Ⅰ

Ánh dương ân huệ, chiếu rọi đại địa.

Dưới sự tắm đẫm của ánh mặt trời, cánh đồng tiểu mạch lấp lánh ánh quang mang màu vàng óng, trên con đường cạnh ruộng mạch, một vị kỵ sĩ trẻ tuổi dắt dây cương của con ngựa từ tay tùy tùng cận thị, cùng ngựa thong thả tiến bước về phía trước.

Từ lúc xuất phát ở Adan cho đến tận bây giờ, những cỗ xe ngựa chất đầy hàng hóa đã ép lên con đường mòn bên cạnh ruộng mạch thành những vết bánh xe hằn sâu.

Giữa con đường hai bên và những vết bánh xe, cỏ dại tươi tốt mọc um tùm như đang tranh đua, những bông hoa nhỏ màu nhạt cũng nở rộ vô cùng rực rỡ.

Tựa như để không dẫm nát đám cỏ dại bên đường, vị kỵ sĩ trẻ tuổi cố gắng hết mức đi ngay trên dấu vết mà con ngựa và tùy tùng cận thị vừa đi qua.

Kỵ sĩ trẻ tuổi tên là Arlen, nhậm chức tại vương quốc thần thánh Valis.

Arlen năm nay mới mười tám tuổi, bởi vì phụ thân trong «Cuộc thi thương thuật trên lưng ngựa» tháng trước bị ngã ngựa làm gãy thắt lưng, cho nên cậu thay thế phụ thân kế thừa tước vị, trở thành lãnh chúa của mảnh đất này.

Để thỉnh an vấn an quốc vương Valian cùng các quý tộc có thế lực trong vương đô, Arlen đã ở lại Lloyd nửa năm trời, trở về lĩnh địa của mình bất quá chỉ là chuyện của mấy ngày trước.

Bây giờ đã là mùa bắt đầu thu hoạch tiểu mạch. Dù đối với nông phu hay đối với lãnh chúa, đều là thời kỳ vô cùng bận rộn.

Trong mấy chục năm nay, khí hậu của Valis cực kỳ bình ổn, trị an cũng tốt đến kỳ lạ. Cũng chính vì thế, số lần các lãnh chúa tuần thị lĩnh địa trở nên ít ỏi đến đáng thương.

Bảo vệ từng người dân trong lãnh địa là trách nhiệm và nghĩa vụ của lãnh chúa, thân là một gia tộc thường trú vương đô, đáng lẽ phải dốc hết toàn lực đặt mục tiêu trở thành vị quốc vương tiếp theo, thế nhưng Arlen hiện tại hãy còn chưa có giác ngộ và ý chí như vậy.

Vương đô hiện tại tràn ngập sự suy đồi và dục vọng tà ác, là điềm báotẩu hướngsuy vong.

Sinh sống trong môi trường như thế, vốn không phải điều Arlen mong muốn.

Đại nhân Faen - vị thiên tài kỵ sĩ được mệnh danh là «trăm năm mới xuất một người» nếu có thể trở thành quốc vương tiếp theo, có lẽ có thể mang đến cho vương đô một diện mạo hoàn toàn mới, Arlen thầm nghĩ trong lòng.

Mọi người được phái trú đóng làm việc tại vương đô, đồng thời tham gia chính sự, mọi thứ thoạt nhìn đều tiến hành vô cùng ngăn nắp.

Thế nhưng cách làm của vị quốc vương phát điên Valian lại không thể khiến những người phò tá ông ta tha thứ cho hành vi ngu xuẩn của mình.

Cho nên cho tới tận bây giờ, Arlen không thể làm được điều gì khác biệt, đành đem toàn bộ tinh lực đầu tư vào việc trị an lãnh địa của mình.

Để cho người dân thực sự cảm nhận được bản thân đã kế thừa trách nhiệm của lãnh chúa, cũng để bản thân quen thuộc với môi trường lãnh địa, Arlen buộc phải tuần thị trong lãnh địa, đây là phương pháp hiệu quả nhất.

Hơn nữa trong vài ngày tới, cậu còn phải lần lượt đến thăm nhà của tất cả chủ trang trại ở vùng đất này.

Trong lãnh địa của cậu, chủ trang trại lớn nhất đã thuê hơn ba mươi người trợ giúp.

Những người được thuê mướn này làm việc trong sân và phòng chứa đồ của chủ trang trại, một số người sửa chữa nông củ dùng để thu hoạch tiểu mạch, một số được phân công chăm sóc gia súc, bận rộn đến mức không còn thời gian ngơi nghỉ.

Chủ trang trại cũng sẽ đứng ở tuyến đầu chỉ huy, lớn tiếng cổ vũ những nông phu được thuê mướn này dốc sức làm việc.

Khi họ nhìn thấy Arlen, lập tức đều nở nụ cười, cúi đầu hành lễ với cậu. Tất cả những điều này là kết quả cai trị anh minh của người cha - đời lãnh chúa trước, hiện tại điều duy nhất cậu cần làm chính là kế thừa truyền thống tốt đẹp này.

Cậu nhảy xuống ngựa, mỉm cười lần lượt chào hỏi từng người.

Arlen quen thuộc từng người ở đây, bởi vì phụ thân sớm đã chuẩn bị cho ngày này, trong mỗi lần tuần thị trước kia, ông đều mang theo Arlen đi cùng.

Nhưng lần này, cậu lại phát hiện ra một người chưa từng nhìn thấy bao giờ.

