Thịnh Uyển bái kiến Bích Nhân, một thoáng ruột gan đứt đoạn, nước mắt như suối tuôn.

Bích Nhân cũng như có muôn vàn uất ức, nghẹn đắng cổ họng, không kìm được mà cúi đầu nức nở.

Đúng lúc này, lão tù trưởng người Kazakh dẫn theo mấy tên tùy tùng, vội vã đến thăm hỏi.

Bích Nhân nghe báo, nợ nước mắt cùng Tông Dũng bước ra nghênh đón.

Lão tù trưởng tự nhận tình cảm với Bích Nhân như anh em, hành lễ ôm nhau, thở dài kể lại chuyện vừa dẫn người cứu Anh Hầu, suýt bị tên hòa thượng ác độc hại chết...

Lời lão nói Bích Nhân không hiểu.

Tông Dũng cũng không hiểu rõ lắm.

Lại khiến Ngọc Kỳ đứng bên cạnh sợ hãi kinh hồn bạt vía, vội vàng gặng hỏi cho ra nhẽ.

Cậu ta dùng tiếng Nam Cương hỏi: "Lão tù trưởng, ý ngài là Anh Hầu đã bị một tên hòa thượng bắt đi rồi ư..."

Tù trưởng nói: "Ta tuyển mười tám tráng đinh định đến trấn áp cuộc quyết đấu, nhưng luôn chậm một bước, lúc đuổi đến nơi thì vừa thấy hòa thượng cưỡi một con ngựa đỏ phi như bay về hướng tây, tay trái kẹp Anh Hầu, đầu cúi chân thõng, trông như đã tắt thở. Ta quyết tâm cứu người, dẫn mười tám kỵ quất roi đuổi sát theo sau.

Hòa thượng quay ngựa nghênh chiến, một cây roi thép chín khúc đập nát đầu mười tám người, bản thân ta chỉ may mắn thoát chết trong gang tấc, trơ mắt nhìn hòa thượng vượt qua núi đi mất."

Ngọc Kỳ vừa phiên dịch, vừa giậm chân rơi lệ.

Tông Dũng chen ngang hỏi: "Tù trưởng nói hòa thượng lên ngọn núi nào?"

Ngọc Kỳ nói: "Lão bá phụ, chúng ta có đuổi theo không? Cháu nhớ đường."

Tông Dũng nói: "Mau chuẩn bị hai con ngựa tốt, đưa ta..."

Lời chưa dứt, Ngọc Kỳ đã phi mình chạy mất.

Tông Dũng quay đầu bảo Bích Nhân: "Bích đệ, đệ hãy ở lại chữa trị cho đứa trẻ bị thương. Dù lên trời xuống biển, ta cũng bắt tên hòa thượng đó về!"

Nói đoạn, hắn chắp tay vái lão tù trưởng, lập tức quay về nhà lấy bảo kiếm, đeo hành lý, lúc bước ra thì Ngọc Kỳ đã dắt hai con ngựa tới rồi.

Tông Dũng lại chắp tay nói: "Bích đệ, nhất định phải nghe lời ta, chữa thương là quan trọng nhất!"

Miệng nói, chân dồn sức, tung người bay vút hai ba trượng lên lưng ngựa, phi như bay đuổi theo sau ngựa Ngọc Kỳ.

Bích Nhân đứng ngẩn người tại chỗ.

Tù trưởng nói: "Có cao thủ như vậy đi đuổi, nhất định sẽ được!"

Nói xong, ông ta mặc kệ người ta có nghe hiểu hay không, sải bước đi thẳng vào lều da thăm Thịnh Uyển.

Mọi người nghe tin Anh Hầu bị bắt cóc, ai nấy đều khóc lớn.

Tù trưởng hết sức khuyên giải, tận tay chỉ huy toán người đem theo, nhanh chóng lo liệu khâm liệm táng quan cho Vương thị lão thái thái, đồng thời chôn cất thi hài cho Lam Ni, Hoa Hồng, Thái Duyệt, Chu Tư Minh Xích Cước.

Lúc này mọi người thực sự cũng không còn tâm trí đâu mà quan tâm đến người chết, đành phó mặc cho tù trưởng xoay sở.

Bích Nhân bận rộn hồi lâu cuối cùng cũng nối lại được một chân cho Kính Hầu.

Nhưng nội thương của Tuấn Hầu mới đáng ngại, lúc này cậu ta lại đang hộc máu.

Bích Nhân cảm thấy vô cùng bó tay hết cách.

Đang lúc không biết làm sao, Thược Hỏa lão đầu đà và Lý Niệm Tư đột nhiên cùng nhau giáng lâm.

Trong tâm trạng buồn vui lẫn lộn, Thược Hỏa gặng hỏi tình hình quá trình quyết đấu, thở dài đầy thương cảm, dùng giọng điệu cực kỳ ôn hòa, phân trần với mọi người.

Ông ta nói: "Sống chết có số, kiếp nạn khó tránh. Vương thị tuổi đã bát tuần, chết không gọi là yểu; Anh Hầu chết sớm, sự tình tuy đáng buồn, nhưng nghĩ đến Xích Cước, Hoa Hồng, Đại Duyệt, Chu Tư Minh đều là kỳ nhân tuyệt đại, hiếm có trên đời, một khi bị tàn sát sạch sẽ, báo ứng quá thâm, tình cũng đáng thương. Bọn ta nên tự biết đủ, sao có thể đòi hỏi xa vời..."

Những lời lão đầu đà nói chẳng qua là lời vô bổ thương xót chúng sinh, mọi người cũng đành nghe cho qua quýt.

Đáng mừng là thần y Lý Niệm Tư không mời mà tới, cái tính mạng nhỏ bé của Tuấn Hầu may mắn gặp được cứu tinh, sau khi uống viên thuốc của tổ sư gia, cậu ta liền ngừng hộc máu.

Mọi người coi như đã trút được gánh nặng trong lòng.

Thế nhưng ngóng trông đến khi mặt trời lặn trong ngày, Ngọc Kỳ một ngựa trở về, nói là hoàn toàn không dò hỏi được tin tức gì về Tiểu Tĩnh hòa thượng, còn bảo Tông Dũng đã thề tìm khắp chân trời góc bể, nếu không tìm được tung tích Anh Hầu thì quyết không bỏ cuộc, bảo cậu ta về nhắn nhủ Bích Nhân yên tâm chờ đợi.

Mọi người nghe những lời này, lại không khỏi đau lòng một trận.

Trong số đó người khó chịu nhất tự nhiên phải kể đến Mai Vấn, vết thương ở cánh tay của cô ấy cũng không hề nhẹ, ngoài việc nuốt nghẹn ngào khóc thầm, tạm thời cũng chẳng thể làm gì khác hơn.

Thược Hỏa đầu đà và Lý Niệm Tư lưu lại đây mười bốn ngày.

Bích Nhân theo hầu gót giày, sư đồ đều nhận được sự đón tiếp trọng thể của lão tù trưởng.

Theo báo cáo do người của lão tù trưởng phái đi tứ phương thám thính trở về, đại đa số đều nói Anh Hầu đã gặp tai họa bất trắc.

Có người nói nhìn thấy dưới cổ ngựa của hòa thượng treo đầu người, có kẻ lại bảo hòa thượng trốn trong núi sâu mổ xẻ thi thể người chết để luyện dược.

