Ⅰ

Ngồi trên chiếc vương tọa mang cảm giác nặng nề chính là Ma Mộ công vương Sử Phái Khắc.

Mà trước vương tọa lại có một người trông như thợ thủ công, đang lớn tiếng trần tình.

Chỉ riêng việc lắng nghe thỉnh cầu của người dân thôi cũng đã gần như tiêu tốn hết một ngày. Kể từ khi bình định được cuộc nổi dậy của tàn đảng Cựu Ma Mộ đế quốc ở vùng núi phía tây và trở về vương đô, ngài vẫn luôn trải qua những ngày tháng như thế.

Thế nhưng, tiếp nhận thỉnh cầu vốn dĩ là nghĩa vụ của một Ma Mộ công vương.

Người dân giãi bày khốn khó, hy vọng công quốc có thể đứng ra hỗ trợ họ.

Nếu đáp lại tất cả yêu cầu của họ, tài chính công quốc sẽ dần xuất hiện lỗ hổng, các kỵ sĩ có lẽ cũng sẽ kiệt sức mà ngã xuống, Sử Phái Khắc nghĩ vậy. Nhưng nếu từ chối toàn bộ yêu cầu, lòng dân sẽ rời xa công quốc này.

Cho nên chỉ đành quyết định thứ tự ưu tiên để giải quyết, thế nhưng việc phải hạ quyết định thế nào lại vô cùng khó khăn. Gần như hoàn toàn không biết nên bắt đầu từ đâu, chính là sự phản ánh cho việc Ma Mộ có quá nhiều vấn đề.

"... Những lời phàn nàn của người khác ta nghe đã ngán lắm rồi." Sau khi xác định người thợ rèn đến trần tình vì không kiếm được nguyên liệu đã rời khỏi đại sảnh, Sử Phái Khắc nói với hai người đứng hai bên vương tọa là cung đình ma thuật sư Á Đức· Nốc Oa, cùng người mới cách đây vài hôm được bổ nhiệm làm thân vệ kỵ sĩ đội trưởng Cái Lạp Khắc.

"Câu phàn nàn này của ngươi ta cũng nghe ngán rồi đấy." Cái Lạp Khắc thở dài nói như vậy.

Sử Phái Khắc liếc nhìn vị tân nhiệm thân vệ kỵ sĩ đội trưởng này, đoạn mở lời như muốn nói điều gì.

Nhưng cuối cùng ngài vẫn không nói gì, cứ thế quay đầu sang hướng cung đình ma thuật sư ở bên kia.

"Còn mấy người yêu cầu yết kiến nữa?" "Lịch yết kiến đã dự định đều đã kết thúc rồi, tuy nhiên vừa rồi lại có thêm một người khác yêu cầu yết kiến..." "Để ngày mai đi!" Không đợi Á Đức· Nốc Oa nói xong, Sử Phái Khắc đã gầm lên như quát.

Ngài đã ngồi trên vương tọa từ sáng sớm, đắm chìm như nhập định để lắng nghe thỉnh cầu của người dân. Giờ đây ngài chỉ muốn đến hậu viện để vận động cơ thể thật sảng khoái.

"Thực sự được chứ?" "Được chứ!" Sử Phái Khắc đáp ngay.

Là lỗi của kẻ phá lệ yêu cầu yết kiến. Người muốn trần tình có nghĩa vụ phải nộp đơn từ buổi sáng.

"Tuy nhiên, người yêu cầu yết kiến là điện hạ Nê Tư, thị tế của địa hạ thần điện..." "Là Nê Tư... thị tế sao?" Vốn suýt chút nữa đã bảo rằng đáng lẽ nên nói sớm hơn, nhưng Sử Phái Khắc vẫn cố nuốt trôi câu nói ấy vào trong.

Bởi vì ngài kịp thời nhớ ra, người vừa cắt ngang lời Á Đức· Nốc Oa chính là mình.

(Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, kỹ năng ăn nói của ngươi cũng nên sửa lại đi chứ.) Đối với Á Đức, hắn chỉ tuân theo nghi thức, nhưng nếu ngay từ đầu hắn thốt ra tên của Nê Tư, mình đã chẳng phải nói những lời thừa thãi này.

Là một thánh chức giả kiêm người mang tước vị kỵ sĩ, nàng có quyền diện kiến quốc vương bất cứ lúc nào, và quốc vương cũng có nghĩa vụ phải lắng nghe.

(Cho nên ta không hề vi phạm quy tắc.) Sử Phái Khắc thầm thì trong lòng.

Chỉ là bản thân ngài cũng biết, đây chẳng qua chỉ là cái cớ để tự lừa dối chính mình.

Tựa như nghe được tiếng lòng của Sử Phái Khắc, Cái Lạp Khắc chợt nhếch miệng cười.

"Có gì đáng buồn cười sao?" Sử Phái Khắc trừng mắt nhìn thân vệ kỵ sĩ đội trưởng.

"Ta thực sự có thể nói ra chứ?" "... Thôi, bỏ đi vậy." Bị Cái Lạp Khắc phản công một vố đau thế này, Sử Phái Khắc chỉ đành thừa nhận sự thất bại của mình. Về những vấn đề kiểu này, Sử Phái Khắc luôn là kẻ rơi vào thế hạ phong.

Cái Lạp Khắc lấy lại vẻ mặt nghiêm nghị, ra lệnh cho binh lính canh giữ cửa ra vào, truyền đạt lại việc cho phép vị thị tế đi vào.