Đó là một thiếu nữ mười hai, mười ba tuổi.

Thiếu nữ ấy chỉ một mình bận rộn mang vác những thùng thức ăn chăn nuôi nặng nhọc chạy ngược chạy xuôi giữa các chuồng gia súc.

“Cô bé kia là ai?” Arlen hỏi tùy tùng bên cạnh.

“Cha mẹ của nó đã qua đời, nó được lãnh chúa già đưa từ vương đô về đây giao cho chủ trang trại thu nhận nuôi nấng. Sao thế? Có điểm gì không thỏa đáng sao?” “Không, không phải vậy. Ta chỉ ngạc nhiên vì ở đây lại có một cô gái xinh đẹp nhường này…” “Đứa con gái đó á?” Nghe thấy lời của chủ nhân, thị từ gãi gãi đầu nghĩ ngợi lung tung thấy khó hiểu, cô gái kia thoạt nhìn gầy yếu trơ xương, trên tóc và da dính đầy bùn đất, mặc trang phục vải thô rách rưới, có những chỗ thậm chí còn vá víu chi chít, trông giống như con bù nhìn dựng bên ruộng mạch để xua đuổi chim chóc vậy… “Ở vương đô, những cô gái xinh đẹp động lòng người không phải muốn bao nhiêu có bấy nhiêu sao?” “Y phục lộng lẫy và trang sức quý giá, chỉ có thể trang hoàng bề ngoài của một người, chứ không thể khiến linh hồn trở nên cao thượng, mà trong đôi đồng tử của cô gái ấy, lại đang lấp lánh một thứ ánh sáng đẹp đẽ mà không loại bảo thạch nào sánh bằng……” “À, hóa ra là vậy……” Nghe lời giải thích của chủ nhân, thị từ mơ hồ đáp lại.

Chủ nhân trẻ tuổi là tín đồ thành kính của Falis, hơn nữa lại có nhân cách cao khiết tựa như thánh kỵ sĩ, cho nên, có lẽ cái nhìn về con người có phần khác biệt với người đời chăng, thị từ thầm suy đoán trong lòng.

Arlen vừa xuống ngựa vừa ân cần hỏi thăm chủ trang trại Herelem ở nơi này.

Thị từ dắt ngựa của Arlen tới cột vào chiếc cọc gỗ bên cạnh, thiếu nữ khi nãy lặng lẽ bước tới, đặt thùng thức ăn và thùng nước bên cạnh con ngựa.

(Cô gái này, thật sự nhìn không ra có điểm nào đặc biệt cả!) Thị từ nghiêng đầu đánh giá thiếu nữ khắp người dơ bẩn này, hoàn toàn không nhìn ra trong đồng tử của cô có điểm gì khác biệt, trong mắt hắn cô gái này và những thiếu nữ bình thường chẳng có gì khác nhau.

Ⅱ

Arlen nhận lời mời của chủ trang trại Herelem cùng nhau dùng bữa trưa.

Họ vừa đi vừa cười nói bước vào phòng ăn chuyên dụng bên trong trang viên.

Những người làm thuê đã kết thúc công việc nửa buổi cũng lần lượt kéo vào đây ăn trưa, ồn ào ngồi vào chỗ của mình trước bàn ăn, thái độ của Herelem đối với những người làm thuê vô cùng thân thiết chẳng khác nào người trong gia đình.

“Không biết thân thể của phụ thân ngài bây giờ đã đỡ hơn chút nào chưa?” Herelem mỉm cười hỏi Arlen.

“Cảm ơn ngài đã quan tâm, tình hình hồi phục khá tốt, bây giờ đã có thể chống gậy đi lại chậm rãi rồi.” “Vậy thì thật sự quá tốt rồi.” Nghe Arlen trả lời, Herelem yên tâm gật đầu.

“Khoảng thời gian này ngài vất vả rồi, nhưng chúng tôi nhất định sẽ dốc hết toàn lực hỗ trợ ngài.” “Cảm ơn, mọi chuyện đều nhờ cậy cả vào các vị.” Arlen khẽ cúi đầu.

“Sắp đến mùa thu hoạch tiểu mạch rồi, năm nay được mùa lớn, hoàn thành ngạch thuế quy định nộp lên hoàn toàn không thành vấn đề. Thậm chí còn có thặng dư để cúng dường thần điện……” “Thật sự quá tốt rồi.” Arlen hưng phấn đáp lời. Tiện đà hướng ánh mắt về phía đại hội sảnh tựa như đang tìm kiếm ai đó.

Arlen tuy hãy còn trẻ, nhưng dù sao cũng là lãnh chúa, những người làm thuê tập trung ăn uống trong phòng ăn khi bị cậu nhìn thấy đều tỏ ra vô cùng căng thẳng, đại sảnh nhất thời trở nên im phăng phắc. Thế nhưng, cậu lại không tìm thấy bóng dáng mà mình muốn tìm.

“Xin hỏi, cô gái vừa rồi mang vác thùng thức ăn gia súc sao không thấy ở đây dùng bữa?” “Cô gái? Ý ngài là Flaus sao?” Herelem lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên hỏi ngược lại.

“À… ta chỉ biết cô ấy mới được nhận nuôi ở đây gần đây.” “Nếu vậy thì người ngài nói chắc chắn là Flaus rồi, nó đã làm sai chuyện gì sao?” “Không, không có chuyện đó. Ta chỉ bị ánh sáng lấp lánh trong đồng tử của cô ấy thu hút thôi……” “Ánh sáng trong đồng tử… đó là cái gì?” Nghe lời Arlen nói, Herelem vốn tinh ranh cũng lộ ra vẻ mặt ngẩn ngơ.

