Đoàn người đặt chân đến con đường nối liền Kano và Valis thì đã là buổi chiều của ngày thứ hai rời khỏi khu rừng. Dù sao đây cũng là con đường đi qua vùng núi non, mặt đường trở nên gập ghềnh và có phần khó đi.
Và lúc này họ đã vượt qua sườn núi, bắt đầu đi xuống theo con dốc. Chỉ là mặt đường trở nên tơi xốp và càng khó đi hơn nữa. Slein có vẻ không chịu nổi cái nóng, ngay cả sức để nói chuyện như mọi khi cũng không còn. Mặt trời không chút lưu tình thể hiện sức nóng của nó, và ở khắp nơi có thể nghe thấy tiếng ve kêu râm ran.
- Sau này chắc sẽ còn nóng hơn nữa nhỉ? - Slein ẩn mình trong chiếc mũ thốt lên một tiếng thở dài, giờ đây cậu càng không thích đi đường dài vào ban ngày hơn.
- Ấy chà, dù sao thì cũng là mùa hè mà! - Wood liếc nhìn Slein, trên mặt nở nụ cười.
- Đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm cảm giác này đấy. - Slein ủ rũ đáp lại.
- Hửm? - Deedlit bất chợt dừng lại. - Có dấu móng ngựa ở đây này, thảo nào tớ cứ nghĩ sao đường lại khó đi thế cơ chứ. - Cô quỳ xuống, dùng đầu ngón tay chạm vào mặt đất để xác nhận.
Parn cũng dừng lại, ánh mắt rơi trên người Deedlit.
- Quả nhiên là dấu móng ngựa, hơn nữa số lượng hình như còn không ít. Trông có vẻ là đi đến từ hướng Valis, nói không chừng đây là dấu vết quân đội Valis đi qua đấy.
- Valis quả nhiên đã ra mặt! - Etoh gật đầu. - Hắc ám quân đoàn của Marmo đã phản bội pháp điển của Falis, bọn chúng không thể nào không đứng ra chống lại.
- Chứ sao nữa? Vĩ đại quốc vương Fain sở hữu Kỵ sĩ đoàn vô địch đương nhiên sẽ không dung thứ cho hành vi bạo ngược của Beld, cứ đà này thì dã tâm của Beld chắc chắn đã tan thành mây khói rồi. - Parn có thể nói là nhìn nhận mọi việc rất đơn giản, còn Slein thì cho rằng sự việc không hề đơn giản như vậy. Cho dù kỵ sĩ đoàn của Valis nổi tiếng mạnh mẽ, nhưng trong quân đoàn của Marmo lại có những đám quái vật sở hữu hắc ám chi lực. Đặc biệt là các ma chiến sĩ tộc Hắc yêu tinh, đối với Slein - người từng giao chiến với bọn họ - thì thực lực của họ có thể nói đã đạt đến cảnh giới đáng sợ. Nếu lúc đó không có Deedlit và Woodchuck, thì kẻ nằm trên mặt đất khi đó chính là bản thân Slein rồi. Nghĩ đến đây, sống lưng liền trào lên một luồng hàn khí, mà luồng hàn khí này sau khi bị cái nóng oi bức làm tan chảy thì biến thành một dòng mồ hôi lạnh, khiến lớp áo lót bằng vải bông dán chặt vào thân thể, mang lại cảm giác khó chịu đôi chút.
(Cuộc chiến này chắc sẽ kéo dài lắm đây.) Slein vì không muốn làm mất hứng của Parn nên đã không thốt lên lời, nhưng trong lòng cậu lại vô cùng chắc chắn điều đó.
Ngày hôm sau vẫn là con đường như thế. Vượt qua con đường núi, mặt đường cuối cùng cũng trở nên phẳng phu hơn một chút, dễ đi hơn nhiều. Thế nhưng thời tiết không một gót mây vẫn làm mọi người khổ sở. Đội ngũ vẫn như mọi khi, Parn và Deedlit đi ở phía trước, tiếp theo là Gim, Wood và Etoh đi ở phía sau, còn Slein chốt đuôi.
Cậu thở dốc có phần đau đớn, dốc hết sức để theo kịp đội ngũ. Cậu chống gậy đi, có lẽ ngay cả sức ngẩng đầu lên cũng không còn.
Không biết từ lúc nào, xung quanh đã biến thành phong cảnh đồng ruộng, xem ra có lẽ đã bước vào lãnh thổ của Valis. Dọc đường thỉnh thoảng cũng nhìn thấy nhà dân và một số ngôi nhà lớn, nhà nhỏ chắc là nhà của những người nông dân quanh vùng, còn nhà lớn hơn có lẽ là chỗ ở của địa chủ. Tuy nhiên hiện tại có vẻ không có mấy người ở bên trong, phỏng chừng vùng quanh đây đã xảy ra chiến loạn rồi cũng nên.
- Xem ra Valis quả nhiên đã xuất quân để chiến đấu với Marmo. Nhìn việc xung quanh chẳng có mấy binh sĩ Valis thì tiền tuyến chắc là ở vị trí dịch về phía đông một chút nhỉ.
- Nói vậy là Valis hiện đang chiếm ưu thế sao? - Wood cất lời hỏi Etoh.
- Ừm, chắc là vậy! - Etoh đáp lại tên đạo tặc bên cạnh.
- Valis nhất định sẽ giành chiến thắng! - Parn quả quyết nói mà không hề quay đầu lại.
Đúng lúc này, mọi người bắt đầu chú ý phía trước hình như có cái gì đó. Mà người phát hiện ra đầu tiên chính là Woodchuck đang đi ở hàng thứ ba.
- Phía xa hình như có bóng người kìa. - Tên đạo tặc nheo mắt nhìn về phía xa.
Nhất thời giữa đoàn người tràn ngập sự căng thẳng.
- Cứ thản nhiên đi qua đi, có hành động kỳ lạ ngược lại sẽ bị nghi ngờ. - Slein ở phía sau cất lời như thế.
- Nói cũng phải. - Parn đối mặt về phía trước, hy vọng có thể nhìn cho rõ bóng người nên chăm chú nhìn. Phía trước bụi cát mịt mờ, trông có vẻ có ngựa và xe ngựa. Vì mặt trời quá lớn khiến tầm nhìn có chút không rõ ràng, nhưng trông hơi giống thương nhân chẳng hạn, cũng có thể là bộ đội tiếp tế của Valis. Đoàn người cố gắng hết sức giữ bình tĩnh, bước đi với nhịp độ như mọi khi, nhưng lời nói thì nghẹn lại không thốt ra được. Để có thể nhìn rõ từng cử động của đối phương, ai nấy đều tập trung cao độ tinh thần.
- Karla đại nhân, phía trước có một vài bóng người. - Giọng nói căng thẳng đã cắt đứt quá trình tĩnh tâm của Karla. Cô nhẹ nhàng vén rèm cửa xe lên.
- Chuyện gì thế? - Trong số những binh lính vây quanh xe ngựa, có một người tiến lại gần.
- Là thế này, phía trước có một đoàn người đang đi bộ. Bọn họ mang theo vũ khí, nhưng trong đó hình như cũng có cả trẻ con nữa.
- Trẻ con? Thật là một tổ hợp kỳ lạ, không phải quân đội của Valis đấy chứ?
- Chắc là không phải...
- Ta hiểu rồi. Cứ làm thế này đi, chỉ cần bọn chúng không ra tay, chúng ta cũng không cần mạo phạm bọn chúng. Nhưng tuyệt đối không được lơi lỏng cảnh giác.
Ra lệnh xong, Karla liền quay trở về chỗ ngồi của mình, tiếng rung của xe ngựa truyền đến tấm lưng. (Chỉ cần thêm một lát nữa là thành công rồi.) Karla nhẹ nhàng thở phào một tiếng, nhìn thiếu nữ đang ngồi bên cạnh. Đôi mắt cô gái này vô thần mở trừng trừng, chỉ lặng lẽ nhìn về phía trước, từ ánh mắt của cô hầu như không cảm nhận được chút sinh khí nào. Karla tỏ vẻ hài lòng gật đầu rồi nhắm mắt lại, bắt đầu suy tính hành động nên tiến hành từ nay về sau.
Đội xe ngựa từ từ tiến lại gần, khi lọt vào khoảng cách mà đoàn người có thể nhìn rõ, Parn và những người khác không khỏi nâng cao tâm lý cảnh giác vì bộ dạng của bọn họ.
Bên cạnh cỗ xe ngựa sang trọng do hai con ngựa kéo, bảy người đàn ông toàn thân trang bị vũ khí tận răng, trông như bộ dạng chiến sĩ đang vây quanh, đây rõ ràng không phải trang phục của thương nhân. Xe ngựa thoạt nhìn không phải dùng để chở hàng hóa, mà là dùng cho người ngồi. Dự đoán qua số lượng cảnh vệ, có lẽ là quý tộc và hộ vệ ở đâu đó, thế nhưng vũ khí của những tên hộ vệ này lại không hề đồng nhất. Những con ngựa nhấc bước, tiếp cận lại đây với tốc độ gần như chạy nước đại.
- Cậu thấy thế nào? - Parn nói với giọng chỉ có Deedlit nghe thấy.
- Tớ cũng khá khó hiểu, tóm lại là một tổ hợp kỳ lạ. Nhưng dù nói vậy, thực ra chúng ta chẳng phải cũng thế sao? - Quả thực đối với đối phương mà nói, sáu người này cũng là một tổ hợp khá kỳ lạ. Trên mặt Parn nở nụ cười, nhưng lập tức thu lại ngay, tập trung tinh thần vào đội ngũ xe ngựa trước mặt.
Sự căng thẳng này càng lúc càng lớn theo khoảng cách áp sát của hai bên. Cả hai bên đều vì sự khác thường của đối phương mà không thể giải trừ cảnh giác, vẫn duy trì trạng thái có thể hành động bất cứ lúc nào.
Đến cuối cùng, phe Parn đi bộ đành tuân theo lẽ thường mà nhường đường.
- Trời nóng thật đấy! - Wood cất lời chào với người phía trước khi lướt qua nhau. Vào khoảnh khắc Parn cảm thấy Wood đúng là biết cách ứng xử giao tiếp, sự căng thẳng giữa bọn họ hình như cũng tan biến đi phần nào.
- Mọi người đi bộ du lịch vất vả rồi. - Một trong những người cưỡi ngựa, trên mặt thoáng hiện một nụ cười an tâm, cũng chào lại Wood.
- Đúng là vậy thật. - Wood đáp lại một câu nữa, rồi mím chặt môi dời ánh mắt đi. (Sao cậu ta vẫn chưa chịu qua đi cho tôi thế không biết.) Wood thầm niệm trong lòng.
Theo tiếng ồn ào, xe ngựa từ từ lướt qua bên cạnh.
Slein vô tình liếc nhìn xe ngựa. Vẻ ngoài của xe ngựa coi như khá hoa lệ, khơi dậy trong cậu ý định muốn nhìn xem hành khách bên trong là ai. Nhìn kỹ lại, bên trong cỗ xe có phần âm u có hai bóng người. Nhìn trang phục thì hẳn là hai vị nữ tính. Tên chiến sĩ trên ngựa chú ý đến hành động của Slein liền tiến ra phía trước xe ngựa che khuất tầm nhìn của Slein. Tên này trừng mắt nhìn Slein một cái, sau đó liền giảm tốc độ lại một chút, khiến cho bản thân luôn nằm giữa xe ngựa và tầm nhìn của Slein.
(Bên trong hình như là nhân vật nào đó không thể để lộ ánh sáng nhỉ?) Slein vừa nghĩ như vậy, vừa đứng tại chỗ đưa mắt tiễn xe ngựa rời đi.
- Thật tình, làm chúng ta giật cả mình. - Woodchuck đợi bọn họ đi xa rồi, theo lời nói liền nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
- Thật là một tập đoàn kỳ lạ, đi tiếp về phía trước chính là chiến trường rồi còn gì. - Parn nói như thế, quay trở lại giữa đường.
- Người ngồi trong xe ngựa hẳn là phụ nữ nhỉ, hơn nữa hình như có tận hai người. - Slein vẫn chăm chú nhìn chiếc xe ngựa.
- Con gái á? Thế thì cho tôi nhìn một cái có phải tốt hơn không. - Wood vừa nói vừa tỏ vẻ yên tâm đi tiếp về phía trước, còn Deedlit cũng xuất phát theo sau.
Đoàn người lại khôi phục lại đội hình lúc nãy.
(Tuy nhiên, vẫn cứ thấy vướng bận hành động của tên đàn ông vừa rồi.) Slein vừa đi vừa nghiêng đầu liên tục, nghĩ về tình cảnh vừa rồi.
- Lại thế nữa rồi à? - Chỉ mới là khoảng thời gian uống một cốc bia mạch, Woodchuck đã bất chợt mở lời phàn nàn.
- Sao thế? - Slein lại vùi mặt vào trong mũ để tránh mặt trời giống như lúc nãy, chỉ mải chú ý đến bước chân của mình. Cậu nghe thấy lời phàn nàn của Wood nên ngẩng đầu lên muốn hỏi tình hình, nhưng hình như không cần thiết lắm.
- Woodchuck lặng lẽ chỉ về phía trước, phía trước lại là một vùng bụi cát mịt mờ, hơn nữa hình như cũng là một tập đoàn cưỡi ngựa. Nhưng phán đoán qua lượng bụi cát và tiếng móng ngựa, tập đoàn này đang tiến lên với tốc độ rất nhanh.
- Lần này chắc là các kỵ sĩ của Valis rồi. - Wood có thị lực rất tốt khẳng định nói. - Ngựa trắng và áo giáp trắng tinh, bộ trang phục nổi bật như thế này thì chỉ có kỵ sĩ đoàn của Valis mới có thôi.
- Là kỵ sĩ đoàn của Valis sao?! - Parn ở phía trước kêu lên. Ánh mắt cậu cũng bắt đầu chú ý đến đội kỵ sĩ đang cuồn cuộn cuộn bụi cát lao đến.
(Thánh kỵ sĩ.) Trong lòng cậu trào lên rất nhiều cảm giác phức tạp. Ánh mắt Parn từ nãy đến giờ vẫn không rời khỏi tập đoàn cưỡi ngựa bạch mã này. Thật là vô cùng ưu mỹ, tư thái phi nước đại tiến lên của các kỵ sĩ, tựa như một cơn gió trắng vậy.
Dù rằng đã nhường đường, nhưng Parn vẫn không kìm nén được sự biến động cảm xúc vi tế trong lòng. Cảm giác đó có hơi gần với sự phẫn nộ, nhưng tận sâu thẳm trong tim lại là một sự ngưỡng mộ thuần túy.
(Cha tôi không biết đã gửi gắm bao nhiêu ước mơ vào bộ áo giáp trắng tinh này đây.) Parn nhìn bộ áo giáp cổ trên người mình. Nói là màu trắng, chi bằng nói là màu xám thì hơn. Nơi ngực lóe lên ánh sáng màu bạc, nhưng đó lại là bằng chứng ô nhục của cha. Lúc này cậu nhớ lại lời của ông chủ tiệm tạp hóa Mord, cảm giác tủi hổ và phẫn nộ khi đó cũng sống lại.
