, đúng là khắc tinh của bệnh lao tới cửa, Tra lão thái thái trải qua một trận bệnh thấp ôn may mắn thoát nạn, đại thiếu nãi nãi đã chuyển bệnh không thể cứu vãn.

Đến khi Cổ Nông, Kỳ Tây và Hoàn Thanh nhận được tin mật báo của Hồng Nhi Hồng Diệp, Cúc Nhân sớm đã gầy mòn xơ xác, xương bệnh như củi chẳng còn một nắm, Cổ Nông gấp đến mức phát điên, Hoàn Thanh ở chỗ khuất người cũng đẫm lệ đầy mặt.

Đáng thương nhất là mọi người vẫn giấu lão thái thái, đến nỗi Cúc Nhân đôi khi còn phải gượng gạo chống đỡ, ra trước giường bệnh của mẹ chồng để điểm danh.

Giấy gói sao giấu được lửa, lão thái thái tận mắt thấy thần sắc con dâu không đúng, đêm hôm đó liền âm thầm gọi Hồng Nhi đến hỏi chuyện.

Hồng Nhi khóc, lão nhân gia lúc này nhìn thấu rồi, lại tra hỏi Cổ Nông và Hoàn Thanh, hai người bọn họ ngoài việc rơi nước mắt ra, nửa lời cũng không nói được.

Lão thái thái vô cùng tin tưởng y lý của Hoàn Thanh, Hoàn Thanh không có lời gì để nói, nàng hiểu sự việc đã tồi tệ đến cực điểm, nghĩ ngợi rồi bèn bảo bên ngoài bày hương án, lập tức rửa tay đổi y phục, mang bệnh đi ra dâng lễ, sụp đất khẩn cầu ông trời, tự nguyện giảm bớt thọ nguyên, cầu thọ thêm phúc cho con dâu.

Làm Cổ Nông hoảng hốt quỳ sụp sau lưng mẹ, liên tục dập đầu hết lời khuyên can không được.

Hoàn Thanh, Kỳ Tây lại không dám nói nhiều, sang hai bên đỡ lấy cô mẫu, cùng quỳ hai bên, nhìn nhau rơi nước mắt, cả nhà phục rạp trước sân, không một ai là không vì thiếu nãi nãi mà đau buồn cầu nguyện.

Trời tịch mịch không lời, trăng sáng như bạc, một khúc âm thanh mùa thu rơi trên cành cây trong sân, tựa như tiếng nức nở thở dài.

Một hai tiếng chim ngủ kêu thương, ba năm chỗ tiếng dế ngâm rên rỉ.

Ngói hiên bỗng nhiên rơi xuống kinh hoàng, ngọn nến mờ đi rồi lại sáng lên, ai nấy đều cảm thấy tóc gáy dựng đứng, tim đập thình thịch khôn nguôi.

Vào lúc này, u hồn của Hồng Nhi từ phía chỗ Cúc Nhân lướt ra, con bé len lén đến sát tai Hoàn Thanh nói chỉ hai ba câu.

Hoàn Thanh vội vã đứng vùng dậy, một tay dìu đỡ lão thái thái trở về phòng.

Hoàn Thanh đã đến, nàng nói với Hoàn Thanh rằng: "Vừa rồi Cúc Nhân tỉnh giấc, nói lão thái thái dẫn dắt cả nhà, ở trong sân cầu nguyện cho chị ấy, nói là trong lòng chị ấy vô cùng đau đớn, thực sự gánh không nổi việc mẹ chồng vì mình mà nhọc lòng thế này."

Hoàn Thanh kinh ngạc vì nàng ngủ ngon lành trên giường, sao lại biết được chuyện bên ngoài?

Kỳ Tây nói toạc ra là bị mất hồn.

Vừa nói thế, lão thái thái là người đầu tiên không nhịn được, bật khóc nức nở, mọi người cũng đều khóc theo.

Hoàn Thanh vội khuyên giữ im lặng, dặn dò Hoàn Thanh chăm sóc chu đáo đại ca đại tẩu, còn hắn thì hẹn Kỳ Tây, cùng đến thăm Cúc Nhân.

Bọn họ len lén bước vào căn phòng phía trong, chỉ thấy Cúc Nhân gối cao trên một chồng gối lớn, đắp tấm chăn mỏng lụa đạm mặc ngang gối, hai cánh tay gầy gò tùy ý vắt trên mặt chăn, đôi gò má đỏ rực, môi anh đào điểm chu, nhìn dáng vẻ ngược lại không giống một người bệnh lâm trọng chứng.

Nàng trông thấy Hoàn Thanh, Kỳ Tây đi vào, mỉm cười nhẹ, liền nói: "Đã lúc này rồi, làm phiền các người quá, làm phiền quá, lão thái thái đã ngủ chưa? Các người sao lại để lão nhân gia vì con mà cầu phúc chứ?"

Hoàn Thanh vội nói: "Đó cũng là lòng từ bi của người, em hà tất phải vội vàng?"

Cúc Nhân lập tức nhắm nghiền hai mắt, trào ra hai giọt lệ châu, lắc lắc đầu nói: "Sao lại có thể như vậy?"

Hoàn Thanh sợ nàng đau lòng, liền không dám nói nhiều.

Hồi lâu, Cúc Nhân lại mở mắt ra, chậm rãi giơ một ngón tay, chỉ vào Hồng Nhi đang bấu lấy thành giường, khóc lóc như người hòa trong nước mắt, cười nói: "Hoàn Thanh, anh nói xem có phải oan nghiệt không, lại bớt thêm một mình con bé, lại thêm cho em một nỗi vướng bận. Thân thế của nó rất đáng thương, em đã kể chi tiết cho muội muội rồi, hy vọng anh giúp đỡ nhiều hơn."

Hoàn Thanh nói: "Tỷ tỷ, chị phải tĩnh tâm buông bỏ lo lắng, trận bệnh này, mới có... Chuyện của tỷ anh tuyệt đối sẽ thay tỷ hoàn thành, cứ yên tâm đi!"

Cúc Nhân cười nói: "Cảm ơn anh nhé, Hồng Nhi còn không mau dập đầu với cô gia."

Nhưng Hồng Nhi dậm mạnh hai chân, cứ thế vừa khóc vừa chạy đi.

Kỳ Tây ngượng ngùng nói: "Chuyện không vội từ từ hãy bàn, trước mắt thân thể của muội mới là quan trọng."

Cúc Nhân cười nói: "Quan trọng sao? Em biết chứ, nhưng ý trời là thế, nhân sự biết làm sao đây? Đại biểu ca, anh và Hoàn Thanh đều tinh thông y lý, rốt cuộc kéo dài tính mạng có phương thuốc nào không?

Sức mạnh của thuốc kéo dài, chẳng qua chỉ bảo em chịu thêm mấy ngày tội, các người khổ thế làm gì? E rằng thời gian không còn sớm nữa, các người xin nghỉ ngơi đi! Ngày mai gặp!"

Nói rồi liền gọi Hồng Nhi, Hồng Nhi đi ra hạ màn lụa xuống cho nàng, theo Hoàn Thanh, Kỳ Tây đi ra hành lang, phịch một tiếng quỳ xuống kéo chặt vạt áo lụa của Hoàn Thanh, lộn xộn dập đầu một trận.

Hoàn Thanh ngoảnh lại đứng lại, nói: "Đứng lên đi! Chuyện của em anh nhất định dốc sức."

Hồng Nhi khóc nói: "Không... không phải... Em là cầu xin anh cứu đại thiếu nãi nãi, em... em sợ người chỉ còn sống qua một hai ngày nữa thôi..."

Vừa nói, vừa khóc vừa dập đầu.

Hoàn Thanh cảm thấy một trái tim cứ nhảy thót lên.

Hắn ngẩn ngơ một lúc, mới hỏi: "Sao em lại biết?"

Hồng Nhi nói: "Tỷ tỷ em cũng là mắc bệnh này mà chết. Anh không nhìn xem... hôm nay... sắc mặt đại thiếu nãi nãi đỏ đến mức đáng sợ cỡ nào, cái này gọi là hồi quang phản chiếu..."

Nghe câu nói này, người Kỳ Tây và Hoàn Thanh đều lạnh buốt nửa đoạn.

Kỳ Tây suy nghĩ rồi nói: "Lạ thật, giọng nói của muội ấy rõ ràng rất tốt."

Hoàn Thanh nói: "Đây là hiệu quả do muội ấy thường ăn sương hồng quả hồng."

Hồng Nhi nói: "Hai ba ngày nay, muội ấy chẳng ăn gì cả, muội ấy nói phải duy trì cơ thể sạch sẽ khi trút hơi thở cuối cùng."

Nói xong, lại phục đất nức nở.

Hoàn Thanh rơi nước mắt, không thốt nên lời.

Kỳ Tây vội vàng đỡ Hồng Nhi dậy, run rẩy nói: "Cô nương, dù thế nào đi nữa, cũng là chuyện không còn cách nào khác, em ngõ hầu đừng khóc trước mặt người ta nữa."

Hồng Nhi nói: "Em... em nào dám khóc? Em cũng là lòng không kìm được... Biểu thiếu gia, anh nói còn có linh đan diệu dược nào chữa được không?"

Hoàn Thanh nói: "Hồng Diệp, giả sử có cách cứu mạng muội ấy, khoét thịt trên người anh cũng nguyện ý."

Nói rồi, Hoàn Thanh phát ra một tiếng thở dài thườn thượt, cúi đầu bước đi.

Kỳ Tây lại khuyên Hồng Nhi vài câu, dặn dò không cần ép Cúc Nhân dùng thêm đồ có khói lửa nữa, bảo cô mua nhiều hoa quả cho nàng ăn, dặn tới dặn lui phàm là việc gì cũng thuận theo ý nàng, nói xong, hắn cũng rời đi.

