[TIÊU TỀ]: Chương 18

Nhà họ Tông có một đầu bếp già tên là Sa Bưu, tuổi tác lớn hơn Tông Dũng kha khá, bề ngoài Tông Dũng là Dũng thiếu gia, ông ta là đại bếp, nhưng trong tối Sa Bưu lại là đại ca, Tông Dũng vẫn là anh em cũ, Hổ Nam gọi Sa Bưu luôn là Sa đại gia.

Sa đại gia xem cháu như con, yêu quý như tính mạng.

Hổ Nam có lúc chọc giận cha, chỉ cần Sa Bưu ló mặt ra, bảo đảm vô sự.

Chỉ là bảo Sa Bưu đi nói với Tông Dũng chuyện Hổ Nam muốn cưới con gái của Ngọc Kiên làm vợ, ông ta không chịu nói cũng không dám nói, bởi vì ông ta cũng tức giận Ngọc Kiên quá mức sa đọa.

Thế nhưng ông ta không thể không thừa nhận Bảo Phương quả thực rất được, ngày nào ông ta cũng dẫn người đi chợ mua rau, trong tay áo luôn giấu hộp thư, không phải Bảo Phương gửi thư đến, thì cũng là Hổ Nam gửi nhạn đi.

Thường ngày Hổ Nam nhận được thư, luôn đỏ mặt mỉm cười, phen này nhận được báo cáo lại tái mặt đến mức khóc.

Cậu ta van xin mẹ nghĩ cách, bám riết lấy Sa Bưu giúp đỡ.

Sa Bưu vắt óc suy nghĩ suốt một đêm, kết quả ông ta đi tìm một người quen mở tiệm môi giới, lén giới thiệu Bảo Phương vào nhà họ Trà làm người hầu, từ đó Bảo Phương bặt vô âm tín, khiến Ngọc Kiên tìm kiếm bở hơi tai.

Về phần Tam gia vẫn không chịu buông tha, trả lại sính lễ ông ta không chịu, nhờ người cầu xin ơn huệ cũng không xong, may là ông ta đi lại nạp thiếp bên ngoài vẫn chưa dám không giữ kín miệng, cho nên Ngọc Kiên may mắn giữ được cái đầu.

Chỉ là sự việc vẫn chưa yên, vương phủ phái rất nhiều người lục soát khắp các con đường ngõ hẻm để tìm con hầu trốn thoát, ba vị công tử của Ngọc Kiên là Hỷ Tử, Thọ Tử, Ninh Tử cũng dẫn theo một đám tay sai đi khắp nơi dò la tìm kiếm em gái.

Nhưng bọn họ đời nào nghĩ được Bảo Phương lại ẩn trốn ở nhà họ Trà, một là nhà họ Trà là người Hán, đinh ninh họ không có gan chứa chấp đại cô nương nhà Kỳ Nhẫn.

Hai là lại mới dời cư từ phương Nam đến, trong nhà cũng không có những vị quan gia trêu hoa ghẹo nguyệt.

Trội nhất là đây tuy là nhà dân, nhưng lại có quan hệ thông gia với Cửu môn đề đốc, cô thái thái nhà người ta còn là con gái nuôi của Long Cách lão vương gia, thế lực này lớn lắm, chưa chắc đã chọc nổi.

Cho nên Bảo cô nương trốn ở Mã đại nhân hồ đồng, đúng là dẫu ở hang hùm mà an như Thái Sơn, điều này có thể thấy sự chu đáo trong cách làm việc của Sa đại gia Sa Bưu.

Lại nói về Bảo Phương Hồng tỷ nhi, khi cô được giới thiệu vào nhà họ Trà, chiếu theo ý của Trà lão thái thái, Cổ Nông, Kỳ Tây, quả thực không dám thu nhận.

Hiềm nỗi phàm chuyện gì cũng có duyên, Cúc Nhân đại thiếu nãi nãi vừa nhìn thấy Bảo cô nương liền có thiện cảm, Bảo cô nương thấy đại thiếu nãi nãi tựa như thần tiên tắm nước, lời gì cũng chẳng nỡ giấu giếm.

Họ tâm sự với nhau, trong một dịp trò chuyện kín, Cúc Nhân lập tức đồng ý bảo vệ cô, che chở cô, hơn nữa còn nói sẽ vì cô nghĩ cách vun vén cho đôi uyên ương.

Cô nương tự nhiên vô cùng cảm kích, xin khắc cốt ghi tâm để báo đền, tình cảm giữa chủ tớ thắm thiết như ruột thịt.

Chẳng bao lâu sau lại được lão thái thái yêu chiều, Cổ Nông và Kỳ Tây cũng không xem cô như người hầu dưới đáy nữa.

Đàn ông và người hầu trong nhà họ Trà đều là người phương Nam mang theo, ai nấy đều khá kính trọng Hồng tỷ nhi. Đại thiếu nãi nãi cũng có một lời dặn dò cả nhà giữ kín chuyện bên ngoài, nhờ thế mà không lo bị lộ.

Những chuyện quá khứ ấy, chính là ngọn nguồn chi tiết mà Cúc Nhân trước lúc lâm chung đã ân cần khẩn cầu Bích Nhân giúp đỡ Hồng tỷ nhi.

□□□□□□□□ Tông Quân thăng chức làm Hình bộ thượng thư, khi ấy ông ta chưa đầy năm mươi tuổi, có thể gọi là đắc chí khi tuổi đời còn trẻ, hiếm có là ông ta khiêm tốn nhã nhặn, liền trong ngày đến thăm hai cha con nhà họ Phan.

Bích Nhân trước đây đối với ông ta không tính là quá thân thiết, Quế Phương có đôi mắt tinh đời nhận biết nhân tài, từ lâu đã dành sự chiếu cố, lúc ấy gặp gỡ trên giường bệnh, già trẻ quên cả thân phận.

Về phần thủ tục bàn giao, phía Quế Phương vốn có người đại diện, nhưng rốt cuộc cũng có những tâm sự cần thổ lộ.

Tông đại nhân đồng ý, đến nhậm chức sẽ lật lại bản án oan uổng cho nhạc phụ con rồng Hoa Lương Mô và Thạch Nam Chi, tri huyện Hà Văn Vinh, sư gia họ Vương, Miêu Hóa những kẻ dựa dẫm vào đó nhận diện sai lầm, sẽ xử lý nghiêm minh theo pháp luật.

Đồng thời hứa sẽ nhờ Trương ngự sử Trương Sách dâng tấu, thỉnh ơn truy phong thụy hiệu cho Hoa Lương Mô.

Hai cha con Quế Phương vô cùng vui mừng và bày tỏ lòng cảm ơn.

Hôm ấy Bích Nhân mở tiệc thiết đãi khách quý, tâm ý hai bên tương hợp, chốc lát đã thành tri kỷ.

Tông Quân rất hào sảng trên bàn rượu, uống đến mức say sưa, nhắc đến võ nghệ, Bích Nhân gặp được tri kỷ mừng khôn tả, lòng dạ khoáng đạt, đem những gì học được trong đời dốc túi thổ lộ.

Tông Quân tựa như thân trải biển lớn, không khỏi có cảm giác núi cao biển rộng, lúc ra về lại tái khẳng định việc kết giao, hẹn làm huynh đệ, lại nói người tộc huynh là Tông Dũng có tướng mạo dị thường, thuở nhỏ được cao nhân truyền dạy kỹ nghệ, kiếm thuật tuyệt luân, tự phụ vô cùng thâm hậu, hôm khác kính mời ngài ghé thăm để cùng cạn chén một lần cho sảng khoái.

Bích Nhân vâng vâng dạ dạ, Tông Quân dặn dò đi dặn dò lại rồi mới rời đi.

Hôm sau, Bích Nhân mang theo mệnh lệnh của cha, đến nhà bái kiến Tông Quân.

Tông Quân biết cậu sẽ đến, bèn hẹn cả người anh là Tông Phiên ở nhà đón tiếp.

Vào chỗ ngồi hàn huyên xong, Bích Nhân liền xin được bái kiến Tông Dũng.

Người nhà vừa truyền lời, Tông Dũng liền sải bước đi vào, miệng gọi đại nhân, quỳ gối thỉnh an.