Kỵ sĩ trước mắt có gì khác biệt với tôi? Cho dù kiểu dáng áo giáp hoàn toàn giống nhau, nhưng Parn lại cảm thấy bi thương và hối hận. Tâm trạng của bản thân phình to theo sự áp sát của các kỵ sĩ, khiến Parn có chút không biết phải làm sao.
- Cậu sao thế? - Bên trái truyền đến lời hỏi thăm đầy lo lắng của Deedlit, âm sắc xinh đẹp đó hình như đã cứu rỗi Parn lúc này.
- Tớ không sao đâu, Dido. - Parn ưỡn ngực, nở nụ cười dịu dàng đáp lại Deedlit, rồi đứng thẳng tắp đối mặt với những kỵ sĩ đang phi như bay tới.
Các kỵ sĩ đến trước mặt đoàn người Parn thì bắt đầu giảm tốc độ, cuối cùng thì dừng lại. Slein và Etoh hơi cúi đầu xuống, còn Parn thì hành lễ kỵ sĩ.
- Các người từ đâu đến vậy? - Một vị kỵ sĩ trong số đó hỏi như thế, rồi bước lên phía trước một bước.
- Chúng tôi là những lữ khách đến từ Alania. Trên đường đi gặp phải chiến loạn của Kano, cho nên mới trốn đến đây. - Slein cúi đầu đáp.
- Hì hì, chính là như vậy đấy. - Wood cũng vội vàng tiếp lời một câu.
- Ừm, các người nói là trốn từ Kano tới sao? - Vị kỵ sĩ có chút coi thường nhìn đám người. - Ta biết rồi, nhưng ta không thể hoàn toàn tin tưởng các người, thất lễ rồi.
Vị kỵ sĩ vừa nói như thế, vừa bắt đầu nhỏ giọng niệm lời cầu nguyện. Tai Slein nghe thấy đó là bài tụng ca về thần Falis.
(Quả không hổ danh là Thánh kỵ sĩ.) Slein có chút cảm động. Vị kỵ sĩ này không chỉ kỹ thuật kiếm thuật giỏi, mà còn giỏi sử dụng ma pháp của Falis. Vì cho dù có sử dụng loại ma pháp đó, sức mạnh của Falis cũng sẽ không khiến bọn họ bị tổn thương, cho nên Slein không có bất kỳ hành động nào. Thế nhưng Etoh vốn dĩ rất cung kính ở bên cạnh lại bất chợt ngẩng đầu lên, nhìn vị kỵ sĩ với biểu cảm rất nghiêm nghị.
- Nếu muốn sử dụng ma pháp thì quá thất lễ rồi. Tên tôi là Etoh, từng đạt được địa vị thần quan chính thức tại thần điện Falis ở Alan. Cho dù là nhiệm vụ, nhưng vì lòng nghi kỵ mà lại sử dụng thần thánh chi lực, con người thật sự quá vô tri rồi!
- Thật sự rất xin lỗi, tại hạ không biết ngài là đại thần quan của Falis. Hiện tại chúng ta có việc gấp, vì không thể lãng phí thời gian, cho nên mới bất đắc dĩ sử dụng sức mạnh của Falis. Giờ đây chúng ta đã không còn ôm ấp bất kỳ nghi kỵ nào đối với các vị nữa, xin cứ tự do hành động trong lãnh thổ. Vậy xin hãy tha thứ cho sự thất lễ của tại hạ, cáo từ.
Vị kỵ sĩ nói xong liền vội vã quất ngựa tiến lên.
- Việc gấp mà anh nói là ám chỉ đội xe ngựa kia sao? - Slein ngẩng đầu lên hỏi.
- Cậu nói gì cơ? - Vị kỵ sĩ đột ngột kéo cương ngựa, con ngựa nhấc hai chân trước lên, dường như đang biểu đạt sự bất mãn của nó.
- Ồ không, vì vừa rồi có một đội xe ngựa khá kỳ lạ đi qua, tôi cũng cảm thấy có chút kỳ lạ, xin hỏi những người đó có thân phận gì?
- Xin đừng hỏi những chuyện không nên hỏi này, đây là đại sự liên quan đến quốc gia. Ngoài ra, xin đừng truyền bá chuyện này ra ngoài.
- Vị kỵ sĩ nói những lời đó xong, liền không thèm nghe tiếng gọi của Slein nữa mà cuồng bồng lao đi. Cơn lốc màu trắng giống như tia chớp lướt qua để lại làn gió bụi cuộn lên trong gió đung đưa.
- Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì thế này? - Parn nhìn theo những vị kỵ sĩ đã rời đi, rồi quay đầu lại hỏi Slein vừa tháo mũ xuống.
- Dù là đội xe ngựa kia, hay là những vị kỵ sĩ hoảng hốt vừa rồi, cậu cũng thấy có chút vướng bận đúng không?
- Xem ra vẫn nên qua đó xem thử thì hơn.
- Dù đây không phải chuyện tôi có thể quyết định, nhưng theo cá nhân tôi nghĩ, tốt nhất là không nên nhúng vào vũng nước đục này. - Slein vô cảm nói. Kỳ thực trong lòng cậu không hề muốn nói như thế, huống chi với tính cách của Parn thì tuyệt đối sẽ không chịu khuất phục.
- Tớ rất vướng bận. Vị kỵ sĩ kia nói là đại sự của quốc gia, lại thêm có liên quan đến đội xe ngựa đó nữa. - Parn ôm ngực tại chỗ, bắt đầu suy nghĩ sâu xa về chuyện này.
- Đã đến mức Parn bắt đầu suy nghĩ rồi, thì kết quả đại khái cũng giống nhau thôi. Dù sao thì nhất định lại phải đi ngược đường dưới ánh mặt trời này rồi đây! - Gim lầm bầm trong miệng, khoác chiếc túi lên vai rồi bắt đầu quay đầu đi ngược lại.
- Haiz, thật là phiền phức. - Woodchuck cũng đi theo sau tên lùn, và quay đầu lại nhìn Parn.
- Cậu còn đứng ngây ra đó làm gì nữa? Dù sao thì có cản cũng không cản được đâu, có nghĩ nữa cũng là nghĩ vô ích thôi.
- Chính là như vậy đấy. - Deedlit cũng bước tới, chìa tay về phía Parn. - Chúng ta đi thôi, hành động suy nghĩ sự việc này hoàn toàn không hợp với cậu chút nào đâu.
- Cậu đừng có nói thế chứ! - Parn rất nghiêm túc bày tỏ sự bất mãn, nhưng cơ thể thì đã cử động rồi. - Tớ ấy à, cũng sẽ có phiền muộn và tâm sự giống như người bình thường thôi!
- Cái này thì tôi mới nghe thấy lần đầu đấy. - Wood cười lớn tiếng.
- Không nhanh chân lên là sẽ mất dấu đấy! - Slein nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt nghiêm nghị, xem ra sắp thành một cuộc hành quân cưỡng bức rồi đây.
- Thật hy vọng chúng ta cũng có ngựa để cưỡi. - Deedlit ở phía trước quay đầu lại nói như thế. Ánh sáng mặt trời bắt lấy mái tóc vàng của cô, mái tóc dài tung bay trong không trung, dường như lấp lánh ánh sáng cầu vồng.
- Âm thanh gì thế kia? - Deedlit bất chợt dừng lại, hai tay đặt bên tai.
- Dido, sao thế? - Parn nhìn xung quanh, xác nhận không có gì khác thường liền hỏi Deedlit.
- Suỵt, yên lặng một chút, phía xa hình như có âm thanh gì đó, hy vọng các cậu đừng để áo giáp phát ra tiếng động gây nhiễu.
- Parn vội vàng dừng động tác lại. Ngay cả việc thở cũng cực kỳ cẩn thận, đề phòng phát ra âm thanh khác. Bốn người theo sau cũng chú ý đến tình hình của hai người phía trước mà dừng hành động lại, tránh làm xáo trộn sự tập trung của Deedlit.
- Thính lực của tộc Yêu tinh vô cùng nổi tiếng, bọn chúng thậm chí ngay cả âm thanh nhỏ bé khi động vật nhỏ giẫm lên lá khô trong rừng cũng có thể nghe thấy.
- Đại khái là không sai được đâu, là tiếng đánh nhau. Đã nghe thấy tiếng hét thảm của con người và tiếng kim loại va chạm rồi.
- Là các kỵ sĩ vừa rồi đang chiến đấu sao? Chúng ta mau chóng đi thôi! - Parn nghe Deedlit nói xong liền vội vã chạy về phía trước. - Đối thủ đại khái chính là đội xe ngựa đó. Dù nói là về số lượng thì ở thế hạ phong, nhưng tớ nghĩ bọn họ sẽ không thua đám binh lính đó đâu.
- Chuyện đó làm sao mà tớ biết được? Tóm lại chúng ta mau lên đi!
- Đương nhiên rồi.
- Đừng có vướng chân vướng tay đấy nhé! - Deedlit cười mang theo chút châm chọc, nhẹ nhàng vượt qua Parn. Vốn dĩ hành động đã uyển chuyển, cộng thêm trang bị không cồng kềnh như Parn, chạy trốn đương nhiên không gặp khó khăn gì.
- Parn vì bị bộ áo giáp cồng kềnh kéo chân lại, bị Wood và Slein đuổi kịp cũng là chuyện đương nhiên. Chỉ có điều là Gim, vì chân ngắn hơn người khác khá nhiều nên đã bị tụt lại lại phía sau một đoạn.
- Đừng có bỗng dưng mà chạy lên chứ! - Etoh gọi Parn đang thở dốc chạy chạy.
- Nhưng mà các Thánh kỵ sĩ đang chiến đấu kìa!
- Tớ vẫn cảm thấy nên nhìn rõ tình hình rồi hẵng hay. - Slein cũng thở hồng hộc nói.
- Deedlit vẫn luôn tràn đầy tinh thần chạy về phía trước, chẳng biết từ lúc nào đã vượt lên trước một đoạn lớn, thế nên cô dừng lại đợi mọi người theo kịp. Vì đã đi được một khoảng cách rồi, cho nên âm thanh đánh nhau nghe rõ hơn lúc nãy rất nhiều. Nếu nhìn kỹ, ở đầu bên kia con đường có vài bóng người.
- Chính là ở đó phải không? - Deedlit vừa nói như thế, vừa chăm chú nhìn những bóng người phía trước. Đúng vào lúc đó, phía xa bất chợt phát ra ánh sáng màu đỏ, đồng thời phát ra một tiếng động lớn vang dội, giống như âm thanh to lớn tựa lở tuyết vậy. Vì thính lực tốt hơn người khác, cộng thêm âm thanh trực tiếp lọt vào tai, khiến Deedlit không kìm được thốt lên một tiếng chói tai lấy tay bịt tai lại.
- Âm thanh vừa rồi là gì thế? Hình như đối diện còn có ánh sáng màu đỏ phải không? - Parn đuổi theo tới nơi, ôm lấy vai Deedlit đang bịt tai lớn tiếng hỏi, đồng thời hướng ánh mắt về phía trước, tập trung tinh thần chú ý mọi sự thay đổi.
- Tớ cũng nghe thấy rồi. - Slein cuối cùng cũng đuổi kịp hai người. - Hơn nữa cũng nhìn thấy đạo ánh sáng đó. Không, nói là ánh sáng chi bằng nói là ngọn lửa thì hơn, đó hẳn là ngọn lửa do ma pháp sinh ra.
- Ma pháp? Là ai sử dụng vậy? Là chiến sĩ hộ vệ xe ngựa? Hay là Thánh kỵ sĩ của Valis? - Deedlit vô tình nắm lấy tay Parn đang đặt trên vai mình, nhìn Slein hỏi như thế.
- Cái này thì tớ chịu không biết. Nhưng có thể xác nhận rằng, đó gần như là thứ mà ngay cả tớ cũng không thi triển ra nổi. Ma pháp vừa rồi ở Học viện Hiền giả đã được coi là một trong những điều cấm kỵ, chỉ có các bậc đạo sư và những người có tư cách tương đương mới có thể được truyền thụ. Dù rằng bộ dạng của bọn họ có hơi kỳ lạ, nhưng trong hai tập đoàn đó hình như đều không có người của Học viện Hiền giả. Huống chi bọn ta pháp sư thường thường đều không thích mang kiếm, nhưng nếu là Bagunard thì tớ không biết.
- Đại khái chính là hắn ta, người ngồi trong xe ngựa nhất định là hắn. - Parn kích động nói.
- Vừa rồi chẳng phải nói trong xe ngựa ngồi hai người con gái sao? Bagunard có phải con gái đâu! - Wood dang rộng hai tay, nghiêng đầu sang một bên.
- Đợi đã, trận chiến hình như đã kết thúc rồi, tiếng đánh nhau đã không còn nghe thấy nữa.
- Deedlit cứ nắm tay Parn như thế lặng lẽ nói.
- Thật không? Ai là kẻ thắng thế thế?
- Đừng có hỏi nhảm nữa, chỉ dựa vào âm thanh thì làm sao biết được nhiều thứ thế? Cậu đợi lát đi, để tớ hỏi gió xem sao.
- Gió? Ý là tinh linh gió á? Thế thì chi bằng dùng ma pháp viễn thị của tớ đi, đây mới là phương pháp chắc chắn nhất đấy!
- Sớm biết có ma pháp tiện lợi như vậy thì ngay từ đầu nên dùng chứ, loại đồ vật này cần gì phải giấu giếm chứ? - Wood có chút không chịu nổi mà nói.
- Nói hay lắm. - Gim cũng hùa theo một câu.
- Dù sao thì ma pháp cũng không thể tùy ý sử dụng được mà. - Slein điều hòa hơi thở xong, liền từ từ tụng niệm ngôn ngữ cổ đại.
Xung quanh lặng lẽ trôi nổi âm thanh niệm chú văn của Slein. Ma pháp viễn thị có thể phóng đại thị lực của con người lên mấy lần, khiến tầm nhìn trở nên vô cùng rộng lớn, chỉ có điều nhược điểm là phải mất một ít thời gian để thích ứng với nó. Slein lặp đi lặp lại việc nhìn bầu trời, nhắm mắt lại, vì để điều chỉnh thị giác mà phóng tầm mắt nhìn đầu bên kia của con đường.
- Quá tàn nhẫn rồi... - Khi cậu đã điều chỉnh xong thị giác, Slein không kìm được thốt lên.
Cảnh tượng hiện lên trong mắt Slein hầu như là cảnh tượng nơi địa ngục. Mặt đất bị nhuộm thành màu đen, nằm la liệt từng thi thể cháy đen thui. Bên cạnh còn bốc khói trắng, mang lại cảm giác giống như đã ngửi thấy mùi khét khó chịu vậy.
Slein đổi hướng khác, nhìn về phía xe ngựa, ở đó có một người phụ nữ mặc trang phục màu tím đang đứng.
Trông cô ấy hình như đang đưa ra một số chỉ thị cho những người đàn ông xung quanh, rất bận rộn chỉ trỏ khắp nơi.
(Kẻ sử dụng ma pháp có lẽ là người phụ nữ này.) Slein thầm nghĩ trong lòng. Trên trán cô ấy đeo một chiếc băng trán vốn dĩ là vật nghệ thuật của vương quốc cổ đại, trên ngón tay cũng đeo mấy chiếc nhẫn trông không chỉ để trang trí đơn thuần. Ngoài ra cây gậy cô ấy cầm ở tay phải tuy không phải là gậy hiền giả, nhưng lại được làm bằng gỗ thượng đẳng, hơn nữa còn khắc rất nhiều cổ văn.