Nghe nói đến chuyện luyện dược, Thược Hỏa và Lý Niệm Tư đều tin là thật. Họ nói hòa thượng chuyên làm những chuyện thất đức này, cho nên cái chết của Anh Hầu coi như đã được xác thực. Bích Nhân vốn không muốn đi tìm hòa thượng để báo thù, bởi vì hòa thượng là bằng hữu cũ được cha anh kính trọng lúc sinh thời, mặt khác cũng là để tuân theo câu "báo ứng quá thâm" của Thược Hỏa sư bá, cho nên tuy đau lòng nhưng không có ý định thù hận.

Trong khoảng thời gian hai vị lão tiền bối lưu lại Tân Cương, nội thương của Tuấn Hầu đã hoàn toàn bình phục.

Kính Hầu chỉ hơi đi lại bất tiện.

Vết thương ở cánh tay của Mai Vấn vừa lúc ngưng thuốc.

Lão đầu đà không quen ở lâu chốn hồng trần, thúc giục Lý Niệm Tư dẫn Bích Nhân, Tuấn Hầu cùng trở về Hoa Sơn.

Hai thầy trò đi được hai ngày, trong một đêm trăng tối mịt, Mai Vấn cô nương lặng lẽ trốn đi.

Kết quả Cúc Lãnh tìm thấy một bức thư trong tráp gương của cô ấy.

Đó là bức thư tuyệt mệnh gửi cho Thịnh Uyển.

Trong thư nói cô ấy đến Bắc Kinh nhà họ Long để thủ tiết, thủ đến khi cha mẹ chồng trăm tuổi qua đời, cô ấy sẽ xuống tóc đi tu, đồng thời cũng nhất định sẽ báo thù rửa hận cho Anh Hầu...

Đọc bức thư cô ấy để lại, mọi người đau lòng là điều hiển nhiên.

Ngọc Kỳ, Cúc Lãnh còn muốn phi ngựa đuổi theo đại tỷ về.

Thịnh Uyển biết tính cách con gái cương liệt, đuổi theo ngược lại không tốt, lỡ ép thành bi kịch tự sát tuẫn phu thì khổ, bèn hết lời ngăn cản anh em Ngọc Kỳ không được lỗ mãng.

Mai Vấn rời nhà ra đi trong đêm, cô ấy không đi ngay đường cái Trung Nguyên mà cứ lang thang khắp đất Tân Cương. Đặt chân đến khắp núi sâu Altai, lùng sục tận cùng tung tích hòa thượng, phát quang gai góc, tay chân phồng rộp, những cực khổ phải chịu đựng trên mình quả thực không thể kể xiết.

Kéo dài đến mùa xuân năm sau, mới coi như đến được kinh đô.

Kinh đô cô ấy từng đến rồi, đường phố rất quen thuộc, cô ấy đi qua cửa Chương Nghi, bước vào Ngưu Nhai, phủ họ Phan nằm trên con phố này.

Giờ ngọ, con phố này lúc nào cũng rất náo nhiệt, cô ấy cưỡi một con lừa hoa tuấn tú, trên người mặc áo bông vải thô màu xanh, đây rõ ràng là một cô thôn nữ.

Thế nhưng thái độ cô ấy phóng khoáng, dung mạo xinh đẹp, hơn nữa còn mang theo một cái tay nải lót lụa đỏ mực nhạt, lại thêm một bọc vải thô.

Người Bắc Kinh nhìn bọc vải thô này thấy rất chướng mắt, ai cũng biết bên trong cuộn binh khí, thôn nữ nào lại có phong thái xuất chúng thế này? Cái tay nải kia lại quá mức cầu kỳ.

Tại sao con gái nhà lành lại mang theo binh khí ra phố?

Đây đều là vấn đề trong tâm trí các ông chúa bà cô, vấn đề này khiến anh ta hoặc cô ta phải dừng bước chú ý, từ đó thúc đẩy sự chen chúc, hỗn loạn.

Lúc này ở đối diện dừng một chiếc xe mui kín, kéo cộ cũng là lừa, lừa cái, con lừa hoa của cô nàng ngửi thấy mùi liền xúm lại tỏ ý thân thiện, kẻ đánh xe lập tức mở miệng chửi bới, giương roi định quất con lừa hoa nhà người ta.

Cô nàng sao có thể chịu đựng loại hờn ghen vô cớ này? Giơ tay giật phắt chiếc roi, kẻ đánh xe sao có thể không ngã nh lăn xuống đất?

Đầu đường chốc lát hỗn loạn, người ngồi trong thùng xe không khỏi vén rèm nhìn ra ngoài.

Hóa ra là một người phụ nữ trạc tuổi ba mươi, xuân xanh phai nhạt, son phấn lòe loẹt, ngược lại có mấy phần lẳng lơ.

Ẩn nấp phía sau là một gã đàn ông trung niên, một cái đầu rụt dưới bờ vai thơm, hai tay ôm trọn vòng eo liễu, vị phu nhân kia chẳng phải đang ngồi chệch trên đùi người ta hay sao?

Cô nàng tinh mắt, nhìn thấy trong lòng dạ chộn rộn, đỏ bừng cả mặt, vội vàng nhảy phắt xuống đất, mặc kệ tất cả kéo con lừa hoa băng qua đám đông bỏ đi.

Cô ấy đến phủ họ Phan, vừa nói chuyện vài câu với người gác cổng, Thuận ca nhi tức Thuận Hầu liền bước ra.

Năm nay cậu ta đã mười lăm tuổi, rất ôn hòa cũng rất lão luyện. Cậu ta vừa nghe là người từ Tân Cương tới, liền vội vàng hỏi: "Chị Mai Vấn đấy phải không?"

Cô nàng gật đầu nói: "Tứ ca phải không?"

Thuận Hầu vội vàng hành lễ nói: "Thím và các anh chị đều khỏe chứ."

Hốc mắt cô nàng đỏ hoe, nhất thời chẳng thể nói được gì nữa. Thuận Hầu thấy lạ bèn quay người lấy tay nải và bọc vải từ trên lưng lừa xuống, dẫn cô nàng vào phòng Hoàn Thanh.

Lúc này trong nhà vừa mới ăn cơm xong, Tra lão thái thái đang tựa vào giường Hoàn Thanh trò chuyện cùng Ngũ di thái Uyển Nghi và Ngọc Bình ngồi bên cạnh.

Hoàn Thanh đang đứng thẫn thờ ngoài cửa phòng, tay cầm tăm xỉa răng, nhìn thấy Thuận Hầu dẫn theo một người phụ nữ đi vào từ khoảng sân phía trước, trong lòng liền thắt lại.

Nhìn kỹ càng lúc càng gần, người phụ nữ ấy lại chính là Mai Vấn.

Hoàn Thanh sững sờ.

Mai Vấn nước mắt tuôn rơi, toàn thân run bần bật, sải bước vượt qua Thuận Hầu, lao đến trước mặt Hoàn Thanh cất tiếng gọi: "Mẹ..."

Quỳ sụp xuống đất, nức nở không kìm nén được.

Tiếng gọi "Mẹ" ấy khiến Hoàn Thanh hiểu ra tất cả, đôi chân cũng có chút mềm nhũn, cô ấy nhân đà lao vào người cô nàng, run rẩy gọi: "Mai... con một mình... Anh Hầu có chuyện gì sao?..."

Cô nàng cắn răng thốt lên một câu: "Anh ấy, anh ấy mất tích rồi!"

Hai chữ mất tích ngược lại củng cố thêm sức mạnh trấn tĩnh cho Hoàn Thanh, cô ấy lập tức kéo cô nàng đứng dậy nói: "Không sao đâu con, Mai, nghỉ ngơi một lát rồi kể tỉ mỉ cho mẹ nghe."

