Trên mặt biển xa xôi phía nam đại lục Arelast, có một hòn đảo lớn, tên của hòn đảo này chính là "Đảo Lodoss".

Đây là một hòn đảo ngập tràn bầu khí hỗn loạn và phong vị hoang dã. Kể từ khi Vương quốc Ma thuật Kastur cổ đại diệt vong, trong năm trăm năm nay, mây xám chiến loạn chưa từng rời khỏi bầu trời Đảo Lodoss. Mà những ma cảnh đầy rẫy nguy hiểm khiến người ta kính nhi viễn chi lại càng có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi.

"Sân săn bắn của hỏa long", "Sa mạc của gió và viêm", "Khu rừng không đường về", đảo bóng tối hỗn loạn "Mamor"...... Chính vì những nguyên nhân này.

Đảo Lodoss đã bị mang biệt danh "Đại địa bị thần linh nguyền rủa".

Nhưng dù có bị thần linh nguyền rủa đi nữa, cuộc sống của hàng chục vạn cư dân trên đảo thực ra cũng không đến nỗi tệ như trong tưởng tượng. Bởi vì lời nguyền của thần linh không hề thấm sâu vào từng ngóc ngách trên đảo. Alania, Kanon, Valis, đô thị tự do Lệ Đinh, Moss... Dưới sự quản lý của các vương quốc hoặc đô thị được xây dựng trên hòn đảo này, cuộc sống của nhân dân cho dù không sung túc, nhưng ít nhất vẫn duy trì được sự an định đáng kể.

Vương quốc Valis được thành lập trên vùng đất phía nam Đảo Lodoss, việc kiến quốc tính đến nay cũng đã hơn hai trăm năm. Quang chi Chí cao thần, vị thần chưởng quản công lý và trật tự Phalis được toàn c quốc tôn sủng, thậm chí quốc vương cũng do các tư tế của giáo đoàn Phalis bầu ra. Thế cho nên, khi người nước khác nhắc đến Valis, thường vẫn gọi nó là "Thần thánh vương quốc".

Trong nội địa Valis có một dòng sông mang tên "Thánh hà" Fager. Tương truyền chỉ cần vào mùa xuân hằng năm đến Thánh hà tắm gội, là sẽ có thể nhận được sự gia hộ của Chí cao thần Phalis. Thế nên vào mùa xuân hằng năm, toàn bộ sông Fager đều chật ních các tín đồ Phalis vô cùng thành kính. Để tạo sự thuận tiện cho các tín đồ, vương quốc đã tốn rất nhiều công sức tu sửa mấy con đường từ vương đô dẫn đến sông Fager. Thế nhưng, kể từ sau một sự kiện mười năm trước, Quốc vương Valen I đã hạ lệnh cấm bất kỳ ai sử dụng một trong những con đường đó. Trải qua mười năm đằng đẵng, con đường vốn dĩ sạch sẽ, ngăn nắp, phẳng phiu từ lâu đã trở nên cỏ dại mọc đầy, hiếm bóng người qua lại.

Hôm nay dường như là một ngoại lệ. Một chiếc xe ngựa màu trắng được trang trí hoa lệ đi ở chính giữa, hai vị kỵ sĩ mặc giáp trắng tinh khiết thì cưỡi ngựa, trái phải hộ tề xe ngựa tiến lên, mà đằng sau xe ngựa, còn có mười tên binh lính đi bộ. Đội ngũ đạt tới con số hai chữ số thong thả tiến bước không nhanh không chậm. Đối với con đường đã bị bỏ hoang suốt mười năm nay mà nói, đây là lần đầu tiên sau rất lâu mới lại nghênh đón nhiều khách đến vậy.

Cưỡi ngựa bạch, đi ở phía trước bên trái xe ngựa là một vị kỵ sĩ khoảng chừng ba mươi tuổi, dung mạo có thể coi là đường đường chính chính. Huynh ấy là một thành viên trong Thần thánh kỵ sĩ đoàn của Vương quốc Valis, huy hiệu khắc trên ngực áo giáp đã cho thấy thân phận đội trưởng kỵ sĩ của huynh ấy. Vị kỵ sĩ này tên là Faen, tạo nghệ về cả kiếm thuật, thương thuật lẫn mã thuật đều là bậc nhất. Không chỉ tính tình cao khiết, mà còn mang một trái tim chính trực, là đối tượng được rất nhiều kỵ sĩ tập sự sùng bái. Gần đây còn có tin đồn cho rằng, Faen sẽ là người kế nhiệm ngai vàng Valis tiếp theo. Do đương kim Quốc vương Valen I đã bước sang tuổi bảy mươi, lại thêm nhiều năm bệnh nằm liệt giường. Cho nên hạ nhiệm quốc vương có tài năng hay không, không chỉ là điều toàn thể quốc gia Valis quan tâm, mà còn là đại sự liên quan đến toàn bộ Đảo Lodoss sau này.

Bản thân Faen chưa từng nghĩ đến chuyện làm quốc vương. Lý tưởng của huynh ấy là ở một vị trí thích hợp, dâng hiến thanh kiếm của mình cho Chí cao thần, cho Valis, cho toàn bộ Đảo Lodoss. Nỗ lực vì hạnh phúc của nhân dân. Khi những lời đồn đại ít nhiều có chút vô trách nhiệm, hoàn toàn không màng đến tâm trạng người trong cuộc ấy truyền vào tai, quả thực đã khiến huynh ấy cười khổ một trận khá lâu.

