Có thể nhìn thấy những thửa ruộng từ giữa những thân cây.

Nguyên liệu làm ra loại bia lúa mạch thượng hạng của Rodis chính là được trồng trọt từ những cánh đồng này. Tuy nhiên, lúc này vừa mới qua thời gian gieo trồng nên trong ruộng chẳng có gì cả, bắt buộc phải đợi đến khi mùa xuân đến thì những chồi non mới nhú lên, khiến cho ruộng đồng được bao phủ bởi một tấm thảm xanh tươi.

Dù có hơi thiếu cảnh sắc nhưng đây lại là một khung cảnh gợi nhớ nhiều hoài niệm. Nạp Hi Lỗ của hiện tại cuối cùng cũng có cảm giác mình đã trở về Skard.

Từ Haken xuôi dòng ngược lên sông đến "Hồ Trên Trời" Horus, rồi sau đó vượt qua những dãy núi hiểm trở cuối cùng mới đến được Skard. Giữa đường họ còn phải dùng thuyền nhỏ vượt qua hồ, rồi tự lực gánh sinh vượt qua vô số hiểm trở.

Từ khi xuất phát ở Halahn tính đến nay đã là tám ngày, trong khoảng thời gian này các mùa dần thay đổi, không khí mùa thu cũng ngày càng đậm nét hơn.

Lá đỏ trên các dãy núi vô cùng xinh đẹp, thế nhưng bọn họ lại chẳng có tâm trạng thảnh thơi để thưởng ngoạn cảnh đẹp.

Bởi vì quê hương Skard của Nạp Hi Lỗ, hiện nay là vùng đất tăm tối do ma thần thống trị.

"Nhìn bộ dạng của đồng ruộng thế này, cuộc sống của mọi người xem ra cũng coi như bình an nhỉ." Nữ tư tế bậc cao của Thần Đất Mafa là Ni Tư đã nói như vậy.

Trên ruộng không có cỏ dại mọc rậm rạp, điều đó có nghĩa là đã nhận được sự chăm sóc tỉ mỉ.

Nạp Hi Lỗ nhìn những cánh đồng quen thuộc rồi thầm thở dài. "Nói cũng phải." Một người đồng hành khác là vua người lùn Phất Lôi Bối phụ họa.

Họ đều là những đồng minh không thể thay thế của Nạp Hi Lỗ.

Tộc trưởng tộc người lùn phương Nam Phất Lôi Bối, giữa anh ta và hắn có "Lời Thề Bia Lúa Mạch" vô cùng kiên định.

Còn nữ tư tế bậc cao Ni Tư thì vì để thực hiện ước định với tộc người lùn phương Bắc mà đến Moss. Cô buộc phải tận mắt xác nhận xem ai là kẻ đã giải thoát cho ma thần, ai là kẻ thao túng hành động của các ma thần.

Là do ma thần sau khi được giải thoát để có được sự tự do nên muốn hủy diệt loài người? Hay là có kẻ vì muốn chinh phục Rodis mà thao túng quân đoàn ma thần? Chủ mưu có khả năng cao nhất không nghi ngờ gì chính là cha của Nạp Hi Lỗ - Bố Lỗ Khắc. Trong mắt Ni Tư, vấn đề này cực kỳ quan trọng đối với Nạp Hi Lỗ.

Bởi vì tình trạng hiện tại đã không cho phép hắn trốn tránh vấn đề nữa rồi. Nạp Hi Lỗ bị vận mệnh đùa giỡn vốn dĩ không thể làm nên trò trống gì, mãi cho đến khi ở Halahn và Nạp Hi Lỗ chứng minh được sự trong sạch của mình, hắn mới cuối cùng có được cơ hội tìm kiếm câu trả lời.

Kẻ giải thoát quân đoàn ma thần gần như chắc chắn là người cha. Mặc dù Nạp Hi Lỗ vô cùng không muốn đối mặt, thế nhưng tất cả các bằng chứng đều chĩa thẳng vào điểm này.

Nạp Hi Lỗ cho rằng cha đại khái là đã bị sát hại sau khi giải thoát ma thần, hơn nữa còn bị cướp đi ngoại hình cùng ký ức.

Thế nhưng muốn xác nhận xem cha và em gái có bị ma thần đánh tráo hay không, trên thực tế còn khó hơn lên trời. Chỉ cần ma thần không phơi bày thân phận của chính mình, rất khó để thu thập được chứng cứ mang tính quyết định. Năng lực biến thân của ma thần phản chiếu chính là hoàn mỹ đến như vậy, hơn nữa ma thần cũng không ngu ngốc đến mức tự mình khôi phục lại nguyên hình.