- Sao thế? - Bên cạnh truyền đến giọng nói của Parn. Vì ánh mắt vừa rời đi là phải mất thời gian điều chỉnh lại, cho nên Slein không ngoảnh đầu lại, nhìn người phụ nữ đó trả lời câu hỏi của Parn.
- Là ma pháp, kỵ sĩ của Valis đã bị đánh bại toàn bộ. Những kẻ đang hành động hiện tại, là bốn người đàn ông của đội xe ngựa và một người phụ nữ khác. Người phụ nữ trông khá xinh đẹp, cô ta hẳn là ma pháp sư. Nhưng sức mạnh đó cũng thật quá đáng sợ, chỉ một phát ma pháp hỏa diễm thôi là có thể khiến kỵ sĩ của Valis tiêu diệt toàn bộ...
- Điều này sao có thể chứ! - Parn không thể tưởng tượng nổi nghe Slein nói, và dùng sức nặn ra câu nói này.
- Nhưng đó là sự thật. - Slein lạnh lùng đáp.
Slein liếc nhìn tình trạng xung quanh xe ngựa, rồi dồn sự chú ý vào người phụ nữ đang hạ lệnh kia. Cô ấy trông trẻ hơn Slein, tuy rằng ma pháp sư, đặc biệt là nữ ma pháp sư ngoại hình đều không đáng tin cho lắm, nhưng từng cử động của cô ấy đều ẩn chứa cảm giác hoạt bát. Đây không phải là thay đổi vẻ ngoài mà có được, cho nên cô ấy có lẽ thực sự trẻ hơn Slein cũng nên. Nhưng cô ấy quả thực là một ma pháp sư đáng sợ, Slein tuy thầm nghĩ cậu ta vậy mà không hề biết có một nữ ma pháp sư như thế này, nhưng lại cảm thấy khuôn mặt này dường như đã gặp ở đâu đó rồi, hơn nữa còn là chuyện mới gần đây.
Slein dồn ý thức vào khuôn mặt đoan trang của nữ ma pháp sư này, ký ức trong lòng dần dần hồi phục lại.
- Tôi nhớ ra rồi! - Slein vừa nhớ ra vừa lớn tiếng kêu lên. - Người phụ nữ mà tôi đang nhìn thấy lúc này, chính là người có bức tranh nhìn thấy trong ngôi nhà hoang ở Alan. Trang phục màu tím, cùng với chiếc băng trán đó, hoàn toàn trùng khớp, hình như tên là Karla phải không, Gim, anh hẳn là nhớ chứ, chính là người phụ nữ mà anh đã nhìn thấy lúc đó đấy!
- ...Tôi thì biết cái quái gì về mấy thứ tranh ảnh chứ, huống chi bây giờ tôi lại không nhìn thấy, làm gì có cách nào xác nhận chứ? Chi bằng chúng ta vẫn mau chóng đến hiện trường đi, dẫu sao người phụ nữ đó cũng là kẻ địch, trước khi cô ta chạy mất bắt lấy cô ta chẳng phải tốt hơn sao?
Gim chần chừ một lúc rồi đáp như thế, đồng thời tháo chiếc chiến phủ trên túi xách xuống.
- Không sai, bọn họ nhất định là do phía Marmo phái đến, hơn nữa còn vì lý do gì đó đột nhập vào Valis. Cộng thêm việc phải điều động cả các Thánh kỵ sĩ đến đuổi theo, nhất định là đã xảy ra đại sự gì rồi! - Parn lúp xúp chạy vụt lên.
- Đợi đã! - Âm độ của Slein hiếm khi sắc bén như thế, cũng vì vậy mà Parn dừng lại. Giống như dính ma pháp, động tác của tên chiến sĩ khựng lại.
- Cậu qua đó bây giờ thì có thể làm gì? Chẳng lẽ muốn đánh nhau với bọn họ sao? Thôi đi, bọn họ tuyệt đối sẽ không bại dưới tay chúng ta đâu, cậu đừng quên, bọn họ vừa nãy còn đánh thắng năm vị Thánh kỵ sĩ đấy.
- Nhưng mà... - Parn quay đầu lại nhìn Slein dường như muốn nói gì đó, thế nhưng nhìn thấy biểu cảm nghiêm nghị của cậu ta, khiến cậu không nói thêm gì nữa.
- Nếu muốn chết thì tôi sẽ không cản cậu đâu, nhưng chết một cách không rõ ngọn ngành tuyệt đối không gọi là dũng cảm, hiện tại sống sót đạt được mục đích mới là quan trọng nhất. Cho nên vẫn cứ nhẫn nhịn đi, đợi cơ hội tới rồi hẵng hay.
- Rồi nếu không có cơ hội nữa, thì cứ để bọn họ chạy thoát sao? - Kẻ đáp lại không phải Parn, mà là Gim. Anh lặng lẽ đến bên cạnh Slein, dùng ngôn ngữ bình tĩnh nhưng có lực lay động Slein.
- Sao lại thế chứ, tôi chỉ nói bây giờ chưa phải thời điểm thôi mà. Nhưng tại sao ngay cả anh cũng trở nên vô lý thế này chứ? Nếu là Parn thì còn có khả năng...
- Slein có chút hoang mang trước tiếng phản đối bất ngờ.
- Tôi có suy nghĩ của riêng mình. - Gim nói xong, liền xoay người một mình bước đi sải bước lớn.
Parn đành chịu đựng liếc nhìn Slein rồi đuổi theo Gim, còn Deedlit và Etoh cũng lặng lẽ theo sau.
- Xem ra ngài đã bị vứt bỏ rồi nhỉ, tiên sinh ma pháp sư. Nhưng cách nhìn của ngài rất chính xác đấy, chúng ta cứ từ từ đi theo sau thôi! - Woodchuck chẳng biết từ lúc nào đã đến gần, nói ở phía sau giống như cái bóng của chính mình vậy. Đối với Slein mà nói, giống như là nghe thấy linh hồn tà ác trong lòng mình đang gọi hắn vậy.
- Cái đó thì không được! - Slein đáp ngay thời điểm đó rồi không ngoảnh đầu lại chạy về phía trước, giống như chỉ cần ngoảnh đầu lại một cái, sẽ bị cái bóng của chính mình bắt lấy vậy.
- Tôi không muốn lặp lại sai lầm tương tự nữa. - Slein mím chặt môi, cây gậy hiền giả trong tay cũng nắm thật chặt, để không cản trở tầm nhìn, cậu thậm chí còn tháo cả mũ xuống. Mặc dù mặt trời đã dần lặn xuống, nhưng ánh sáng mạnh mẽ tựa như bùng nổ vẫn kích thích mắt cậu, hơi nóng cũng dần truyền lên người cậu. Slein nheo nheo mắt, nhịn ánh sáng và nhiệt độ đuổi theo Parn và những người phía trước.
(Đúng là một đám người khó hiểu.) Trong lòng Wood nghĩ như vậy, chậm chạp đi ở phía sau đoàn người.
Không biết là may hay rủi, điều Slein lo lắng cuối cùng đã không trở thành sự thật. Khi Parn bọn họ đặt chân đến hiện trường thảm kịch, xe ngựa sớm đã rời đi, biến mất ở đầu bên kia con đường.
Vốn dĩ Gim chủ trương phải tiếp tục đuổi theo, nhưng Parn lại không thể buông bỏ tình trạng thảm khốc trước mắt để đi tiếp. Huống chi dù bây giờ có đi đuổi theo, cũng rất khó bắt kịp bọn họ.
Đến ban đêm bọn họ cũng sẽ nghỉ ngơi, Gim nghe Slein nói đoạn này thì cuối cùng cũng chấp nhận.
(Hắn ta thực sự muốn đối đầu với đội xe ngựa đến thế sao?) Slein hiện tại vẫn chưa hạ quyết tâm sử dụng ma pháp vì mục đích hủy diệt, mặc dù cậu cũng biết cách sử dụng ma pháp hỏa diễm.
Parn vì sự tàn khốc của hiện trường mà đứng lặng người không nói nên lời. Deedlit trốn sau lưng Parn, chỉ lộ ra một khuôn mặt. Bàn tay tựa trên người Parn trông hình như có chút run rẩy, cô khép hờ hàng mày, nhỏ giọng cầu nguyện bằng tiếng Yêu tinh.
Mặt đất vì ngọn lửa thiêu đốt mà trở nên xám đen, có bảy người nằm trên mặt đất, mà trong đó năm người trên người mặc áo giáp kỵ sĩ của Valis.
Etoh ngồi xổm xuống từng người một kiểm tra, trên khuôn mặt luôn ôn hòa kia hiện lên vẻ phẫn nộ và bi ai.
Các kỵ sĩ của Valis dường như đều vì toàn thân bị ngọn lửa nhiệt độ cao thiêu đốt mà khí tuyệt thân vong, ít nhất chắc chắn đã bị bao vây bởi hơi nóng đáng sợ. Làn da sớm đã bong tróc, thi thể cháy đen hễ bị chạm vào là vỡ vụn ra, để lộ ra phần cơ bắp đỏ tươi bên trong. Trong khoảnh khắc trong lòng Etoh cuộn trào sự phẫn nộ chưa từng có. (Những kẻ đó nhất định phải chịu sự chế tài chính đáng dưới danh nghĩa của Falis!) Tiếng hét trong lòng anh vô cùng kịch liệt.
Khi chạm vào cơ thể người cuối cùng, hơi ấm còn sót lại trên người anh ta, khiến sự phẫn nộ của Etoh lập tức tan biến, nhìn kỹ lại lồng ngực anh ta vẫn đang nhấp nhô nhẹ nhàng.
- Người này anh ấy hãy còn sống! - Nghe thấy tiếng gọi của Etoh, năm người còn lại chạy ù tới, vây quanh Etoh.
- Chỉ cần còn hơi thở, tôi chắc là có thể giúp được. - Etoh vừa nói như thế, vừa ngẩng đầu lên nhìn Parn có vẻ đang lo lắng, ném cho anh một ánh mắt.
Parn gật đầu. - Chúng ta lùi ra đi, đây là công việc của Etoh.
- Etoh sẽ sử dụng ma pháp của Falis đấy. - Deedlit vốn dĩ có chút bất mãn, nhưng nghe Slein nói thế, cũng thức thời lùi ra.
- Chúng ta chôn cất những vị kỵ sĩ bất hạnh này đi, dẫu sao cũng không thể cứ để mặc thế này được. - Gim nghe Parn nói xong, không nói một lời gật gật đầu, tháo chiến phủ trên vai xuống. Đầu bên kia của lưỡi rìu có cấu trúc kim loại hình nhọn, Gim lấy phía bên đó làm mặt, tìm thấy vị trí thích hợp vung xuống xong, mũi thép liền cắm sâu xuống lòng đất, nghiền nát cấu trúc đất xung quanh. Còn Parn thì nhặt mấy tấm ván gỗ ở bên cạnh lên, đem đất đã bị đào vụn múc ra. Chẳng mấy chốc trên mặt đất xuất hiện một cái hố nhỏ, và dần dần đang mở rộng ra.
Slein cố gắng hết sức không đối mặt với hiện trường bị tàn phá, chọn một chỗ ngồi xuống, rồi nhìn thẳng vào cảnh tượng đồng ruộng thuần túy trước mắt. Trong lòng cậu xuất hiện một số nghi vấn, đầu tiên đương nhiên là chuyện nữ ma pháp sư kia, còn một chuyện khác chính là hành động gần đây của Gim. Gim ở trong ngôi nhà hoang ở Alan quả thực vẫn luôn chăm chú nhìn bức chân dung đó, thế nhưng hiện tại lại nói quên rồi, chuyện này nghĩ thế nào cũng thấy rất kỳ lạ. Huống chi tộc Người lùn vốn dĩ luôn không quan tâm đến bất kỳ chuyện gì, hiện tại lại giống như mang sứ mệnh của bản thân mà dẫn đầu hành động, những điều này Slein đều không tìm được manh mối. Nghĩ kỹ lại, tộc Người lùn vốn dĩ thỏa mãn với cuộc sống dưới lòng đất và những món đồ thủ công tinh xảo do chính mình làm ra vậy mà lại ra ngoài du lịch, cũng là chuyện khá kỳ quái. Nhớ lúc ban đầu Gim đến nhà mình, hình như nói là muốn điều tra một số thứ.
(Gim đại khái là vì nguyên nhân gì đó nên mới ra ngoài, chẳng lẽ hiện tại tìm được manh mối gì rồi sao?) Slein quan sát Gim đang sa sầm nét mặt, lặng lẽ vung rìu ở bên cạnh.
Âm thanh tụng niệm chú văn của Etoh đã không biết kéo dài bao lâu, trong khoảng thời gian này, Gim, Parn, và Deedlit sau đó gia nhập phụ giúp, lần lượt hoàn thành việc chôn cất các hố chôn các kỵ sĩ đã khuất, sau đó đặt thi hài của từng vị kỵ sĩ vào trong hố, phủ đất lên, rồi cắm thẳng thanh kiếm tùy thân của bọn họ làm bia mộ. Ngoài ra cũng ở nơi cách xa hơn một chút, chôn cất các chiến sĩ của đội xe ngựa bằng phương thức tương tự. Khi tiếp tục công việc này, mặt trời cũng dần biến mất sau ngọn núi, sắc xanh của bầu trời cũng dần biến mất.
- Không ngờ vị ma pháp sư này vì để thi triển ma pháp, vậy mà còn liên lụy đến đồng bọn của chính mình! - Parn căm hận nói.
- Lẽ nào không phải thế. Vừa rồi tôi đã xem qua thi thể, nguyên nhân cái chết của chiến sĩ xe ngựa dường như là do vết dao chém, cho nên ma pháp là sau khi bọn họ bị đánh bại mới được sử dụng. Phía tiếp giáp mặt đất của bọn họ không hề bị bỏng.
- Dù là đã chết rồi, tôi cũng không thể tha thứ cho việc cô ta dùng ma pháp với người của mình được!
- Ma pháp tuyệt đối không phải vì hủy diệt mà được sử dụng. Ngoài ra chúng ta nên làm thế nào bây giờ? - Slein hỏi Parn.
- Đương nhiên là tiếp tục đi về phía trước rồi! - Parn đương nhiên tuyên bố, Gim cũng ở bên cạnh hưởng ứng theo.
- Cậu nói thật đấy à? - Slein lặng lẽ hỏi. - Đối thủ chính là kẻ sử dụng ma pháp có thể đánh bại ngần ấy kỵ sĩ chỉ trong một đòn đấy, theo như tôi nói thì cậu thấy còn phần thắng không?
- Cái đó thì không. - Parn nghẹn ngào đau đớn. - Thế nhưng, tớ làm sao có thể cứ thế bỏ qua cho bọn họ chứ?
- Muốn đánh bại bọn họ thì rất hay đấy, nhưng ai sẽ trả thù lao cho chúng ta đây? - Wood giống như muốn dội gáo nước lạnh nói với Parn.
- Tôi không muốn làm dịch vụ miễn phí đâu nhé!
- Thù lao đến từ trong lòng của chính mình.
