Ⅰ

Spike hiện đang đặt chân lên đại thổ địa Alania.

Mục đích là để yết kiến nữ ma thuật sư Elena, người mang thân phận ma thú sứ. Chỉ cần gặp được vị nữ sĩ này, có lẽ cậu có thể hiểu được nguyên nhân khiến ma thú khắp nơi ở Marmo đồng loạt bạo động, thậm chí nếu cô ấy chịu hỗ trợ, vấn đề còn có thể được giải quyết triệt để.

Chính vì ôm ấp suy nghĩ như vậy, Spike mới không tiếc việc tạm rời bỏ Công quốc Marmo đang bị ma thú hoành hành, mà đến với vương quốc có lịch sử lâu đời này.

Đồng hành cùng Spike có bảy người.

Thân vệ kỵ sĩ trưởng Gark cùng phu nhân Reina, cung đình ma thuật sư Ad Nova cùng tư tế đền thờ Melic là Gulibasu, "Bằng hữu của Công vương" Leaf cùng thị tế đền thờ Mafa là Neese, ngoài ra còn có một ma thuật sư tên là Cecil, người đã hội quân cùng họ ở Alania.

Cecil là cung đình ma thuật sư của Alania.

Thế nhưng vì cậu ta là đệ tử của cung đình ma thuật sư Flem là Slayn, nên khó mà nói rằng cậu ta sẽ nhận được sự tín nhiệm từ vị quốc vương trẻ tuổi của Alania là Robes. Hơn nữa Cecil dường như cũng không có ý định trung thành với quốc vương, cậu ta luôn cho rằng lập trường của bản thân phải đứng ở phía phản biện.

Giống như đang đùa giỡn với một chuyện rằng không biết bản thân sẽ bị ám sát lúc nào vậy, Spike cho rằng công việc này vô cùng nguy hiểm.

Nói cách khác, đối với quốc vương Alania mà nói, Cecil có thể xem như giám sát viên do Flem phái đến.

Tuy nhiên đổi lại, sự an toàn của cậu ta cũng sẽ được bảo đảm. Nếu có ngày cậu ta bất đắc kỳ tử, quan hệ giữa Flem và Alania chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ. Do nội chiến liên miên kể từ sau Chiến tranh Anh hùng, quốc lực của Alania nay đã rơi vào trạng thái gần như cạn kiệt, nếu thực sự đánh nhau với Flem thì hoàn toàn không có phần thắng. Hơn nữa Cecil từng cùng với Slayn và Parn v.v., lấy Sachsen làm trung tâm để hỗ trợ các thị trấn phía bắc tiến hành phong trào độc lập, nếu cậu ta có bề gì, thì người dân địa phương đang phẫn nộ cũng có thể vì thế mà độc lập lần nữa.

Dù là vậy, nếu là người bình thường thì hẳn không thể gánh vác nổi công việc này. Chỉ cần tiến vào cung đình, toàn bộ mọi người bên trong đều đồng nghĩa với kẻ địch của chính mình.

"...Đi tiếp nữa chính là Rừng Ma Thử. Ngay cả người ở chốn này cũng rất ít khi lai vãng đến đây." Lúc này, Cecil cất giọng có phần hờ hững nói.

Đúng như những gì cậu ta nói, hiện ra trước mặt nhóm Spike là một khu rừng rậm rạp.

Cecil sở hữu vẻ bề ngoài suýt khiến người ta nhận nhầm là nữ giới, giọng nói cũng trong trẻo tựa như thi nhân lang thang, thế nhưng thái độ của cậu ta lại hoàn toàn trái ngược với đặc điểm ngoại hình ấy, điều này rất có thể là vì ghét bị nhận lầm là nữ giới nên mới cố tình mang theo thái độ này.

(Quả là một kẻ khó chung sống.) Ấn tượng của Spike đối với ma thuật sư tên Cecil này chính là như vậy.

"Bên trong khu rừng này, lại đang sinh sống vị nữ ma thú sứ kia sao..." Reina đăm đăm nhìn những tán cây rậm rạp, có chút không dám lĩnh giáo mà nói.

"Ngươi nói vậy xong, nơi này quả nhiên cho người ta cảm giác kỳ lạ..." "Ta nói trước cho rõ, Elena tuyệt đối không phải người xấu. Nếu dám nói xấu cô ấy thì ta sẽ không tha thứ đâu." Cecil mang theo chút uy lực mà nói như vậy.

“Ta chỉ nói cảm giác mà khu rừng này mang lại thôi mà.” Reina bất mãn đáp lại như vậy.

“Cứ yên lặng một chút đi. Chúng ta dù sao cũng là người ngoài vùng tới, lại còn mang danh nghĩa Công vương cùng tùy tùng của ngài ấy, vốn dĩ không nên đến những nơi thế này. Chính vì có vị tiên sinh này đây, chúng ta mới không phải lo lắng việc chạm trán kỵ sĩ và binh lính Alania đấy!” Gark vội vàng kéo tay Reina lại mà nói.

Thực ra, bản thân hắn cũng chẳng lấy gì làm chào đón việc cung đình ma thuật sư của Alania đi cùng bọn họ. Bởi vì hắn cho rằng nếu chuyện này bị bại lộ, lập trường của Công quốc Marmo sẽ càng trở nên nguy ngập hơn.

Thế nhưng hắn biết rõ cho dù chỉ là chuyến du hành bình thường đi nữa, ngoại hình của bọn họ cũng quá mức thu hút sự chú ý rồi.

Nếu bị kỵ sĩ hoặc binh lính Alania chất vấn rồi gây ra náo động, đại khái sẽ phát triển thành vấn đề lớn mất.

Hắn cho rằng chính vì cân nhắc điểm này, nên Slayn mới nhờ cậy Cecil.

Người đứng ở lập trường Công vương vốn dĩ không nên lén lút chạy sang quốc gia của kẻ khác, huống chi mục đích còn là chiêu mộ người trong quốc gia này.

Gark dù phản đối kịch liệt, nhưng Spike cũng đúng như dự đoán mà không bị thuyết phục.

"Chuyện này các ngươi không cần lo lắng, Quốc vương Robes hẳn không hề mong muốn trong nước có một kẻ nguy hiểm như ma thú sứ đâu, nếu biết các ngươi đưa cô ấy về, nhất định sẽ rất vui mừng cho mà xem." Giống như nhìn thấu nội tâm Gark vậy, Cecil nói như thế.

Gark cũng ngẩn người chẳng thể nói thêm gì.

Từ dáng vẻ của cậu ta, rất dễ khiến người ta xem thường, thế nhưng dường như lại là một nhân vật không thể xem nhẹ. Bằng không, cậu ta cũng chẳng thể đảm nhận chức cung đình ma thuật sư của Alania, suy cho cùng giới quý tộc Alania nổi tiếng là giỏi mưu mô đấu đá hơn là chiến đấu.

"Nghe nói Đế quốc Marmo từng muốn bắt cóc vị nữ ma thuật sư này phải không?" Thay thế cho vị Gark đang á khẩu không trả lời được, Ad Nova cất lời hỏi vị cung đình ma thuật sư Alania có thể xem là sư huynh của mình.

"Không sai. Bọn họ muốn thao túng ma thú trên Hắc Ám Chi Đảo để gia nhập quân đoàn của mình. Nếu không nhờ có Slayn lão sư và tự do kỵ sĩ Parn ngăn cản, trận chiến với Đế quốc Marmo nhất định sẽ còn gian khổ hơn nữa." Cecil vô cùng tự hào nói.

"Quả thực, nếu kế hoạch này thành công, sẽ dẫn đến hậu quả vô cùng khủng khiếp đấy." Ad Nova sắc mặt tái nhợt gật đầu.

Ma thú là kẻ địch đáng sợ nhường nào, cậu ta đã triếm nghiệm được điều đó qua trận chiến với sư thứ điểu rồi, hơn nữa cho đến nay khắp nơi ở Marmo vẫn đang giao chiến với ma thú.

"Nếu có thể, ta hy vọng các ngươi đừng quấy rầy Elena, nếu không phải vì Slayn lão sư nhờ cậy, ta hoàn toàn không muốn dẫn các ngươi tới đây chút nào. Dù sao một nơi nguy hiểm như Marmo, căn bản không hề thích hợp với cô ấy." Cecil lộ ra vẻ mặt khó chịu nói.

Thế nhưng, vì từ lần gặp đầu tiên cậu ta đã mang vẻ mặt này rồi, nên cũng chẳng biết tâm trạng hiện tại của cậu ta tệ đến mức nào.

“Nghe ngữ khí vừa rồi, có cảm giác như ngươi là người tình của Elena vậy nhỉ.” Reina nở nụ cười ẩn ý nói.

“Tuyệt đối không có chuyện đó!” Cecil mặt mày đỏ bừng lớn tiếng hét lên.

Phản ứng thế này thì thật quá dễ hiểu rồi, Reina thầm nghĩ. Chẳng khác gì Spike cả.

(Tuy không phải người tình, nhưng là có hảo cảmi phải không.) Cecil giống như không muốn nói thêm gì nữa, cứ thế sải bước đi thẳng vào sâu trong rừng.

Nhóm Spike cũng nén cười, đi theo sau vị cung đình ma thuật sư Alania này.

※※※ Đi một lúc trong rừng, trước mắt liền xuất hiện một ngôi nhà nhỏ.

"Nơi đó chính là nhà của Elena." Cecil chỉ tay về phía bên kia mà nói.

"Không thấy ma thú nhỉ." "Đa số ma thú, đều đã bị chúng ta tiêu diệt vào lúc được ma thuật sư của Đế quốc Marmo giải phóng. Số còn lại nhiều lắm cũng chỉ chừng hai ba con, ngươi nhìn kìa, bên kia chẳng phải có một con sao?" Cecil đáp lại như thế, đoạn chỉ tay về phía dưới một mái hiên của ngôi nhà.

Bởi vì hơi tối nên ban nãy không chú ý tới, nhưng ở đó quả thực có một con đại miêu có bộ lông đốm xinh đẹp đang ngồi, và đôi mắt màu xanh lục của nó cũng đang nhìn về phía này.

“Là đại sơn miêu đấy, bảo sao ban nãy cứ có cảm giác như bị ai giám sát vậy.” Neese giải thích như thế.

"Huyễn thú đó sở hữu năng lực thấu thị khá ưu tú." "Vậy thì rất thích hợp làm chó giữ nhà nhỉ." Spike đáp lại.