Bích Nhân cả kinh tránh khỏi chỗ ngồi vội vàng sụp lạy, Tông Phiên đành phải lược thuật lại đầu đuôi thân thế kinh nghiệm của Tông Dũng, Bích Nhân nín thở lắng nghe, hành lễ càng thêm cung kính, đúng là anh hùng tiếc anh hùng, hảo hán mến hảo hán.

Bích Nhân nhìn Tông Dũng tinh thần sung mãn khí huyết dồi dào, đôi mắt sáng như sao rực rỡ, tuy nói đã sáu mươi tuổi, nhưng râu tóc vẫn đen nhánh, mặt mày hồng hào như ngọc đỏ, biết rằng nội công của ông ta tất có căn cơ, không khỏi sinh lòng ái mộ.

Tông Dũng nhìn Bích Nhân, tuổi tác không quá hai mươi bảy hai mươi tám, mặt trắng tựa ngọc, tay dài quá gối, vẻ cao sang ví như phượng uyên lân tường, phong thái thêu dệt tựa sương tiên ngọc lộ.

Quả nhiên vượt thoát tục trần, khác xa người đời, không khỏi dâng trào niềm khao khát, sinh lòng kính trọng uy nghiêm.

Trải qua những lời khiêm nhường hồi lâu, Dũng ca ca ngồi ghé một bên tiếp chuyện, khách chủ tương phùng hận gặp muộn, cuộc trò chuyện cao nhã chuyển thành thanh tịnh.

Tông Quân vốn là người phóng khoáng không câu nệ tiểu tiết, khẩn khoản mời Bích Nhân sang viện nhỏ thay y phục, gọi rượu uống sương sương.

Tông Phiên tự phụ học thức uyên bác, liên tục đem văn chương ra để thỉnh giáo.

Nào ngờ Bích Nhân đọc muôn quyển sách đi vạn dặm đường, tài cao như bạch phượng, biện luận hùng hồn tựa bích kê, không gì không biết, biết là nói không giấu giếm, khiến Tông học sĩ trợn mắt há hốc mồm, kêu lên oai oái.

Tông Quân cười lớn khoái chí, nắm tay chuốc chén, chén rượu cạn sạch không đếm xuể, một trận rượu kéo dài từ ngọ đến dậu mà vẫn không ngừng.

Tông Quân có dụng ý chuốc say Bích Nhân, để trêu cậu so tài cao thấp với Tông Dũng, qua mấy lần khích bác, hai người mang trong mình tuyệt kỹ đều động tâm, cùng nhau rời khỏi chỗ ngồi, ra sân tỷ thí hai ba bộ quyền pháp.

Tông Dũng tự xưng vô địch, tưởng rằng chắc thắng.

Nào ngờ rốt cuộc lại chịu thua tâm phục khẩu phục, không khỏi ấm ức không phục, lại xin so kiếm, hai thanh Long Tuyền tuốt vỏ, hoa bay rợp trời múa lượn, thế nhưng chỉ đi được chục hiệp, Tông ca ca bỗng vứt kiếm xuống đất, ngửa mặt than thở tuôn dòng lệ, tự nhận mình nông cạn, hổ thẹn đến mức không có chỗ dung thân.

Bích Nhân thương hại lòng tự trọng của ông ta quá cao, liền hết lời khuyên giải, tôn vinh ông ta là đối thủ mạnh nhất đời, quyết không phải kẻ tầm thường.

Nào ngờ Tông ca ca bỗng đi vào trong, lôi cả đứa con trai duy nhất là Hổ Nam ra đây, sụp lạy khẩn khoản xin Bích Nhân thu nhận làm đồ đệ, Bích Nhân tự nhiên đành phải tuân mệnh.

Lúc đó Hổ Nam bái sư bốn lạy, đứng dậy đứng hầu sang một bên.

Bích Nhân thấy dung mạo cậu ta tuấn mỹ tựa gió thổi thông trăng dòng nước, lại biết cậu ta vừa đỗ cử nhân, trong lòng vô cùng yêu quý, cầm tay bịn rịn mãi không nỡ chia tay.

Sáng sớm hôm sau, tự tay Tông Dũng đưa cậu ta đến phủ họ Phan, bái yết Quế Phương, bái kiến sư mẫu. Quế Phương vô cùng vui mừng, giữ cậu ta ngồi trong phòng suốt buổi, bảo cậu đến chào Uyển Nghi, lại bắt Uyển Nghi kiểm tra tài năng chữ nghĩa của cậu.

Hổ Nam tài hoa xuất chúng, đâu coi trọng vị lão di thái nhà người ta, nằm mộng cũng không ngờ Uyển Nghi lại có thể kể rành mạch các điển tích kinh điển không sót một chữ, thơ phú tuôn trào như châu rơi ngọc thướt, khiến vị công tử cử nhân của chúng ta giật mình lùi bước, mặt đỏ ngượng ngùng, cái khí thế đắc ý khi tuổi trẻ ấy, không khỏi hụt đi một nửa.

Sau đó cậu ta qua bái kiến Hoàn Thanh, cũng gặp cả Ngọc Bình.

Hoàn Thanh và Ngọc Bình đều rất chú ý đến cậu ta, hỏi chuyện này rồi lại hỏi chuyện kia, tận mắt thấy cậu ta tuổi trẻ mặt ngọc, phong lưu uyển chuyển, hai người nhìn nhau mỉm cười gật đầu.

Bích Nhân lờ mờ cảm thấy lời lẽ sắc thái của Hoàn Thanh và Ngọc Bình có điểm lạ, trong lòng vô cùng thắc mắc.

Chẳng mấy chốc, sư mẫu truyền lời ở nội viện giữ lại dùng cơm, Tông Dũng ở bên ngoài đành phải cáo từ trước.

Hổ Nam ở lại nhà họ Phan trọn một ngày mới về, Hoàn Thanh đối xử với cậu ta ân cần chu đáo như mẹ vợ đãi con rể vậy.

Đến khi Bích Nhân đi ngủ, mới được nghe từ miệng phu nhân về vị đệ tử mới quy hàng này hóa ra chính là tình lang của Hồng tỷ nhi Hồng Diệp, người mà đại thiếu nãi nãi Cúc Nhân nhà họ Trà lúc lâm chung vẫn không yên lòng, chính là chuyện của đôi trẻ bọn họ.

Nghe xong một lời của Ngọc Bình, Bích Nhân cho rằng Hồng Diệp xứng đôi với Hổ Nam, liền đồng ý tìm cơ hội giúp đỡ, không phụ lòng gửi gắm của Cúc Nhân.

Từ đó tối nào Hổ Nam cũng đến bên sư phụ luyện võ, căn bản của cậu ta vốn dĩ không tệ, chiêu kiếm do chính tay Tông Dũng truyền dạy lại càng sử dụng đến mức xuất quỷ nhập thần.

Bích Nhân chỉ đứng bên cạnh chỉ bảo đôi chút, chứ không tốn mấy sức lực.

Thấm thoắt qua hơn một tháng, trong nhà họ Phan từ trên xuống dưới không ai là không yêu quý Hổ Nam.

Quế Phương đối với cậu ta lại càng có ơn nghĩa, cậu ta thỉnh thoảng còn cùng Uyển Nghi luận bàn kinh sử, cho nên học vấn tiến bộ thần tốc, đã không còn là Ngô Hạ A Mông của ngày xưa nữa rồi.

Tông Dũng đắc ý vô cùng, ông ta xem Bích Nhân như ân nhân, Bích Nhân coi ông ta như anh em ruột thịt, tình cảm hòa hợp keo sơn ngày một thâm thiết.

□□□□□□□□ Tại nhà họ Trà ở Mã đại nhân hồ đồng, Cổ Nông từ sau chuyến cùng Kỳ Tây lên Tây Sơn trở về, nỗi đau mất người thân bên Phan Nhạc dần có sinh khí, chẳng bao lâu sau ông ta lại hẹn Kỳ Tây rời kinh thành đi du ngoạn.

Trà lão thái thái sớm đã chuyển đến nhà họ Phan, linh cữu đại thiếu nãi nãi Cúc Nhân quàn trong phòng, bên đó để lại Hồng tỷ nhi và hai ba người hầu trai gái trông nhà giữ tang.

Bích Nhân hễ rảnh rỗi là lại ghé qua tuần tra viếng thăm một chuyến, đối với việc Thức Vụ trốn chạy, Cúc Nhân qua đời, cậu chịu đả kích quá lớn.