Etoh ở phía sau đáp lại như thế, Wood cũng vì thế mà quay đầu lại nhìn anh. Etoh trông có vẻ mệt mỏi cực độ, đang thể hiện rõ anh vừa nãy đã liều mạng cầu nguyện đến nhường nào. Dù vậy vất vả cũng có giá trị của nó, vị kỵ sĩ sau lưng anh tuy vẫn có vẻ rất đau đớn, nhưng dù sao thì cũng đã có thể tự đứng dậy được rồi, Parn vì thế mà vô cùng vui mừng.
- Hơn nữa quốc vương Valis cũng sẽ ban thưởng cho các người thù lao mà. - Vị kỵ sĩ bình tĩnh nói.
- Anh có thể nói cho chúng tôi biết nguyên nhân không? - Parn hỏi như thế, vị kỵ sĩ gật đầu bắt đầu kể lại.
- Chúng tôi là thành viên đội cận vệ của Valis, nhiệm vụ là bảo vệ công chúa Fiana.
- Công chúa Fiana? Cô ấy chẳng phải là con gái độc nhất của quốc vương Valis sao? - Parn kinh ngạc kêu lên, Deedlit vội vàng ngăn cậu lại.
- Chính là như vậy. Tiểu thư Fiana là con gái độc nhất của quốc vương Fain, cũng là công chúa của quốc gia Valis. Khi cuộc chiến này bùng nổ, sự tàn khốc đó hình như đã làm tổn thương trái tim công chúa, vì thế cô ấy đã yêu cầu đi đến tiền tuyến để khích lệ các binh sĩ. Đương nhiên quốc vương và tất cả mọi người trong thành đều phản đối chuyện này, nhưng không ngờ công chúa cứ thế lén trốn ra ngoài.
- Cho nên các anh mới xuất động thay cho đội tìm kiếm phải không? - Deedlit hỏi khi lời của vị kỵ sĩ đi đến đoạn kết.
- Nói không sai. Công chúa sở dĩ ra khỏi được thành, hình như là vì thương nhân đứng ra làm trung gian, vì trên đường nghe nói trong một đội thương nhân có một người phụ nữ khả nghi, chúng tôi mới một đường đuổi theo bọn họ. Khi vừa đuổi kịp bọn họ, muốn đòi lại công chúa từ tay bọn họ, thì biến thành cục diện như hiện tại. Vốn dĩ đã đánh bại mấy tên hộ vệ xe ngựa, đang định nói công chúa ở trong xe ngựa, thì trong xe lại bước ra một người phụ nữ. Sau khi cô ta tụng xong một đoạn ngôn ngữ kỳ lạ, ngọn lửa đáng sợ liền bùng phát ở bên cạnh chúng tôi, và chúng tôi cứ thế bị đánh văng xuống ngựa, toàn thân bị bỏng mà mất đi ý thức.
- Anh nói có thù lao là thật chứ? - Wood nhìn khuôn mặt vị kỵ sĩ hỏi.
- Đương nhiên rồi. Chỉ cần có thể bình an vô sự giải cứu công chúa thì nhất định sẽ có thù lao, hơn nữa đại khái là muốn bao nhiêu cũng có.
- Xem ra tôi đành phải tin lời này thôi. - Wood quay người trở lại thu dọn đồ đạc của mình. (Xem ra tôi cũng có chút khó hiểu rồi đây.)
- Thật sự vô cùng cảm kích. - Vị kỵ sĩ hành lễ với đoàn người. Khi anh ta ngẩng đầu lên, liền mím chặt khóe môi, trừng mắt nhìn hướng chiếc xe ngựa biến mất. Phảng phất như đã nhìn thấy rõ ràng bóng dáng người phụ nữ trong bóng tối mà phẫn nộ.
Parn dường như cũng cảm ứng được, trong lòng thiêu đốt một ngọn lửa giận. Deedlit khó hiểu nhìn bọn họ. Tại sao Parn lại phẫn nộ vì sự oán hận của người khác chứ? Thậm chí vì thế mà xông pha chiến đấu? Tiến bước trong bóng tối dẫu sao cũng khá vất vả, Deedlit vì muốn gọi tinh linh ánh sáng ra nên đã tụng chú văn.
- Tinh linh quang huy ẩn giấu trong ánh sáng, xin hãy tụ họp về đây hiển lộ bóng hình.
Theo tiếng chú văn của Deedlit, một quả cầu ánh sáng nhỏ nổi lên, và tiếp tục gia tăng độ sáng cũng như cường độ sáng của nó.
Đầu gậy của Slein ở bên cạnh cũng phát ra ánh sáng ma pháp. Dựa vào sự chiếu sáng của hai ngọn đèn ma pháp, đoàn người rời khỏi hiện trường đang thoang thoảng mùi khét, căng thẳng tiến về hướng Kano, sau đó Parn cùng những người khác liền đuổi theo hướng đông về phía đội xe ngựa đó. Và khi bọn họ nhìn thấy dấu tích của xe ngựa, thì đã là chuyện của một khoảng thời gian khá lâu sau đó rồi.
Xe ngựa đang dừng trước một tòa nhà cổ kính. Tòa nhà này là kiến trúc hai tầng, xung quanh còn dựng cả hàng rào. Theo lời vị kỵ sĩ, cư dân quanh đây hình như đã vì tránh né chiến hỏa mà tạm thời rời đi, và bọn họ đại khái chính là biết được điểm này, mới cả gan lấy nơi này làm chỗ ở lại.
Con ngựa kéo xe cũng đã được tháo cương, an tâm tựa vào bên đống cỏ khô.
- Xem ra bọn họ đã lơi lỏng cảnh giác rồi, đây là một cơ hội tốt. - Slein nói như thế xong liền lẩm bẩm niệm chú, dập tắt ánh sáng ở đầu gậy đi, còn Deedlit cũng giải trừ sự trói buộc đối với tinh linh ánh sáng. Tinh linh ánh sáng được ban cho sinh mệnh ngắn ngủi hình như đang đáp lễ mà lắc lư mấy cái rồi mất đi hình thể, biến mất trong bóng tối.
- Được rồi thưa vị kỵ sĩ, chúng ta bây giờ nên làm thế nào đây? - Parn nhìn vị kỵ sĩ bên cạnh, đồng thời rút thanh kiếm trong tay ra.
- Đại khái cũng không cần giở chút thủ đoạn nhỏ nào đâu, chỉ cần xông thẳng vào, đánh úp bọn chúng một trận bất ngờ, thì chắc là có phần thắng mười mươi rồi. - Hai tay anh ta nắm chặt đại kiếm, cứ thế trừng trừng nhìn cánh cửa điều hòa hơi thở.
Xung quanh ngoại trừ tiếng áo giáp của bọn họ ra thì gần như yên tĩnh đến đáng sợ, lối vào của ngôi nhà lọt ra ánh sáng, xem ra người chịu trách nhiệm canh gác cũng đã tỉnh rồi.
Vị kỵ sĩ bắt đầu từ từ tiến lên, Parn, Gim và Deedlit bám sát theo sau, mà ba người còn lại cũng bắt đầu hành động sau khi bọn họ tiến lên một khoảng cách. - Nhất định phải cẩn thận một chút đấy nhé. - Slein nhỏ giọng nói, bàn tay cầm gậy của cậu đã rớm mồ hôi. Điều này cũng là đương nhiên, bởi vì cậu sắp đối kháng với ma pháp sư mạnh hơn cậu gấp nhiều lần.
Đến nơi có khoảng cách rất gần với ngôi nhà, vị kỵ sĩ liền vung kiếm bắt đầu chạy về phía trước, những con ngựa ở bên cạnh cũng vì nghe thấy tiếng ồn ào mà cất tiếng kêu hí lên. Anh ta cứ thế đạp tung cánh cửa nhanh chóng tuần tra bên trong, còn Parn và Deedlit cũng đuổi theo sau, qua một lát thì Gim cũng đi vào. Hai tên canh gác ngẩn ngơ nhìn bốn kẻ xâm nhập, qua một lúc lâu mới hốt hoảng cầm kiếm đứng dậy.
- Hai tên này để tôi và Deedlit xử lý là được rồi, cậu với Gim mau lên lầu đi! - Parn cầm lấy khiên, trừng mắt nhìn hai tên địch ở phía trước nói như thế. Cậu chọn tên bên trái làm đối thủ, nhẹ nhàng vung kiếm khiêu khích hắn ta. Còn Deedlit thì vòng ra bên phía phải, thanh tiểu kiếm đâm thẳng về phía ngực tên chiến sĩ bên phải.
Khi hai người bước vào giao chiến, vị kỵ sĩ và Gim đã lên lầu rồi. Tầng hai là cấu trúc giống như hành lang, mà phía bên phải hành lang có năm căn phòng.
Một cánh cửa trong số đó mở ra, từ bên trong bước ra một người phụ nữ mặc đồ ngủ. Cô ta nhìn tình trạng ở tầng một một cái, sau đó liền dồn sự chú ý vào vị kỵ sĩ và người lùn đang lao về phía mình.
Tiếng ngựa kêu đã đánh thức Karla, sự huấn luyện thường ngày khiến cô ta lập tức khôi phục ý thức.
(Có lẽ là kẻ xâm nhập nhỉ, là binh lính của Valis sao?) Karla dịch chiếc chăn ra, khoác chiếc áo màu ngà voi ở bên cạnh lên bộ đồ ngủ dệt bằng lụa mỏng của mình. Khi áo vẫn chưa cài cúc, thì đã nghe thấy tiếng có người lên lầu.
Cho nên Karla đành phải cứ thế mở cửa phòng, đi đến hành lang.
Trông có vẻ là kỵ sĩ Valis sống sót vào ban ngày, cùng với một tên người lùn tay cầm chiến phủ đang xông lên, lúc này Karla buộc phải bình tĩnh suy nghĩ phương pháp xoay chuyển cục diện. Trong hai người đang xông tới lúc này, vị kỵ sĩ kia có lẽ là kẻ khó nhằn hơn, nhớ lại ngày hôm nay tên đàn ông đó quả thực đã bị đánh bại,Ký nhiên sức sống của hắn đủ để vượt qua ma pháp hỏa diễm mà cô ta thi triển, vậy hắn quả thực có thể coi là đối thủ không thể xem thường.
(Vậy thì, hãy dùng ma pháp lớn nhất của ta để tiêu diệt hắn đi.) Karla giơ hai tay lên kết ấn phức tạp, đồng thời tụng niệm ngôn ngữ cổ đại.
- Vật chất nguyên thủy hình thành vạn vật, hãy nhớ lại hình thể thực sự của bản thân đi! Dựa vào sức mạnh vĩ đại của Mana, trảm đứt tất cả mọi liên kết ở giữa!
Rồi vươn hai tay về phía trước.
Một đạo ánh sáng bay ra từ đôi tay cô ta vươn ra, trực tiếp bắn trúng cơ thể vị kỵ sĩ.
Vào khoảnh khắc vị kỵ sĩ bị đạo ánh sáng do Karla phát ra bắn trúng, hình thể của anh ta liền phát sáng rồi biến mất không một dấu vết trong chớp mắt.
Gim nhìn thấy vị kỵ sĩ ở bên cạnh cứ thế biến mất trong ánh sáng, không khỏi cảm thấy một trận run rẩy. Thế nhưng anh vẫn không dừng lại, hiện tại người phụ nữ này có lẽ đã không còn thời gian để tụng niệm chú văn tiếp theo nữa, cứ thế này một người phụ nữ yếu đuối không mặc áo giáp, dùng chiến phủ của anh một đòn là có thể giải quyết được. Gim cẩn thận canh chuẩn khoảng cách rồi tấn công vào phần đầu của cô ta, nhưng Karla dường như đã dự đoán trước được thế công của anh, nhẹ nhàng né ra phía sau rồi bắt đầu tụng niệm chú văn tiếp theo.
- Lei... - Gim vội vã đuổi theo chợt dừng động tác lại, miệng cũng hơi há ra, mà lúc này ma pháp của Karla cũng đã hoàn thành.
Một loại vật chất hình mây màu trắng nổi lên, Gim cứ thế bị đóa mây này bao bọc lấy rồi ngã nhào thẳng về phía trước.
- Gim! - Slein nhìn thấy một màn này. Dù biết là không có tác dụng, Slein vẫn tụng ra chú văn vân ngủ.
Karla nhìn thấy người đàn ông mặc áo choàng ở tầng dưới đang tụng chú văn với mình, nhưng chỉ là chú văn thôi miên đơn giản mà thôi. Hai tên canh gác đã bị đánh bại, hai tên chiến sĩ trống chỗ cũng đang hướng về phía này xông tới, ngoài ra thì chỉ còn lại một tên thần quan từ đâu đến và một tên đạo tặc vô dụng đang cố tìm chỗ trốn mà thôi.
Hoàn toàn không có sự cần thiết phải giết bọn họ.
Chú văn tiếp theo của Karla gần như hoàn thành cùng lúc khi người lùn ngã xuống. Khói trắng lại một lần nữa bốc lên, và lan tràn đến tầng một. Bị làn khói trắng này vây quanh, Parn, Deedlit và Slein đều ngã xuống, còn Wood cũng cứ thế duy trì tư thế hy vọng không bị phát hiện mà mất đi ý thức.
Cơ thể Etoh cũng trở nên nặng tựa chì quỳ sụp xuống đất, thân thể cũng dần ngã xuống. Để kháng cự lại bóng tối tập kích đại não, có thể nói anh đã dùng cạn kiệt sức lực. Dẫu sao thì anh cũng không muốn cứ thế mất đi ý thức, giao vận mệnh cho người khác, cho dù có cứ thế kết thúc sinh mạng, anh cũng phải tỉnh táo nhìn cho rõ từng phút từng giây.
Trong lòng anh không ngừng tụng niệm lời cầu nguyện của Falis, ánh mắt vẫn luôn tập trung vào đầu ngón tay, thử tích trữ thần thánh chi lực trong cơ thể để kháng cự ma pháp. Đầu ngón tay lúc này hầu như đã mất đi cảm giác, các dây thần kinh trên toàn thân cũng giống như đứt đoạn vậy, nhưng lại không cảm thấy đau đớn, có lẽ là đã sớm không thể cảm nhận được rồi. Etoh vì để loại cảm giác này không xâm phạm đến ý thức, nên không ngừng hồi tưởng lại lời cầu nguyện của Falis trong lòng.
Và Etoh đã chiến thắng trận chiến này. Anh cuối cùng cũng chống chịu được ma pháp mà không mất đi ý thức. Nhưng anh cứ thế giả vờ bất động, dẫu sao nếu không thể chế trụ đối phương một cách hiệu quả, hiện tại tốt nhất vẫn không nên hành động thiếu suy nghĩ thì hơn.
Karla nhìn những kẻ xâm nhập đã ngã xuống bước xuống bậc thang. Hai tên vệ binh còn lại cuối cùng cũng chuẩn bị xong, cầm vũ khí đi ra từ cánh cửa ở phía trong tầng một, và khi bọn họ nhìn thấy tình cảnh trước mắt, không khỏi thở dài một hơi.
“Bà Carla.”
“Như các ngươi đã thấy. Đám vệ binh các ngươi, lẽ ra phải lập tức xuất hiện khi có tình huống khẩn cấp chứ! Nếu ta phát hiện muộn hơn một chút, các ngươi bây giờ cũng sẽ biến thành thế này rồi!” Carla liếc nhìn hai tên vệ binh đã chết, lạnh lùng nói.
