Lão đầu đà rất thích Tông Dũng, hẹn ông cùng lên núi Hoa Sơn ngắm cảnh tuyết, uống rượu ủ lâu năm.

Tông Dũng vốn là người rảnh rỗi, sảng khoái đồng ý. Ngày thứ hai vừa hừng sáng, ông và Bích Nhân về phòng trọ thu dọn hành lý, để lại hai mươi đinh mang theo ở lại dinh thự họ Chà giúp trông nhà. Ông bèn đeo bao tải lên lưng, đi bộ đuổi theo lão đầu đà, thẳng hướng Hoa Sơn mà đi.

Sư phụ Lý Niệm Tư của Bích Nhân vừa mới đến Cát Lâm ở Đông Bắc hái sâm, có thư để lại nhắn sư huynh ông sau đó đến tìm.

Thế nhưng đại hòa thượng Thược Hỏa từ khi dẫn Tông Dũng về núi, vô cùng mừng rỡ vì gặp được bạn rượu hợp cạ, suốt ngày rót chén cầu say, chẳng còn thiết tha đi xa nữa, bèn sai Bích Nhân đi tìm trước.

Bích Nhân mong sao sớm gặp lại sư phụ, lập tức dùng bí dược cất giấu trên núi để cải trang giấu mặt, vẫn giả làm thầy thuốc dạo cầm chuông lắc, vượt qua muôn ngàn trắc trở, thẳng tiến tới Đông Ba Tỉnh.

Chuyến đi này của ông ở lại bên đó ngót nghét mười một năm.

Trong khoảng thời gian này, Thược Hỏa nhân tiện đồng hành đưa Tông Dũng về Kinh, lại ghé qua phủ họ Phan thăm Hoàn Thanh, mục đích là xem mấy đứa trẻ của Bích Nhân có phải là kỳ tài có thể dạy dỗ hay không.

Khi ấy, Anh Hầu, Kính Hầu, An Hầu vừa đến tuổi thiếu niên, Thuận Hầu, Cung Hầu, Tuấn Hầu vừa tròn bảy tuổi. Lão đầu đà nhìn qua thì chẳng có đứa nào là không thích, ông đề nghị muốn dắt bốn vị công tử Kính, An, Cung, Tuấn lên Hoa Sơn học nghệ.

Hoàn Thanh tuy kính trọng lão nhân gia là cao nhân thế ngoại, nhưng bà phản đối việc Kính Hầu và An Hầu rời nhà, lại nói Anh Hầu đi cũng không sao.

Thược Hỏa hiểu bà lo lắng điều gì, thở dài hai tiếng, liên tục thốt vài câu đáng tiếc, rồi cũng đành thôi.

Ông ở lại phủ họ Phan một thời gian ngắn, nhận được sự tiếp đãi cực kỳ ưu ái của thái Uyển Nghi và Hoàn Thanh, mấy vị tiểu thiếu gia chơi với ông rất thân thiết.

Lúc sắp đi, ông mời Tông Dũng đến, ân cần dặn dò ông phải truyền thụ võ nghệ thật tốt cho mấy đứa trẻ ở lại nhà, nói rằng thiên hạ đại loạn, không có tuyệt kỹ thì không đủ để vệ đạo bảo thân.

Hôm đó, lão nhân gia chờ xem ba vị công tử Kính, An, Thuận bái Tông Dũng làm sư phụ, sau đó lại vái chào thái Uyển Nghi, thỉnh cầu vị nữ tiến sĩ này hết lòng dạy học.

Sau đó mới xin Hoàn Thanh một ít ngân lượng, dự định trên đường mua sắm dụng cụ chống rét vùng núi.

Khoảng canh ba đêm đó, đại hòa thượng sắp lên đường, nhìn thấy sắc mặt Hoàn Thanh có chút khác thường, thật sự không nỡ mang Anh Hầu đi.

Tạm thời đổi ý, hai tay ông chỉ ôm lấy Cung Hầu và Tuấn Hầu, từ biệt bao người đưa tiễn.

Ra đến đại môn, đứng trong đêm tối mênh mông, ông gật đầu, thốt một tiếng "tái hội", chỉ thấy thân hình lắc nhẹ một cái, liền biến mất không chút dấu vết.

Đứa trẻ Anh Hầu này, tuổi còn nhỏ đã biết ôm hận vì không có phúc theo chân trượng lữ, ôm mặt khóc suốt một đêm.

Từ đó về sau, cậu dốc hết sức lực, nửa ngày đầu theo Tông Dũng luyện võ, nửa ngày sau theo Uyển Nghi học văn.

Võ thuật của Tông Dũng cũng từng được dị nhân truyền thụ, thân thủ không kém Bích Nhân quá nhiều, gần đây lại được Thược Hỏa đầu đà chỉ điểm, cũng có thể coi là võ sư đạt tới đỉnh cao nghệ thuật.

Bụng đầy chữ nghĩa của Uyển Nghi thì nào ai sánh kịp?

Vì vậy, Anh Hầu đã đặt được nền móng cực kỳ vững chắc cho cả hai môn văn võ.

Năm mười hai tuổi, cậu báo danh thi đỗ tú tài ở huyện Uyển Bình, năm mươi lăm tuổi đỗ cử nhân, rồi liên tiếp đỗ tiến sĩ, xếp thứ năm trên bảng vàng.

Hoàn Thanh ba lần đến vương phủ Long Cách, nhờ lão vương gia chuyển tấu lên quan gia, nói rằng tuổi tác còn quá nhỏ, không muốn để cậu sớm bước vào quan lộ.

Hàm Phong Đế vốn là người ham chơi, ông từng nói chỉ có kẻ ngốc mới muốn làm quan, nên ông rất đồng cảm việc Hoàn Thanh xin ân xá cho con.

Tuy nhiên ông lại tức giận Bích Nhân, trách ông trốn tránh không ra, dặn Long Cách chuyển chiếu cho Hoàn Thanh, không cho phép bà dọn nhà đi nơi khác, giữ lại làm con tin để mong Bích Nhân trở về.

Thực ra lúc này nửa cõi giang sơn đã rơi vào tay quân Tóc Dài Thái Bình Thiên Quốc, Hoàn Thanh dù có muốn dời đi cũng không thể, thà rằng an cư ở đế đô để tránh khói lửa chiến tranh.

Ba anh em nhỏ Kính Hầu, An Hầu, Thuận Hầu có tư chất kém Anh Hầu một chút, nhưng đều không phải vật trong chậu.

Tra lão thái thái, Uyển Nghi và Hoàn Thanh đều không nhiệt tình với phú quý.

Uyển Nghi không chỉ có lồng ngực đạm bạc, mà thậm chí không muốn con cháu lại làm nô lệ cho người Mãn.

Họ vì lũ trẻ có tổng cộng tới sáu đứa, không thể không để một hai người đi thi cho có lệ, cốt để tránh gây nghi ngờ và gièm pha.

Anh Hầu đã một bước thành danh, ba anh em Kính, An, Thuận liền không tranh giành khoa giáp nữa.

Nói ra rất kỳ lạ, An Hầu kế thừa nhà họ Tra, tính cách nhỏ nhặt của cậu lại cực kỳ giống Cúc Nhân, diễm lệ phong lưu, thanh cao tự quý.

Kính Hầu hào kịch khang khái, cũng rất giống Quế Phương.

Thuận Hầu tràn ngập gió xuân, ấm áp như ngày mùa đông, hệt như khuôn đúc của Ngọc Bình.