Quế Phương tuổi già đắc chí lại thành thất ý, cũng khiến cậu cảm thấy quan trường vô vị, lúc nào cũng muốn từ quan về ẩn cư, chỉ hiềm hiện tại chưa có cơ hội thuận lợi.

Hôm nay nghe tin xử trảm Hà Văn Vinh, Miêu Hóa v.v., cậu dậy thật sớm, thay bộ thường phục vội vã đến pháp trường Thái Thị xem trảm quyết, lúc trở về cảm thán vô vàn, trong tâm niệm nhớ nhung Nam Chi không phút rời.

Ngựa chùng trên phố dài trăm bề nhàm chán, bỗng trong dòng người có hai kẻ xông ra chặn đầu ngựa vái chào thỉnh an.

Bích Nhân nhận ra là người hầu của Tông Dũng, bèn hỏi có chuyện gì thế?

Hai người đáp rằng Hổ Nam mất tích cả đêm không về, sáng sớm nay phát hiện mất người, đi khắp các nhà bạn bè thân thích năm xưa để tìm kiếm đều bặt tăm.

Bích Nhân giật mình thon thót, ngây người một lúc rồi bảo mau phái người ra khỏi thành tìm kiếm, bản thân cậu lập tức quay đầu ngựa, vội vã nhắm hướng Mã đại nhân hồ đồng nhà họ Trà mà tới.

Đập cửa bước vào, cậu vẫn ngồi vào căn phòng Cúc Nhân từng ở khi còn sống, chẳng mấy chốc Hồng tỷ nhi đi ra, nàng ta vẫn chưa chải đầu, bộ dạng rõ ràng như vừa mới ngủ dậy.

Bích Nhân vừa uống trà vừa săm soi sắc mặt người ta, Hồng Diệp đoán chắc có chuyện lớn, chỉ là không dám hỏi.

Hồi lâu, Bích Nhân mới chầm chậm lên tiếng: "Cô nương, chuyện của cô, tôi đều nghe cả rồi, Hổ Nam hiện giờ là môn sinh của tôi, tôi lại càng không có lý do gì không thành toàn cho hai người."

"Cô phụ của cô và tôi tình như anh em, tôi nói chắc ngài ấy cũng sẽ nghe theo, đều trách tôi quá bận rộn, cho nên vẫn chưa thay hai người... Cô có số nóng ruột lắm không?"

Hồng tỷ nhi đỏ bừng mặt, cúi đầu mân mê dải lụa đáp: "Tôi biết hết mọi chuyện, chúng tôi đều vô cùng cảm kích. Thấy sự việc có hy vọng, chúng tôi còn trẻ, có gì mà phải vội?"

Bích Nhân nói: "Nói như vậy, cô vẫn thường xuyên gặp gỡ Hổ Nam sao?"

Hồng Diệp đáp: "Vâng, cứ cách hai ba ngày là tối nào cậu ấy cũng ghé một chuyến, chúng tôi cũng chỉ đứng ở cửa lớn nói chuyện thôi. Còn có Sa đại gia là đại bếp trong nhà cô phụ, ông ấy cũng thường xuyên đến thăm tôi."

"Đêm qua có ai tới không?"

"Không có, nửa đầu đêm hôm kia cậu ấy có tới."

"Hai người thường xuyên gặp mặt, chuyện này bắt đầu từ khi nào?"

"Hai ngày sau khi lão thái thái dời đi, cậu ấy đã tìm đến rồi."

Bích Nhân gật đầu, thở dài nói: "Làm sai rồi đấy, cửa lớn thế sao cô lại có thể ra ngoài chứ, Hổ Nam đêm qua mất tích rồi, có sợ cha cô nhúng tay quậy phá ở giữa không?"

Hồng Diệp nghe vậy biến sắc kinh hoàng, nàng ngẩn người ra, quỳ sụp xuống nói: "Cô gia, ngài phải mau nghĩ cách cứu cậu ấy. Cha mà biết cậu ấy giấu em ở đây thì đáng sợ lắm. Cha với cô phụ bất hòa sâu sắc, ngài ấy tuyệt đối sẽ không nương tay đâu."

Bích Nhân nói: "Đứng lên đi, tôi thấy cô phải rời khỏi nơi này ngay lập tức."

Hồng Diệp khóc lóc nói: "Cô gia, em không thể trốn nữa đâu, để họ đến bắt em đi đi! Chỉ có cách này, họa may mới bảo toàn được tính mạng cho Hổ Nam."

Bích Nhân nói: "Cô mà để họ bắt đi thì đời này coi như hỏng, Hổ Nam liệu có vì cô mà gây ra chuyện gì không?"

Hồng Diệp nói: "Đàn ông vẫn là đàn ông, qua dăm bữa nửa tháng là nguôi ngoai thôi, vả lại cậu ấy là người có hiếu, quyết không đến nỗi thế đâu. Cô gia, ngài không cần phải bận lòng vì em."

"Chuyện này quả thực có liên quan đến em, cha và anh em em nhất định sẽ đến đây tìm em, em tự có lời để nói với họ."

"Họ giả sử không đến, thì việc Hổ Nam mất tích cũng không liên quan gì đến cha em, xin cô gia đừng làm khó ngài ấy quá mức, ngài ấy dẫu có không tốt, em... em vẫn luôn là con gái của ngài ấy!"

Nói xong, nàng dập đầu lạy lần nữa, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Bích Nhân nhìn thấy vô cùng cảm động, biết nàng đã hạ quyết tâm, khuyên nhủ cũng vô ích, suy nghĩ một lúc liền đứng dậy nói: "Tôi đi ngay đây, lát nữa sẽ phái một người đến làm mắt tuyến, cô có chuyện gì cứ nói với người đó."

Nói xong hai câu ấy, cậu phi ngựa đi mất tăm.

Chỉ trong chớp mắt, Lý Đại Khánh đổi sang mặc bộ đồ vải xanh châm cài xanh, mặt cũng hóa trang, vội vã đến nhà họ Trà bàn bạc kín với Hồng Diệp, rồi ra phòng thường trực túc trực đợi người đến.

Khoảng cuối giờ Mão đầu giờ Thìn, Ngọc Tiêu thống lĩnh Ngọc Kiên dẫn theo các con trai là Thọ Tử, Hỷ Tử tới.

Lý Đại Khánh bước lên đáp lời, thừa nhận trong nhà có một đại cô nương, không phải do người từ phương Nam mang theo.

Ngọc Kiên hừ lạnh một tiếng: "Thế thì đúng rồi!"

Vung roi ngựa trong tay rồi xông thẳng vào trong.

Lúc này, ở cửa lớn có một tên ăn mày, nhận được ám hiệu của Lý Đại Khánh, phi như bay về phủ họ Phan báo tin.

Hồng tỷ nhi, đầu cài một đóa hoa nhung cắt màu trắng, toàn thân mặc tang phục đứng trước linh cữu, đón lấy người cha và các anh đang bước vào, sắc mặt bình thản, hoàn toàn không chút hoảng hốt.

Ngọc Kiên bước lên bậc thềm, lao lên trước quát mỏi miệng: "Mày để tang cho ai? Đồ không biết xấu hổ!"

Roi ngựa trong tay "vút" một tiếng, liền quất đóa hoa nhung trên đầu cô nương rớt xuống đất.

Hỷ Tử hùa theo la lối: "Mày trốn cho kỹ vào, hại tụi tao mệt muốn chết!"

Thọ Tử nói: "Không có gì phải nói nhiều, lột cái áo trắng xui xẻo này ra, lôi cổ nó về."

Ngọc Kiên nói: "Mày tự nghĩ xem, tại sao ở nhà không yên ổn? Tại sao lại bỏ trốn ra ngoài làm đại nha hoàn cho nhà người ta?"

Cô nương một tay ấn lên chiếc bàn trước linh cữu, mặt lạnh tanh nói: "Tại sao ở nhà không yên ổn, tại sao lại làm nha hoàn, chuyện này phải để các người tự nói lấy. Các người muốn tôi về dễ thôi, kêu Hổ Nam đến đây cho tôi gặp."

Lời còn chưa dứt, roi ngựa trong tay Ngọc Kiên lại "vút" một tiếng quất lên vai lưng nàng, mắng: "Mẹ kiếp, mày còn dám nhắc đến Hổ Nam, đợi mày gả vào vương phủ rồi, ông đây mới tha cho nó!"