“Nói chung là không thể cứ để mặc thế này được, dẫu sao công hiệu của ma pháp cũng không phải là vĩnh viễn. Đem nhốt những kẻ xâm nhập này vào một căn phòng trống trên lầu hai, thu hồi toàn bộ vũ khí đem cất vào phòng khác. Ngoài ra nhớ đừng dùng căn phòng cạnh tiểu thư.” Cứ như vậy thì những kẻ xâm nhập này sẽ không còn uy hiếp gì nữa. Dù có giết đi cũng chẳng sao, nhưng cứ mặc kệ ở đó thì cũng chẳng có vấn đề gì. Chỉ cần dùng ma pháp nhốt bọn chúng trong phòng, đợi đến khi chúng ta đến nơi an toàn thì bọn chúng cũng chẳng thể làm gì được chúng ta nữa. Không, phỏng chừng ngay cả sức lực để làm việc đó cũng không còn.
Nói đi cũng phải nói lại, bây giờ nên làm thế nào đây? Vệ binh làm nhiệm vụ hộ vệ đã chỉ còn lại hai người, nếu cứ thế mang theo cô bé tiếp tục tiến lên, muốn đột phá phòng tuyến của Valis phỏng chừng sẽ rất khó khăn. Vốn dĩ là để tránh tổn thất cho thuộc hạ nên mới thuê vệ binh, nhưng bây giờ thì hoàn toàn không muốn làm thế nữa rồi, quay về Kano, dẫn thủ hạ của mình đến vẫn thỏa đáng hơn. Nếu những kẻ xâm nhập này có ý đó, để bọn chúng trở thành đồng bạn cũng không tồi. Không những đến rất đúng lúc, mà trong số đó còn có cả tiên nữ cùng ma pháp sư. Trong thời đại thiếu hụt ma pháp sư hiện nay, thêm một người là thêm một sức mạnh chiến đấu.
Hiện tại Carla đang suy tính phương pháp thuyết phục. Nếu chỉ là mạo hiểm giả bình thường, chỉ cần dùng tài phú cùng danh dự đại khái là có thể khiến bọn họ vui vẻ chấp nhận. Nếu bọn họ thông minh một chút, có thể hiểu được lý do thực sự mà nàng muốn khơi mào chiến tranh, vậy thì bọn họ nhất định sẽ trở thành trợ thủ đắc lực. Nàng hiện tại có rất nhiều người như vậy, đang phân tán khắp nơi để hoàn thành sứ mệnh của mình. Ma pháp sư Echim trước đây chịu trách nhiệm ám sát quốc vương ở Alania tuy đã thất bại, nhưng lần này xem ra đã hoàn thành nhiệm vụ thuận lợi. Lần này bắt cóc công chúa Fiana, cũng nhất định khiến cục diện đối phó với Valis lần này trở nên có lợi.
Mặc dù quốc vương Fain sẽ không vì con gái bị khống chế mà dao động, thậm chí có khả năng vì đại nghĩa mà hy sinh cả cô con gái độc nhất của mình, nhưng đối với các Thánh kị sĩ thì tuyệt đối không phải như vậy. Chỉ cần có thể làm bọn họ dao động là đã đủ, ít nhất thì bọn họ sẽ không thể dốc toàn lực nghênh chiến.
Bây giờ vẫn là giao mọi việc cho thủ hạ của mình thì hơn. Carla sau khi hạ quyết tâm, liền bước lên cầu thang đi đến chỗ hai tên vệ binh, lúc này bọn chúng vừa vặn khiêng tên đạo tặc cuối cùng vào phòng.
“Đại tỷ Carla, đều giải quyết xong xuôi cả rồi, vậy bây giờ làm gì tiếp đây?” Giọng điệu thô tục. Bất quá bọn chúng lại sở hữu thân thủ khá tốt, hơn nữa chỉ cần đưa cho thù lao xứng đáng thì tuyệt đối sẽ không phản bội chủ thuê, đây cũng là lý do lớn nhất mà Carla thuê bọn chúng.
“Bây giờ cứ thế đột phá biên giới là quá nguy hiểm, tuyến đầu không chỉ có rất nhiều binh lính Valis, hơn nữa chuyện của chúng ta có lẽ cũng đã được truyền lệnh đi rồi.
Đề phòng vạn một, chúng ta cần thêm nhiều hộ vệ hơn, cho nên ta dự định quay về Kano trước, dẫn một số đồng bạn tới.” “Đã rõ. Vậy bọn ta phải làm sao đây?” “Yên tâm, ta sẽ quay lại ngay lập tức. Trước đó các ngươi chỉ cần canh chừng cho kỹ cô bé ở đây cùng với những kẻ xâm nhập là được. Ta sẽ dùng ma pháp triệu hồi thủ vệ ở cửa phòng của kẻ xâm nhập, các ngươi cũng không cần quản bọn chúng làm gì trong phòng, nhưng các ngươi nhất định phải chăm sóc tốt cho cô bé đó. Nếu sau này có binh lính Valis tập kích thì hãy lập tức chạy trốn hoặc đầu hàng, ta sẽ không vì thế mà trách cứ các ngươi, hơn nữa cũng nhất định sẽ ban cho các ngươi sự tự do. Bằng không nếu vì nguyên nhân khác mà rời đi, thì dù các ngươi có trốn chân trời góc bể cũng chỉ có một con đường chết, ta chính là hạng người như vậy.” Vệ binh hít một hơi, đồng ý điều kiện này.
“Ta biết ngay là các ngươi sẽ đồng ý mà.” Carla mỉm cười nhạt để xóa đi sự bất an của hai người.
“Vậy ta chuẩn bị xong xuôi sẽ xuất phát ngay lập tức, dù sao làm vậy sẽ quay về nhanh hơn. Phải rồi, ta vẫn nên dạy các ngươi cách mở cửa trước đã, để phòng hờ xảy ra chuyện gì mà không để lại bất kỳ chứng cứ bất lợi nào. Nhớ lấy, chỉ cần hô Lasta là cửa sẽ mở, nhưng ngược lại, chỉ cần không thốt ra mấy chữ này, cho dù có dùng sức mạnh thô bạo, hay muốn đập vỡ cửa cũng vô dụng. Cánh cửa này đã được yểm ma pháp nên kiên cố hơn cả sắt thép, hơn nữa lại đóng chặt lại như thể là một khối đá liền mạch.” Carla bước lên lầu hai, đứng trước căn phòng giam giữ những kẻ xâm nhập, cất tiếng niệm hai câu chú. Câu chú thứ nhất khiến cánh cửa dần dần khép lại, mà câu chú thứ hai niệm xong, nàng liền lấy chiếc răng rồng dùng làm kẹp tóc thay thế ra, ném nó xuống trước mặt. Chiếc răng biến mất, từ dưới đất nhô lên một đống vật màu trắng, sau đó biến thành một cỗ xương khô trang bị vũ khí tận răng, tay cầm kiếm đứng im lìm không nhúc nhích.
“Cái, cái quái gì thế này?” Đám lính đánh thuê rơi vào hoảng loạn suýt chút nữa thì chạy trốn xuống lầu.
Carla nói với cỗ xương khô đó bằng một thứ ngôn ngữ mà bọn chúng không thể hiểu được.
“Đừng lo, chiến sĩ xương khô này tuyệt đối sẽ không tập kích các ngươi. Long Nha Binh tuy chỉ đơn thuần chấp hành mệnh lệnh, nhưng sức mạnh chiến đấu của nó tuyệt đối vượt trội hơn các ngươi, huống chi nó còn không biết sợ hãi là gì.” Hai người bị khí thế của chiến sĩ xương khô này áp đảo. Bọn họ lẳng lặng nhìn nhau, dường như đã ngầm thỏa thuận tuyệt đối không đến gần căn phòng này nữa.
“Vậy ta đi đây, các ngươi tự mình cẩn thận một chút.” Carla nói xong liền quay về phòng của mình, có vẻ như đang thu dọn đồ đạc. Mà khi nàng một lần nữa bước ra, trên người đã mặc trang phục màu tím, tay phải cũng cầm gậy chống. Nàng bước xuống tầng một - đại sảnh tầng một vẫn còn đẫm máu, sau đó vừa cử động kịch liệt vừa niệm chú. Và khi nàng niệm chú xong, bóng dáng nàng cũng theo đó mà biến mất.
Hai tên vệ binh thở dài một hơi, bắt đầu xử lý thi thể đồng bạn của mình.
Đợi cho đến khi tiếng nói chuyện ngừng hẳn, Eter mới đứng dậy quan sát môi trường xung quanh. Trong cơ thể vẫn còn lưu lại cảm giác tê liệt do ma pháp gây ra, huống chi vừa rồi lại đi bộ lâu như vậy, cộng thêm ban nãy lại dùng ma pháp rất nhiều lần, khiến cho thể xác lẫn tinh thần của cậu vô cùng mệt mỏi.
Nhưng bây giờ lại không phải lúc có thể thả lỏng, nhất định phải nhanh chóng thoát khỏi nơi hiểm cảnh này. Cuộc trò chuyện giữa nữ ma pháp sư tên Carla và hai tên thủ hạ vừa rồi cậu đã nghe được rõ mồn một, bây giờ chính là cơ hội tuyệt vời để trốn thoát.
Nhưng chỉ dựa vào một mình thì chẳng thể làm gì được, thế nên Eter đành phải đợi các đồng bạn tỉnh lại. Kỳ thực cũng chẳng cần xác nhận gì, mọi người rõ ràng đều vẫn còn sống. Trấn tĩnh lại chú ý lắng nghe thì có thể cảm nhận được hơi thở của bọn họ, lồng ngực cũng hơi phập phồng lên xuống. Tuy nhiên cậu nghĩ nếu là hôn mê do ma pháp gây ra, thì để bọn họ tự nhiên tỉnh lại vẫn tốt hơn, thế nên Eter liền ngồi tại chỗ, ôm đầu gối rơi vào suy ngẫm.
Người phụ nữ tên Carla đó hình như là thủ hạ của Marmo, hơn nữa vì Beld mà hoạt động ngầm bên trong lãnh thổ Valis. Thế nhưng một ma pháp sư lợi hại như vậy, Sleyn vậy mà lại không biết lai lịch của cô ta. Marmo hình như còn có một đại ma pháp sư tên là Bagelnad, người phụ nữ này nói không chừng chính là do hắn giả dạng.
Dù là thật hay giả, Eter hiện tại lại có thể biết được hai mưu đồ của cô ta, quả thực khiến người ta kinh ngạc.
“Đây đại khái là thử thách mà thần ban tặng nhỉ!” Eter cảm thấy vô cùng thỏa mãn với kết luận mang tính đại thần quan này. Thần Falis vẫn luôn ở cùng ta, ý nghĩ này đối với việc chữa trị tâm hồn mệt mỏi của Eter đã giúp ích rất lớn.
Khi Gim khôi phục ý thức, đã là chuyện của hai tiếng sau. Sau đó Deedlit cũng tỉnh lại, tiếp theo lần lượt là Parn, Sleyn và Wood.
Eter đợi đến khi tất cả mọi người tề tựu đông đủ, liền đem những gì vừa nghe được kể lại đầu đuôi cho mọi người.
“Bây giờ chúng ta nên làm gì đây?” Eter nói xong liền hỏi Parn.
“Còn phải hỏi sao, đương bằng là nhanh chóng rời khỏi đây, bằng không nữ phù thủy kia sẽ quay lại đấy.” Parn lắc lắc đầu, làm cho ý thức hãy còn mơ màng tỉnh táo lại.
“Không sai, nói không bằng làm, hai kẻ còn lại bên ngoài lúc này chắc chắn đã ngủ rồi, nhiều lắm cũng chỉ có một kẻ canh gác mà thôi.” Deedlit xác nhận lại đoạn đoản kiếm giấu trong đệm vai, rút nó ra ngắm nghía phần mũi nhọn.
“Nếu vũ khí của chúng ta chỉ có thế này, xem ra hơi có chút miễn cưỡng nhỉ.” Wood nhìn đoản kiếm của Deedlit rồi ngáp một cái thật dài. “Bộ xương bên ngoài kia lợi hại lắm đấy.” “Là Long Nha Binh sao? Lợi hại hơn chiến sĩ bình thường một chút đấy.” Cũng chính vì thế nên mới được dùng làm lính gác của Học viện Hiền giả. Sleyn rón rén đi đến cạnh cửa, nhìn ra bên ngoài từ khe cửa, quả nhiên có một cỗ xương khô trang bị vũ khí tận răng, đang dùng đôi mắt vô hồn nhìn về phía này.
“Là Long Nha Binh thật đấy.” Sleyn quay đầu lại nói.
“Nhưng chúng ta chỉ đành xông lên thôi.” Parn siết chặt nắm đấm đứng dậy.
“Thứ này có lẽ dùng thay cho vũ khí được đấy.” Gim bẻ răng rắc chân bàn của chiếc bàn đặt trong phòng.
“Mặc dù chẳng có tác dụng mấy, ít nhất cũng có thể dùng thay gậy gộc, đằng nào có vẫn hơn không.” Parn cầm hai cây, còn một cây đưa cho Eter, còn Deedlit vì có đoản kiếm nên đã từ chối.
“Cái này đối với bộ xương phỏng chừng chẳng có tác dụng gì đâu nhỉ?” Deedlit nhẹ nhàng nép sát vào cửa, tựa lưng vào tường để có thể tùy thời xông ra bất cứ lúc nào.
“Chuyện này cứ giao cho tôi và Gim là được.” Parn vừa nói vừa cầm hai khúc chân bàn thủ sẵn tư thế. Dù sao thì trông có vẻ khá thảm họa, nhưng lúc này cũng đành chịu chứ biết sao giờ.
Eter bước đến trước mặt Gim và Parn, từng chữ từng chữ đọc lên ám hiệu mở cửa mà Carla đã nói.
“La, s, ta.” Cánh cửa chậm rãi mở ra, bộ xương ở phía sau cánh cửa cũng hiện ra. Gim và Parn nhanh chóng xông ra ngoài, chính diện đối đầu với chiến sĩ xương khô.
Chiến sĩ xương khô biết rằng thời điểm chấp hành sứ mệnh của mình đã đến, thanh kiếm vốn đang buông thõng vô lực trong tay từ từ nâng lên ngang vai, chiếc mộc thuẫn cầm ở tay trái cũng thủ vững trước ngực. Đòn tấn công đầu tiên của Parn nhắm thẳng vào phần đầu không hề phòng bị mà đánh tới, nhưng lại bị bộ xương dùng thuẫn gạt phăng đi một cách nhanh chóng, đồng thời vung kiếm chém tới vô cùng chớp nhoáng cứ như thể đã biến thành một người khác vậy.
Parn dùng vũ khí ở tay trái khéo léo hóa giải nhát kiếm này, tay phải thì nhắm vào phần hông của bộ xương để kiềm chế hành động của nó. Thế nhưng chiếc mộc thuẫn của nó luôn phối hợp nhịp nhàng với động tác của Parn, đỡ lấy tất cả các đòn tấn công của Parn, hầu như đã đạt đến cảnh giới của cao thủ. Parn không có thời gian để kinh thán kiếm kỹ của bộ xương, chỉ lo né tránh đòn tấn công của kẻ địch. Mỗi lần đỡ lấy một đòn đánh uy lực của Long Nha Binh, khúc chân bàn cầm ở tay trái lại ngắn đi một đoạn.