Cảm nhận này có chút ngốc nghếch, thế nhưng cậu cũng chẳng nghĩ ra được câu nào để tiếp lời. Dù sao đem so sánh một con mèo với chó thì quả thực rất kỳ lạ.

"Thế tức là đối phương đã biết chúng ta đến rồi phải không?" Spike nói thêm câu thừa thãi.

"Ta cũng nghĩ vậy. Nếu không có Cecil đại ca, có lẽ cô ấy đã sớm cảnh giác chúng ta rồi." Đây có lẽ là một trong những nguyên nhân khiến Slayn nhờ cậy Cecil chăng, Spike không khỏi thầm nghĩ.

Thế nhưng đã có ma thú ở đây, cũng có nghĩa là khả năng Elena có nhà là rất cao.

"Sẽ không bất ngờ tấn công chúng ta chứ?" Leaf bất an nói như vậy, rồi trốn ra sau lưng Spike.

"Đại sơn miêu rất ít khi tập kích con người, ngược lại con người thường hay muốn bắt loài huyễn thú này đấy." Người trả lời thắc mắc của Leaf chính là Neese.

"Tại sao vậy?" Leaf có vẻ cụt hứng hỏi lại.

"Trong cơ thể đại sơn miêu có một thứ gọi là Likenia thạch, loại đá có màu hổ phách này là nguyên liệu chế tạo thuốc đặc trị bệnh tâm thần, chỉ cần kiếm được một viên thôi, hình như là đủ đổi lấy số tiền tiêu xài cả năm rồi đấy." "Lại là thuốc à?" Leaf không khỏi siết chặt biểu cảm. Dạo gần đây luôn thường xuyên nghe thấy những chuyện liên quan đến thuốc.

"Nếu bắt về nuôi dưỡng, hình như có thể trở thành nguồn tài lực của Công quốc Marmo đấy." "Đó chính là ma thú đấy chứ, sao có thể nuôi được chứ?" Spike quay đầu nhìn Leaf gật đầu, biểu cảm của cậu cũng vô cùng nghiêm nghị.

"Chẳng lẽ ngươi nói thật đấy à?" Leaf thoáng chốc lộ ra vẻ mặt đành chịu, đoạn không kìm được mà ôm bụng cười lớn.

"Nói thật thì có gì không đúng chứ? Xét theo phương diện nào đó, ta rất muốn làm thương gia ham tiền nhất Lodoss đấy." "Đừng để bị người ta gọi là gian thương là được rồi." Leaf cười đáp lại như vậy.

"Đừng có suốt ngày đùa giỡn nữa, ngươi cũng đi hỏi xem tiểu thư Elena có ở nhà không đi chứ? Chúng ta vất vả đến đây chính là vì chuyện này mà!" Gark dẫn đầu quay lại nhìn nhóm Spike, có chút không kiên nhẫn mà nói.

Giống như có cùng cảm giác vậy, cung đình ma thuật sư của Alania cũng ném tới ánh mắt lạnh lùng.

"Ngươi thấy chưa, tất cả là tại ngươi hại ta bị Gark mắng đấy." Spike trách móc Leaf, rồi bước đến chỗ Gark.

"Đều tại ta ư?" Leaf chỉ vào mặt mình bất mãn nói.

Spike đang quay lưng lại tuy có nghe thấy, nhưng cũng mặc kệ.

Bởi vì cho dù có nói gì với cô ấy thì vẫn sẽ bị cãi lại mà thôi.

Spike vượt qua nhóm Gark, bước về hướng ngôi nhà.

Và khi cậu cất tiếng gọi tên chủ nhà, cánh cửa mở ra và một người phụ nữ xuất hiện.

Ⅱ

Người phụ nữ này mặc một bộ y phục màu trắng tuyết có tà áo chấm đất.

Mái tóc vàng dài hơi gợn sóng, đôi đồng tử màu xanh lam thanh tịnh tỏa ra hào quang trí tuệ, độ tuổi đại khái là đôi mươi. Biểu cảm của cô dẫu có chút u tịch, thế nhưng khóe môi thoa son đỏ vẫn vương nụ cười. Phải nói là không hề hoan nghênh cho lắm, nhưng dường như cũng không vì cuộc viếng thăm bất thợng này mà cảm thấy bối rối.

"Ta đợi các vị đã lâu rồi." Cô dùng giọng nói dịu dàng cất lời.

Cecil cúi đầu thật sâu, đoạn đáp rằng đã lâu không gặp.

"Bên trong dẫu nhỏ, nhưng xin mời vào..." Nghe theo lời cô, nhóm Spike bước vào trong nhà, và lần lượt tự báo tên mình.

Người phụ nữ tóc vàng này chính là bản thân Elena.

"Là khách đến từ Marmo sao..." Nghe thấy cái tên Marmo, đôi mày uyển chuyển vẽ nên đường cong xinh đẹp của cô hơi nhíu lại.

Đại khái là ký ức khó nhìn lại của mấy năm trước lại thức tỉnh rồi nhỉ.

"Dù gọi là Marmo, nhưng hiện tại đã là lãnh thổ của vương quốc Flem rồi." Giống như để biện hộ, Spike nói như thế.

"Ta đã nghe được tin tức rồi. Đế quốc Marmo đã di vong rồi phải không..." Trong ngữ khí của Elena phảng phất cảm giác an tâm.

"Vậy, bệ hạ Công vương Marmo tìm ta rốt cuộc có chuyện trọng đại gì?" Bị Elena hỏi như thế, Spike liền bắt đầu giải thích hiện trạng của Marmo.

Ma thú đột nhiên xuất hiện, và bắt đầu bạo động, hơn nữa điều này chưa từng xảy ra trong lịch sử của Marmo...

"Chúng ta đoán rằng sự kiện lần này, có lẽ liên quan đến bí thuật chi phối ma thú mà lệnh tôn đã truyền thụ cho cô. Biết rằng hỏi thế này vô cùng thất lễ, nhưng không rõ có khả năng đó không?" "Cổ thư ghi chép bí thuật chi phối ma thú, trên hòn đảo Lodoss này, không, đại khái trên toàn thế giới cũng chỉ có duy nhất cuốn này ở đây mà thôi." Chính là cuốn này. Elena nói như vậy, đoạn đặt một cuốn sách bìa da lên bàn.

“Cổ thư này bị phong ấn nghiêm ngặt, ngoại trừ ta ra thì người khác thậm chí không thể mở ra. Ma thuật sư có ma lực vượt trội hơn ta có lẽ có thể giải trừ phong ấn, nhưng chỉ nhìn lướt qua nội dung bên trong thôi thì không thể học được bí thuật chi phối ma thú. Ta đã tiếp nhận huấn luyện từ khi sinh ra, cho đến tận mười lăm tuổi mới lần đầu tiên có thể chi phối ma thú.” “Nói vậy ma thú ở Marmo bạo động, không liên quan gì đến bí thuật chi phối ma thú sao?” “Suy luận như vậy là chính xác. Thế nhưng nếu trên đời có một cuốn cổ thư chi phối ma thú thứ hai, hơn nữa cũng có người đọc hiểu thành công thì lại là chuyện khác...” Khả năng như vậy là vô cùng thấp, thế nhưng Elena cũng bày tỏ như thế.

Bí thuật chi phối ma thú, cũng là ma thuật mãi cho đến thời kỳ cuối của thời đại Vương quốc cổ đại vốn thịnh vượng về văn minh ma pháp mới nghiên cứu thành công, đây là thành quả phát triển tổng hợp từ nhiều hệ thống ma thuật có tên gọi "Tổng hợp ma thuật". Chính vì thế, lịch sử nghiên cứu vô cùng ngắn ngủi, ma thuật sư nghiên cứu bí thuật chi phối ma thú, cho dù là ở thời kỳ Vương quốc cổ đại cũng chẳng có mấy người. Thế nhưng hiệu lực của loại ma thuật này lại cực kỳ cường đại, nếu sở hữu ma lực đầy đủ, ngay cả loài rồng là ma thú mạnh nhất trong huyễn thú cũng có thể chi phối. Ngũ sắc chi long bảo hộ tài bảo của thái thú Lodoss, chính là bị mệnh lệnh từ bí thuật chi phối ma thú này sai khiến.

“Đến cả rồng cũng có thể...” Nghe Elena nói thế, Spike không khỏi nuốt một ngụm nước bọt.

Kỵ sĩ đoàn Flem chỉ riêng việc giao chiến với một con rồng —— Lưu Tinh thôi, cũng từng nếm trải kinh nghiệm thất bại thảm hại. Thế nhưng Spike lúc đó vẫn chỉ là một kỵ sĩ dự bị, thế nên không tham gia vào trận chiến này.

“Muốn chi phối rồng bắt buộc phải có ma lực cực kỳ cao, với ta hiện tại thì lực bất tòng tâm.” “Thế nhưng nếu ngay cả rồng cũng bạo động, thì công quốc chúng ta thực sự tiêu đời mất. Cho dù là hiện tại chúng ta cũng phải huy động tất cả kỵ sĩ, bôn ba khắp nơi để thảo phạt ma thú...” Spike nói đến đây thì dừng lại, đồng thời chỉnh lại tư thế ngồi thẳng đăm đăm nhìn Elena.

“Tiếp theo là thỉnh cầu của ta, ta hy vọng mời ngài với tư cách là ma thú sứ đến bản công quốc. Marmo như ngài đã biết có rất nhiều ma thú cư trú, để tránh việc những ma thú này làm loạn, lực lượng của ngài là tuyệt đối cần thiết.” “Bảo ta chi phối những ma thú đó sao...” Nghe Spike nói vậy, biểu cảm của Elena lập tức tràn ngập vẻ rầu rĩ.

“Hy vọng ngài có thể đồng ý.” Spike đứng dậy từ ghế, cúi đầu thật sâu.

Thân vệ kỵ sĩ trưởng Gark cùng cung đình ma thuật sư Ad Nova cũng noi theo chủ quân.

"Cách đây mấy năm, một ma thuật sư Marmo cũng đã nói với ta những lời tương tự. Hắn muốn ta đến Marmo giúp hắn một tay, và câu trả lời hiện tại của ta cũng sẽ chỉ giống như lúc đó mà thôi." "Ý ngài là ngài sẽ từ chối sao?" Câu trả lời của Elena, khiến Spike chịu đả kích nhẹ.