Ngọc Bình nghe tiếng liền lao ra nghênh đón, mặt đầy vẻ kinh ngạc nhưng lại gượng cười nói: "Mai cô nương phải không? Thật hiếm có, đi đường xa xôi..."

Cô nàng đoán đây chắc chắn là Ngọc di thái, trấn tĩnh lại cất tiếng gọi "Nương", rồi ngồi xổm xuống hành lễ.

Ngọc Bình vội vàng đỡ cô ấy dậy nói: "Dám đâu, mời vào phòng ngồi."

Nói đoạn, mọi người đi vào trong phòng.

Tra lão thái thái đã ngồi dậy rồi.

Hoàn Thanh bước lên giới thiệu, để cô nàng bái kiến ngoại tổ mẫu, rồi lại bái kiến Ngũ di thái.

Ngọc Bình rót một chén nước đưa tới cho cô nàng.

Cô nàng liền bước sang ngồi tựa vào Hoàn Thanh, nén chặt nỗi chua xót trong mũi, đem toàn bộ tình hình quá trình quyết đấu lúc bấy giờ kể lại đầu đuôi.

Nghe cô ấy kể lúc lâm nguy Tông Dũng, Bích Nhân đồng thời đuổi tới, dùng kiếm chém chết Lam Ni, tàn sát năm tên yêu quái, cứu mạng cả nhà, Uyển Nghi chắp tay tụm niệm kinh Phật.

Lại nói đến chuyện Anh Hầu kịch chiến với Tiểu Tĩnh hòa thượng không địch lại nên bị bắt sống.

Lão tù trưởng dẫn người cứu viện suýt mất mạng, Tông Dũng phi ngựa truy đuổi đi không trở lại, sau đó những báo cáo thu được từ chỗ tù trưởng toàn là tin tức bất lợi, ai nấy đều khóc lớn.

Uyển Nghi tuy cũng kéo khăn tay lau nước mắt, nhưng cô ấy vẫn cho rằng sự tình chưa hẳn đã xác thực, cô ấy vừa khuyên giải, vừa giải thích rằng tướng mạo Anh Hầu cực kỳ tốt, tuyệt đối không phải là kẻ đoản thọ. Tất cả những tin đồn của lão tù trưởng chẳng qua chỉ là nghe ngóng từ lời đồn đại tam sao thất bản, rất khó chứng thực.

Đã nói hòa thượng có giao tình sâu sắc với tiền bối nhà họ Long, lẽ nào trong đó lại không có dù chỉ một tia sinh cơ? Những lời giải thích của Uyển Nghi thực sự có rất nhiều lý do xác đáng, trong lòng mọi người lúc này đều nhen nhóm chút hy vọng, mà đã có hy vọng thì không thể không có quan niệm kiêng kỵ.

Cho nên mọi người vội vàng nén tiếng khóc thương.

Tiếp theo Mai Vấn tự nhận bản thân đã có hôn ước cưới gả với Anh Hầu, chuyến này tới là có ý định đến cửa thủ tiết, thỉnh cầu được thu nhận.

Lời nói của cô ấy khiến Hoàn Thanh, Ngọc Bình và Tra lão thái thái lại lần nữa cảm động đến rơi nước mắt như mưa.

Họ đều là những người có tiết hạnh coi trọng lễ nghĩa, tự nhiên đồng thanh bày tỏ sự đồng tình, nhưng lại không cho phép lập linh vị để tang, nhất định phải đợi đến khi mọi chuyện phơi bày rõ ràng, rồi mới bàn bạc nghi thức thủ tiết.

Cô nàng đành phải tuân mệnh.

Hoàn Thanh vô cùng thương xót cô nàng, giữ cô ấy ở lại trong phòng hết lời vỗ về.

Sáng hôm sau cô ấy thay một bộ y phục vải thô sạch sẽ, được Thuận Hầu dẫn sang chỗ Uyển Nghi để thỉnh an.

Uyển Nghi đúng lúc đang làm khóa lễ buổi sáng trong Phật đường, cô ấy không cho Thuận Hầu vào làm phiền, cứ đứng lặng ở hành lang nghe ngóng, từng tiếng Phạn xướng đưa tâm trí cô ấy chìm sâu vào cảnh giới thanh lương, từ đó cô ấy liền có ý định quy y cửa Phật.

Uyển Nghi làm xong khóa lễ, mới biết ngoài cửa có người nghe tụng kinh, bèn mở hé hai cánh cửa đang khép, mỉm cười chắp tay chào.

Mai Vấn bước vào trước tiên hành lễ trước Phật, sau đó mới thỉnh an Ngũ di thái.

Hai người khoanh chân ngồi trên một cặp bồ đoàn thong thả trò chuyện.

Mai Vấn trước tiên nói muốn cùng Ngũ di thái đọc sách, lại nói muốn học đạo Phật với người ta.

Uyển Nghi đều đồng ý cả.

Nhưng cô ấy tiện miệng hỏi qua một số lịch sử truyền thống, cô nàng lại thông thuộc làu làu, bàn bạc thêm một lát về từ phú thơ ca, cô nàng cũng có nền tảng tương đối.

Thế là Ngũ di thái trong sự kinh ngạc cực độ, bèn khuyên cô ấy chi bằng chuyên tâm nghiên cứu Phật pháp, trước tiên giảng giải cho một tiết Tâm kinh.

Cô nàng tán thán hoan hỷ, cúi đầu thụ giáo.

Hai người bước ra khỏi Phật đường, ở hành lang vừa vặn chạm trán Nhị di thái Bảo Liên.

Thời gian không tính là quá sớm, Bảo Liên vẫn y phục lỏng lẻo, mai tóc bay phấp phới, dáng vẻ ấy cứ như vừa tắm ở Hoa Thanh xong, kiều diễm lười nhác vô lực.

Uyển Nghi không thể không giới thiệu cho Bảo Liên.

Mai Vấn cũng đành phải làm một cái nhún gối vạn phúc.

Điều kỳ lạ là Bảo Liên vốn dĩ cái miệng giống hệt chim sơn ca cực kỳ hay gọi, hôm nay lại biến thành á khẩu cứng họng, hồi lâu vẫn chỉ thốt ra một câu: "À, cô ta là ai vậy?"

Uyển Nghi nói năng có chừng mực, liền bảo đó là đại tiểu thư nhà họ Thạch, đặc biệt đến thăm Hoàn Thanh.

Bảo Liên vẫn không nói gì nữa, gật đầu một cái rồi đi thẳng ra nhà bếp phía sau.

Mai Vấn quay về phòng Hoàn Thanh, vẫn thẫn thờ ngẩn ngơ.

Cô ấy nghĩ: Một gia đình tốt thế này, sao lại dung chứa loại Bảo Liên yêu diễm lẳng lơ kia? Cô ta chẳng phải rõ ràng là cái thứ hạ tiện hôm qua ngồi trên xe lừa bị gã đàn ông trung niên ôm vào lòng đùi hay sao?

Nghĩ ngợi lung tung, trong lòng cô ấy cứ mãi canh cánh một gợn gai.

Cô ấy không phải kẻ ngốc, tuyệt đối không đến mức đem chuyện trong lòng đi kể cho bất kỳ ai nghe.

Thế nhưng Bảo Liên kia cô ấy lại làm sao có thể yên tâm cho được?

Đến bữa cơm trưa, cô ấy mặc một bộ y phục tương đối tao nhã bước vào phòng Hoàn Thanh, không ai biết cô ấy ôm ủi tâm tư gì, cứ một mực quấn lấy Hoàn Thanh đòi hỏi phải giải thích rõ ràng tại sao Mai Vấn lại đến Bắc Kinh?