Lần này Nạp Hi Lỗ đến Skard, mục đích chính thực ra là để thám thính tình hình địch.

Nhiệm vụ như thế này chỉ có Nạp Hi Lỗ có thể hành động một mình mới đảm nhận được. Ý muốn điều tra Skard của Nạp Hi Lỗ đã nhận được sự cho phép của Mại Tiên, bởi vì Mại Tiên cũng hy vọng trước trận quyết chiến, có thể thu thập càng nhiều thông tin tình báo về ma thần càng tốt.

Liên quân Moss đối với quân đoàn ma thần hầu như có thể nói là hoàn toàn mù tịt, cho đến nay thậm chí còn không biết rõ về tổ chức hay quy mô của chúng.

Thế nhưng không thể có chuyện kỵ sĩ nào chịu đến vùng đất do ma thần thống trị để tiến hành điều tra, ngay cả thám tử tài giỏi đến đâu thì chắc chắn cũng sẽ hết cách. Bởi vì nếu bị ma thần phát hiện thì chắc chắn sẽ bị sát hại, hơn nữa muốn trốn thoát từ trong tay những tên ma thần có tri giác nhạy bén, vốn dĩ là chuyện không thể nào làm được.

Skard bị ma thần thống trị tính đến nay đã gần một năm, Nạp Hi Lỗ rất hy vọng có thể lấy được thêm nhiều tình báo ở nơi này, ít nhất cũng có thể biết được những thần dân năm xưa của mình hiện tại sống như thế nào.

"Nên bắt đầu tiến hành từ đâu đây?" Phất Lôi Bối cắt đứt dòng suy nghĩ kéo dài không dứt của Nạp Hi Lỗ.

"Tóm lại trước tiên hãy tìm người dân để nói chuyện đã, gần ruộng đồng chắc là sẽ có người." Người dân Skard nhất định đều quen biết Nạp Hi Lỗ, cho nên bọn họ hẳn là sẽ sẵn lòng cởi mở trò chuyện. Thế nhưng vấn đề sau đó mới lớn hơn, bởi vì cho dù có bắt họ giữ bí mật đi nữa, tin tức Nạp Hi Lỗ trở về Skard nhất định cũng sẽ dần dần lan truyền ra ngoài.

Muốn che giấu sự thật là chuyện khá khó khăn. Thế nhưng tin tức truyền được đến vương thành hẳn là sẽ mất mấy ngày, bọn họ buộc phải trong khoảng thời gian này thu thập tình báo nhiều nhất có thể.

Nạp Hi Lỗ đem suy nghĩ của mình nói cho Phất Lôi Bối và những người khác nghe.

"Đây là một cách làm rất hay đấy." Ni Tư mỉm cười nhẹ rồi gật đầu.

Chỉ cần nhận được sự đồng ý của cô ấy, nỗi bất an trong lòng liền một cách kỳ diệu bị sự tự tin thay thế, cái gọi là thánh nữ nhất định chính là có bộ dạng giống như cô ấy vậy.

Nạp Hi Lỗ không kìm được mà nhớ lại, lúc Ni Tư bày tỏ muốn đi cùng hắn, ラフィーニア (Rafinia) ở bên cạnh đã lộ ra vẻ mặt vô cùng phức tạp. Nạp Hi Lỗ không khỏi nghĩ rằng thực ra cô ấy cũng chỉ là một thiếu nữ bình thường, mà cảm xúc của cô ấy cũng không hề khiến cho bất kỳ ai cảm thấy khó chịu.

Vượt qua ranh giới giữa rừng cây và ruộng đồng, họ nhìn thấy một người nông dân đang chăm chỉ làm việc.

Ông ta đang thu hoạch mùa màng đã chín trong vườn rau.

Nạp Hi Lỗ bước ra khỏi rừng cây rồi rón rén tiến về phía người nông dân. Do người nông dân bận rộn với công việc trong tay, cho nên hoàn toàn không hề phát hiện ra Nạp Hi Lỗ đã đến bên cạnh mình.

"Xin lỗi, tôi có thể hỏi thăm một chút được không?" Người nông dân nghe thấy tiếng của Nạp Hi Lỗ suýt thì nhảy dựng lên, sau đó ông ta sợ hãi chậm rãi quay người lại.

"Đại nhân Nạp Hi Lỗ!" Sau khi biết được đó là ai, khuôn mặt đã mất đi huyết sắc lúc nãy mới dần dần hồi phục lại chút hồng hào, hơn nữa giống như đã mất hết sức lực ngã mông xuống đất.

Mà khi người nông dân một lần nữa gọi tên Nạp Hi Lỗ, trong mắt ông ta đã tuôn rơi hai hàng lệ thanh.