Giờ phút này lông mày huynh ấy cũng đang nhíu chặt, nhưng không phải vì những lời đồn kia, mà là vì nhiệm vụ chuyến này. Tại cửa sông Fager, có một vùng châu thổ được hình thành do phù sa bồi đắp qua năm tháng tích tụ. Trên vùng châu thổ đã xây dựng một tòa cung điện tuy không hoa lệ, nhưng lại vô cùng kiên cố. Con trai của Quốc vương Valen, vương tử Peter của đất nước này đang sống trong cung điện ấy, ngày đêm không ngừng tiến hành tu luyện gian khổ vì tương lai trở thành một Thánh kỵ sĩ xuất sắc.

Mấy ngày trước, Quốc vương Valen đã viết một bức thư giao cho tư tế Jenat của giáo đoàn Phalis. Đại ý là vương tử cũng đã đến độ tuổi nên lập gia đình gây dựng sự nghiệp rồi. Hy vọng giáo đoàn có thể tuyển chọn ra một nữ tính tế ti, để nàng kết hôn cùng vương tử. Yêu cầu như thế này cũng không quá đáng, các đời quốc vương Valis nhắm mắt lại cũng có thể tiện tay đếm ra cả tá việc cho con cái mình kết hôn với các thánh chức giả trong giáo đoàn, từ lâu đã trở thành một thứ lệ cũ. Quốc vương Valen chẳng qua chỉ noi theo tiền lệ mà thôi.

Nhưng chính cái yêu cầu đơn giản như thế, lại khiến giáo đoàn rơi vào cảnh khó xử. Về phần nguyên nhân, trong cung đình từ lâu đã là một bí mật công khai.

Người ở trong cung điện châu thổ không phải vương tử, mà là một con yêu ma đáng sợ trung thành với Hắc ám thần Falalis, một con đầu trâu mặt ngựa ăn thịt người.

Sự kiện bi thảm này bắt nguồn từ một ngày nào đó của mười năm trước. Ngày hôm đó, quốc vương dẫn theo vương tử cùng mấy vị thánh kỵ sĩ đi săn ở ngọn núi phía tây biên giới. Mũi tên do vương tử bắn ra trúng chân một con hươu, thế nhưng con hươu ấy lại mang theo mũi tên chạy nhanh vào sâu trong rừng rậm. Ngay lúc vương tử thúc ngựa đuổi theo, yêu ma đầu trâu đột nhiên xuất hiện.

Ngựa của vương tử vì hoảng sợ mà phát cuồng, hất chủ nhân trên lưng xuống đất rồi bỏ chạy. Con yêu ma đầu trâu vốn luôn coi con người là món ăn ngon nhe cái miệng đầy răng nanh, chộp lấy con mồi bất ngờ, cắn đứt ngay miếng đầu tiên là cái đầu của vương tử.

Các thánh kỵ sĩ vội vã quay đầu trở về lập tức giao chiến kịch liệt với ma vật. Mặc dù yêu ma đầu trâu sở hữu sức mạnh kinh người và trí tuệ ở một mức độ nhất định, nhưng đối thủ của nó dẫu sao vẫn là thánh kỵ sĩ. Sau khi trả giá bằng cái chết của hai người, nhiều người bị thương nặng, yêu ma đầu trâu cuối cùng cũng bị đánh cho thoi thóp.

Lúc này, chuyện không ai ngờ tới đã xảy ra. Quốc vương vậy mà ngay cả thi thể của vương tử cũng không thèm nhìn lấy một cái, ngược lại còn dồn ánh mắt yêu thương lên con yêu ma đầu trâu đang nằm trên mặt đất.

Quốc vương Valen phát điên rồi, ông ta coi yêu ma đầu trâu như con trai mình! Không chỉ mang yêu ma đầu trâu về vương đô, sắp xếp nó ở trong phòng của vương tử, hơn thế nữa còn mời những dược thảo sư giỏi nhất đến chữa trị cho nó.

Đương nhiên, sự kiện này đã dấy lên một chấn động lớn chưa từng có trong lòng những người ở nội bộ cung đình. Trong giáo lý của Chí cao thần Phalis, tất cả yêu ma quỷ quái đều là sự tồn tại tà ác cần phải bị tiêu diệt tận gốc. Cách làm của Quốc vương Valen không nghi ngờ gì nữa đã vi phạm giáo lý. Lúc ấy, một số tư tế trong giáo đoàn thậm chí đã đưa ra ngôn luận phế truất quốc vương. Nhưng đến cuối cùng, giáo đoàn vẫn đạt được thỏa thuận với Thánh kỵ sĩ đoàn. Quyết định cải tạo cung điện vốn dùng để cho các tín đồ hành hương nghỉ ngơi tại vùng châu thổ cửa sông Fager thành một nhà tù khổng lồ, giam cầm yêu ma đầu trâu ở trong đó vĩnh viễn.

Sau đó, mười năm bình an trôi qua. Trong mười năm này, Quốc vương Valen không hề biểu lộ bất kỳ điểm bất thường nào ở những phương diện khác. Dựa theo phán đoán của các tư tế, Chí cao thần Phalis không nỡ để cho tín đồ trung thành của ngài gánh chịu đả kích đau đớn khi mất đi con yêu, thế nên đã giáng xuống từ bi chí cao. Trong tâm trí Quốc vương Valen, đứa con trai yêu quý đang tu luyện trong cung điện trên vùng châu thổ để trở thành một Thánh kỵ sĩ xuất sắc.

Khi sự náo động do thỉnh cầu của Quốc vương Valen trong giáo đoàn tạm thời lắng xuống, các tế ti của giáo đoàn đã đưa ra một quyết định vốn đã bị trì hoãn suốt mười năm qua — bề ngoài thì đồng tình với yêu cầu của quốc vương, thực tế lại phái ra một đại thần quan chiến sĩ, bí mật giải quyết con ma vật hắc ám đầu trâu kia.