Bởi vì hắn đối với đôi mắt của cô gái kia căn bản không để lại ấn tượng gì đặc biệt sâu sắc.

“Đúng vậy, đó là một loại ánh sáng vô cùng mãnh liệt, chói lọi.” Arlen bình tĩnh gật đầu.

Tiếp đó Arlen tiếp tục hỏi.

“Cô ấy rốt cuộc là một cô gái có thân thế lai lịch như thế nào?” “Nó là họ hàng xa của tôi, cha nó đã qua đời từ năm năm trước, mẹ cũng vừa mới qua đời vì bệnh vào tháng trước, cho nên hiện tại tạm thời do tôi nhận nuôi.” “Quả là một cô gái có thân thế đáng thương……” Arlen lẩm bẩm nói.

Dù đã xảy ra nhiều chuyện bất hạnh như vậy, thế nhưng lại không mài mòn đi ánh sáng lấp lánh trong đôi tròng mắt của cô.p>

“Vậy… tại sao cô ấy không ở đây?” “Flaus bị cấm dùng bữa trong căn phòng này. Bây giờ nó chắc đang ở chuồng gia súc bên cạnh rồi.” “Là… chuồng gia súc sao?” Arlen kinh ngạc hỏi, thân người hơi vươn về phía trước.

“Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy??” “Bởi vì phạm tội.” “Tội? Một cô gái nhỏ như vậy, sẽ phạm tội gì chứ?” “Là… là nói dối. Vốn dĩ vì sự sơ sẩy bất cẩn của nó, quên khóa cửa, để một con cừu non chạy mất… nhưng nó lại lừa gạt chúng tôi nói là bị ma vật cướp đi……” “Tại sao khẳng định chắc chắn nó nói dối?” “Nhất định là vậy rồi, ở đây chưa từng xuất hiện ma vật, hơn nữa quanh trang viên cũng không để lại vết máu hay gì cả……” “Là vậy sao……” Arlen miễn cưỡng gật đầu, chỉ vì chuyện này mà bị coi là nói dối, trong lòng Arlen tràn ngập nghi ngờ.

Nếu vạn nhất thực sự là do ma vật làm, nói không chừng nơi này sẽ có khả năng lại bị tập kích một lần nữa.

(Dù thế nào đi nữa, nhất định phải tìm cô gái tên Flaus đó hỏi cho ra lẽ.) Sau đó, Arlen qua loa kết thúc bữa ăn cùng Herelem, đứng dậy đi ra ngoài trời, bước đến khu vực chuồng gia súc.

Một cỗ mùi hôi thối của phân động vật xộc thẳng vào mũi.

Thiếu nữ kia vậy mà sống và lao động hằng ngày ở một nơi như thế này ư? Arlen nhíu mày một cái, nhưng nói dối quả thực là hành vi phạm vào giáo lý Falis, chủ trang trại Heres là một tín đồ thành kính, việc đưa ra hình phạt nghiêm khắc như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Thế nhưng Arlen không cho rằng một cô gái như vậy sẽ nói dối, bằng không trong đôi đồng tử của cô sẽ không phát ra ánh sáng chói lọi.

Arlen bước nhanh hơn, ba bước gộp thành hai bước đi thẳng vào chuồng gia súc, tìm kiếm thiếu nữ tên Flaus.

Trong căn phòng mờ tối chất đầy rơm rạ, Arlen cuối cùng cũng tìm thấy Flaus đang quỳ ngồi ở góc sâu nhất của căn phòng.

Trước mặt cô đặt một cái bát cũ rách, bên trong đựng chút thức ăn đạm bạc, Flaus chắp hai tay đang cầu nguyện ở đó.

Bởi vì cô quá mức tập trung cầu nguyện, thậm chí không hề phát hiện ra sự có mặt của Arlen trong phòng.

Arlen không muốn quấy rầy cô, yên lặng đứng sang một bên chờ cô làm xong lễ cầu nguyện.

Thế nhưng lời cầu nguyện của cô cứ tiếp diễn mãi, dường như còn kéo dài hơn cả lời cầu nguyện trước bữa ăn của người bình thường. Cuối cùng Flaus cũng làm xong lễ cầu nguyện, bắt đầu chuẩn bị ăn cơm, lúc này mới giật mình phát hiện trong phòng có thêm một người.

“Em chính là Flaus phải không?” Arlen mỉm cười hỏi.

“Vâng. Ngài là??” Flaus vừa đánh giá ngôn từ cử chỉ của Arlen, vừa hỏi ngược lại.

“Ta là Arlen, người phụ trách quản lý nơi này, bảo vệ sự an toàn cho mọi người.” “Lãnh chúa đại nhân……” Flaus cung kính cúi đầu hành lễ với Arlen. Thế nhưng biểu cảm của cô không có sự thay đổi lớn nào, không hề tỏ ra căng thẳng cũng chẳng cảm thấy sợ hãi.

“Xin hỏi ngài đến tìm em có chuyện gì không?” “Không có gì, chỉ là có chuyện muốn xác nhận lại với em. Nghe nói gia súc em chăn nuôi từng bị ma vật tập kích…” Nghe Arlen hỏi, biểu cảm của Flaus cứng đờ trong chốc lát.

