Lude, đô thị lớn thứ hai của Kano, là một thành phố cảng.

Nơi này là một trong những cứ điểm của tuyến hàng hải ven biển đảo Rhodes, muốn đi đến Mamo - nơi được mệnh danh là Hòn đảo Hắc Ám - thì bắt buộc phải đáp thuyền từ đây.

Khu vực xung quanh Lude cũng là một trong những nơi hứng chịu các cuộc tập kích của Ma thần tại đảo Rhodes thường xuyên nhất, trong đó đáng sợ nhất chính là Kính tượng Ma thần. Loại Ma thần có thể biến hóa thành con người này đã từ lúc nào không hay thay thế rất nhiều cư dân, sau đó lại đột nhiên lộ ra chân tướng sát hại người thân hoặc bạn bè bên cạnh mình, rồi biến mất để tiến hành kế hoạch tiếp theo.

Trở thành vật hy sinh của Kính tượng Ma thần không chỉ có dân thường, kỵ sĩ và quý tộc cũng không thể trốn tránh sự khủng bố mà Ma thần cấp trên này mang lại. Đã có không ít án mạng bi thảm xảy ra nơi ở của quý tộc hoặc kỵ sĩ, trong đó sự kiện gây chấn động nhất chính là việc Hầu tước Frente - kẻ thống trị Lude - bị nghi ngờ là do Ma thần ngụy trang, nên đã bị quốc vương phái kỵ sĩ áp giải đến vương đô Kano.

Khởi đầu của sự kiện này, nghe nói là do nông dân vùng ngoại ô Lude vì thuế bị thu ngày càng nhiều nên bắt đầu phản kháng mà ra. Thế nhưng cư dân Lude vốn đã chịu đựng sự đe dọa của Ma thần lại tin sái cổ vào lời đồn này, trong chốc lát còn gây ra bạo động toàn thành phố.

Mặc dù biện pháp xử lý như vậy của quốc vương là để trấn áp sự hỗn loạn ở Lude, thế nhưng Hầu tước Frente lại cảm thấy vì thế mà nhục nhã nên đã tự vẫn tại vương đô. Các kỵ sĩ thuộc hạ vì cái chết của lãnh chúa mà vô cùng phẫn nộ, không chỉ vì thế mà giương cao ngọn cờ phản nghịch đối với vương quốc Kano, sự tình thậm chí còn phát triển đến mức toàn bộ quý tộc Lude kéo vào một tòa thành trì ngoài ô để tuyên bố độc lập.

Sau đó, quốc vương Kano thừa nhận sai lầm của mình và tuyên bố sự trong sạch của Hầu tước Lude, mới khiến cho hành động phản loạn lần này đi đến hồi kết, thế nhưng bóng ma trong lòng cư dân Lude lại ngày càng bành trướng.

Hành động săn lùng Ma thần vì thế mà được triển khai với quy mô lớn.

Hành động điên cuồng bắt đầu từ Lude này không chỉ lan khắp toàn quốc Kano, thậm chí còn lan sang Alania, cộng thêm việc Bách chi Dũng giả cũng ủng hộ hành động như vậy, khiến cho những kẻ bị nghi ngờ là Ma thần lần lượt bị sát hại. Đa số dân thường bị sát hại, không, phải nói là toàn bộ bọn họ đều không phải Ma thần mà là cư dân vô tội, thế nhưng không ai có thể ngăn cản những kẻ kinh hãi Ma thần này, khiến cho cơn dịch bệnh kinh hoàng "săn lùng Ma thần" liên tục lan rộng giữa hai vương quốc có lịch sử lâu đời này và gây ra sự đe dọa tột cùng.

"Đại nhân Thánh giả!" Nghe thấy câu nói này, hắn liền chậm rãi quay người lại.

Hắn đã rất quen thuộc với việc bị người khác gọi là "Thánh giả". Giờ đây hắn hầu như không còn dùng tên thật của mình nữa, bởi vì tên của hắn thực sự quá tầm thường, chỉ cần đi đến vùng quê của Kano, cứ mười người thì sẽ có một người có cái tên như vậy.