Người tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này là nữ thần quan Phù Lao Tư. Nàng có một mái tóc vàng óng ánh như mặt trời. Tuổi tác mới chỉ hơn hai mươi đầu, nhưng lại sở hữu thực lực đủ sức sánh ngang với những thánh kỵ sĩ xuất sắc nhất. Năm năm trước vốn chỉ là một thôn nữ bình thường, sở hữu khả năng chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi mà trở thành một nữ thần quan, theo lời chính nàng kể, là bởi vì nàng mang trên vai sứ mệnh tìm kiếm cho ra vị anh hùng có thể thống nhất Đảo Lodoss trong tương lai, đồng thời cứu vớt vị anh hùng này khỏi bóng tối.

Tuy nói thực lực của Phù Lao Tư không tệ, nhưng sức mạnh của yêu ma đầu trâu lại không cho phép bất cứ ai coi thường. Để vạn bất nhất thất, giáo đoàn quyết định mời Faen đảm nhận chức vụ hộ vệ. Mà Faen - người chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu với yêu ma đầu trâu, đã quyết định mời người bạn tốt của mình, đồng thời cũng là thánh kỵ sĩ Túc Tư Ấu Tố đi cùng.

Túc Tư Ấu Tố nhỏ hơn Faen hai tuổi, về kiếm thuật và kỵ thuật đều một chín một mười với Faen, nhưng trong thái độ đối nhân xử thế lại không linh hoạt bằng Faen. Lòng tin đối với Chí cao thần kiên cố như tảng sắt, từng có mấy lần từ bỏ nhiệm vụ bởi vì giáo lý của Chí cao thần và nhiệm vụ gánh vác xung đột lẫn nhau. Khi người khác nhắc đến anh ta, thường gọi anh ta là "Túc Tư Ấu Tố kiên định".

Thánh kỵ sĩ Faen và Túc Tư Ấu Tố, còn có Phù Lao Tư sở hữu tư chất thánh nữ, giờ phút này bọn họ tuyệt đối không thể ngờ tới, thứ đang chờ đợi bọn họ trong cung điện châu thổ, sẽ là một vở kịch bi tráng.

Một mặt nước rộng lớn bày ra trước mắt, sông Fager và con đường giao hội thành một hình chữ T khổng lồ. Cách không xa về phía đông nam, một vùng châu thổ nhô ra ở giữa dòng sông. Cung điện được xây bằng đá xám sừng sững trên vùng châu thổ. Nơi đó, chính là nhà tù giam cầm yêu ma đầu trâu suốt mười năm qua.

Đội ngũ dừng lại trước cửa lớn cung điện, khác với dự đoán, cánh cửa lớn kiên cố làm bằng tấm sắt hai lớp cộng thêm gỗ cứng lại đóng chặt. Sứ giả đáng lẽ nên thông báo tin tức cho bộ đội thủ vệ cung điện từ sớm rồi chứ. Tại sao lại không có ai ra nghênh đón? Túc Tư Ấu Tố gãi gãi mái tóc, liếc nhìn Faen. Hai đạo ánh mắt bối rối chạm nhau giữa không trung. Túc Tư Ấu Tố lập tức tiến lên, vừa đập cửa lớn vừa rống to hết cỡ.

"Chúng ta là sứ giả hộ tống tân nương đến kết hôn cùng vương tử điện hạ. Mở cửa mau!" Lặp lại ba lần, trong cửa cuối cùng cũng có phản ứng. Cùng với một tiếng "kẽo kẹt" chói tai, cánh cửa nặng nề mở ra một khe hở nhỏ, theo đó xuất hiện một khuôn mặt tái nhợt.

Nhìn thấy bên ngoài cửa tập trung nhiều người như vậy, không khỏi khiến chủ nhân của khuôn mặt sững sờ. Thế nhưng vẻ mặt kinh ngạc chỉ duy trì được vài giây, thay vào đó là một nụ cười có phần hơi gượng gạo.

"Ồ, là, là Faen và Túc Tư Ấu Tố sao. Chờ các cậu lâu lắm rồi. Tôi mở cửa ngay đây." Người đàn ông này tên là Phất Tư Lạp Bố, cũng là một thánh kỵ sĩ. Đồng thời còn đảm nhiệm chức vụ đội trưởng thủ vệ của cung điện này. Cùng với hai người Faen, Túc Tư Ấu Tố cũng có giao tình kha khá. Thế nhưng hôm nay không biết xảy ra chuyện gì. Khuôn mặt anh ta dưới cái nhìn của Faen, xa lạ đến mức cứ như thể là một người hoàn toàn khác vậy.

Cánh cửa lớn nặng nề đã nhiều năm không mở ra, đi kèm với tiếng "kít kít kẹc kẹc" chói tai mà hé mở. Đập vào mắt trước tiên, chính là một khung cảnh hoang tàn chẳng khác gì bên ngoài cung điện. Ngoại trừ một con đường nhỏ bị che khuất đến mức gần như không tìm thấy ra, xung quanh cỏ dại mọc um tùm, cỏ dài lay động, thấp thoáng hình như còn có động vật nhỏ loại như cáo đang chạy nhảy. Đối mặt với cảnh tượng trước mắt, Faen và Túc Tư Ấu Tố đều không kìm được mà đồng thời thở dài, cảm giác tang thương nhanh chóng dâng trào, lướt qua cảm giác khác thường trong lòng.

Trải qua mười năm tuế nguyệt trong tòa nhà mang danh cung điện mà thực chất là nhà tù này. Phất Tư Lạp Bố và những người bị phân phối ở nơi này dưới quyền anh ta trở nên xa lạ trong mắt người ngoài, quả thực là không có gì kỳ lạ cả nhỉ.