Người phụ trách xướng danh cũng thông báo thị tế Nê Tư diện kiến.

Cánh cửa nặng nề bật mở, bóng dáng Nê Tư trong bộ thần quan phục trắng tinh khiết hiện ra.

Nàng nở nụ cười dịu dàng, thậm chí không đợi cửa mở hoàn toàn, đã bước đi trên tấm thảm đỏ tiến về phía ngai vàng nơi Sử Phái Khắc đang ngự trị.

Trên đôi tay nhỏ nhắn của nàng, đang ôm một vật giống như cái chậu. Phía trên có vẻ như phủ một vật thể nào đó, nhưng vì bị tấm vải màu tím che khuất nên không thể nhận diện được.

Nhìn thấy Nê Tư như thế, Sử Phái Khắc chợt nghĩ rằng có lẽ nên chỉnh sửa lại lễ nghi yết kiến này mới được.

Tình thế Ma Mộ hiện tại hoàn toàn không phải là lúc để phân chia tất cả mọi người thành các giai cấp như kỵ sĩ hay dân thường. Nếu những con người hy vọng công quốc tồn tại không thể đoàn kết lại, thì không thể vượt qua khốn cảnh trước mắt. Thế nhưng nếu bãi bỏ lễ nghi, công quốc sẽ mất đi uy nghiêm vốn có, điều này lại gây ra những vấn đề khác.

Chính trị quả là một thứ phiền phức, Sử Phái Khắc dần nhận thức sâu sắc về điểm này.

Cho đến tận một năm trước, ngài vẫn luôn đinh ninh rằng chiến đấu chính là sứ mệnh duy nhất của một kỵ sĩ. Dù bây giờ nhớ lại, ý nghĩ ấy thật ngây ngô, nhưng đôi khi ngài cũng cảm thấy hoài niệm sự thuần khiết thuở ban đầu ấy.

Sự cứu rỗi duy nhất sau khi trở thành công vương, chính là việc thỉnh thoảng Nê Tư đến gặp mình.

Thế nhưng đây cũng là một vấn đề. Xét trên lập trường đôi bên là công vương và thánh chức giả, thế nào cũng sẽ biến thành sự đối phó theo nghi thức kiểu này, và thường xuyên bị Cái Lạp Khắc hay Á Đức· Nốc Oa trêu chọc giống như vừa rồi.

Hơn nữa trong lòng Sử Phái Khắc cũng tồn tại sự mê mang.

Vừa muốn coi nàng như thánh nữ mà dâng hiến thanh kiếm của mình, lại vừa muốn xem nàng như thiếu nữ bình thường để trở thành chỗ dựa trong lòng nàng. Hai ý nghĩ ấy cứ mãi giằng xé trong thâm tâm ngài.

Thị tế Nê Tư là thiếu nữ kỳ tích, dù để hai vị nữ thần Hủy diệt và Sáng tạo giáng lâm vào thân xác mình cũng vẫn duy trì được linh hồn không bị vụn vỡ. Có lẽ khi đối diện với một cô gái như thế, việc thể hiện dáng vẻ tự nhiên lại là điều bất khả thi hơn cả.

Không thể giữ khoảng cách quá xa, nhưng cũng không thể làm bộ thân thiết với nàng được.

"Bái kiến công vương bệ hạ..." Nê Tư cung kính cúi đầu trước vương tọa, hành lễ theo đúng nghi thức.

"Thị tế tiểu thư xem chừng cũng rất khỏe mạnh nhỉ." Dù cảm giác vẫn có chút kỳ cục, nhưng Sử Phái Khắc vẫn đáp lời theo đúng lễ tiết hình thức.

Có lẽ sự ngượng ngùng của bản thân đã bộc lộ ra ngoài, Cái Lạp Khắc và Á Đức không kìm được mà nhìn nhau rồi nén cười.

Đành chịu mấy người thôi, Sử Phái Khắc thầm nghĩ với vẻ bất đắc dĩ.

"Vậy, hôm nay ngài có việc quan trọng gì sao?" Phớt lờ hai vị cận thần, Sử Phái Khắc cất lời hỏi Nê Tư.

"Thiếp mang đến món quà mà Đại địa mẫu thần giáo đoàn muốn dâng lên công vương bệ hạ." Nê Tư đáp lời, đoạn lấy tấm vải phủ trên chậu xuống.

Hiện ra là vài ống trụ thon dài, trong đó có một ống tương đối lớn còn kèm theo tay cầm và vòi nước, những cái khác thì chỉ có tay cầm nhỏ.

Vừa hay đây là đồ gốm sứ sao? Sử Phái Khắc thầm nghĩ, mà nhắc mới nhớ sắc thái này thật hiếm có làm sao.

Đồ gốm lấy màu xanh lam tươi sáng làm chủ đạo, được vẽ hoa văn bằng sắc nâu mang ánh kim loại.

"Vâng, đây là đồ gốm dùng để pha trà." Nê Tư mỉm cười, đồng thời bày tỏ hy vọng công vương có thể nhận lấy.

"Vậy thì tuyệt quá. Công vương bệ hạ đã tiếp kiến từ sáng đến giờ, hẳn là đã mệt rồi, chi bằng cùng thị tế Nê Tư thưởng thức một tách trà nhé?" Khuôn mặt của Á Đức· Nốc Oa vốn cứng đờ như tượng ma thuật bằng đá bỗng nở nụ cười.