Cô nương nói: "Các người là cường đạo, tôi không sợ cường đạo, nếu làm hại Hổ Nam, tôi có kêu oan trước mặt vua cũng sẽ bám theo các người, xem các người có gánh nổi không."

Thọ Tử nghe vậy, gào lên một tiếng: "Phản rồi!"

Nhảy chồm lên định tóm người.

Nào ngờ cô nương bất ngờ khom lưng, từ phía sau màn bàn rút ra một con dao găm sáng loáng như bạc.

Mũi dao chĩa thẳng vào ngực nói: "Các người ra tay đi, tôi nói rồi tôi quyết không sợ cường đạo..."

Thọ Tử sợ hãi lùi về sau.

Ngọc Kiên cũng sững người.

Hỷ Tử kẻ này vô cùng nham hiểm, hắn thừa hiểu tính cách em gái cực kỳ quạnh mẽ, ép uổng chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn.

Hắn vươn tay kéo Ngọc Kiên sang một bên ngồi xuống, ngoảnh đầu nhìn cô nương nói: "Đại muội, em phải hiểu cho, cha đính ước em cho Phúc gia, chuyện này không tính là có lỗi với em."

"Phúc gia năm nay chưa đầy ba mươi tuổi, em có nhan sắc ngời ngời thế này, không sợ không được sủng ái, trước mắt tuy có chút ủy khuất, nhưng nhìn về lâu dài thì hy vọng vô cùng."

"Hổ Nam chỉ là đứa con của nô tài nhà họ Tông, cho dù có đỗ đạt danh bảng cử nhân, thì cũng còn lâu mới bì được với một vị bối tử?"

"Tông Dũng hắn quên mất bản thân mình xuất thân thế nào, xem một nhà chúng ta như chó lợn, em cũng nên có chút chí khí, mau thay y phục theo tụi anh về đi!"

Cô nương nói: "Đại ca, lời vô ích đừng nói nữa, các người giao Hổ Nam ra, đưa tôi đi làm kỹ nữ tôi cũng đi, bằng không, các người nghe cho kỹ đây, đây là chỗ nào?"

"Nơi này là nhà mẹ đẻ của con gái nuôi thân vương Long Cách - kẻ áo cơm của các người, cũng chính là nhà vợ của sư phụ Hổ Nam - Cửu môn đề đốc Phan Long Bật, các người làm ra án mạng ở chốn này, e rằng không dễ chơi đâu."

Hỷ Tử cười nói: "Bọn anh muốn em sống, chứ không muốn em chết. Em khăng khăng một mực đòi gặp Hổ Nam, tụi anh lập tức đưa em đi gặp, chỉ là ý của cha, nhất định phải em xuất giá vào vương phủ mới có thể thả nó xuống núi."

Cô nương vội vàng chen lời hỏi: "Xuống núi, núi nào?"

Hỷ Tử nói: "Cái gì cũng đừng hỏi, dù sao tụi anh cũng cho em gặp nó một lần."

Cô nương nói: "Nói trước với tôi, tôi mới đi theo các người."

Ngọc Kiên nghe thấy mất kiên nhẫn, ông ta lại đứng phắt dậy.

Ông ta lớn giọng nói: "Nó ở yên lành trong nhà ngoại mày ở Tây Sơn, có cơm ăn có chỗ ở, mày lo cái gì cho nó? Nói cho mày biết tao cũng không sợ, nó là cháu ngoại tao, tao có quyền dạy dỗ nó, giam lỏng nó mười ngày nửa tháng, chẳng lẽ còn nói tao làm cữu mà đi bắt cóc à?"

Ngọc Kiên nói đến đây, Lý Đại Khánh đứng ở hành lang ném ánh mắt ra hiệu cho cô nương.

Cô nương hiểu ý trong lòng, từ từ ném con dao găm xuống, nói: "Được, tôi đi theo các người ngay đây, lời các người nói nếu nuốt lời, tôi có đủ cách tìm cái chết, đây cũng không phải là nơi để tôi chết. Chết ở nhà thì hay biết mấy, chết ở vương phủ lại càng tuyệt hơn, thà cứ thành toàn cho các người kiếm thêm một khoản tiền mạng người."

Nói xong, cô tháo áo tang ra, ngoan ngoãn như một chú cừu non, theo chân người cha và người anh gây ác nghiệp nghênh ngang rời đi.

Họ vừa đi phía trước, phía sau lại có hai tên gia nhân nhà họ Phan cải trang thành tiểu thương bám theo đuôi.

Bản thân Lý Đại Khánh thì đi từ cửa sau nhà họ Trà, nhảy lên lưng ngựa phi về phủ họ Phan báo cáo Bích Nhân.

Bích Nhân lúc đó trầm ngâm một chút, viết một tờ giấy, đóng ấn lên, dặn Lý Đại Khánh đến doanh trại quân Doanh Xanh điều hai mươi kỵ binh, mỗi người trang bị hai ngựa, đến nghe lệnh, quay đầu lại đến công quán Tông Quân lén mời đại bếp Sa Bưu tới để tra hỏi.

Lý Đại Khánh nhận giấy, lập tức xuất phát, chỉ chốc lát sau, ngược lại Sa Bưu đến trước.

Bích Nhân biết người ta là gia nhân ba đời nhà họ Tông, tiếp đón rất khách sáo.

Theo lời ông ta kể, nhạc phụ của Ngọc Kiên họ Lam, tên Lam Đại Bằng, khi còn sống làm tiêu sư, sinh được một trai hai gái.

Ngọc Kiên cưới cô con gái lớn, người thứ hai là con trai tên Lam Kỳ, hiện tại cũng làm tiêu sư. Cô con gái thứ ba hình như tên Lam Đại, mười mấy tuổi đã theo người ta bỏ trốn, nghe nói có tiếng tăm lừng lẫy trong giang hồ.

Họ là người Hán nhập kỳ, cả nhà cũng có kha khá người sống ở Tây Sơn, ở đó không ai là không quen biết.

Sa Bưu nói xong bèn cáo từ rời đi.

Hai mươi kỵ binh trong doanh trại quân Doanh Xanh cũng đã tới.

Bích Nhân phái Lý Đại Khánh dẫn đội, bảo họ phóng ngựa phi nhanh đến nhà họ Lam ở Tây Sơn đón Hổ Nam, đồng thời phải bắt sống Lam Kỳ. Nếu gặp người nhà vương phủ Long Cách ra mặt cản trở, lập tức bắt giam.

Lại dặn: "Ngọc Kiên chắc chắn không chịu đưa Hồng Diệp đến Tây Sơn, bản thân hắn ta cũng quyết không có thời gian đi cùng, Phúc bối tử lại càng không ở đó, người nhà vương phủ chẳng có gì ghê gớm."

"Lam Kỳ chuyện không liên quan đến mình, tột cùng sẽ không liều mạng chiến đấu đâu, có hai mươi người là đủ giải quyết mọi việc, chỉ cần nhanh chóng cứu được Hổ Nam, là có thể ứng phó mọi chuyện."

Lý Đại Khánh phụng lệnh trực tiếp, dẫn đội đi ngay.

Bích Nhân lập tức thay y phục hướng công quán họ Tông mà đến.

Vợ chồng Tông Dũng cùng Tông Phiên, Tông Quân đều có mặt ở nhà, mấy anh em họ mỗi người phái người đi khắp nơi không tra ra tung tích Hổ Nam, đang vô cùng sốt ruột.

Mọi người quây quần ở đại sảnh đón lấy Bích Nhân, đồng thanh nhao lên hỏi phải làm sao bây giờ?

Bích Nhân đi thẳng vào vấn đề, ngồi xuống, trà cũng không nhấp, mở miệng liền nói: "Người, tôi chịu trách nhiệm tìm về cho các người, thế nhưng tôi có một yêu cầu, tất cả các anh em các người đều phải đồng ý."

Tông Dũng vừa nghe là biết người chắc chắn không mất tích được, vội vàng nói: "Bích ca, ngài có lời nào mà tôi lại không nghe chứ, cứ nói đi!"

Bích Nhân cười nói: "Cái tôi sợ nhất chính là anh đấy."

Tông Quân tính tình nóng nội, không đợi Tông Dũng nói thêm, đã cướp lời: "Đừng có đùa giỡn nữa, nói đi, hắn không đồng ý, tôi và anh cả đồng ý với ngài là được chứ gì, còn sợ cái gì nữa?"