Bước vào bên trong cung điện, tuy vẫn là một vẻ ngoài chẳng dính dáng gì đến hai chữ "hào hoa", nhưng rốt cuộc vẫn khá hơn bên ngoài rất nhiều. Chỉ thấy hơn mười nữ bộc trên đầu đã điểm tóc trắng đang nhiệt tình bận rộn ngược xuôi, khiến cho cung điện vốn dĩ trống trải cuối cùng cũng miễn cưỡng hiện lên một chút dấu hiệu hỷ khí náo nhiệt. Đối với những người trong cung điện này mà nói, chỉ cần hôn lễ lần này có thể thuận lợi cử hành, thì có nghĩa là cuộc sống bị giam cầm suốt mười năm ròng rã cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Sự khao khát cuộc sống bình thường, đã khơi dậy ngọn lửa nhiệt tình đã biến mất từ lâu trong cơ thể họ.

Chiếu theo lễ nghi, người trong cuộc của hôn lễ trước khi hôn lễ cử hành là không được phép gặp mặt. Một nữ bộc lớn tuổi dẫn Phù Lao Tư đang che khăn voan trắng đi về một căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, trước khi hôn lễ cử hành, nàng bắt buộc phải ở mãi trong đó không được ra ngoài. Bất quá, điều này cũng chỉ đến tối nay là cùng.

Hôn lễ này sẽ mang lại kết quả thế nào, trong cung điện không có ai là không rõ.

Căn cứ vào thân phận đặc biệt của tân lang, hôn lễ này tự nhiên không thể giống như bình thường, được cử hành dưới sự chủ trì của thần quan. Trải qua một loạt nghi thức mang tính tự lừa dối mình, Phất Tư Lạp Bố, Faen, Túc Tư Ấu Tố, Phù Lao Tư, cùng ba nữ bộc đã đi đến trước căn phòng giam cầm yêu ma đầu trâu, diện tích lớn bằng trọn vẹn một phần ba cung điện.

Cánh cửa đá dày cộp tới hai phân bị đẩy ra đầy miễn cưỡng, lộ ra một khe hở chật hẹp. Mùi hôi thối mục rữa nồng nặc buồn nôn lập tức tranh nhau ập vào mặt. Người chịu trận đầu tiên, Phù Lao Tư mặc váy cưới trắng muốt không kìm được mà lùi liên tiếp mấy bước ra phía sau.

Faen ân cần đỡ lấy Phù Lao Tư, cùng lúc đó, Túc Tư Ấu Tố không nhịn được mà lập tức rút kiếm ra.

"Đều đã đến đây rồi, không cần phải diễn tiếp nữa đâu! Chi bằng chúng ta cùng nhau đi vào, đem 'nó' giết quách cho rồi!" Phù Lao Tư kiên quyết lắc đầu: "Đây là công việc của tôi, cũng là khảo nghiệm mà Chí cao thần ban cho tôi. Dù thế nào đi nữa. Tôi vẫn hy vọng có thể tự mình hoàn thành. Túc Tư Ấu Tố, cảm ơn lòng tốt của anh. Bất quá, vẫn phải phiền anh tha thứ cho sự bướng bỉnh của tôi."

Ánh mắt như trút được gánh nặng lướt qua rồi biến mất trong mắt Phất Tư Lạp Bố. Anh ta vội vàng tiến lên, kéo lấy cánh tay Túc Tư Ấu Tố.

"Yên tâm đi, yên tâm đi. Sự che chở của Chí cao thần là có ở khắp mọi nơi. Đại nhân thần quan nhất định sẽ làm rất tốt. Chúng ta căn bản không có lý do gì để lo lắng cả. Đúng không?" Faen bất đắc dĩ gật đầu: "Phù Lao Tư, đành nhờ cậu vậy." Đôi mắt sau lớp khăn voan trắng của Phù Lao Tư hiện lên một tia sáng kiên định. Nàng khẽ cúi người chào mọi người xung quanh, ngay sau đó không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng vào cửa đá.

Phất Tư Lạp Bố vội vàng đẩy cửa đá về lại chỗ cũ. Khe hở chật hẹp biến mất, thần quan chiến sĩ Phù Lao Tư, đã bắt đầu trận chiến đầu tiên kể từ khi nàng trở thành thần quan.

Ngoài cửa đá, Faen và Túc Tư Ấu Tố lo lắng bất an đứng ở một bên, tay phải đặt lên thanh kiếm bên hông, sẵn sàng chờ lệnh bất cứ lúc nào. Chỉ cần trong cửa phát ra tín hiệu, bọn họ ngay lập tức có thể đi vào giúp đỡ. Đối với thực lực của Phù Lao Tư với tư cách là một thần quan chiến sĩ, Faen không hề có bất kỳ nghi ngờ gì. Bất quá, nàng dẫu sao cũng là phụ nữ, ở phương diện sức mạnh rốt cuộc vẫn tồn tại điểm yếu, mà sức mạnh man rợ của yêu ma đầu trâu lại là thứ đứng hàng đầu trong số các yêu ma hắc ám... Phất Tư Lạp Bố cùng mấy vị thánh kỵ sĩ đảm nhận công việc thủ vệ khiêng rượu ngon thức ăn bày lên phía ngoài cửa đá, vẻ mặt hưng phấn tràn trề.

Chỉ cần qua nốt đêm cuối cùng này, bọn họ liền được tự do. Hưng phấn cũng là điều đương nhiên. Bọn họ đều là những người đã có tuổi rồi. Hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng này xong, chắc là nên nghỉ hưu thôi nhỉ? Hễ nghĩ đến việc bọn họ buộc phải trải qua mười năm tuế nguyệt trong nhà tù này, Faen liền không kìm được mà sinh ra một loại cảm giác áy náy đối với những đồng liêu này. Cũng chính vì vậy, khi Phất Tư Lạp Bố mời Faen và Túc Tư Ấu Tố qua uống một chén, Faen vốn không hay uống rượu cũng chỉ do dự một chút liền đồng ý.