“Về chuyện đó, em đã chịu sự trừng phạt từ chủ trang trại Herelem rồi.” “Em hiểu lầm rồi, ta không phải đến để gây sự. Ta tin em không nói dối, đặc biệt khi nhìn thấy thần thái của em lúc cầu nguyện khi nãy, ta càng thêm chắc chắn đó không phải là lời nói dối.” “Ngài thực sự tin lời em nói sao?” Flaus lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

“Đương nhiên tin, cho nên, xin hãy nói thật cho ta biết, tin rằng em cũng hiểu chuyện ma vật xuất hiện trong lĩnh địa là một việc vô cùng nghiêm trọng.” “Em hiểu ạ……” Flaus mỉm cười gật đầu. Chậm rãi hồi tưởng lại chuyện xảy ra đêm hôm đó.

Vào đêm hôm đó, Flaus đột nhiên cảm thấy lồng ngực khó chịu tựa như bị thứ gì đó siết chặt lại, rồi sau đó cô giật mình tỉnh giấc từ trong giấc mộng.

Tiếp theo cô nghe thấy tiếng động vật náo loạn, vội vàng chạy ra ngoài trời, bàng hoàng nhìn thấy một con yêu quái hình người to lớn, con quái vật đó kẹp một con cừu non dưới nách chạy mất.

“Em lập tức chạy đi báo cáo với chủ trang trại Herelem đại nhân, nhưng ngài ấy lại mắng mỏ em nói dối, còn nói nhất định là do em quên khóa cửa, sơ suất bất cẩn mới để con cừu non chạy mất, bởi vì chăm sóc gia súc xưa nay vẫn là công việc của em……” “Hóa ra là vậy……” Arlen dùng sức gật đầu.

Quả thật, từ khi phụ thân tiếp quản chức lãnh chúa đến nay, trong lĩnh địa chưa từng xảy ra chuyện ma vật xuất hiện. Ngược lại chuyện lơ đễnh chăm sóc khiến gia súc chạy ra ngoài thì thường xuyên xảy ra, cho nên cũng khó trách Herelem lại hoài nghi Flaus nói dối.

Thế nhưng, Arlen lại cho rằng tình hình Flaus kể rất mạch lạc rõ ràng, hoàn toàn không có dấu hiệu nói dối.

“Đã không phải nói dối, sao em không tiếp tục khiếu nại với chủ nhân Herelem của em chứ, nói không chừng như vậy sẽ không phải chịu phạt nữa.” “Không được chủ trang trại Herelem đại nhân tín nhiệm, nhất định là vì em làm chỗ nào chưa tốt. Hơn nữa, dù em có chịu phạt, thần Falis trên trời cũng sẽ hiểu được chân tướng sự việc mà……” Flaus lộ ra biểu cảm nghiêm nghị, nghiêm túc nói.

Arlen nghe xong lời cô nói, không khỏi từ tận đáy lòng khâm phục cô gái này.

“Ma vật có lẽ vẫn đang ẩn nấp gần đây, ta sẽ đi điều tra một phen, chỉ cần tìm được nó, mọi người sẽ hiểu em không hề nói dối.” Arlen đặt tay lên bã vai Flaus an ủi cô.

“Chuyện của em không sao cả. Thế nhưng, xin ngài nhất định phải tiêu diệt nó. Ma vật như thế ấy nhất định là hiện thân của tà ác……” Đây đâu giống lời của một cô gái mười hai, mười ba tuổi nói ra, quả thực giống hệt khẩu khí mà thần quan giáo hội Falis thường dùng, Arlen thầm nghĩ trong lòng.

(Có lẽ nên để cô gái này vào thần điện Falis nhận sự tu hành……) Thế nhưng dựa theo quy định hiện tại, chỉ khi nộp một số lượng vật cúng dường nhất định cho thần điện, mới có thể tu hành trong thần điện Falis, cho nên, chỉ có con nhà giàu có mới có cơ hội trở thành thần quan của Falis.

Chính vì nguyên nhân này, hiện nay những thánh chức giả có thể tụng niệm thần thánh ma pháp mỗi năm đều không ngừng giảm bớt.

Xem ra không chỉ trong toàn bộ lãnh thổ Valis, thậm chí ngay bên trong giáo hội Falis thần thánh, ngọn gió hủ bại này cũng đã lan tràn khắp nơi.

Cao vị tư tế Zenard dốc hết tâm lực vì công cuộc cải cách giáo hội, nhưng hiện giờ xem ra hiệu quả vô cùng nhỏ bé.

“Vậy bây giờ ta đi sắp xếp điều tra nơi ma vật có thể ẩn náu đây.” Sau khi ước định với Flaus, Arlen rời khỏi chuồng gia súc.

Ⅲ

Arlen dựa theo ước định, trước tiên quay về cứ địa của mình, chuẩn bị một số trang bị chiến đấu xong lập tức nhảy lên chiến mang, xuất phát bắt đầu tìm kiếm tung tích của ma vật.

Tùy tùng cận thị của cậu cũng mang theo thương dài cùng xuất phát.

“Trong lĩnh địa của chúng ta thực sự có quái vật sao?” Thị từ lộ ra biểu cảm nghi ngờ khó hiểu khẽ hỏi Arlen.

“Ta tin lời Flaus. Nhưng tốt nhất là không có ma vật nào xuất hiện ở chỗ chúng ta.” “Cái đó… chẳng phải là đương nhiên sao?” Thị từ bĩu môi khinh bỉ, hắn căn bản không tin lời Flaus.