“Công quốc Marmo đã khác với đế quốc trước kia rồi. Chúng ta chưa từng nghĩ đến việc chi phối ma thú để dùng trong chiến đấu, chúng ta là vì muốn ma thú và con người chung sống hòa bình, mới cần mượn dùng lực lượng của ngài.” “Ta có thể hiểu những gì ngài nói, nhưng đây cũng chỉ là một trạng thái lý tưởng mà thôi. Ma thú sẽ giết người và ăn thịt người, còn đại sơn miêu hay kỳ lân thì ngược lại sẽ bị con người săn bắt. Bí thuật chi phối ma thú là một loại dị đoan ma thuật, vốn dĩ từ lâu nên bị vĩnh viễn chôn vùi, thế nên ta cũng dự định trở thành người cuối cùng hiểu được bí thuật này.” Elena mang theo biểu cảm bi thương, nhưng vô cùng quyết đoán nói như thế.

Trong ngữ khí có thể cảm nhận được ý chí mạnh mẽ của cô, Spike cũng vì không biết có thực sự thuyết phục được cô hay không mà cảm thấy bất an.

Thực tế Spike hoàn toàn không nghĩ tới chuyện sẽ bị từ chối, thế nên cũng chưa từng chuẩn bị tinh thần để thuyết phục cô. Vốn tưởng rằng sở dĩ cô từ chối Đế quốc Marmo là vì tinh thần chính nghĩa của chính cô, còn lần này thì hẳn sẽ vì có thể cứu vớt người dân mà vui vẻ chấp nhận chiêu mộ chứ.

Thế nhưng, hiện tại chỉ có thể nói suy nghĩ đó quá ngây thơ rồi.

“Chúng ta lặn lội đường xa từ Marmo đến đây, ngài không cảm thấy câu trả lời thế này quá mức nhẫn tâm sao? Cư dân Marmo vì sự xuất hiện của ma thú mà nơm nớp lo sợ, thậm chí đã xuất hiện cả người hy sinh, chẳng lẽ ngài muốn thấy chết mà không cứu sao?” Gark với ngữ khí kích động ép hỏi Elena.

“Ngươi mà dám thô lỗ với cô ấy, ta sẽ không tha cho ngươi đâu!” Cecil thấy vậy sắc mặt lập tức thay đổi.

"Không sao đâu Cecil, lời người này nói vốn dĩ là đúng..." Elena nhìn cung đình ma thuật sư Alania, cười vô lực.

"Nhưng đây chỉ là chuyện trong nội bộ quốc gia các người mà thôi. Người bị ma thú giết hại, ngoài Marmo ra, các quốc gia khác cũng có rất nhiều. Ta không có cách nào cứu tất cả bọn họ, giống như các ngươi dù đã dốc hết sức lực, người có thể cứu được cũng chỉ giới hạn trong dân chúng nội bộ Marmo mà thôi." "Quốc gia nào cũng có quốc vương, địa phận thống trị của kỵ sĩ hay quý tộc với tư cách lãnh chủ địa phương cũng có thể bị thay thế, thế nhưng trên thế giới này hoàn toàn không có ai có thể thay thế ngài, hơn nữa nơi ma thú hoành hành nghiêm trọng nhất, không nghi ngờ gì chính là Marmo..." "Nói đến đây thôi!" Spike ngăn cản Gark đang nói năng ngày càng lớn tiếng.

"Những gì cô ấy nói không sai. Chúng ta chiêu mộ cô ấy không phải vì chính nghĩa, mà là vì lợi ích của Công quốc Marmo. Không phải tự do kỵ sĩ thì chúng ta chỉ có thể bảo vệ nhân dân công quốc mình mà thôi. Cô ấy cũng vậy, chỉ có người cần thủ hộ cô ấy mới có nghĩa vụ thủ hộ..." Con người rốt cuộc không phải vạn năng.

Ví dụ như Neese có thể sử dụng chú văn trị liệu, cứu chữa rất nhiều người bệnh, nhưng làm như vậy, thời gian của cô sẽ đều dùng hết vào việc chữa bệnh cho mọi người. Dù vậy, cô vẫn không thể chữa khỏi cho tất cả bệnh nhân.

Thánh chức giả sử dụng ma pháp thần thánh cũng vô cùng hiểu rõ điểm này.

Để có được sự chữa trị từ chú văn trị liệu của đền thờ, bắt buộc phải quyên hiến số tiền khổng lồ, điều này không chỉ là để duy trì sự vận hành của giáo đoàn, mà còn là để hạn chế bệnh nhân và người bị thương đến cầu cứu, và đây cũng là điểm mâu thuẫn và đau đầu nhất của những kẻng phụng sự thần linh.

Người cần được cứu vớt nhiều đến mức đếm không xuể, nhưng người có thể cứu vớt lại có giới hạn của nó.

Kẻ mang danh xưng vương giả có nghĩa vụ phải cứu vớt nhiều người hơn, thế nên cũng được trao cho quyền lực tương đương. Nếu dân chúng trở nên bất hạnh, đến cuối cùng đều sẽ quy trách nhiệm cho sự thi chính thất bại của quốc vương. Cho dù là tai họa bất khả kháng như thiên tai đi nữa, việc có thể giảm thiểu thiệt hại đến mức thấp nhất hay không hoàn toàn tùy thuộc vào thủ đoạn của quốc vương.

Quốc vương Flem Cashu thường nửa đùa nửa thật nói rằng, sở dĩ ông muốn làm cho quốc gia giàu có, thực ra là vì muốn bản thân sống tốt hơn. Mặc dù phát ngôn như vậy lọt vào tai dân chúng sẽ bị hiểu lầm, thế nhưng đây mới là quan điểm mà một quốc vương nên có, Spike hiện tại cảm thấy như vậy.

Chỉ là, xét theo hiện trạng của Marmo, căn bản không cho phép trải qua những ngày tháng hưởng lạc nào. Dù từ khởi đầu đã chẳng có duyên gì với cuộc sống giàu sang, bản thân cũng chưa từng nghĩ đến việc sống xa hoa một chút, thế nhưng cậu vẫn hy vọng, quốc gia của mình có thể phát triển đến mức khiến bản thân có thể thảnh thơi hưởng thụ một chút.

Cho nên, không phải là trục xuất tất cả ma thú, thì chính là chung sống hòa bình với chúng. Bất luận thế nào, bí thuật chi phối ma thú cũng là thứ tuyệt đối cần thiết.

"Ngài có thể dành thêm chút thời gian suy nghĩ không? Theo ta thấy, ngài hiện tại sống không hề hạnh phúc, bởi vì ta cho rằng ngài có lẽ chưa từng được những người khác cần đến. Ít nhất thì chúng ta cần ngài, cần năng lực của ngài với tư cách là ma thú sứ, hy vọng ngài có thể hiểu cho điều này." "Ta sẽ ghi khắc trong lòng." "Hôm nay chúng ta xin cáo từ trước, đợi ngày mai lại đến bái phỏng ngài có được không?" "Ta không ngại, nhưng xin đừng kỳ vọng sẽ có hồi đáp tốt đẹp nhé." Spike lặng lẽ gật đầu, sau đó một lần nữa đứng dậy, bảo đồng bạn rời khỏi đây.

Cậu định quay về dựng trại bên đường cái trước, bản thân cũng chuẩn bị suy ngẫm thật kỹ một đêm.

Suy ngẫm xem suy nghĩ của bản thân có chính xác không, và làm thế nào mới có thể thuyết phục được cô ấy...

Cứ như vậy, nhóm Spike rời khỏi chỗ ở của Elena.

Thế nhưng chỉ có mình Cecil, bị Elena yêu cầu ở lại.

Sau khi làm xong công tác chuẩn bị dựng trại ngoài rừng, nhóm Spike liền vây quanh lửa trại dùng bữa sớm.

Vì ngày mai, bọn họ định tối nay nghỉ ngơi sớm.

"Suy nghĩ của ta quả thực quá ngây thơ rồi..." Đăm đăm nhìn ngọn lửa phun ra từ củi gỗ, Spike nặng nề cất lời.

"Không có chuyện đó đâu, chỉ là cái đầu của ả đàn bà đó quá cố chấp thôi." Gark vội vàng nói như thế.

"Không cần lo lắng thế đâu, ta dẫu có chịu chút đả kích, nhưng không hề bỏ cuộc, chỉ là có cảm giác nội tâm bản thân không đáng nhắc tới đã bị nhìn thấu mà thôi." "Xin lỗi, nếu ta không vì không kiên nhẫn mà nói lời thừa thãi..." "Chính vì Gark không kiên nhẫn, ta ngược lại mới trở nên có thể bình tĩnh lại được. Dạo gần đây lúc nào anh cũng giúp đỡ ta thế này. Nếu lúc đó anh không lên tiếng, người không chịu đựng nổi đại khái sẽ là ta đấy." "Ta nói hai người các ngươi cũng thiếu kiên nhẫn quá đấy chứ?" Reina giống như đang xem kịch mà nói.

"Chính ngươi thì khá khẩm hơn chắc!" Gark giống như thẹn quá hóa giận trừng trừng nhìn người vợ ngồi bên phải.

"Vợ chồng muốn cãi nhau thì ra chỗ khác đi, người nhìn ngược lại sẽ thấy ngại ngùng đấy." Leaf lạnh lùng bàng quang nhìn hai người.

"Ngươi thấy ghen tị à?" Reina nở nụ cười với Leaf.

Đồng thời giống như cố ý mà ôm chặt lấy cánh tay Gark.

Màn phản công nằm ngoài dự liệu này, khiến Leaf á khẩu không trả lời được.

Cô cảm thấy dạo gần đây đầu óc bản thân hình như có chút trì độn, bởi vì có cảm giác lúc nào cũng nói không lại người khác.

(Đều tại Spike không tốt hết.) Leaf thầm thì trong lòng.

Dạo gần đây sự chú ý của Spike hình như đều đặt ở nơi khác, thế nên không hề nghiêm túc đấu khẩu với cô, cô cảm thấy dạo gần đây bản thân trở nên trì độn đều là vì thế.

Chỉ cần Spike trở nên bối rối, tâm trạng của cô sẽ trở nên tốt hơn, ngược lại đầu óc cũng trở nên linh hoạt.

"Tóm lại, chúng ta có thể chắc chắn bí thuật chi phối ma thú không liên quan gì đến sự kiện lần này, hiện tại chỉ riêng điều này thôi đã là thu hoạch lớn rồi." Spike giống như để tự nhủ với bản thân mà nói.