Hứng thú của các thánh kỵ sĩ thủ vệ đội xem chừng cực kỳ cao ngút trời. Không chỉ liên tiếp rót rượu mạnh vào miệng từng ly từng ly, mà còn không ngừng rót chất lỏng màu hổ phách vào chiếc cốc trong tay Faen và Túc Tư Ấu Tố. Tửu lượng chẳng lấy gì làm tốt của hai người, căn bản không tài nào chống đỡ nổi đợt công thế này. Trải qua mấy lượt, Faen chỉ cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, nhìn cái gì cũng thấy biến thành mấy cái liền. Anh ta muốn đẩy Phất Tư Lạp Bố đang tiếp tục rót rượu vào cốc của mình ra, nhưng lại lực bất tòng tâm. Loạng choạng mấy cái, bỗng nhiên ngã nhào xuống bàn, không còn biết trời đất là gì nữa.

Không gian bên trong cửa đá không thắp đèn, trong một khoảng tối đen như mực không thấy năm đầu ngón tay, ngập tràn bầu không khí tà ác đặc trưng của bóng tối. Phù Lao Tư vô thức siết chặt thanh tiểu kiếm sắc bén vô song trong tay. Thế nhưng, thứ vũ khí này rốt cuộc có thể phát huy tác dụng đến mức độ nào đối với yêu ma đầu trâu, bản thân nàng cũng hoàn toàn không nắm chắc.

Trên mặt đất chất đống vô số hài cốt súc vật như trâu cừu. Gần như mỗi bước đi, chân Phù Lao Tư đều va phải những thứ tương tự. Mặc dù chỉ là ở trong phòng, thế nhưng bầu không khí kinh hoàng đó, lại khiến nữ thần quan sinh ra ảo giác như thể bản thân đang ở trong ma cảnh.

Nghiêng tai lắng nghe, mơ hồ có thể phát hiện không khí ở phía trước bên phải đang lưu động theo quy thức. Căn phòng đá này không có cửa sổ. Mà lỗ thông gió duy nhất hiện tại cũng không hề mở. Phù Lao Tư lập tức đưa ra phán đoán chính xác —— yêu ma đầu trâu đang ở trên mặt đất phía trước bên phải.

Vừa mặc niệm thánh danh của Phalis, vừa điều chỉnh hô hấp của chính mình. Phù Lao Tư cố gắng thu nhẹ bước chân, cẩn thận từng li từng tí tiến lên.

Giả sử có thể nhân lúc đối phương hoàn toàn không có phòng bị, một đòn đánh trúng yếu hại của yêu ma đầu trâu, cơ hội thành công sẽ tăng lên đáng kể.

Tính toán như thần không thành hiện thực, xem ra là vì sự che chở của Chí cao thần không thể lọt vào căn phòng hiển nhiên đã bị Falalis chiếm cứ này. Phù Lao Tư tiến lên chưa đầy mười bước, sự lưu động theo quy thức của không khí liền đột ngột dừng lại. Con ma vật hắc ám đang chìm trong giấc ngủ bằng bản năng, đã phát hiện ra sự nguy hiểm đang đến gần. Hai điểm quang điểm đỏ như máu xuất hiện cùng lúc, tai Phù Lao Tư cũng nghe thấy tiếng gầm gừ mơ hồ của yêu ma đầu trâu.

"Vĩ đại Chí cao thần, Phalis chính trực, xin ngài hãy ban cho tín đồ của ngài sức mạnh!" Phù Lao Tư vừa lớn tiếng cầu nguyện, vừa thả ra một quả cầu ma pháp phát sáng chói lọi. Nhựa vào ánh sáng trong khoảnh khắc đó, nữ thần quan dũng cảm đã nhìn thấy kẻ địch của mình —— con ma vật hung mãnh, tráng kiện, cao lớn, xấu xí ấy đang vì bị ánh sáng mạnh đột ngột kích thích, mà dùng hai tay che mắt, đau đớn gầm gào.

Nắm bắt cơ hội trong chớp mắt, Phù Lao Tư hai tay siết chặt tiểu kiếm, nhào mạnh về phía kẻ địch. Chỉ cần lưỡi kiếm sắc bén đâm vào lồng ngực yêu ma đầu trâu, đâm xuyên qua trái tim của nó, thì mọi chuyện sẽ kết thúc.

Nàng nghĩ quá đơn giản rồi. Yêu ma đầu trâu không phải là thứ dễ đối phó như vậy. Mặc dù mắt không nhìn thấy, thế nhưng... Một tay tiếp tục che mắt, yêu ma đầu trâu vung mạnh tay phải ra. Phù Lao Tư đã lơ lửng toàn thân căn bản không có cách nào né tránh. Cơ thể nhỏ bé hứng trọn một đòn nặng nề, giống như cánh diều đứt dây đập mạnh vào vách đá. Một tia chất lỏng màu đỏ tức thì rỉ ra từ khóe môi nữ thần quan.

Vất vả lắm mới cắn răng đứng lên được, Phù Lao Tư dùng ý chí cưỡng ép đè nén cảm giác đau đớn xuống, tập trung toàn lực bắt đầu niệm chú văn. Một tiếng quát lớn, chú văn "Khí đạn" ngưng tụ sức mạnh thần thánh của Phalis phát xuất, trúng chóc ngay lồng ngực ma vật.