Người nói chuyện với Thánh giả là một kẻ mặc giáp, nách còn ôm một cái đầu Ma thần. Cái đầu Ma thần đen kịt này không có ngũ quan, chỉ có một cái miệng rộng bất thường, giống như cắt ngang cả khuôn mặt vậy. Đây chính là đầu của Kính tượng Ma thần.

"Đại nhân Thánh giả nói quả nhiên không sai, thật không ngờ người thợ bánh mì cởi mở kia lại chính là Ma thần." Thánh giả đưa cái đầu Ma thần dính đầy dịch thể màu đen đến trước mặt Thánh giả.

"Mặc dù có hai đồng đội bị giết, nhưng dẫu sao cũng đánh bại được Ma thần, hơn nữa vừa chết đi thì nó liền biến thành bộ dạng này." Thánh giả mỉm cười nhạt và an ủi sự vất vả của hắn.

"Đem cái đầu này đến thần điện Chasa đi, đầu của Ma thần cấp trên có giá trị rất lớn." "Thuộc hạ hiểu rồi, nhưng thuộc hạ hy vọng có thể chia một nửa tiền thưởng cho đại nhân Thánh giả. Chúng ta không có đôi mắt nhìn thấu Ma thần, người sở hữu thần tích như vậy chỉ có ngài Thánh giả mà thôi." "Ma thần là do ngươi đánh bại, cho nên tiền thưởng vẫn là của ngươi." Mặc dù Thánh giả nói vậy, nhưng hắn vẫn kiên quyết phải làm như thế.

Cuối cùng vẫn là Thánh giả nhượng bộ.

"Ta biết rồi, vậy thì ta nhận lấy." "Cảm ơn nhé!" Chiến sĩ lộ ra nụ cười giống như đứa trẻ được khen ngợi.

“Nhưng mà, ngài lãnh chúa mới muốn triệu kiến ngài phải không?” "Ừ. Hôm qua lãnh chúa đã phái sứ giả tới, hy vọng ta đi điều tra xem trong thành Lude có còn Ma thần hay không, nhưng ta không mấy muốn đi cho lắm..." Thế nhưng nếu không chấp nhận, vương quốc nhất định sẽ gây áp lực lớn hơn nữa đối với Bách chi Dũng giả. Mặc dù trong Bách chi Dũng giả có những kẻ vô pháp vô thiên cũng có dũng giả chân chính, thế nhưng đối với vương quốc mà nói, đều là những chướng ngại cản trở bọn họ thống trị đất nước.

(Đi đến nơi cao, nhìn thấy chân tướng sự việc lại càng nhiều hơn.) Thánh giả thầm nghĩ với vẻ đầy cảm thán.

Mấy tháng trước, hắn vẫn chỉ là một người bình thường sống ở vùng quê cày ruộng. Mặc dù hắn rất có hứng thú với việc học chữ, thế nhưng sinh ra ở vùng quê thì hắn không thể nào thực hiện được nguyện vọng như vậy, toàn bộ học thức hiện tại của hắn đều bắt nguồn từ việc tư tế của thần tri thức Rada trước kia đến thăm viếng, truyền thụ lại trong khoảng thời gian ba năm lưu lại thôn trang tiến hành hoạt động khai sáng. Mặc dù nhờ vậy mà có thể đọc một số sách viết bằng ngôn ngữ thông thường, nhưng phần cổ ngữ cấp dưới thì đến lông da hắn cũng chưa học qua.

"Đại nhân Thánh giả phân biệt Ma thần bằng cách nào vậy?" Chiến sĩ trước mặt hỏi như thế.

Hắn là một chiến sĩ ưu tú, hiện tại đã đánh bại ba con Kính tượng Ma thần rồi. Nguyên gốc hắn có năm đồng đội lính đánh thuê, nhưng cộng thêm hai người hy sinh trong trận chiến này, giờ đây người còn sống chỉ có hắn và một đồng đội khác, có thể nói là một dũng giả chân chính. Ban đầu hắn hình như xuất thân từ Mamo, đại khái là nghe được tin đồn về Ma thần nên mới đến tìm kiếm cơ hội một vốn bốn lời.