Nạp Hi Lỗ vội vàng đỡ người nông dân dậy. "Ngài bình an vô sự thật là tốt quá rồi..." Người dân Skard gọi Nạp Hi Lỗ là vương tử mặt trời, hơn nữa cũng vì sở hữu vị vương tử như vậy mà cảm thấy vô cùng tự hào.

Nạp Hi Lỗ cũng rất mực yêu thương người dân, thường xuyên tranh thủ khoảng trống giữa việc đọc sách hay luyện tập để đi tuần tra khắp nơi trong nước và trò chuyện với họ. Ngoài việc lắng nghe thật kỹ tâm tư của họ, hắn còn cố gắng tìm hiểu nội dung công việc cùng tâm đắc của họ.

"Ta có chút việc muốn thỉnh giáo ông." "Ngài có vấn đề gì cứ việc hỏi thoải mái!" Người nông dân ngồi dưới đất vui vẻ gật đầu.

Nạp Hi Lỗ quỳ một chân xuống đất để tầm mắt của mình ngang bằng với người nông dân.

"Sau khi ma thần chiếm đóng nơi này, phương thức thống trị của Skard có thay đổi gì không?" Sau khi Nạp Hi Lỗ đưa ra câu hỏi, người nông dân vội vàng liếc nhìn động tĩnh xung quanh.

"Cứ yên tâm, ma thần cũng không có thiên nhãn hay thuận phong nhĩ đâu. Huống chi ta còn có đồng đội đủ để tin tưởng, cho dù ma thần có thực sự xuất hiện, chúng ta cũng sẽ đánh bại chúng." Đồng đội của Nạp Hi Lỗ không chỉ có Phất Lôi Bối và Ni Tư, hắc long Tật Phong cũng đang túc trực ở vùng núi gần đó, chỉ cần thổi sáo rồng là nó sẽ vỗ đôi cánh khổng lồ đến chi viện.

"...Mặc dù không có thay đổi gì nhiều so với trước đây, nhưng tổng cảm giác dường như có điểm nào đó không giống lắm." Người nông dân trầm tư một lúc rồi trả lời như vậy, mà sự khác biệt như thế này lại rất khó để diễn tả bằng lời.

Điểm khác biệt rõ ràng hơn, chính là lúa mì dùng làm nguyên liệu nấu bia lúa mạch hiện nay đều được đổi thành đem nghiền thành bột rồi bảo quản. Thế nhưng từ góc độ quân sự mà nói thì đây là chuyện đương nhiên, huống chi cho dù có tiếp tục ủ bia lúa mạch, thì cũng đã không còn tộc người lùn nào có thể tiến hành giao thương với họ nữa rồi.

Tỷ lệ nộp thuế vẫn giống như trước đây, vương thành cũng vẫn mở cửa cho người dân đến thỉnh cầu vua Bố Lỗ Khắc hoặc công chúa Lệ Na (Lina). Ngoại trừ việc có ma thần lang thang khắp nơi ra, Skard thoạt nhìn trông không có gì khác biệt so với trước đây, thế nhưng...

"Chúng tôi sợ hãi cũng là chuyện không có cách nào khác, hơn nữa chỉ cần nhìn thấy ma thần là tim tôi lại đập càng lúc càng nhanh. Tôi nhìn không hiểu biểu cảm của ma thần, nhưng tôi cho rằng bọn chúng vẫn luôn cười nhạo chúng tôi. Thực ra trong số các kỵ sĩ cũng có người ôm lấy sự bất an y hệt như vậy, chỉ riêng việc đóng quân trong vương thành thôi cũng đã suýt khiến họ ngột ngạt rồi..." Nạp Hi Lỗ im lặng lắng nghe những gì người nông dân nói.

Bọn họ sợ hãi cũng là điều đương nhiên, thế nhưng đây có lẽ chỉ là suy nghĩ của riêng họ mà thôi.

Nạp Hi Lỗ không hề cảm thấy buồn cười hay chê cười sự yếu đuối của người dân. "Không nhắc đến những chuyệnn vụn vặt này nữa, có sự kiện nào khiến ông cảm thấy rất bận tâm không?" Nạp Hi Lỗ hỏi người nông dân như vậy.

Thế nhưng người nông dân có vắt óc suy nghĩ thế nào cũng không nghĩ ra được.

"Ví dụ như Lệ Na không còn cười nữa, hay là thức ăn đưa vào trong thành có điểm gì đó khác lạ đại loại vậy có không?" "Tôi thấy bệ hạ và công chúa tiểu thư đều không thay đổi gì cả, chỉ có điều công chúa Lệ Na ngược lại ngày càng xinh đẹp hơn..." Nghe thấy Lệ Na dần dần trở nên xinh đẹp, trong lòng Nạp Hi Lỗ không khỏi dâng lên một trận nhói đau. Hắn cho rằng em gái có lẽ cũng đã bị ma thần đánh tráo rồi.