Chỉ là nếu chỉ để xác định chuyện này, Spike căn bản không có sự cần thiết phải lặn lội đường xa đến Alania. Đón Elena đến Marmo mới là giá trị thực sự khi đến đây.

"Miễn là kẻ đó không nói dối." Reina cay nghiệt nói.

Thực ra cô cũng đã vô cùng không vui rồi. Giống như Spike đã nói, nếu lúc đó Gark không chen mồm vào, người đứng ra nói chuyện chưa chừng là cô đấy.

"Ta nhìn ra được cô ấy không nói dối. Ban ngày đúng như những gì Spike đã nói, trong nội tâm cô ấy mang theo nỗi bi thương vô tận, ta cho rằng điều này ngoài liên quan đến sự kiện xảy ra mấy năm trước, nhất định còn tồn tại nguyên nhân sâu xa nào đó nữa." Neese có điều cố kỵ mà thuật lại ý kiến.

"Nếu cậu đã nói vậy, thì chắc là không sai rồi." Reina đáp lại như vậy.

Chỉ là Neese cũng chỉ thuật lại một khả năng, không có nghĩa là cô thực sự cho là như thế.

"Ý ngài là Slayn đạo sư hoặc Cecil đạo sư, đã không nói cho chúng ta biết toàn bộ sự thật sao?" Ad Nova đặt ra nghi vấn như thế.

"Chỉ là khó mở lời thôi, nhìn bộ dáng của ma thuật sư tên Cecil kia, tổng cảm giác có liên quan đến tình cảm..." Nói cách khác, Cecil hẳn là thích Elena, Reina cũng bày tỏ như thế.

Chỉ là, Elena nhìn nhận vị ma thuật sư này thế nào thì ngay cả cô cũng không biết.

"Dù ta không muốn bới móc tâm sự của người khác, nhưng ta cũng không mấy hy vọng cô ấy cứ mãi như thế này. Nhìn một nữ nhân trẻ tuổi xinh đẹp cứ mãi bi thương, điều này trong kỵ sĩ đạo là không được phép. Chỉ là ta cũng không có cách nào nói với cô ấy rằng, chỉ cần cô ấy chịu đến Marmo thì sẽ hạnh phúc thôi..." Spike khoanh tay trước ngực nói.

"Cho nên nếu cô ấy không trẻ cũng không đẹp nữa, thì có thể mặc kệ cô ấy phải không?" Leaf lộ ra biểu cảm đắc ý chen mồm vào.

"Cái đó còn phải nói à?" Lập tức có câu trả lời.

Thế nhưng kẻ nói không phải Spike mà là Gark.

"Cho dù là ngươi được rồi đấy, nhưng Spike dẫu sao cũng là đại Công vương đấy nhé!" "Nói thật, đàn ông thì ai mà chẳng nghĩ vậy chứ? Hơn nữa chúng ta cũng biết suy nghĩ này là không đúng, thế nên cho dù là nữ nhân không trẻ cũng không đẹp, chúng ta vẫn muốn giúp đỡ cô ấy. Trong lòng mỗi người đều tồn tại một mặt hắc ám, kẻ không hề phát giác ra mặt này mới là nguy hiểm hơn. Nhưng đương nhiên tình huống tồi tệ nhất là tự giác được mặt hắc ám này, lại còn dưới ý chí của bản thân mà thực thi nó cơ. Tóm lại trong lòng không tồn tại bất cứ hắc ám nào dẫu là trạng thái lý tưởng nhất, nhưng rất tiếc, nhân cách của ta không hoàn mỹ đến thế đâu." Spike vẫn luôn đăm đăm nhìn lửa trại nói như thế.

Neese nghe thấy những lời này ở bên cạnh, tĩnh lặng nở nụ cười rồi gật đầu.

Bởi vì đối với cô mà nói, những lời này ở phương diện nào đó cũng cứu rỗi cô...

"Spike dạo này quả thực không chê vào đâu được. Đừng có vì lên làm Công vương mà bỗng chốc biến thành đứa trẻ ngoan đấy nhé." Dù biết đây chỉ là kiếm chuyện vô cớ, thế nhưng Leaf vẫn làm loạn như vậy.

Hơn nữa nếu cứ tiếp tục thế này, kẻ bất hạnh ngược lại sẽ biến thành bản thân cô mất, cô cũng thầm nói trong lòng.

"Về chuyện này ta và Leaf có chung cảm nhận. Ngươi đừng có suốt ngày một mình tự quyết định, thỉnh thoảng cũng để chúng ta giúp ngươi chứ?" Gark ngược lại chẳng hề để ý mà nói với Spike.

"Đúng vậy, mị lực của ngươi nằm ở chỗ khuyết điểm rất nhiều, thế nên chúng ta mới sẵn lòng giúp ngươi. Nếu ngươi một mình gánh vác tất cả khổ sai, vậy chi bằng chúng ta rời khỏi Marmo luôn cho rồi." Nghe thấy mấy chữ khuyết điểm rất nhiều, cho dù là Spike thì vẫn có chút không vui.

Thế nhưng bị nói vậy mới thấy, dạo gần đây bản thân quả thực hay một mình suy nghĩ mọi chuyện. Lời vừa rồi dẫu cho gần như thốt ra trong vô thức, thế nhưng sở dĩ có kết luận như vậy, nhất định vẫn là vì bình thường đã suy ngẫm rất nhiều chuyện. Dù đây không phải chuyện xấu gì, thế nhưng nhiều lần thương lượng với bọn họ, để bọn họ hiểu được suy nghĩ của bản thân hẳn vẫn tốt hơn.

“Nhưng mà nói đi cũng nói lại, khen ngợi người khác bằng từ ngữ khuyết điểm rất nhiều thế này thì đây là lần đầu tiên ta nghe thấy đấy...” Huống chi ta dẫu sao cũng là một đại Công vương mà, Spike cười khổ nói như thế.

Lập trường của cậu vốn dĩ phải bị yêu cầu hoàn mỹ không tì vết.

Thế nhưng vì có bọn họ hỗ trợ bản thân, thế nên cậu cảm thấy bản thân có điểm nào đó thiếu sót cũng chẳng sao cả. Chính vì có sự hỗ trợ của bọn họ, cậu mới có sức lực gánh vác trọng trách đại Công vương của Hắc Ám Chi Đảo này.

Ban ngày cậu đã suy nghĩ rồi, lực lượng của một mình chung quy vẫn có giới hạn.

"Nhưng cũng nhờ mọi người mà ta đã có giác ngộ. Vị nữ nhân kia thực ra cũng không có cách nào một mình gánh vác nhiều bi thương đến thế. Ngày mai ta lại đến thuyết phục cô ấy xem. Đây không chỉ vì Marmo, mà cũng là vì chính cô ấy. Có lẽ chỉ là ngụy thiện, nhưng ta cảm thấy bắt buộc phải ôm ấp suy nghĩ thế này, mới có thể khiến ngữ khí của bản thân trở nên có sức nặng hơn." Sau khi hạ quyết tâm, cảm giác trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Sau đó Spike đổi đề tài, cười nói vui vẻ cùng đồng bọn của mình.

Dù hiện tại rất vất vả, nhưng tình huống vất vả hơn thế này cậu cũng từng cùng những đồng bọn này vượt qua rồi. Thế nên bản thân căn bản không có sự cần thiết phải phiền muộn một mình.

Dù hôm nay dự định nghỉ ngơi sớm, thế nhưng vì càng trò chuyện càng cao hứng, kết quả nhóm Spike ngược lại đến tận nửa đêm mới đi ngủ.

Ⅲ

Đợi cho trời sáng rõ, nhóm Spike kết thúc công tác hậu cần dựng trại xong, liền lại một lần nữa đi đến chỗ ở của Elena.

Vừa đặt chân đến căn nhà nhỏ trong rừng, người đầu tiên ra đón bọn họ giống như hôm qua vẫn là con đại sơn miêu đó. Còn cung đình ma thuật sư của Alania là Cecil, thì đang làm một số việc chân tay trong sân.

“Hôm qua vui không?” Reina nhếch miệng cười, đoạn thầm hỏi Cecil.

“Làm gì có chuyện đó!” Dù ngữ khí vẫn hờ hững như cũ, thế nhưng lại khiến người ta cảm giác dường như đã mất hết khí lực.

(Chẳng lẽ tiến triển không thuận lợi à?) Đại khái là chuyện thế này đi. Qua cái nhìn của Reina thì Cecil không biết cách đối đãi với khác giới, và Elena hẳn cũng thế.

Rõ ràng đều đã hơn hai mươi tuổi rồi, thế nhưng ma thuật sư dường như đa số đều thế này.

Như Ad Nova cũng cho cảm giác thờ ơ với khác giới. Cậu ta mà học tập vị cung đình ma thuật sư Flem kia thì tốt biết mấy, Reina không khỏi thầm nghĩ.

Đúng lúc này, trong phạm vi tầm mắt của cô, xuất hiện hai ngôi mộ nhỏ.

Giống như bị thu hút vậy, Reina bước về phía ngôi mộ. Trên một ngôi mộ khắc chữ Gujemin, ngôi mộ còn lại thì khắc cái tên Landis.

Reina biết Gujemin là tên cha của Elena.

(Còn người kia là ai?) Trong đầu trực tiếp hiện lên nghi vấn này.

Cô không thể tưởng tượng nổi, đối với một Elena sống ở khu rừng hoang vắng thế này, sẽ quen biết người nào đủ để được chôn cất bên cạnh cha mình.

“Trong đó chắc chắn có nguyên nhân gì đó thôi...” Lúc này truyền đến tiếng Gark gọi cô, thế nên Reina quay trở về bên cạnh đồng bọn của mình.

Ma thú sứ Elena cũng xuất hiện vào lúc này, và mời bọn họ bước vào trong nhà.

Giống như hôm qua, bọn họ vây quanh chiếc bàn ở phòng khách ngồi xuống.

"Ngài vẫn không thay đổi suy nghĩ của mình sao?" Ngồi lên ghế trấn tĩnh lại một lát, Spike liền trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

Cứ cúi đầu như thế, Elena dùng giọng cực kỳ nhỏ thốt lên một tiếng "vâng".

“Hôm qua ta cũng đã nói rồi, nhìn lối sống hiện tại của ngài, xem ra hình như không được hạnh phúc cho lắm. Bởi vì lệnh tôn bồi dưỡng ngài thành ma thú sứ, nên ngài định để cả đời mình cùng với năng lực như thế vĩnh viễn chôn vùi sao? Thế nhưng làm như vậy, cuộc đời của chính ngài lại mang ý nghĩa gì?” Spike đăm đăm nhìn thẳng vào mặt Elena mà nói.