“Bảo vệ từng người dân, là trách nhiệm của ta với tư cách là lãnh chúa. Bỏ ra một chút vất vả vì điều này là rất đáng giá.” Arlen kiên định nói.

Điều này không phải để giải thích gì với thị từ, mà là lời thề cậu lập ra cho chính mình.

Trên thực tế, Arlen vẫn luôn là người nói được làm được.

Trong lĩnh địa có khu rừng rậm và đồi núi rộng lớn, mỗi một nơi có thể ẩn giấu ma vật đều phải cẩn thận điều tra một phen.

Ngày điều tra bận rộn thứ nhất trôi qua. Rất nhanh ngày thứ hai cũng trôi qua, thế nhưng ngay cả bóng dáng ma vật cũng chẳng thấy đâu.

Cũng may Arlen không bỏ cuộc, cậu mở rộng phạm vi tìm kiếm, thậm chí ngay cả những nơi đã điều tra qua, lại quay đầu trở lại tìm kiếm một lần nữa.

Cứ như vậy nghênh đón ngày tìm kiếm thứ năm, Arlen phát hiện tung tích ma vật ở khu rừng nhỏ cách nhà Herelem không xa. Khu rừng nhỏ đó chính là nơi tìm kiếm vào ngày đầu tiên, chẳng qua vì lúc đó không tìm thấy nên đã rời đi rất nhanh.

Yêu quái xuất hiện trước mắt bây giờ chính là Ogre trong truyền thuyết.p>

Nó là hậu duệ của tộc người khổng lồ tà ác thích ăn thịt người… bởi vì là một loại ma vật vô cùng nguy hiểm, cho nên dù thế nào đi nữa nhất định phải tiêu diệt.

“Cuối cùng cũng xuất hiện, bây giờ đưa ngươi về nhà cũ đây.” Arlen vừa nói vừa rút bội kiếm xông về phía Ogre.

Ogre thường sống bầy đàn cùng các ma vật như Goblin, Red Cap, khả năng sinh sản của nó vô cùng nhanh chóng, hơn nữa tốc độ sinh trưởng khi còn nhỏ rất kinh ngạc, rất nhanh có thể hình thành một bầy lớn, cho nên khi gặp phải kẻ địch tấn công, nó thông thường xuất chiến với tư cách là bộ đội tiên phong.

Thế nhưng hành vi này của Ogre tuyệt không phải trách nhiệm cao cả gì, mà chỉ đơn thuần với mục đích bảo vệ thức ăn của chính mình.

Cho nên, Ogre là thủ lĩnh trong đám yêu quái sống bầy đàn, e rằng… còn là một bạo chúa.

Bởi vì ôn dịch và thiếu thốn thức ăn sẽ tạo ra khả năng sinh sản thấp kém, cho nên các ma vật khác cũng có khả năng bị vị bạo chúa này ăn thịt.

Cứ như vậy Ogre luôn không ngừng tìm kiếm bầy đàn yêu quái mới, đôi khi mới mạo hiểm tính mạng xuất hiện ở nơi con người sinh sống.

Ogre trước mắt đại khái chính vì lý do này mới tập kích gia súc của trang trại.

“Vậy mà thực sự có ma vật……” Thị từ không giấu được vẻ kinh ngạc trong giọng nói, chậm rãi giơ giáo mác lên.

Đột nhiên nhìn thấy bóng dáng con người, Ogre phát ra tiếng gầm giận dữ vang dội thấu mây xanh.

Đối với Ogre mà nói, con người là kẻ địch mà nó căm hận nhất, cũng là thức ăn mà nó yêu thích nhất.

Ogre cầm một khúc gỗ, nhe bộ răng nanh đầy vết ố vàng trừng mắt nhìn Arlen đầy phẫn nộ.

Trận chiến sắp bùng nổ.

Thị từ dùng giáo mác kiềm chế Ogre, Arlen tấn công chính diện nó.

Ogre sở hữu sức mạnh thần kỳ vung khúc gậy xoay tròn trên không trung, khí thế hung hăng xông về phía Arlen. Thế nhưng Arlen tuy còn trẻ nhưng đã sớm trở thành thánh kỵ sĩ từ lâu đã nhìn thấu quỹ đạo tấn công của nó, thân thể linh mẫn né tránh sang một bên, trầm ổn bình tĩnh dùng thuẫn và kiếm đỡ lấy đòn đánh hung hiểm của nó.

Đây là trận chiến thực chiến đầu tiên của Arlen, vốn tưởng rằng sẽ không thuận lợi như vậy, nhưng nhờ từ khi còn rất nhỏ cậu đã được phụ thân huấn luyện nghiêm khắc, cho nên dù đối thủ là Ogre hung tàn, cũng tuyệt không hề rơi vào thế hạ phong.

Arlen một mặt khéo léo né tránh đòn tấn công của Ogre, một mặt tìm kiếm cơ hội phản kích, chẳng mấy chốc, trên người Ogre đã chằng chịt vết thương.

Ogre đau đớn vặn vẹo thân thể gầm gừ thấp giọng, vết thương bị rách toạc phun ra chất lỏng đen xì.

Nhìn thấy Ogre liên tục bại lui, Arlen phát động đợt tấn công mãnh liệt hơn nữa.

Thị từ cũng chớp lấy cơ hội đánh lén tốt này, dùng phần móc ở giáo mác móc lấy chân Ogre, muốn kéo ngã nó.

Thế nhưng, không ngờ lực của Ogre lớn đến dọa người, cú kéo này không những không làm nó ngã, ngược lại khiến bản thân bị nó kéo ngã nhào cả người lẫn giáo.