Là người hiểu rõ tính cách của em gái nhất, Nạp Hi Lỗ tuyệt đối không tin rằng cô ấy có thể điềm như không mà sống trong thành sở hữu ma thần cư ngụ, trước kia cô ấy thậm chí còn hét toáng lên khi nhìn thấy ếch hoặc rắn cơ mà.

Thức ăn đưa vào trong thành thì tôi không chú ý lắm, thế nhưng lúc yết kiến nếu có người dâng lên hoa màu ngon thì bệ hạ vẫn luôn vui vẻ chấp nhận." "Vậy sao..." Ít nhất thì Skard cho đến nay vẫn duy trì phương thức thống trị giống hệt như trước, chỉ có điều tình hình này không biết có thể chống đỡ được bao lâu, trên thực tế người nông dân trước mắt vẫn luôn ôm lấy sự bất an đối với ngày mai.

Người nông dân dường như trút bỏ được gánh nặng trong lòng, bắt đầu lải nhải kể khổ với Nạp Hi Lỗ. "Thực ra tôi cũng không biết, Skard rốt cuộc là nên thắng hay nên thua..." "Đáp án này phải do chính bản thân mình quyết định. Thế nhưng nếu cảm thấy có bất kỳ nguy hiểm nào, nhất định phải lập tức vứt bỏ mọi thứ mà trốn chạy. Bởi vì các người không giống với kỵ sĩ, chỉ cần sở hữu ruộng đất thì sẽ không bị cõi chết đói đâu." Nhớ lại năm xưa Nạp Hi Lỗ với tư cách là vương tử đã đưa tay ra với người nông dân.

Người nông dân nắm lấy bàn tay hắn rồi cung kính hành một lễ.

Người nông dân chùi nước mắt rồi nói bằng giọng điệu vô cùng kiên định. "Chúng tôi vẫn luôn tin tưởng ngài vương tử sẽ trở thành quốc vương, hơn nữa cũng rất kỳ vọng vào ngày hôm đó tới. Cho nên dù Skard có thắng hay thua, xin ngài nhất định phải trở về..." Nạp Hi Lỗ nở nụ cười rồi gật đầu. Thế nhưng vào ngày Skard chiến thắng, Nạp Hi Lỗ tuyệt đối không thể nào còn sống được nữa.

Nạp Hi Lỗ quay đầu lại chuẩn bị trở về bên cạnh Phất Lôi Bối và những người khác.

"Đại nhân Nạp Hi Lỗ!" Bị người nông dân gọi lại như vậy, Nạp Hi Lỗ một lần nữa quay người lại.

"Tôi nhớ ra một chuyện rồi!" "Sao thế, ông nói nghe thử xem." Nạp Hi Lỗ vươn cổ mong chờ những gì người nông dân sắp nói.

Đại khái vào mấy ngày trước, hình như có một cỗ xe ngựa chất đầy tử thi tiến về hướng vương quốc đá, trên xe hình như toàn là những người bỏ mạng trong chiến đấu... Mọi người lúc đó đều cảm thấy vô cùng kỳ lạ, chẳng lẽ là chở đến nghĩa trang để chôn cất sao?" (Xe ngựa chở tử thi sao?) Lời nói này của người nông dân quả thực khiến người ta cảm thấy kinh ngạc.

Nạp Hi Lỗ cho rằng chuyện này rất đáng để điều tra. Dù sao thì cũng đã không còn manh mối nào khác nữa, nếu muốn đột nhập vào vương thành, thì đó cũng là một loại quyết định cực kỳ nguy hiểm.

"Cảm ơn ông." Nạp Hi Lỗ nói lời cảm ơn với người nông dân xong liền quay trở về bên cạnh Phất Lôi Bối và những người khác.

"Thế nào rồi?" Dưới câu hỏi của Ni Tư, Nạp Hi Lỗ đã thuật lại thông tin tình báo có được từ chỗ người nông dân.

"Tử thi sao... Quả nhiên là rất kỳ lạ." Phất Lôi Bối vuốt râu rồi nói như vậy.

Bộ lạc người lùn phương Nam vốn dĩ là vương quốc do ông ta thống trị, nhưng cũng vì trở thành mục tiêu đầu tiên của ma thần mà bị tiêu diệt hoàn toàn. Đã mang ý đồ ở quê hương của ông ta, vậy thì nhất định ông ta sẽ không đứng nhìn mặc kệ.

"Cảm giác dường như có mưu đồ độc ác, chúng ta đi xem thử đi!"