Anh Hầu thì ung dung hoa quý mà lại u nhã tuyệt Luân, hình dung thân hình không khác gì Bích Nhân, cử chỉ nói cười hệt như Hoàn Thanh.

Tra lão thái thái yêu quý cậu nhất, chưa từng để cậu chịu chút uất ức nào, thành ra khó tránh khỏi có chút nuông chiều.

Đại thiếu gia biết tiêu tiền, bà ngoại thì có sẵn tiền, xin gì cho nấy, quyết không tiếc rẻ.

Cậu nổi tiếng hiếu khách ở bên ngoài, bất kể hội văn, hội thơ, cho đến hội rượu, hội nhạc đều tham gia.

Ba anh em Kính, An, Thuận cũng đi theo chung vui, họ có một nơi chốn rất tốt nhưng phải giấu người trong nhà, đó là đến nhà Ngọc Bưu thống Ngọc Kiên để học tạp kỹ.

Về tơ trúc quản huyền, An Hầu chơi rất giỏi; về sâu bọ cá chim, Thuận Hầu học tập nghiêm túc nhất.

Anh Hầu và Kính Hầu lại chú ý đến kỹ thuật săn bắn cùng phương pháp sử dụng các loại ám khí, may mà Ngọc Kiên không gì không thông, mấy anh em nhỏ học mãi không hết.

Ở nhà họ Ngọc, họ lại quen biết lão tiêu khách Lam Kỳ, một danh gia ám khí.

Lam Kỳ là người rất tốt, lần đó Ngọc Kiên bắt giam Tống Hổ Nam, lôi lây ông vào vụ án ở nha môn Bộ Quân Thống Lĩnh, Bích Nhân đối xử với ông khá khách khí.

Vì thế ông rất ghi ơn trong lòng, đem kinh nghiệm giang hồ mấy mươi năm truyền dạy chi tiết cho anh em Anh Hầu, vô hình trung lại giúp mấy anh em có thêm một loại học thức.

Ngày hôm đó, Anh Hầu dẫn hai người An, Thuận dạo chơi Tây Thành, cầm ống thổi sào dính để bắt sâu bọ.

Trên đường nhỏ ngoài thành, họ gặp Hàm Phong Đế vi phục cưỡi lừa, phía sau chỉ có Thôi tổng quản nội đình đi theo hầu, quan gia càng chạy càng vui, vô tình bỏ xa Thôi tổng quản ở phía sau.

Đúng lúc này lại có bảy tám tên lưu manh không biết sống chết, dĩ nhiên cũng không nhận ra hoàng đế, chúng dùng lóng đen giang hồ thương lượng giật lừa.

Anh Hầu vừa hay nghe thấy, lẽ tự nhiên không thể ngó lơ.

Trong đám lưu manh có một kẻ bước ra, cố ý đi tới đụng vào đầu lừa rồi lập tức lăn ra đất.

Mấy tên kia bắt đầu gầm ngừ hung tợn, từ trên lưng lừa tóm lấy Vạn Tuế Gia kéo xuống, đòi lột quần áo trên người ông, lại còn muốn cướp con lừa tốt của ông.

Anh Hầu bảo người theo hầu lên trước giải gỡ, không ngờ đám lưu manh này đều có chút võ nghệ, ba người theo hầu ngược lại bị đánh cho một trận nhừ tử.

Anh Hầu nổi giận, nhảy xuống ngựa vung roi ngựa trong tay, như gió quét lá mùa thu, quật đám người kia ngã nghiêng ngả ngửa, vội vã tháo chạy.

Hoàng đế thì không biết cảm ơn người khác, Anh Hầu cũng không cần ông nhận tình, hai bên gật đầu cười cười, rồi đường ai nấy đi.

Vạn Tuế Gia bình an rời đi, nhưng phía sau anh em Anh Hầu lại có hai con ngựa cao lớn khỏe mạnh bám theo.

Trên lưng ngựa là hai thiếu niên, người lớn hơn chừng mười bảy mười tám tuổi, người nhỏ hơn chỉ tầm mười lăm mười sáu, đều sở hữu diện mạo rất xinh đẹp.

Người lớn đặc biệt phiêu dật anh tuấn, người nhỏ lại có chút e ấp đáng thương, giống như một đứa con gái.

Một mình An Hầu cưỡi ngựa tụt lại sau cùng, cậu không ngừng ngoái đầu nhìn người nhỏ tuổi hơn kia.

Người lớn chắc là anh trai, đột nhiên giật dây cương, vọt lên đi sóng đôi với An Hầu, mỉm cười hỏi: "Cậu cứ nhìn chúng tôi làm gì thế?"

An Hầu bẩm sinh lanh lợi khéo nói, cậu lập tức đứng lên trên bàn đạp, chắp tay vái chào cười đáp: "Các vị cũng đang nhìn chúng tôi đấy thôi, không phải sao?"

Thiếu niên kia vung roi cười lớn, ngoái nhìn phía sau nói: "Này, đệ cũng đang nhìn họ à?"

Người nhỏ tuổi hơn đỏ bừng khuôn mặt tuấn tú, mang vẻ giận dỗi hờn dỗi nói: "Đệ mới không nhìn nhé! Chỉ có người Bắc Kinh mới không biết lễ độ, cứ hay ngoái đầu nhìn người ta."

An Hầu cười nói: "Tiểu ca đừng chửi người, kẻ không biết lễ độ chưa chắc là tôi, mà người biết lễ độ chưa chắc là các hạ, cậu không lý lẽ chút nào!"

Thiếu niên kia kêu lên: "Khá lắm, thật biết nói năng, bạn hiền xưng hô thế nào?"

An Hầu nói: "Chúng ta là kẻ xấu hay bạn hiền thì cậu phải làm rõ trước đã, một đứa trẻ ngây thơ như cậu thì chúng tôi ít khi gặp lắm. Nói cho cậu biết, tôi họ An, còn chưa được chỉ giáo quý danh cậu?"

Thiếu niên đáp: "Tôi tên là Hoa, phía sau là đệ đệ tôi tên Hóa, còn một người chưa ra mặt tên Hoa, một hàng ba anh em chúng tôi tên là Hoa Hóa Hoa..."

An Hầu cười nói: "Vậy thì phủ nhà cậu chắc còn có một vị tên Hoạt nữa nhỉ?"

Thiếu niên cười nói: "Có chứ, còn hai người nữa, không gọi là Hoạt mà gọi là Ma, gọi là Qua. Ma thì quá phiền phức, Qua thì có chút ngốc nghếch."

Nói rồi lại vung roi cười lớn, quay đầu ngựa lại hỏi vị tiểu ca kia: "Còn gì muốn hỏi nữa không!"

Tiểu ca nói: "Hai vị phía trước họ gì? Làm nghề gì? Nhà ở đâu?"

An Hầu tranh lời: "Người bên trái họ Anh, người bên phải họ Thuận, một hàng ba anh em chúng tôi tên là Anh Thuận An."

An Hầu vừa trêu đùa như vậy, vị tiểu ca kia lại thúc ngựa tiến lên.

Cậu sa sầm mặt hỏi: "Các người thuộc Kỳ Bát?"

An Hầu cười nói: "Thuộc Kỳ thì sao?"

Thiếu niên nói: "Thuộc Kỳ thì hôm nay ta phải dạy dỗ ngươi, vừa rồi là ta bảo mấy người kia cướp lừa đấy, các ngươi sao lại xen vào việc của người khác?"

