Khi nàng đi qua trước sân, một trận gió từ trên trời thổi tới, khiến khắp người nàng nổi da gà, liên tiếp hắt hơi hai cái, lúc này mới nhớ ra buổi sáng vẫn chưa uống lấy một giọt nước.

Trong lòng thầm nghĩ: Thảo nào người ta nói, bụng đói không chịu được gió thổi, quả nhiên lợi hại…… Vừa nghĩ, hai chân lại vô tình vòng qua hành lang, xuyên vào Đông viện.

Ngước mắt lên liền thấy Cổ Nông chắp hai tay sau lưng, một tay còn cầm một cuốn sách, đang đối diện với Nam Chi trước cửa sổ, ngắm lá cây hòe già rụng xuống.

Hoàn Thanh nhẹ nhàng cất tiếng gọi: "Đại ca!"

Cổ Nông quay người lại mỉm cười chào: "Sao hôm nay ăn mặc kỳ lạ giống như tân nương vậy."

Hoàn Thanh không thèm đếm xỉa, từ xa vái chào hắn một cái.

Cổ Nông cười lớn nói: "Dám đâu. Ta còn chưa qua chúc thọ cơ mà."

Hoàn Thanh bước đến gần hai bước, nhìn chăm chú vào Nam Chi cũng hành một lễ, Nam Chi vội vàng vái trả lại.

Ba người đứng thành hình chữ đinh, trò chuyện vài câu, Hoàn Thanh cảm thấy cơ thể lạnh buốt vô cùng khó chịu, nhưng trong lòng lại không nợ rời đi! Nàng xoa xoa hai tay, miễn cưỡng đứng thêm một lát.

Nam Chi nhìn hai gò má đỏ bừng của nàng, thừa biết mặc bộ đồ mỏng manh thế này, không nên đứng trước gió, nhưng ngoài miệng lại không dám nói toạc ra, sợ người nhà họ Cổ nghe được lại chê cười.

Đảo mắt một vòng, nảy ra một kế, bèn cười với Hoàn Thanh nói: "Tẩu tẩu đang ở bên trong lên thực đơn mua đồ đấy chứ, chẳng phải muội tìm tỷ ấy hay sao?"

Nói xong, nhìn trời, lại nhìn trang phục trên người nàng.

Hoàn Thanh ngầm hiểu trong lòng, mỉm cười mím môi nhìn hắn, quay người vén rèm cửa, bước vào trong nhà.

Cúc Nhân ngồi bên bàn, ngậm bút đang viết chữ, vừa nghe thấy Hoàn Thanh bước vào, liền lớn tiếng nói: "Muội muội, muội ngàn vạn lần đừng khách sáo, ta vốn không thích mấy lễ tiết đó đâu."

Hoàn Thanh mặc kệ, xông tới liền lạy.

Cúc Nhân ném bút lên bàn, nghiêng người sang, nói: "Cái con nhóc nhà muội cứ hay khách sáo thế nhỉ..."

Nói đến đây, liếc nhìn trang phục của Hoàn Thanh, lại mắng: "Thật là nghiệt ngã, mặc mỏng thế này, mà còn đứng ngoài trời nói chuyện suốt nửa ngày trời..."

Vừa nói, vừa đứng dậy đi đến cạnh lò sưởi, cầm chiếc kẹp lửa đảo một hồi, lại nói: "Ngồi qua đây đi, ta bảo người lấy áo cho muội."

Nói xong, đi đến bên cửa sổ, qua lớp kính gọi lớn: "Biểu đệ, đệ kêu Ngân Linh, mang áo đại mao của muội muội đến đây."

Nam Chi đáp lời, vừa định bước đi, lại thấy Ngọc Bình một tay nâng chiếc áo dài hoa ly, một tay bưng một chiếc bát bạc, nhìn thấy Nam Chi bèn hỏi: "Cô nương ở bên này à?"

Nam Chi gật gật đầu, giơ tay chỉ vào trong nhà.

Ng옥 Bình bước vào trong nhà, thấy Hoàn Thanh ngồi sưởi gần lò sưởi, cười nói: "Ngân Linh bảo, sáng nay muội vẫn chưa ăn gì cả, lão thái thái lo lắng sốt ruột lắm, bảo ta bưng bát canh sâm này cho muội, dặn muội mặc áo đại mao vào rồi hãy đi."

Hoàn Thanh nhận lấy bát có nắp, uống hai ngụm, nhíu mày nói: "Ta vốn không thích chiếc áo lông này, lông lá tua tủa trông như con nhím ấy, tỷ cứ nhất định mang nó tới làm chi, lạnh thì lạnh chứ, chỗ ta làm gì mà trân quý thế này!"

Cúc Nhân nói: "Á chà! Cô nương ơi, muội đừng làm mình làm mẩy tính trẻ con nữa, mau mặc vào đi, đợi lát nữa về rồi cởi ra không được sao?" Vừa nói, vừa tiến lại cởi khuy áo giúp nàng.

Hoàn Thanh mang đầy bụng uất ức, tức giận thay quần áo xong, theo Ngọc Bình sang chỗ lão thái thái.

Mọi người trò chuyện phiếm trong phòng lão thái thái một lúc, lại chơi hai ván bài.

Hoàn Thanh cảm thấy hai bên huyệt thái dương đau như búa bổ, dạ dày vô cùng khó chịu, lúc đầu còn cắn răng chịu đựng không nói, về sau có vẻ không chống đỡ nổi nữa, lén lút tìm Ngọc Bình xin miếng cao dán đầu đông y hay dùng của lão thái thái.

Lão thái thái nghe thấy liền la lên: "Con bé này không biết tự thương lấy mình, sáng sớm tinh mơ một ngụm nước cũng không thèm uống, mặc bộ đồ mỏng manh chạy đông chạy tây, bây giờ ngã bệnh rồi, ta mặc kệ con đấy."

Nói xong ném bộ bài lên bàn, lại nói: "Còn không mau về nằm nghỉ cho đàng hoàng hả? Ta bảo Ngọc Bình sắc ít trà thuốc mang qua cho, uống xong ngủ một giấc, ra mồ hôi là khỏi thôi."

Nói xong, không cho cãi lại, bảo Cúc Nhân phụ giúp Ngọc Bình đưa nàng về phòng.

Hoàn Thanh uống nửa bát trà thuốc, trùm chăn ngủ thiếp đi. Chẳng mấy chốc, cơn sốt rét ập đến, khắp người nhức mỏi, trong lòng vô cùng hoảng hốt, giãy giụa ngồi dậy, vén màn nhìn ra, ngoài cửa sổ ánh tuyết chiếu lóa mắt, quạ kêu chim chóc vắng lặng, trong lòng bỗng chốc nôn nao, há miệng gọi Ngân Linh.

Bỗng qua tấm cửa sổ lụa, bóng một người lướt qua, nàng thốt lên hỏi: "Ai?"

Người đó đẩy cửa bước vào, hóa ra là Nam Chi.

Nam Chi bước vào nhà cười nói: "Muội muội bây giờ cảm thấy đỡ hơn chút nào chưa?"

Trong lòng Hoàn Thanh khẽ động, mỉm cười chào hỏi, rướn người vén nửa góc màn, cười nói: "Khỏi hơn nhiều rồi, đa tạ huynh đã quan tâm. Đại mụ với tẩu tẩu vẫn đánh bài đấy à? Sao huynh lại lui ra thế."

Nam Chi cười nói: "Chẳng có gì thú vị cả, vốn dĩ ta đã không thích đánh bạc, các vị ấy lại đang chơi rất hăng."

Vừa nói, vừa ngồi nghiêng người bên mép giường, ánh mắt nhìn trân trân vào bộ áo lót bằng sa tanh đỏ thẫm trên người Hoàn Thanh, không kìm được đưa tay sờ lên trán nàng, nói: "Hơi sốt đấy, mau nằm xuống đi."

Hoàn Thanh lắc đầu một cái, nói: "Không, nằm không thoải mái đâu, huynh đừng có làm quá lên thế, khép cửa lại, qua đây chúng ta bàn xem tối nay uống rượu thế nào."

Nam Chi khép cửa lại, Hoàn Thanh lại bắt hắn đến gần đỡ đệm lưng cho mình, chốc lát lại bắt hắn rót cho chén trà, nhìn hắn bận rộn làm việc, trong lòng nàng cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Nàng dường như quên mất cả bệnh tật, bỗng nhìn thấy gói quà lớn mà Nam Chi tặng đặt trên bàn, liền đòi lấy, mở ra xem, bên trong là một như ý ngọc thạch nhỏ xíu lồng trong hộp kính, cùng một chiếc gương hoa sen.