Bích Nhân nói: "Thế vẫn chưa xong, Dũng tẩu thế nào đây?"

Vương thị thái thái vội vàng nói: "Đại nhân đừng hỏi tôi, tôi không có gì là không theo cả."

Bích Nhân cười nói: "Hổ Nam là đồ đệ của tôi, chuyện của nó tôi không thể không quản! Vụ mất tích của nó, kẻ chủ mưu bắt cóc chính là Phúc bối tử của Long Cách vương gia."

Nghe thấy ba chữ Phúc bối tử, toàn bộ người trong sảnh đều sững sờ.

Bích Nhân lại chủ ý dừng lại một nhịp, rồi nói tiếp: "Tôi không sợ Phúc bối tử, hắn dám làm tổn thương một sợi tóc của Hổ Nam, tôi có thể lấy đầu hắn đền mạng."

"Tôi đã ra tay quyết chiến với Phúc Tam, mọi chuyện tôi bao tất, không cần các người tốn một phân sức lực, cái giá để tôi chịu khó nhọc thế này, chính là muốn chủ trì hôn sự cho đồ đệ của tôi, người tôi bảo lãnh chính là cháu gái của Dũng tẩu, đại tiểu thư nhà đô thống Ngọc Kiên - Bảo Phương cô nương."

Nói đến đây, lời lại khựng lại, cả phòng lại một phen sững sờ.

Nhưng Bích Nhân lập tức đứng phắt dậy, bước qua vái dài Tông Dũng một cái, đoạn nói: "Đại ca, tôi xin phép được thỉnh giáo. Côn có thể sinh ra Đại Vũ, đô thống đại nhân sao lại thấy không thể sinh ra con gái ngoan chứ?"

"Anh đừng hoài nghi Hổ Nam kể cho tôi nghe cái gì, hay là đô thống đại nhân ủy thác cho tôi cái gì, nói đơn giản thế này, Bảo Phương cô nương từ trước đến nay sống ở nhà nhạc phụ tôi, con bé là con gái nuôi của đại tẩu tôi - đại thiếu nãi nãi nhà họ Trà, tôi quen nó đã lâu, tôi có thể bảo đảm nó là một cô gái cực kỳ tốt!"

Tông Dũng trầm ngâm suy nghĩ, miễn cưỡng cười nói: "Chuyện này lại có quan hệ gì với Phúc bối tử chứ?"

Bích Nhân cười nói: "Anh nhất định phải đào tận gốc trốc tận rễ sao, nghe tôi kể đây, Phúc bối tử bái môn hạ đô thống học cái gì thì tôi không biết, nhưng hắn đã phải lòng đại sư tỷ."

"Đô thống đại nhân mong mỏi được trèo cao mối tình này, ông ta đồng ý gả con gái cho người ta làm lẽ."

"Cho nên cô nương mới rời khỏi nhà, lén lút trốn vào nhà họ Trà che giấu thân ảnh, cho nên đại tẩu tôi mới nhận nó làm con gái nuôi, cho nên tôi mới quen biết nó, cho nên ngày hôm nay tôi mới có việc phải nhờ cậy đến anh."

Tông Dũng nói: "Càng nghe ngài nói tôi càng lú lẫn, ý ngài có phải nói Bảo Phương đang tiềm ẩn trong nhà nhạc phụ ngài, việc này lại có liên quan đến Hổ Nam, bị Phúc bối tử dò la được, cho nên..."

Tông Quân bên kia bỗng cười lớn vang trời, xông tới tóm chặt lấy Bích Nhân, nói: "Tôi hiểu hết rồi, Hổ Nam với Bảo Phương chắc chắn có tư ước với nhau, Bảo Phương ẩn trốn nhà họ Trà có liên quan đến Hổ Nam hay không còn chưa chắc."

"Cái tên súc sinh Ngọc Kiên kia chắc chắn biết chút bí mật của đôi uyên ương trẻ này, hắn xúi giục Phúc bối tử thực hiện vụ bắt cóc, nhân đó uy hiếp Bảo Phương phải khuất phục cúi đầu, có đúng thế không, đại nhân thống lĩnh..."

Bích Nhân cười nói: "Các hạ đoán trúng được bảy tám phần rồi. Sáng sớm tinh mơ, tôi đã vội vàng chạy đến Mã đại nhân hồ đồng tìm Bảo Phương, bảo rằng Hổ Nam bị bắt cóc, khuyên con bé mau chóng về nhà tôi trốn tránh một thời gian."

"Nào ngờ cô nương này có gan, có kiến thức, có khí tiết, có quyết tâm, con bé từ chối lời khuyên của tôi, bày tỏ vì sự an toàn của Hổ Nam, con bé quyết định tự chui đầu vào lưới."

"Nó nói: Buộc thỏ nhử ưng, ý ở bắt ưng, ưng đã sa lưới, thỏ có thể vô ưu. Con bé ôm tâm ý hy sinh bản thân, thấy Hổ Nam bình an vô sự, rồi sẽ tự vẫn tuẫn tình..."

Tông Quân nghe đến đây, đã la lên rằng: "Hay lắm, nhà họ Tông tôi muốn một cô gái như thế này, tôi không để nó chết dưới nanh vuốt của loài súc sinh!"

Tông Phiên nói: "Lão Nhị, đừng lớn tiếng, chúng ta lập tức đi tìm Ngọc Kiên."

Tông Dũng nói: "Hổ Nam mang thân phận cử nhân, gan lì dám ra ngoài trêu ghẹo con gái nhà người ta, tôi không thèm nhận nó nữa, các người muốn quản thì cứ quản hết đi..."

Tông Quân nói: "Anh không thèm nhận nó, tôi và anh cả nhận nó, đừng nói nó là con trai của anh, chúng tôi cứ thích quản đấy, Bích Nhân cũng quản được!"

Bích Nhân cười nói: "Dũng ca ca nói không cần Hổ Nam, các người tin được lão ta chứ, tôi thì không có thời gian đâu, tôi vẫn phải hỏi lại yêu cầu của tôi rốt cuộc có được chuẩn y không?"

Tông Quân nói: "Chuẩn, chuẩn, tôi chuẩn cho cậu một nghìn lần luôn, đừng để ý đến cái thói đạo đức giả nửa mùa của hắn, nói cho tôi biết phải làm thế nào?"

Bích Nhân cười nói: "Cho tôi một nghìn lượng ngân phiếu làm sính lễ cho Bảo cô nương, lại thêm một cặp vòng tay, còn phải lấy canh thiếp của Hổ Nam nữa."

Tông Quân nói: "Ngân phiếu để tôi cho, Dũng tẩu mau lấy canh thiếp và vòng tay của cháu trai ra đây."

Quay đầu lại lớn tiếng quát: "Người đâu, lên phòng kế toán lấy cho tao một nghìn lượng ngân phiếu dùng tốt vào, phải đóng dấu đỏ song hỉ..."

Sa đại gia Sa Bưu, ông ta vã mồ hôi hột, ẩn nấp sau bức bình phong xem náo nhiệt.

Nghe đến chuyện ngân phiếu, ông ta đoán chắc đại sự đã thành, vội vã chạy ngay về nội phòng kế toán, thế nhưng khi nhìn thấy ông chủ phòng kế toán, ông ta thở hồng hộc mà chẳng nói nên lời.

Cuối cùng vẫn phải nhờ tiểu đồng của Tông Quân bước vào mới thuật lại rõ ràng sự việc.

Ông chủ phòng kế toán rất rành đời, tiện tay lấy một chiếc túi đỏ đựng ngân phiếu, bên ngoài dán niêm phong, cẩn thận viết chữ "Song Hỉ" bằng nét chữ chân phương, tự mình mang ra ngoài.

Vợ của Tông Dũng cũng mang canh thiếp và vòng tay tới.

Lúc này Tông Dũng chẳng nói được câu nào. Chỉ đứng một bên liếc mắt trắng dã, thứ nhất ông ta thấy Bích Nhân quá nhiệt tình, không khỏi cảm động, thứ hai dẫu sao ông ta cũng từng gặp Bảo cô nương một lần, ấn tượng không đến nỗi tệ.

Thứ ba là đời này ông ta sợ nhất là Tông Quân, người anh em cũ này trở mặt không nhận người, quả thực không có cách nào đối phó, cho nên ông ta đành giả điếc giả câm, mặc cho mọi người sai khiến.