Thị từ phát ra một tiếng kêu thảm thiết, tiện đà buông giáo mác chuẩn bị bò dậy trốn chạy, nhưng đã không kịp nữa rồi, Ogre phát ra một tiếng gầm giận dữ xé gan xé ruột vung khúc gậy trong tay giáng xuống người thị từ.

“Hỏng bét! Nguy hiểm!!” Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Arlen nhanh như chớp xông lên dùng thuẫn đỡ lấy đòn chí mạng này thay cho thị từ.

Thoáng chốc, cánh tay trái cầm thuẫn của Arlen đau nhức dữ dội, không kìm được buông lỏng tay, chiếc thuẫn cũng theo đó rơi bịch xuống đất.

Arlen một mặt chịu đựng cơn đau, một mặt vung thanh kiếm tay phải chém về phía Ogre.

Thế nhưng hiệu quả tấn công không rõ rệt lắm, lưỡi kiếm chỉ rạch được một vết thương nhỏ trên bụng Ogre.

Ogre hoàn toàn không bận tâm đến vết thương nhỏ không tổn hại đến nội tạng này, quay người chuẩn bị chuồn mất.

“Đừng hòng chạy!” Arlen lớn tiếng hô muốn đuổi theo, nhưng cơn đau ở tay trái khiến phản ứng của cậu chậm chạp rõ rệt, vả lại trên người còn mặc bộ giáp nặng nề, xem ra dùng đôi chân tuyệt đối không tài nào đuổi kịp được.

Ngựa của mình đang cột ở bìa rừng, chi bằng cưỡi ngựa đuổi theo vậy, Arlen thầm nghĩ.

“Ngươi còn đi được không?” Arlen hỏi thị từ vừa bị dọa cho ngã ngồi dưới đất.

“Không… không còn trở ngại gì nữa……” Lúc này thị từ mới hoàn hồn, run rẩy đáp lại câu hỏi của Arlen.

“Được rồi, ngươi đi theo dõi Ogre, xem nó chạy về hướng nào, ta đi dắt ngựa, lát nữa sẽ đuổi theo hội tụ với ngươi.” “Tuân mệnh!” Thị từ đáp lời, nhặt giáo mác từ dưới đất lên, nhanh chóng đuổi theo hướng Ogre trốn chạy.

“Nhờ cậy cả đấy, chú ý an toàn, đừng đánh rắn động cỏ!” Arlen nói xong cũng chạy về nơi cột ngựa.

Rất nhanh cậu đã cưỡi ngựa đuổi theo.p>

Bây giờ toàn bộ cổ tay trái đau đến mức gần như tê dại, cho nên chỉ có thể dùng một tay phải để điều khiển dây cương của ngựa.

Arlen cưỡi ngựa xông vào rừng rậm, giữa khe hở của các thân cây, tìm kiếm tung tích nhện vết do Ogre và thị từ để lại, cẩn thận tiến bước.

Xuyên qua khu rừng nhỏ, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng thị từ quen thuộc.

“Lãnh chúa đại nhân!” Thị từ vừa thở hồng hộc vừa báo cáo tình hình.

“Ogre chạy về hướng nào rồi?” “Nó vượt qua gò đồi, trốn về phía kia rồi……” “Hướng gò đồi sao?” Trước mắt Arlen xuất hiện một vùng đồi núi cỏ mọc tươi tốt. Nếu là hướng đó, chẳng phải chính là vị trí trang trại mà Herelem sở hữu sao? “Không ổn!” Arlen kêu khẽ một tiếng, quất ngựa nhanh chóng đuổi theo phía trước.

Con ngựa chạy hết tốc lực về phía trước, con Ogre bị thương đó, nếu gặp phải những người lao động trong trang trại, nhất định sẽ điên cuồng báo thù, đến lúc đó cục diện sẽ trở nên không thể kiểm soát nổi.

Không biết vì sao, trong tâm trí Arlen, bỗng nhiên thoáng hiện bóng dáng của Flaus.

Ⅳ

Đúng lúc Flaus kết thúc công việc dọn dẹp chuồng gia súc, chuẩn bị mang rơm rạ mới tới, chợt nghe thấy từ đám đông phía trước truyền đến một tiếng hét chói tai.

“Quái vật! Có quái vật xông vào rồi!!” Nghe rõ nội dung tiếng thét thảm thiết, Flaus ngạc nhiên nghiêng đầu sang một bên, đồng thời siết chặt chiếc chĩa dùng để gom rơm rạ trong tay.

Những nông phu đang cày cấy trên ruộng vừa lớn tiếng la hét, vừa điên cuồng chạy trốn trên những con đường mòn ở hai bên bờ ruộng.

Flaus nhìn thấy bóng dáng con yêu quái hình người to lớn ở phía sau bọn họ.

“Cái này, chẳng phải là đêm hôm đó…” Flaus nhận ra đó chính là con ma vật đã cướp đi con cừu non hôm trước.

“Flaus, em cũng mau trốn chạy cùng chúng tôi đi!” Những nông phu lớn tiếng gọi Flaus, thế nhưng cô lại đứng im tại chỗ không hề nhích người. Chỉ là chậm rãi giơ chiếc chĩa hướng thẳng về phía Ogre.

“Em tuyệt đối sẽ không trốn chạy, con ma vật tà ác như ngươi, em sẽ không để ngươi tiếp tục làm càn nữa……” Flaus tự lẩm bẩm.