An Hầu vẫn cười, vừa cười vừa nói: "Thôi đi, xem mặt mũi của tiểu đệ đệ... dạy dỗ à, cậu quá khách khí rồi!"

Đúng lúc này, Anh Hầu cưỡi ngựa quay đầu trở lại.

Cậu áp sát bên yên ngựa thiếu niên hỏi: "Bạn hiền, cậu muốn dạy dỗ ai?"

Thiếu niên nói: "Các người chắc cũng có vài đường võ đấy, xuống đây!"

Nói rồi, cậu vút một cái rời bàn đạp nhảy xuống, Anh Hầu cũng nhảy xuống ngựa.

Thuận Hầu cười hì hì ngồi ngược trên lưng ngựa gọi lớn: "Tiểu ca, bên chúng tôi có ba người cơ, cậu cũng xuống đây đi!"

An Hầu liếc nhìn mặt người ta nói: "Cậu ta mà dám!"

Một câu còn chưa nói xong, vị tiểu ca vọt một cái từ trên ngai yên đứng dậy, Yến Tử Xuyên Liêm, biến thành Chim Trĩ Điểm Thủy, nhảy vút một cái đến trước ngựa An Hầu, nói: "Ngươi nói cái gì?"

An Hầu vội vàng lướt người xuống đất, đầy vẻ kinh ngạc đáp: "Đừng nghiêm túc thế, tôi chơi với cậu vài chiêu."

Tiểu ca mỉm cười, xoay người lại cưỡi lên ngựa đứng lại nói: "Ta không đánh với ngươi, nhìn dáng vẻ ngươi còn chưa đủ trình."

An Hầu kéo lê đế ủng, lắc đao đi tới nói: "Tôi thấy cậu cũng chẳng ra sao, chúng ta hay là trò chuyện chút đi."

Tiểu ca nói: "Ngươi không nhìn kìa, họ đánh nhau rồi, đó là đại ca của ngươi à, huynh ấy họ Anh sao?"

An Hầu cười nói: "Tại sao các người lại ghét người Kỳ?"

Tiểu ca nói: "Người Kỳ còn có kẻ tốt sao? Vừa rồi cưỡi lừa là người Kỳ, cướp lừa cũng là người Kỳ, bất bình bảo tiêu lại là người Kỳ, người một nhà các ngươi còn chẳng phân rõ ràng, lại đòi chiếm tổ trĩ trị thiên hạ quản muôn dân, ngươi nói xem, có bao nhiêu người Hán phải chịu oan ức? Như thế không đáng ghét sao!"

An Hầu cười nói: "Cậu nói mơ hồ quá, tôi quả thực có chút không hiểu nổi, lời của cậu nên nói với hoàng đế ấy, người Kỳ đâu phải ai cũng là hoàng đế, kẻ làm quan cũng chẳng có mấy, kẻ xấu dĩ nhiên có, người tốt lẽ nào lại không?

Cậu chắc là người Hán, người Hán nếu ai cũng an phận, thì quý chưa chắc đã gọi là Hoa Hóa Hoa Ma Qua, còn dẫn người đi cướp lừa."

Tiểu ca lại đỏ mặt nói: "Ngươi bớt lời đi, chúng ta mà thèm cướp lừa của người ta sao? Chúng ta có đầy ngựa tốt, hoa lưu hàng ngàn hàng vạn, kỳ ký thành đàn."

An Hầu cười nói: "Khẩu khí lớn thật, vậy các người là người phương nào? Rốt cuộc họ gì?"

Tiểu ca nói: "Nhà chúng ta ở bên hồ Balkhash xứ Tân Cương, chúng ta họ Hoa, anh trai tên Ngọc Kỳ, ta tên Cúc Lạnh."

An Hầu gật đầu cảm thán: "Tên hay lắm, không phải nói còn một vị đồng hành nữa sao?"

Cúc Lạnh nói: "Huynh ấy tên Mai Hỏi. Nói hết cho ngươi biết đấy, hai người ở lại nhà tên Huệ Dung, Lan Vận, bốn người chúng ta xếp hàng thứ tự, Mai Huệ Cúc Lan..."

An Hầu ngẩn ra nói: "Bốn người xếp thứ tự, anh trai cậu không tính vào à? Tôn đại nhân làm nghề gì? Các người không thể là người Kazakh chứ?"

Khuôn mặt Cúc Lạnh càng thêm đỏ bừng, cậu đột nhiên giậm chân nói: "Ngươi giỏi thật đấy! Bản thân một câu không chịu nói thật, ta cái gì cũng nói cho ngươi biết rồi, ngươi còn đòi hỏi."

An Hầu cười nói: "Tôi cũng nói cho cậu biết, tôi họ Tra tên An Hầu, đại ca thích đánh nhau kia của tôi tên Long Anh Hầu, người ngồi trên lưng ngựa nhìn cậu kia họ Phan tên Thuận Hầu, cậu ấy mới mười bốn tuổi.

Tôi và anh Anh Hầu cùng mười sáu tuổi, chúng tôi là anh em ruột cùng cha khác mẹ, kế thừa tự xưng ba nhà, nên mới khác họ.

Trong nhà còn có một nhị anh tên Kính Hầu, cậu ấy cũng mười sáu tuổi, hai đứa em đi xa tên Cung Hầu, Tuấn Hầu, năm nay chúng nó cũng đều mười bốn tuổi, chúng tôi tổng cộng sáu anh em."

Cúc Lạnh nghe đến ngẩn ngơ, đột nhiên chặn lại hỏi: "Có một vị tiền bối tên Long Bích Nhân, ngươi cũng quen biết?"

An Hầu đại kinh nói: "Lão nhân gia chính là thân phụ của chúng tôi, đi xa mười một năm rồi, các người gặp qua sao?"

Cúc Lạnh ngập ngừng một chút rồi nói: "Chúng ta chưa gặp..."

Nói rồi, vọt người một cái nhảy lên lưng ngựa, cất giọng nhọn gọi: "Anh ơi, đừng đánh nữa, họ đều họ Long đấy!"

Thiếu niên Ngọc Kỳ và Anh Hầu đang đánh nhau không phân thắng bại, lập tức Dao Tử Fan Shen, nhảy ra khỏi vòng chiến, xông lại hỏi: "Sao thế, họ đều họ Long?"

Cúc Lạnh nói: "Đi thôi, đi thôi, đừng hỏi nữa, Long lão tiền bối không có ở nhà, cậu ta nói đi xa mười một năm rồi."

Ngọc Kỳ ngoái đầu lại nhìn chằm chằm An Hầu hỏi: "Mất quan rồi à?"

An Hầu nói: "Không, ông ấy trốn quan."

Ngọc Kỳ ngửa mặt lên trời cười lớn, cười rồi lại nói: "Được, tốt lắm."

Nói xong, đột nhiên quay đầu lại lao đến trước mặt Anh Hầu, giơ tay túm lấy một cánh tay người ta nói: "Ngươi giỏi lắm, Thạch Hoa Long ta ba lần vào Trung Nguyên, mới gặp kình địch, tái hội nhé!"

Bộc một tiếng nổi lên trận trận gió xoáy, cưỡi lên lưng ngựa, hoắt cái lại vọt lên, chụm chân đứng trên ngai yên, chắp tay vái chào, mỉm cười gật đầu.

Chỉ thấy con ngựa kia như cuồng phong bão táp, phi nước đại vụt đi, ở đây, Cúc Lạnh cũng ngoái đầu mỉm cười với An Hầu, thúc dây cương đuổi theo như một làn khói.