Hoàn Thanh xem xong, mỉm cười bảo Nam Chi: "Cái này chắc là lời chúc quang minh như ý đây."

Nam Chi mỉm cười gật gật đầu.

Hoàn Thanh tay cầm chiếc gương, hai mắt lại nhìn chằm chằm vào mặt Nam Chi, một thoáng lơ đễnh, tay trượt làm rơi gương, làm vỡ hộp kính, va đập gãy cả như ý.

Nàng giật mình kinh hãi, nhìn lại chiếc gương, cũng thấy xuất hiện hai vết rạn. Nàng liền kêu lên một tiếng rồi nhìn Nam Chi ngẩn người.

Nam Chi cười nói: "Những thứ này bên ngoài thiếu gì chứ, ngày mai chúng ta mua bộ khác đền cho muội, chẳng phải vẫn thế sao. Việc gì phải tức giận cơ chứ?"

Hoàn Thanh cúi đầu không nói.

Hồi lâu, nàng vươn tay chỉ lên chiếc mắc áo đầu giường nói: "Biểu huynh, đằng kia có một chiếc khăn gói bằng lụa mực, huynh cầm lấy giúp em, gói hai món này lại, cất vào trong tủ hoa nhé."

Nam Chi cười nói: "Sao bỗng nhiên lại keo kiệt thế này, cất nó đi thì làm được gì chứ?"

Nàng không thèm đếm xỉa, ép hắn phải gói lại, cất vào trong tủ.

Nàng khẽ thở dài một hơi, rướn người nằm xuống, nói: "Biểu huynh, huynh ra ngoài đi, em muốn nghỉ ngơi một chút đây!"

Nam Chi thấy nàng vô cùng buồn bã, không dám nói nhiều, buông màn xuống hộ nàng, lủi thủi đi ra ngoài.

Đi đến trước cửa sổ, Hoàn Thanh trên giường lại khẽ gọi một tiếng biểu huynh.

Nam Chi vội vàng quay người bước vào, nàng rưng rưng nước mắt nhìn hắn hồi lâu, mà lại không nói câu nào. Khiến trong lòng Nam Chi dâng lên từng trận xót xa, đứng ngẩn ngơ một lát, đành tiu nghỉu bước đi.

Buổi tối, lão thái thái chủ trì bày tiệc thọ ngay trong phòng Hoàn Thanh.

Nàng miễn cưỡng ngồi dậy, mặc chỉnh tề trang phục, cùng mọi người uống vài chén rượu, ngặt nỗi người đang mang bệnh trong mình, thế nào cũng không tài nào hứng thú nổi, một người buồn bã khiến cả mâm không vui, mọi người đành qua loa lấy lệ rồi thôi.

Lão thái thái tận mắt nhìn Hoàn Thanh nằm vào chăn, lại giữ Ngọc Bình ở lại bầu bạn với nàng, lúc này mới cùng vợ chồng Cổ Nông và Nam Chi ra về.

Hoàn Thanh tuy tuổi mới mười bảy, nhưng con bé lại cực kỳ thông minh, sự phát triển sinh lý cũng có phần sớm hơn một chút.

Thiếu nữ đa tài, thường hay đa sầu đa cảm.

Huống chi Hoàn Thanh sớm mồ côi mẹ từ thủa nhỏ, kế mẫu lại cay nghiệt độc ác, thân thế của nàng càng thêm phần vô cùng đáng thương.

Năm nàng mười tuổi, người cha vì chiều lòng kế mẫu, chuyển nhà sang Hồ Bắc, nàng đành ở lại gia đình bác cả để sinh sống.

Cũng may dưới gối lão thái thái không có con gái, từ trước đến nay đối xử với nàng còn tốt hơn cả con dâu trong nhà gấp nhiều lần, nhờ vậy mới giữ lại được chút sinh mệnh mong manh này của nàng.

Nghĩ lại đúng là món nợ nghiệt duyên từ kiếp trước, đường đường không sao lại cứ đưa đẩy một Thạch Nam Chi xuất hiện, tướng mạo đẹp, tính cách tốt, gia thế tốt, học thức tốt, trong mắt Hoàn Thanh mà xét, quả thật mọi thứ đều tốt.

Bạn thử nghĩ xem một thiếu nữ thân thế phiêu bạt, tính tình quật cường, lại gặp được một nam nhân tốt về mọi mặt như thế, liệu có thể nào xao xuyến cho đành?

Hơn nữa ý tứ của lão thái thái, lại vô cùng rõ ràng muốn vun vén cho mối lương duyên tâm đầu ý hợp này. Thế nên hình bóng Thạch Nam Chi trong lòng nàng, từ lâu đã được khẳng định chính là người phu quân tương lai của mình.

Lần này vì muốn khiến Nam Chi trầm trồ khen ngợi vóc dáng thon thả của mình, có ý bày ra vẻ quyến rũ chết người, mượn cớ để khơi gợi sự mê đắm ở Nam Chi, nói theo kiểu tao nhã một chút, thì đó chính là "núi vì người mến mà xanh, gái vì kẻ thích mà trang điểm"!

Nàng lại quên mất cơ thể mình vốn dĩ suy nhược, thay chiếc áo lông nhỏ vào, rước họa nhiễm lạnh thành bệnh.

Lão thái thái không hiểu chuyện, lại cho nàng uống thêm một chén canh sâm, khiến cơn bệnh càng đến thêm dữ dội hiểm nghèo.

Lại còn vô cớ làm đứt gãy một chiếc như ý ngọc và gương soi, trong lòng tiểu cô nương không khỏi có chút mê tín, chịu đựng đòn đả kích này, chất chồng thêm muôn vàn mối nghi ngờ kỵ húy.

Buổi tối uống hai chén rượu, nằm trên giường trằn trọc suốt đêm, sáng hôm sau, liền ngã bệnh thật sự, thần trí hôn mê, sốt rét đan xen.

Lão thái thái nhận được tin báo của Ngọc Bình, vội vã chạy sang nhìn, không kìm được nức nở khóc òa lên.

Cũng may Cúc Nhân còn chút chủ kiến, vội vàng phái người mời đại sư đến, bắt mạch kê đơn, lại được Cổ Nông cẩn thận đắn đo suy xét một hồi, giao cho Cúc Nhân tự tay sắc thuốc, nhìn Ngọc Bình dùng thìa múc đút cho uống.

Cả nhà túc trực bên giường, qua ngọ, Hoàn Thanh đổ chút mồ hôi, cơ thể có vẻ nhẹ nhõm hơn đôi chút, mọi người mới thả lỏng được phần nào tâm trạng!

Hoàn Thanh mắc bệnh dây dưa, thoi thóp chẳng còn hơi sức. Mấy ngày nay, lúc tỉnh lúc mê, khiến cả nhà thần hồn nát thần tính, ăn ngủ không yên.

Trong cơn mê sảng, nàng thường cất tiếng gọi tên Nam Chi. Khi tỉnh táo, lại thấy áy náy vì Nam Chi phải túc trực bên giường, bèn gượng cười nói vài câu tự giải khuây, van xin Nam Chi đừng vì mình mà lo lắng. Nam Chi thông minh lanh lợi há lại không thấu hiểu tâm can của thiếu nữ? Nghe những lời thì thầm gượng cười tỏ vẻ vui vẻ ấy của Hoàn Thanh, lần nào cũng khiến hắn chạnh lòng rơi lệ.

Sáng hôm ấy Nam Chi đến bên giường bệnh, vừa hay Hoàn Thanh tỉnh giấc. Cúc Nhân lanh lợi bèn đưa mắt ra hiệu với Ngọc Bình, hai người lặng lẽ lui ra ngoài.

Hoàn Thanh thấy trong phòng không có ai, nàng rưng rưng hai dòng lệ, vươn tay níu lấy Nam Chi cười nói: "Xem như chúng ta vẫn còn chút duyên phận, cách trở muôn trùng mà cuối cùng vẫn có thể tụ hội một nơi. Biểu huynh, căn bệnh này của em, sợ là không khỏi được rồi. Trong giấc mơ em thường nhìn thấy người mẹ đã khuất của mình……"

Nói đoạn, nhắm nghiền mi mắt, lăn xuống vài giọt lệ.