Thành công rồi! Mặc dù đòn này không thể khiến ma vật bỏ mạng, nhưng ít nhất cũng đánh gãy được một, hai chiếc xương sườn của nó chứ? Phù Lao Tư đã nghĩ sai rồi. Chú văn "Khí đạn" tuy có uy lực một đòn nghiền nát đá lớn, nhưng đối mặt với cơ bắp cường tráng đến mức khiến người ta kinh ngạc của yêu ma đầu trâu, vậy mà cũng chỉ giống như một cơn gió nhẹ không hơn không kém. Yêu ma đầu trâu chỉ khựng lại một thoáng nhỏ, lập tức lại cất những bước chân to lớn tiến về phía trước.

"Quá coi thường con ma vật này rồi." Phù Lao Tư vừa trách cứ sự bất cẩn của mình, vừa ngâm tụng chú văn uy lực hơn nữa. Đối với ma vật của bóng tối mà nói, loại ma pháp thần thánh mà Phù Lao Tư sắp triển khai này có sức sát thương cực lớn —— miễn là kịp hoàn thành chú văn trước khi cánh tay lông lá của yêu ma đầu trâu tập kích tới.

Không đợi Phù Lao Tư niệm xong chú văn, cánh tay mang tính hủy diệt hơn cả gậy sắt của yêu ma đầu trâu đã quét tới. Cơ thể mỏng manh lại một lần nữa bay lượn trên không trung, ngay sau đó ngã nhụp xuống. Lại một búng máu tươi phun ra, nữ tế ti dũng cảm đã phải chịu đựng chấn động mạnh tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng đã đủ khiến nàng tạm thời không thể đứng dậy nổi nữa.

Đột nhiên, tiếng gầm gừ của yêu ma đầu trâu dừng lại. Phù Lao Tư chật vật ngẩng đầu lên, chỉ thấy đôi mắt đỏ ngầu của yêu ma đầu trâu đã biến thành màu đen ở trạng thái bình thường. Giống như đang bày tỏ sự thân thiện với Phù Lao Tư vậy, yêu ma đầu trâu chẳng những không tiếp tục tấn công, ngược lại còn nhẹ nhàng ôm lấy nữ tế ti. Phù Lao Tư tâm niệm khẽ động, vươn tay về phía con ma vật xấu xí, dịu dàng vuốt ve cái đầu to lớn của nó.

Con ma vật to lớn phát ra tiếng kêu rên nho nhỏ từ trong cổ họng. Hai giọt nước mắt đục ngầu tuôn rơi từ khóe mắt, tiếp ngay sau đó, nó khó khăn thốt ra mấy âm tiết không rõ ràng từ miệng.

"Ta... là... Peter." Peter là tên của vị vương tử đã chết từ mười năm trước. Yêu ma đầu trâu vậy mà lại biết nói tiếng người đã đủ khiến người ta kinh ngạc rồi. Mà nó lại tự nhận mình là Peter vương tử, điều này lại càng khiến người ta khiếp sợ hơn nữa.

Chấn động mà Phù Lao Tư phải chịu đựng không lớn như tưởng tượng. Bởi vì nàng đã mơ hồ cảm nhận được sự thật khó tin này rồi.

Cũng chỉ có việc thừa nhận yêu ma đầu trâu trước mắt chính là Peter vương tử đã qua đời từ lâu, mới có thể giải thích vì sao nó không tiếp tục tấn công Phù Lao Tư.

Mặc dù đã chấp nhận sự thật, nhưng bây giờ nên làm thế nào đây? Đã biết yêu ma đầu trâu quả thực là vương tử, Phù Lao Tư không có cách nào ra tay giết nó nữa. Thế nhưng không giết nó, nhiệm vụ liền không thể hoàn thành... Phải làm sao cho phải đây? Ngay lúc nữ thần quan đang do dự lưỡng lự, tiến thoái lưỡng nan, một tiếng ngâm nga kỳ lạ nho nhỏ bỗng xuyên qua vách đá, truyền vào tai của một người một ma. Thoáng chốc "Vương tử" vừa rồi hãy còn yếu đuối bất lực bỗng chốc lại biến thành ma vật hung bạo. Trừng lớn đôi tròng mắt đỏ ngầu, nó dùng sức nâng cao Phù Lao Tư đang nằm trong khúc khuỷu cánh tay lên, mạnh mẽ ném xuống đất. Do không kịp đề phòng, gáy của Phù Lao Tư va chạm mạnh mẽ với mặt đất. Chấn động mãnh liệt ập tới, nữ thần quan ngay lập tức rơi vào đầm lầy bóng tối hôn mê.

Mùi hôi thối cùng hơi thở nóng bỏng chui vào chóp mũi, đánh thức ý thức đang chìm trong giấc ngủ.

Còn chưa mở mắt, Faen đã không kìm được mà ho khan lớn tiếng. Mùi hôi thối mục rữa xung quanh thực sự khó ngửi, đối với một thánh kỵ sĩ từ nhỏ đã sống trong cung điện mà nói, đây tuyệt đối là trải nghiệm đầu tiên trong đời.

Ý thức vừa mới hồi phục, cảm nhận được lại là cảm giác không mấy dễ chịu khi hai tay dang rộng, bị treo lên vách tường, toàn thân đau nhức. Khẽ động cơ thể một chút, lập tức phát hiện ra sự tồn tại của sợi thừng thô to đang quấn chặt lấy toàn thân, siết đến mức da thịt đau rát. Rốt cuộc... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chật vật mở mắt ra, trước mắt lại chỉ là một một màu tối đen như mực. Đang lúc hoang mang không biết thế nào, bên tai bỗng truyền đến một tiếng rên rỉ khe khẽ.

Faen không kìm được mà phản xạ thốt lên.