Anh Hầu và An Hầu đều ngẩn người.

Thuận Hầu nằm ngược trên mông ngựa nhìn hồi lâu, rì rầm tự nói: "Kỹ thuật cưỡi ngựa thế này còn chẳng mạnh hơn chúng ta sao? Con người ta thật sự nên khiêm tốn một chút, đánh nửa ngày trời, rốt cuộc vẫn không thắng nổi người ta."

Anh Hầu yêu quý Thuận Hầu nhất, nghe cậu nói vậy liền cười lên nói: "Cậu ta muốn đánh, ta lẽ nào tỏ ra yếu thế? Không ngờ hôm nay mở rộng tầm mắt thật rồi, hai người này rất khả nghi, chúng ta phải đi tìm họ."

Thuận Hầu nói: "Anh không nghe thấy vị nhỏ tuổi kia nói với tam anh sao, nhà họ ở tận Tân Cương cơ mà, người ta cũng có năm anh em, Ngọc này, Mai này, Cúc này xôm tụ biết bao. Người đánh nhau với anh tên Ngọc Kỳ, người nói chuyện với tam anh tên Cúc Lạnh..."

Anh Hầu nói: "Cúc Lạnh, đây không giống tên con trai, dáng vẻ cậu ta cũng không giống đàn ông lắm, em không nhìn thấy sao, tam anh mê mẩn rồi kìa!"

Thuận Hầu cất cao giọng gọi: "Tam anh, người ta chạy sắp tới Tây Sơn rồi, anh còn thẫn thờ nhìn cái gì thế!"

An Hầu nói: "Anh ơi, Cúc Lạnh đó nhất định là nữ nhân, thân pháp nhẹ nhàng của cô ấy thật đáng sợ, nhanh như con cáo vậy."

Anh Hầu cười nói: "Nữ nhân thì sao? Người ta rõ ràng cố ý trốn tránh em kìa!"

An Hầu nói: "Anh cứ chờ xem, phía sau nhất định có kịch hay, tuổi còn nhỏ từ Tân Cương xa xôi chạy đến, họ là đến làm gì?"

Anh Hầu cười nói: "Làm gì à? Chẳng phải là đến tìm em sao."

An Hầu nói: "Anh ơi, đuổi người theo hầu về đi, chúng ta đi quán ăn cơm, hôm nay em thật sự muốn uống vài ly rượu, trong lòng cứ không vui vẻ gì."

Anh Hầu nói: "Được, chúng ta đi ngay."

Nói rồi, bèn bỏ lại ba người theo hầu, để họ tự mình trở về.

Ba anh em cưỡi ba con ngựa, đi thẳng lên tầng hai một quán ăn lớn tên Tứ Hải Xuân ở đại phố Tiền Môn, tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, gọi rượu thức ăn, trong lúc uống rượu câu chuyện không rời khỏi Ngọc Kỳ, Cúc Lạnh.

An Hầu cứ uể uả không gạt nổi nỗi sầu, cậu nói còn một người tên Mai Hỏi chưa xuất hiện, đây nhất định cũng là nữ nhân.

Cúc Lạnh kiều diễm tuyệt tục, Mai chắc cũng là người vừa mắt... Nói rồi liên tục thở dài.

Anh Hầu thấy dáng vẻ này của cậu, nhân lúc mượn hơi rượu, bèn bảo tiểu nhị mang bút mực tới, thấm đẫm ngọn bút, đứng dậy hướng về phía bức tường trắng tinh khôi, vèo vèo viết xuống bốn dòng chữ:

Cúc lạnh vô hàn tướng;

Ngọc kỳ

Vi thán hà sở hận?

Vị hứa vấn mai hoa!

Bốn dòng chữ viết rồng bay phượng múa, hùng kính có lực, đến cả tiểu nhị bưng nghiên đứng hầu một bên cũng nhìn đến ngẩn ngơ.

Quán ăn này là nơi Anh Hầu và Hổ Nam thường đến uống rượu, chưởng quỹ rất nịnh bợ Anh Hầu, một là biết cậu có lai lịch không nhỏ, hai là cũng kính trọng cậu là một danh sĩ có tiếng.

Anh Hầu vô tình để lại bài thơ này, chưởng quỹ thì mừng rỡ không xiết, tuy không hiểu thơ rốt cuộc hay dở thế nào, nhưng quả thực có ý nghĩ muốn lấy lụa xanh bao bọc lại.

Thế nhưng khi anh em họ vừa đi chưa bao lâu, ngoài cửa quán ăn này dừng lại một con hắc mã tuấn tú.

Bước xuống lưng ngựa là một cô gái, khăn vải xanh quấn đầu, áo quần bó sát bằng vải xanh, bên dưới một đôi chân nhỏ hình như cũng đi giày vải xanh, nhưng được ống quần che kín, nhìn không rõ lắm.

Cô không có bạn đồng hành, cũng không mang bao tải, trong tay chỉ cầm một cây roi ngựa công phu, thân hình thon thả đứng thẳng, đôi mắt như làn nước mùa thu, đi vào trong ngó nghiêng một chút rồi lên tầng.

Chỗ ngồi của cô đúng là nơi mấy anh em Anh Hầu vừa ngồi khi nãy, vừa ngẩng đầu lên liền nhìn thấy bài thơ trên tường, cả người cô ngẩn ra.

Dáng vẻ ăn mặc như cô gái thôn quê thế này, ghé thăm quán ăn lớn như Tứ Hải Xuân thực sự quá hiếm gặp.

Thế nhưng nhiều gã sai vặt từng trải đời, quen hầu hạ các gia đình giàu có, không một ai dám coi khinh cô, bởi vì thái độ của cô vô cùng thong dong đại đao, đôi mắt đẹp như sao sáng kia lại càng khiến người ta say đắm.

Lúc này cô ngẩn ngơ một hồi lâu, hai bàn tay như ngó sen không kìm được thò xuống dưới cổ cởi nút quấn khăn vải xanh, rồi kéo miếng vải này xuống ném sang một bên.

Chỉ thấy tóc cô dày như mây cuộn, khuôn mặt tròn trịa như trăng rằm, sống mũi thẳng tắp, chiếc miệng nhỏ nhắn, bên má trái còn có một đồng tiền xoáy sâu rất đáng yêu, dung nhan mỹ lệ ấy khiến gã tiểu nhị đứng chờ sai bảo trông thấy cũng phải nghi ngờ là từ trên trời rơi xuống, nhân gian làm sao tìm ra mỹ nhân thế này?

Vì thế tiểu nhị cũng ngẩn ngơ.

Đúng lúc này, trên cầu thang lại đi lên một đôi phong trần nhân kiệt Tống Hổ Nam và thê tử Hồng Diệp Bảo Phương của ông.

Họ cũng chỉ mới tầm ba mươi tuổi, vẫn hoa chi chiêu triển, ngọc mạo chu nhan.

Các lão gia dẫn thê tử đi quán ăn, ở thời đại đó không phải chuyện phổ biến.

Hổ Nam vốn là phong lưu học sĩ, Hồng Diệp một đời anh hùng, họ hạ trần dạo chơi, dĩ nhiên không phải thứ trần tục nông choèn có thể trói buộc.

Tửu gia Tứ Hải Xuân này họ thường ghé tới, dưới tầng một trận xôn xao, tiểu nhị chờ hầu hạ cô gái bên kia sực tỉnh, vội vã lao ra đon đả chào hỏi, lại bỏ quên cô gái sang một bên.