Hoàn Thanh đang cảm thấy khó đối phó, bỗng nhiên Phó tướng Tông đến với vẻ mặt phờ phạc cùng mái đầu điểm bạc.

Sau một màn chào hỏi thăm hỏi, mọi người mang theo tâm trạng căng thẳng kinh nghi tột độ, chờ đợi vị khách lên tiếng.

Tông Dũng vừa uống trà, vừa nhìn Mai Vấn, lắc đầu thở dài bắt đầu nói.

Hắn nói hắn trở về kinh đô vào sáng ngày hôm nay, suốt một năm nay hắn đã lên rừng xuống biển để tìm kiếm Tiểu Tĩnh hòa thượng, cuối cùng lại phát hiện ra tung tích hòa thượng ở nhà một kẻ có biệt danh Nhất Đóa Vân Trương Cực tại phủ Thái Nguyên, Sơn Tây.

Hòa thượng thừa nhận đã sát hại Anh Hầu rồi chôn giấu trong núi Altai, hắn muốn ép hòa thượng dẫn hắn đi đào thi hài lên, hòa thượng kiên quyết không chịu, từ đó châm ngòi cho một trận quyết đấu thảm khốc.

Kiếm của hắn đã chém chết hòa thượng.

Roi thép của hòa thượng đã đập nát xương vai trái của hắn.

Nhất Đóa Vân Trương Cực chạy đi báo quan kinh động phủ nha, hắn đành mang theo trọng thương trên vai trốn chạy đến Hoa Sơn.

Những lời của Tông Phó tướng đã chứng thực việc Anh Hầu không còn ở trên đời này nữa.

Tra lão thái thái không tránh khỏi gào khóc thảm thiết, bà vừa khóc vừa oán trách Hoàn Thanh, lúc trước không nên để anh em Anh Hầu đến cái nơi Tân Cương quái quỷ gì đó. Uyển Nghi đến lúc này cũng câm nín không nói nên lời.

Hoàn Thanh đứng trước mặt khách cũng chỉ đành cố nén tiếng khóc.

Mai Vấn lại bước tới cúi đầu lạy Tông Dũng bốn lạy lớn, tạ ơn sư phụ đã báo thù rửa hận cho Anh Hầu.

Tông Phó tướng anh hùng một đời, vậy mà lại vì cô nàng mà rơi hai hàng lệ đồng cảm, vị lão nhân gia nghẹn ngào đến mức không nói thêm được câu nào nữa, lập tức đứng dậy cáo từ rời đi.

Ở đây lúc này chỉ còn lại một người có vẻ hờ hững không quan tâm, đó chính là Nhị di thái Bảo Liên, cô ta lạnh lùng đứng ngoài quan sát một màn náo nhiệt, hiểu rõ mồn một như gương sáng, lủi thủi lẻn đi, tự nhiên không một ai chú ý đến cô ta.

Buổi chiều cũng vừa mới tầm giờ vị, cặp vợ chồng Hồng Diệp và Hổ Nam vội vã đến thăm hỏi.

Sau đó cô ấy liền đi thẳng xuống bếp phụ giúp nấu nướng, dẫu sao cũng ép cặp mẹ con nhà người ta ăn uống được đôi chút.

Đêm hôm đó cô ấy ở lại đây bầu bạn với Mai cô nương, vốn dĩ họ có tình cảm rất tốt, nằm trong chăn có biết bao nhiêu là lời gan ruột.

Hôm sau cô nàng thỉnh cầu mẹ chồng cho phép cô ấy lập linh vị chịu tang.

Hoàn Thanh thỉnh thị Ngũ di thái Uyển Nghi.

Uyển Nghi cho rằng nhất định phải chú trọng lễ tiết, trong bụng cô ta nắm vững một bộ Chu Lễ, nghiên cứu cổ kim, châm chước giản lược, bèn phác thảo ra một bộ chương trình.

Chương thứ nhất: Đại điển mặc y phục cát tường thành hôn.

Chương thứ hai: Nghi thức chịu tang khóc lóc trước linh cữu.

Học vấn của Ngũ di thái, Hoàn Thanh vô cùng tin tưởng, thế là chọn ngày chuẩn bị tiến hành.

Mặc dù mẹ con Thịnh Uyển không có mặt ở kinh thành, Uyển Nghi tự nguyện đại diện, trước đó ba ngày cô ta đã đón Mai cô nương sang bên ấy, từ chỗ Tra lão thái thái lấy ra hai vạn lượng bạc, một vạn lượng lót đáy hòm, một vạn lượng sắm sửa của hồi môn, quả nhiên là thứ gì cần có đều có đủ.

Đến ngày lành tháng tốt, vẫn y hệt cảnh tượng treo đèn kết hoa, trống chiêng linh đình, cũng mời người chủ trì lễ nghi, phù dâu, tân nương mặc trang phục Phượng quan hà khải, bước đi trên thảm lông trải kín mặt đất.

Nhưng còn tân lang thì sao? Tân lang chỉ là một tấm bài vị, tấm bài vị này do Thuận Hầu ôm nghiêng bên người cùng tân nương bái lậu giao bái, mọi nghi thức đều tuân theo quy củ.

Sau đó tân nương cởi bỏ y phục cát tường ngay tại góc màn lụa vuông một trượng ở bên cạnh sảnh, thay vào đó là bộ áo tang vải gai toàn thân, lúc bước ra thì tiếp nhận tấm bài vị từ tay Thuận Hầu.

Mọi người vây quanh tiễn cô ấy bước vào hoa sảnh, nơi đó đã bố trí sẵn linh vị, tân nương đập mạnh bài vị xuống bàn cất tiếng gọi "Anh Hầu..." rồi ngất lịm xuống đất.

Đợi đến khi mọi người hớt hải mang trà tới đổ cho uống, cô ấy đã tự mình gượng dậy.

Lần thứ hai lao nhanh đến sát linh vị, giơ tay vỗ mạnh lên bàn, miệng lại gọi thêm tiếng "Anh Hầu..." nhưng rồi vẫn ngã quỵ xuống.

Mọi người vội vàng ngăn chặn nỗi bi thương, đưa cô ấy vào phòng tân hôn.

Trong phòng tân hôn nến đỏ cháy rực, hương hoa ngào ngạt, bàn ghế đồ trang điểm, chăn gối màn trướng, từng món từng món một đều chấm phá phong vị cát tường, thế nhưng chỉ cần nhìn bộ tang phục trắng muốt trên người tân nương, bạn sẽ cảm thấy niềm vui thì ít mà nỗi buồn thì nhiều, khắp mắt toàn là cảnh thê lương.

Đêm tân hôn yến ẩm này, chẳng ai dám tưởng tượng vị tân nương số khổ kia đã trải qua cái đêm hoa chúc xuân tiêu đầy cay đắng thế nào.

Trong cổ lễ giáo có một loại chuyện gọi là đến cửa thủ tiết, cái đó thực sự là một thứ quái đản chẳng dễ gì kham nổi.

Cô ấy phải thủ tiết phòng không cả đời bước chân không qua khỏi ngưỡng cửa, ngoài mẹ đẻ và mẹ chồng ra thì bất kỳ ai cũng không tiện tiếp đãi.

Nói uyển chuyển một chút, thì cũng chỉ là họa hoằn lắm mới được gặp chị em dâu hoặc cô em chồng, hay chị em nhà mẹ đẻ một hai lần.

Cửa trong phòng tuy thiết kế mở thường xuyên, nhưng cửa sổ thì phong kín quanh năm, ngay cả khe cửa cũng phải dùng giấy bản dán lại thật kín kẽ.