(Phỏng chừng chống đỡ không được bao lâu nữa đâu.) Lạnh mồ hôi tuôn rơi trên trán Parn.
Gim đứng một bên không nhúc nhích, hắn đang chờ đợi thời cơ xuất hiện. Tinh hoa chiến pháp của tộc Người lùn nằm ở đòn chí mạng một kích đoạt mạng, tầm mắt của Gim di chuyển theo bóng dáng bộ xương, tĩnh táo quan sát từng cử động của nó.
Chỉ dùng mấy thứ này đánh thì e là không hạ gục được con quái vật này, nhưng lại có một phương pháp khả thi. Để chờ đợi thời cơ này, Parn dù thế nào cũng phải kiên trì cho bằng được.
Gim đang làm gì thế hả? Parn nguy hiểm lắm rồi đấy!” Deedlit lo lắng gọi vọng lên từ phía sau cậu ta.
“Lắm mồm thật, người lùn có chiến pháp của người lùn.” Gim lớn tiếng đáp lại cô ta, rồi dồn toàn bộ tâm thần tập trung lên người bộ xương. Eter và Deedlit cũng bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào, canh chừng thời cơ hành động ở phía sau Parn, đồng thời cầu nguyện không có chuyện xấu nào xảy ra.
Đúng lúc Parn vừa đỡ lấy một đòn uy lực mạnh mẽ, khúc chân bàn ở tay trái gãy đứt phát ra tiếng kêu răng rắc, mà thanh kiếm của bộ xương cũng theo đà chém xuống người Parn, nhưng đã bị giáp trụ đỡ lại. Deedlit ở phía sau thét lên một tiếng lấy tay che mặt.
“Hỏng rồi, tiêu rồi!” Parn nhìn khúc chân bàn đã gãy tuyệt vọng kêu lên, tuy biết rằng chỉ phòng thủ thôi thì không có phần thắng, nhưng bây giờ đã chẳng còn cách nào khác nữa.
Thế nhưng đối với Gim, đây chính là khoảnh khắc mà hắn đang chờ đợi. Bộ xương vì muốn giáng cho Parn đòn kết liễu nên đã giơ cao tay phải lên, do đó đã lộ ra sơ hở. Gim phối hợp với động tác của bộ xương, tính toán thời điểm xuất kích.
Cùng với một tiếng hô vang, Gim nhắm thẳng vào cánh tay cầm vũ khí của bộ xương mà tung ra một đòn từ dưới hất ngược lên trên, bộ phận bị đánh trúng phát ra tiếng vỡ vụn vô cùng chói tai, phần xương cánh tay phải theo đó mà vỡ nát, thanh kiếm cũng rơi xuống đất, phát ra tiếng va chạm kim loại lanh lảnh. Vũ khí của Gim tuy cũng đã hỏng không dùng được nữa, nhưng bản thân hắn từ sớm đã không màng tới chuyện này rồi.
“Oác~~~~!!” Gim hạ thấp tư thế gầm lên một tiếng, sau đó lao vai phải về phía bộ xương mà húc mạnh tới.
Bộ xương dùng mộc thuẫn đỡ lấy cú húc này, phát ra một tiếng keng chói tai, từ vai của Gim truyền đến cơn đau nhói. Nhưng hắn cứ thế nâng thẳng người từ dưới lên, một hơi hất bổng cả người đối phương lên không trung.
“Oác~~~~!” Người lùn lại một lần nữa gầm lên, nâng cao thân thể bộ xương lên không trung. Mặc dù nó khua tay múa chân loạn xạ, nhưng tất cả đều vô ích.
Cỗ xương khô cứ thế vượt qua lan can, rơi thẳng xuống khoảng sân lát đá dưới lầu, phát ra tiếng vỡ vụn tan tành. Chiến sĩ xương khô tuy vẫn cố gắng đứng dậy, nhưng rốt cuộc vẫn nằm dài dưới đất bất động.
“Thành công rồi!” Parn dùng ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn Gim, Gim đưa tay sờ chòm râu của mình, liếc nhìn xuống dưới lầu, phát ra một tiếng cười kỳ lạ.
“Xem ra đám lười biếng cuối cùng cũng đuổi kịp tới rồi đây!” Parn cũng nhìn ra phía dưới lầu, hai tên vệ binh đã mở cửa xuất hiện ở đại sảnh tầng một. Cả hai có chút khó chịu nhìn cỗ xương khô đã vỡ vụn dưới đất, nhưng khi nhìn thấy trên người Parn và những người khác không có vũ khí, liền một mạch xông thẳng lên cầu thang. Cả hai đều trang bị kiếm, giáo và còn cầm theo thuẫn mộc, thế nào nhìn cũng là bên chúng ta bất lợi.
“Chỗ này giao cho tôi!” Deedlit bước lên trước mặt Parn, tay phải cầm đoản kiếm giơ cao, nhanh chóng niệm chú ngữ tinh linh ma pháp.
Xung quanh chớp mắt tối sầm lại, Tinh linh ánh sáng xuất hiện ở phía trước mọi người, bồng bềnh trôi dạt đến chỗ cầu thang.
“Tôi đi lấy vũ khí đây!” Eter vừa hét lên vừa quay người rời đi, cậu nhớ vũ khí hình như được cất ở căn phòng bên cạnh.
Deedlit nheo cặp mắt màu xanh biếc lại, đồng thời sẵn sàng phóng đoản kiếm bất cứ lúc nào. Mà Tinh linh ánh sáng thì nhảy nhót như muốn chặn đứng đám vệ binh đang muốn xông lên lầu.
“Cái quái gì thế này?” Tên vệ binh cầm kiếm khựng lại, thử dùng kiếm chém về phía quả cầu ánh sáng đó, nhưng ngay sau đó liền hét lên một tiếng, ôm lấy tay phải lăn cù xuống khỏi cầu thang. Tinh linh ánh sáng không chỉ làm gãy kiếm của hắn, đồng thời một cỗ xung kích mạnh mẽ cũng thông qua thanh kiếm truyền đến tay hắn.
Tên đàn ông cầm giáo trong khoảnh khắc phân tâm, cũng chính là nguyên nhân dẫn đến cái chết của hắn. Đoản kiếm của Deedlit lúc này đã đâm thủng cổ họng hắn.
Khi Eter vội vã ôm vũ khí chạy về thì thắng bại đã phân định. Deedlit cầm cây giáo của tên vệ binh đã chết, giải quyết nốt tên còn lại đang bị tê liệt tay phải.
“Dido, vũ khí của cô đây.” Eter đưa vũ khí cho cô, đồng thời cũng vô cùng thán phục kỹ năng của cô.
“Được rồi Parn, bây giờ thì sao?” Deedlit giắt kiếm của mình về bên hông, dùng hai tay vuốt lại mái tóc đang bị làm rối tung lên.
“Đương nhiên là cứu công chúa ra rồi.” Parn tuyên bố một câu rồi lại bước lên cầu thang.
Căn phòng của công chúa rất dễ nhận ra. Cửa đã bị khóa, hơn nữa bên trong yên phăng phắc.
Wood nhìn thấy ánh mắt ra hiệu của Parn liền nhẹ nhàng đến gần cửa, lấy một sợi dây thép từ trong túi ra, cắm nó vào ổ khóa.
“Xem ra chẳng có cơ quan gì sất.” Wood lầm bầm tự nói một mình, xoay xoay sợi dây thép vài cái, chỉ nghe thấy một tiếng cách, ổ khóa cửa liền bật mở theo tiếng động.
Người mở cửa là Parn. Trong phòng chỉ có ánh đèn hắt vào từ ngoài cửa, tối đen như mực. Parn vốn định bước tiếp vào trong, nhưng đã bị Deedlit ngăn lại.
“Đây chính là phòng ngủ của tiểu thư công chúa đấy nhé, các anh tốt nhất nên lùi lại đi.” Deedlit nhẹ nhàng nói với Parn như vậy rồi bước lên trước, đôi mắt có thị lực ban đêm cực tốt của cô đang cẩn thận quan sát bên trong phòng. Lúc này mắt cô nhìn thấy một bóng người đang cuộn tròn trong chăn khẽ run rẩy, cô bé này rõ ràng đã bị hoảng sợ không nhẹ. (Cũng đành chịu thôi) Deedlit thở dài một cái, dịu dàng mở rộng hai tay.
“Công chúa xin hãy yên tâm, tên tôi là Deedlit, vì để cứu ngài nên mới đến đây, ngài có thể yên tâm đến chỗ tôi.” Deedlit dừng lại một chút quan sát phản ứng của cô bé, cô bé một chữ cũng không nói, thậm chí còn không nhúc nhích, chỉ nghe thấy tiếng thở hơi dồn dập của cô bé.
“Lama, Adenia, Moiru, De, Falis.” Eter đang đứng ở cửa chợt lớn tiếng ngâm tụng, Deedlit quay đầu lại liếc nhìn Eter một cái.
“Moiros, Ram.” Từ trong phòng truyền ra một giọng nói nhỏ bé, là do cô bé phát ra. “Ngài là thần quan đại nhân của Falis phải không?”
“Tôi chắc là vẫn mang thân phận này!” Eter vừa nói vừa cung kính cúi đầu hướng về căn phòng tối đen như mực.
“Chúng tôi đến để cứu ngài, xin ngài hãy yên tâm đến chỗ chúng tôi!” Deedlit tiếp tục nói thêm một lần nữa. Chiếc chăn bên trong chuyển động, một bóng người nhỏ nhắn bước ra, xuất hiện dưới ánh sáng. Cô bé mặc một bộ đồ ngủ màu trắng, trang phục của nhóm người cũng phản chiếu trong mắt cô, đặc biệt là bộ pháp phục thần quan thêu huy hiệu của Falis.
Cô bé lướt qua bên cạnh Deedlit, chạy thẳng về hướng Eter, sau đó lập tức nhào tới, ôm chặt lấy bộ pháp phục màu trắng đó.
Rồi cả đám nghe thấy một tiếng khóc nức nở vang dội.
Eter suýt chút nữa không chống đỡ nổi trọng lượng của cô bé, may nhờ Parn nhanh tay vươn ra giúp đỡ nên mới không bị ngã nhào. Lúc này Parn mới như chợt nhận ra điều gì mà dời tầm mắt đi, mặt cũng đỏ bừng lên, bởi vì cô bé vẫn chỉ mặc một bộ đồ ngủ mỏng manh. Deedlit trừng mắt lườm Parn một cái, cởi chiếc áo choàng du lịch trên người mình ra, nhẹ nhàng phủ lên vai cô bé.
Hồi lâu sau, cô bé mới buông Eter ra. Mặt Eter tuy hơi ửng hồng nhưng vẫn không thay đổi thái độ kiên định của cậu.
“Công chúa, xin hãy mau chóng chuẩn bị xuất phát, nữ ma pháp sư kia không biết khi nào sẽ quay lại, chúng ta vẫn nên mau chóng rời khỏi nơi này thôi!”
Sleyn nghe xong lời này, liền rời đi thu dọn đồ đạc của mình, Gim và Wood cũng nối gót rời đi.
“Đúng là hành hạ chúng ta mà, giữa đêm hôm khuya khoắt lại phải hành quân.” Wood miệng lầm bầm phàn nàn. Không biết là do ban ngày đi bộ quá lâu hay bị ảnh hưởng bởi ma pháp vừa rồi, chỉ cảm thấy cơ thể nặng nề hơn bình thường rất nhiều.
“Nếu anh thích bị phù thủy ăn thịt thì cứ việc ngủ nướng ở đây đi.” Gim liếc xéo Wood một cái. “Mọi người ai chẳng mệt, bớt thốt ra mấy lời vô bổ đi!”
“Vâng, vâng.” Wood rụt cổ đáp lại.
“Thực sự rất hy vọng chiếc xe ngựa bên ngoài vẫn còn dùng được.” Deedlit vừa nói vừa bước xuống lầu. Parn ở phía sau không quên nhắc nhở cô cẩn thận một chút, Deedlit cũng chỉ ngoảnh mặt phất phất tay đáp lại, rồi bước những bước chân nhẹ nhàng đi xuống lầu.
“Cái đó, tôi……” Fiana vốn định nói gì đó nhưng lại nuốt ngược trở lại. Cô hy vọng bản thân cũng có thể giúp được gì đó, nhưng đã bị Eter từ chối khéo.
“Chuẩn bị xuất phát cứ để chúng tôi lo, công chúa ngài chỉ cần chuẩn bị cho bản thân là được.” Eter hành lễ với công chúa xong, liền bước xuống lầu giúp đỡ Deedlit. Parn giao việc chuẩn bị hành lý cho chỗ Sleyn, còn bản thân thì ra ngoài giúp một tay. Fiana cũng ngoan ngoãn trở về căn phòng được phân cho mình.
Fiana trở lại phòng rồi mới phát hiện bản thân chỉ mặc một bộ đồ ngủ mỏng manh, lập tức mặt liền nóng bừng lên. Bản thân ban nãy vậy mà lại cứ thế ôm lấy một vị thần quan trẻ tuổi, nếu để quản gia Elmoria biết được, không biết sẽ bị mắng ra sao đây.
Cảm giác xa lạ không có người quen xung quanh, lại bắt đầu dần dần lấn át cảm giác an toàn khi vừa được cứu, tiếng tim đập cũng bắt đầu lớn dần lên. Trong số những người đó, chỉ có vị thần quan biết ngôn ngữ thần thánh của Falis là Eter trông có vẻ đáng tin cậy, trang phục của những người khác đều là những kiểu chưa từng thấy trong cung đình.
(Rất muốn mau chóng trở về Lloyd.) Fiana lúc này trong đầu toàn nghĩ đến điều này. Cô vì đi thăm hỏi các binh sĩ ở chiến tuyến, mà bị nữ thương nhân kia lừa gạt rồi bắt đi. Tư duy của cô đã bị ma pháp phong tỏa, cho nên ban ngày căn bản không có chút tự do nào.
Đến ban đêm, sự giám sát ngặt nghèo cũng khiến cô hoàn toàn không có cơ hội trốn thoát. Khi biết mình sắp bị đưa đến Marmo, cô gần như đã muốn tuyệt vọng, nhưng Falis toàn năng đã không vứt bỏ cô, vì thế mà phái tới những sứ giả cứu rỗi cô. Fiana vẽ ấn ký của Falis, miệng lẩm bẩm niệm lời cầu nguyện, sau đó cởi bộ đồ ngủ ra, thay bộ y phục được treo ở một bên vào.
(Bây giờ cũng chỉ đành phó thác vào bọn họ thôi.) Fiana tuy đã hạ quyết tâm, nhưng trên mặt vẫn không che giấu được vẻ bất an.
Eter vừa ra đến bên ngoài, liền nhìn thấy Deedlit đang dùng một thứ ngôn ngữ kỳ lạ cố gắng xoa dịu con ngựa. Chiếc xe ngựa ở bên cạnh đã có một con ngựa đang chờ sẵn.
“Eter, anh vẫn là mau lên xe ngủ một giấc đi! Nhìn chân anh sắp đứng không vững rồi, sắc mặt có vẻ cũng không tốt lắm đâu.” Deedlit dắt một con ngựa khác đến bên xe ngựa, nhìn Eter đang đi đến lảo đảo mà nói.