Nghỉ một lát, nàng lại nói: "Biểu huynh, nếu như em chết……"

Nam Chi cảm thấy dâng lên một trận xót xa, vội vàng cắt lời, cười nói: "Muội muội, bệnh của muội không đến nỗi không khỏi đâu."

Hoàn Thanh mỉm cười nhạt, nói: "Chết đi, ngẫm lại cũng chẳng có gì là không tốt vốn dĩ em là một đứa con gái mệnh khổ, thế nhưng, đại mụ, đại ca đại tẩu, các người quá thương yêu em, trong lòng có chút không nỡ, với lại còn có……"

Nói đến đây lại nghẹn ngào khóc nấc lên.

Đồng hành bầu bạn bên người bệnh vốn đã là chuyện vô cùng đau khổ, huống chi Hoàn Thanh lại thốt ra những lời thê lương thảm đạm nhường ấy, Thạch Nam Chi nào phải sắt đá, hắn không kìm được rơi hai hàng lệ, ngẩn người nhìn chăm chú vào Hoàn Thanh.

Hoàn Thanh lắc đầu một cái, nói: "Biểu huynh, huynh có lời gì, nhân lúc em còn tỉnh táo thế này hãy nói đi. Huynh ơi, ba thước đất vùi, sinh tử ngả đường khác biệt, em không còn nghe được những lời… của huynh nữa đâu, huynh đừng để em mang hận nơi suối vàng."

Nam Chi không kiềm chế được bước lên một bước nắm lấy tay Hoàn Thanh khóc nấc lên: "Muội muội, lòng của anh……" Thốt xong câu ấy, liền nghẹn ngào không nói thành lời.

Cúc Nhân và Ngọc Bình nấp ngoài cửa sổ, nghe đến đây, Cúc Nhân vội lau khô nước mắt, bước vào trong, vươn tay kéo Nam Chi ra, giọng run run nói: "Muội đừng làm muội muội thương tâm nữa, mẹ đang tìm huynh ở bên ngoài đấy!"

Nam Chi lùi lại ngồi xuống ghế, cúi đầu lau nước mắt không thèm đếm xỉa.

Lúc này Hoàn Thanh ngược lại tỏ ra bình tĩnh hơn rất nhiều, vén màn tựa gối, nhìn chằm chằm Nam Chi một hồi, rồi lại gọi hắn đến bên giường, cười nói: "Huynh uống ngụm nước rồi ra ngoài đi, em có chuyện muốn nói với tẩu tẩu đây."

Cúc Nhân nghe vậy, bèn đi rót cho Nam Chi một chén trà, lại bảo Ngọc Bình xách vào một chậu nước, nhìn Nam Chi rửa mặt xong, giục hắn rời đi.

Nam Chi từ phòng Hoàn Thanh bước ra, thẫn thờ bước chân đến cửa lớn, đứng ngẩn ra một lát, từ đằng xa gió đưa tới một làn hương hoa mai thoang thoảng.

Hắn bèn chắp hai tay sau lưng, theo lối cũ đi tìm.

Đi được chục bước, quẹo qua góc tường, bỗng trước mặt xuất hiện một con suối nhỏ, dòng nước lững lờ trôi, cây cầu mờ sương uốn lượn bên làn nước, sát bờ suối nối liền vài căn nhà nhỏ, có nhà giàn hoa ép sát vách tường nữ nhi, ánh tuyết phủ kín mái ngói, cảnh tượng thanh tĩnh, gột rửa sạch mọi chốn phồn hoa. Nam Chi ngắm nhìn thầm trầm trồ khen ngợi.

Bước qua cây cầu ngắn, trước mắt là một bãi đất phẳng, hoa rụng ngập đất, tuyết đọng trắng như bột phấn.

Nam Chi vốn từ những chốn lầu cao nhà rộng bước tới, chợt đến chốn này, tâm thần bỗng chốc trở nên thanh thỉnh nhẹ nhàng, dừng chân ngắm hoa mai, đắm lòng nghe tiếng nước chảy, bất giác ngẩn người đứng trân trân.

Bỗng nhiên từ cửa ngôi nhà ấy, bước ra một vị nữ lang, cài trâm gai mặc áo vải thô, dáng người thanh tú tuyệt mỹ, tay nâng một chiếc bình sứ men xanh, nụ cười rạng rỡ tươi tắn, nhẹ nhàng bước xuống bậc thềm.

Nam Chi trước mắt bừng sáng, trân trân định thần nhìn lại, nhận ra nàng chính là vị tiểu thư họ Hoa đã chạm mặt hôm ở Tây Hồ, trong lòng muốn bước lên chào hỏi, nhưng lại cảm thấy không tiện lắm.

Đang lúc chần chừ do dự, tiểu thư họ Hoa ước chừng khoảng cách, bước tới gần hai bước, mỉm cười hỏi: "Tôn giá có phải họ Thạch không?"

Nam Chi vội vàng đáp: "Cô nương…… Hoa……"

Tiểu thư họ Hoa cúi đầu mỉm cười, lại hỏi: "Hoàn muội muội cũng tới đây à?"

Mặt Nam Chi đỏ bừng, thốt lên đáp: "Muội ấy ở nhà không đến."

Tiểu thư họ Hoa mỉm cười không nói, đôi tròng mắt trong veo như nước hồ thu, tựa như muốn nhìn thấu tận tâm can Nam Chi, rực rỡ nhìn chằm chằm vào hắn.

Tiểu thư họ Hoa càng cười, Nam Chi mặt càng đỏ bừng hơn, hắn tránh đi ánh mắt của nàng, cúi gằm đầu, lấy mũi giày khều khều những cánh hoa dưới đất.

Tiểu thư họ Hoa thấy hắn vô cùng thẹn thùng, lại càng cười không kìm được nữa, cuối cùng nàng quay ngoắt người, bước lên bậc thềm, ngoái đầu cười nói: "Thạch tiên sinh, tuyết rơi rồi, vào trong ngồi chơi một lát được không?" Nói xong nàng tự mình bước vào trước.

Nam Chi vô thức bước theo vào trong, tiểu thư họ Hoa mỉm cười dẫn hắn vào phòng khách ngồi xuống, tự tay rót một chén trà dâng tới.

Nam Chi đứng dậy đón lấy, miệng khẽ thốt lên câu "Dám đâu".

Tiểu thư họ Hoa lại mỉm cười, không nói gì. Lúc này từ căn phòng phía Đông bước ra một lão phụ nhân, tiểu thư họ Hoa chạy xồ tới, ghé tai bà thì thầm mấy câu.

Nam Chi thấy người phụ nhân đó tóc bạc trắng, tinh thần quắc thước, thầm nghĩ đây chắc chắn là thân mẫu của tiểu thư họ Hoa rồi, vội vàng đứng phắt dậy.

Lão phụ nhân bước tới, gật đầu ra hiệu cho ngồi, nói: "Thạch thiếu gia, quý hương ở đâu vậy?"

Nam Chi khom người đáp: "Dám đâu, quê quán tại huyện Chân Định."

Lão phụ nhân cười nói: "Ồ! Thế ra chúng ta vẫn cùng một tỉnh đấy!"

Nam Chi hỏi: "Lão thái thái ở huyện nào ạ?"

Lão phụ nhân đáp: "Ta ở Thạch Gia Trang."

Hai người một hỏi một đáp trò chuyện bằng tiếng quê hương, tiểu thư họ Hoa tựa người vào mép bàn, nhìn Nam Chi cung kính trả lời không ngừng mà cười tủm tỉm.

Vốn dĩ đây là một chiếc bàn trà hình chữ nhật làm bằng gốc tre, Nam Chi và lão phụ nhân ngồi đối diện cách nhau vài khoảng, trên bàn đặt một vị Phật cổ bằng sứ trắng cao chừng hai thước.

Tiểu thư họ Hoa cười lớn đến mức làm chiếc tượng Phật cổ chao đảo suýt ngã nhào.

Lúc này không biết lão phụ nhân nói câu gì mà Nam Chi liên mồm nói dám đâu. Tiểu thư họ Hoa không nhịn được cười phá lên, một phút lơ đễnh va mạnh vào bàn trà, pho tượng Phật cổ lập tức lăn kềnh rơi xuống.

Cách mặt đất chưa đầy hai thốn, Nam Chi nhãn lực tinh tường, nhấc chân phải lên, khẽ tung một cú đá nhẹ rồi vươn tay đỡ lấy.