Y phục đẹp đẽ tất nhiên không thể mặc, những thứ có tính kích thích cũng không được ăn, mắt không nhìn năm màu, tai không nghe năm âm, nhất định phải đạt đến cảnh giới vô hạn tai mũi lưỡi thân ý.

Nói tóm lại, tất cả niềm vui của cuộc đời đều không liên quan gì đến cô ấy, còn mọi nỗi oan ức cay đắng thì một mình cô ấy phải gánh vác hết.

Làm tốt thì bề ngoài tự khắc sẽ có mấy kẻ rảnh rỗi chép miệng bàn tán chê bai kèm theo một tràng tán thưởng ngợi ca, đến khi nhắm mắt xuôi tay kết luận, còn có thể kiếm được vài câu vế đối điếu văn hay ho.

Phía quan phủ cũng sẽ ban cho một số danh hiệu biểu dương.

Còn làm không tốt ư? Thế thì vô cùng tệ hại.

Cái gọi là làm không tốt không nhất thiết phải thực sự đi ăn nằm với trai lơ, chỉ cần cô ấy mang chút lời nói cử chỉ không đúng mực, hành động thiếu kiểm soát, thì tội danh coi như được thành lập.

Rất nhiều người phụ nữ không cam chịu sự thanh bạch cứ nhất định phải kéo cô ấy xuống vũng nước đục, nhất định phải dùng hết sức bú sữa mẹ để giăng bẫy hãm hại, nhất định phải ép cô ấy bước lên con đường tự sát.

Rồi những người phụ nữ đó mới có thể trút ra một hơi thở phào, cho rằng đã rửa sạch nỗi nhục lớn cho giới phụ nữ.

Cho nên cái trò đến cửa thủ tiết này ở thời cổ đại cũng không thể có quá nhiều, ai cũng biết đó là việc làm tốn sức mà chẳng được tích sự gì.

Thế mà Mai Vấn lại đâm đầu vào cái bẫy đó, mục đích cô ấy vào kinh chỉ vì muốn phụng dưỡng mẹ chồng thủ tiết, hai chữ thủ tiết trong mắt cô ấy được xem là tuẫn tình, tuyệt đối không mang chút tác dụng hư vinh nào.

Cái dở là Ngũ di thái Uyển Nghi quá coi trọng lễ giáo, giả sử cứ quăng quất theo đúng phép tắc cũ cổ xưa mà làm triệt để thì cũng thôi đi, cùng lắm cũng chỉ hy sinh cả đời Mai cô nương mà thôi.

Cố tình Hoàn Thanh lại chỉ là kẻ nửa vời, cô ấy không nỡ giam cầm con dâu, cho rằng làm thế chẳng khác nào đẩy người ta xuống địa ngục, cô ấy chủ trương uyển chuyển linh hoạt, cô ấy nói: "Trước mắt đóng cửa ở ẩn, cửa viện lạnh lẽo, trong nhà ngoài Thuận Hầu ra, thì chỉ có một lão gác cổng, ông ta lại không hay lui tới bên trong, chúng ta đối nội thực sự không cần phải câu nệ phép tắc cổ. Hơn nữa, phụ nữ nhà chúng ta sao có thể làm ra chuyện gì mất mặt chứ?"

Hoàn Thanh đã nói thế, Uyển Nghi ngược lại không tiện phản đối.

Cho nên, Mai Vấn liền dọn đến ở phòng khách nữ ngoài bức tường ngăn cách.

Nơi đó chỉ có hai gian phòng, một cái sảnh không quá lớn có kèm theo cửa sổ chấn song sát đất, còn có một cái sân rất nhiều hoa cỏ cây cối, nói là thanh tịnh thì quả thực rất thanh tịnh, khép hai cánh cửa lại, chỉ có chim chóc bay qua bay lại, ngay cả mèo chó cũng khó lòng bén mảng vào được.

Mai Vấn biến cái sảnh thành nơi đọc sách, hai gian phòng một gian tính là phòng ngủ, một gian làm phòng vệ sinh. Trong sân còn dọn dẹp ra một khoảng trống, chuẩn bị sáng sớm ra tập kiếm đánh quyền.

Cô nàng vốn sinh ra đã tài hoa muôn vẻ, văn chương võ nghệ khỏi phải bàn, cô ấy còn có một tay cờ vây xuất sắc, biết chơi cả nhạc cụ tơ trúc, lại có kỹ năng làm vườn rất giỏi.

Còn như những trò chơi mà phận nữ nhi phải biết, có cái gì mà cô ấy không hiểu chứ?

Cái phòng khách này đã trở thành thế giới riêng của cô ấy, cô ấy tung hoành vẫy vùng trong đó, vô số tự do, vô số niềm vui.

Kiểu thủ tiết như thế này, ngẫm lại cũng chẳng có gì to tát cả.

Cũng chính vì chẳng có gì to tát cả, cho nên bên dưới mới làm phát sinh ra một trận phong ba.

Từ khi chuyển nhà, cô ấy rất ít khi ra ngoài, cơm nước giặt giũ, cần trà xin nước, những việc này đều do đại nha hoàn Ngân Linh của Hoàn Thanh lo liệu. Những chuyện không liên quan, cô ấy tuyệt đối không tùy tiện sai bảo ai giúp đỡ cả.

Ngân Linh bây giờ cũng là người ở tuổi tứ tuần rồi, cô ta gả cho một ông chủ hiệu thuốc làm vợ kế, họ Lý, người miền Nam, hai vợ chồng coi như đồng hương.

Sau khi kết hôn cả hai đều vô cùng mãn nguyện, điều duy nhất không mãn nguyện là Lý chưởng quỹ mệnh không có con trai. Không có con trai thì sao được chứ? Hai vợ chồng không tránh khỏi phải bỏ ra gấp đôi nỗ lực.

Nỗ lực mãi mà vẫn chưa thấy tăm tích đâu, vấn đề này đành phải dựa vào thuốc men để giải quyết.

Tiệm thuốc thì thiếu gì thuốc bổ dương ích âm thập toàn đại bổ, việc này chẳng khác nào đi vay tiền để tiêu xài, kết quả tất yếu là phá sản.

Lý chưởng quỹ chẳng bao lâu sau thì mắc bệnh phong liệt, nằm liệt giường mười mấy năm trời, tiền bạc tiêu sạch rồi người cũng chết, Ngân Linh đành phải quay về nương tựa Hoàn Thanh.

Đây cũng là chuyện mới xảy ra gần đây, hiện tại thì do cô ta chiếu cố Mai cô nương.

Việc Mai Vấn giao cho cô ta rất hạn chế, hơn nữa lại có thời gian nhất định, điều này khiến cô ta cảm thấy chưa đã ghiền lắm, cho nên cô ta kiêm luôn việc hầu hạ Tra lão thái thái.

Nói về số người làm công trong ba phủ Phan, Long, Tra trước mắt chỉ có ba người, một là Ngân Linh, hai là Đặng ma ma, ba là Thẩm tẩu tử, ngoài ra còn có lão gác cổng họ Vương.

Thẩm tẩu tử chuyên quản lý nhà bếp.

Đặng ma ma bao biện tạp vụ trong phòng Nhị di thái Bảo Liên.

Việc của Uyển Nghi và Hoàn Thanh phần lớn đều tự tay họ làm lấy.

Ngọc Bình hầu hạ Tra lão thái thái, tính ra trong nhà cô ta là bận rộn nhất.