(Biểu cảm quả nhiên rất tuyệt.) Nhìn góc nghiêng của Spike thế này, Gulibasu thỏa mãn gật đầu.

Người thanh niên này đúng như kỳ vọng của ông, không, có lẽ sẽ trở thành dũng giả vượt ngoài tưởng tượng của ông. Cậu hiện tại giống như Reina và những người khác nói vẫn có khuyết điểm, thế nhưng cậu lại sở hữu một thứ mị lực đủ để bù đắp những khuyết điểm này.

Cho dù là đang ở nơi bị hắc ám phong tỏa như Hắc Ám Chi Đảo, vị Công vương trẻ tuổi này vẫn có thể quy hoạch ra viễn cảnh tương lai cho nơi đó.

Sau đó Gulibasu dời ánh mắt của mình, chuyển sang vị thị tế Mafa đang đăm đăm nhìn Spike.

Quả là một thiếu nữ kỳ diệu, dù hành động của cô luôn giống như hoàn mỹ không tì vết, thế nhưng đôi khi lại khiến người ta ngỡ là một con búp bê thủy tinh cực kỳ mỏng manh.

Tương lai có vận mệnh gì đang chờ đợi hai người này, ông đương nhiên không biết, thế nhưng có thể khẳng định rằng đây tuyệt đối không phải con đường phẳng lặng. Chỉ cần bảo hộ hai người bọn họ, và hết sức có thể trở thành trợ lực của họ, tin rằng nhất định có thể trở thành tín ngưỡng chứng của Gulibasu.

Lúc Gulibasu thầm nghĩ như vậy, trong phòng vẫn duy trì sự trầm mặc.

Elena cứ cúi đầu giống như đang nhẫn nại điều gì đó.

Spike cứ thế đăm đăm nhìn cô không nói năng gì. Đại khái là không muốn nói nhiều lời thuyết phục, mà biết rằng điều quan trọng nhất là phải thấu hiểu nội tâm hiện tại của cô chăng.

“...Hôm qua ngài có nói là rất cần tôi phải không?” Phá vỡ sự trầm mặc dài đằng đẵng, Elena cuối cùng cũng cất lời.

"Đúng vậy. Hơn nữa câu nói này không có nửa phần hư giả." Spike mạnh mẽ đáp lại.

“Ngài căn bản không hề biết, thực chất bí thuật chi phối ma thú vốn dĩ là một loại lời nguyền. Những ma thú tà ác đều phục tùng dưới lời nguyền đó. Không, thực ra không chỉ ma thú, chỉ cần tìm thấy cuốn cổ thư ghi chép bí thuật này, cha và tôi, cùng với Landis đã đồng thời chịu lời nguyền...” Elena nói như thế, đôi mắt cũng dần ngấn lệ.

“Landis... ngôi mộ trong sân khắc cái tên này phải không?” Reina dùng giọng dịu dàng hỏi cô.

"Vâng, anh ấy từ thời kỳ Hiền giả học viện đã trở thành đệ tử của cha, và là người duy nhất đi theo khi cha bị học viện trục xuất. Anh ấy đối với tôi mà nói tồn tại như một người anh trai, đồng thời cũng..." "Cả cô... cũng yêu anh ta phải không?" "Vâng, tôi đã yêu anh ấy, và anh ấy cũng là thật lòng yêu tôi." "Cô và người tên Landis đó từng xảy ra chuyện gì vậy? Nếu ngài không phiền thì có thể kể cho chúng ta nghe không?" Spike có chút hoảng hốt hỏi.

"Vậy tôi sẽ kể cho các vị nghe..." Elena gật đầu, đoạn chậm rãi bắt đầu thuật lại.

Thuật lại câu chuyện xưa cũ xoay quanh bí thuật chi phối ma thú vào năm tháng trước...

Gujemin, một đạo sư giữ vị trí cao trong Hiền giả học viện, tại một trong số vô vàn di tích Vương quốc cổ đại ven hồ Runoana, đã phát hiện ra một cuốn cổ thư ghi chép cách chi phối ma thú.

Ông mang cuốn cổ thư này về học viện và tiến hành giải đọc.

Thế nhưng viện trưởng Hiền giả học viện lúc bấy giờ là Lankas, cho rằng bí thuật như vậy thực sự quá mức nguy hiểm. Thế nên Gujemin và Lankas từng vì có nên liệt bí thuật chi phối ma thú vào cấm đoạn pháp thuật hay không mà tranh luận vô số lần.

Ý kiến của hai người đến cuối cùng vẫn không có điểm chung, đạo sư Gujemin cứ thế giống như bị trục xuất mà rời khỏi học viện, sau đó liền tiếp tục giải đọc cổ thư tại nơi được gọi là Rừng Ma Thú này.

Đệ tử đi theo Gujemin rời đi, chỉ có một mình Landis. Thêm nữa là cô con gái nhỏ Elena cũng cùng hai người bọn họ sống ở đây.

Sau đó theo tiến độ giải đọc bí thuật, ông cũng thực sự thành công chi phối ma thú. Ma thú bắt về từ khắp nơi trên Lodoss đều được lưu lại trong khu rừng này, thế nên cũng chẳng có bất kỳ ai dám bén mảng đến gần đây.

Còn thái độ của Landis dần thay đổi, cũng bắt đầu từ lúc đó. Theo sự gia tăng của ma thú, dã tâm của anh ta cũng dần nảy mầm. Mà điều này đối với một Landis hãy còn trẻ tuổi mà nói, xét theo phương diện nào đó chính là một loại dục vọng không thể chế ngự.

Thế nhưng Gujemin cho rằng dã tâm của anh ta quá mức nguy hiểm, thế nên liền đuổi anh ta khỏi khu rừng này.

Và đạo sư lúc này, đương nhiên không hề biết đứa con gái đang bước vào tuổi cập kê đã đem lòng yêu mến người thanh niên này. Cho dù có biết đi nữa, quyết tâm của ông hẳn vẫn không thay đổi. Bởi vì bí thuật chi phối ma thú chỉ cần phương hướng sử dụng không đúng, sẽ trở thành lực lượng phá hoại vô cùng khủng khiếp, đạo sư bản thân nhận thức rất rõ điều này, thế nên ông không tiếc tính mạng để ngăn cản bí thuật này bị lạm dụng. Và đây cũng là một ước định đã có sự ăn ý từ trước giữa ông và người bạn tri kỷ Lankas.

Landis từng du thuyết Elena cùng anh rời khỏi khu rừng. Nhưng cô đương nhiên không thể mặc kệ người cha già mà rời đi...

Cứ như vậy, bí thuật của ma thú sứ chỉ truyền thụ cho một mình Elena.

Mấy năm sau, đạo sư Gujemin rời khỏi cõi đời, còn Elena thì ở lại khu rừng này cùng với ma thú do cha cô thu thập được.

Sau đó lại trải qua mấy năm nữa, Landis lúc này đã trở thành một thành viên cung đình ma thuật sư Marmo, lại một lần nữa đến chỗ ở của Elena.

Đồng thời anh ta cũng cầu hôn Elena, và mời cô cùng đến Marmo.

"Lúc đó tâm ý của tôi đối với Landis vẫn không thay đổi, thế nhưng anh ấy thì đã triệt để thay đổi rồi. Có lẽ vì đến Marmo khiến nội tâm anh ấy bị hắc ám bao phủ chăng. Cảm giác thứ anh ấy muốn căn bản không phải là tôi, mà chỉ là bản thân bí thuật chi phối ma thú mà thôi..." Thế nên Elena đã từ chối lời mời của anh ta.

Cô bày tỏ sẽ tiếp tục sống cùng ma thú trong khu rừng này.

Thế nhưng Landis không hề bỏ cuộc.

Để khiến Elena không thể tiếp tục sống ở Alania nữa, anh ta đã giải phóng ma thú trong rừng khiến chúng đi tập kích các thôn xóm xung quanh, qua đó cưỡng chế đưa cô về.

"Hẳn là đã dùng chú văn 'mệnh lệnh giải trừ'." Ad Nova ngạc nhiên nói.

Chú văn này là chú văn có thể khiến vật chịu sự chi phối của ma pháp, được giải phóng khỏi cỗ lực lượng cưỡng chế đó, vì là chú văn khá cao cấp nên ngay cả cậu ta cũng chưa thể sử dụng. Hu huống muốn giải trừ ma pháp chi phối thi triển trên người ma thú, bắt buộc phải sở hữu ma lực vượt trội hơn cả thuật giả.

"Hắc chi đạo sư Bagunade bản thân không chỉ là một ma thuật sư xuất sắc, thực lực với tư cách là ma thuật đạo sư cũng thuộc hàng đỉnh cao. Môn hạ của ông ta có rất nhiều ma thuật sư vô cùng ưu tú, thực lực đó hoàn toàn là thứ mà ta không thể với tới..." "Ngươi cũng là đồ đệ của Bắc chi hiền giả Slayn mà! Ngươi cũng tự tin lên chút chứ!" Cecil nghe Ad Nova phát ngôn như vậy liền kích lệ cậu ta.

Điều này không có nghĩa là cậu ta có bản lĩnh tụng niệm chú văn cao cấp như lệnh lệnh giải trừ, thế nhưng đây thực ra vốn dĩ là vấn đề chỉ cần tiếp tục tu luyện là có thể giải quyết.

“Ta sẽ cố gắng.” Ad Nova trán rịn mồ hôi cúi đầu trước sư huynh của mình.

"Chuyện sau đó cứ để ta giải thích đi." Và Cecil cũng tiếp lời của Elena.

"Vừa hay vào lúc này, chúng ta đã đến một ngôi làng nào đó gần khu rừng này. Mục đích là hy vọng bọn họ tham gia phong trào độc lập mà Slayn đạo sư lúc bấy giờ đang tiến hành..." Ngôi làng đó vừa hay bị ma thú được giải phóng tập kích.

Lúc đó là do tự do kỵ sĩ Parn dẫn đầu chiến đấu trục xuất bọn chúng.

Sau đó Cecil đến khu rừng có ma thú cư trú này, và tận mắt chứng kiến hiện trường quyết đấu giữa Landis và Elena.

Landis sử dụng chú văn mưu đồ mang Elena đi.

Elena khuất phục dưới ma lực của anh ta mà mất đi ý thức. Thế nhưng đúng lúc này lại có một con ma thú thoát khỏi ma pháp chi phối tập kích tới.

Vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc, Landis đứng trước ma thú bảo vệ Elena đang mất ý thức, đồng thời thử dùng công kích chú văn để đánh bại ma thú. Thế nhưng ma thú sở hữu sinh mệnh lực kiên cường dẫu bị thương nặng vẫn không ngã xuống, dùng bộ móng sắc bén xé rách cơ thể Landis.

Cứ như vậy, Landis bỏ mạng.

"Kẻ tung đòn chí mạng cuối cùng cho con ma thú đó chính là ta, đây là toàn bộ diễn biến của sự kiện này..." Nghe xong lời thuật lại của hai người, Spike không khỏi thở dài.

Sau đó cậu và Neese bên cạnh nhìn nhau. Sự kiện này thực sự khiến người ta không biết nên nói gì, sự phức tạp của nhân tâm có thể nói là phản ánh hoàn toàn ở trong này rồi.

Hành động mà Landis lựa chọn cuối cùng, rốt cuộc là vì vẫn yêu Elena, hay là để bảo vệ bí thuật chi phối ma thú? Có lẽ trong nội tâm anh ta đồng thời tồn tại hai suy nghĩ này, và tình thế đột phát này đã khiến hai suy nghĩ hòa làm một, thế nên mới tạo thành động lực khiến anh ta làm vậy cũng nên.

"Ma thú là tà ác, bí thuật chi phối ma thú là tà ác, thế nên người sử dụng bí thuật này như tôi cũng..." Elena thì thầm, cái đầu vẫn luôn cúi thấp cũng chậm rãi lắc qua lắc lại.

“Ngươi tuyệt đối không phải người xấu, điểm này ta có thể hoàn toàn khẳng định!” Cecil vội vàng nói như thế.

"Nếu bí thuật chi phối ma thú khiến cô đau khổ đến vậy, thì chi bằng vứt bỏ nó đi cho rồi, như thế cô có thể khôi phục thành nữ nhân bình thường, không chỉ không cần lo lắng bị Alania đuổi đi, cũng sẽ không bị người Marmo mang đi nữa!" Những lời này của Cecil, tuy hoàn toàn trái ngược với kỳ vọng của Spike, thế nhưng Spike hoàn toàn không muốn phản bác.

Elena sở hữu quyền lực từ bỏ năng lực ma thú sứ. Nếu cô thực sự kỳ vọng như vậy, thì Spike cũng chỉ đành nhượng bộ đến đây thôi. Chỉ là bắt buộc phải để cô vì thế mà được hạnh phúc...

"Quốc vương Alania định đuổi tôi đi sao?" Elena bỗng nhiên ngẩng đầu đăm đăm nhìn Cecil.

"Sự kiện của mấy năm trước vẫn còn đọng lại trong ký ức người dân, để bình định sự hỗn loạn của Alania, cũng như để lòng người quy tụ về phía vị tân vương, bắt buộc phải tịnh hóa Rừng Ma Thú cùng nữ chủ nhân bên trong, vấn đề này đã dấy lên thảo luận giữa giới quý tộc rồi. Dù ý kiến này rất có khả năng là để vùi dập một võ huân của tự do kỵ sĩ, nhưng ta lại không có lý do để phản đối. Thế nên nếu cứ tiếp tục thế này, cô sẽ..." "Đến lúc đó tôi cũng chỉ đành rời đi thôi..." "Tại sao lại phải làm vậy?" Giọng Cecil gần như là đang cầu khẩn.

"Tôi không thể hiểu nổi suy nghĩ của anh, anh có lý do gì để khiến bản thân cứ mãi bị nguyền rủa và vĩnh viễn bất hạnh chứ? Đạo sư Gujemin, cùng với ma thuật sư Marmo mà anh yêu đều đã qua đời rồi, nhưng anh vẫn còn sống cơ mà? Chỉ có người sống mới có thể thay đổi tất cả, thế nên tôi mới sẵn lòng chờ đợi, chờ đợi anh thay đổi suy nghĩ của mình..." "Anh sẽ không hiểu đâu..." Elena lộ ra nụ cười cô độc, chậm rãi vuốt ve gò má đỏ bừng vì kích động của Cecil.

"Tôi từ nhỏ đã được dạy dỗ học tập bí thuật chi phối ma thú, và sống ở đây cùng những con ma thú này. Nếu vứt bỏ những thứ này, thì đồng nghĩa với việc tôi sẽ không còn là chính tôi nữa. Hôm qua tôi cũng đã nói rồi, thứ bị nguyền rủa thực ra không chỉ bản thân ma thú, cũng không chỉ cha và Landis, trên thực tế bao gồm cả chính tôi nữa..." "Cô cũng chẳng cần thay đổi gì sất, chỉ cần đến Marmo là có thể giải quyết tất cả rồi. Bằng không cứ tiếp tục thế này đừng nói là bị đuổi đi, có khi còn bị giết đấy." Lắng nghe đoạn đối thoại của hai người nãy giờ, Gark cuối cùng cũng không kiên nhẫn mà chen lời.

"Nếu vận mệnh thực sự là vậy, thì tôi chỉ đành tiếp nhận thôi. Có lẽ đây đối với một kẻ mang lời nguyền mà nói là cái kết thích hợp nhất. Nếu tôi tiếp nhận lời mời của các ngươi đến Marmo, lời nguyền chi phối ma thú sẽ vĩnh viễn tiếp tục, làm thế chỉ chuốc thêm nhiều người bất hạnh mà thôi!" Elena kích động nói như vậy, và không kìm được tuôn rơi giọt nước mắt lớn, giống như đủ loại cảm xúc tích tụ trong lòng cô đồng thời bộc phát ra.

"Vậy, ngài có bằng lòng để chúng tôi cùng ngài gánh vác bất hạnh này không..." Sau khi lắng nghe những lời này của Elena, Spike tĩnh lặng cất lời như thế.

"Nếu ngài nói ngài bị nguyền rủa, thì Mamon cũng là nơi bị nguyền rủa cuối cùng trên Đảo Lodoss. Đối với nhiều người ở đó, bất hạnh là chuyện cơm bữa, và hạnh phúc rốt cuộc chỉ là một giấc mơ. Bản thân tôi cũng thường xuyên bị thiếu nữ bán yêu ở đây nói rằng mình rất bất hạnh, thậm chí cho đến gần đây, tôi đã chịu thua số phận và định tự nhận mình là một vị Công vương bất hạnh rồi." "Xin đừng đùa cợt như vậy. Tôi không phải đến đây để tranh cãi với ngài. Ngài đường đường là một vị Công vương, lẽ nào lại muốn thần dân của mình mãi mãi bất hạnh hay sao?" "Tôi tuyệt đối không có ý đó. Khi trở thành Công vương Mamon, tôi từng mang chí khí phừng phừng muốn quét sạch hoàn toàn bóng tối trên đảo Mamon, và giống như vương quốc Flem quê nhà, trở thành một quốc gia hùng mạnh và trù phú... Về mặt lý tưởng thì cho đến nay tôi vẫn mong muốn như vậy. Thế nhưng, Mamon thực sự quá u tối, dù dùng ánh sáng chiếu rọi thế nào cũng không có dấu hiệu tan biến, cho nên gần đây tôi mới nghĩ rằng, đã thế thì chi bằng cứ thừa nhận sự tồn tại của chính bóng tối vậy. Nhưng nếu bị bóng tối thôn tính, chúng ta sẽ trở nên giống như đế quốc trước kia. Thế nên tôi buộc phải tìm kiếm phương pháp có thể thừa nhận bóng tối, nhưng cũng không bị bóng tối thôn tính. Chỉ cần có thể nhìn thấu bản chất của bóng tối, có lẽ là điều khả thi. Ánh sáng và bóng tối sẽ triệt tiêu lẫn nhau, nhưng cũng có thể vạch ranh giới với nhau. Hôm qua tôi cũng đã nói rồi, tôi không phải vì muốn xua đuổi ma thú mà đến mời ngài, bởi vì nếu muốn tồn tại chung với sinh vật tà ác này, bí thuật chi phối ma thú là hoàn toàn cần thiết. Nếu đây thực sự là sức mạnh tà ác, vậy thì tôi cũng xin dung nạp cả sự tà ác trong đó. Nếu đây là một lời nguyền, vậy thì chúng ta hãy cùng nhau chịu nguyền rủa..." Sử Phái Khắc nói một mạch, sau đó bắt đầu hít thở như thể vừa nhớ ra điều gì.

"Xin ngài hãy đến Mamon, và cho chúng tôi mượn sức mạnh chi phối ma thú đó đi! Tôi lấy danh nghĩa Công vương Mamon, trước mặt pháp sư cung đình Alania, xin đảm bảo với ngài rằng, tôi sẽ chỉ dùng bí thuật chi phối ma thú vì người dân Mamon và nụ cười của ngài. Nếu sau này tôi vi phạm ước định này, thì xin hãy coi đó là lời tuyên chiến của tôi đối với Alania và tất cả các vương quốc của Lodoss!" Bóng tối của Mamon sẽ không bị tiêu diệt, và vì thế Mamon buộc phải trở thành hòn đảo cùng tồn tại giữa ánh sáng và bóng tối, đồng thời phát triển theo cách của riêng mình. Thế nhưng, cách làm này không thể ảnh hưởng đến bổn đảo Lodoss.

Sử Phái Khắc giờ đây đang mang trong mình quyết tâm như thế.

"Vì nụ cười... vì nụ cười của người dân Mamon và của chính tôi..." Như để ngẫm nghĩ lại lời nói của Sử Phái Khắc, Elene lặp lại.

"Thực sự được chứ, dù là một kẻ thế này?" "Ngôi vị Công vương của Mamon được mệnh danh là Hắc ám chi đảo này, tôi là người tự nguyện đón nhận. Dù đã chịu không ít khổ cực, nhưng tôi vẫn có thể nở nụ cười. Rốt cuộc thì bản thân có bất hạnh hay không vốn không phải do người khác định đoạt, mà do chính người trong cuộc cảm nhận. Ví dụ như thiếu nữ hay nói tôi bất hạnh này cũng là một trong những người bạn quan trọng của tôi, dù thường xuyên làm tôi nổi giận, nhưng cũng hay khiến tôi bật cười." Nghe Sử Phái Khắc nói vậy, Ribu không khỏi đứng ngồi không yên trên ghế, rồi như thể vừa làm chuyện xấu, quay phắt đầu sang một bên.