Chỉ bằng một động tác nhỏ nhặt ấy, vừa nhanh nhẹn, bình tĩnh, lại uyển chuyển vững vàng, tiểu thư họ Hoa và lão phụ nhân đều nhận ra Nam Chi từng học qua võ công.

Cặp mắt ngọc của hai mẹ con tiểu thư họ Hoa trân trân kinh ngạc nhìn Nam Chi từ đầu đến chân.

Lão phụ nhân thốt lên một tiếng "á" rồi nói: "Thạch thiếu gia, chắc ngài từng học qua quyền cước phải không?"

Nam Chi mỉm cười nói: "Ta nghe Hoàn muội muội nói, lão thái thái và cô nương đều là bậc cao thủ võ nghệ. Không biết học theo phái Võ Đang hay phái Thiếu Lâm vậy?"

Lão phụ nhân cười lớn: "Thiếu gia của tôi ơi, ngài đúng là có ý muốn thử tài chúng tôi rồi đấy chứ. Ngài nói trước cho tôi nghe ngài học phái nào đã rồi tính."

Nam Chi cười nói: "Ta chỉ là hồ đồ biết dăm ba đường múa rìu qua mắt thợ, làm sao dám nhận phái này phái nọ chứ!"

Tiểu thư họ Hoa cười nói: "Ta muốn thỉnh giáo một câu, giữa Thiếu Lâm và Võ Đang có điểm gì khác biệt?"

Nam Chi cười nói: "Theo kiến thức nông cạn của cá nhân ta, vẫn chưa dám tin các phái Võ Đang và Thiếu Lâm lại phân định rạch ròi giống như trong tiểu thuyết miêu tả đến thế. Nếu thực sự giống như phái Võ Đang trong tiểu thuyết kể, ta thấy nó cứ kỳ cục giống bàng môn tả đạo ấy, không nên xem là quyền kỹ nữa thì hơn."

Tiểu thư họ Hoa nghe xong, nhìn chằm chằm lão phụ nhân chỉ biết cười.

Lão phụ nhân lại hỏi: "Chiểu theo lời ngài nói, tất cả các loại quyền kỹ đều do Thiếu Lâm truyền thừa ra cả sao."

Nam Chi cười nói: "Ta không dám võ đoán như vậy đâu, hơn nữa quyền Thiếu Lâm ta biết, chẳng những rất ít quyền chân truyền của Thiếu Lâm, mà còn có rất nhiều môn được truyền từ bên ngoài vào.

Nguồn gốc quyền Thiếu Lâm, ai nấy đều bảo do Đạt Ma tổ sư sáng lập, thực ra những gì Đạt Ma truyền lại lúc bấy giờ chỉ có mười tám thức, hậu nhân càng biến hóa càng nhiều, càng diễn luyện càng tinh vi, chẳng phải do Đạt Ma truyền cũng nhận vơ là quyền Thiếu Lâm.

Thời kỳ quyền pháp hưng thịnh nhất là vào triều Tống, Bắc Tống Thái Tổ vô cùng ưa chuộng võ thuật, hơn nữa ngài còn là một nhà sáng tác quyền pháp. Sau khi nhà Tống sụp đổ, một đám di thần di dân am hiểu võ thuật, không chịu đầu hàng quy thuận kẻ địch, đã rủ nhau đến chùa Thiếu Lâm cạo đầu đi tu. Thời kỳ ấy mới được xem là lúc quyền Thiếu Lâm đạt đến mức đại thành."

Tiểu thư họ Hoa cười nói: "Nói như thế này thì xem ra không sai chút nào, không biết những quyền pháp từ bên ngoài truyền vào Thiếu Lâm mà ngài vừa nhắc đến, thì nên gọi là phái nào đây?"

Mặt Nam Chi đỏ bừng, đáp không nổi, đành cúi đầu im lặng.

Tiểu thư họ Hoa thấy Nam Chi không nói tiếp được nữa, không kìm được lại phì cười.

Lão phụ nhân trừng mắt lườm nàng một cái, rồi lại hỏi: "Nguồn gốc võ thuật, mỗi người nói một phác, không biết Thạch thiếu gia có biết người sáng chế đầu tiên là vị nào không?"

Nam Chi nhìn tiểu thư họ Hoa nhưng không dám đáp. Lão phụ nhân cười nói: "Ngài đừng để ý đến nó làm gì, con bé đó chẳng hiểu cái gì sất."

Nam Chi chần chừ một thoáng, cười nói: "Người sáng chế đầu tiên là ai, tuy nhất thời không thể chỉ ra được, nhưng từ thời Hoàng Đế đánh Xi Vưu, đã xuất hiện binh khí rồi. Vận dụng binh khí, tuyệt đối không thể chém bừa chém bãi như kiểu tiều phu đốn củi được, điều đó tất yếu phải có võ thuật, đây là quy luật hiển nhiên. Có thể thấy võ thuật đã có từ thời Hoàng Đế rồi. Hơn nữa, nhà Chu có cước để, nhà Hán có tướng mạo tương bác (vật lộn), đây lại chính là nguồn gốc rõ ràng của môn đấu vật ngày nay……"

Lão phụ nhân cười nói: "Thoa quyền của Bắc Thiếu Lâm, sao lại gọi là tra quyền? Hoa quyền còn có tên gọi là hoạt quyền, hồng quyền còn có tên là triệu quyền, những cái tên này giải thích thế nào?"

Nam Chi đáp: "Thoa quyền trước mười lộ sau mười lộ tổng cộng có hai mươi lộ, do các loại quyền pháp phức tạp đan xen xuyên suốt mà thành tên. Sở dĩ gọi là tra quyền, là bởi vì tương truyền nó do một người giáo phái Hồi giáo họ Trà truyền lại.

Hoa quyền lấy đòn đánh trượt làm tinh hoa, xem ra gọi là hoạt quyền thì chính xác hơn. Hồng quyền vốn dĩ có đại hồng tiểu hồng, lại có thuyết gọi là đại hồng tiểu hồng. Đại hồng là do Tống Thái Tổ Triệu Khuông Ấn truyền lại, cho nên mới gọi là triệu quyền."

Lão phụ nhân nghe Nam Chi nói xong, gật gật đầu.

Tiểu thư họ Hoa chen lời hỏi: "Binh khí, lấy thương làm chủ, không biết loại thương pháp nào mới được gọi là chân thương?"

Nam Chi cười nói: "Những người nổi danh thiên hạ về thương pháp có ba nhà, thứ nhất là thương gỗ của Thạch Kính Nghiêm, thứ hai là thương gậy trúc của nhà Sa, thứ ba là thương gỗ của nhà Dương. Thương nhà Thạch dài chín thước chín tấc, gốc to đầy một nắm tay, bán kính nửa tấc, lưng thương thêm sắt, nặng chừng mười cân, đời gọi là Nga Mi thương.

Thương nhà Sa dài từ một trượng tám đến hai trượng bốn. Thương nhà Dương chuẩn mực là một trượng bốn, có thể cộng thêm đến một trượng sáu, thân thương dài thì mềm, ngắn thì nhẹ, cách sử dụng phân biệt từ điểm này mà ra.

Công phu nhà Thạch đặt ở hai cổ tay, công phu nhà Sa đặt ở hai bàn chân, nhà Dương kiêm dung bước pháp của cả hai nhà Sa và Thạch, tự thành một phái riêng.

Nói tóm lại, thương nhà Thạch là tuyệt nghệ của bậc chí nhân, không dùng cho đời. Thương nhà Dương thì dễ học, lại có lợi cho hành quân, công phu thương nhà Sa ngang ngửa với nhà Dương.

Thế nhưng, thương pháp của cả ba nhà đều không pha tạp côn pháp, Nga Mi chưa từng pha tạp, thương nhà Sa quá dài không thể pha tạp, thương nhà Dương trào lộng hơn nhà Sa, không trào lộng với côn, chiêu thức đủ dùng rồi không cần phải pha tạp.

Lại còn Bát Mẫu Ngư Long của Thiếu Lâm, tuy có rất nhiều đường thế, chẳng qua toàn là côn pháp, không hợp nhãn giới chính thống của nhà thương. Lục Hợp thương và Hai mươi tư thế của nhà họ Mã, chủng loại giống hệt Thiếu Lâm, thực ra đều không xứng gọi là chân thương."

Nam Chi một mạch nói đến đây, tiểu thư họ Hoa liền cắt ngang lời hắn, cười nói: "Thạch thiếu gia thôi đi, ngài nói nữa là ta không hiểu gì nữa đâu… nói cho ngài hay, hai mẹ con chúng tôi học chính là phái Thiếu Lâm, nghe ngài nói vậy, đại khái ngài từng học qua phái Nga Mi rồi phải không!"