Người Mamo đa phần là những kẻ mãnh phu không biết sống chết. Người có thể sống ở hòn đảo hắc ám chỉ có những kẻ thực sự sở hữu thực lực, cùng với những kẻ phục tùng trăm bề giống như nô lệ.

"Chỉ học tập tri thức và ma pháp là không có cách nào đâu, dựa dẫm vào thần tích cũng vậy thôi. Ta đại khái là người được chọn lựa đi." Thánh giả đáp như thế.

"Được chọn lựa?" "Hơn nữa kẻ đưa ra lựa chọn không phải quốc vương hay chúng thần. Đúng vậy, phải nói là ý chí của Rhodes đi." Thánh giả mỉm cười.

Hắn cho rằng từ sau khi được gọi là Thánh giả thì hắn mới thực sự hiểu rõ chính mình. Bản thân trước đó giống như con sâu bướm xấu xí trước khi lột xác thành con bướm xinh đẹp, không làm được việc chân tay trong thôn chỉ là một sự tồn tại bị kẻ khác cười nhạo.

Thế nhưng sự kiện kia đã thay đổi tất cả mọi thứ của hắn.

"Thiếu nữ mà ta yêu đã bị Ma thần thay thế." Thánh giả nhìn về phía xa nói như vậy.

"Thiếu nữ kia xinh đẹp, thuần khiết và yêu sâu sắc ta, thế nhưng có một ngày cô ấy lại đột nhiên bắt đầu chán ghét ta, hơn nữa còn lộ ra tính cách dâm loạn để dụ dỗ thợ săn man rợ, lúc đó ta liền biết, thực ra cô ấy sớm đã bị Ma thần thay thế rồi..." "Không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy..." Nhìn thấy Thánh giả nhớ lại ký ức không muốn nhìn lại, chiến sĩ không khỏi sâu sắc xin lỗi hắn.

"Từ sau đó ta liền có thể nhìn thấu sự ngụy trang của Ma thần. Điều này có thể biết được từ bầu không khí bên cạnh hắn và một chút hành động nhỏ, thế nhưng lại rất khó dùng ngôn ngữ để hình dung." Những kẻ bị hắn chỉ trích là Ma thần đều bị Ma thần thay thế. Sau khi tin tức như vậy truyền ra ngoài, bên cạnh hắn cũng trở thành nơi tụ tập của Bách chi Dũng giả, mà nơi hắn đi qua cũng cực kỳ được cư dân hoan nghênh.

Dũng giả tụ tập bên cạnh hắn khoảng chừng năm mươi người, hầu như đạt đến quy mô đoàn lính đánh thuê nhỏ. Lãnh chúa Lude mới sở hữu triệu kiến hắn, đại khái cũng là bởi vì không thể phớt lờ sức ảnh hưởng của hắn.

"Chỉ có điều duy nhất kỳ lạ chính là..." Thánh giả hồi tưởng lại chuyện xưa nhỏ giọng nói.

"Là cái gì vậy?" "Chỉ có thiếu nữ mà ta yêu kia, sau khi chết đi đã không khôi phục thành bộ dạng Ma thần." "Kính tượng Ma thần bình thường, sau khi chết đi đều sẽ lộ ra chân tướng phải không?" Chiến sĩ kinh ngạc nhìn cái đầu Kính tượng Ma thần trong tay.

Khuôn mặt ghê tởm chỉ có một cái miệng. Cơ quan thị giác và khứu giác của con Ma thần này rốt cuộc ở nơi nào? "Có lẽ thiếu nữ kia chính là ý chí của Rhodes. Cô ấy là vì muốn đại nhân Thánh giả có được năng lực nhìn thấu Ma thần mà nhất định phải hy sinh." Chiến sĩ vì an ủi Thánh giả mà nói như thế.

"...Ra là thế, nghĩ như vậy thì có thể hiểu được rồi." Điều khiến người ta kinh ngạc là, Thánh giả vậy mà gật đầu đồng ý với lời nói của chiến sĩ.