"Ta sẽ ra lệnh cho thị nữ đi chuẩn bị ngay." "Cảm ơn nhã ý của các ngươi..." Mấy người các ngươi lại định trêu chọc ta nữa chứ gì, Sử Phái Khắc suýt thì thốt lên câu đó.

Nhưng nhìn thấy Nê Tư vui vẻ gật đầu, Sử Phái Khắc liền không nói gì nữa.

"Ta muốn phơi nắng một chút, hãy bày một cái bàn ở ban công giúp ta." Ánh nắng chiếu rọi qua khung cửa sổ nên đại sảnh yết kiến không hề tối tăm. Thế nhưng cứ mãi giam mình trong nhà, ngài cảm thấy ngột ngạt đôi chút.

Mấy ngày gần đây, sau buổi yết kiến lại luyện kiếm cùng thân vệ kỵ sĩ đã trở thành công việc thường ngày của Sử Phái Khắc. Nếu không làm vậy, ngài thực sự chẳng có chỗ nào để xả hơi. Dù nói là lắng nghe thỉnh cầu của người dân, nhưng đa phần họ đều bất mãn với hiện trạng công quốc mà phàn nàn, rất ít người đưa ra yêu cầu cụ thể.

Mong công quốc trở nên sung túc, mong trị an trở thành tốt đẹp dĩ nhiên là nguyện vọng của tất cả mọi người. Để đạt được điều đó phải làm thế nào, không chỉ Sử Phái Khắc phải vắt óc suy nghĩ, mà còn rộng rãi thu thập ý kiến của tất cả mọi người.

Thế nhưng xét theo tình trạng hiện tại, ngài luôn bị những sự việc trước mắt quấn lấy, không thể bắt tay vào thực hiện những cải cách tận gốc. Chính vì có sự tự giác ấy, nên mỗi lần nghe thấy tiếng kêu than của người dân là ngài lại khó chịu, bởi vì nghe chẳng khác nào họ đang quở trách chính mình.

Lúc này Sử Phái Khắc nhìn về phía trước, Nê Tư đang đăm đăm nhìn ngài bằng ánh mắt lo lắng.

Thế nên ngài liền lập tức định thần lại, vội vàng mỉm cười với Nê Tư.

"Xem ra ngài thực sự rất mệt mỏi, thiếp có mang theo một ít trà làm từ thảo mộc đến đây. Nếu có nước nóng, để thiếp pha cho ngài nhé..." Nê Tư dò xét cất lời.

"Nói cũng phải, vậy làm phiền nàng nhé." Dù có chút do dự, nhưng nghĩ đến việc từ chối ở đây sẽ chỉ khiến Nê Tư càng thêm lo lắng, cuối cùng Sử Phái Khắc vẫn nhận lời.

Một người luôn chu đáo nghĩ cho người khác như nàng, chắc hẳn sẽ chuẩn bị loại thảo mộc giúp tâm trí bình tĩnh lại đây.

Dù rất vui vì lòng tốt này của Nê Tư, nhưng nghĩ đến việc nguyên nhân là do cảm xúc của bản thân không ổn định, Sử Phái Khắc lại cảm thấy tâm trạng vô cùng phức tạp.

Chẳng biết từ lúc nào, mới có thể xua đi màn đêm bao trùm lấy hòn đảo hắc ám này, dù ngài rất sốt sắng muốn làm điều đó, nhưng hiện tại ngài cũng chỉ đành lo lắng vô ích mà thôi.

(Đã đường đường là công vương rồi, vậy mà chẳng làm nên tích sự gì.) Sử Phái Khắc cảm nhận rõ sự số ruột ấy.

Ngài biết ngồi trên vương tọa nghe thỉnh cầu là công việc của công vương, nhưng bản thân ngài lại muốn tự mình hành động để làm một điều gì đó.

Làm vậy cũng phù hợp với tính cách của ngài hơn.

(Nhưng rốt cuộc nên bắt đầu từ đâu?) Sử Phái Khắc đến nay vẫn chưa biết.

Ⅱ

Một chiếc bàn được đặt ở ban công bên ngoài ô cửa sổ kính lớn của đại sảnh yết kiến, và nhóm Sử Phái Khắc giờ đây đang thưởng thức trà thảo mộc do Nê Tư pha ở nơi này.

"Có hợp khẩu vị của ngài không?" Nê Tư cất lời hỏi.

"Vì là lần đầu uống nên hãy còn chưa quen với hương vị này. Nhưng hương thơm của nó rất tuyệt, có thể khiến tâm trạng dịu lại." Sử Phái Khắc thành thật nói lên cảm nhận của mình.

Có lẽ nên nói uyển chuyển hơn một chút thì hơn, nhưng ngài nghĩ nói thật với Nê Tư thế này mới là tốt nhất.

Hơn nữa dù có không nói thật hay nói quá lên đi chăng nữa, có lẽ cũng sẽ bị nàng dễ dàng nhìn thấu mà thôi.

Nghe câu trả lời của Sử Phái Khắc, Nê Tư lộ vẻ vui mừng, chính nàng cũng nhấp một ngụm trà thảo mộc.

Á Đức· Nốc Oa và Cái Lạp Khắc thì khép nép thu mình lại trên chỗ ngồi của họ, bọn họ vốn không ngờ mình lại phải tham gia buổi tiệc trà nhỏ này.

(Hai người các ngươi đấy.) Sử Phái Khắc cảm thấy có chút tâm tình nghịch ngợm.