Vợ chồng Hổ Nam ngồi xuống, hai đôi mắt không hẹn mà cùng dừng trên người cô gái bên kia, trong lòng đều kinh ngạc.

Đây là một gian sảnh nhỏ rộng rãi, chỉ có hai ba chỗ ngồi nhã nhặn, phía cô gái tựa cửa sổ hướng ra phố, ánh nắng chiều tà chiếu vào đặc biệt đỏ rực.

Vợ chồng họ càng nhìn cô gái càng thấy đẹp, bèn tò mò về đối tượng khiến cô ngẩn ngơ.

Không chú ý thì không sao, vừa chú ý một cái, Hổ Nam liền kêu lên: "Trời ơi, đó lại là trò giỡn gì của Anh Hầu nữa đây..." Vừa kêu, vừa đứng dậy.

Tiếng kêu này khiến cô gái ngoái đầu lại, mặt cô đỏ hồng nhìn Hổ Nam, rồi lại nhìn Hồng Diệp, đột nhiên xoay eo thon, đột nhiên lại có vẻ ngượng ngùng.

Một lúc sau chậm rãi bước tới, một tay cô vê ngọn tóc tết, một tay vuốt phần tóc ngắn lộn xộn trước trán, mới đi được hai ba bước, Hồng Diệp đã sớm rời chỗ bước ra đón.

Đến khoảng cách vừa đủ, cả hai dừng lại, nhìn nhau, mỉm cười, gật đầu.

Rốt cuộc vẫn là Hồng Diệp lên tiếng: "Cô nương, mời ngồi bên này."

Cô gái cúi lưng nói: "Tỷ tỷ, chị xưng hô thế nào?"

Hồng Diệp nói: "Chúng tôi họ Tống, tôi tên Bảo Phương."

Cô gái lại cúi lưng gọi một tiếng: "Bảo tỷ tỷ."

Hồng Diệp lại nói: "Chàng tên Tống Thiên Cầu, là phu quân của tôi."

Cô gái lại cúi chào Hổ Nam, nhưng trong miệng không gọi ra được từ gì.

Hổ Nam cười nói: "Cô nương, cô xem bài thơ đề trên tường kia có cảm tưởng gì không?"

Cô gái ên nhiên cười đáp: "Không có cảm tưởng gì, người đề thơ này, ngài quen biết sao?"

Hổ Nam cười nói: "Chẳng những quen biết mà còn cực kỳ thân thiết, cậu ấy tên Long Phi tự Anh Hầu. Đỗ tiến sĩ hạng năm khoa trước, năm nay mười sáu tuổi, phụ thân cậu ấy là Long Bích Nhân tiền bối, chính là sư phụ của tôi, còn phụ thân tôi lại là sư phụ của Anh Hầu."

Cô gái kinh ngạc hỏi: "Long Bích Nhân là người thế nào? Lão nhân gia có ở Kinh không?"

Hổ Nam nói: "Long lão tiền bối võ nghệ trùm thiên hạ, trước làm Cửu Môn Đề Đốc, trốn quan đi xa, một đi mười một năm, biệt vô âm tín, hiện tại gia quyến vẫn đang trọ tại Kinh."

"Trong phủ ông ấy còn có những ai?"

"Nhiều người lắm, ông ấy có sáu người con trai, Anh Hầu là con trưởng."

"Sáu vị công tử đều học võ sao?"

Hổ Nam cười nói: "Lan quế đằng phương, văn võ toàn tài."

Hồng Diệp thấy hai người hỏi đáp không ngừng, vừa hay dưới tầng lại bưng rượu thức ăn lên, bèn không kìm được nói: "Cô nương xin ngồi xuống nói chuyện chi tiết, muốn hỏi thăm tin tức Long phủ, chúng tôi đều biết cả."

Cô gái cười nói: "Cũng không có gì cần hỏi thăm, đại danh của Long lão tiền bối thì tôi có nghe qua."

Nói rồi, cô được Hồng Diệp kéo ngồi xuống ghế.

Tiểu nhị vội vàng thêm cho cô một bộ chén đĩa thìa đũa, lại đi lấy miếng vải xanh quấn đầu của cô tới.

Hổ Nam ngồi xuống cầm ấm rượu rót cho cô một chén.

Cô gái chỉ đứng dậy một chút, không nói gì thêm.

Hổ Nam cười nói: "Tôi thấy cô nương hình như từng luyện võ, đúng không?"

Cô gái cười đáp: "Luyện thì có luyện, nhưng nông cạn lắm. Ngài là của Long lão tiền bối..."

Hổ Nam cười nói: gì chứ, quá buồn cười rồi, tôi chỉ là học lõm bề ngoài, chẳng có thực tài."

Cô gái bĩu môi nói: "Ngài khách khí quá."

Hồng Diệp nâng chén rượu nói: "Cô nương xin cạn chén dùng món, chúng ta chén rượu gặp gỡ, vừa gặp đã như quen."

Lúm đồng tiền trên mặt cô gái hơi cử động, rồi cũng nâng chén rượu lên.

Hổ Nam ở bên cạnh đã dốc cạn đáy chén.

Hồng Diệp kính rượu xong, cô gái mượn hoa dâng Phật cũng đáp lễ lại vợ chồng họ, cả hai bên đều thấy đối phương hào sảng hợp duyên.

Hồng Diệp cười nói: "Chúng ta nói nhiều chuyện như vậy rồi, còn chưa được hỏi cô nương quý danh là gì, quê quán ở đâu, đến Kinh bao lâu rồi, đang ở chỗ nào?"

Cô gái mỉm cười, lại đưa mắt nhìn gã tiểu nhị đứng bên kia.

Hổ Nam lập tức nói: "Gã sai vặt ngươi xuống đi, gian sảnh này coi như chúng ta bao trọn."

Tiểu nhị đáp một tiếng "rõ", rồi vội vã lui xuống.

Cô gái lại cười cười nói: "Nhà tôi ở tận Tân Cương xa xôi, lần này cùng đệ đệ Ngọc Kỳ, muội muội Cúc Lạnh đến Kinh tham quan..."

Hổ Nam tranh lời hỏi: "Ngọc Kỳ? Cúc Lạnh? Vậy cô nương nhất định tên là Mai?..."

Cô gái gật đầu cười nói: "Tôi tên Mai Hỏi."

Hổ Nam đại cười, giơ chén rượu lên uống cạn một hơi, nói: "Tốt, không hổ tên Mai, đúng là người như tên!"

Cô gái lại đỏ mặt nói: "Đâu có, bốn chị em chúng tôi, tôi là chị cả, chúng tôi theo họ mẹ họ Hoa, mẫu thân vốn là người Bắc Kinh, mang trong mình tuyệt kỹ, trôi dạt đất khách, nuôi con khôn lớn..."

Hồng Diệp vội vàng đứng dậy hỏi: "Tôn đường khuê huý Thịnh Uyển?"

Cô gái giật mình nhảy chốm lên, ngẩn người.

Hồng Diệp từ trên bàn đưa tay qua, nắm chặt lấy tay cô gái, đau xót nói: "Muội muội, chúng ta thật không phải người ngoài, khó đắc hiền chị em lại có tới bốn người."

Cô gái nói: "Chúng tôi đều là con nuôi, mẫu thân chỉ sinh một mình đệ đệ."