Bích Nhân nhét vòng tay, canh thiếp và ngân phiếu vào trong tay áo, quay người chúc mừng Dũng ca ca, chúc mừng Dũng tẩu, lại chúc mừng cả Tông Phiên và Tông Quân.

Đi xuống bậc thềm, sải bước lớn chạy ra cửa.

Nhảy lên lưng ngựa phi một mạch về phủ họ Phan, xin Hoàn Thanh bốn trăm lượng bạc, gộp chung với số đồ vật mang từ nhà họ Tông đến, tất cả giao cho tiểu đồng cầm.

Lại gọi bốn thân binh của mình tới, dặn dò mấy câu, sai họ đến canh gác trước cửa nhà họ Ngọc trước, sau đó cậu mới nghe ngóng báo cáo từ mấy mắt tuyến mà Lý Đại Khánh phái ra bên ngoài.

Lúc này cậu mới dẫn theo tùy tùng thẳng tiến tìm đô thống Ngọc Kiên.

Ngọc Kiên đang mở tiệc đãi khách ở nhà, khách khứa có kẻ tự xưng là kỷ cương bộc nhân của Phúc bối tử, có cả đồ đệ đắc ý của hắn, số lượng không nhiều, vừa vặn một bàn.

Ba vị công tử Hỷ Tử, Thọ Tử, Ninh Tử thân phận chưa đủ, đành kiêm luôn chân sai vặt, đứng hầu hai bên.

Mọi người đang lúc hân hoan vui vẻ, thì ngạc nhiên thay, kẻ xông vào yến tiệc lại chính là Cửu môn đề đốc.

Đô thống Ngọc Kiên sợ đến mức run lẩy bẩy, đám đồ đệ kia toàn là mấy tên thiếu gia sa cơ lỡ vận, bọn chúng cũng hoảng đến mức cuống cuồng tay chân.

Ba vị hiền khôn trùng như Hỷ Tử ngoại trừ rụt cổ lè lưỡi ra thì động đậy cũng chẳng dám.

Chỉ có vị gia gia trong vương phủ là không sợ Phan Long Bật, hắn ta rất lịch sự đứng dậy chắp tay thăm hỏi Phan đại nhân.

Bích Nhân trầm mặt hỏi: "Ngươi là người ở đâu?"

Tên kia cười lạnh nói: "Đại nhân không nhận ra tôi sao? Tôi theo hầu Phúc bối tử."

Bích Nhân nói: "Tên gì?"

Tên kia đổi sắc mặt nói: "Tên gì..."

Ngừng một nhịp, hắn nhún vai, ưỡn ngực nói: "Tên Kim Lương, đại nhân hỏi tôi rốt cuộc có chuyện gì?"

Bích Nhân mặc thây hắn, lại đi vòng quanh bàn hỏi tên họ từng người một, cậu vừa hỏi, tùy tùng mang hộp bút bình mực ra ghi chép lại sạch sẽ.

Vị Kim Lương đại gia kia, cứ thế không ngừng cười lạnh.

Bích Nhân thong thả kéo một chiếc ghế ngồi xuống, trừng đôi mắt hổ, chằm chằm nhìn đô thống Ngọc Kiên nói: "Đêm qua trong thành xảy ra vụ án bắt cóc tống tiền, kẻ bị bắt cóc là con trai Tông phó tướng, cháu trai Hình bộ đại nhân, tân khoa cử nhân Tông Thiên Cù."

Vụ án này ai chủ mưu, hiện tại tuy vẫn chưa xác định, nhưng tang vật được tìm thấy ở nhà Lam Kỳ ở Tây Sơn, tại trận đã bắt giữ một nhóm người..."

Nói đến một nhóm người, ánh mắt sắc như điện xẹt qua mặt Kim Lương, nói tiếp: "Trong nhóm người này có người thân, đồ đệ của quý đô thống, cũng có cả người theo hầu của Phúc bối tử."

"Chuyện này tôi chuẩn bị bẩm tếu lên Long Cách lão vương gia, rồi sau đó dâng tấu, lão vương gia cương trực ngay thẳng, tuyệt đối không dung túng trong môn hạ xuất hiện hạng người dơ bẩn, hoàng thượng căm thù tận xương tủy đám tông thất làm điều ác, Dụ vương gia chính là tấm gương."

"Vụ này đại khái tôi sẽ đắc tội với một số người, mọi người nên biết tôi không phải là kẻ thống lĩnh chịu nhường nhịn, trừng trị nghiêm khắc tội phạm cướp bóc, phụng mệnh đặc chỉ, trách nhiệm tại thân, tuyệt đối không dung tình!"

Nghe xong đoạn này, chân của đám quý khách trong phòng đều mềm nhũn ra.

Kim Lương cũng không dám cười lạnh nữa.

Ngọc Kiên vội vã vái chào đáp lời: "Chuyện này quả thực có liên quan đến đô thống phủ, vị Tông Thiên Cù đó là cháu ngoại của đô thống, bởi vì cậu ta rất hư hỏng, đô thống lấy tư cách là cậu ruột giam lỏng cậu ta ở nhà họ Lam, cũng chỉ là có ý định dạy dỗ, cúi xin đại nhân đừng hiểu lầm."

Bích Nhân nói: "Bắt cóc tống tiền, không có họ hàng gì để nói cả, Tông Thiên Cù có cha mẹ đẻ hoi, cớ sao phải nhọc lòng đến cậu ruột? Hơn nữa chuyện này Tông phó tướng hoàn toàn không hề hay biết, còn gì để nói nữa không?"

Ngọc Kiên nói: "Đại nhân có thể mời vào nội thất, để vợ chồng đô thống tỉ mỉ bẩm báo ngọn nguồn..."

Ông ta vừa nói, vừa ra hiệu cho Kim Lương.

Thế nhưng Bích Nhân lại đứng dậy nói: "Có đạo lý để nói, tôi có thể nghe anh, chính là ở đây một người cũng không được phép đi, đi thì chỉ có không khách khí thôi, Kim gia cũng không được đi, hôm nay cho dù Phúc bối tử có mặt ở đây, hắn cũng không thể rời đi."

Nói xong, cậu theo sát Ngọc Kiên bước vào nội thất, vừa liếc mắt đã nhìn thấy Hồng nhi đang tựa sát vào một người phụ nữ trung niên đứng cạnh giường. Cô nương vội vàng thỉnh an.

Bích Nhân cười nói: "Cô nương, khỏe chứ!"

Ngọc Kiên ngẩn người, chỉ vào người phụ nữ trung niên nói: "Đây là nhà của đô thống."

Lam thị cũng theo đó thỉnh an.

Bích Nhân ngồi xuống, thái độ đã dịu đi phần nhiều.

Ngọc Kiên liếc nhìn con gái, hạ thấp giọng nói: "Đại nhân, Thiên Cù là môn sinh của đại nhân, đô thống biết rõ, đại nhân không cần lo lắng, nó không hỏng được đâu."

Bích Nhân nói: "Anh chỉ biết Thiên Cù là môn sinh của tôi, mà vẫn chưa biết đại tiểu thư của anh chính là cháu gái nuôi của nhạc mẫu tôi!"

Câu nói này khiến người trong phòng nghe xong đều giật mình thon thót.

Bảo Phương cô nương trong lòng cũng thắc mắc.

Ngọc Kiên ngẫm nghĩ rồi liều mình nói: "Chỉ là con gái đô thống không nghe lời, nó tin rằng Thiên Cù sẽ cưới nó."

Bích Nhân tiếp lời: "Sao anh lại biết Thiên Cù không cần nó?"

Ngọc Kiên nói: "Tông Dũng rốt cuộc sẽ không đồng ý mối hôn sự này, ông ta rất coi thường tôi."

Bích Nhân nói: "Ông ta coi thường anh, là vì anh có điểm khiến người ta coi thường, thế nhưng ông ta rất coi trọng đại cô nương nhà anh."

Ngọc Kiên lại ngẩn người hồi lâu rồi nói: "Thế thì... đại nhân hôm nay..."

Bích Nhân nói: "Nói cho anh biết, anh tội danh bắt cóc tống tiền, phạm tội chém đầu. Phúc bối tử ép lương làm thiếp, e rằng cũng phải bị giam lỏng ở Tông nhân phủ ba năm."