“Đúng vậy phải không?” Mặc dù chiến sĩ mỉm cười, nhưng nội tâm lại cảm thấy kinh ngạc vì Thánh giả vậy mà tin tưởng lời nói dối do mình tùy ý bịa ra.

(Cô ấy chính là ý chí của Rhodes.) Thánh giả giống như đang nhai lại lời này của chiến sĩ mà lẩm bẩm trong lòng ba lần.

(Chỉ cần nghĩ như vậy, tất cả mọi chuyện đều có thể thông suốt rồi.) Cứ như vậy Thánh giả coi đó là chân thật, mà hắn cũng tái khẳng định chắc chắn, bản thân là người được chọn lựa để thực hiện ý chí của Rhodes.

Hai kỵ sĩ khắc gia huy Alania trên ngực, dùng chiến mã chặn ngang đường đi của sáu người trước mặt.

Nơi này là con đường nối liền vương đô Alan và đô thị lớn thứ hai Nặc Bỉ Tư. Hai bên đường là ruộng đồng bao la, phía xa có nông dân đang bận rộn làm việc.

"Các ngươi muốn làm gì?" Chiến sĩ tráng kiện đi đầu oai phong lẫm liệt lớn tiếng kêu gào.

Trong tay chiến sĩ xách theo một cái đầu Ma thần hình rồng. Đây là bọn chúng phát hiện và đánh bại trong một hang động ở ngoại ô Alan.

"Chúng ta muốn bắt các ngươi đi." Một kỵ sĩ trong số đó làm ra vẻ uy nghiêm nói.

"Muốn bắt chúng ta đi?" Chiến sĩ càng trở nên phẫn nộ hơn.

"Quốc vương chỉ thị phải bắt giữ tất cả những kẻ tự xưng là Bách chi Dũng giả. Các ngươi ngoan ngoãn chịu trói đi, bằng không chúng ta sẽ không nương tay đâu!" "Các ngươi chỉ biết ra oai trước mặt con người thôi sao?" Chiến sĩ châm chọc đáp lại một câu, đồng thời nhổ một bãi nước bọt xuống mặt đất.

"Đội trưởng, bình tĩnh lại một chút." Trong số năm người còn lại nãy giờ vẫn im lặng quan sát sự việc tiến triển, có một kỵ sĩ mặc giáp liền thân bước ra. Gia huy trên ngực hắn chia thành hai phần, lần lượt là gia huy vương gia Kano cùng gia huy của chính mình. Thế nhưng trên gia huy lại bị khắc một chữ thập lớn, đây chính là ấn hiệu của sự sỉ nhục. Hắn mặc dù mang theo chiến mã nhưng không cưỡi, cho nên chỉ cần đi mỗi một bước, bộ giáp trên người đều phát ra tiếng kêu kim loại giống như tiếng kêu thảm thiết.

"Ta có nghe nói vương quốc Alania ban bố Mệnh lệnh như vậy. Thấy những kẻ tự xưng là Bách chi Dũng giả gần đây hoành hành bá đạo như thế, ta cho rằng đây cũng là chuyện không có cách nào khác. Thế nhưng chúng ta chưa từng bức hại cư dân Alania, các ngươi muốn dùng tội danh gì để bắt giữ chúng ta?" "Chẳng lẽ các ngươi không nhìn thấy cái đầu Ma thần này sao!" Giống như mượn lời của vị cựu kỵ sĩ Kano này để lấy khí thế, chiến sĩ mạnh mẽ dậm chân xuống đất.

Ngựa của kỵ sĩ Alania cưỡi bị kinh sợ mà liên tục đá chân sau. Các kỵ sĩ vội vàng thao túng dây cương an ủi ngựa, đồng thời nắm chặt thương kỵ sĩ giống như muốn dọa nạt chiến sĩ.

"Là Bách chi Dũng giả thì chính là có tội." "Vương quốc chúng ta không cần sự tồn tại của Bách chi Dũng giả!" Kỵ sĩ Alania tức giận vặn vẹo biểu cảm kêu lên.

“Thật là không thể tin nổi.” Chiến sĩ được gọi là đội trưởng quay đầu nhìn đồng đội của mình.