Hồng Diệp nói: "Muội muội, đúng là như vậy rồi. Thân thế mẫu thân muội, e rằng chị còn biết rõ hơn cả muội, ở đây không tiện nói chuyện, liệu có thể mời đến chỗ chúng tôi tạm trú, chị còn phải giới thiệu gia đình Long lão tiền bối cho muội nữa."

Cô gái nói: "Em dáng vẻ dãi dầu sương gió thế này..."

Hồng Diệp nói: "Thế thì có sao đâu? Chị nói này, chị em muội luyện võ thành tài đến Kinh, nhất định có mục đích..."

Nói rồi, càng hạ thấp giọng hơn: "Chị nói thêm cho muội biết, mối thù oan của ngoại tổ phụ Hoa Liang Mô đại nhân của muội, Long lão tiền bối đã rửa sạch giúp ông ấy rồi.

Dự Vương gia Dụ Hưng bị ban thuốc tự tử, một gã sư gia tên Miêu Tín dưới trướng Hoa đại nhân chính là kẻ bán chủ cầu vinh, bày mưu hại người, bị tuyên án trảm lập quyết.

Hoa đại nhân được truy thụy Văn Túc, mối thù này trả sạch sẽ gọn gàng, không để lại hối tiếc, còn kẻ hại phụ thân muội là cựu tri huyện Chân Định Hà Văn Vinh và gã Vương sư gia kia cũng bị chém rồi."

Cô gái vội vàng hỏi: "Đó đều là do Long lão tiền bối làm khi đương chức Cửu Môn Đề Đốc sao?"

Hồng Diệp nói: "Đúng thế, lão nhân gia làm quan chính là để trả thù cho mẫu thân muội, trả thù xong không lâu liền treo ấn quy ẩn."

Cô gái gật đầu thở dài một tiếng nói: "Theo lý chị em chúng em đều nên đến Long phủ bái tạ bá mẫu, có điều em phải gấp đi tìm Ngọc Kỳ và Cúc Lạnh."

Hồng Diệp nói: "Muội muội, muội nhất định phải đi một chuyến, phải biết Long bá mẫu và mẫu thân muội tình sâu hơn ruột thịt, còn có một vị nại nại nhà họ Tra trên một chữ Cúc, dưới một chữ Nhân, chị ấy yêu quý mẫu thân muội nhất."

Cô gái nói: "Em biết, cô ấy là biểu bá mẫu của chúng em, mẫu thân thường xuyên thương nhớ cô ấy."

Hồng Diệp nói: "Tội nghiệp, chị ấy không gặp được chị em muội rồi, chị ấy... chết rồi..."

Nói rồi rơi hai hàng nước mắt.

Vành mắt cô gái cũng đỏ lên, cô nói: "Em phải đi trước một bước, tối nay hoặc sáng sớm mai, chị em chúng em sẽ cùng đến thỉnh an."

Vừa nói, vừa lấy khăn vải quấn đầu gom tóc lại, vội vã buộc nút, giơ tay sau lưng ghế chộp lấy roi ngựa, lại nói: "Hôm nay em nghe được nhiều tin tức thế này quá đỗi phấn khích, nhưng em nhất định phải mau chóng tìm đệ đệ muội muội, e chúng nó không biết chuyện..."

Nói rồi, nhanh chóng rời tiệc, cúi lưng rồi nhẹ nhàng bước xuống tầng.

Mai Hỏi, cô đi theo Ngọc Kỳ, Cúc Lạnh từ xa đến Kinh, mục đích là để ám sát Dự Vương, đại náo đế đô để trả thù rửa hận cho ngoại tổ phụ Hoa Liang Mô của họ.

Tình cờ đi qua tửu gia Tứ Hải Xuân dừng ngựa nghỉ chân, cô nhìn thấy bài thơ đề của Anh Hầu, lại vừa hay gặp được vợ chồng Hổ Nam, Hồng Diệp lên tầng uống rượu.

Gặp gỡ hỏi thăm, như gặp lại người quen cũ, sau một hồi trò chuyện vui vẻ, biết được kẻ thù lớn đã đền tội, Bích Nhân bỏ quan quy ẩn.

Cô gái nghe được tin tốt, lòng an tâm thỏa nguyện, không muốn đệ muội làm nhiều chuyện gièm pha, gấp rút muốn đi răn dạy, đột nhiên cáo biệt, nhẹ nhàng rời đi.

Hổ Nam, Hồng Diệp cũng đoán được bí mật bên trong của cô, vì thế không dám giữ lại.

Khi đó vợ chồng họ lại uống rượu thêm một lúc, rồi đi thẳng tới phủ họ Phan bái kiến Hoàn Thanh.

Lúc này vừa mới lên đèn, Anh Hầu và An Hầu cũng vừa hay ở trong phòng bàn luận, câu chuyện vẫn không rời khỏi hai anh em Ngọc Kỳ, Cúc Lạnh.

Hổ Nam thỉnh an Hoàn Thanh xong, quay đầu lại nhìn Anh Hầu cười nói: "Bài thơ hay ngươi đề ở Tứ Hải Xuân, các hạ không có duyên gặp hoa mai, hoa mai lại bái đọc qua đại tác trước rồi, xem dáng vẻ dường như say đắm vô cùng!"

Anh Hầu tranh lời hỏi: "Sao thế, sao thế... hai người từ đâu tới? Gặp được Hoa Mai Hỏi sao?"

Hổ Nam cười nói: "Đâu dám, các hạ không có duyên, tôi lại có phúc."

An Hầu vừa nghe, vội vàng chạy tới kéo chặt lấy Hồng Diệp, nán nỉ nói: "Đại tỷ, nói cho em biết đi, có phải họ đi ba người không? Người nhỏ nhất tên là Cúc Lạnh, cô ấy cũng có mặt ở đó chứ?"

Hồng Diệp cười nói: "Tam gia hóa ra là Đào Uyên Minh, lệnh huynh lại là Lâm Hòa Tĩnh, Mai nhé Cúc nhé, vốn đều không sai, nếu Đại Kiều về Sách, Tiểu Kiều về Du, thì đúng là đáng hỷ đáng hạ, tuy nhiên chuyện này theo chị thấy chẳng khó chút nào..."

An Hầu đỏ mặt cười trừ.

Anh Hầu nói: "Người ta nói Mai Hỏi, chú cứ thích lôi Cúc Lạnh vào."

An Hầu nói: "Vội cái gì chứ, anh không biết đường hỏi phần của anh à!"

Hoàn Thanh nói: "Xin hai đứa trật tự chút để đại tỷ nói chuyện được không?"

Nói đến đây, vừa hay Ngọc Bình bưng một chén trà qua cho Hồng Diệp.

Hồng Diệp hạ thấp giọng cười nói: "Mấy anh em nó đều mê mẩn cả rồi."

Ngọc Bình nói: "Chẳng phải sao, đáng ghét là chẳng có đứa nào không giống cha nó."

Hồng Diệp cười nói: "Giống cô lão gia cũng không tốt, đạo mạo nghiêm trang, dọa chết người ta. Tôi nói cho cô biết, đóa hoa mai đó quả thực tuyệt Luân, hoa cúc thì tôi vẫn chưa thấy, chắc cũng rất đẹp, nếu không ánh mắt tam gia như đuốc, lẽ nào lại khen nhầm?"

Hoàn Thanh nói: "Chúng nó quả thực là con nuôi của Hoa tỷ tỷ, nhất định không sai được, Hoa tỷ tỷ là người thích xinh đẹp như thế, bà ấy làm sao có cô con gái xấu xí được?