Đêm đó, ngoại trừ Tra lão thái thái chợp mắt một lúc, mọi người đều ngồi trắng đêm, ai cũng không đưa ra nổi một chủ ý.

Sáng sớm tinh mơ, Hoàn Thanh đi ra ngoài một lát, lúc trở về, đại di thái của Phan gia là Uyển Nghi mang theo Ngọc Bình cũng đã đến, các nàng ngồi trong phòng thái thái.

Uyển Nghi tra hỏi tỉ mỉ tình trạng của người bệnh, vừa rơi nước mắt, vừa thầm kín phân phó Hoàn Thanh, mau chóng phái người sắm sửa hậu sự. Nàng vốn không khách khí, mọi thứ phân phó đều chu đáo.

Mấy vị quản gia tản ra ngoài để đi lo việc.

Uyển Nghi vừa định sang thăm bệnh, Hồng Nhi tới, nó phụng mệnh đến thỉnh an lão thái thái, vừa thấy Ngọc Bình cũng ở trong phòng, liền nhào tới ôm đầu khóc lớn một trận.

Mãi mới khuyên được nó dừng lại, nó liền kể cho mọi người nghe, nói Cúc Nhân sáng sớm náo động đòi tắm rửa thay y phục, tinh thần dường như vẫn tốt, chỉ có điều bụng trướng lên rất cao, thở dốc khá dữ dội, vừa ăn mấy miếng táo, lại có vẻ như muốn ngủ.

Nghe lời nó nói, Uyển Nghi không nói một tiếng, đứng dậy liền đi.

Mọi người ùn ùn đi theo ra hành lang.

Đại di thái có kiến thức hiểu biết này, nàng quay đầu chặn ba người vú em lại, ngăn cản bọn họ đưa ba vị tiểu thiếu gia sang đây, sau đó nàng lại giật chiếc khăn tay trước ngực, lau đi vết lệ trên mặt, lúc này mới nhẹ nhàng bước vào phòng người bệnh.

Thời tiết vô cùng oi bức, trong phòng đọng lại một trận u hương.

Trên giường hai bên móc màn lên, đỉnh giường treo một chiếc giỏ châu nhỏ, bên trong chứa đầy hương liệu thượng hạng, trước bàn trà đầu giường còn thắp một nén tàng hương nhỏ như sợi chỉ.

Bàn trang điểm bàn sách, bên cửa sổ đầu tủ, nơi nơi bày biện các loại hoa tươi, đủ màu hoa quả.

Rèm mành bình gương, sạch sẽ không một hạt bụi, chậu phấn hộp son, vẫn như cũ bày biện, mọi thứ, một chút cũng không xuề xòa, một chút cũng không lộn xộn, nhìn vào ai cũng không tin đây là phòng ngủ của một người bệnh nặng.

Cúc Nhân, nàng dùng một chồng chăn gấm đệm ở sống lưng, xiên xẹo dựa vào, nửa thân dưới che trong một chiếc chăn đơn màu lục hành, phía trên cũng mặc một chiếc áo lụa màu lục hành, mày ngài kẻ nhạt, điểm phấn tô son nhẹ, trên đầu còn cài trâm ngọc, đeo hoa tai ngọc, hai bên cổ tay đeo vòng ngọc, nhẫn ngọc.

Nàng đón Uyển Nghi, mỉm cười gật đầu nói: "Em biết chị nhất định sẽ đến thăm em. Hôm nay chính là tiết Bạch Lộ, em còn có thể không đi sao..."

Uyển Nghi không kịp nói chuyện, Tra lão thái thái từ sau lưng rất nhiều người, lao ra nói: "Ta không cho phép con đi... con... con muốn đi đâu..."

Cúc Nhân bái tay rưng rưng cười nói trên giường: "Mẹ, con xin lỗi vì không thể làm tròn chữ hiếu. Con rất muốn phụng dưỡng mẹ nghìn thu vạn tuổi, nhưng ông trời..."

Nhắc đến ông trời, Cúc Nhân rơi mấy giọt lệ châu.

Lão thái thái lao lên trước, nhào đầu giường khóc lóc nói: "Thiếu nãi, con gái của ta, vì một trận bệnh của ta mà hại chết con... Những ngày tháng sau này, ta phải sống thế nào đây?"

Cúc Nhân nghẹn ngào nói: "Mẹ, đừng nói thế, con khó chịu."

Uyển Nghi thấy tình hình không ổn, vội vã nháy mắt ra hiệu với Ngọc Bình và Hồng Nhi, hai người bọn họ vội vàng qua đỡ lão thái thái sang một bên, Uyển Nghi liền ngồi sát mép giường.

Cúc Nhân trấn tĩnh lại, mở mắt nhìn chằm chằm đại di thái này nói: "Nương, Hoàn Thanh là con trai của lão nhân gia người, em đi theo gọi một tiếng nương cũng là phải phép. Nương, em có rất nhiều chuyện phó thác cho người."

Uyển Nghi nói: "Em hãy định thần lại, đừng hoảng hốt, chị nghe lời em."

Cúc Nhân rơi lệ dập đầu vào gối nói: "Nương, em chết rồi, nhà của em e rằng cũng sẽ tan nát. Mẹ, tuổi tác quá cao, Cổ Nông vô dụng, đứa trẻ nhận nuôi còn nhỏ..."

Uyển Nghi nói: "Chị tuyệt đối không phụ lòng em, lão thái thái tạm thời do Hoàn Thanh đón về phụng dưỡng, An Nhi dĩ nhiên thiếu nãi Ngọc di nương sẽ phải chịu trách nhiệm, cữu gia cũng có thể tạm thời ở bên chỗ chúng ta, lão gia nhà chúng ta và Hoàn Thanh đều sẽ chăm sóc ông ấy. Còn như chuyện sau khi em qua đời, chị không có việc gì là không dốc hết tâm sức, có cơ hội chị sẽ bảo các gia gia bọn họ đưa em về phương Nam."

Cúc Nhân khóc lóc nói: "Nương, cảm ơn chị nhé! Nhưng mà Cổ Nông..."

Nói rồi, lại gọi: "Đại biểu ca..."

Kỳ Tây vội vàng bước lại gần trước giường.

Cúc Nhân nói: "Đại biểu ca, chúng ta là người thân ruột thịt, núi sông cách trở xa xôi biệt ly hơn hai mươi năm, ngày tháng hội ngộ trước mắt tuy không nhiều, coi như có duyên, điều khó được nhất là anh vẫn ở lại đây tiễn em một đoạn. Em rất không yên tâm về Cổ Nông, anh ấy quá mức nhỏ mọn, em giao anh ấy cho anh đấy!"

Kỳ Tây nén hai bầu nước mắt nói: "Đệ muội, em... anh nhất định..."

Cúc Nhân gật đầu, rồi lại nhắm mi mắt lại, chậm rãi nàng lại mở mắt, nhìn lướt qua Ngọc Bình, Hoàn Thanh, Uyển Nghi đang vây quanh trước mặt, nói: "Sống chết có số, em không dám oán trời trách người, chỉ tiếc là Hoàn Thanh đã tốn biết bao tâm huyết trên người em, một khi đổ sông đổ biển, sinh ly tử biệt vĩnh viễn, biết lấy gì làm tình cảm."

Hồi lâu, lại nói: "Người sắp chết lời nói cũng thiện, Hoàn muội muội hãy nhớ kỹ lời em, người Mãn chấp chính, là sự sỉ nhục của người Hán, mấy năm nay ngoại nhục ngày càng bức bách, nội loạn mới mọc, chính là lúc con cháu đại Hán, nhân thời cơ trỗi dậy, phát phẫn cường thịnh.

Hoàn Thanh bất hạnh, ra làm quan triều Thanh, chúng ta vốn dĩ không thể sai khiến hắn phản bội trung nghĩa, nhưng chung quy nên sớm từ quan, kiếm lấy việc rút lui lúc dòng nước xiết. Nương, chính là thái thân gia cũng nên mau chóng xin cáo lão nghỉ ngơi."

Uyển Nghi nói: "Em nghỉ ngơi đi! Những điều em nói cũng đều là chuyện trong lòng chị, ngày đó phương Nam thái bình rồi, hai nhà chúng ta đều đến Hàng Châu mua nhà sinh sống, kết láng giềng với núi non nước biếc, chúng ta mưa gió không rời, lúc nào cũng sang thăm em, cũng sẽ không để em cảm thấy cô độc."

Cúc Nhân đại hỉ nói: "Nương! Thật sao?"

Uyển Nghi nói: "Đương nhiên là thật rồi."

Cúc Nhân nói: "Vậy thì em hoàn toàn yên tâm rồi..."

Nói rồi lại cười, cười nói với Ngọc Bình: "Đa tạ muội đã thay Tra gia duy trì nối dõi đời sau, đứa nhỏ này của ta đành phó thác cho muội vậy!"

Ngọc Bình vội vàng ôm lấy nàng khóc nói: "Thiếu nãi, tinh thần muội tốt như vậy, muội sẽ không... Ông trời có mắt... muội... một người thiện lương thế này..."

Cúc Nhân nói: "Đừng lay em, ông trời ở đó em cũng không xứng đáng nhận hai chữ thiện lương... Không được khóc, nghe em nói, chuyện của Hồng Nhi muội nhất định phải thường xuyên nhắc nhở Hoàn Thanh, mau chóng giải quyết.

Đứa trẻ phải thêm một phần tâm, bà vú không ai là không tham ngủ thích ăn...