"Kẻ đánh bại Ma thần không những không được khen ngợi, hơn nữa còn vì thế mà bị bắt giữ đấy." Đồng đội của hắn ngoài vị kỵ sĩ Kano kia ra còn có hai chiến sĩ trẻ tuổi, cùng với một tinh linh sứ tộc Tiên và một tư tế phụng sự chiến thần Mạch Lý.

Trong số các chiến sĩ tự xưng là Bách chi Dũng giả, đội ngũ sở hữu hai ma pháp sứ là điều cực kỳ hiếm thấy. Mặc dù bọn họ chưa nổi danh khắp chốn, nhưng Ma thần gặp phải bọn họ đều không một ai thoát nạn, mà bọn họ cũng sớm đã thu hoạch được tiền thưởng đủ để bọn họ tiêu xài hoang phí mười năm.

"Đây đúng là phong cách của Alania rồi." "Bởi vì kẻ địch của vương quốc không phải Ma thần, mà là cư dân phản kháng đấy." Hai người trẻ tuổi trò chuyện với nhau như vậy.

Bọn họ đều là những thanh niên sinh ra ở vùng nông thôn Kano.

Bọn họ ôm mộng tưởng trở thành kỵ sĩ nên rời khỏi thôn trang luyện tập chiến kỹ, còn từng tham gia đại hội kiếm thuật mà bình dân có thể tham gia và đạt được thành tích tốt. Thế nhưng sau khi bọn họ biết được chỉ có con cháu quý tộc mới có thể trở thành kỵ sĩ, bọn họ liền vứt bỏ mộng tưởng của mình.

Vào lúc này, Ma thần được giải phóng bắt đầu nổi loạn khắp nơi trên đảo Rhodes, sau đó bọn họ liền bị đội trưởng xuất thân từ lính đánh thuê này mời gọi, cùng với vị kỵ sĩ Kano từng là lãnh chúa của mình trở thành Bách chi Dũng giả.

"Cho nên chúng ta không tự xưng là Bách chi Dũng giả nữa là được chứ gì?" Để giải quyết tình trạng khốn đốn trước mắt, cựu kỵ sĩ Kano đề nghị với kỵ sĩ trước mặt như thế.

"Ngươi cho rằng ngụy biện kiểu này mà thông suốt sao?" "Thông suốt không được thì chúng ta đành phải đánh bại các ngươi thôi, bởi vì chúng ta hoàn toàn không muốn bị các ngươi bắt giữ." Nghe thấy lời nói điềm tĩnh nhưng đầy uy lực của kỵ sĩ Kano, hai kỵ sĩ vô thức nhìn nhau, dường như đang do dự xem có nên khai chiến hay không.

"Dù sao so với chúng ta - những kẻ đánh bại Ma thần, các ngươi không thể nào có phần thắng đâu!" Chiến sĩ được gọi là đội trưởng chế nhạo các kỵ sĩ Alania như thế.

"Ngươi, ngươi nói cái gì?" Hai kỵ sĩ ít khi bị sỉ nhục tức khắc biến sắc.

"T, chúng ta phân tài cao thấp đi!" Các kỵ sĩ quay đầu ngựa bày ra tư thế đột kích.

"Xem ra cũng chỉ đành tiếp nhận thôi." Cựu kỵ sĩ Kano lộ ra nụ cười khổ.

Vốn dĩ thương lượng đang khá thuận lợi, kết quả lại vì đội trưởng mà biến thành thế này. Đối với một kỵ sĩ mà nói danh dự quan trọng hơn sinh mạng, mà nay vứt bỏ thân phận kỵ sĩ hắn mới biết đây là chuyện ngu ngốc cỡ nào.

Kỵ sĩ Kano rút ra thanh trường kiếm và dùng thuẫn phòng thủ.

Các kỵ sĩ Alania cho ngựa lùi lại kéo giãn khoảng cách, dường như muốn dùng thương kỵ sĩ phân thắng bại. Kỵ sĩ chưa quen với chiến thực chiến luôn là như thế.