"Ai? Ai ở đây?" "Thánh kỵ sĩ Túc Tư Ấu Tố. Là Faen phải không?" "Túc Tư Ấu Tố? Cậu cũng ở đây ư? Tại sao..." "Đừng hỏi nữa. Tôi với cậu giống hệt nhau, chẳng biết gì sất. Mà biết thì bây giờ đã không thành ra thế này rồi." "Muốn biết tại sao không? Để tôi nói cho hai người biết!" Tiếng cười to đầy đắc ý vang vọng trong không gian tối tăm, có chút trở nên mơ hồ. Mặc dù vậy, Faen và Túc Tư Ấu Tố vẫn lập tức phân biệt được chủ nhân của giọng nói rốt cuộc là ai. Thế nhưng đáp án lại khiến bọn họ không sao tin nổi.

Trong tiếng "kẽo kẹt" chói tai, không gian tối tăm đột nhiên xuất hiện ánh sáng chói lọi đến mức nhức mắt. Nguồn gốc của ánh sáng là ở ngay phía trước không xa, Phất Tư Lạp Bố trang bị tận răng đang cầm một chiếc chân nến trên tay, đằng sau anh ta, còn có mấy vị thánh kỵ sĩ cũng đảm nhận nhiệm vụ thủ vệ ở đây... không, nên gọi là các thánh kỵ sĩ "cũ" thì đúng hơn. Bởi vì bộ áo giáp trắng tinh khiết trên người bọn họ lúc trước, bây giờ đã biến thành màu đỏ máu gần như đen kịt. Mà thánh ngân thập tự đại diện cho Valis trên ngực áo cũng đã bị gọt bỏ, thay vào đó chính là huy hiệu của Hắc ám thần Falalis.

Thứ càng khiến Faen chấn động hơn nữa là vật ở phía sau Phất Tư Lạp Bố. Đó là một bệ tế bằng đá. Trên tấm bản đá lạnh ngắt, nữ thần quan xinh đẹp nhắm chặt hai mắt, bình thản nằm đó, bất động bất động. Một con ma vật to lớn, xấu xí đang đứng ngay cạnh bệ tế. Sừng cong, mắt đỏ ngầu, răng nanh sắc nhọn... Là yêu ma đầu trâu! Faen thiếu chút nữa không dám tin vào mắt mình. Trong ấn tượng, Phất Tư Lạp Bố là một kỵ sĩ có tính cách cao khiết, rốt cuộc là loại lý do gì, đã khiến anh ta và các thánh kỵ sĩ ở đây đều trở thành nô bộc của Hắc ám thần? Chấn động mà Túc Tư Ấu Tố phải chịu đựng xem chừng không lớn bằng Faen, đôi môi đang run rẩy của anh ta nhanh chóng trở lại bình tĩnh, cướp lời thốt ra câu nói mà Faen đang định nói.

"Các... các người... các người vậy mà lại đầu gia nhập Falalis ư?! Phất Tư Lạp Bố, tại sao?" "Muốn biết tại sao không? Đương nhiên là để báo thù rồi. Tên Valen hồ đồ đó, chỉ vì muốn che chở cho một con yêu ma đầu trâu, mà lại giam chúng ta ở đây suốt mười năm! Chỉ vì một mình ông ta, mà lại bắt chúng ta chịu đựng ròng rã mười năm khổ sở. Chúng ta đều nhìn thấu rồi, Phalis căn bản không đáng để tin cậy. Chỉ có Falalis đề cao sự tự do hoàn toàn, mới đáng để chúng ta dâng hiến sự trung thành của mình."

Faen và Túc Tư Ấu Tố đều không nói gì. Bởi vì ở chuyện này, thủ pháp xử lý của cung điện và thần điện quả thực có điểm không thỏa đáng, rước lấy oán hận cũng là điều không có gì để nói.

Nhưng lý do này không thể khiến hành vi của Phất Tư Lạp Bố bọn họ trở nên chính đáng. Quay sang ôm ấp lấy vòng tay của Hắc ám thần tuyệt đối là sai lầm. Nhất định phải nghĩ cách thoát khỏi khốn cảnh hiện tại, rồi cứu Phù Lao Tư đi mới được.

Faen bắt đầu dùng động tác nhỏ nhất có thể, dùng sức cọ xát sợi thừng trói trên hai tay. Nghi thức hiến tế phẩm vật cho Hắc ám thần, từ đó khiến ngài giáng lâm cần một khoảng thời gian không tính là quá ngắn. Hy vọng có thể thoát khốn trước thời điểm đó là tốt rồi.

Phất Tư Lạp Bố cũng không nói gì nữa. Anh ta quay người trở về quỳ xuống trước bệ tế, bắt đầu tiến hành nghi thức. Mật thất vang vọng tiếng ngâm nga kỳ lạ giống như ca khúc. Ngọn lửa trên nến nhấp nháy chập chờn theo độ lớn nhỏ của âm thanh. Bầu không khí tà ác càng lúc càng nồng nặc theo tiến trình của nghi thức. Trong cơn mơ màng, nữ thần quan dũng cảm không khỏi phát ra tiếng rên rỉ đau đớn. Lấy cơ thể thuần khiết cùng lòng tin kiên cố đối với Chí cao thần làm vũ khí, một trận chiến triển khai ở tầng diện tinh thần đang diễn ra vô cùng kịch liệt. Thế nhưng đối thủ của nữ thần quan là Hắc ám thần tà ác, trận chiến này ngay từ lúc bắt đầu nàng hoàn toàn không có chút hy vọng chiến thắng nào. Thất bại chỉ là chuyện sớm muộn. Khi Hắc ám thần xé nát linh hồn mỏng manh của nàng, Phù Lao Tư sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi thế gian.