Mặt Nam Chi đỏ bừng, lấp lửng nói: "Ta chỉ nói nhảm thế thôi, lão thái thái và cô nương chớ có trách mắng."

Lão phụ nhân cười nói: "Đâu có đâu có, chúng tôi cũng biết Nga Mi pháp là chân thương, nhưng rất ít người thực sự am hiểu tường tận thương pháp phái này. Nếu Thạch thiếu gia không chê, bữa khác còn phải thỉnh giáo thêm."

Tiểu thư họ Hoa cười nói: "Tăng nhân Thiếu Lâm có người tên là Hồng Chuyển, Thạch tiên sinh chắc cũng từng nghe qua cái tên này chứ?"

Thạch Nam Chi nghe vậy, thừa hiểu mẹ con họ đều là cao thủ thành thạo thương pháp Thiếu Lâm, bản thân mình sơ ý chê bai phái Thiếu Lâm không phải là chân thương, tiểu thư nhà người ta không phục, cố tình nêu ra một tay thương lừng danh này để làm khó dễ, bèn vội vàng cười nói: "Vị đại sư này, ta vẫn vô cùng khâm phục."

Tiểu thư họ Hoa nhìn lão phụ nhân mỉm cười.

Lão phụ nhân cũng mỉm cười nhè nhẹ, rồi bảo tiểu thư họ Hoa rằng: "Con đi lấy kiếm của con ra đây, Thạch tiên sinh chắc chắn có kiếm thuật rất cao siêu đấy."

Tiểu thư họ Hoa nghe xong, còn chưa đợi lão phụ nhân dứt lời, một vòng người đã lao vút về phía phòng Tây. Tiếp đó hai tay nâng một thanh trường kiếm bước ra, cười tủm tỉm đi đến trước mặt Nam Chi rồi đứng lại.

Mặt Nam Chi đỏ bừng liền đứng phắt dậy đón lấy ngắm nghía một hồi, nhẹ nhàng rút lưỡi kiếm ra, khẽ phất phẩy một cái liền trầm trồ khen ngợi: "Kiếm tốt! Nếu không có công phu kích nghệ tuyệt đỉnh, sợ là không thể sử dụng nổi thứ binh khí tuyệt vời này."

Vừa nói vừa đút kiếm trở lại vỏ.

Tiểu thư họ Hoa cười nói: "Mời Thạch tiên sinh biểu diễn vài đường kiếm pháp, cũng để chúng tôi được mở mang tầm mắt."

Nam Chi chần chừ giây lát, đang định mở miệng cất lời, chợt bên ngoài cửa lớn Ngọc Bình bước vào, vừa nhìn thấy Nam Chi liền nói: "Biểu thiếu gia, ngài làm khổ chúng tôi rồi đấy."

Nam Chi giật mình, vội hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Ngọc Bình cười nói: "Ngài về rồi tự khắc sẽ rõ."

Nói đoạn lại hành lễ với hai mẹ con nhà họ Hoa rồi bảo: "Cô nương về từ khi nào thế, sao không qua tìm cô nương nhà cháu, mấy ngày nay ngài ấy ngã bệnh nặng lắm đấy!"

Tiểu thư họ Hoa ngẩn người một hồi, nói: "Đang yên đang lành sao lại ngã bệnh? Ta hôm qua mới về thôi, nào có biết muội ấy..."

Nói đến đây, ngoảnh đầu nhìn lại Nam Chi, rồi lại cười nói: "Ngài qua thăm hỏi hộ ta nhé, ngày mai ta sẽ sang thăm muội ấy."

Ngọc Bình gật gật đầu, quay người cất bước.

Lão phụ nhân mỉm cười gọi với theo: "Uống ngụm nước rồi hẵng đi chứ, làm gì mà vội vàng đến thế?"

Ngọc Bình ngoảnh đầu cười nói: "Lão thái thái, ngài không biết đâu, người bệnh ở nhà đúng là mệt chết đi được, cả ngày cứ quấn quít bên giường nhà cháu. Tới đây ngắm nghía nửa ngày trời, không biết lát nữa về lại phải chịu đựng bao nhiêu lời oán trách của ngài ấy nữa đây?"

Nói xong, lại nhìn chằm chằm Nam Chi cười nói: "Ngài còn chưa chịu đi à."

Nam Chi nghe vậy, mặt lại đỏ bừng lên một trận, đứng dậy vái chào tiểu thư họ Hoa mấy cái, rồi lẽo đẽo bước theo ra.

Dọc đường Nam Chi hỏi Ngọc Bình: "Có phải Hoàn cô nương bảo muội đến tìm ta không?"

Ngọc Bình đáp: "Chứ còn gì nữa, ngài không nên cứ hễ chuồn ra ngoài là đi miết suốt nửa ngày trời như thế."

Nam Chi cúi đầu không nói.

□□□□□□□□ Về đến nhà, vừa bước vào cửa, liền thấy Cúc Nhân đang đứng ở phòng khách.

Nam Chi bước lên bậc thềm, Cúc Nhân thở dài nói: "Phượng hoàng về rồi, phen này chắc phải yên tĩnh chút đây."

Nơi ngoảnh đầu lại hỏi Ngọc Bình: "Có phải chạy tót đi đâu chơi không?"

Ngọc Bình mỉm cười gật gật đầu.

Cúc Nhân liếc nhìn Nam Chi, nói: "Cái con nhóc nhà đệ đúng là linh thông thật đấy, sao biết người ta về rồi cơ chứ?"

"Ta đi ngắm hoa mai, nào ngờ lại chạm mặt……"

"Lời này đệ đừng có để muội muội nghe thấy đấy, nói không chừng lại thành một trận rắc rối to, mau vào trong đi, cứ bảo ra phố mua đồ giờ mới về là được."

Nam Chi bước vào phòng Hoàn Thanh, Hoàn Thanh vừa nhìn thấy hắn bước vào liền cúi gằm đầu nhìn ra sau giường.

Nam Chi ngồi xuống mép giường, cười nói: "Đang yên đang lành sao lại nổi giận nữa thế, chẳng phải ban nãy muội bảo ta ra ngoài cơ mà?"

Hoàn Thanh quay đầu lại, bĩu môi nhỏ nói: "Em đâu có bảo huynh đi suốt nửa ngày trời thế đâu!"

Nào có chuyện ta dạo phố một lát, thấy ở hiệu sách có mấy bức tranh đẹp quá nên xem say sưa quên mất thời gian nên nán lại thêm một chút thôi. Vì chút chuyện nhỏ này mà nổi giận, đúng là khổ sở quá mức……"

Hoàn Thanh nghe vậy, khóe môi thoáng hiện lên một nụ cười nhạt, nói: "Em có trói huynh ở nhà đâu, chỉ là huynh cứ hễ rời đi là quên luôn người ta."

Nói đoạn lại cảm thấy câu nói này có phần quá ư thân mật, đôi má ửng lên hai vàm mây đỏ, vội giấu đầu vào trong chăn.

Đến chạng vạng tối, Hoàn Thanh uống thuốc xong yên lặng ngủ thiếp đi.

Cúc Nhân lén lút kéo Nam Chi vào trong phòng hỏi: "Biểu đệ, sáng nay sao đệ lại nghĩ quẩn thế nào mà chạy đến nhà họ Hoa vậy?"

"Ta vốn dĩ đi lang thang tình cờ đụng phải thôi, chứ có cố ý đâu? Ta cũng có ngờ đâu nàng ấy ở nhà."

"Thế này thì gọi là có duyên ngàn dặm năng tương ngộ rồi. Mấy chuyện khác tạm gác lại đã, ta hỏi đệ, đệ thấy nàng ta rốt cuộc thế nào?"

"Ta chẳng hiểu ý tẩu nói thế nào là thế nào không ra sao cả?"

"Phi, đừng có bày đặt giả vờ thanh cao với ta, đệ nói thật xem nàng ta xinh đẹp hay không? Có tốt hay không?"

"Cái kiểu sắc đẹp bẩm sinh thế ấy, còn dám bảo là không xinh đẹp nữa sao? Ta thấy nàng ấy ví như một loài hoa cỏ……"

"Hoa gì cơ?"