Tính khí của Hoàn Thanh vốn không quá tốt, Hoàn muội muội hiếu thắng, muội luôn phải chu đáo với anh ấy mọi chuyện. Ngọc Bình, sau này còn phải nhờ muội chăm sóc thật tốt cho lão thái thái..."

Nói xong, Cúc Nhân lại nhắm nghiền hai mắt, khẽ thở hổn hển mấy hơi.

Uyển Nghi bèn bảo rót nửa chén nước lê, tự tay đút cho nàng hai thìa trà, nàng lắc đầu biểu thị không cần nữa, Uyển Nghi liền không miễn cưỡng nàng nữa.

Một lát sau, nàng lại mở mắt, gọi Hoàn Thanh, Hoàn Thanh đầy mặt mây sầu, đôi mắt đỏ hoe, bước đến trước giường khoanh tay đứng trước giường.

Cúc Nhân nhìn hắn hết lần này đến lần khác, rơi lệ nói: "Anh, anh học vấn thông thiên, trong ngực ôm muôn lược, đọc hết Tam Phần Ngũ Đồ, Bát Sách Cửu Khâu, chẳng lẽ anh vẫn không nhìn thấu sinh tử? Đừng trưng cái bộ mặt đáng ghét đó ra, em sắp đi rồi, có lời gì muốn nói với em không?"

Hoàn Thanh mím chặt răng, nửa lời cũng không thốt ra được.

Cúc Nhân thê lương khóc nức nở nói: "Anh cũng chẳng qua chỉ là một người bình thường."

Nói rồi, nàng lại gọi Cổ Nông.

Cổ Nông run rẩy bước qua, hai chân bên dưới mềm nhũn, thuận đà quụp xuống dưới gầm giường, nức nở nói: "Cúc Nhân, em đi rồi, anh phải làm sao đây... Mẹ già con thơ, một thân tội nghiệt..."

Nói rồi, hắn phục đất khóc lớn.

Cúc Nhân gồng cổ họng cất cao giọng gọi: "Cổ Nông, hãy nhớ đến mẹ..."

Kỳ Tây tiến lên đỡ biểu đệ dậy, kéo hắn ngồi vào một chiếc ghế tựa.

Cúc Nhân thở dốc, lại nói: "Bộ dạng gì thế này? Anh cũng không sợ người ta cười cho. Trang Tử gõ chậu ca hát, chẳng lẽ ông ấy không phải là con người sao?"

Nói rồi giọng có chút khàn đi, thở dốc càng thêm dữ dội.

Uyển Nghi vội vã quỳ lên mép giường, gọi Hoàn Thanh giúp một tay, muốn ôm nàng đặt nằm thẳng xuống.

Đáng thương nàng lúc này đã lưng cứng thân nặng, thấy rõ là không dùng được nữa, dẫu cho đại di thái có bình tĩnh đến đâu, rốt cuộc cũng không khỏi xót xa mềm lòng.

Hoàn Thanh lại càng không phát ra được chút sức lực nào, hai mẹ con bọn họ ôm hồi lâu, rốt cuộc không dịch chuyển nổi.

Cúc Nhân bỗng nhiên giơ mười ngón tay chỉ vào Hoàn Thanh trước giường, Hoàn Thanh cũng đành mặc kệ những điều kiêng kỵ, cúi người đưa tay luồn vào trong chăn, nhẹ nhàng đỡ nàng rời khỏi chỗ ngồi.

Hoàn Thanh giật bỏ chăn gấm đệm lưng, sắp xếp lại gối, Hoàn Thanh ngẩn ngơ xuất thần, ôm lấy người bệnh, đôi dòng lệ rơi như chuỗi ngọc.

Hoàn Thanh bên cạnh liên tục huých chồng mấy cái, lúc này Hoàn Thanh mới buông tay.

Cúc Nhân đăm đăm mỉm cười, liền quay mặt ra phía sau giường.

Uyển Nghi biết nàng sắp trút hơi thở cuối cùng, miệng vội vàng hạ giọng niệm Phật hiệu, mọi người vẫn chưa dám phát ra tiếng, trên giường bỗng nhiên lại gọi Hoàn Thanh.

Hoàn Thanh nén đau đớn trong lòng, nói: "Tỷ tỷ, bọn em đợi ở đây tiễn tỷ..."

Cúc Nhân ngoảnh đầu lại, yếu ớt vô lực nói: "Anh... rốt cuộc vẫn kìm nén được... Đại ca quá vô dụng, anh... anh phải trông... trông chừng huynh ấy..."

Thở dốc một hơi, lại nói: "Đến lúc rồi, An Nhi đâu rồi?"

Ngọc Bình vội vàng đi đưa An Hầu vào.

Đứa trẻ trên tay vú em nhảy nhót trèo trẹo, còn đòi mẹ ôm.

Cúc Nhân lúc này không nhịn được lại trào ra hai giọt nước mắt, nàng chậm rãi nhìn ra sau giường một lần nữa, giọng khàn khàn nói: "Bà... mẹ... Nông... muội... Hoàn... Vĩnh biệt, vĩnh biệt..."

Sau một trận co giật, dần dần yên tĩnh lại.

Hồi lâu, lại nghe thấy nàng niệm rất rõ ràng: "Đại tai tử hồ, quân tử tức hĩ..."

Bên dưới liền không còn âm thanh nào nữa.

Uyển Nghi quay đầu chào mọi người niệm Phật, thế nhưng ai có thể có định lực này chứ?

Hoàn Thanh vưa đưa tay, thăm dò hơi thở của người bệnh, hắn dậm mạnh chân một cái, giống như con sói trúng tên ngửa cổ gào lên đầu tiên.

Tra lão thái thái cũng đấm ngực đập bàn khóc thương cho người con dâu mệnh khổ.

Ngọc Bình, Hồng Diệp đôi người ngã rạp xuống đất, khóc lớn thảm thiết.

Cổ Nông trong một tiếng kêu khan, hộc máu tươi rồi ngã ngửa ra sau.

Kỳ Tây hoảng hốt tay chân, ôm lấy đại biểu đệ nước mắt tuôn rơi như mưa, rất nhiều nam thanh nữ tú, gia nhân nô bộc vây kín bên cửa sổ ngoài hành lang, không một ai là không đau buồn khóc lóc tựa như có tang cha mẹ.

Nước mắt của con người nếu như có giá trị, Cúc Nhân đáng thương, hương hồn không xa, cũng có thể mỉm cười nơi suối vàng rồi!

Trong số những người này ngoại trừ đại di thái Uyển Nghi, vẫn là Hoàn Thanh có tâm địa cứng rắn, nàng tuy khóc nhưng bên cạnh vẫn có thể phân phó đại biểu ca nhanh chóng đưa Cổ Nông ra hoa sảnh cứu chữa, đồng thời chỉ định hai lão bộc đắc lực trông chừng lão thái thái.

Sau một trận cực kỳ căng thẳng, Uyển Nghi kéo giật Hoàn Thanh ra ngoài, ép buộc hắn phụ giúp chỉ huy mọi thứ, nói rằng thời tiết nóng bức phải nhanh chóng làm thủ tục hậu sự.

Kỳ thực Hoàn Thanh làm sao nhấc nổi tinh thần để quản hậu sự của người chết chứ? Hắn chẳng qua chỉ ngây ngốc ngồi một bên ngẩn ngơ mà thôi.

Nhà giàu làm việc không tốn sức, chiều ngày hôm đó tầm giờ Dậu, đại liệm an linh, mọi thứ xử lý thỏa đương, số bạc tiêu tốn cũng tuôn đi như nước.

Uyển Nghi một tay chủ trì tang lễ, nàng hiểu rõ người chết có vị trí được cưng chiều thế nào trong lòng lão thái thái, cho nên nhân cơ hội làm hết sức xa hoa, để lấy lòng an ủi cả người sống lẫn người chết.

Lão thái thái khỏi phải nói là đã ngã bệnh, Cổ Nông thì cứ mơ màng ngủ trong phòng khách không động đậy nổi, cho nên lúc hạ quan tài người chết ngược lại lộ ra vẻ hiu quạnh lạnh lẽo.

Hoàn Thanh, Ngọc Bình, Hồng Nhi, bọn họ sợ rước lấy nỗi đau lòng của lão thái thái, đều không dám thả lỏng cảm xúc.

Hoàn Thanh cũng không nói một tiếng, hơn nữa một giọt nước mắt cũng không rơi, hắn chỉ căm hận nghiến chặt răng, mở trừng trừng hai mắt nhìn chằm chằm sự tức giận của đám thợ làm quan tài và thợ may liệm.

Những người này đều biết hắn là đề đốc uy nghiêm hiển hách, sợ đến mức run lẩy bẩy, luống cuống chân tay, đến một hơi thở mạnh cũng không dám thở, nhóm người này làm xong việc liền ôm đầu trốn chạy mất dạng.

Một đám hòa thượng xướng tụng bước lên sân khấu, Hoàn Thanh lại cảm thấy bọn chúng cũng đáng ghét, nếu không phải đại di thái Uyển Nghi chú ý trấn áp hắn, không dám khẳng định bọn chúng có phải ăn một trận đòn đau hay không.

Mãi mới đến đêm khuya, đám hòa thượng làm phép viên mãn, người trong nhà trên dưới mệt mỏi rã rời, ai nấy giải tán đi nghỉ ngơi.

Hoàn Thanh vẫn không bảo dập nến tắt đèn, hắn ở lại một mình trong linh đường, nhìn một lúc di dung vẽ không giống chút nào trước linh cữu, lại đi sờ mó một lượt quan tài ba thước bằng gỗ trăn, đi qua đi lại dạo bước, ngẩng đầu cúi đầu dâng trào nỗi tiếc thương.