Trước mặt thị tế Nê Tư, bọn họ cũng trở nên vô cùng căng thẳng, hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi bọn họ vừa mới là đương sự trêu chọc Sử Phái Khắc cách đây không lâu.

(Nhưng chuyện này cũng đành chịu thôi...) Cái Lạp Khắc trong đại chiến trước thực ra đã mất mạng một lần, nhưng lại nhờ kỳ tích Nê Tư để Đại địa mẫu thần giáng lâm mà được hồi sinh, nói cách khác nàng chính là ân nhân cứu mạng của Cái Lạp Khắc.

Còn đối với Á Đức· Nốc Oa, Nê Tư chính là con gái của sư phụ ma thuật Xuy Lôi Ân (Sleain) của hắn. Hắn cũng là kẻ đầu tiên nhận ra Nê Tư là thánh nữ, thế nên đối xử với nàng hệt như đang phụng sự nữ thần chân chính vậy.

Dù với thái độ ấy của hắn, Nê Tư đã phản đối không biết bao nhiêu lần, nhưng vì thái độ của hắn chưa từng vì thế mà thay đổi nên đành mặc kệ Á Đức· Nốc Oa muốn làm gì thì làm.

Điều kỳ lạ là, hễ nghĩ đến việc có kẻ còn căng thẳng hơn cả mình, tâm trạng của bản thân ngược lại liền trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn. Nhìn Cái Lạp Khắc và Á Đức· Nốc Oa đang co ro chỉ biết gật đầu đáp lời, Sử Phái Khắc trò chuyện với Nê Tư trong bầu không khí tự nhiên thường ngày.

"Hương thơm hình như cũng có hiệu quả tương tự như ma thuật vậy." Đặt những chiếc lá thảo mộc mang từ ban công vào cùng đồ gốm lên bàn, Nê Tư nói.

"Bởi vì thảo mộc cũng là một loại dược thảo phải không?" Sử Phái Khắc hỏi.

"Vâng. Do thường được dùng làm món ăn, hoặc pha thành trà uống như thế này, nên đại thể đều được gọi chung là thảo mộc, nhưng trong số đó cũng có rất nhiều loại có thể dùng làm dược liệu. Nhắc mới hay, ngài có biết không, số lượng dược thảo trên hòn đảo này thực sự nhiều đến mức kinh ngạc đấy ạ." "Dược thảo ư?" Sử Phái Khắc cầm một chiếc lá thảo mộc lên ngắm nghía, nhìn bề ngoài chỉ thấy đây là một thứ cỏ bình thường, thứ như thế này chẳng lẽ ngay cả khu vườn giữa vương thành cũng có sao? "Chỉ là nếu cách dùng khác đi, thì cũng có khả năng trở thành độc dược đấy..." Sử Phái Khắc vô cùng đồng tình với câu nói này.

Do chướng khí đặc thù của hòn đảo, chủng loại động thực vật của Ma Mộ có sự khác biệt rõ rệt so với bản thổ La Đức Tư (Lodoss), đặc điểm lớn nhất chính là có vô số động thực vật có độc cư ngụ ở nơi này.

Mà độc dược cũng có thể biến thành lương dược, và ngược lại.

"Nếu tiến hành trồng trọt thì có thể đem bán được nhỉ?" Sử Phái Khắc nói với Á Đức· Nốc Oa.

"Bởi vì cũng có khả năng bị chế thành độc dược, cho nên chắc là không thể cứ thế đem bán ra ngoài được đâu ạ." "Nói cũng phải..." Nghe câu trả lời của cung đình ma thuật sư, Sử Phái Khắc đầy tiếc nuối nói.

Người dân bình thường mang sự cảnh giác cao độ đối với thứ gọi là độc, thậm chí có thể nói là căm hận, hơn nữa mức độ căm hận còn lớn hơn cả ma thuật. Con người đối với ma pháp sư tuy sợ hãi nhưng đồng thời cũng mang lòng kính trọng, thế nhưng đối với kẻ dùng độc thì không còn nghi ngờ gì nữa mà coi là ác nhân, không những hình phạt liên quan rất nặng, mà thậm chí chỉ cần tàng trữ độc dược thôi cũng sẽ bị khép tội.

Nếu xuất khẩu độc thảo ra bên ngoài, đánh giá về Ma Mộ công quốc sẽ tụt dốc không phanh.

"Cách nói của Sử Phái Khắc đại nhân nghe cứ như thương nhân vậy!" Nghe đoạn đối thoại của nhóm Sử Phái Khắc, Nê Tư không kìm được mà mỉm cười.

"Đúng là như vậy đấy." Sử Phái Khắc đáp bằng vẻ mặt nghiêm túc.

"Dạo gần đây lúc nào ta cũng suy nghĩ làm thế nào để làm đầy quốc khố, có thể nói là đã hoàn toàn thấm thía nỗi thống khổ khi trị quốc cũng giống như buôn bán vậy!" "Thiếp cũng có thể thấu hiểu tâm trạng của ngài." Nê Tư an ủi ngài rồi nói tiếp.