"Ngài thực sự rất mạnh mẽ..." Elene nhìn Sử Phái Khắc bằng ánh mắt đẫm lệ.

Sau đó cô dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt đang trượt xuống.

"Xin hãy cho tôi thử học hỏi sự mạnh mẽ của ngài. Nếu bí thuật bị nguyền rủa có thể mang lại nụ cười cho mọi người, có thể giúp tôi lấy lại nụ cười, vậy xin hãy đưa tôi đến Mamon..." Sử Phái Khắc cúi đầu thấp đến mức suýt chạm vào mặt bàn, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với quyết định của cô.

Anh thực sự rất vui mừng. Nhưng không phải vì đã thuyết phục thành công Elene đến Mamon, mà vì thấy cô cắt đứt xiềng xích của quá khứ, sắp sửa bước ra một bước đi hoàn toàn mới mà vui mừng.

Và đối với Mamon, đây cũng là một bước tiến lớn quan trọng.

Sử Phái Khắc cùng mọi người hỗ trợ Elene thu dọn hành lý, thế nên ngay chiều hôm đó cô đã chuẩn bị xong xuôi để lên đường.

Chỉ là nói là hành lý, nhưng thực chất cũng chỉ là quần áo thay giặt cùng một vài cuốn sách cổ quý giá, chỉ riêng Gelak một mình cũng có thể xách nổi. Ngoài ra Elene cũng ra lệnh lần cuối cho những con ma thú đã ở bên cô đến cùng, bảo chúng trở về nơi ở của từng con. Chờ chúng vừa về đến nơi ở của mình, ma pháp chi phối lẽ ra sẽ được giải trừ.

Cứ như vậy, Elene cùng Sử Phái Khắc và những người khác rời khỏi Ma thú chi sâm.

Hành trình đi đến Mamon là đi đường bộ trước đến cảng Biruni ở phía đông Alania, sau đó đi thuyền theo tuyến hàng hải ven bờ ở bên đó đường biển, tính ra chính là đi ngược lại lộ trình mà Sử Phái Khắc và mọi người đã đến đây.

Pháp sư cung đình Alania là Cecil cũng đi cùng họ mãi cho đến cảng Biruni. Chỉ là thực ra anh ta cũng có nghĩa vụ phải xác nhận việc Sử Phái Khắc rời đi là thật.

Sử Phái Khắc với tư cách là Công vương Mamon, cho dù có chuyện quan trọng gì đi nữa thì cũng không thể lúc nào cũng dùng danh nghĩa cá nhân để du hành. Lần tới đến Alania có lẽ sẽ là chuyến thăm chính thức.

"Cuối cùng cậu cũng sắp đi rồi..." Trên cầu tàu ở bến cảng, Cecil và Elene đang tiến hành lời từ biệt cuối cùng.

"Cảm ơn anh Cecil, và cả... xin lỗi anh." Elene ôm nhẹ Cecil, nghẹn ngào nói.

"Xin đừng xin lỗi, đây cũng chỉ là tình cảm đơn phương của tôi mà thôi..." Dù Cecil nói vậy, Elene vẫn một lần nữa nói lời xin lỗi với anh.

“Bây giờ tôi vẫn chưa thể trả lời anh. Thế nhưng khi đến Mamon, và thực sự đối mặt với bí thuật chi phối ma thú mà mình đang nắm giữ, tôi tin rằng bản thân sẽ có sự thay đổi.” “Tôi cũng sẽ cầu nguyện cho ngày đó sớm đến.” “Tạm biệt nhé, Cecil dịu dàng. Mong rằng sau này sẽ lại có cơ hội gặp lại anh...” Cecil cũng nói lời tạm biệt với cô, và nhẹ nhàng buông tay cô ra.

(Dịu dàng sao...) Đây là lần thứ hai cô được Elene nói như vậy. Mà người nói mình dịu dàng, cho đến nay cũng chỉ có một mình cô ấy.

(Người duy nhất tôi không muốn bị nói như thế, cũng chỉ có em mà thôi...) Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng cuối cùng Cecil vẫn không nói ra miệng.

Vào lúc này, Elene đã vẫy tay bước lên con thuyền cao tốc nhỏ.

Dù được ngụy trang thành thuyền buôn, nhưng đây hẳn là chiến thuyền của công quốc Mamon nhỉ. Điểm có mũi nhọn dùng để tấn công được lắp đặt ở phía dưới đường mớn nước của thân thuyền, Cecil đã nhìn thấy rất rõ.

Cecil từng có được thông tin khiến người ta lo ngại về tương lai công quốc Mamon từ các đại sứ tham gia lễ đăng quang của Công vương Mamon. Thế nhưng sau khi gặp vị Công vương trẻ tuổi này, lại mang đến cho Cecil một cảm giác hoàn toàn khác.

Trong tương lai không xa, công quốc Mamon có lẽ sẽ trở nên vô cùng hùng mạnh. Chỉ là anh không thể phán đoán nổi, điều này đối với Lodoss rốt cuộc là phúc hay họa.

Dù thế nào đi nữa, với lập trường là pháp sư cung đình Alania, nhất định phải tiếp tục chú ý động tĩnh của Mamon, Cecil thầm nghĩ.

Cuối cùng theo tiếng chiêng xuất phát vang lên, con thuyền mà đoàn người Công vương Mamon và Ma thú sử Elene đáp lên đã lặng lẽ rời khỏi bến cảng.

Elene vẫn luôn đứng trên boong tàu nhìn về phía này.

Thế nhưng Cecil lại biết rõ, những gì hiện lên trong đôi mắt cô hiện tại chỉ có quá khứ và tương lai của chính cô mà thôi. Hình bóng của Cecil cùng cảnh sắc hiện tại, đối với cô lúc này đều chỉ là hư ảo.

Cecil vẫn luôn đứng sừng sững trên cầu tàu cho đến khi con thuyền hoàn toàn rời đi.

Sử Phái Khắc và những người khác trở về vương đô Mamon, là chuyện của tám ngày sau đó.

Trong khoảng thời gian này, chiến dịch thảo phạt ma thú được tiến hành ở khắp nơi trên Mamon, có thể nói là rơi vào tình trạng giằng co tiến lùi lưỡng nan. Đúng như Sử Phái Khắc dự đoán, nếu mọi chuyện có thể giải quyết đơn giản như vậy, anh hoàn toàn không có sự cần thiết phải rời khỏi công quốc, nhưng nếu sự việc có khả năng trở nên nghiêm trọng, anh buộc lòng phải rời khỏi công quốc một chuyến giống như lần này.

Cuộc chiến giữa ma thú cho đến nay có khoảng chục hiệp sĩ tử trận, còn có gấp nhiều lần số hiệp sĩ bị thương nặng nhẹ.

Dù Sử Phái Khắc cũng cảm thấy vô cùng đau xót, nhưng sự hy sinh của những hiệp sĩ này lại khiến cho người dân Mamon càng thêm tín nhiệm công quốc.

Mặt khác, do mức độ mệt mỏi của các hiệp sĩ đã đạt đến giới hạn, nên đối với việc Sử Phái Khắc không có mặt ở lãnh thổ công quốc trong thời điểm nhạy cảm này, tâm lý bất mãn của họ cũng dần dần nảy sinh. Nếu lần này anh không mang về được bất kỳ thành quả nào mà trở về Mamon, sự bất mãn kiểu này đại khái sẽ bùng nổ ra ngay lập tức.

Thành thật mà nói, dù bản thân không nghĩ sâu xa đến thế, nhưng Sử Phái Khắc cũng biết đây là một canh bạc cực kỳ nguy hiểm, và anh đã thắng canh bạc này.

Nếu bắt Sử Phái Khắc kể lại sự thật này cho mọi người nghe, thì những ý kiến phàn nàn tại sao không nói sớm đại khái sẽ có hàng ngàn hàng vạn.

Thế nên Sử Phái Khắc cũng thầm quyết định, sẽ coi chuyện này như một bí mật của Công vương.

Dù có kết quả tốt, nhưng không thể lúc nào cũng mong đợi sự may mắn giáng xuống bản thân mình. Có lẽ bản thân sẽ không bất hạnh giống như lời Ribu nói, nhưng Sử Phái Khắc cũng không thấy mình là một người gặp vận may.

Anh cũng nhận thức lại rằng công việc Công vương Mamon này nguy hiểm chẳng khác nào đi trên dây thép giữa thung lũng.

Mấy ngày sau khi trở về vương đô, Sử Phái Khắc phải giải quyết đủ loại vấn đề phát sinh khi anh vắng mặt trước đã. Chờ đến khi xử lý được một đoạn, anh liền triệu tập người dân ở trung tâm vương thành, tuyên bố để bình định ma thú đang hoành hành khắp nơi ở Mamon, Công vương sẽ lại một lần nữa tự mình xuất chinh.

Do có chiến tích thực tế đánh gục Sư Thứu và Ma Kê, nên mọi người nghe được tin này đều vô cùng vui mừng hớn hở.

Chỉ là trên thực tế, công việc của Sử Phái Khắc chỉ là hộ vệ Ma thú sử Elene mà thôi. Cô ấy sẽ gọi ma thú ra để chi phối, rồi để ma thú quay về nơi ở cũ.

Dù làm vậy sẽ để lại nguy cơ tiềm ẩn, nhưng vì phương châm của Sử Phái Khắc là thừa nhận sự tồn tại của bóng tối, cho nên cũng không có ý định tiêu diệt triệt để ma thú. Cho dù anh thực sự muốn làm vậy, Elene có lẽ cũng sẽ không đồng ý.

Dựng hàng rào xung quanh những ngôi làng gần khu vực sinh sống của ma thú, và phái binh lính đồn trú lâu dài ở những nơi này, chính là đối sách mà anh đã vạch ra.

Kể từ sau khi thời đại của các vị thần kết thúc, hòn đảo này vẫn luôn tồn tại song song với ma thú cho đến tận bây giờ. Thế nên từ nay về sau cũng chỉ có thể tiếp tục như thế, mà Ma thú sử Elene có thể coi là một sự tồn tại mang tính biểu tượng.

Cứ như thế trải qua thêm mấy ngày nữa, Sử Phái Khắc cùng Elene quay trở lại nơi mình nên đến, và bắt đầu hành trình du ngoạn khắp nơi ở Mamon.

IV

Vừa bước vào phòng, Uy Nhĩ liền cảm thấy tâm trạng của nữ chủ nhân không được tốt cho lắm.