“Nhưng mà……” Eter tuy muốn phản đối, nhưng đôi mắt màu xanh của Deedlit nhìn chằm chằm vào cậu rồi lắc đầu. Deedlit từ sớm đã nhìn ra Eter đã cực kỳ mệt mỏi rồi, trong lòng cô dâng lên một thứ cảm giác trách nhiệm phải chăm sóc Eter, bởi vì trong mắt Deedlit có thị lực ban đêm cực tốt, trước mắt trông giống như có một bệnh nhân nặng sắp chết vậy.
“Bây giờ việc anh có thể giúp ích nhiều nhất, chính là mau chóng lên xe ngủ một giấc thật ngon.” Giọng điệu của Deedlit tuy bình thản, nhưng lại mang theo một thứ uy lực không thể kháng cự. Eter cũng không thể phản bác gì thêm, đành mở cửa xe ngựa bước vào trong. Cậu mò mẫm trong khoang xe tối đen như mực, xác định vị trí của chiếc ghế rồi nằm dài trên ghế. Chẳng mấy chốc, giống như ma pháp của Carla bây giờ mới phát huy tác dụng, cậu chìm sâu vào giấc ngủ say.
Sau đó công chúa Fiana cũng ngồi vào xe ngựa, Deedlit cũng ở bên cạnh bầu bạn. Parn nửa cưỡng ép kéo Gim lên con ngựa không gánh nặng kéo xe, bắt hắn ngồi phía sau mình, Gim vừa ngồi lên lưng ngựa liền không chịu nổi độ cao đó mà oán trách đủ điều. Wood chịu trách nhiệm điều khiển nên ngồi ở vị trí đánh xe, còn Sleyn thì ngồi cạnh hắn.
Người mệt mỏi đương nhiên không chỉ có một mình Eter, nhưng hễ nghĩ đến nữ phù thủy Carla kia, sự mệt mỏi của mọi người dường như đều bị đóng băng lại. Lần sau nếu lại chạm trán cô ta, thì phỏng chừng chính là cửu tử nhất sinh. Một ma pháp sư cao minh như cô ta, phỏng chừng cũng sẽ có phương pháp nào đó để biết được sự thật rằng bọn họ đã trốn chạy.
Phỏng đoán như vậy có thể nói bất cứ lúc nào cũng sẽ thành sự thật, cho nên đối với nhóm người đang vội vã lên đường trong đêm khuya mà nói, lúc này ngay cả bóng tối xung quanh cũng trở nên vô cùng đáng sợ. Chỉ có ánh sáng phát ra từ đầu gậy của Sleyn lơ lửng trước mắt, lờ mờ chiếu rọi con đường phía trước.
Khoảng thời gian chờ đợi bình minh đến vẫn còn rất dài, con đường để đến đích lại càng dài hơn.
Mặc dù luôn có cảm giác hình như sẽ mãi mãi hành quân trong bóng tối, nhưng thời gian vẫn trôi đi như thường lệ. Không biết từ lúc nào trời đã hừng sáng, vòi voi của mặt trời buổi sáng cũng đã hé rọi. Sự bất an bao trùm lấy nhóm người theo bóng tối mà dần dần tản đi, đồng thời cảm giác căng thẳng đó cũng biến mất. Parn bắt đầu gật gà gật gù trên lưng ngựa. Wood vì có Sleyn tiếp quản công việc đánh xe, lúc này sớm đã ngủ chết từ lâu. Mà Sleyn cũng gần như không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào cho ngựa, cứ thế mặc cho nó cởi thẳng tiến về phía trước. Trước mắt là một khoảng đất nông nghiệp rộng lớn, những cái cây bên đường hưởng trọn ơn huệ của ánh nắng mọc đầy lá xanh tươi tốt, thỉnh thoảng còn truyền đến tiếng chim hót, đan xen cả tiếng gà gáy sớm mai.
“Để đến được thị trấn phỏng chừng vẫn cần nửa ngày đấy nhỉ!” Parn nhìn mặt trời đang dần dâng cao, nói với Sleyn trông có vẻ đầy ưu sầu ở phía sau. Sleyn điều chỉnh tốc độ xe ngựa cho phù hợp với con ngựa của Parn, rồi gật đầu vẻ khẳng định.
“Đại khái sẽ đến trước hoàng hôn thôi. Xem ra thời tiết lại chuẩn bị trở nên oi bức rồi đây.” “Chúng ta vẫn nên tìm chỗ nghỉ ngơi một lúc thì hơn.” “Nói cũng phải, không chỉ chúng ta, đám ngựa chắc cũng mệt rã rời cả rồi, chúng ta vẫn nên tìm một gốc cây râm mát nghỉ ngơi vào giữa trưa, đến chiều rồi xuất phát tiếp thì tốt hơn.” Chỉ là có vẻ không có thời gian đó đâu, nữ phù thủy kia bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại, tốt nhất vẫn là nhanh chóng đến được doanh trại đồn trú của quân đội Valis, đưa công chúa Fiana đến nơi an toàn.
Đến gần trưa, Parn vẫn quyết định tìm một chỗ nghỉ ngơi. Lúc này Eter, Gim cùng Wood Jack đều đã tỉnh giấc, Deedlit và công chúa Fiana cũng bước ra khỏi xe ngựa, nhóm người liền tìm một gốc cây đại thụ ngồi xuống.
Mọi người ngồi trên thảm cỏ mềm mại, Parn vừa nằm xuống liền dang chân dang tay ngủ say sưa. Deedlit dịu dàng nhìn anh, Sleyn ngồi bên cạnh Eter, cũng bắt đầu gật gà gật gù chợp mắt.
“Mặc dù đến hiện tại vẫn bình an vô sự, nhưng chúng ta vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nữ phù thủy Carla đó. Trừ phi chúng ta có thể gặp được một lượng lớn quân Valis, bằng không thì vẫn chưa thể tính là an toàn.” Eter trông có vẻ vẫn còn chút mệt mỏi, cậu ngồi giữa mọi người, lần lượt nhìn khuôn mặt của từng người rồi chậm rãi nói.
“Dù thế nào đi nữa, đến được thị trấn thì có thể yên tâm rồi, nhưng trước đó chúng ta không được lơ lỏng. Mặc dù chúng ta có thể nghỉ ngơi một lát, nhưng tốt nhất vẫn nên quyết định nhân sự cưỡi ngựa, đánh xe lúc lát nữa. Giống như tôi bây giờ có thể phụ trách việc đánh xe.” Eter nhìn Parn đang phát ra tiếng ngáy bên cạnh, và Sleyn đang cứ thế ngồi im không nhúc nhích ngủ gục mà nói như vậy.
“Vậy ngựa cứ để tôi cưỡi đi! Để Sleyn và Parn nghỉ ngơi trong xe, Eter và Wood ngồi ở vị trí đánh xe. Không biết Gim có thể chen chúc cùng bọn họ một chút không.” Deedlit cũng lên tiếng.
“Ta phỏng chừng là không được đâu.” “Vậy Gim ngồi sau tôi đi. Phía sau yên ngựa có chỗ để bám, xin hãy bám vào chỗ đó. Nếu ông dám chạm vào tôi, tôi sẽ không ngớt chân đá văng ông xuống đâu đấy……”
“Ừm, tôi nhất định sẽ cẩn thận.” Gim rất nghiêm túc đáp lại.
“Nói chung nghỉ ngơi một lát nữa chúng ta sẽ xuất phát, nơi này cách thị trấn chắc không còn xa lắm đâu.” Ánh nắng lại trở nên chói chang hơn. Eter thầm nghĩ trong lòng, quãng đường lát nữa phỏng chừng sẽ càng gian khổ hơn đây.
Nhóm người lại một lần nữa lên đường, lúc đó đã là thời điểm mặt trời qua đỉnh đầu. Mặc dù thời tiết vẫn nóng bức bất thường, nhưng ít ra ánh nắng cũng không còn chói chang như vậy nữa, đi cũng dễ chịu hơn một chút.
Lấy con ngựa Deedlit cưỡi làm đầu, xe ngựa do Eter điều khiển thì bám sát theo sau. Mặc dù sớm đã không nhìn thấy chỗ ở của Carla, nhưng nhóm người vẫn có cảm giác như vẫn bị ai đó giám sát. Parn và Sleyn hiện đang ngủ say có lẽ là những người trải nghiệm sâu sắc nhất. Trong mắt Fiana, bọn họ có vẻ như đang nói mớ theo tiếng xe ngựa lắc lư.
“Thêm một lát nữa là đến rồi.” Eter nhìn bầu trời lẩm bẩm nói, phía xa xa là những đám mây tụ tập thành hình ngọn tháp khổng lồ.
Nhìn bầu trời quang đãng, cậu không kìm được nghĩ nếu không phải đang vội vã lên đường, đây tuyệt đối là một ngày đẹp trời thoải mái.
Đúng lúc Eter đang dời tầm mắt nhìn về phía trước, bầu trời xanh thẳm chợt xuất hiện một điểm đen nhỏ xíu. Eter vô thức nhìn chằm chằm vào nó, trong lòng cũng dâng lên một cỗ bất an.
“Wood! Anh thấy cái kia là gì vậy?” Eter dùng cùi chỏ huých huých tên đạo tặc bên cạnh. Wood đang ngắm nhìn phong cảnh đồng quê không có gì thay đổi bên cạnh, mà say sưa chìm đắm trong thế giới của riêng mình. Nội dung cậu ta suy nghĩ phần lớn là liên quan đến thù lao mà vương gia Valis sẽ ban thưởng, phỏng chừng sẽ là một con số không nhỏ đây. Vậy thì nên sử dụng thế nào đây? Đem tiền cất đi, đặt ở hội đạo tặc ở đó sao? Hay là mua một căn nhà để tự mình ở? Wood cứ thế đắm chìm trong bầu không khí hạnh phúc.
Chỉ là cậu ta rất nhanh đã phủ nhận những suy nghĩ tầm thường này, cậu ta phải làm nên một sự nghiệp lớn lao nào đó mới đúng. Nếu chỉ vì một chút chuyện nhỏ như vậy mà đã thỏa mãn, thì tuyệt đối không thể bù đắp được khoảng trống hai mươi năm của cậu ta. Nên xông pha làm nên một sự nghiệp lớn hơn, lớn hơn nữa.
Đúng lúc cậu ta vừa hạ quyết tâm như vậy, Eter đã kéo ý thức của cậu ta trở về hiện thực. Dưới sự giục giã của Eter, Wood ngẩng đầu nhìn bầu trời. Đôi mắt vốn dĩ đã nhỏ lại nheo lại hẹp hơn nữa, chăm chú nhìn hướng ngón tay Eter chỉ.
“Hóa ra là vậy, ý anh là cái chấm đó á hả? Khoảng cách quá xa nên nhìn không rõ lắm, nhưng chắc chắn là loài chim gì đó thôi nhỉ!” Wood khinh bỉ đáp lại Eter.
“Thực sự chỉ là một con chim thôi sao?” Eter nghe rõ mồn một trái tim mình đang đập dữ dội.
“Wood! Mau gọi Sleyn và Parn dậy đi, đó tuyệt đối không phải là chim bình thường! Giống như khoảng cách với chúng ta còn xa như vậy mà đã lớn thế rồi, hơn nữa con chim đó đang bay thẳng về phía chúng ta kìa, anh nhìn xem nó hoàn toàn không đổi hướng, chỉ có hình dáng là ngày càng rõ ràng hơn thôi!” Nghe cậu ta nói vậy, Wood lại nhìn kỹ bầu trời thêm lần nữa, quả nhiên giống như Eter đã nói, cái chấm đó cho dù là chim thì cũng quá lớn rồi.
“Sẽ không phải là rồng chứ?” Wood căng thẳng quay đầu nhìn về phía cỗ xe ngựa phía sau.
“Sleyn! Parn! Mau dậy đi! Nói không chừng đến lượt các anh ra trận rồi đấy!” Cậu ta vừa hét vừa rút đoản kiếm ra, Eter cũng phát ra tiếng ra hiệu cho ngựa dừng lại, còn Deedlit thì cưỡi ngựa áp sát lại gần.
“Sao thế?” Từ trong xe truyền đến giọng nói của Sleyn, ông ta cũng thò đầu ra từ cửa sổ xe ngựa. Ý thức của ông ta có vẻ vẫn chưa tỉnh táo, nhưng nhìn biểu cảm nghiêm trọng của Eter và Wood, ông ta liền không nói một lời bước xuống xe ngựa. Sửa sang lại chiếc áo choàng dài bị nhàu nhĩ, rồi vì không chịu nổi ánh nắng chói chang nên đã đội mũ lên.
“Anh nhìn đằng kia kìa!” Sleyn đăm đăm nhìn hướng ngón tay Eter chỉ. “Nhìn không rõ lắm.” Ông ta lầm bầm nói, miệng bắt đầu lẩm bẩm niệm chú.
Sleyn dùng ma pháp Viễn kiến để cường hóa đôi mắt một lần nữa quan sát chấm đen kia.
Chẳng mấy chốc, ông ta nói với giọng đầy kinh ngạc.
“Cái đó gọi là chim Roc, là một loài cự điểu truyền thuyết ngay cả ở sa mạc Freim cũng hiếm khi nhìn thấy đấy! Thậm chí có người còn gọi nó là sứ giả của thần linh, nhưng không ngờ nó lại bay đến tận nơi này cơ chứ?!” Trong giọng điệu của Sleyn hình như vì kinh ngạc mà có chút run rẩy, thế nhưng phản ứng của Eter đáp lại Sleyn, chính là rõ ràng mang theo sự khủng hoảng vô cùng lớn.
“Đó là điều không thể, con chim đó nhất định là do nữ phù thủy kia biến thành, anh nhìn xem! Cái bóng đã lớn thế kia rồi!” Giọng của Eter gần như là tiếng hét bi thương. Vốn luôn giữ được sự bình tĩnh, nhưng cũng vì con chim che khuất cả một góc trời kia mà trở nên nôn nóng. Không, phỏng chừng là đã hoàn toàn trải nghiệm được ma lực đáng sợ của Carla rồi.
“Nên là như vậy.” Sleyn không thể phủ nhận cách nhìn của Eter. Ông ta siết chặt gậy hiền giả, bắt đầu chuẩn bị niệm chú ma pháp.
Ngay lúc Parn và Fiana bước ra khỏi xe ngựa, chim Roc vừa vặn bay qua đỉnh đầu bọn họ, vỗ cánh hai ba cái rồi giống như muốn chặn đường đi mà hạ xuống ngay chính giữa con đường, gió lớn do cự điểu lướt qua cuốn tung bụi bặm dưới đất lên. Mắt của nhóm người Parn không cách nào tránh khỏi việc bị lọt cát vào, đành phải đứng tại chỗ dụi mắt, cố gắng quét sạch những vật cản này.
Và khi nhóm người một lần nữa mở mắt ra, con cự điểu kia sớm đã biến mất không tăm tích, thay vào đó là một người phụ nữ mặc trang phục màu tím nhạt, đứng lặng lẽ trong ánh sáng chói lọi. Cô ta nhẹ nhàng bước về phía nhóm người Parn, mỉm cười nhạt cứ như đang xem kịch vui vậy.
“Lâu rồi không gặp, chỉ có điều có vẻ như chỉ vừa mới qua một khoảng thời gian không gặp lại thôi.” Khi món đồ trang sức trên trán cô ta phát ra ánh sáng kỳ lạ, ngọn lửa màu xanh lục đang cháy dần trở nên rõ rệt, Carla cất giọng bình thản nói.