"Dù việc trực tiếp coi độc thảo là hàng hóa sẽ là một vấn đề, nhưng nếu chế thành thuốc thì chắc là không sao chứ ạ? Bởi vì thánh chức giả có thể sử dụng kỳ tích trị liệu rất ít, cho nên chi phí cần thiết cho việc đó không hề thấp, vì thế phần lớn người dân khi sinh bệnh đều bắt buộc phải dựa vào dược phẩm, mà dẫu vậy, đối với họ đó cũng là món đồ có giá cả vô cùng đắt đỏ..." "Ra là vậy, chế thành thuốc là được chứ gì." Như muốn trầm ngâm, Sử Phái Khắc khoanh tay trước ngực, đoạn đăm đăm nhìn làn hơi nóng bốc lên từ tách trà Nê Tư mang tới.

Hệt như nàng vừa nói, hương thơm này dường như có hiệu quả tương tự ma thuật, chỉ ngửi một chút thôi đã có thể khiến tâm trí tĩnh lại, đầu óc hình như cũng trở nên minh mẫn hơn.

"Muốn điều hòa dược phẩm thì cần có dược thảo sư, Á Đức đã là ma thuật sư, chắc là am hiểu dược thảo học chứ?" "Tôi từng học qua, nhưng không tinh thông. Lĩnh vực chuyên môn của ma thuật sư suy cho cùng vẫn là cổ đại ngữ ma thuật, kiến thức ngoài lĩnh vực đó tuy rộng nhưng nông. Tuy nhiên nếu cần thiết, tôi có thể tiến hành nghiên cứu..." "Không, ta cũng không muốn làm phiền ngươi, dẫu sao những việc khác ngươi phải làm cũng chất cao như núi rồi. Ngươi có quen biết dược thảo sư nào không? Hay có thể cho đệ tử nào đi học..." "Việc này buộc phải tự mình nghiên cứu, đệ tử học sẽ mất rất nhiều thời gian, cho nên tôi cho rằng vẫn nên chiêu mộ dược thảo sư ưu tú, chỉ tiếc là tôi lại không có người thích hợp..." Á Đức· Nốc Oa nói vậy, đoạn quay sang nhìn Nê Tư.

"Ngược lại tiểu thư Nê Tư am hiểu về dược thảo hơn phải không? Nghe nói ngài không chỉ được sư phụ Xuy Lôi Ân truyền dạy, mà Đại địa mẫu thần giáo đoàn dường như cũng rất nhiệt tình nghiên cứu dược thảo..." Bất cứ thứ gì chỉ cần dạy Nê Tư một lần, nàng sẽ vĩnh viễn không bao giờ quên. Á Đức· Nốc Oa từng nghe phụ thân của Nê Tư là Xuy Lôi Ân nói về chuyện này.

Thay vì nói là đang học những kiến thức mà mình không biết, chi bằng nói là giống như hồi tưởng lại những chuyện đã quên vậy, bất cứ kiến thức nào nàng cũng có thể liên tục tiếp thu.

Nếu nàng thực sự muốn học ma thuật, thì có lẽ cũng là một ma thuật sư có thực lực vượt trội hơn cả mình, Á Đức· Nốc Oa không khỏi nghĩ như vậy.

Thế nhưng Xuy Lôi Ân lại không để con gái học ma thuật, mà vô cùng hy vọng nàng có thể sùng kính Đại địa mẫu thần. Tựa như đáp lại kỳ vọng của phụ thân, Nê Tư từ năm sáu tuổi đã có thể lắng nghe tiếng nói của thần linh, và có được năng lực tư tế. Á Đức· Nốc Oa từng bị thương nặng do thí nghiệm ma thuật thất bại, chính là được nàng chữa lành bằng cách thực thi kỳ tích đầu tiên - chú văn trị vất trong thần thánh ma thuật.

Á Đức· Nốc Oa coi Nê Tư là thánh nữ, cũng chính là bắt đầu từ lúc đó.

"Thật xin lỗi, thiếp cũng không quen biết người nào thích hợp cả. Tuy nhiên, thiếp nghĩ phụ thân đại nhân chắc là sẽ biết đấy ạ." Nê Tư suy nghĩ một lát rồi nói.

"Xin hãy nhanh chóng liên lạc với cung đình ma thuật sư đại nhân của bản quốc, và dò hỏi về chuyện này." Sử Phái Khắc ra lệnh, và Á Đức· Nốc Oa cũng cung kính cúi đầu đáp vâng.

"Đất đai Ma Mộ rất cằn cỗi, tình hình hoa màu đều không mấy khởi sắc. Dù cần nỗ lực làm cho đất đai màu mỡ, nhưng ta cho rằng sản lượng không cần thiết phải đạt đến mức nhiều như Ca Nông (Kanon) hay Phạt Lôi Mỗ (Freyr/Flame), lương thực chỉ cần có thể tự cung tự cấp là đã quá đủ rồi. Cho nên, phát triển ngành nghề không dựa vào đất đai, chính là phương pháp duy nhất để khiến hòn đảo này trở nên sung túc. Ta cho rằng phương thức tốt nhất trong số đó chính là mậu dịch, vì thế chúng ta cũng bắt buộc phải có những sản phẩm tựa như đặc sản xuất hiện." Dược phẩm có lẽ chính là một trong những ứng cử viên cho việc đó, Sử Phái Khắc nói với Cái Lạp Khắc và Á Đức· Nốc Oa hai người họ. Tiếp đó, ngài quay sang hướng Nê Tư.

"Cảm ơn nàng đã cung cấp một ý kiến hay như vậy." Ngài bày tỏ lòng biết ơn với Nê Tư.