"Loài hoa này khi nở rộ vô cùng rực rỡ, lá giống như lá hẹ, hoa sắc tím lam, đại đa số giống hoa lan, một phần lớn lại giống mả lan đầu (mào gà). Hoa tuy đáng yêu, nhưng tính tình thì kỳ lạ vô cùng.

Ngửi thấy hương hoa này, khiến người ta cười mãi không thôi, nó có thể làm say đắm đại não con người, làm tê liệt thần kinh người ta…… Đệ thử nghĩ Hoa Thịnh Uyển cái bộ dạng ấy, lúc cười nói mang theo vẻ phong tình quyến rũ ngút trời, đem nàng ấy ví với loài hoa này, đệ dám bảo là không đúng không?"

Nói đoạn, Nam Chi vỗ tay cười lớn.

Cúc Nhân mím mím môi nói: "Thiếu gia của tôi ơi, đệ mới chỉ gặp mặt người ta có một lần, mà đã nhìn rõ thấu triệt tường tận đến thế rồi cơ à? Thế nhưng, đệ đừng có chọc tức Hoàn muội muội đến chết đấy nhé!"

Nam Chi ngẩn người thưa: "Biểu tẩu, lòng của đệ dám thề không có chút tạp niệm nào đâu, đệ chỉ vì thấy nàng ấy có bản lĩnh tuyệt nghệ, nên muốn trò chuyện cùng nàng ấy nhiều hơn một chút thôi.

Biểu tẩu, nói thật cho tẩu biết, con người ta thường thích kết giao với những kẻ cùng chí hướng, bản thân ta bẩm sinh cường tráng, từ nhỏ đã học võ, bôn ba khắp chốn giang hồ lớn nhỏ, chưa từng gặp được một nữ nhân nào thực sự am hiểu tường tận võ nghệ.

Nghe các bậc tiền bối kể lại, võ thuật sợ nhất là tăng nhân và phụ nhân, những hạng người này thường sở hữu kỹ nghệ tuyệt đỉnh. Vị cô nương Hoa Thịnh Uyển này, có thể nói chính là nữ nhân mà trong tâm trí ta vẫn hằng tìm kiếm bấy lâu nay, ta rất muốn được tiếp cận nàng ấy. Biểu tẩu, trước mặt muội muội tẩu dẫu sao cũng phải bao dung cho đệ một chút, chứ không phải đệ sợ muội ấy đâu, kỳ thực muội ấy và đệ không thể xem là có mối quan hệ gắn bó mật thiết gì.

Chỉ là tâm tư của muội ấy, ta thừa hiểu. Bây giờ muội ấy đang lâm bệnh, đương nhiên ta phải quan tâm chăm sóc muội ấy nhiều hơn một chút rồi, biểu tẩu, đệ nói có đúng không?"

Nam Chi trút hết một thôi một hồi những lời này, khiến Cúc Nhân nghe xong ngẩn tò te như gà gỗ, nàng thầm nghĩ: Hồng nhan bạc mệnh, kẻ tình phụ người đa tình, quả thật có chuyện đời trớ trêu như thế sao!

Hoàn muội muội một lòng một dạ đặt lên người hắn, vậy mà hắn lại buông ra những lời nửa ở nửa ngơ thế này, nhìn điệu bộ của hắn, rõ ràng là có chút ý tứ với cô nương nhà họ Hoa rồi đây……

Nghĩ đến đây, trong lòng thật sự bất bình thay cho Hoàn Thanh, nàng cười lạnh một tiếng đáp: "Chuyện của đệ, ta không muốn quản, cũng chẳng dám quản, chỉ cần đệ đừng hại chết Hoàn muội muội, thì ta đã mang ơn đệ lắm rồi."

Mặt Nam Chi đỏ bừng, nhỏ giọng thưa: "Tẩu tẩu, chẳng phải đệ vừa nói rồi sao, đệ hoàn toàn không có chút tạp niệm nào cả, xin tẩu ngàn vạn lần đừng hiểu lầm đệ."

Cúc Nhân bảo: "Những lời này không cần nói nữa, lời nói là tiếng lòng, ta còn có gì mà không hiểu nữa chứ? Hoàn muội muội vốn dĩ vô cùng thông minh, ngặt nỗi cơ thể lại chẳng được tráng kiện, e rằng không có phúc thọ trường thọ, muội ấy nhất mực cầu xin đệ thành toàn lương duyên, ta cũng cảm thấy thay đệ nuối tiếc khôn nguôi. Thế nhưng bảo ta trơ mắt nhìn đệ vứt bỏ ruồng rẫy muội ấy, cõi lòng này của ta……"

"Đệ và Hoa Thịnh Uyển quả thực là vàng ròng ngọc quý, một đôi trai tài gái sắc trời sinh. Chỉ có điều, Hoàn muội muội thủa nhỏ gặp gia nạn, sống cảnh ăn nhờ ở đậu, ơn trời may mắn gặp được đệ, ta vẫn hằng mong nửa đời sau của muội ấy được mây tan thấy ánh mặt trời. Nào ngờ cảnh rũ cánh quạt thu, muội ấy…… muội ấy thê thảm quá chừng!"

Cúc Nhân nói đến đây, không kìm được hai mắt tuôn trào ngấn lệ, toàn thân run lẩy bẩy.

Nam Chi vội vàng phân trần: "Biểu tẩu, sao tẩu lại ngốc nghếch đến thế cơ chứ, sao lại quy chụp cho đệ tội danh nặng nề này? Giữa đệ và Hoàn muội muội dẫu sao cũng chỉ có tình cảm hơn một tháng trời, há lại có chuyện thấy người mới mà quên người cũ chứ? Dù cho nói đệ đã chấm trúng Hoa cô nương đi chăng nữa, thì chưa chắc nàng ấy đã chấm trúng đệ cơ mà?"

Cúc Nhân vỗ đét hai tay nói: "Nàng ấy là một nữ nhân lỡ bước sa chân, gặp phải công tử nhà giàu phượng hoàng trong bầy chim, tuấn mã trong bầy ngựa như đệ, há lại có chuyện không ưng thuận chứ? Chuyện đời mười phần bất như ý hết tám chín, sinh vượng tri đà, ta còn gì để nói nữa đây?" Nói đoạn, lau mặt quay ngoắt ra phía sau đi thẳng.

Hôm sau Hoa cô nương quả nhiên sang thăm bệnh Hoàn Thanh, lúc này vừa hay Nam Chi và Cúc Nhân đều có mặt trong phòng, hai người nhìn thấy Hoa cô nương bước vào, đều thót tim lạnh toát cả mồ hôi, chỉ sợ nàng lỡ miệng phun ra chuyện đã chạm mặt Nam Chi hôm qua.

Nào ngờ Hoa cô nương trông thấy Nam Chi hoàn toàn không hề chào hỏi, rất đỗi điềm tĩnh cất tiếng gọi Cúc Nhân một tiếng tẩu tẩu, rồi tiến thẳng đến mép giường ngồi nghiêng người xuống.

Vốn dĩ Hoàn Thanh lúc này vừa mới ăn xong hai ngụm cháo loãng, vén nửa góc màn lên, đang trò chuyện cùng Nam Chi, Hoa cô nương vừa bước thọt chân vào phòng, đôi mắt Hoàn Thanh liền tập trung tinh thần hướng sự chú ý về phía Nam Chi, miệng thì nói vài câu bệnh tình với Hoa cô nương, nhưng ánh mắt lại không ngừng giám sát thần sắc của Nam Chi.

Cúc Nhân thu hết cảnh tượng ấy vào mắt, người xưa có câu bàng quan giả thanh, bèn khẽ huých Nam Chi một cái nói: "Hai tỷ muội chúng nó cách nhau hơn một tháng không gặp, chắc có nhiều chuyện tâm sự riêng tư lắm, chúng ta đừng có vô duyên vô cớ làm bóng đèn nữa!"

Nói đoạn, liền nắm lấy cổ tay áo Nam Chi, kéo xềnh xệch hắn ra ngoài.

Kể từ ngày hôm đó, Hoa cô nương thường xuyên qua lại thỉnh thoảng ghé thăm.

Nam Chi mỗi ngày cứ hễ lúc Hoàn Thanh chợp mắt ngủ thiếp đi, là thể nào cũng tìm sang Hoa cô nương trò chuyện tâm sự, chí hướng tâm đầu ý hợp, tài hoa đồng điệu, kề vai áp má, tình cảm ngày càng thắm thiết, ngặt nỗi hai người bọn họ đứng trước mặt Hoàn Thanh lúc nào cũng giả vờ phớt lờ nhau, trông như thể người dưng nước lã không hề quen biết.