"Vĩ đại Chí cao thần ơi, xin ngài hãy cứu con với! Con thà chết đi, cũng tuyệt đối không muốn trở thành vật tế tà ác! Faen, Túc Tư Ấu Tố, dùng kiếm của hai người, đâm vào tim em đi!" Ý chí kiên cường đến mức khiến người ta kinh ngạc, khiến Phù Lao Tư vẫn giữ lại được chút ý thức cuối cùng. Giọng nói của nàng rất yếu ớt, nhưng vẫn có thể phá vỡ chướng ngại, truyền đến tai của hai vị thánh kỵ sĩ. Đối mặt với đồng đội đang cấp thiết cần cứu viện, bản thân lại không có năng lực giúp đỡ nàng... Lần đầu tiên trong đời Faen cảm nhận được sự bất lực của chính nghĩa trước mặt tà ác.

Tiến trình của nghi thức đã đi đến thời khắc then chốt cuối cùng. Dưới sự áp bách của nỗi đau đớn tột cùng, Phù Lao Tư phát ra tiếng kêu cứu yếu ớt cuối cùng.

"Xin hãy giúp đỡ con dân của ngài, Phalis vĩ đại ơi!" Theo tiếng kêu cứu này, kỳ tích đã xuất hiện. Yêu ma đầu trâu vẫn luôn ngoan ngoãn đứng cạnh bệ tế đột nhiên há to cái miệng rộng, phát ra tiếng gầm giận dữ. Còn chưa đợi Phất Tư Lạp Bố phản ứng kịp, cú đấm to lớn có sức sát thương hơn cả búa sắt đã giáng thẳng vào mặt. Cuộc tấn công đột ngột khiến vị kỵ sĩ dẫu sao cũng được coi là dày dặn kinh nghiệm trận mạc này trở tay không kịp. Âm thanh rạn nứt kỳ dị mà ngắn ngủi vang lên, Phất Tư Lạp Bố ngay lập tức nhận được sự tự do và giải thoát vĩnh viễn do Hắc ám thần biểu thị.

Nghi thức bị ép gián đoạn, những kỵ sĩ vừa kinh vừa giận lần lượt rút kiếm ra, đâm về phía con yêu ma đầu trâu chỉ trước đó một khắc còn là nô bộc ngoan ngoãn nghe lời của mình. Con ma vật lương thiện gầm gào, giống như hoàn toàn không cảm nhận được nỗi đau do lưỡi kiếm sắc bén mang lại trên cơ thể mình. Nó dùng cơ bắp của chính mình chặn đứng kiếm của các kỵ sĩ, ngay sau đó trả lễ bằng một cú đấm nặng nề giáng thẳng vào mặt. Kiểu đánh thuần túy lưỡng bại câu thương này cực kỳ hiệu quả, bộ giáp bản kim dày nặng dưới sự tấn công mang sức mạnh quái dị kinh người của yêu ma đầu trâu, mỏng manh vô dụng hệt như chiếc bánh bích-quy nướng bằng bột mì. Máu đỏ, máu xanh nhanh chóng chảy tràn xuống mặt đất, tạo thành từng vũng nước nhỏ rực rỡ.

Cuộc chiến giữa người và ma vừa kịch liệt lại vừa ngắn ngủi. Chưa đầy một khắc đồng hồ, mọi thứ đã bình yên trở lại. Kể cả Phất Tư Lạp Bố, trong vòng tay của Hắc ám thần Falalis đã có thêm bảy tín đồ trung thành.

Yêu ma đầu trâu —— không, là Peter vương tử bị giam cầm trong nhà tù cơ thể yêu ma đầu trâu này. Ngọn lửa sinh mệnh của Peter vương tử, cũng hầu như đã cháy đến cạn kiệt.

Trầy trật bò đến bên cạnh Phù Lao Tư trên bệ tế, Peter siết chặt lấy bàn tay nhỏ bé mềm mại ấm áp của nữ thần quan, một biểu cảm thỏa mãn hiện lên trên khuôn mặt xấu xí của nó. Phù Lao Tư lấy lại ý thức từ lâu đã đẫm lệ giàn giụa, nàng vừa tụng niệm tên của toàn năng Chí cao thần, vừa mưu toan tung chú văn hồi phục lên cơ thể đã chịu tổn thương nghiêm trọng của Peter.

Vô ích thôi, cơ thể và tinh thần suy nhược của Phù Lao Tư, đều khiến giọng nói của nàng không thể truyền đến tâm trí của Chí cao thần. Peter bất lực cườim mỉm, vươn tay vuốt ve mái tóc mượt mà của Phù Lao Tư. Sau đó, chậm rãi, dừng lại tất cả động tác.

Buổi sáng ba ngày sau.

Trong khu vườn của cung điện châu thổ, đã đắp lên hai ngôi mộ. Một ngôi mộ lớn hơn, chôn cất bảy con người từng là niềm kiêu hãnh của Valis nhưng vì sự trêu ngươi của số phận mà sa ngã vào bóng tối. Mà một ngôi mộ nhỏ hơn, thì chôn cất một thi thể to lớn và xấu xí, nhưng vẫn sở hữu một tâm hồn trong sáng như thủy tinh.

Phù Lao Tư đứng trước ngôi mộ của người chồng trên danh nghĩa này, đứng lặng hồi lâu không muốn rời đi. Nàng đã không còn đau thương nữa. Những gì còn lại, chỉ là một nỗi sầu muộn nhàn nhạt.

"Phù Lao Tư, chúng ta đi thôi." Tiếng gọi của Túc Tư Ấu Tố lại một lần nữa vang lên, nữ thần quan dũng cảm, xinh đẹp, kiên cường hít sâu một hơi, quay người nghênh đón ánh mặt trời mọc bước về phía thử thách tiếp theo đang chờ đợi nàng.

"Tạm biệt, Peter vương tử, tạm biệt, con người dũng cảm." (Hết)