Đại tỷ, chị nói chi tiết xem làm sao lại gặp Mai Hỏi, cô ấy nói gì với chị? Tôi cứ nghi ngờ chúng nó đường xa đến Kinh nhất định có mưu đồ khác, giả sử không có bí mật, Hoa tỷ tỷ tuyệt đối sẽ bảo chúng nó đến tìm chúng ta."

Hồng Diệp nói: "Tôi và Hổ Nam cũng nghĩ vậy, nhìn thần thái nói chuyện của Mai Hỏi, quả thực có nhiều điểm đáng nghi, tôi cho rằng chúng nó vẫn giấu mẹ lén vào Trung Nguyên.

Có lẽ từ miệng mẹ nghe được vài câu chuyện vụn vặt, tuổi trẻ ngứa ngáy tay nghề, mạo hiểm đến Kinh, ý định trả thù cho mẹ. Mục tiêu của chúng nhất định là trên người Dự Vương Dụ Hưng, nên tôi mới nói thẳng với Mai cô nương, trực tiếp bảo cô ấy Dụ Hưng đã đền tội, cô lão gia mười một năm trước đã bỏ quan đi xa.

Cô ấy nghe xong lời tôi thì rất vui mừng, lại có chút cảm thương, sau đó lại vội vàng đi tìm đệ đệ muội muội, nói là sợ chúng nhỏ tuổi không biết chuyện, lại nói tối nay hoặc sáng sớm mai sẽ đến thỉnh an."

Hoàn Thanh nói: "Chị nhìn dáng vẻ cô ấy có biết điều không?"

Hồng Diệp nói: "Thông minh giấu kín bên trong, nói năng cẩn trọng, không hề hấp hấp."

Ngọc Bình nói: "Rốt cuộc trông thế nào?"

Hồng Diệp nói: "Tôi chẳng phải đã nói với cô rồi sao, quả thực tuyệt Luân!"

Hổ Nam tiếp lời cười nói: "... Thêm một phân thì quá dài, bớt một phân thì quá ngắn, thoa phấn thì quá trắng, dán son thì quá đỏ... Anh Hầu, thấy thế nào?"

Anh Hầu lúc này đột nhiên rơi vào trạng thái trầm tư, cậu dường như không thèm để ý.

Hoàn Thanh nói: "Hổ Nam, cháu có tin chúng nó sẽ đến không?"

Hổ Nam nói: "Cháu nghĩ sẽ đến."

Hoàn Thanh nói: "Không hẳn, chúng nó không cố ý gây sự, có lẽ sẽ đến, bằng không... Hơn nữa, một đám trẻ măng như vậy, chạy mấy ngàn dặm đến kinh sư, chỉ dựa vào vài câu nói của hai vợ chồng cháu mà nát tâm sao?"

Hồng Diệp nói: "Lời cô nương đúng đấy, cháu sợ chúng nó hành động xốc nổi."

Hổ Nam nói: "Ý sư mẫu..."

Hoàn Thanh nói: "Ý của ta, muốn phiền cháu lập tức đi quanh phủ Dự Vương quan sát, vạn nhất gặp được, dù thế nào cũng phải kéo chúng nó về, giả sử chúng nó đã gây ra chuyện gì, cháu đừng quản nữa, chúng ta bây giờ không chịu nổi liên lụy, điểm này cháu phải hiểu rõ."

Hổ Nam nói: "Cháu hiểu rồi, cháu đi ngay."

Nói rồi rời đi, sau khi Hổ Nam đi, trong phòng cũng không thấy Anh Hầu và An Hầu đâu nữa, hóa ra Anh Hầu ngay lúc Hoàn Thanh nói chuyện với Hổ Nam, đã lén kéo An Hầu ra ngoài.

Mấy anh em trốn trong thư phòng trao đổi ý kiến, lập tức vội vã thay quần áo, mang theo binh khí cần dùng, từ cửa sau lén đi, ra thẳng ngoại thành cửa Chương Nghi, bên đường lớn chọn một chùm cây rậm rạp, mỗi người trèo lên cây phục kích.

Mọi chuyện quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Anh Hầu, khoảng đầu canh ba, từ xa nhìn thấy trong thành một vệt lửa ngút trời, đoán chừng hướng đi chính là vị trí dinh thự Dự Vương.

Không lâu sau, chỉ thấy trên bờ tường thành đối diện xuất hiện hai người, người đi trước thân hình nhỏ nhắn hơn, thân thủ cực kỳ linh hoạt, như con cáo xoay một cái đã nhảy qua sông hộ thành, người này chính là Cúc Lạnh.

Phía sau bám sát là Ngọc Kỳ, như gió cuốn lá rơi lượn vòng đi xuống.

Hai người họ vừa mới đáp đất, đột nhiên trên tường thành lại vọt ra hai bóng người, một đen một trắng, phi giang giao chiến.

Người mặc đồ đen chính là Mai Hỏi cô nương, khi đó cô dùng chiêu Dao Tử Fan Shen, nhô người trên không chuẩn bị rơi xuống.

Người mặc đồ trắng như chim én lướt sóng, lao thẳng ra, trên dưới đỡ lấy chính xác, kiếm quang lấp lánh như điện, cả hai cùng rơi xuống bờ sông.

Cúc Lạnh, Ngọc Kỳ lập tức quay đầu tham chiến, đêm lạnh thấu xương, trăng sao ẩn hình, mấy luồng sát khí xé gió, một mảng gió cuồng quét đất, qua vài hiệp giao tranh dữ dội, thắng bại chưa phân.

Ngọc Kỳ hốt nhiên hú dài một tiếng, cất bước lui gấp.

Cúc Lạnh theo sau nổi lên trận gió xoáy lớn, vọt một cái xa bảy tám trượng, cắm kiếm xuống đất, thở hổn hển liên tục.

Ngọc Kỳ lao tới, quát một tiếng "đi", ba anh em liền chạy về phía chùm cây nơi Anh Hầu, An Hầu ẩn nấp.

Phía trước chỉ còn lại một mình Mai Hỏi, đơn đả độc đấu chống địch, vừa đánh vừa lui, nhìn chừng lui đến sát gần, mắt Anh Hầu tinh tường, nhìn rõ người mặc đồ trắng kia lại cũng là một nữ nhân, toàn thân mặc đồ tang, sải bước như bay, chiêu kiếm dài múa ra vô cùng đáng sợ.

Mai Hỏi tuy không yếu, nhưng tỏ ra vô cùng vất vả, e rằng thời gian kéo dài, cô sẽ phải chịu thất bại.

Anh Hầu động lòng, thò tay vào túi ám khí chuẩn bị tiếp ứng, mắt nhìn nữ nhân kia một kiếm bổ hờ vào vai trái cô gái, cô gái đỡ hụt một kiếm, eo thon lắc nhẹ một cái, cây kiếm của kẻ địch hóa thành rắn trắng lè lưỡi, đâm thẳng vào tim. Cô gái hốt hoảng thoái lùi.

Nữ nhân kia quả thực tàn nhẫn, thân pháp bộ pháp nhanh như khỉ vượn, áp sát đuổi theo gió, liên hoàn vung kiếm chém ngang hai chân cô gái, ép cô gái phải nhảy loạn lên, không cho cô có thời gian đáp trả.

Nữ nhân kia hoắt cái vọt lên, lực bóp Hoa Sơn kiếm quang đã giáng xuống trên đầu.