Thẩm tẩu tử cũng là một quả phụ, người Giang Nam biết nấu món ăn miền Nam.

Tra lão thái thái cực kỳ đánh giá cao bà ta.

Người này rất được, xuất thân cũng là vợ lẽ của danh gia vọng tộc, vì lẽ đó Uyển Nghi tương đối tôn trọng bà ta, bà ta có thời gian rảnh rỗi thì luôn sẵn lòng làm giúp Uyển Nghi một số việc, bằng không thì sẽ đi niệm Phật cùng.

Tuổi tác của bà ta xấp xỉ Hoàn Thanh, đại khái cũng từng đọc sách mấy năm, cho nên vừa biết ngâm thơ lại biết làm từ, quả thực mang phong thái của một bậc đại gia.

Sở trường của bà ta vẫn là âm nhạc, nhạc cổ xưa đến đâu bà ta cũng hiểu, sở trường nhất phải kể đến cây đàn tỳ bà và tam huyền tử, thế nhưng bà ta chưa bao giờ khoe khoang, ngoại trừ Uyển Nghi ra, chẳng ai biết trong bụng bà ta chứa đựng bao nhiêu là thứ tào lao đó.

Đặng ma ma cũng rất quái dị, cô ta mới hai tuổi, bề ngoài trông cực kỳ xinh đẹp, ăn mặc cực kỳ sành điệu, sự khôn ranh lọc lõi thì cũng đứng đầu giới ma ma.

Cô ta là tâm phúc của Bảo Liên, suốt ngày trốn ở chỗ Bảo Liên, hết tô son trát phấn lại chọn vàng đeo bạc, lẳng lơ hệt như một con hồ ly tinh.

Uyển Nghi không quản nổi cô ta, Hoàn Thanh dứt khoát mặc kệ cô ta, Thẩm tẩu tử ở sau lưng nguyền rủa cô ta, Ngọc Bình thì thẳng thừng không muốn nhìn thấy cô ta. Đến cuối cùng Ngân Linh tới rồi, cũng vẫn không dám dây dưa với cô ta.

Đáng buồn là Bảo Liên lại hết lòng che chở cô ta, chủ tớ hai người bổ sung cho nhau, có rất nhiều trò hay ho, lúc này cả nhà vẫn đang bị che mắt giấu nhẹm.

Nếu nói có một người hơi biết đầu cua tai nheo, thì đó chính là quả phụ Hoa Mai Vấn.

Mai Vấn ngày hôm đó ở trên phố phát hiện ra Bảo Liên ngồi chung xe với một gã đàn ông trung niên, đã sớm hiểu rõ phần lớn bí mật của vị Nhị di thái này rồi.

Mai Vấn tuy không chịu vạch trần, nhưng lại không tránh khỏi ngấm ngầm đề phòng.

Đến chưa được hai ba ngày, cô ta đã nhìn thấu Đặng ma ma có hiềm nghi trọng đại là chuyên làm mối dắt mối cho chủ nhân.

Thế nhưng cô nàng lại có tấm lòng nhân hậu bỏ qua điều ác, đồng thời lập trường của cô ta cũng không tiện quản lý chuyện kỳ quặc nhà người ta, cho nên cô ta không thể nói, không dám nói và cũng khinh chẳng buồn nói.

Nơi Bảo Liên ở là phòng khách nam, đó là căn phòng nằm ở phía bên ngoài bức tường ngăn bên trái. Vốn dĩ cô ta ở căn phòng dãy của Uyển Nghi, Phan Quế Phương chết rồi, Bích Nhân lại đi xa, cô ta bèn cưỡng ép chiếm lấy cái sảnh đó.

Lúc bấy giờ Uyển Nghi đã khuyên cô ta rất nhiều điều, nói là hoa sảnh nam không phải là chốn tốt lành gì cho phụ nữ, nơi đó cửa nẻo đơn độc bốn bề thông thống, lại càng không thích hợp cho người góa phụ trẻ tuổi ở.

Nhưng Bảo Liên ăn nói rất cứng cỏi, cô ta bảo, người tâm ngay thì không sợ tà, kẻ sợ tà ắt là bản thân chột dạ, phụ nữ hai mươi tám tuổi thì tính là trẻ gì chứ?

Bà đây hai bắp tay đứng được người, đùi chạy được ngựa, sợ cái gì chứ?

Bị cô ta quạt cho một trận thế, Uyển Nghi coi như sụp đổ, đành bó tay mặc kệ.

Phật đường của Uyển Nghi vốn là thư trai cải tạo lại, đó cũng là một cái sảnh nhỏ, bên trên lại có Văn Xương các, trên gác có rất nhiều sách quý bản hiếm.

Uyển Nghi gần đây không hay đọc sách, cho nên đã lâu không bước lên gác.

Cái gác này nằm cao vượt ra ngoài bức tường phòng khách nam, giả sử đứng ở bên cửa sổ hướng đông trên gác đó, ít nhất có thể nhìn thấy hoặc nghe thấy một số tình hình trong sảnh nam.

Có lẽ cũng bởi vì có mối liên quan này, Uyển Nghi mới không bước chân lên cái gác đó.

Mai Vấn thủ tiết được chừng hơn một tháng, vừa đúng vào độ giữa mùa hè, thời tiết vô cùng oi bức, cô ấy cứ đúng bốn giờ sáng là thức dậy, dùng nước lạnh rửa mặt qua loa một lượt, rồi lên Phật đường thắp hương lễ Phật.

Lúc quay về trời vẫn chưa rạng sáng, đợi đến khi cô ấy luyện kiếm một lúc xong, Ngân Linh cũng vừa tới.

Ăn điểm tâm xong, công việc của cô ấy là luyện chữ, sau đó dùng bữa trưa. Buổi chiều chợp mắt một lát lúc tỉnh dậy thì nhất định lại cầm kim thêu thùa. Hoặc là Hoàn Thanh đến thăm, hai mẹ con sẽ làm một ván cờ vây.

Lúc hoàng hôn cô ấy luôn bận rộn tưới hoa nhổ cỏ, buổi tối thì hóng mát trong sân.

Uyển Nghi tới, sẽ trò chuyện một lúc về văn chương từ phú.

Đến những đêm mưa gió, cô ấy thích chơi đàn, sở trường cũng là tỳ bà và tam huyền tử, thứ gảy nhiều nhất lại là khúc quân hành đao kiếm gươm giáo, những khúc chinh chiến phá trận hào hùng bi tráng.

Gảy đến mức xuất thần, quả thực có khí thế vạn mã bôn đằng, phong vũ chợt tới; bằng không thì cũng là âm thanh cao sơn lưu thủy, quang phong tễ nguyệt khoáng đạt, khiến người ta như lạc vào cảnh giới thanh lương, tạp niệm sạch trơn.

Sức lay động lòng người của âm nhạc quá lớn, mỗi lần cô ấy khảy dây đàn, Hoàn Thanh và Uyển Nghi đều tự giác bước tới.

Vị Thẩm tẩu tử kia cũng chắc chắn sẽ lẩn thẩn bước đến, ngoài cửa còn có kẻ mô phỏng theo Lý nhạc công đời Thiên Bảo dựa tường sờ vách thâu nghe, đó chính là Tứ thiếu gia Thuận Hầu.

Thực ra nếu nói trong nhà ai thực sự hiểu âm nhạc, thì ngoài Thẩm tẩu tử ra còn có một người nữa là Bảo Liên.

Thế nhưng Mai Vấn từ lúc đến đây tới nay đã tấu đàn tỳ bà ba lần, tam huyền tử hai lần, Bảo Liên đều không hề nghe thấy.