Đang lúc không biết phải làm sao, Hồng Nhi nhẹ nhàng từ ngoài hành lang đi lên.

Nó một tay bưng một ly rượu lớn đậm đặc, một tay cầm một bức thư, chẳng nói lời nào, nhẹ nhàng đặt lên bàn, nhẹ nhàng lại bước đi.

Hoàn Thanh sững sờ rồi đi cầm phong thư lên, thế nhưng trên đó không để lại chữ, bóc ra rút tờ giấy ra xem, rõ ràng nhận ra bút tích của Cúc Nhân, viết cũng chỉ có mấy chữ thưa thớt, nhưng khắp trang giấy vết lệ, vết máu loang lổ.

Mấy chữ đó viết là: "Sớm từ quan, chôn ta bên bờ Tây Tử Hồ, ngày khác dựng lều gần đó, mong sao nghe tiếng hát khóc bên nhau."

Bên dưới lại là bốn câu tuyệt thi: "Hận này dằng dặc không có thời kỳ dứt, suối vàng nức nở hội ngộ muộn! Sớm biết sinh tử đã định từ trước, trách anh có lòng nào khuyên cầu y."

Hoàn Thanh đọc đi đọc lại thuần thục, cúi đầu nức nở.

Bỗng nhiên hắn vò nát bức thư thành một cục nhét vào miệng, bưng ly rượu lớn mà Hồng Nhi mang tới ngửa cổ uống cạn, quay đầu liền ra sân tìm Hồng Diệp.

Hồng Diệp ngồi xổm trong bụi hoa khóc lóc, nghe thấy Hoàn Thanh lê đôi ủng đến gần, nàng thấp giọng nói: "Người chết đã qua, người sống hãy nén bi thương, anh vẫn là mau chóng trở về đi!"

Hoàn Thanh nói: "Muội ấy còn có lời gì dặn em không?"

"Muội ấy... muội ấy nói muội ấy hận anh!"

"Tại sao?"

"Anh đối xử với muội ấy quá thân thiết, anh hầu hạ muội ấy uống thuốc ròng rã một năm năm tháng..."

"Cái này nói thế nào?"

"Muội ấy... muội ấy... phải lòng anh..."

Khoảng thời gian đó có một chữ, Hồng Diệp tuy nói gần như không nghe thấy, nhưng Hoàn Thanh lập tức tuôn ra mồ hôi lạnh khắp người, vội vàng nói: "Hồng Diệp, em ăn nói hàm hồ!"

Nói rồi, quay phắt người liền đi, đi hai bước lại quay về.

Hắn khựng lại một nhịp, mới thấp giọng nói rằng: "Muội ấy sai rồi, em không thể nói bừa với người ta."

Hồng Diệp nói: "Em muốn nói bừa với người ta sao, sao muội ấy lại chịu nói với em?"

Hoàn Thanh gật đầu nói: "Chuyện của em anh nhất định dốc sức."

Hồng Diệp nói: "Em uy hiếp anh chắc? Là muội ấy bảo em nói với anh đấy."

Nói rồi, Hồng Diệp lại khóc lên.

Hoàn Thanh nói: "Anh lập tức rời khỏi đây, phiền em nói với cô thái và Ngọc Bình, bọn họ đều phải ở lại chăm sóc lão thái thái, phía đại thiếu gia bắt buộc phải cẩn thận. Bộ dạng của huynh ấy rất đáng sợ, nể mặt người đã khuất, em hãy chú ý nhiều hơn. Đại biểu thiếu gia y lý rất đáng tin cậy, tâm anh rối loạn không dám bắt mạch kê đơn, cũng phiền em giúp anh nói một tiếng."

Hồng Diệp nói: "Ở đây không có việc của anh, anh yên tâm đi đi. Khi nào lại đến?"

Hoàn Thanh nói: "Xem đi, tối mai, hoặc là ngày kia."

Nói xong, hắn liền đi thay y phục, Hồng Diệp đi ra phòng gác cổng, thông báo chuẩn bị ngựa hầu hạ, một lát sau, vị cô gia này liền được Hồng Nhi tiễn đi.

Hoàn Thanh trở về tư dinh của mình thì chưa đến canh bốn, Lý Đại Khánh canh giữ ở nhà đợi hắn, Hoàn Thanh đoán chừng có chuyện gì, liền dẫn thẳng hắn vào nội sương phòng.

Lý Đại Khánh lúc này mới đáp lại, thám thính được Dụ Vương Dụ Hưng đã về kinh rồi.

Hoàn Thanh cười lạnh nói: "Về rồi ư? Tốt, ta liền ra tay!"

Lý Đại Khánh nói: "Đại nhân chuẩn bị làm thế nào?"

Hoàn Thanh nói: "Long Cách Thân vương, Trương ngự sử, bọn họ lấp lửng do dự, kéo dài thời gian, dựa vào người không bằng dựa vào chính mình, không còn cách nào khác ta tự mình dâng sớ hạch tội hắn, bằng không ta thế nào cũng có cách đâm chết hắn."

Nhắc đến ba chữ "đâm chết hắn", ánh mắt Bộ quân tổng lĩnh của chúng ta đảo bốn phía, khí thế cuồn cuộn như núi.

Lý Đại Khánh hiểu đại nhân lần này đưa tang về xong, trong lòng vẫn còn nỗi đau chưa dứt, vội vàng quỳ xuống dập đầu mấy cái rồi nói: "Đại nhân không thể hành động theo cảm tính, kế hoạch trước đây tuyệt đối không sai được, Tông Nhân phủ lão vương gia ông ấy chịu trách nhiệm quản thúc một đám Thân vương, sao đến mức cứ một mực giả vờ hồ đồ? Hơn nữa ông ấy cũng vẫn là nghĩa phụ của phu nhân chúng ta, đại nhân thế nào cũng phải đi con đường này.

Trương ngự sử lúc thắp đèn từng đến đây, đại nhân không có ở nhà, lão đại nhân tiếp đãi và có cuộc nói chuyện mật rất lâu với ông ấy, hình như có chuyện gì rất gai góc."

Hoàn Thanh vừa nghe, lập tức nhảy dựng lên hỏi: "Ông ấy từng tới, sao ngươi lại biết?"

Lý Đại Khánh vội từ dưới đất bò dậy nói: "Lúc ta tới người ở cổng nói cho ta biết."

Hoàn Thanh nói: "Tốt, chúng ta lập tức tìm ông ta thôi."

Lý Đại Khánh nói: "Đại nhân vẫn chưa ngủ..."

Hoàn Thanh nói: "Không cần ngủ, ta sốt ruột không đợi được nữa. Đại sự này giải quyết xong, ta cũng sẽ từ quan. Đi thôi! Ra ngoài bảo bọn họ chuẩn bị ngựa."

Lý Đại Khánh không dám trái lệnh, vội vã rời đi.

Ngựa cũng còn chưa chuẩn bị xong, Hoàn Thanh đã thay một bộ thường phục, đến cổng lớn đứng chờ, Lý Đại Khánh làm thân tùy, chủ bộc hai người vội vã chạy đến Trương công quán.

Trương ngự sử Trương Sách ở bên trong vừa hay thức dậy chuẩn bị lên triều, gặp gỡ nhau, Hoàn Thanh mới biết Dụ Hưng từ Sơn Đông trở về, lại lên Hắc Long Giang ở một năm, gần đây triều đình có tin phái hắn đến Quảng Đông điều tra việc ngoại vụ, đó đều là huyền cơ do Tĩnh phi trong cung tạo ra cho hắn.

Quảng Đông trước mắt náo loạn rất tồi tệ, Lưỡng Quảng tổng đốc Khâm sai đại thần Lâm Tắc Từ đốt cháy hơn hai trăm hòm nha phiến của người Anh, chính thức dùng binh làm tới với thuyền chiến của người Anh.

Đạo Quang Đế vừa mừng vừa lo, không quyết định được chủ ý, tể tướng Mục Thường A hết lời chỉ trích Lâm Tắc Từ làm bừa, cho nên Tĩnh phi ở giữa quậy phá, muốn mưu cầu đường lui cho Dụ Hưng, chi phối đại cục.

Long Cách thân왕 vô cùng sợ hãi Dụ vương đắc thế, lo lắng chính là vây cánh của Tĩnh phi đã nuôi thành, tận mắt thấy vị trí hoàng đế của Tứ A Kha khó giữ, vì thế lão vương gia này đành hạ mình thỉnh giáo, xúi giục Trương Sách ra mặt hạch tội Dụ Hưng, nói cho ông ta một bí mật, rằng Dụ vương ngày hôm qua cưỡng hiếp một người cung Ti tần bên cạnh phúc tấn, gọi là Ninh Cách, cô nương này vì thế mà bức bách đến mạng vong.

Trương Sách ban nãy ngồi xe đến thăm mật Hoàn Thanh, cũng chính là cố ý đi thông báo chuyện này.

Bây giờ đã soạn xong tấu chương, chuẩn bị lên triều đánh hổ, quyết định không làm thủ tục đăng ký số hiệu, dứt khoát dâng thẳng lên cho vua ngự lãm.

Hắn vốn dĩ xin nghỉ bệnh, không thể ở bên ngoài lảng vảng rõ ràng, thừa lúc trời chưa sáng, vội vàng cáo từ về nhà, đến nhà rồi, vẫn cứ đứng ngồi không yên.

Hoàn Thanh nghĩ ngợi một hồi Cúc Nhân sinh hiền chết bi, niệm một hồi Thịnh Uyển một thân oan nghiệt, thực sự trăm mối cảm xúc ngổn ngang, ruột gan muốn cháy, cuối cùng không tránh khỏi mượn rượu giải sầu.

Uống quá chén, cứ nằm xuống như thế, thế là ngủ say thật sự.