Parn rút kiếm từ bên hông ra, bước lên trước như để bảo vệ mọi người, đồng thời duy trì trạng thái có thể hành động bất cứ lúc nào. Hai cánh tay rám nắng của cậu siết chặt lấy vũ khí, giống như một pho tượng đứng im không nhúc nhích. Ma pháp sư cũng vươn gậy chống cầm ở tay phải ra, lặp đi lặp lại chú ngữ trong đầu, dần dần nâng cao tinh thần lực của mình.
“Vì sao lại đến đây?” Eter hỏi với giọng nhỏ nhẹ, tuy đã không thể phủ nhận sự sợ hãi đó nữa, nhưng cậu vẫn có thể đè nén nó xuống.
Mặc dù lúc này có vẻ như đã rơi vào vực sâu tuyệt đối của sự tuyệt vọng, nhưng tuyệt đối không thể cứ thế từ bỏ như vậy. Eter nhìn khuôn viên xinh đẹp của nữ phù thủy, cùng với mái tóc dài đen nhánh như hấp thu toàn bộ ánh sáng. Từ vẻ bề ngoài của cô ta có thể cảm nhận được ma lực áp đảo của cô ta. Sleyn có chút cảm nhận được nữ phù thủy này dường như vô hình trung đang phơi bày ra một thứ cảm giác bi thương kỳ lạ, nhưng ngay lập tức ánh mắt của cô ta liền ánh lên vẻ lạnh lùng và trí tuệ, lóe lên ánh sáng màu xanh biếc. Cuối cùng đôi môi đỏ mọng của cô ta bắt đầu uyển chuyển mím lại, Parn nghe thấy tiếng thì thầm như tiếng đàn hạc, trong khoảnh khắc căng cứng cơ thể. Cậu bước lên vị trí tiên phong của đội ngũ, sau đó dùng kiếm và thuẫn bày ra tư thế lớn nhất, giống như muốn dùng sức mạnh của chính mình, chắn đi ma pháp của nữ phù thủy cho tất cả mọi người. Chìm trong cảm xúc phẫn nộ của cậu, giọng nói của Carla lại len lỏi vào một cách thầm lặng, ánh mắt của Parn cũng dần trở nên trống rỗng.
Từ lúc nào không hay, Carla một lần nữa đứng trước mặt Parn mỉm cười nhẹ nhàng. Sự lạnh lùng tựa băng tuyết ở khoảnh khắc trước dường như hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sức hút không thể cưỡng lại. Nụ cười giống như nữ thần từ bi ấy dường như sở hữu sức mạnh bao dung vô hạn, sự pha trộn kỳ diệu được cấu thành từ làn da trắng muốt và mái tóc dài đen nhánh, khi đang dụ dỗ tâm trí Parn tựa như thuốc mê, thì cậu nghe thấy tiếng cảnh báo của Sleyn.
“Mau giữ vững ý thức của cậu lại, cô ta đã yểm ma pháp lên cậu rồi.” Parn bừng tỉnh sau một lời của Sleyn, đồng thời trói chặt tâm trí mình vào đại địa.
“Con phù thủy đáng ghét chuyên chơi trò tiểu xảo này!” Parn rốt cuộc cũng bắt đầu hành động. Cậu vung mạnh kiếm nằm ngang cứ như muốn chém đứt mạng nhện đang quấn lấy mình, rồi phẫn nộ hô lên một tiếng. Eter trong khoảnh khắc cứ tưởng Parn sắp xông ra rồi, nhưng vị chiến sĩ trẻ tuổi này lại khôi phục lại tư thế ban đầu, dùng đôi mắt đang bùng cháy trừng trừng nhìn nữ ma pháp sư, lại một lần nữa biến thành bức tượng cầm kiếm và thuẫn.
“Cho dù là năng lực đưa cô bé ra khỏi phòng, hay là ý chí có thể phá vỡ ma pháp của ta hiện tại, các người đều có thể coi là những mạo hiểm giả đáng gờm rồi.” Carla cúi dời tầm mắt xuống như thể bị cảm động từ tận đáy lòng, thế nhưng khi cô ta nhìn mọi người một lần nữa, ánh mắt cô ta đã lạnh lùng tựa băng giá.
“Cứ thế giết chết các người thì thật quá đáng tiếc. Các người trở thành thủ hạ của ta thì thế nào? Ta có thể ban cho con người tất cả những gì bọn họ muốn, thứ các người muốn là tài phú, danh vọng, tri thức, hay là một cô bé xinh đẹp? Để tránh việc các người hiểu lầm, ta nói trước điều này, kế hoạch của ta đều là tiến hành vì tương lai của đảo Lodoss.”
“Mơ mộng hão huyền!” Parn lại một lần nữa gầm lên.
“Nếu các người không có ham muốn gì thì tốt nhất, bây giờ lập tức để lại cô bé rồi rời đi, nếu ngay cả điều này cũng không tuân theo, thì đừng trách ta ra tay vô tình, kết cục của các người sẽ là phơi thây nơi hoang dã tại chỗ!” Động tác tay của Carla trở nên vô cùng kịch liệt, giọng điệu như giai điệu cũng không ngừng tuôn trào, theo sự niệm chú ngữ, trên đầu cô ta xuất hiện vài khối vật thể màu đỏ, bắt đầu quay cuồng giống như sinh vật sống.
“Thật không thể tin nổi, những vật phát sáng đó mỗi cái đều là ma pháp hỏa diễm! Hơn nữa dù là bất kỳ cái nào đi nữa, cũng có thể tiêu diệt tất cả chúng ta đấy!” Từ bên cạnh truyền đến giọng nói run rẩy và tuyệt vọng của Sleyn.
“Chẳng lẽ không có cách nào sao?” Parn hỏi Sleyn.
“Đó là điều không thể, tôi dẫu có làm ra một hai ngọn lửa như thế, cũng phải tiêu hao toàn bộ tinh thần lực rồi.”
“Tôi biết rồi.” Parn đã hạ quyết tâm. Thay vì ham sống sợ chết, chi bằng giống như người cha dũng cảm chiến đấu hy sinh trên sa mạc. Cậu điều chỉnh lại hô hấp, khóa chặt vị trí của kẻ địch, sau đó từ từ giơ kiếm lên, chĩa thẳng phần mũi nhọn vào ngực nữ phù thủy, rồi lao vút ra trong khoảnh khắc tiếp theo. Deedlit phát hiện ra động tác của cậu, không kìm được nuốt nước bọt, định mở miệng ngăn cản Parn lại.
“Đợi đã!” Giọng nói trong trẻo của cô bé đã ngăn Parn và Deedlit lại.
“Xin hãy dừng tay. Nếu tôi đồng ý đi cùng cô, cô sẽ tha cho bọn họ phải không?” Người lên tiếng là công chúa Fiana, trong mắt cô tràn ngập sự dũng cảm vô bờ bến. Eter từ gương mặt nghiêng của cô cảm nhận được uy nghi của một vị công chúa, cũng cảm nhận được tình cảm thực sự ở trong lòng cô. Cơ thể cô khẽ run lên, Eter lặng lẽ bước đến bên cạnh Fiana.
“Công chúa, chỗ này cứ giao cho chúng tôi. Carla cô ta chắc là sẽ không dùng ma pháp tổn hại đến công chúa đâu, cho nên chúng ta có lẽ có thể tranh thủ được thời gian để công chúa trốn khỏi đây. Ngài biết cưỡi ngựa chứ? Rời khỏi đây thì cứ nhằm hướng khu rừng mà đi thẳng, sau đó đi về hướng thị trấn là được. Xin hãy tin tưởng sự bảo hộ của Falis, mau chóng rời khỏi đây đi!” Eter giơ hai tay phóng ra ma pháp thần thánh. Chớp mắt một đạo ánh sáng còn chói chang hơn cả ánh mặt trời nổ tung trên đầu Eter, Carla cúi đầu xuống, phản kích này có vẻ như đã phát huy tác dụng. Fiana hình như vẫn chưa biết nên làm thế nào cho phải, nhìn gương mặt nghiêng của Eter.
“Xin hãy mau đi đi!” Eter hạ lệnh với cô, cô bé vội vàng chạy về phía ngay sau lưng Eter.
Sleyn lúc này đã niệm xong chú ngữ hắc ám, dựng lên một bức tường bóng tối giữa Carla và công chúa, che khuất tầm nhìn giữa Carla và công chúa, đồng thời cũng nhanh chóng niệm cổ ngữ, chuẩn bị cho chú ngữ tiếp theo.
“Tinh linh gió tự do, xin hãy dừng sự rung chuyển của bầu trời đại khí, xóa đi tất cả âm thanh.” Deedlit hướng về nơi nữ phù thủy đang đứng niệm chú ngữ trầm mặc, đồng thời cũng rút nhuyễn kiếm ra, lúc này Parn và Gim cũng đã xông ra rồi.
Carla vì muốn phóng quả cầu lửa đã chuẩn bị sẵn về phía hai người, đang kết ấn tay phức tạp niệm chú. Thế nhưng ngay lập tức liền phát hiện ra chỉ có đôi môi đang động đậy, âm thanh căn bản không truyền ra ngoài được. Là ma pháp trầm mặc do cô bé yêu tinh sử dụng, cô đã ra lệnh cho tinh linh gió làm cho không khí tĩnh lặng lại.
“Lại dám chơi trò tiểu xảo này!” Carla nhẹ nhàng khỏa chiếc nhẫn đeo trên ngón áp út tay trái, tạo ra một bức tường ma pháp vô hình ngay trước mắt mình, sau đó di chuyển ra phía sau, để rời khỏi vùng có hiệu lực của chú ngữ trầm mặc. Parn lao lên trước vung kiếm chém tới một cách chớp nhoáng, nhưng lại bị bức tường ma pháp do Carla tạo ra dễ dàng hắt văng trở lại. Từ đầu ngón tay lập tức truyền đến cảm giác tê dại, để không làm kiếm bị văng tuột ra ngoài, Parn đành phải dùng tay trái cầm thuẫn chống đỡ.
“Xem ra các người thực sự không cần mạng nữa rồi!” Carla lớn tiếng nói, đồng thời tập trung tinh thần, từ từ mở rộng trường lực vô hình vây quanh mình ra. Ba tên chiến sĩ Parn bị thể cầu ma pháp đang bành trướng này hắt văng ra ngoài, mà Carla để bản thân có đủ thời gian niệm chú mà không bị quấy rầy, vẫn tiếp tục mở rộng thể cầu này.
Đúng lúc này, đập vào mắt nhóm người trong ánh mắt tuyệt vọng chính là làn cát bụi cuồn cuộn dâng lên ở đằng xa. Do hiệu quả ma pháp viễn kiến mà Sleyn vừa thi triển vẫn còn đó, cho nên ông ta rất nhanh đã biết được thân phận của người tới.
Sleyn cởi mũ xuống, mang theo biểu cảm vui mừng nhìn vị thần quan bên cạnh, cùng với tên đạo tặc đang trốn dưới gầm xe ngựa.
“Tốt quá rồi!” Biểu cảm của Parn lại tươi tỉnh trở lại. So với cảm giác bất lực của bản thân ở khoảnh khắc trước, hoàn toàn khác hẳn như biến thành hai người vậy.
Carla cũng nghe thấy giọng nói của Eter. Không, vị thần quan kia chắc là cố ý nói cho cô ta nghe. Toàn thân cô ta tràn ngập sự phẫn nộ, thế nhưng cơn giận này vừa chớp mắt đã biến mất.
(Chỉ cần là chuyện đã định sẵn trong vận mệnh, thì tuyệt đối sẽ không thay đổi phải không……) Carla thay đổi chú ngữ mà cô ta vốn định sử dụng, đồng thời quay đầu nhìn lại phía sau. Quả nhiên giống như vị thần quan kia nói, một nhóm người cưỡi ngựa đang phi nước đại lao về phía cô ta, hơn nữa cũng nghe thấy tiếng công chúa và đám người đó gọi nhau. Carla từ bỏ kế hoạch này, khóe miệng lộ ra nụ cười nhạt, đồng thời hít sâu một hơi.
“Các người hãy giữ gìn cho kỹ vận may thiên phú này đi. Chỉ là nhớ lấy tuyệt đối đừng quá tin tưởng vào nó, và tuyệt đối đừng xuất hiện trước mặt ta nữa, bằng không đến lúc đó ta sẽ cho các người biết, kỳ tích là không thể cứ mãi xuất hiện đâu.” Carla giải trừ trường lực xong, lập tức phát động chú ngữ. Hơn nữa chú ngữ này lại có chút điểm khác biệt với cổ ngữ, ngược lại lại có phần tương tự với lời cầu nguyện của Eter.
“Đó là ma pháp của Mafa!” Sleyn kinh ngạc nói với Eter.
Kỳ thực Eter vẫn luôn thắc mắc, Sleyn không có thân phận thần quan vì sao lại hiểu ma pháp thần thánh hơn cả mình. Nghe ông ta nói ông ta tínngưỡng vị thần tri thức Rada, nhưng ông ta đáng ra không phải là một thần quan mới phải.
Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Carla cứ thế mang theo nụ cười, biến mất ngay trước mắt bọn họ.
“Không ngờ nữ phù thủy kia vậy mà cũng là tư tế của Mafa. Ma pháp ban nãy hẳn là chú ngữ quy hoàn, đó chính là thứ mà chỉ có tư tế của Mafa mới có thể sử dụng đấy!”
“Cậu nói đó là thứ mà tư tế của Mafa mới dùng được á?” Trong mắt Gim lóe lên tia sáng sắc bén, Sleyn cũng không kìm được bị khí thế này áp đảo xuống.
“Hơn nữa phải là tư tế Mafa ở địa vị khá cao mới có thể sử dụng, ít nhất những gì tôi nghe được là như vậy.”
“Quả nhiên là vậy!” Gim lớn tiếng kêu lên.
“Cậu nói quả nhiên là vậy, đây là thế nào chứ?” Sleyn không nhịn được thắc mắc. “Cậu có phải đã phát hiện ra chân tướng nào đó, hơn nữa còn che giấu chân tướng này đi không?”
“Ta che giấu sự thật hồi nào chứ!” Gim không nhịn được lại hét lên mấy tiếng.
("Quả nhiên giống như mình nghĩ lúc trước.") Trong lòng Jim tuy có chút tức giận, nhưng cũng đan xen một vài niềm vui cùng những tâm trạng phức tạp khác. ("Nhưng tại sao cô ta lại có thể sử dụng cổ ngữ ma pháp? Tại sao lại muốn đứng về phía Marmo?") Slayn thở phào nhẹ nhõm, sau đó bước đến bên Parn. Cậu và Elm tuy chỉ ở chung vài năm, nhưng cũng là sư huynh từng cùng nhau tu học tại Hiền Giả Học Viện. Elm lớn hơn Slayn mười mấy tuổi, còn Slayn nhập học khi mới mười hai tuổi.
Vào thời điểm đó, Elm cùng Baghnad được mệnh danh là hai nhân tài kiệt xuất của học viện, đồng thời ông ta cũng là một tín đồ nhiệt thành của Falis.
Khi quốc vương Fain đăng
![Bình Thiên Sách [C]](/userfiles/images/hinhbiasach06/B%C3%ACnh%20Thi%C3%AAn%20S%C3%A1ch%20%5BC%5D.jpg)