Hóa ra là ngày thứ ba sau khi Mai Vấn quy thuận, Bảo Liên đã cáo bệnh nằm liệt giường.

Bệnh gì cô ta không nói cho người ta biết, mọi người cũng không dám gặng hỏi, dù sao thì cô ta cũng đóng chặt cửa góc sảnh khách lại, biểu thị không hoan nghênh người ta đến thăm bệnh.

Ai lại muốn đi ăn trái đắng tự chuốc lấy phiền phức cơ chứ?

Uyển Nghi coi như vì lễ nghĩa mà đến thăm cô ta hai lần.

Hoàn Thanh thì chỉ đi một chuyến, những người còn lại đều không thèm đếm xỉa đến cô ta.

Chuyện của cô ta tự có Đặng ma ma lo liệu, mời đại bốc bắt mạch cắt thuốc đều có lối đi riêng, trong thời gian bệnh lại nhân cơ hội tự mở lò bếp riêng, cho nên hai bên từ đó đoạn tuyệt tin tức qua lại.

Chính vì vậy mà Mai Vấn mới có thể trải qua hai tháng trời thái bình.

Đêm hôm đó, Mai Vấn tắm rửa sạch sẽ, ngồi hóng mát trong sân.

Chẳng mấy chốc Uyển Nghi, Hoàn Thanh, Thẩm tẩu tử cũng tới, mọi người đều kêu nóng, bảo Ngân Linh ra ngoài mua mấy quả dưa về. Ngâm vào nước lạnh rồi ăn. Vừa ăn, vừa trò chuyện.

Đề tài câu chuyện chuyển sang bệnh tình của Bảo Liên, hỏi có ai nghe ngóng được tin tức gì chưa?

Ngân Linh vừa gọt dưa trong tay, vừa tiện miệng đáp rằng hôm qua trông thấy Đặng ma ma ngoài phố, nghe kể Nhị di thái vẫn chưa khỏi bệnh, tính ra đã tiêu tốn hơn một ngàn lạng bạc rồi...

Hơn một ngàn lạng bạc? Điều này khiến Uyển Nghi và Hoàn Thanh giật nảy mình.

Trong lòng họ đều cảm thấy kỳ lạ, không đoán ra số tiền trong tay người ta từ đâu mà có? Tự nhiên không tránh khỏi có những suy nghĩ không tốt, nhưng không ai dám thốt thành lời, mọi người chỉ chìm trong một khoảng im lặng.

Thế là Mai Vấn bèn mỉm cười hỏi, hỏi năm nay rốt cuộc Bảo Liên bao nhiêu tuổi?

Uyển Nghi bảo cô ấy là tròn bốn tuổi.

Mai cô nương kinh ngạc thốt lên một tiếng "Bốn mươi tuổi", đoạn dưới thì không chịu nói gì thêm nữa.

Ăn dưa xong, mọi người rửa tay rửa mặt, Thẩm tẩu tử thỉnh cầu Mai Vấn tấu hai đoạn tam huyền. Hoàn Thanh cũng rất hứng thú muốn nghe, bèn bảo Ngân Linh đi lấy đàn.

Ngân Linh vừa định bước đi, Mai Vấn đột nhiên xua tay, đứng bật dậy nói: "Đợi chút đã..."

Vừa nói, vừa nhìn ra phía sau hòn non bộ.

Chỉ nghe cô ấy trầm giọng quát: "Ai? Làm gì thế..."

Trên đầu tường có tiếng người nhỏ nhẹ đáp lại: "Đại tỷ tỷ Mai Vấn phải không? Bên đó còn có ai nữa không?"

Mai Vấn đáp: "Không có ai cả. Ngươi là ai?"

Trên đầu tường đáp: "Cung Hầu..."

Hoàn Thanh và Uyển Nghi đều đứng phắt dậy.

Người trên tường thoắt mình nhảy xuống đất, lao tới quỳ sụp xuống dập đầu lia lịa một trận.

Hoàn Thanh run rẩy nói: "Cung Hầu, có chuyện gì gấp gáp vậy?"

Cung Hầu quỳ dưới đất nói: "Mẹ, xin thái thái cứ yên tâm, không có chuyện gì gấp gáp cả, để con thong thả kể cho nghe."

Hoàn Thanh nói: "Con đứng lên đi."

Cung Hầu đứng dậy cười nói: "Cung nhi rời nhà mười mấy năm rồi, mẹ vẫn trẻ trung không đổi. Còn nương đâu ạ?"

Hoàn Thanh nói: "Ngân Linh, mời Ngọc di thái tới đây, đừng nói nhiều, chỉ bảo là ta mời. Thẩm tẩu tử đi làm chút món ăn gì đó mang lên nhé."

Cung Hầu nói: "Không cần, con ăn cơm cùng Tông đại gia ngoài phố rồi, không đói chút nào cả."

Hoàn Thanh nói: "Sao giờ này mới chịu về?"

Cung Hầu nói: "Cha bảo con phải tránh né tai mắt, lát nữa con còn phải đi ngay. Thái thái, mẹ, đại tỷ tỷ xin mời ngồi..."

Vừa dứt lời, Ngọc Bình đã tới.

Cung Hầu bái lạy mẹ rồi lại nhìn mẹ, ôm chặt lấy mẹ không chịu buông tay.

Ngọc Bình sớm đã không nhịn được mà trào ra mấy giọt nước mắt.

Hoàn Thanh nói: "Bình tỷ tỷ để nó nói chuyện đã, tỷ ngồi xuống đi."

Mai Vấn vội vàng kéo chiếc ghế đẩu bằng tre mà cô vừa ngồi dịch tới.

Cung Hầu nhẹ nhàng đỡ mẹ ngồi lên ghế đẩu, xoa xoa hai bàn tay, cúi đầu thấp xuống một chút nói: "Nương, người xem con chuyên cần luyện tập võ nghệ mười năm với tổ sư gia, toàn thân mình đồng da sắt, rét không sợ nóng không sợ, lên núi bắt hổ báo xuống biển bắt giao long, thế này đã tốt chưa?"

Ngọc Bình nức nở nói: "Đây là hồng ân thiên địa của lão tổ sư, con rốt cuộc cũng chịu cố gắng rồi. Có chuyện gì mau kể cho mẹ nghe đi!"

Cung Hầu nói: "Vâng, con kể ngay đây."

Nói đoạn, quay đầu nhìn Mai Vấn một cái, rồi dựa vào lưng ghế của Hoàn Thanh tiếp tục nói: "Đại tỷ tỷ rời Tân Cương được mấy ngày, nhị ca và tam ca đuổi kịp lên Hoa Sơn gặp cha, cha trong lòng rất đau buồn, lập tức xuống núi để an ủi Thạch thẩm thẩm, đồng thời định đoạt hôn sự cho nhị ca và nhị tỷ, tam ca và tam tỷ, hứa gả hai cặp đôi đó thành gia lập nghiệp ngay tại Tân Cương.

Tuấn Hầu và tứ muội cũng đã đính hôn, nhưng họ phải đợi một năm nữa mới được phép thành thân. Cha lo liệu xong xuôi mọi việc, ngài lại đi một chuyến tới Sơn Tây, đại khái lưu lại Thái Nguyên sáu bảy ngày, mới quay về Hoa Sơn.

Ngài nhận được một số tin tức, nói là Tiểu Tĩnh hòa thượng không hề chết dưới kiếm của Tông đại gia, tuy mất đi một cánh tay trái, nhưng võ công vẫn vô cùng lợi hại.