Phan Quế Phương lúc tan triều về có qua thăm hắn, Uyển Nghi về cũng có qua thăm hắn, nhìn khuôn mặt đẫm lệ, say khướt như bùn của hắn, ai cũng đều không nỡ đánh thức hắn.

Đến lúc thắp đèn, hắn mới thức dậy, quẹt rửa mặt qua loa, liền sang chỗ Quế Phương dò la tin tức trong triều.

Quế Phương lại đi ra ngoài chưa về, đại di thái giữ hắn lại, bằng mọi giá bắt hắn ăn một bát mì, còn nói với hắn rất nhiều lời, hắn cũng vẫn cứ như người mất hồn, gật bừa một trận, ra khỏi cửa liền lủi thủi sang ngõ Mã đại nhân để thăm Cổ Nông.

Kỳ Tây đang thấy đau đầu vì bệnh tình của Cổ Nông, vừa hay Cổ Nông trên giường lại rơi vào trạng thái hôn mê, Hoàn Thanh tiến lên bắt mạch, đòi phương thuốc của Kỳ Tây nghiên cứu một chút, rồi thỉnh giáo ý kiến của Kỳ Tây một cách chi tiết.

Kỳ Tây cho rằng, điều đáng ghét nhất là người bệnh nôn ra máu không dứt.

Hoàn Thanh không nói gì, ngồi dịch ra cửa sổ, nâng bút kéo một tờ giấy viết thư, viết nguệch ngoạc mấy chữ: "Tây Dương sâm chưng thu thạch đan thường uống".

Vứt bút, xoay người nhìn chằm chằm Kỳ Tây, hạ giọng nói: "Bệnh không thấy nguy hiểm lớn lắm, huynh ấy vốn chẳng có tạp bệnh gì cả, chỉ là thân thể suy nhược không chịu nổi kích thích, dẫn huyết quy kinh có thể bảo toàn vô sự.

Nhưng tuyệt đối không thể để huynh ấy dưỡng bệnh ở nhà, nhìn cảnh chướng mắt đau lòng, dù chăm sóc chu đáo thế nào đi nữa, bệnh cũng không khỏi được, ý của tôi là anh dẫn hai người, đưa huynh ấy lên Tây Sơn tạm trú một thời gian, đợi huynh ấy khỏe hẳn, dứt khoát đưa huynh ấy đi du lịch xa, huynh ấy là người có duyên với sông núi, trải qua một thời gian, lòng dạ tự nhiên sảng khoái, đằng nào anh cũng chẳng có việc gì."

Nói đến đây, Hoàn Thanh cũng tới.

Cổ Nông trên giường bỗng nhiên khóc thét: "Hoàn Thanh..."

Hoàn Thanh vội vã qua đó, ngồi sát mép giường.

Cổ Nông bỗng túm chặt lấy một tay hắn khóc lóc nói: "Hoàn Thanh, anh không sống nổi nữa... các người không cần bận tâm. Nhìn vào chút thành tâm của vợ chồng chúng ta đối với anh, anh phải vì đôi uyên ương đáng thương của chúng tôi màng phụng dưỡng mẹ dạy con, ở dưới suối vàng chúng tôi vô cùng cảm kích ơn nghĩa của anh..."

Nói rồi, ọe một ngụm máu phun lên người Hoàn Thanh, người lại ngất đi.

Kỳ Tây, Hoàn Thanh sợ hãi hoảng hốt.

Hoàn Thanh vội vã xua tay nói: "Không sao đâu, nhưng đừng động vào anh ấy."

Lời vừa dứt, Cổ Nông đã tỉnh lại, hắn khóc lóc kêu lên: "Hoàn Thanh, đau thương không gì bằng tâm chết, anh vạn niệm câu hồi, một thân thừa thãi, còn lên Tây Sơn cái nỗi gì, du lịch cái gì chứ?"

Hoàn Thanh đứng trước giường, cướp lời nói: "Đại ca, huynh mà không tâm chết, niệm chưa nguội, thì mới mệt mỏi thành cái dạng này, tâm chết niệm nguội rồi còn có gì mà nhìn không thấu nghĩ không thông, con người sao có thể không chết?

Tẩu tử sinh hiền chết bi, con đường đời tẩu ấy đã đi qua chưa từng trải qua một chút chuyện không như ý nào, trước mặt cô mẫu vẫn còn tại thế, phu nhân cũng theo hầu phụng dưỡng, tận mắt chứng kiến liệm tang, tình thương còn vương vấn chưa phai, tẩu ấy chết là kiêu ngạo, đáng ca ngợi, huynh quá ích kỷ, huynh không nỡ để tẩu ấy sớm được giải thoát sao? Nhất định phải giữ tẩu ấy lại trải qua nhân sự cay đắng mang hận xuống suối vàng sao?

Người đa tình nên ở đâu làm việc gì cũng phải suy nghĩ vì người mình yêu thương, huynh tự tạo nghiệp tự hủy hoại bản thân, là điều người chết nỡ thấy nỡ nghe sao? Vì người chết, huynh nên chấn chỉnh lại, nên vì tẩu ấy mà gánh vác rất nhiều trách nhiệm chưa xong.

Đối với đại mụ lại càng phải tận hiếu, đối với An Hầu dốc lòng gấp bội, mới tính là người có tình có nghĩa, huynh ôm tâm trí muốn chết, bỏ mẹ tuẫn vợ, không thấy chút hổ thẹn nào sao?"

Tràng lời nói này của Hoàn Thanh, vừa nói vừa mắng, chặn họng Cổ Nông đến mức không dám khóc nữa.

Hoàn Thanh đứng dậy thở dài nói: "Nói hay lắm, đại ca, anh phải biết trong nhân thế chính có rất nhiều người là vì người khác mà tồn tại, anh thực sự nên sớm tỉnh ngộ, đợi đến khi tàn phá thân thể không thể cứu vãn, thì giác ngộ đã quá muộn rồi.

Trong một hai ngày hãy cùng đại biểu ca đi dạo Tây Sơn đi! Việc nhà tạm thời do Hoàn muội muội xử lý, mấy ngày nay tôi e là có công sự quan trọng, không thể thường xuyên sang thăm anh, bệnh của anh có đại biểu ca cân nhắc kê đơn, tôi rất yên tâm."

Nói rồi, đòi một chiếc áo khoác của Kỳ Tây thay vào, nhìn điệu bộ là sắp đi.

Hoàn Thanh có chút nghi ngờ, ở bên cạnh chặn hắn lại hỏi: "Có chuyện gì thế? Dụ Hưng về rồi à?"

Hoàn Thanh giật mình, trong lòng nghĩ: "Lợi hại thật, sao cô ấy lại đoán ra được chứ?"

Vừa nghĩ, vừa điềm nhiên nói: "Dụ Hưng quả thực đã về kinh mấy ngày nay rồi, hắn còn có một tội danh khác, cưỡng hiếp bức bách đến mạng vong, đại khái sự việc rất nghiêm trọng, Trương Sách đã dâng sớ hạch tội hắn, hôm nay tôi vẫn chưa nghe thấy tin tức.

Nhưng chuyện nha phiến ở phương Nam còn tồi tệ hơn, vị tổng đốc tốt Lâm Tắc Từ đó e là sẽ chịu trừng phạt nghiêm khắc, lòng người trong triều hoảng sợ, xem ra rắc rối rất lớn, tôi muốn khuyên can nghĩa phụ mau chóng cáo lão từ quan, tôi cũng chuẩn bị từ quan."

Hoàn Thanh nói: "Quốc gia có việc, ai cũng muốn đi, đây thành cái thể thống gì? Nghĩa phụ tám mươi tuổi còn nói nổi, anh thì sao được? Em thấy anh nên thỉnh cầu phái ra biên cương."

Hoàn Thanh nói: "Hoàng thượng bằng lòng phái tôi làm Lưỡng Quảng tổng đốc, vậy thì tuyệt quá, chỉ tiếc là tôi vẫn chưa đủ tư cách! Xem đi! Có thể tranh được phó khâm sai, tôi cũng vẫn có cách đuổi người Anh đi."

Tôi lúc này phải mau chóng quay về bàn bạc với nghĩa phụ, lão nhân gia ban ngày tìm tôi vẫn không biết có chuyện gì, lúc tôi ra ngoài em lại không có nhà. Tôi cũng không sang chỗ lão thái thái nữa, thay tôi nhắc một tiếng nhé!"

Nói rồi, hắn lại vội vã rời đi.

Hoàn Thanh không hề về nhà, đi thẳng đến công quán của Trương ngự sử.

Trương Sách giữ hắn ăn cơm đạm bạc, kể cho hắn nghe rằng hoàng thượng xem xong tấu chương của hắn rất tức giận, nhưng không nói một câu nào, mang tấu chương vào trong cung rồi.

Hoàn Thanh lo lắng tấu chương không có phê chuẩn; nhất định không đáng tin cậy, bên cạnh Tĩnh phi nào có lý nào không tìm cách cản trở?

Trương Sách nói Quế Phương cũng có một tấu chương, là nộp hiệu đăng ký ngày hôm nay, đại khái cũng là đối phó với Dụ Hưng, triều hội sáng mai ắt sẽ có một phen biến chuyển.

Lại nói Dụ Hưng lần này không sợ không lật đổ được hắn, đại học sĩ Tào Chấn Dung, Uy Dũng công Trường Linh đều sẽ ra tay tấn công hắn, đó cũng là thủ đoạn của Long Cách thân왕.

Chỉ là chuyện ngoại vụ Quảng Đông quá tệ, Lâm Tắc Từ đã tiêu đời, khâm sai đại thần đổi phái Kỳ Thiện.