"Có thể trở thành trợ thủ cho ngài, thiếp cũng vô cùng vui mừng, để cứu vớt những người dân nghèo khó, Đại địa mẫu thần giáo đoàn sẽ toàn lực cung cấp hỗ trợ." Nê Tư mỉm cười, đồng thời bày tỏ bản thân cũng đã đến lúc phải cáo từ (cáo từ).

"Món đồ nàng gửi tặng, ta xin vui vẻ nhận lấy. Dù ta không rành về những thứ như đồ gốm sứ, nhưng màu sắc của nó thực sự rất đẹp." "Không chỉ đẹp thôi đâu, thứ này e rằng là món đồ vô cùng đắt giá đấy ạ. Có thể làm ra sắc xanh lam thế này thì chỉ có thợ thủ công của người lùn tộc thôi phải không?" Như muốn đính chính cho Sử Phái Khắc, Cái Lạp Khắc giải thích.

"Thật không ngờ ngươi lại rành về đồ gốm đấy..." Sử Phái Khắc cũng cảm thấy vô cùng bất ngờ.

"Cũng không hẳn là rành rọt gì đâu, chỉ là ta sống thọ hơn công vương mà thôi, dẫu có ghét thì trong đầu từ lâu cũng sớm bị nhồi nhét những kiến thức không cần thiết rồi! Chỉ riêng giá trị của một bộ đồ gốm thế này thôi, chắc là đủ để xây một căn nhà rồi ấy chứ." "Đồ gốm này đắt giá đến vậy sao?" Sử Phái Khắc kinh ngạc nói, đoạn quay đầu về phía Nê Tư.

"Đây là món quà người lùn tộc phương bắc gửi tặng chúng tôi. Tuy nhiên những món đồ đắt giá thế này thì thần điện chúng tôi không cần đến, cho nên mới định tiến cống cho vương thành..." Nê Tư lại một lần nữa mỉm cười, "Ngài tuyệt đối đừng nói là muốn trả lại chúng tôi đấy nhé." Nàng nhỏ giọng nói thêm câu đó.

"Ta biết rồi." Sử Phái Khắc gật đầu đáp lời Nê Tư, đồng thời một lần nữa dời tầm mắt lên bộ đồ gốm trên mặt bàn. Vốn dĩ cho đến lúc nãy ngài vẫn thản nhiên uống trà, nhưng sau khi nghe về giá trị của nó thì lại chẳng dám chạm vào nữa rồi.

"Dù làm kỵ sĩ thì cũng bắt buộc phải am hiểu nghệ thuật, nhưng ta tuyệt đối sẽ không mua thứ thế này đâu, dẫu sao nó cũng có làm trà uống ngon hơn đâu cơ chứ..." Dù bản thân cũng thấy nói vậy thật nực cười, nhưng Sử Phái Khắc hiện tại cũng chỉ có cảm nhận như thế mà thôi.

Cái Lạp Khắc thì bày tỏ bản thân cũng có chung cảm giác.

Đồ đựng miễn là chưa vỡ thì coi như dùng được rồi, Sử Phái Khắc thầm nghĩ.

Trên thực tế, những vật dụng cá nhân của chính Sử Phái Khắc hầu như đều là đồ cũ mua ở chợ Ma Mộ. Dù đồ đạc trong thành công quốc thì vẫn nên thể diện một chút thì tốt hơn, nhưng ngài cũng chẳng muốn vì thế mà đi lùng sục những thứ cao cấp nhất làm gì.

Chủ yếu nghe nói để thể hiện được sắc xanh lam thế này là chuyện vô cùng khó khăn, thay vì nói là vấn đề kỹ thuật, chi bằng nói khoáng vật dùng làm nguyên liệu vốn không dễ thu thập... nên giá trị của nó tự khắc sẽ tăng lên, nói cách khác chính là giá trị hiếm có vậy.

Á Đức· Nốc Oa hệt như những ma thuật sư bình thường khác, đang thể hiện kiến thức uyên bác của bản thân.

"Giá trị hiếm có ư..." Sử Phái Khắc thì thào.

Con người hễ có của cải dư dả, sẽ muốn có được một vài thứ đặc biệt hơn, nguyên nhân khiến đồ cổ thời kỳ Cổ đại vương quốc có giá cao ngất ngưởng cũng chính là vì điều này.

Bởi vậy mới tồn tại công việc làm mạo hiểm giả, đi khai quật các di tích.

"Vậy khoáng vật làm nguyên liệu là gì thế?" "Nghe nói đó là bạc mục nát, cũng là một loại khoáng vật được gọi là cẩu đầu quỷ chi ngân." Nghe thắc mắc của Sử Phái Khắc, Á Đức· Nốc Oa lắc đầu ra vẻ không biết.

Nê Tư thấy vậy liền thay hắn đáp lời.

"Cẩu đầu quỷ chi ngân... sao?" "Vâng, cẩu đầu quỷ vốn là một trong các chủng tộc yêu ma, nghe nói sở hữu năng lực khiến bạc mục nát, mà loại bạc đã mục nát này, hình như chính là nguyên liệu để làm ra món đồ gốm thế này đấy ạ." "Cẩu đầu quỷ lại có năng lực này cơ à..." Sử Phái Khắc cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Nhắc đến cẩu đầu quỷ, trong yêu ma có thể coi là sự tồn tại nhỏ bé.

Sở hữu năng lực đặc thù giống như yêu tinh, có lẽ cũng chẳng có gì là lạ.

(Nếu là cẩu đầu quỷ...) Sử Phái Khắc bắt đầu suy ngẫm.