(Lần này chắc chắn sẽ bị mắng đây.) Uy Nhĩ mang theo sự giác ngộ, nhìn nhau với đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn Hắc ám đế quốc Mamon là Nita.

Nơi này là vương thành Đế quốc Mamon nằm ở ngoại ô Mamon.

Dù gọi là thành, nhưng thực chất chỉ là một căn nhà, không hề có tường thành hay hào nước. Cho đến cách đây không lâu, Uy Nhĩ vẫn sống ở đây cùng em gái Miniya, và làm đủ loại buôn bán. Em gái có vẻ sở hữu tài năng thương mại khá tốt, bất kể làm việc buôn bán gì cũng khá thành công. Mà Uy Nhĩ dù lấy nơi này làm căn cứ thu thập thông tin, chỉ là không ngờ tình hình kinh doanh của quán rượu lại tốt đến bất ngờ.

Hơn nữa phần lớn lợi nhuận trong đó, đều đã được đầu tư dùng làm quỹ tái thiết đế quốc rồi.

"Tôi vẫn chỉ có thể trốn ở đây mãi thôi sao?" Không chào hỏi tiếng nào, Nita chằm chằm hỏi thẳng như vậy.

"Với tình hình hiện tại, vẫn phải phiền ngài chờ đợi thêm một chút..." Uy Nhĩ ra vẻ thật thà đáp lại như thế.

"Lúc ma thú bạo động khắp nơi ở Mamon, Peruse gần như là một thành phố trống không đấy. Dựa theo thông tin cậu thu thập được, Công vương Sử Phái Khắc khi đó chẳng phải đã rời khỏi vương đô hay sao? Đó tuyệt đối là thời cơ tốt tuyệt vời để chúng ta dùng vũ lực chiếm lại hòn đảo này, chính vì cậu nói thời cơ chưa chín muồi, nên tôi mới kiềm chế bản thân như vậy. Thế nhưng cậu xem kết quả thế nào? Công vương tự mình xuất chinh trấn áp ma thú, ma thú cũng vì thế mà được trấn áp phải không? Những gì tôi nghe được trên phố Peruse toàn là những lời ca ngợi Công vương, cậu dám nói tình trạng này là có lợi hơn cho chúng ta sao?" "Thật sự rất xin lỗi vì hoàn toàn ngược lại. Có lẽ cũng là vì suy nghĩ của tôi quá ngây thơ, nhưng tên nhóc Sử Phái Khắc đó làm ăn khấm khản hơn tôi tưởng tượng. Cậu ta rời khỏi Mamon trong thời điểm vô cùng nhạy cảm này, tôi vốn tưởng cậu ta có vấn đề về đầu óc, nhưng xem ra là vì muốn đến Alania chiêu mộ một Ma thú sử. Ma thú sở dĩ hiện tại bị trấn áp cũng là vì nguyên nhân này." "Ma thú sử? Cái đó là cái gì?" "Đúng như tên gọi, hình như là một pháp sư có thể sử dụng bí thuật thao túng ma thú. Tôi nhớ trước kia trong số các pháp sư cung đình của Đế quốc Mamon, từng có một người tên là Landis đã nói với tôi về chuyện này. Chỉ là kể từ sau khi hắn nói đi đón Ma thú sử về, hắn ta liền không bao giờ quay lại nữa..." "Có người như vậy đã đến Mamon! Thế chẳng phải Sử Phái Khắc có thể phái ma thú ra chiến trường rồi sao?" Lời nói ngoài dự liệu này khiến trên mặt Nita lộ ra vẻ mặt phiền muộn.

"Ngài hoàn toàn có thể yên tâm về điều này. Công quốc không giống như đế quốc chúng ta, họ có gông cùm mang tên vương quốc Flem. Nếu thực sự chi phối ma thú, thì tiếng xấu của họ sẽ lan truyền khắp toàn bộ Lodoss, quốc vương Flem Fraym là không thể nào thừa nhận cách làm như vậy." "Nếu không sợ dư luận thế gian, vậy thực ra Fraym cũng chẳng có gì đáng sợ cả. Tuy nhiên xét theo tình trạng hiện tại kiểu này, đối với chúng ta ngược lại có lợi hơn..." "Cũng chính vì thế mà chúng ta không cần phải tìm cách đối phó với ma thú, đây cũng là lý do tôi nói với tiểu thư Nita rằng phải tiếp tục nhẫn nại. Nếu chúng ta nhân lúc này đuổi dân sa mạc đi, thì công việc trấn áp ma thú sẽ đổ lên đầu chúng ta đấy." Dù biết đây là sự thật, nhưng Nita vẫn dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn Uy Nhĩ.

Bình thường Uy Nhĩ tuy cảm thấy biểu cảm này của cô ấy khá có sức hút, nhưng trong hoàn cảnh mình đang bị trừng mắt thì không thể nghĩ được như thế.

“Tôi có thể thông cảm cho tâm trạng muốn dùng vũ lực đánh bại công quốc Mamon của tiểu thư Nita. Thế nhưng việc này không chỉ đối địch với Flem, mà còn đối địch với toàn bộ Lodoss, để tránh tình trạng chiến tranh Thần Tà lặp lại, tôi hy vọng có thể khiến công quốc tự nguyện từ bỏ thống trị hòn đảo này và rời khỏi đây.” “Thế nên mới dùng ma thú phải không?” “Tôi muốn cho họ thấy mặt mũi Mamon quả thực chính là Hắc ám chi đảo này...” “Về điểm này tôi cũng có cùng cảm nhận. Chỉ là điều khiến tôi thấy kỳ lạ là, cậu không phải Ma thú sử, vậy mà thao túng những con ma thú đó bằng cách nào?” “Tôi không hề thao túng chúng, chỉ là xua đuổi chúng rời khỏi nơi ở cũ mà thôi. Hơn nữa người thực hiện công việc này không phải là tôi, cho nên ngài có hỏi tôi làm thế nào thì tôi cũng...” Dù coi là thuộc hạ của mình, nhưng thủ hạ này không phải là con người, huống chi con người cũng không thể có bản lĩnh xua đuổi ma thú khỏi nơi cư trú của chúng.

Thuộc hạ này, chính là một trong những thứ Uy Nhĩ tiếp nhận từ người thầy của mình năm xưa. Để có được những thứ này, anh ta đã phải trả một cái giá cực lớn. Khi đó anh ta đã biết mình tuyệt đối không thể quay đầu lại nữa, chỉ có hai lựa chọn là đạt được mục đích, hoặc thất bại mà chết...

“Cho dù cậu nói vậy, tôi vẫn rất muốn biết rốt cuộc là ai đang thực hiện, nhưng thôi bỏ đi. Dù sao thì mưu kế của cậu, hình như giấu giếm cả chúng ta thì tốt hơn. Chỉ cần ngay cả tôi cũng không biết, những người khác sẽ không có gì phàn nàn, rốt cuộc thì những kẻ gia nhập đế quốc không phải ai cũng đáng tin cậy, nếu trong đó có gián điệp của công quốc, cậu sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng đấy.” “Vô cùng cảm ơn ngài đã lo lắng cho tôi như vậy.” Dù mang theo vài phần châm biếm, nhưng Uy Nhĩ vẫn cúi đầu thật sâu trước Nita.

Trên thực tế, người của công quốc hình như cũng không phải vô dụng đến thế. Họ đã nuôi dưỡng một nhóm mật thám để thu thập thông tin, hiện tại họ có lẽ cũng nắm bắt được một số tin đồn về việc tái thiết Đế quốc Mamon rồi.

Nhưng nói đến chất lượng của mật thám, họ hoàn toàn không thể sánh bằng. Có thể gọi là cánh tay phải của anh ta Bod chính là một mật thám và sát thủ cực kỳ ưu tú.

“Tóm lại, tôi lại phải tiếp tục chờ đợi nữa phải không?” “Dù tôi biết điều này sẽ khiến ngài không vui, nhưng hiện tại thời cơ vẫn chưa chín muồi, nhưng có lẽ cũng không cần phải chờ đợi quá lâu nữa. Mọi người ở công quốc rất nhanh sẽ biết được, ma thú bạo động cho đến nay thực chất chỉ là món khai vị mà thôi. Vị pháp sư đến từ Alania kia, liệu có cách nào thuần phục được con ma thú đó hay không đây...” “Dù lúc nào cũng vậy, nhưng cậu thật sự luôn nói chuyện nửa vời ẩn ý đấy. Tuy nhiên tôi hiểu rồi, bên phía bệ hạ Hoàng đế tôi sẽ truyền đạt lại y như lời cậu nói.” Nita nở nụ cười khổ nói như vậy.

Dù cảm thấy bản thân bị tên pháp sư này lừa gạt một cách khéo léo, nhưng cô cũng biết hiện tại không thể miễn cưỡng. Tình trạng hiện tại của đế quốc chính là khắc nghiệt như vậy, không chỉ không thể nắm bắt được bao nhiêu người thực sự thề trung thành với đế quốc, mà quỹ tiền tệ nhìn về lâu dài cũng không đủ. Nếu không để Mamon hồi phục từ phế tích sau chiến tranh, cho dù có thuận lợi chiếm lại Hắc ám chi đảo, tương lai của đế quốc cũng là điều không thể tưởng tượng nổi.

(Thế nên bây giờ hãy để đám người sa mạc này làm nhiều việc hơn đi.) Nita tự nhủ với bản thân như thế, và quyết định nghe theo lời khuyên của tên pháp sư trước mắt.

Sau đó cô liền đứng dậy để yết kiến Hoàng đế.

Hoàng đế trẻ tuổi đại khái vẫn sẽ giống như trước, trả lời rằng bản thân đã quen với việc chờ đợi rồi.

Với độ tuổi chỉ mới mười lăm của Hoàng đế, nói rằng ngài ấy từ trước đến nay tốn thời gian vào việc chờ đợi cái gì hình như có hơi kỳ lạ. Nhưng đối với một đứa trẻ mà nói, cho dù chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi, đối với ngài ấy có lẽ cũng khá dài đằng đẵng.

Nita mang theo tâm tư như vậy, cứ thế từ biệt Uy Nhĩ, đi về phòng của Hoàng đế.

Thế nhưng, sau này cô sẽ nhận ra, suy nghĩ của mình vào lúc này hoàn toàn là một sai lầm lớn.

Bởi vì Hoàng đế quả thực vẫn luôn chờ đợi. Hơn nữa thời gian chờ đợi còn vượt xa tưởng tượng của cô...