Nghe thấy hai chữ Kỳ Thiện, Hoàn Thanh sợ đến mức nhảy dựng lên kêu la: "Hắn, hắn sao thành công được?"

Trương Sách cười nói: "Bây giờ vẫn chỉ là khởi đầu của loạn lạc, anh cứ đợi mà xem! Hoàng thượng tuổi tác ngày một cao, thể lực sớm suy giảm, ngài đối ngoại muốn chấn hưng lại muốn cẩu an, văn võ toàn triều chủ hòa nhiều hơn chủ chiến.

Mục Thường A hết lòng kiên trì chịu đựng uất ức để cầu toàn, Trường Linh cũng không được, Đới Quân Nguyên Tôn Đăng Đình không có chủ kiến gì, người ta nói gì hùa theo đấy, Thác Tân, Mục Khắc Đăng Ngạch, Mục Khắc Đăng Bố đám người này căn cứ chỉ biết có nhà không biết có nước.

Tôn đại nhân coi như là viên ngọc sáng trong đống sắt, thế nhưng là ông lão tám mươi tuổi, hoàng thượng dẫu có kính trọng lão nhân gia người, nhưng sẽ không tin lời ông ấy, Lâm Tắc Từ đáng đời gặp vận rủi, vậy còn có lời gì để nói?"

Hoàn Thanh nói: "Hắn sẽ chịu sự trừng phạt gì?"

Trương Sách nói: "Giữ được đầu gã mà chết thì coi là vạn hạnh, sung quân đại khái khó tránh khỏi."

Hoàn Thanh nói: "Nghe nói lúc đầu cũng là do hoàng thượng ngầm ý bảo hắn làm càn?"

Trương Sách cười lớn nói: "Anh vẫn còn là một tên nhóc chưa trải sự đời đấy! Lời của hoàng thượng mà tính được à?"

Nói rồi, lại gật đầu thở dài nói: "Tôi cùng Tùng Quân, vị trí ngôn trách không thể không tranh, tôn đại nhân kỳ thực hoàn toàn không cần thiết, tòa nhà lớn sắp đổ không phải một khúc gỗ có thể chống đỡ.

Lão nhân gia một đời vào sinh ra tử, vì nước tận trung, đến tuổi tác lớn thế này rồi, thực sự nên nghỉ ngơi thôi, anh về nhà khuyên nhủ ông ấy đi!"

Hoàn Thanh nói: "Trương tiên sinh, ngài xem, tôi nếu như xin ân điển phái ra biên cương thì hy vọng lớn bao nhiêu? Tôi rất muốn đến phương Nam đánh một trận với người nước ngoài, chỉ cần cho tôi một đội quân, tôi nguyện huyết chiến đến cùng."

Trương Sách nói: "Là nam tử hán Trung Quốc, ai lại không muốn phó nạn ngự địch? Nhưng anh phải nhớ đây là thiên hạ người Mãn, bây giờ náo loạn hoàn toàn là việc nhà không giống việc nước, chỉ có uy quyền trò chơi của người Mãn, không có chỗ để đại thần người Hán nói chuyện.

Lâm Tắc Từ thì sao? Anh có dũng có mưu, có thủ có vi tôi biết rõ, lúc dùng binh, lương thảo là trên hết, vấn đề lương thảo này anh có cách giải quyết không?

Lấy từ dân gian là nhiễu dân, thương lượng với quan phủ địa phương quyết không cho, đệ dù có dũng khí của Bá Vương, trí tuệ của Tôn Ngô, thì có ích gì?

Người nước ngoài giỏi thủy chiến, thuyền chiến tung hoành trên biển chớp mắt ngàn dặm, chỗ này càn quét chỗ kia trốn chui, xuất quỷ nhập thần, xâm phạm phương Nam nếu không thành công, quay đà đi lên phía bắc, một khi tiến đánh Thiên Tân, chiếm Bạch Hải, xông vào Đại Cô, đến lúc đó nếu như các năng thần mãnh tướng đều ở phương Nam, kinh đô thiên tử này của chúng ta còn hay không?

Hoàng thượng hiểu sâu sắc anh dũng mãnh tuyệt luân, cho nên phá cách cất nhắc trao cho anh vị trí bộ quân tổng lĩnh này, mục đích chính là muốn anh thay ngài ấy trông nhà, ngài ấy còn có thể chuẩn cho anh phái ra biên cương sao?"

Hoàn Thanh nói: "Đây là tính toán chết, cứ cho là chim ưng chó săn, cũng đâu phải nuôi mãi móng vuốt trong nhà đâu!"

Trương Sách nói: "Lời không phải nói thế, trách nhiệm của anh vốn không quan trọng, người có tài thực sự tuyệt đối không thể chỉ dựa vào một hai người, Lâm tổng đốc vốn là nhân vật đỉnh cấp, người nước ngoài ở Quảng Đông thất thế, lùi lại chuyển sang quấy nhiễu Mân Chiết, giả sử quan đầu tỉnh Mân Chiết, đều có ý chí kiện toàn, có tài năng dám làm, người nước ngoài chẳng phải là phải va tường sao?

Cái hỏng là ở chỗ những phong cương đại thần này, an vị tôn vinh, vô sỉ không có liêm sỉ, bọn họ không những bản thân không thể ứng phó nguy cục, trái lại còn căm hận Lâm tổng đốc gây rắc rối rước tai họa cho bọn họ, thậm chí ghen tị kỵ hiếu, tạo dựng hãm hại để cẩu an tự vệ, bọn họ đều nắm bắt được tính khí của triều đình, cái gọi là tung tin nhảm nhí làm hoang mang dư luận, thế là việc thiên hạ liền không thể làm nổi rồi.

Trước mắt chỉ có chung sức đồng lòng, ai nấy đều có quyết tâm hy sinh vì việc nghĩa, mới có hy vọng trung hưng.

Bằng không, anh cứ chờ mà xem! Dưới ngoại nhục tất sinh nội loạn, cái này giống như sau binh lửa tất có ôn dịch vậy, lê dân lầm than, muôn nhà khóc than, chỉ e không chỉ triều Thanh suy sụp, cơ nghiệp hai trăm năm phó mặc dòng nước! Chúng ta thẹn là bề tôi nhà Thanh, há có thể làm ngơ không thấy? Mỗi người tận tâm của mỗi người thôi! Tôi cũng không có lời nào để nói nữa."

Trương ngự sử cảm khái vô hạn, liên tục mời rượu, kết quả say khướt, Hoàn Thanh đành phải cáo từ, lúc này trong lòng hắn hướng về quân vương quốc gia, sớm đã vứt Cúc Nhân ra sau đầu.

Dọc đường thả ngựa phi nước đại, vội vã quay về Phan công quán, liền lên sương phòng phía trước để diện kiến Phan Quế Phương.

Quế Phương đang đoan tọa uống trà, tâm tư tính toán.

Hoàn Thanh hành lễ thỉnh an, ngồi sang một bên.

Quế Phương hỏi: "Anh ba ngày không lên nha môn rồi, sáng mai lên triều chứ?"

"Con vẫn còn hai ngày phép..."

"Vừa rồi từ đâu đến?"

"Ăn cơm tối ở nhà Trương ngự sử."

"Vậy anh nghe thấy tin tức rồi chứ?"

"Lão gia có tấu chương hạch tội Dụ vương sao?"

Quế Phương cười nói: "Dụ Hưng ban thuốc tự vẫn rồi, nhờ ơn tấu chương của Trương Sách để hoàng hậu nhìn thấy, đại khái nói gì đó, hoàng thượng phê chuẩn giao Tông Nhân phủ xử lý, đây là chuyện buổi chiều.

Long Cách thân왕 căn cứ kết quả khám nghiệm, lập tức vào cung, tâu trực tiếp cưỡng hiếp bức bách đến mạng vong là sự thật, bởi vì Ninh Cách treo cổ chết, trong tay vẫn nắm chặt một chiếc khuyết ngọc bảo thạch, chiếc áo mã mãng sa thực địa mà Dụ vương mặc ngày hôm đó vừa vặn thiếu mất một chiếc khuyết như vậy, vì thế đã xác thực tội danh của hắn.

Hoàng thượng sắc chỉ chuẩn cách bỏ tước vương, giao cho Tông Nhân phủ giam giữ ba năm, sau đó xem tấu chương đính kèm khẩu cung của Miêu Tín do ta dâng lên, đổ thêm dầu vào lửa, thực sự rất tức giận, nổi giận sửa thành ban thuốc tự vẫn, giao Long Cách giám nghiệm lập biên bản, còn truyền thánh chỉ tông thất không cho phép có kẻ nào vì gian vương mà xin tha, cho nên Tĩnh phi... Bác Nhĩ Tế Cẩm thị cũng đành bó tay hết cách. Ta đúng vào giờ Dậu, nhận được thông báo của Tứ A Kha. Tin tức này chắc chắn đáng tin cậy chứ, Trương Sách ông ấy cũng có nghe ngóng không?"

Hoàn Thanh nghe xong, không khỏi lộ vẻ vui mừng, đứng dậy đáp lời: "Ông ấy vẫn chưa biết, nhưng ông ấy nói Dụ vương chắc chắn lật đổ không nghi ngờ gì, Tào Chấn Dung, Trường Linh cũng đang hợp lực tấn công... Lão gia đã thẩm vấn Miêu Tín chưa?"

Quế Phương nói: "Hôm kia đã áp giải hắn đi rồi, lần này ta quyết tâm trái ý vua trừ gian, rửa sạch nỗi nhục cho Hoa Lương Mô, ta có tâm nhân lúc anh đang nghỉ phép để gấp rút giải quyết vụ án này, thiên uy khó lường, giả định ta hủy hoại, anh ở bên cạnh chắc chắn sẽ bị cuốn vào vòng xoáy. Ta còn chuẩn bị tranh biện trên triều đình vào ngày mai, không ngờ lại nhanh thế."