Những lời này, không phải nói cho ai nghe cả.

Thế nhưng —— trong khoảnh khắc, Flaus đột nhiên trợn tròn hai mắt, trong đôi đồng tử màu xanh nhạt phát ra vô số ánh quang mang chói lọi. Tiếp đó ngẩng đầu nhìn bầu trời phía xa, trên mặt lộ ra nụ cười tựa như nữ thần chiến thắng.

Chớp mắt, Ogre có thể hình to lớn tựa như chịu đựng một cỗ áp lực mãnh liệt, dừng lại.

Trong tay nó đang cầm chiếc liềm lớn dùng để gặt tiểu mạch do nông phu vứt bỏ.

Cái liềm đó ban đầu đang vung lên chuẩn bị chém về phía đầu Flaus, thế nhưng ngay khoảnh khắc Flaus đột nhiên trợn to hai mắt đó, Ogre giống như bị hóa đá hoàn toàn không thể cử động được nữa.

Flaus cũng không động đậy, hai tay giơ chiếc chĩa, trân trân nhìn chằm chằm Ogre không chớp mắt.

Con ma vật ăn thịt người và thiếu nữ mảnh mai, giống y như một cặp tượng điêu khắc, tĩnh lặng đối trì.

“Flaus, mau tránh ra!” Arlen vất vả lắm mới đuổi kịp vừa lớn tiếng hô vừa nhảy xuống ngựa.

Tay trái của Arlen đã tê dại, chỉ cần động đậy một chút là đau thấu xương tủy, e rằng phần xương ở cổ tay đã bị gãy rồi.

Hơn nữa chiếc thuẫn vốn dĩ dùng bằng tay trái cũng đã vứt lại trong rừng rậm, xem ra bây giờ chỉ có thể dùng một tay phải chiến đấu mà thôi.

May mắn là, Ogre cũng đã bị thương, mọi người hòa nhau, Arlen tự cổ vũ bản thân trong lòng.

(Tại sao Flaus không trốn chạy? Hơn nữa Ogre vậy mà không tấn công cô ấy?) Dù trong lòng tràn ngập nghi vấn, nhưng Arlen hiện tại không màng nghĩ đến nhiều như vậy, cậu phải tập trung tinh thần toàn lực chiến đấu.

Ogre quay đầu lại nhìn thấy Arlen, khi nó nhận ra chính người đàn ông này khiến nó bị thương, liền phẫn nộ gầm thét xông lên.

Lại lần nữa vung chiếc liềm lớn trong tay lên.

Lưỡi liềm sắc bén vô cùng lại có trọng lượng nặng trịch, dù Arlen có mặc giáp làm bằng kim loại, một khi bị đánh trúng, cũng sẽ bị đâm thủng một lỗ toác hoác cho mà xem.

“Bị tên này đánh trúng thì không phải chuyện đùa đâu.” Arlen hít sâu một hơi, tự nhắc nhở bản thân.

Lập tức giơ trường kiếm xông lên.

Ogre cũng cẩn thận đề phòng, vung chiếc liềm lớn kín không kẽ hở.

Xem ra lại là một trận chiến ác liệt kéo dài.

Arlen vừa né tránh chiếc liềm lớn của Ogre, vừa dùng kỹ thuật kiếm chém đâm để phản kích.

Số lượng vết thương trên người Ogre không ngừng tăng lên, dù nó là hậu duệ tộc người khổng lồ sở hữu sinh lực kiên cường, hành động cũng dần dần trở nên chậm chạp.p>

Thế nhưng thân thể và tinh thần của Arlen cũng vô cùng mệt mỏi, bởi vì không có thuẫn, cho nên không thể đỡ đòn mà chỉ có thể né tránh đòn tấn công của Ogre, mà mỗi khi muốn phát động đòn chí mạng, đều còn phải cân nhắc tính điều hòa trong động tác của bản thân, không được để lộ sơ hở.

(Cứ tiếp tục như vậy, thân thể rất nhanh sẽ không chịu nổi mất.) Cảm giác khó chịu trên thân thể nhắc nhở bản thân phải nhanh chóng phân định thắng thua.

Sau một hiệp công thủ nữa, Arlen cúi người né đòn tấn công của liềm lớn, nhân đà đâm thẳng trường kiếm trong tay về phía trước, lưỡi kiếm sắc bén lập tức xuyên thủng lồng ngực Ogre.

Lần này cuối cùng cũng đánh trúng yếu hại.

(Thành công rồi!)

Trong lòng Arlen dâng lên một tia vui sướng.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, đầu cậu liền nhận phải một đòn đánh nặng nề.

Arlen chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, ý thức dần trở nên mơ hồ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì cậu đã không rõ nữa rồi.

(Chẳng lẽ cứ thế mà chết sao……)

Giống như xì hơi giữa chừng, Arlen ngã quỵ xuống mặt đất. Từ từ mất đi ý thức, chìm vào cơn hôn mê sâu thẳm.

Khi Arlen tỉnh lại một lần nữa, cảm nhận xung quanh giống như được bao bọc bởi vô số ánh mặt trời, cậu được đánh thức một cách ấm áp.

Chậm rãi mở mắt ra, Flaus đang mỉm cười nhìn cậu.

“Flaus……” “Ma vật đã được tiêu diệt, tất cả những điều này đều là công lao của lãnh chúa đại nhân ngài.” Cơn đau đớn trên thân thể Arlen đã biến mất hoàn toàn, thậm chí ngay cả cánh tay trái vừa nãy không thể động đậy, cũng đã hoàn toàn không còn đau nữa.