Cổ nhân nói rất hay, giấu đầu lòi đuôi, chính vì quá mức che giấu khỏa lấp khâu vá, ngược lại càng khơi gợi thêm mối nghi ngờ kỵ húy trong lòng Hoàn Thanh, tuy ngoài miệng không thèm nói, nhưng nỗi thống khổ cõi lòng linh tê ấy, còn giày vò đau đớn hơn cả căn bệnh trên người nàng gấp vạn lần.

Đáng thương cho bệnh tình của nàng cứ tái phát dai dẳng, kéo dài suốt mấy tháng trời.

Lúc này đang độ cuối hạ đầu thu, gió heo may hiu hắt se lạnh, nàng lại mắc thêm chứng ho ra máu, thân hình gầy guộc trơ xương như rọ gà, nhan sắc hoa nhung tiều tụy tàn phai, ngày qua ngày sống vật vờ lúc tỉnh lúc mê.

Cổ Nông am hiểu sâu sắc y lý, hắn thừa biết căn bệnh của Hoàn Thanh đã ngấm vào tận tủy, tuyệt đối không phải thứ thảo mộc cỏ cây nào cứu vãn nổi, duy chỉ có cách thanh tâm quả dục, điều dưỡng thật tốt, may ra còn có ngày hy vọng bình phục trở lại.

Hắn thường khuyên nhủ lão thái thái, đừng nên mù quáng loạn ném các loại thuốc thang linh tinh nữa.

Lão thái thái tuổi cao hiểu biết rộng rãi, bà há lại không biết lời Cổ Nông nói là phải quấy hay sao, nhưng Hoàn Thanh lại là đứa cháu gái cưng bà vô cùng yêu quý, bà không nỡ nghe người ta phán những lời tử tế như thế, cho nên mỗi lần Cổ Nông nhắc đến bệnh trạng của Hoàn Thanh, bà đều mắng cho hắn cứng họng không thốt nên lời.

Cứ mặc cho bản tính ngang bướng của lão thái thái tung hoành, bà còn muốn tự mình quyết định ép buộc Nam Chi và Hoàn Thanh kết hôn để xung hỉ.

Cũng may nhờ có Cúc Nhân bất chấp bị mắng chửi trù ẻo kiên quyết đứng ra phản đối, nàng khuyên lão thái thái phải tính đến tương lai sau này của Nam Chi. Lão thái thái nghe xong bài giảng đạo lý dài dằng dặc của Cúc Nhân, ngoài miệng dẫu mắng mỏ, nhưng trong lòng cũng vô cùng thấu đáo.

Mấy ngày nay vì thái độ của Hoàn Thanh đối với mình có chút bất thường, Hoa cô nương vốn là một người thông minh tột đỉnh, trong lòng há lại không thấu hiểu cơ sự chứ?

Nàng bèn mượn cớ trong nhà có việc bận, thưa thớt dần chuyện lui tới.

Nói rằng nàng đành lòng xa cách Nam Chi, há chẳng hóa ra tỏ vẻ ra vẻ giả tạo hay sao? Cõi lòng tình ý của nàng từ lâu đã ký thác trọn vẹn nơi Nam Chi, dăm ba ngày không gặp, thực sự có cảm giác như cách biệt ba thu.

Trớ trêu thay Nam Chi mấy ngày nay lại không tài nào dứt ra được, Hoàn Thanh sáng tối kè kè giữ chặt lấy hắn. Vì bệnh tình của Hoàn Thanh, hắn đành cắn răng kìm nén không dám sang chỗ Thịnh Uyển dạo chơi. Cảnh tượng này khiến Thịnh Uyển khó tránh khỏi cõi lòng bứt rứt vương vấn khôn nguôi.

Đêm hôm ấy, nàng luyện kiếm trong viện một lúc, không kìm được nỗi nhớ nhung cuồn cuộn trào dâng trong lồng ngực, kẹp song kiếm nhảy vút lên tường thành, nhìn bốn bề tối om đen kịt, trời lạnh căm căm chẳng bóng người qua lại, bèn cẩn thận từng li từng tí bay người nhảy xuống, dọc theo hàng cây bên đường lặng lẽ bước về phía nhà họ Trà.

Đến nhà họ Trà bắt buộc phải đi qua một cây cầu nhỏ, sắp sửa tiến sát tới đầu cầu, liền nhìn thấy dưới gốc cây liễu lớn ở đầu cầu, ẩn hiện hai bóng đen, đang không ngừng chỉ trỏ hướng về phía căn nhà họ Trà tối om đằng trước, đầu kề tai trỏ thầm thì bàn bạc to nhỏ.

Nàng có chút giật mình, mây nghi ngờ cuồn cuộn dâng đầy trong lòng, trời lạnh buốt giá thế này, hai kẻ này lén lút mờ ám ở đây có mưu đồ gì? Mưu đồ nhắm vào ai? Nơi này cách nhà nàng không xa, liệu có phải vì nàng và vương thị mà tới không?

Võ công nàng cao cường, thân thủ phi phàm, vừa phát hiện kẻ khả nghi, lập tức dâng trào lòng cảnh giác, vội vàng nép mình nấp sau thân cây, rồi lại lặng lẽ rón rén áp sát hai bóng đen kia, dưới chân không phát ra bất kỳ một tiếng động nào.

Hai bóng đen hoàn toàn không hay biết đằng sau lưng có người bén mảng tới, nàng cũng không dám cả gan áp sát quá mức.

Gió bắc gào thét, tiếng thì thầm to nhỏ của hai bóng đen lại quá đỗi nhỏ nhẹ, nghe hồi lâu, cuối cùng chỉ nghe lỏm được lõm bõm mấy chữ "về bẩm báo Triệu gia".

Hai chữ Triệu gia, lọt vào tai nàng khiến nàng cảm thấy vô cùng kinh hãi.

Hai bóng đen đều dắt theo đao kiếm, giữa đêm đen vẫn có thể nhìn thấy tua rua trang trí đao bay phần phật trong gió.

Nàng chậm rãi lùi bước, muốn mau chóng rời đi thông báo cho Vương thị sớm chuẩn bị đề phòng. Do trong lòng kinh hãi bất an, chân tay khó tránh khỏi có phần kém phần linh hoạt, một thoáng lơ đễnh, va phải một cành cây nằm ngang, phát ra tiếng động.

Tiếng động tuy không lớn, nhưng chừng đó cũng đủ để làm kinh động đến những kẻ cao thủ võ nghệ cao cường.

Hai bóng đen cảnh giác quay ngoắt người lại, dán người nấp sau thân cây, nhẹ nhàng rút đao ra khỏi vỏ, rồi tản ra vòng qua thân cây lao vút tới.

Người sục sạo từ hai phía lùng tới, Hoa cô nương liền không thể nấp tiếp được nữa.

Chưa đợi nàng có hành động gì, bóng đen vòng từ phía bên phải tới đã nhìn thấy nàng đang nấp sau thân cây, bỗng chốc gầm lên một tiếng như mãnh hổ vồ mồi, nửa đường rút đao lao vút tới, không hỏi duyên cớ nguyên do, cực kỳ chớp nhoáng nhắm thẳng lưng chém xuống một đao.

Hoa cô nương từng cùng Vương thị bôn ba giang hồ, trải qua bao phen hiểm trở vạn dặm trốn chạy kẻ thù ẩn tích ngụy trang, võ công cùng kinh nghiệm hơn hẳn người thường, gan dạ cũng vượt trội hơn người.

Nàng không đợi ánh đao áp sát thân mình, tung người lách sang bên sườn, tay trái vung kiếm huyễn hóa ra một mảnh thanh quang, gió cuốn tám bước, hất văng đao đồng thời tay phải đâm thẳng kiếm ra, tựa rồng uyển chuyển thuận đà xộc tới, đâm xuyên qua đùi phải bóng đen, đâm thẳng sâu sát xương khiến thịt rách xương tan.

Bóng đen thứ hai kịp thời lao tới, ánh đao ngập trời tỏa khắp đất trời, một trận chém chém bổ bổ đỡ gạt cực kỳ chớp nhoáng, đao pháp thuần thục mà mãnh liệt, ép cho cô nương phải lùi bước.

Gã bóng đen bị thương ở đùi phải thét lên một tiếng cuồng loạn, nén đau lao vút ra từ dưới ánh kiếm, nào ngờ lại lao nhầm hướng, tiếng nước tóe lên một tiếng, ngã nhào xuống dòng sông phía dưới.