Hòn đảo hắc ám từ ngàn xưa đã có rất nhiều yêu ma cư ngụ, cẩu đầu quỷ tuy không phải là loại yêu ma đông đúc như xích cơ quỷ, nhưng số lượng cẩu đầu quỷ ở những nơi khác của La Đức Tư hoàn toàn không thể so sánh với nơi này. Có lẽ, bọn chúng hiện tại vẫn đang ẩn nấp ở xó xỉnh nào đó. Nếu đi điều tra mạch mỏ bạc, có lẽ thực sự có cơ hội tìm thấy hủ ngân.

Mỗi khi có thứ kim loại mà các ngươi gọi là bạc mục nát đó, là có thể làm ra đồ gốm thế này phải không? Sử Phái Khắc hỏi Nê Tư.

"... Thiếp nghĩ là có thể ạ." Nê Tư suy nghĩ một lúc rồi đáp.

"Tuy nhiên phương pháp chế tạo thì chỉ có thợ thủ công của người lùn tộc mới biết. Hơn nữa khoáng vật biến thành bạc mục nát trông ra sao, nếu không phải bọn họ thì sẽ không thể phân biệt được đâu ạ." "Nếu cần thợ thủ công thì cứ chiêu mộ giống như dược thảo sư là được..." Do chiến tranh ma thần năm mươi năm trước khiến nam phương người lùn tộc diệt vong, cho nên tập lạc người lùn tộc còn tồn tại hiện nay, chỉ còn lại những kẻ ở gần tháp ba thôn (Taba) nằm ở cực bắc đảo La Đức Tư mà thôi.

Tuy nhiên, trong số họ cũng có người rời khỏi tập lạc đến các thị trấn của con người, biết đâu sẽ có thợ làm gốm chấp nhận lời mời mà đến đây.

(Nhắc đến người lùn...) Sử Phái Khắc chợt nhớ trong số những người bạn cũ của mình cũng có một vị.

Chỉ cần hỏi ông ấy, biết đâu sẽ biết chuyện về bạc mục nát và thợ làm gốm.

Khoảnh khắc nghĩ đến điều này, Sử Phái Khắc đứng phắt dậy.

Ngài rất muốn cứ thế nhảy cẫng lên. Cảm giác đầu óc kém linh hoạt vừa nãy do gặp phải bế tắc, bỗng chốc bay biến sạch sành sanh.

Đây là nhờ Nê Tư đến gặp mình, cũng là nhờ hiệu quả trà thảo mộc do nàng pha đấy! Nhưng quan trọng hơn hết thảy, chính là việc ngài đã tìm ra chiếc kim chỉ nam khiến hòn đảo hắc ám này trở nên sung túc, tâm trạng của một công vương như ngài tất nhiên là tốt hơn nhiều rồi.

(Ma Mộ có tính đặc thù của một hòn đảo hắc ám.) Nếu vận dụng cho tốt, muốn khiến hòn đảo này trở nên sung túc không phải là chuyện bất khả thi.

Hệt như độc dược có thể biến thành lương dược, bạc bị yêu ma làm cho mục nát cũng có thể hóa thành men gốm đẹp đẽ.

"Chúng ta đến chiến thần thần điện nào!" Sử Phái Khắc nói với Cái Lạp Khắc và Á Đức· Nốc Oa hai người họ.

Sau đó ngài quay đầu về hướng Nê Tư, rồi cầm lấy tay nàng nắm chặt.

"Sử Phái Khắc... đại nhân?" Khuôn mặt Nê Tư xuất hiện biểu cảm vừa bối rối vừa thẹn thùng.

Thế nhưng Sử Phái Khắc lại hoàn toàn không để ý đến dáng vẻ ấy của nàng.

"Thực sự vô cùng cảm ơn nàng, vì nàng đã khiến ta cảm thấy cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng rồi." "Vậy thì tốt quá rồi." Nhìn biểu cảm vui mừng từ tận đáy lòng của Sử Phái Khắc, Nê Tư cũng không kìm được mà mỉm cười theo.

"Vậy ta thất kính đi trước một bước đây." Sử Phái Khắc vừa dứt lời liền chạy vụt vào đại sảnh yết kiến.

Thân vệ kỵ sĩ đội trưởng và cung đình ma thuật sư khoảnh khắc đó nhìn trân trân vào nhau rồi thở dài, đoạn lập tức đi theo công vương trở lại trong nhà.

Kẻ nên về trước phải là ta mới đúng chứ...

Nhìn ô cửa sổ lớn mà nhóm Sử Phái Khắc vừa rời đi, Nê Tư thầm thì rằng bản thân đã bị bỏ lại phía sau.

"Nhưng như vậy mới đúng là Sử Phái Khắc tiên sinh chứ." Hễ quyết định là lập tức hành động, hơn nữa trước khi hoàn thành thì quyết không bỏ cuộc. Đây chính là mị lực mà vị trẻ tuổi công vương ấy sở hữu, và Nê Tư cũng chẳng biết bản thân nhờ có ngài mà đã nhận được bao nhiêu sức mạnh nữa.

Chính bởi vì có dũng khí của Sử Phái Khắc, cho nên vào thời khắc then chốt đó nàng mới không để nữ thần hủy diệt Cát Đề Ti Tư (Cardis), mà để nữ thần sáng tạo Mã Pháp (Maha) giáng lâm vào thân xác mình.