“Chẳng phải ta vừa nãy bị Ogre đánh trúng sao?” “Đúng vậy, vừa rồi con ma vật kia dốc hết chút sức lực cuối cùng giáng một quyền vào đầu ngài, cho nên mới gây ra hôn mê ngắn ngủi……” “Nhưng tại sao bây giờ ta hoàn toàn không đau chút nào, cú va đập trúng đầu, thậm chí vết gãy xương ở cổ tay trái cũng đã lành hẳn rồi?” Arlen vừa nói vừa khó hiểu nhìn cánh tay trái của mình.

Cậu thử cử động cánh tay trái, hoàn toàn giống hệt như lúc khỏe mạnh bình thường.

“Chẳng lẽ, là em?” Arlen lộ ra biểu cảm kinh ngạc, lần nữa ngắm nhìn Flaus.

Nhất định là cô ấy, đã sử dụng thần thánh ma pháp «Kỳ tích chữa lành». Thế nhưng, đối với Arlen mà nói, cậu không hề cảm thấy kinh ngạc vì điều này, điều khiến cậu kinh ngạc chính là, thiếu nữ phát ra ánh sáng trong đồng tử này vậy mà lại sở hữu tư chất thánh nữ.

“Em… chắc chắn là thánh nữ rồi.” “Em… là thánh nữ?” Nghe lời Arlen nói, Flaus tỏ ra mù tịt không hiểu gì.

“Em chẳng làm gì cả, chỉ là cầu nguyện với thần Falis, hy vọng lãnh chúa đại nhân ngài mau chóng tỉnh lại mà thôi.” “Chính vì như vậy, mới chữa khỏi thương thế cho ta, đây là kỳ tích của thần Falis, cũng là chứng minh em mang thân phận thánh nữ.” Arlen đứng dậy, rồi cúi đầu quỳ một gối, hành lễ với Flaus.

“Em là thánh nữ……” Flaus bỗng nhiên lộ ra biểu cảm nghiêm cẩn lẩm bẩm.

“Em không thể tiếp tục ở lại đây nữa, ước định với thần Falis vẫn chưa hoàn thành……” “Ước định với thần Falis, đó là cái gì?” Nghe Flaus nói những lời kỳ lạ, Arlen hoàn toàn không thể che giấu nổi sự kinh ngạc trong lòng.

Thiếu nữ tên Flaus này, không chỉ có thể nghe hiểu lời của thần, còn có thể nhận được sự khải thị từ ngài ấy, trông giống như được giao phó một sự khảo nghiệm nào đó vậy.

“Đó là một loại ước định như thế nào? Nếu tiện, xin ngài hãy nói rõ cho em biết.” “Trong vài năm tới, đảo Lodoss sẽ xảy ra đại chiến quy mô lớn. Để bình định chiến loạn, cần phải tìm ra vị anh hùng mang lại hòa bình cho hòn đảo này, hơn nữa phải dẫn dắt vị anh hùng này từ trong bóng tối sâu thẳm khép kín bước ra ánh sáng……” “Những điều ngải nói đều là sự thật sao?” Khải thị mà Flaus đại diện cho thần Falis tuyên cáo có ý nghĩa vô cùng trọng đại, Arlen không kìm được lộ ra biểu cảm hoài nghi.

Đảo Lodoss sẽ xảy ra đại chiến.

Hơn nữa sẽ sinh ra một vị anh hùng bình định chiến loạn, mang lại hòa bình, người đó có lẽ sẽ trở thành vị anh vương vĩ đại thống nhất Lodoss, thế nhưng, vị anh hùng ấy lại bị giam cầm trong bóng tối u thẳm sâu kín, ý nghĩa thực sự trong lời của thần Falis rốt cuộc là gì?

“Em không nói dối, lãnh chúa đại nhân, xin ngài hãy tin em.” Flaus khôi phục lại trạng thái bình thường mỉm cười đáp lại câu hỏi của Arlen.

Arlen cảm thấy hổ thẹn vì câu hỏi của mình. Khi những chuyện xảy ra vượt quá phạm trù hiểu biết của bản thân, con người ta luôn rất khó tin tưởng vào tính chân thực trong nội dung đối phương nói.

(Ta không thể trách chủ trang trại, bởi vì bản thân hiện tại cũng phạm phải sai lầm giống y như hắn.) Arlen thầm nói trong lòng.

“Thật đáng tiếc, ta không phải anh hùng. Thế nhưng, ta sẵn lòng vì em mà hiệu lực, xin em hãy chấp nhận sự giúp đỡ của ta.” “Vô cùng cảm ơn ngài.” Flaus khẽ gật đầu.

“Vậy, xin ngài hãy đưa em đến Đại thần điện Falis ở vương đô nhé, em vẫn còn non kém lắm, cần phải nhận thêm nhiều sự tu hành và tôi luyện hơn nữa, để chuẩn bị gánh vác vận mệnh tương lai……” “Tuân lệnh……” Có thể giúp đỡ thánh nữ, Arlen từ tận đáy lòng cảm thấy vui mừng.

Hơn nữa bản thân cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến sắp tới, Arlen thầm thề trong đáy lòng.

Năm năm sau, Ma thần được giải phóng trên mảnh đất Lodoss này, cùng với sự lần lần lượt đăng trườngcủa các vị anh hùng, trận đại chiến tráng liệt cuối cùng cũng từ từ mở màn――(Hết)