"Đến đây vẫn giao cho ta đi." Tinh linh sứ tộc Tiên bước đến cạnh kỵ sĩ và lộ ra nụ cười lạnh. Hắn vươn hai tay về phía đại diện và tập trung tinh thần. Mặc dù nơi này là một trong những con đường chính của Alania, thế nhưng xung quanh đây không trải tấm đá, mà là bề mặt đất đỏ tự nhiên.

Hai kỵ sĩ Alania kẹp chặt bụng ngựa lao hết tốc lực tới.

"Tiểu nhân của đại địa xin hãy vươn tay, vươn về phía chân của sinh vật đang bãi phi nước đại trên đại địa..." Tinh linh giống như đang chờ đợi khoảnh khắc này bắt đầu ngâm chú ngữ của tinh linh ma pháp.

Trong khoảnh khắc mặt đất giống như sinh vật bắt đầu cựa quậy, hơn nữa tạo hình thành bàn tay vươn về phía chân của ngựa.

Ngựa mà kỵ sĩ cưỡi nhào về phía trước ngã xuống đất.

Các kỵ sĩ Alania thì bị ngựa hất văng ra, từ trên cao rơi nặng nề xuống đất.

"Lại đây thì giao cho các ngươi nhé." Hoàn thành xong nhiệm vụ, tinh linh sứ trở lại vị trí đứng ban đầu.

Khoảnh khắc tiếp theo bốn chiến sĩ khác có ăn ý chạy về phía các kỵ sĩ ngã ngựa, tư tế chiến thần Mạch Lý thì chỉ chậm rãi đi theo phía sau.

Bởi vì hắn tin tưởng trận chiến đã kết thúc rồi. Rơi từ trên ngựa xuống kiểu đó thì không thể nào không có chuyện gì được.

"Một kẻ đãmẹo rồi. Kẻ khác mặc dù vẫn còn động đậy, nhưng đại khái cũng sắp xong rồi." Đội trưởng kiểm tra kỵ sĩ nằm trên mặt đất xong liền nói như thế.

Xương cổ của một người đã bị ngã gãy, khóe miệng chảy bọt máu đứt hơi.

Kỵ sĩ vẫn còn sống kia thì từ đầu chảy ra lượng lớn máu và bất tỉnh, cứ mặc kệ hắn thì chắc chắn không cứu nổi.

“Cái này gọi là tự chuốc lấy khổ, không có gì phải lo lắng cả.” Thần quan chiến sĩ nói như thế.

Hắn không có ý định sử dụng chú văn trị liệu. Trận chiến này không hề chính đáng, chỉ là ân oán cá nhân bình thường, hắn không thể thỉnh Mạch Lý phát động thần tích để xử lý trận chiến như thế.

"Nhưng cho dù vô dụng thế nào, bọn họ rốt cuộc vẫn là kỵ sĩ mà!" Đội trưởng quay đầu nhìn kỵ sĩ Kano.

"Chúng ta không phải vì Alania mà chiến đấu, chúng ta là vì Rhodes mà chiến đấu." Kỵ sĩ Kano thản nhiên nói. Bọn họ không cần bị pháp luật do kẻ khác chế định trói buộc.

"N, nói cũng phải." Đội trưởng giống như đang thuyết phục chính mình gật đầu, quay người nhìn hai thanh niên còn lại.

"Kỵ sĩ không thể bảo vệ nhân dân thì không có tư cách sống sót." Thanh niên tóc vàng khẳng định chắc nịch.

"Nhưng làm như vậy thì không thể ở lại Alania nữa, sát hại kỵ sĩ chính là trọng tội đấy..." Thanh niên khác sắc mặt tái mét nói.

"Vậy thì chúng ta có thể đi đâu? Kano và Alania đều là dạng này, ngày nào đó Valis cũng có thể sẽ biến thành giống như bọn họ..." Đội trưởng nhìn thi thể của kỵ sĩ Alania nói như thế.

Bị vương quốc bài xích, lại dần mất đi sự ủng hộ của dân chúng, Bách chi Dũng giả giờ đây rốt cuộc nên đi về đâu? Trong sáu người bọn họ không có bất kỳ ai có thể trả lời câu hỏi này.