Chuyện này nằm trong tay tôi có thể giải quyết công khai hoặc riêng tư, nói công tôi không sợ Phúc bối tử, tôi có cách liên kết các bộ đại nhân thỉnh cầu hoàng thượng xử lý nặng tay.

Nói tư, thì anh phải gả Bảo Phương cho Thiên Cù, Phúc bối tử phải tu thân học hành cho tốt, tôi dám chủ trì chuyện này, tự có đạo lý nghiêm minh, dù là trước mặt hoàng thượng tôi cũng vẫn có thể nói thông.

Ngọc Kiên đỏ mặt nói: "Đô thống đã nhận sính lễ của Phúc bối tử rồi."

Bích Nhân cười lạnh nói: "Sính lễ gì chứ? Chẳng qua là mua bán con nhà lành thôi, không cần quản nó, bốn trăm lượng bạc tôi thay anh bù vào trả lại, còn có vật gì ở trong tay hắn nữa không?"

Ngọc Kiên cười gượng gạo nói: "Còn có canh thiếp của cô nương."

Bích Nhân nói: "Tôi đòi nó, anh kêu tùy tùng của tôi vào đây."

Ngọc Kiên đi ra dẫn tùy tùng vào.

Vị đại gia này cực kỳ thông minh, không đợi Bích Nhân phân phó, lập tức mở túi ngựa lấy canh thiếp của Hổ Nam, nghìn lượng sính lễ, vòng vàng đều mang ra xếp lên bàn.

Lam thị nhìn thấy vô cùng vui mừng không kể xiết, Bảo Phương cô nương cũng không ngờ Bích Nhân ra tay nhanh gọn đến thế, trong lòng nàng từng đợt hươu chạy tưng bừng.

Đô thống Ngọc Kiên chỉ đứng ngẩn ngơ một bên.

Chỉ nghe Bích Nhân sai bảo tùy tùng rằng: "Cậu ra ngoài tiễn hết đám người trên đại sảnh đi, bảo tên họ Kim kia về bẩm báo với Phúc bối tử, tôi lập tức sang thăm hắn đây, bảo hắn đứng đợi, giả sử hắn không đợi tôi, thế thì là chuốc họa vào thân, tôi đành phải cầu kiến lão vương gia, phu nhân của tôi cũng sẽ đi thăm phúc tấn."

Tiểu đồng nhận lệnh rời đi.

Bích Nhân ngoảnh lại nhìn chằm chằm Ngọc Kiên, vươn tay chỉ lên bàn nói: "Những thứ này các người xem qua rồi cất đi, canh thiếp của cô nương tôi đòi về sẽ mang thẳng sang phủ họ Tông."

"Nghi lễ chính thức tự nhiên vẫn phải làm, tôi không thể để Tông phó tướng có chút sơ sẩy nào, lại càng không để cô nương nhà các người chịu một chút ủy khuất nào, ngày mai bên chỗ tôi đại khái sẽ có người đến đón cô nương, nãi nãi nuôi của cô nương rất không yên tâm, lão nhân gia nhất định phải gặp cô nương một lần."

Tông thái thái Lam thị cũng rốt cuộc không nhịn nổi nữa, bà bỗng lại thỉnh an Bích Nhân, nước mắt đầm đìa nói: "Đại nhân, ngài đã cứu mạng Bảo Phương nhà chúng tôi rồi, đa tạ ngài nhé!"

Bích Nhân nói: "Đô thống Ngọc Kiên, anh cũng có tuổi rồi, tôi khuyên anh bớt tạo nghiệt, uống rượu say quậy phá, ra oai giở thói côn đồ, anh quá quắt lắm rồi."

"Nói về võ nghệ, anh so với Dương Siêu ở quán thịt cừu Chân Chân thế nào? Còn bày đặt ra vẻ hảo hán gì nữa! Từ nay an phận thủ thường, chăm chỉ bồi dưỡng đức hạnh tuổi già, đừng nói Tông phó tướng coi trọng anh, tôi cũng muốn nhận anh làm người thân đấy."

Nói đến đây, Bảo Phương cô nương tiến lên một bước cung kính dập đầu bốn cái với vị đại nhân Cửu môn đề đốc cứu người cứu đến cùng này.

Bích Nhân biết đây là con bé thay người cha tồi tệ của mình bái lạy, bèn đứng dậy vái trả một vái dài.

Ngọc Kiên bên cạnh cũng cảm động đến mức sống mũi cay xè mắt đỏ hoe, cúi gằm đầu không dám ngẩng lên.

Bích Nhân nói: "Được rồi, biết lỗi mà sửa, thiện đại mô đại, các người đợi tin đi, tôi đi tìm Phúc bối tử đây."

Nói xong, lại vội vã rời đi.

Phúc bối tử sau khi nghe Kim Lương về báo cáo, hắn tức giận đến phát điên mà cũng sợ đến mất mật, thế nhưng hắn không thể không đợi Bích Nhân đến gặp.

Tên này có thể gọi là vừa ngu vừa đần, hắn đứng đón ở hành lang phòng khách, tóm lấy Bích Nhân kéo chạy vào sảnh, vừa chạy vừa nói: "Tiểu Phan, chúng ta là quan hệ gì chứ? Ngươi hà cớ gì phải làm thật."

Bích Nhân cười nói: "Tôi đến để chúc mừng Phúc bối tử gia đây."

Phúc Tam nhảy cẫng lên nói: "Ấy! Ấy, ngươi còn nói nữa, hoàn toàn không phải do ta gây sự, bọn chúng mượn danh nghĩa của ta quậy phá bên ngoài. Ta nào dám chứ? Bốn chữ ép lương làm thiếp này sao gánh nổi."

Nói xong, hạ thấp giọng lại bảo: "Ngươi biết lão vương gia và phúc tấn đều không thích ta, ngươi làm cái trò ngốc nghếch này, chẳng phải ta tiêu đời rồi sao!"

Bích Nhân nói: "Không phải ý của Tam gia, chuyện này dễ bàn, tên gia gia nào gây ra chuyện, tôi xin ý chỉ của lão vương gia bắt hắn đi."

Phúc Tam thực sự hoảng rồi, hắn lại giậm chân nói: "Thôi đi, Tiểu Phan, dù sao cũng là người theo hầu của ta mà, ngươi nhất định muốn trừng phạt, gọi qua đây đập cho một trận chẳng lẽ không được sao."

Nói xong, liền gọi Kim Lương.

Kim Lương bước vào đứng chưa vững, Phúc Tam đã xông tới, đá mạnh hai cái vào mũi giày hắn, chỉ tay mắng cho một trận chóm đầu tơi bời. Bích Nhân không khỏi bật cười.

Phúc Tam mệt đến mặt đỏ cổ gân, vội quay đầu hỏi: "Ngươi vừa lòng chưa?"

Bích Nhân nói: "Hắn ép người ta đặt cọc bốn trăm lượng bạc, lấy đi canh thiếp của con nhà người ta, bạc tôi đòi lại rồi, còn canh thiếp đâu?"

Phúc Tam cũng hỏi: "Canh thiếp đâu?"

Kim Lương khiến hắn suýt chút nữa cũng phải phì cười, ngượng ngùng đáp: "Canh thiếp, tôi cất trong thư phòng của ngài."

Phúc Tam mặt tím ngắt mắng: "Đồ con hoang, lúc nào thì giấu vào thư phòng của tao hả?"

Vừa mắng vừa quay người bước về phía thư phòng.

Kim Lương nhìn dáng đi lững thững của chủ nhân, nhún hai vai, lại làm mặt quỷ một cái.

Bích Nhân căm thù tận xương tủy đám nô bộc hách dịch này, cậu bỗng hạ giọng nói: "Kim Lương, Tam gia vốn dĩ rất tốt, toàn là các ngươi dụ dỗ hắn hư hỏng đi, từ nay về sau nếu xảy ra chuyện gì, ta chỉ hỏi tội họ Kim nhà ngươi thôi!"

"Nhà đô thống Ngọc Kiên không được phép xảy ra chuyện nữa, xảy ra chuyện ta lập tức đến triệu tập, không ngại lật lại án cũ, với loại người như ngươi, không trừng trị nghiêm khắc một hai tên đại gia thì e là không yên tĩnh được đâu!"

Nói đến đây, Phúc Tam cầm canh thiếp đi tới.