Lại nghe nói đệ tử của hòa thượng là Nhất Đóa Vân Trương Cực có chút bản lĩnh, hiện đang hạ công phu khổ luyện loại kiếm pháp kỳ dị gì đó, mục đích chính là tìm mấy nhà chúng ta báo thù.

Cha nói: 'Giải quyết theo lối giang hồ, báo thù không ngoài quyết đấu, nếu quang minh chính đại quyết đấu, mấy nhà chúng ta chưa chắc đã chịu thiệt, đáng lo nhất là con người Trương Cực vô cùng âm độc, hắn kết giao với quan phủ gần xa, kết thân với quyền quý, nhất định phải đề phòng hắn sử dụng thủ đoạn đê tiện.' Cho nên cha không yên tâm, bảo con đến thông tri cho Tông đại gia, còn bảo con dẫn Thuận Hầu tứ ca cùng lên Hoa Sơn, nói là trong nhà có ngửi di thái và mẹ, mọi chuyện nhất định có thể nhẫn nại ứng phó.

Cha vẫn cho rằng tứ ca bỏ học vô dụng, ở lại trong nhà không những nhàn rỗi đáng tiếc, mà còn sợ rước họa thị phi, bảo con thỉnh thị thái thái xem nên giải quyết thế nào?"

Uyển Nghi nói: "Quan sát của cha con chắc chắn không sai đâu, tứ ca quả thực nên học lấy chút kỹ năng thì tốt hơn. Chỉ là con đi đi về về mấy ngàn dặm, chẳng lẽ không ở lại thêm mấy ngày được sao?"

Cung Hầu cười nói: "Tôn nhi thật xui xẻo, hai năm nay chuyên môn làm những việc sai vặt cực nhọc cho lão tổ sư. Lần trước phụng mệnh tới Cát Lâm mời cha xuống Tân Cương cứu viện Thạch thẩm thẩm, giới hạn con trong một ngày phải đi tám trăm dặm, ngựa có tốt đến mấy cũng không kham nổi, đành phải liều mạng đi gấp suốt cả ngày lẫn đêm.

Dọc đường con đã quên mất mình đã đả thương bao nhiêu tên râu đỏ, tiêu diệt bao nhiêu độc xà dị thú, khó khăn lắm mới tìm được cha, lại bắt con đưa thư vào kinh hẹn Tông đại gia hội diện ở Định Hóa.

Con còn tưởng nhờ cơ hội này có thể về nhà thăm nom một chuyến, ai ngờ vừa đến Sơn Hải quan thì chạm trán Tông đại gia...

Đương nhiên Tông đại gia không thể nhận ra con, và con cũng không nhận ra lão nhân gia người.

Vừa hay lúc đó, có một chiếc xe la lớn chở nặng, một chiếc bánh xe lọt xuống vũng bùn, làm thế nào cũng không nhấc lên được. Người xem trên đường rất nhiều, người giúp sức cũng không ít, nhưng chẳng ăn thua gì.

Con uống hai chén rượu trắng cũ, thấy ngứa mắt nên nhảy xuống ngựa phụ giúp một tay.

Đúng lúc này Tông đại gia đi tới, ông ấy gặng hỏi con rất nhiều điều, con cũng cung kính thỉnh giáo ngài một tiếng, đem bức thư của cha giao cho ông ấy. Xem thư xong ông ấy bảo con quay lại Cát Lâm xử lý sổ sách, sau đó lập tức lên Hoa Sơn, không được phép la cà.

Con hết cách rồi, đành nhận xui xẻo chuẩn bị quay đầu lên đường.

Tông đại gia xuất quan vốn là để tìm người thương lượng đối phó nhóm người Xích Cước Tiểu Tĩnh, lão nhân gia vừa nói xong liền không thể chờ đợi ném con lại phi ngựa bỏ đi.

Con ở Cát Lâm dây dưa mất khối ngày, mới thoát thân quay về Hoa Sơn, nghỉ ngơi chưa đầy bảy tám ngày, cha lại bắt con đến kinh đô... Con lập..."

Uyển Nghi nói: "Con quá mệt mỏi rồi, ý của ta là con nên nghỉ ngơi thật tốt mấy ngày rồi hãy đi."

Cung Hầu cười nói: "Thái thái, con không dám đâu, cha quản con rất nghiêm, bây giờ đi bái kiến ngoại tổ mẫu, nhị thái thái, đợi đến trước khi trời sáng là phải đi rồi."

Hoàn Thanh nói: "Chỗ Nhị thái thái không cần phải đi đâu, ta dẫn con đi gặp ngoại tổ mẫu, tứ ca con vừa nãy cũng ở đó đấy!"

Nói xong, mọi người liền cùng nhau sang phòng Tra lão thái thái.

Lão thái thái thấy Cung Hầu cường tráng tinh anh thì vô cùng mừng rỡ.

Thuận Hầu nghe nói được lên Hoa Sơn thì cũng rất hào hứng vui vẻ.

Cả nhà trò chuyện đến tận bốn giờ sáng, Thẩm tẩu tử dọn lên chút đồ ăn thức uống, lúc trời rạng sáng hai anh em đến bái biệt Uyển Nghi, Hoàn Thanh và Ngọc Bình, vác tay nải bước đi.

Mọi người ngủ qua quýt một giấc, lúc thức dậy đã là tầm giờ tị, bỗng thấy người gác cổng lão Vương mang thiệp vào báo rằng, Long Thân vương từ trần vào sáng sớm nay không bệnh mà qua đời.

Hoàn Thanh vội vàng mời Uyển Nghi đến bàn bạc lễ tiết, mang theo vật dụng cần thiết, lên kiệu vội vã chạy đến vương phủ phúng điếu.

Chuyến đi này kéo dài mãi đến nửa đêm mới về, liên tục mấy ngày liền sớm đi muộn về, suốt những người tùy tùng xuất môn như Ngân Linh cũng mệt lử cả người, bao nhiêu việc vặt vãnh của Mai Vấn đành phải tự tay cô ấy làm lấy.

Cố tình Uyển Nghi lại tái phát bệnh say nắng, Thẩm tẩu tử kiêm nhiệm việc chăm sóc người bệnh, quả thực bận rộn không xuể, chuyện của Tra lão thái thái mà chỉ dựa vào một mình Ngọc di thái thì không kham nổi, hết cách Mai Vấn đành phải thỉnh thoảng sang phụ giúp cả hai bên.

Hôm nay cô nàng dậy sớm, rửa mặt qua loa rồi vội vã lên Phật đường tụng kinh, trong lòng vẫn luôn vương vấn lo lắng cho Uyển Nghi, tụng đủ một ngàn câu Phật hiệu, liền rời Phật đường vội vã sang thăm bệnh.

Uyển Nghi uống thuốc vào ban đêm, ra đầm đìa mồ hôi khắp người, lúc này vừa hay đang ngủ ngon giấc.

Cô nàng không dám làm phiền, quay người lại lên Phật đường ngồi một lát, trời sáng ra vốn dĩ nên về phòng, ngẫu nhiên nhớ đến gác Văn Xương phía trên, nghe nói trên gác tàng trữ rất nhiều sách quý, chi bằng lên đó xem sao?

Ý nghĩ này đã dẫn cô ấy bước lên cầu thang gỗ. Cửa gác vốn khép hờ, tự nhiên bước vào chẳng tốn chút sức lực nào. Tận mắt trông thấy giá sách dựng đứng, san sát như gai đay, trong lòng không khỏi cuồng hỉ, cô ấy say mê ngây ngất hồi lâu, vẫn thấy tiếc nuối không nỡ rời khỏi gác.