Hoàn Thanh nói: "Nghe Trương ngự sử nói Lưỡng Quảng tổng đốc sụp đổ rồi, lão gia thấy thế nào ạ?"

Quế Phương lập tức sầm mặt xuống, giận dữ nói: "Khép tội Lâm Tắc Từ, đây là sai lầm rất lớn, Kỳ Thiện, Mục Thường A đáng tội chết.

Lâm công giao tình với ta vô cùng sâu sắc, nghĩa thiết như đồng bào, vì công vì tư, ta đều nên hết lời can gián, sống chết họa phúc, không màng đến nữa, ta Phan Quế Phương là lão thần triều trước, gánh vác quốc ân, há có thể đồng lưu hợp ô với tiểu tử vô tri chứ? Việc ngày hôm nay, chỉ có bàn chuyện đánh, há nên bàn chuyện hòa? Đánh thì trên dưới chấn hưng, hòa thì do dự cẩu an.

Bàn chuyện đánh mưu cầu cường thịnh còn có thể kỳ vọng, bàn chuyện hòa hậu hoạ vô cùng, Mục Thường A chỉ là tên nô bộc chăn heo, nhân vật lưu phái Lưu Vị Dự Trương Bang Xương, ta nhất định phải đập chết tên súc sinh này!"

Quế Phương nói đầy phẫn khải, giận dữ tóc dựng ngược, thần sắc uy nghiêm lẫm liệt.

Hoàn Thanh từ tốn khuyên can: "Nghĩa phụ, vừa rồi Trương Sách có nói với con, ông ấy nói lão nhân gia người cả đời cúc cung tận tụy, vì nước quên nhà? Bây giờ tuổi tác đã cao, danh dự nhục nhã ở chỗ, hình như không cần thiết..."

Hoàn Thanh lời còn chưa dứt, Quế Phương đã không kìm nén được nữa.

Ông mạnh mẽ đập bàn đứng phắt dậy nói: "Thế nào gọi là danh dự nhục nhã? Trước mặt quân phụ gọi thế nào là danh dự nhục nhã? Sự việc liên quan đến quốc thể, họa ngầm nấp ở nách tay, tấm thân này đã là cột trụ quốc gia, há có thể tham sống sợ chết? Thành nhân lấy nghĩa, chết đúng chỗ, đọc sách thánh hiền, là vì việc gì? Anh, vi thần mới tiến cử, tự nên im lặng, đại sự quân quốc, trách nhiệm ở trọng thần.

Ta vạn nhất không may, anh phải mau chóng từ quan đưa hài cốt ta về quê, đóng cửa dạy con, hiếu thuận phụng dưỡng hai vị di nương, ta chết vì trung, anh sống tròn hiếu, một nhà trung hiếu không thiếu sót, ta còn có gì tiếc nuối? di ngôn

Ta đã lập di ngôn, anh có thể tuân theo mà làm, thì coi như không phụ lòng ta, không phụ tấm lòng tâm huyết cất nhắc anh. Về đi! Sáng mai lên triều, không được nói chuyện, biết chưa?"

Hoàn Thanh đầy bụng khổ sở, vẫn muốn can gián.

Đại di thái Uyển Nghi bỗng từ phòng sau đi ra, ném cho hắn một ánh mắt, hắn rất tin tưởng người thứ mẫu này, đoán chắc trong lòng nàng có chủ mưu, liền không dám nói nhiều, cúi đầu bước đi.

Một lát sau, Uyển Nghi đến phòng hắn tìm hắn.

Uyển Nghi lại có một cách nhìn khác, nàng khẳng định Quế Phương nên dâng sớ phản kháng tranh biện đến cùng, nhưng tranh biện đến cùng cũng không có hiệu quả, thế nhưng không đến mức có nguy hiểm quá lớn, nhiều lắm cũng chỉ chịu một trận quở trách, thậm chí chuẩn cho nghỉ ngơi trí sĩ.

Nàng nói: "Chị đã sửa lại bản thảo tấu chương rồi, có thể giành được sự an toàn, chỉ là lúc tranh biện trên triều đình anh bắt buộc phải chú ý, nếu có điểm cần thiết không ngại hẹn vài vị đồng liêu tâm giao, cứng rắn dìu đỡ xuống điện, đề phòng xảy ra biến cố kịch liệt đâm đầu vào bậc thềm tự tử."

Hoàn Thanh vâng vâng dạ dạ tuân lệnh, Uyển Nghi vội vã rời đi.

Nàng quay về dĩ nhiên còn phải khuyên giải Quế Phương rất nhiều lời, người ngoài thì không thể nào biết được.

Đêm đó Hoàn Thanh khỏi phải nói lại là thức trắng đêm không được ngủ ngon, lo lắng sâu sắc buổi chầu sớm tranh biện, lành ít dữ nhiều.

Không ngờ liên tiếp ba ngày, vị hoàng đế Đạo Quang đó lại không thiết triều, hơn nữa ngoài Mục Thường A, một đám đại thần ngự tiền như Trường Linh có thể vào cung tấu sự ra, những người khác đều không gặp mặt.

Sự kìm nén này, kìm nén đến mức khí lực của Phan Quế Phương cũng suy giảm, Uyển Nghi có được thời gian sung túc, miệng lưỡi dẻo quẹo, trăm phương ngàn kế khuyên bảo, nói đến mức cơn giận của ông lão cũng tiêu tan.

Bên ngoài nghe ngóng lại, Lâm Tắc Từ chịu thánh chỉ nghiêm khắc sung quân Y Lê, Kỳ Thiện đã lên đường xuống phía Nam, vị Thượng thư bộ Hình Phan gia này cũng chỉ còn lại đống tro tàn của tiếng thở dài.

Ngày chầu sớm thứ tư, Quế Phương ôm tâm trí tìm Mục Thường A ở triều phòng cãi nhau một trận, lại không ngờ Mục tướng quả thực có một chút thần thông, ông ta sớm đã có phòng bị, trốn tránh không một bóng róm.

Hôm nay hoàng thượng thiết triều ở Thái Hóa điện, vị trí đứng chầu của Quế Phương rất gần với ngự án, ông là lão thần hai triều, được chuẩn miễn quỳ lạy, có thể diện giống như Mục tướng, dũng công Trường Linh và các đại học sĩ nói chung.

Đạo Quang Đế ngược lại rất hòa khí, nhìn thấy ông liền nói: "Tấu chương của ông trẫm đều thấy rồi. Dụ Hưng ban thuốc tự vẫn, trẫm coi như không thiên vị. Còn như Lâm Tắc Từ, tội đáng phải tội, có thể không cần bàn luận nữa.

Kỳ Thiện trẫm thấy hắn vẫn có năng lực, người trong kỳ chưa chắc tất cả đều không được, ông xin dâng hiến thân hiệu lực, đủ thấy trung nghĩa, thế nhưng tuổi tác quá lớn, trẫm không rất yên tâm, vạn nhất phụ mệnh sứ mệnh, tổn hại quốc thể, xét việc theo việc, khó tránh khỏi có ý thiếu ơn nuôi dưỡng lão thần của triều đình.

Mục tướng lão thành trọng thị, sao có thể gọi là sai lầm quái đản? Điểm này ông có phần thiếu suy xét. Phan Long Bật không thể tự ý rời kinh kỳ, việc xin phái xuống phương Nam hiệu lực, tạm thời hoãn bàn."

Lời Đạo Quang Đế nói khá ôn hòa, Quế Phương ngược lại trở nên vô cùng lúng túng.

Thế nhưng ông vẫn muốn nói, ông nói: "Thần cho rằng việc ngày hôm nay, đánh là thượng sách, đánh có thể mưu cầu cường thịnh, hòa ắt rước lấy nhục nhã..."

Ông mới nói có hai câu đó, Đạo Quang Đế bên trên lập tức xua tay cười nói: "Đây là kiến giải của thư sinh thôi, ai mà chẳng có quan điểm này chứ? Ông chỉ biết một mà không biết hai, không cần giảng nữa!"

Quế Phương xoay người nhìn Mục tướng nói: "Tôi muốn thỉnh giáo, sao cứ nhất định phải chịu uất ức cầu hòa?"

Mục tướng nói: "Tất cả đều xuất phát từ ý thánh, tôi cũng chẳng qua chỉ tham gia bàn bạc từ góc độ cuối cùng. Hiện nay Mân Chiết căng thẳng, Thiên Tân Thượng Hải đáng lo ngại, hòa còn giữ lại dư địa chiết trung, đánh ắt ven biển không được bảo toàn, ông cho rằng tôi nói dối sao?"

Đạo Quang Đế nghiêm giọng nói: "Triều đình lúc này không có lương thảo để trù liệu ư? Cũng không có binh lính để dùng ư, ông biết hay không?"

Nghe câu nói này, Quế Phương rơi giọt lệ già, ông lắp bắp nói: "Vậy thì, tể tướng bình thường làm những gì vậy?"

Đạo Quang Đế nói: "Sự việc đã đến nước găng, lúc này ông còn nói cái gì nữa?"

Quế Phương thấy hoàng thượng hết lòng bênh vực Mục Thường A, đau đớn đến cực điểm, quỳ sụp xuống, dập đầu tấu rằng: "Thần già cả hồ đồ, xin khải hài cốt..."

Đạo Quang Đế nổi giận, đứng dậy mắng một tiếng: "Hồ đồ!" liền bước vào hậu điện.