Hắn gọi giật giọng từ đằng xa: "Kim Lương, mày còn không cút đi, mày còn lẩm bẩm cái gì đấy?"

Kim Lương mang gương mặt buồn cười, ngẩng cao đầu đi ra ngoài.

Phúc Tam đưa canh thiếp trong tay cho Bích Nhân, cười làm hòa nói: "Hiền đệ, cứ thế này là xong rồi chứ? Còn người của ta ở Tây Sơn?"

Bích Nhân cười nói: "Chuyện này xong hay không đều do Tam gia cả, giả sử đô thống Ngọc Kiên bên đó từ nay không gây thù kết oán nữa, thì coi như xong chuyện."

"Kỷ cương quý phủ ở Tây Sơn, chỉ cần họ không công khai can thiệp vào việc công, cơ bản là không làm khó họ, bằng không đành phải phiền Tam gia phái Kim Lương đến nha môn của tôi lĩnh người."

"Ra ngoài thì tất nhiên mọi thứ đều giữ kín, đây cũng coi như chúng ta nể tình nhau, làm phiền Tam gia mất nửa buổi trời, Long Bật xin cáo từ tại đây."

Nói xong, cậu cũng chỉ chắp tay, một mạch đi thẳng.

Tùy tùng của cậu liền đến phòng kế toán nộp bốn trăm lượng bạc, mang biên lai rời đi.

Hồng tỷ nhi Hồng Diệp Bảo Phương cô nương, cuối cùng nàng cũng bái Trà lão thái thái làm nãi nãi nuôi, chẳng bao lâu sau cũng gả cho Hổ Nam.

Bích Nhân xem như không phụ lòng gửi gắm của Cúc Nhân.

Đôi uyên ương trở thành vợ chồng, nỗi niềm cảm kích thì không cần phải nói nhiều nữa.

Đô thống Ngọc Kiên sau này cũng rất an phận, Tông Dũng tiếp thu lời khuyên của Bích Nhân, thấu hiểu chút lòng hiếu thảo của Bảo Phương, đối với vị đại cưu này đã khôi phục lại tình cảm họ hàng.

Căn bệnh lâu năm của Quế Phương kéo dài suốt ba năm, rốt cuộc cũng xem như thọ chung chính tẩm, con cháu đầy nhà.

Ba năm trong khoảng thời gian đó, Ngọc di thái trước sau lại sinh thêm hai cậu con trai, tên chữ là Thuận Hầu, Cung Hầu, tên gọi là Phan Úy Tổ, Phan Úy Thương.

Hoàn Thanh cũng có đứa con thứ hai, tên là Long Đằng, tên chữ Tuấn Hầu.

Tên họ của ba vị tiểu thiếu gia đều do Quế Phương chỉ định, Bích Nhân tự nhiên không dám nói nhiều.

Anh Hầu, Kính Hầu, An Hầu vừa tròn năm tuổi, Thuận Hầu, Cung Hầu bước sang ba tuổi, Quế Phương bỗng nhắm mắt xuôi tay chìm vào giấc ngủ ngàn thu, Bích Nhân phải cư tang ở nhà.

Thời buổi triều đình trong chuyện ngoại giao làm ăn nát bét, quân Tóc Dài nhân cơ hội trỗi dậy, thế lực cực kỳ cuồng ngạo, giang sơn một góc đông nam trơ mắt thấy không giữ nổi, nội hoạ ngoại hoạn ép Đạo Quang hoàng đế băng hà, di chiếu tứ A hoàng tử Ái Hoa Tân Giác La·Dịch Chử kế thừa đại thống.

Bích Nhân với tứ A hoàng tử giao tình quá thâm thiết, nghĩ đến sau khi được triều đình trọng dụng lại chắc chắn khó lòng thoát khỏi một chức quan, cậu quyết định sớm mượn cớ hộ tống linh cữu Quế Phương về nam Tô Châu để an táng, cao chạy xa bay, cắt đứt ràng buộc, nhân tiện có thể thay mặt đưa hài cốt đại thiếu nãi nãi Cúc Nhân nhà họ Trà về nhập cất vào phần mộ tổ tiên ở Hàng Châu, cũng xem như hoàn thành được một tâm nguyện.

□□□□□□□□ Lúc này khói lửa phương Nam ngập trời, đặc biệt khu vực Giang Nam Giang Bắc không dễ đi lại, lữ hành chùn chân, việc vận chuyển linh cữu là một công việc vô cùng gian nan, phụ nữ trẻ em đi đường xa chịu hiểm nguy, lại càng có nhiều điểm bất tiện.

Sau khi bàn bạc nhiều lần với đại di thái Uyển Nghi, đi đến quyết định quyền biến theo tình thế, không câu nệ lễ pháp nữa, già trẻ phụ nữ hai nhà Phan - Trà đều không đi, tạm thời trú ngụ ở kinh thành.

Cũng không đợi Kỳ Tây và Cổ Nông du ngoạn trở về, chỉ có một mình Bích Nhân và Lý Đại Khánh, mang theo hai mươi tráng đinh mạo hiểm xuất phát.

Chuyện này để cha con Tông Dũng biết được. Cả hai bố con đều cho rằng không thỏa đáng.

Hổ Nam đã đỗ tiến sĩ hàm Hàn lâm, cậu ta muốn xin nghỉ phép theo hộ tống sư phụ đi xa.

Bích Nhân lập tức từ chối, ngược lại hẹn Tông Dũng làm bạn đồng hành, một nhóm người thuê giá cao xe ngựa đi đường dài, cải trang thành thường dân, lặng lẽ rời khỏi kinh đô, phất phơ rời đi.

Bích Nhân vừa bước qua tuổi ba mươi, vậy mà ném bỏ công danh tước vị, nói ra thật hiếm có, thế nhưng cậu lại bị những lời trăn trối trước lúc lâm chung của Cúc Nhân làm cho cảm động.

Cho nên dọc đường hoài niệm người đã khuất, cõi lòng xót xa lay động.

Làm quan quả thật không hợp lắm, lần nhảy ra khỏi lồng giam này, vẫn cứ anh hùng hiệp đảm, hào khí ngút trời.

Tông Dũng cũng là nhân vật hàng đầu, chuyến mạo hiểm xuôi Nam này, hai người hợp sức đã làm được không ít nghĩa cử.

Họ từng đùa giỡn với nghĩa quân Thần Binh do Đông vương Dương Tú Thanh của quân Tóc Dài lãnh đạo.

Đội trưởng Thiên Ma trận là người phụ nữ Quảng Đông Tiêu Tam Nương, suýt thì chết dưới kiếm của Bích Nhân, kết quả vẫn là bắt cóc Tiêu Tam Nương, từ tay ả ta lấy được giấy thông hành, mới có thể bình an hạ táng linh cữu của Quế Phương và Cúc Nhân ở hai nơi.

Lo liệu xong xuôi tang sự của Cúc Nhân, Bích Nhân và Tông Dũng lưu luyến bên bờ Tây Hồ, ở lại nửa năm.

Hôm nay họ tay trong tay bước dưới ánh trăng, đi lên phần mộ Nhạc Vương, bỗng đụng độ Thược Hỏa đầu đà.

Bích Nhân không ngờ lại có thể gặp được sư bá ở chốn này, vui mừng khôn xiết rưng rưng nước mắt, sụp lạy thỉnh an.

Lão đầu đà lại không mấy vui vẻ, ông trách mắng Bích Nhân không nên đầu quân làm quan dưới triều đình người Mãn, oán trách cậu tàn sát quá nặng nề, hận cậu vi phạm lời thề sử dụng tuyệt kỹ điểm huyệt để chế ngự địch thủ, lại nói cậu mê đắm thanh sắc quên mất diện mạo ban đầu.

Bích Nhân phục đất chịu trận, không dám biện minh.

Tông Dũng đứng bên cạnh, hết sức giải thích thay cậu, quỳ gối xin tha.

Lão đầu đà cả đời không thu nhận đệ tử, đối với người sư điệt này vốn vô cùng yêu mến, nghe lại chuyện cậu đã từ quan đi ẩn cư, dần dần cũng chuyển giận thành vui.

Lúc đó bảo cậu đứng dậy, lại dạy dỗ cẩm tạ ơn Tông Dũng, ba người xếp bằng ngồi dưới đất, ngồi thừ bên gò mộ nói chuyện suốt một đêm dài.