Trong tình thế cấp bách, ám khí trong tay Anh Hầu xé gió lao ra, trúng ngay cánh tay phải cầm kiếm của kẻ địch.

Chỉ nghe cô ta một tiếng kêu thảm thiết đau đớn, kiếm rơi người nghiêng, lảo đảo bỏ chạy.

Anh Hầu vừa định phát ám khí tiếp, từ xa tiếng Ngọc Kỳ kêu lên: "Đừng giết cô ta... thả cho cô ta sống..."

Trong tiếng kêu, nữ nhân kia kéo lê cánh tay bị thương, trong chớp mắt đã chạy qua sông hộ thành.

Lúc này Mai Hỏi cô nương vẫn đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Anh Hầu đã sớm nhảy xuống cây, đi tới vái chào cô một cái thật sâu, cười nói: "Tỷ tỷ hoảng sợ rồi."

Cô gái thở ra một hơi, ngoái đầu nhìn người ta từ trên xuống dưới một chút, ngập ngừng hỏi: "Cậu họ Long? Cảm ơn cậu nhé..."

Anh Hầu vội vàng nói: "Đâu có, đâu có, tôi tên Long Anh Hầu."

Cô gái nói: "Sao cậu lại biết chúng tôi..."

Anh Hầu nói: "Tôi ra khỏi cửa Chương Nghi từ lúc đầu canh một, canh chừng ở đây đến giờ, tôi biết Tiểu Dự Vương cất giấu nhiều kim ngân chiêu mộ cao thủ, e rằng tỷ tỷ gặp sự cố bất ngờ, nhưng tôi lại không tiện vào vương phủ tiếp ứng, chỉ đành trốn ở đây thầm cầu nguyện tỷ tỷ cát nhân thiên tướng."

Nghe mấy câu nói ân cần thân thiết này của Anh Hầu, cô gái không kìm được tim đập mặt đỏ, dưới ánh sao vội vã nghiêng người giấu mặt vào trong lùm cây.

Anh Hầu gặng hỏi: "Tỷ tỷ giờ quay về Tân Cương sao?"

Cô gái không thể lên tiếng, nhưng sau cây lại có người tiếp lời: "Cách đây không xa, cầu Lô Câu, có chỗ ẩn nấp bí mật của chúng ta, thế nào, đi cùng chúng ta không?"

Lời còn chưa nghe xong, cả cơ thể Anh Hầu đã bị người ta nhấc bổng lên, chỉ cảm thấy sức lực người đó vô cùng lớn, dùng chiêu Thiên Cân Trụy, người ta vẫn không thèm để ý.

Đành phải cười nói: "Ngọc ca ca sức lực tốt thật."

Ngọc Kỳ cất giọng cười lớn, nhẹ nhàng đặt Long tiểu gia xuống, nói: "Cậu khá lắm, được rồi, chúng ta đi thôi, ở đây không tiện dừng lại lâu."

Mai Hỏi nói: "Cúc Lạnh chạy đâu rồi?"

Ngọc Kỳ cười nói: "Bên kia còn có một vị Tra công tử dây dưa kìa!"

Đang nói lại hú dài một tiếng, trong đêm tối mù mịt, Cúc Lạnh tiểu cô nương như con hươu giật mình vọt tới.

Mai Hỏi nói: "Đi thôi!"

Vừa nói vừa cố ý vô tình lấy vai đụng vào Anh Hầu một cái, lao nhanh ra trước, Chim Trĩ Điểm Thủy chạy miết về phía trước.

Anh Hầu không thể không chạy theo.

Phía sau Cúc Lạnh và Ngọc Kỳ vừa chạy vừa dùng thổ ngữ Tân Cương hỏi đáp.

Chạy khoảng hơn một dặm đường, bên lùm cây ven đường nhảy ra một hán tử, một tay dắt bốn con ngựa, một tay cầm một cây roi ngựa.

Mai Hỏi giật lấy một cây roi trong tay, trong miệng cũng nói một câu thổ ngữ, hán tử kia lập tức đưa ba cây roi ngựa cho Ngọc Kỳ, nhảy lên lưng một con ngựa phóng đi mất.

Ở đây còn lại ba con ngựa, mỗi con tiến lại gần chủ nhân của mình.

Ngọc Kỳ cười nói: "Anh Hầu đi cùng ta, đại tỷ tỷ lên ngựa của mình, ba muội ở lại chờ gã ngốc kia."

Cúc Lạnh nói: "Không, không, đệ và đại tỷ cưỡi chung."

Cô vừa nói ở đây, bên kia Ngọc Kỳ đã kéo Anh Hầu lên ngựa, Mai Hỏi thì đã đi xa lắc rồi.

Cúc Lạnh cất bước đuổi theo đại tỷ, nhưng con ngựa của cô cũng chạy theo phía sau.

Tiểu cô nương vội thật rồi, xoay người lại giậm chân giận dỗi gọi lớn: "An Lệ, An Hầu, ngươi làm sao thế? Đồ ngốc!"

Tiếng gọi này mới gọi được An Hầu ra, hai chân dồn lực, nhanh như tên bắn, lao tới trước mặt Cúc Lạnh, cười trừ nói: "Chuyện gì thế? Muội muội!"

Cúc Lạnh nói: "Ngươi cái người này sao chẳng biết lễ độ chút nào, ai là muội muội của ngươi chứ! Mời lên ngựa đi, mau lên..."

An Hầu cười nói: "Chúng ta cưỡi chung sao?"

"Thối quá... còn nói xàm nữa ta lấy roi quất ngươi!"

"Cậu thế này tính là khách khí..."

"Không thèm tiếp ngươi nữa, rốt cuộc có đi hay không?"

An Hầu chậm rãi trèo lên lưng ngựa.

Cúc Lạnh lại nói: "Ngựa của ta không dùng roi, ngươi phải cưỡi cho tốt, ta đứng ngay sau lưng ngươi, đuổi theo họ."

"Đứng? Thế sao được."

"Ngươi đừng quản ta."

Vừa nói vừa kéo dây cương vắt lên ngai yên, nhẹ nhàng vỗ vào cổ ngựa, con ngựa phi nước đại chạy đi.

Trong mịt mù khói bụi, An Hầu ngoái đầu nhìn tiểu cô nương, chỉ thấy cô vài lần nhún người, hai ba cú nhảy khỏe khắn, người đã đứng trên mông ngựa rồi.

An Hầu la lớn: "Ngồi xuống, ngồi xuống..."

Tiểu cô nương giơ một chân đá cậu một cái, Tra thiếu gia của chúng ta lại chẳng dám nhúc nhích.

Ngựa thật sự rất nhanh, trong chớp mắt đã vượt qua Ngọc Kỳ đuổi kịp Mai Hỏi.

Ngay lúc hai con ngựa chạy sóng đôi, tiểu cô nương dùng thân pháp Phi Chuẩn Đầu Lâm, lại bay sang lưng ngựa của chị gái.

Như vậy ba con ngựa đèo năm người phi nhanh suốt nửa canh giờ, tới cầu Lô Câu, mọi người xuống ngựa, bên bờ sông có hai ba người bước ra nhận lấy dây cương.

Ngọc Kỳ hạ thấp giọng dặn dò vài câu, quay đầu lại nắm lấy một bàn tay Anh Hầu nói: "Chúng ta nguyên tắc là không để lại dấu vết, ngựa không thể cưỡi nữa rồi, còn phải đi bộ một đoạn đường, nhưng không xa lắm."

Vừa nói vừa dẫn Anh Hầu đi về phía trước.