Bóng đen thứ hai cứu đồng bọn, nào ngờ đồng bọn lại tự ngã lăn xuống sông.

Trời lạnh căm căm buốt giá đến mức thở ra khói thành băng, nước sông lại càng lạnh buốt, ngãỏm xuống thế này thì xem như mất mạng, trong lòng hoảng hốt hốt hoảng, chém giả một đao rồi quay người cắm cổ chạy thòng về phía bờ sông.

Hoa cô nương chồm người cúi rạp, tung người lao vút tới, ánh kiếm tuôn trào lưu loát, một kiếm đâm thẳng vào phần eo lưng phía sau của bóng đen.

Gã đó hụt chân trượt ngã, kêu thét lên một tiếng, quằn quại vùng vẫy dữ dội, đao cũng văng mất tăm.

Cô nương tiến lên lật ngửa kẻ đó lại, vỗ vỗ vào má gã ta số ruột hỏi: "Các ngươi là kẻ nào? Vị Triệu gia đó là ai?"

Gã kia trúng trọng thương, hơi thở ra thì nhiều mà hít vào thì ít, khó nhọc thở hồng hộc không ngừng giãy giụa, miệng lắp bắp ú ớ thốt: "Triệu gia…… muốn nhổ cỏ tận gốc……"

Cô nương gặng hỏi: "Triệu gia nào cơ chứ?"

Gã đó cất lời dần trở nên yếu ớt: "Triệu đại nhân…… ở kinh thành cũng sắp người phái tới đây…… ngươi…… ngươi trốn không thoát đâu……"

Trong lòng cô nương lại chấn động mạnh, vội gặng hỏi: "Tên cẩu quan đó sao biết chúng ta trốn ở Hàng Châu? Ngươi…… mau nói! Mau nói……"

Gã đó hoàn toàn không thể thốt thêm được câu nào nữa, cơ thể đã ngừng co giật run rẩy.

Cô nương chẳng màng được nhiều nữa, kéo lê cái xác đến đầu cầu, đẩy tõm xuống sông, rồi cẩn thận dọc theo bờ sông rà soát tìm kiếm gã bóng đen đã nhảy sông tẩu thoát kia.

Nàng cũng phải nhổ cỏ tận gốc, nếu để tên đó trốn thoát thì mai sau sẽ là một mối họa lớn vô cùng.

Đêm đen như mực, hai bên bờ con sông nhỏ mọc đầy cây cối rụng lá và cỏ úa tàn, rất khó bề dò tìm.

Nhưng nhìn rõ những vết máu vương vãi trên mặt đất, trong lòng nàng nhẹ nhõm đi phần nào, vết máu đã khô đặc lại, nhưng vẫn còn ngửi thấy mùi tanh của máu, có thể đoán ra gã đó bị thương không hề nhẹ, cái chân phải bị thương chắc chắn đã mất đi khả năng vận động, ngãỏm xuống nước thì xem như khó giữ nổi tính mạng.

Nàng lập tức quay về nhà, tung người vượt tường thềm bước vào.

Vương thị há chẳng phải đang thấp thỏm nấp dưới chân tường viện đấy ư? Vội vã hạ giọng hỏi: "Ta nghe thấy bên ngoài có động tĩnh, rốt cuộc là chuyện gì thế?"

Thịnh Uyển hồn vía vẫn chưa định thần lại, kéo Vương thị đi thẳng vào nhà, miệng vừa nói: "Có hai kẻ khả nghi, mai phục trên đường có mưu đồ bất chính, có vẻ như nhắm vào chúng ta mà tới!"

Vương thị ngẩn người sững sờ thốt: "Mai phục trên đường? Con đã gặng hỏi chưa?"

Thịnh Uyển đem đầu đuôi câu chuyện kể lại một lượt, trong lòng vẫn phập phồng bất an, nói: "Mẹ ơi, liệu có phải lũ chó săn của Thất vương gia ở kinh thành, do cẩu quan Hình bộ Triệu sai người dò la ra tung tích của chúng ta không? Bằng không sao lại mở miệng đòi nhổ cỏ tận gốc?"

Vương thị vô cùng đồng tình với suy đoán ấy, lắc đầu nói: "Họn chúng ác độc thật đấy. Thịnh Uyển, con nói có một tên chạy thoát rồi, xem ra đại họa sắp giáng đầu tới nơi, chúng ta bắt buộc phải sớm cao bay xa chạy thôi."

Thịnh Uyển chợt nhớ đến Nam Chi, làm sao nỡ lòng rời đi cho đành? Liền đáp: "Nước sông lạnh thấu xương, chân phải của gã đó đã đứt gãy gần hết, ngãỏm xuống đấy không bị đông cứng chết thì cũng chết đuối thôi, sợ cái gì chứ? Con không đi đâu, dẫu có phiêu bạt chân trời góc bể đến đâu đi nữa, suy cho cùng cũng chẳng phải là lối thoát."

Vương thị không phản đối nữa, nghiêm túc dặn dò: "Có lẽ thực sự đã chết chìm dưới sông rồi ấy chứ. Trời lạnh căm căm thế này hễ ngãỏm xuống là chốc lát đã cứng đờ người ngay. Từ nay về sau hễ trời tối, ra ngoài đi lại con nhất định phải mang theo kiếm. Sớm ngày tăng cường khổ luyện, bất cứ lúc nào cũng phải đề phòng những tai ương bất ngờ."

Thịnh Uyển vuốt ve thanh kiếm đáp: "Con sẽ khổ luyện mà, con không sợ bọn chúng quay lại đâu, ơn trời phật phù hộ, mong cho con có ngày tự tay đâm chết kẻ thù."

Tên bị thương rơi xuống nước thực ra vẫn chưa chết. Hắn là một trong số mấy tên tay sai được Triệu Tụ Vân phái đến Hàng Châu mai phục chờ cơ hội hành thích. Bọn chúng tổng cộng đến ba người, trọ nhờ tại một căn dinh thự cách nhà họ Trà không xa.

Gân chân phải của tên này đã bị chém nát vụn, da thịt rách bươm, nén đau nhảy xuống sông trốn chạy, chật vật mãi mới giữ lại được cái mạng nhỏ, lê lết lết lết bò về được nơi trọ.

Vừa hay tên đồng bọn cuối cùng lưu thủ ở nhà lén lút mở hé cửa bước ra, nhìn thấy người đồng đội liền biến sắc kinh hãi.

Tên đồng bọn vội vươn tay đỡ lấy, phát hiện quần áo trên người gã này sắp đóng băng thành đá luôn rồi, hoảng hốt vội hỏi: "Trương huynh, huynh bị làm sao thế này?"

Gã đó toàn thân cứng đờ, run rẩy đáp: "Đụng phải một bóng…… bóng đen…… rất có thể là Thạch…… Thạch Nam Chi, kiếm…… thuật đáng sợ quá……"

Tên đồng bọn rùng mình lạnh toát sống lưng lẩm bẩm: "Đụng phải hắn á? Huynh……"

Gã đó đáp: "Hắn nhất định sẽ nâng cao cảnh giác, hành thích khó mà thành công được đâu. Mau truyền tin cho Triệu gia, bắt buộc phải đợi hắn quay về rồi mới tính sổ với hắn sau, ở đây chỉ cần phái người giám sát là đủ rồi, ngàn vạn lần không được ôm mộng hành thích, tránh để rút dây động rừng."

Tên đồng bọn ôm xốc người lên nói: "Được rồi, để ta ôm huynh vào trong cái đã…… Ấy chà! Trương huynh……"

Trương huynh đã hoàn toàn ngừng thở, vì mất máu quá nhiều nên đã bị lạnh cóng đến chết rồi.

Kể từ đó, mọi cử động của Nam Chi ở Hàng Châu, đều không thể qua mắt được Triệu Tú Vân đang ở tận huyện Chân Định, âm thầm tích cực chuẩn bị độc kế nhổ cỏ tận gốc, chỉ chực chờ đợi Nam Chi về quê là ra tay độc thủ.

Tên Nam Chi đáng thương cứ ngỡ mình bị bưng bít giấu nhẹm đi như kẻ mù tịt, hắn từ lâu đã sớm vứt bỏ gạt phắt cái tên kẻ thù đội trời không chung chung chốn quê nhà Triệu Tú Vân ra khỏi đầu rồi.

roc quét cyrixdenghanliangOCR Cự Hữu Lâu độc quyền liên tái