Người già rốt cuộc không dùng được nữa, Quế Phương lên triều ăn một cú lừa trở về, tức giận công tâm, ngay ngày hôm đó liền ngả bệnh.

Uyển Nghi trải qua một phen bàn bạc thận trọng với Hoàn Thanh, nàng liền tự mình soạn cho lão gia một bản tấu chương xin trí sĩ.

Đại di thái này gia học uyên nguồn, bút mực của nàng có sức mạnh rung động lòng người, Hoàn Thanh đọc đi đọc lại, bái phục sát đất, lập tức mang đi thỉnh giáo Trương Sách.

Ngự sử cũng cho rằng lời lẽ uyển chuyển dễ nghe, từ ngữ viết ra, không kiêu ngạo không tự ti, vừa vặn đúng mức.

Quả nhiên tấu chương dâng lên, Đạo Quang Đế xem xong thực sự cảm động, thánh chỉ ôn hòa chuẩn cho mang bổng lộc ở kinh thành dưỡng bệnh, để tiệntùy thời thỉnh giáo quốc sự, hơn nữa còn ban thưởng mấy cây nhân sâm tốt, còn chiếu ngự y đến khám.

Mặt mũi triều đình cho đủ nhìn, vương công đại thần tấp nập đến cửa thăm bệnh, Mục Thường A, Trường Linh, Tào Chấn Phố vân vân, đều đã tới ba chuyến, Quế Phương đành phải mượn cái này để tự an ủi vậy.

Tân nhiệm Hình bộ Thượng thư thăng điều là Tùng Quân, Tùng Quân vốn là Tả Đô Ngự Sử, thân phụ là một vị võ quan rất có tiếng, buổi chiều tuổi qua đời tại nhiệm sở.

Đại huynh tên là Tùng Phiên, hiện làm Thị độc Học sĩ.

Bản thân Tùng Quân dẫu xuất thân tiến sĩ, từ nhỏ lại từng luyện võ, nói về võ nghệ, trên ngựa dưới bước đều tinh thông.

Tùng lão tiên sinh có một nghĩa tử, kỳ thực chính là thư đồng của lão gia, tên là Tùng Dũng.

Võ công của Tùng Dũng thật sự rất cao cường, sức nhấc trăm cân, chạy nhanh như ngựa phi, mười ba tuổi theo chủ nhân xông pha trận mạc, trải qua trăm trận chiến, đi đến đâu là vô địch đến đó, Tùng lão tiên sinh mấy lần nhờ có hắn liều mình bảo vệ, mới giữ được trọn vẹn anh danh, thế nên đối đãi với hắn yêu thương như con đẻ.

Người nhà gọi hắn là thiếu gia, huynh đệ Tùng Quân gọi hắn là Dũng ca ca, ở trước mặt Tùng lão tiên sinh và lão phu nhân, Dũng ca ca thậm chí còn được sủng ái hơn cả hai người Phiên Quân.

Nhưng hắn vô cùng tự trọng, ngày thường luôn giữ địa phị gia tướng. Phu nhân là tì nữ thân cận theo hầu lão phu nhân gả tới, được thu nhận làm nghĩa nữ gọi là cô thái, cũng là một người đàn bà sống chân chất thực lòng.

Dưới gối có một cậu con trai, tên Thiên Cù hiệu Hổ Dũng, năm nay mười bảy tuổi, vừa đỗ cử nhân, tướng mạo đường hoàng, văn võ song toàn, vô cùng xuất chúng.

Tùng Dũng tích lũy công lao lên đến Phó tướng, cáo quan không nhận, nhưng đối với con trai thì kỳ vọng rất lớn, vì thế quản giáo rất nghiêm.

Tùng phu nhân nhà mẹ đẻ họ Vương, người huynh đệ lâu năm của bà làm một viên Tiêu thống ở Bộ quân Thồng lĩnh nha môn, tên là Ngọc Kiên, dưới gối đại tiểu thư phương danh Bảo Phương, cũng chính là Hồng tỷ nhi Hồng Diệp, thị nữ mới thu nhận của Đại thiếu nại Cúc Nhân nhà họ Tra sau khi vào kinh, nàng là biểu tỷ của Hổ Nam.

Tùng lão phu nhân qua đời khi tuổi đang độ trung niên, Tùng Dũng luôn theo hầu chủ nhân xuất chinh, trải qua chốn binh đao gian khổ, thường xuyên vắng bóng ở kinh thành, phu nhân không tránh khỏi việc thường về nhà mẹ đẻ ở nhờ một thời gian ngắn.

Hổ Nam và Bảo Phương hơn kém nhau một tuổi, thuở bé chỏm tóc che trán, đùa giỡn quả mơ xanh, hai người đều thông minh lanh lợi như ngọc ngà băng tuyết, từ nhỏ đã chôn sâu mầm mống tình yêu.

Hổ Nam mười hai tuổi, Tùng lão tiên sinh qua đời ở đất Thục, Tùng Dũng hộ tống linh cữu về kinh an táng, từ đó chân không bước ra khỏi cửa.

Hổ Nam bị giam lỏng ở nhà, buông rèm khổ học, một năm khó gặp được biểu tỷ một hai lần, tình ý tương tư cách trở, sâu nặng nhường nào, điều này không cần phải nói tỉ mỉ.

Ngọc Kiên chỉ là một cước quan nhỏ nhoi, bổng lộc thu vào ít ỏi, không đủ nuôi gia đình, thói quen của người Kỳ nhân lại quá nhiều, Ngọc Tiêu thống xuất thân từ chốn hành ngũ, tự mệnh danh là một vị lão gia, ông ta có duyên với tất cả chốn yên hoa tửu sắc, cho nên không thể bàn đến chuyện tự trọng giữ mình, huống chi nhân khẩu trong nhà lại thật sự rất đông đúc, ông ta có ba vị công tử và bốn vị tiểu thư.

Các công tử ở doanh trại tòng quân, nhưng vẫn phải tiêu tiền của cha, đại khái đều không phải thứ tốt lành gì.

Bốn vị tiểu thư lại rất khá, con gái giống mẹ, từng người xinh đẹp như hoa như ngọc, Bảo Phương năm nay mườiới tám tuổi, Nhị tiểu thư Bảo Phần mười lăm, Tam tiểu thư Bảo Khánh mười ba, Tứ tiểu thư Bảo Hương mới chín tuổi.

Ngọc Kiên làm người phẩm hạnh không đoan chính, ngặt nỗi lại có chút ít võ nghệ cao cường, cung mã thành thạo, kỹ nghệ siêu quần, cho nên các vị Bối tử Bối lặc gia thường rất thích ông ta, bảo là cùng ông ta luyện hai bắp tay học cách ngồi yên ngựa.

Kỳ thực y bát sư phụ truyền lại không giới hạn ở bộ này, bởi vì những thứ ông ta biết thực sự vô cùng phong phú, từ gảy đàn thổi tiêu, cho đến nuôi chim đá cầu, không gì là không lĩnh hội được tinh túy, vì thế học trò đầy cửa, bạn bè rượu thịt đông như hội.

Trong số những đệ tử xuất chúng ấy, có vị Tam điện hạ của Long Cách thân vương, mọi người gọi ngài là Tam gia, cũng gọi là Phúc gia, đại khái đại danh của ngài tổng cộng cũng có chữ Phúc đi!

Trong nhà Tam gia có vợ, bên ngoài lại cưới thêm thiếp, thế nhưng ngài lại đem lòng yêu mến Bảo Phương.

Tam gia dẫu muốn trăng trên trời, e rằng cũng không thấy làm khó, muốn một người con gái của Tiêu thống làm tiểu thiếp, điều đó thì có xá gì chứ?

Huống chi, Ngọc Kiên vốn là một vũng bùn nhão, chuyện này qua lời nhắc nhở của một hai tên đồ đệ chuyên nghề nịnh hót, sư phụ liền vui mừng đến phát dại Chương mười hai.

Thế nhưng Ngọc sư mẫu lại không mấy bằng lòng, chủ đề lớn của bà là: "Con gái nhà người Kỳ chúng ta không làm vợ lẽ cho người ta."

Đây tự nhiên là cái nhìn nông cạn của nữ nhi, sư phụ sau khi uống rượu liền nổi phăng phu cương, thẳng tay đập cho sư mẫu một trận suýt chết, mặt khác nhận bốn trăm lạng bạc sính lễ của Tam gia.

Lần này Bảo Phương thì vô cùng căm hận khổ sở, vội vàng báo tin cho biểu đệ nhà họ Tùng, yêu cầu hắn tìm cách cứu giúp.

Hai người biểu tỷ đệ thường xuyên qua lại thư tín, thế nhưng bắt buộc phải giữ bí mật, nguyên nhân là vì Tùng Dũng vô cùng căm ghét cửu lão gia ti tiện hạ liệt, hắn ở kinh thành tuyệt đối không cho phép phu nhân về nhà mẹ đẻ, cũng không cho phép công tử nhắc tới cậu ruột, việc hiếu hỉ không qua lại, giao du tuyệt tích.

Cả đời hắn chỉ đến nhà nhạc phụ đúng một lần, đó là lúc mẹ vợ qua đời, vì để duy trì thể diện cho phu nhân, nên đành miễn cưỡng qua đó để tang một ngày.

Lần này hắn nhìn thấy Bảo Phương, lại cho rằng cô bé này không đến nỗi đáng ghét, nhưng nếu để hắn phát hiện ra Hổ Nam đem lòng yêu mến vị biểu tỷ không đến nỗi đáng ghét này, thì vẫn không được, lại sẽ gây ra rất nhiều chuyện phiền phức, cho nên chuyện Hổ Nam say đắm Bảo Phương chỉ có một mình mẹ biết, còn cha thì hoàn toàn không hay biết gì.