"Sử Phái Khắc đại nhân nhất định sẽ là một vị công vương tuyệt vời..." Nê Tư mang theo sự xác tín ấy.

Tiếp đó Nê Tư bắt đầu thu dọn đồ đạc trên bàn. Đồng thời nàng cũng cầu nguyện cho món đồ gốm màu xanh lam mà mình tiến cống, mong rằng công quốc sẽ khai sáng ra một tương lai hoàn toàn mới...

"Cổ Lý Ba Tư (Guriabas) tế ti!" Dẫn theo Cái Lạp Khắc và Á Đức· Nốc Oa hai người, vừa bước vào lễ đường của Mạch Lý (Myree) thần điện, Sử Phái Khắc đã lớn tiếng gọi tên vị tế ti.

Âm thanh bị bốn bức tường của lễ đường phản xạ lại, tạo thành tiếng vang nhiều tầng.

"Cậu vẫn ồn ào như mọi khi nhỉ." Đại địa yêu tinh đang dọn dẹp tế đàn cau mày quay người lại.

Xét theo tiêu chuẩn của người lùn tộc, ông ta lại cắt ngắn râu một cách rất kỳ lạ. Bọn họ vốn có phong tục tự hào về độ dài của râu, cho nên coi việc để râu ngắn là nỗi nhục nhã, mà những kẻ đeo râu giả cũng không hề ít.

Do Cổ Lý Ba Tư cắt ngắn râu, cho nên nói không chừng ông ta muốn thể hiện quyết tâm sinh sống ở thế giới loài người, Sử Phái Khắc nghĩ vậy.

Nhất định sẽ có những người lùn khác giống như ông ta, trong số đó chắc chắn cũng sẽ có thợ làm gốm.

Sử Phái Khắc bước đến trước mặt Cổ Lý Ba Tư, chào hỏi đơn giản một tiếng rồi bước thẳng vào vấn đề chính.

Hỏi ông ta xem có thể phân biệt được loại khoáng vật gọi là bạc mục nát hay không, và có thợ làm gốm của người lùn tộc nào chịu chấp nhận chiêu mộ không.

"Tôi cũng là đại địa chi yêu tinh mà." Không hề ra vẻ bị câu hỏi đột ngột làm cho hoảng sợ, Cổ Lý Ba Tư đáp.

"Thứ gọi là bạc mục nát ấy nhìn một cái là biết ngay." "Thật vậy sao!" Sử Phái Khắc phấn chấn tinh thần quay đầu nhìn Á Đức· Nốc Oa.

Hòn đảo này nhất định cũng sẽ có mỏ bạc, có lẽ khả năng đã trở thành phế tích mỏ là lớn hơn cả, xin hãy giúp tôi lấy khu vực yêu ma cư ngụ làm trung tâm để tiến hành điều tra.

"Đã rõ." Vì đã quen thuộc với tính cách của Sử Phái Khắc, nên Á Đức· Nốc Oa cúi đầu hành lễ rồi rời đi. Hắn định quay thẳng về thành bắt đầu điều tra tài liệu.

Vất vả thật đấy, Cái Lạp Khắc dùng ánh mắt nói lên điều đó.

Cũng thế cả thôi, hệt như đáp lại câu đó, Á Đức· Nốc Oa nở nụ cười.

"Vậy còn về mặt thợ làm gốm thì sao? Ngài có quen biết người bạn nào không?" "Hễ cứ quay về Thiết chi vương quốc là có mấy người lùn liền ấy mà!" "Bọn họ có đồng ý nhận lời chiêu mộ không?" "Đối với người lùn tộc chúng tôi mà nói, việc có thể chế tạo ra đồ vật chính là một niềm vui. Nếu có thể làm ra đồ vật tốt từ đó, tôi nghĩ bọn họ sẽ đồng ý thôi." Câu trả lời của Cổ Lý Ba Tư khiến Sử Phái Khắc vô cùng hài lòng.

"Cậu định đi tìm bạc mục nát ư?" "Đúng vậy, đồng thời tôi muốn chế tạo đồ gốm màu xanh lam trên hòn đảo này." "Thế nên mới là Ma Mộ đồ gốm phải không?" Nghe Cổ Lý Ba Tư hỏi vậy, Sử Phái Khắc mỉm cười gật đầu.

"Nếu là vậy, để tôi giúp cậu một tay đi. Nếu là hòn đảo tập trung đầy yêu ma như thế này, quả thực có khả năng tìm thấy bạc mục nát đấy." "Thực sự vô cùng cảm ơn." Sử Phái Khắc cúi đầu thật sâu bày tỏ lòng biết ơn.

"Cậu lại định tự mình đi tiếp đấy à?" "Việc này có lẽ quyết định vận mệnh của công quốc, không do ta đi thì đợi tìm ai đi? Huống chi ta không đi thì cũng có lỗi với vị tế ti đã cung cấp hỗ trợ chứ!" Đối với câu hỏi của Cái Lạp Khắc, Sử Phái Khắc đáp lời như thể đó là chuyện đương nhiên.

Cái Lạp Khắc cũng không nói thêm gì nữa, hệt như sớm đã biết sẽ nhận được câu trả lời này vậy.

Việc lưu thủ cứ giao cho Lộ Kiệt Nam (Rugenam) bá tước, rồi số lượng hộ vệ cứ càng ít càng tốt được chứ?

"Tôi biết rồi. Hiếm khi Cổ Lý Ba Tư tế ti cùng đi, vậy thì để những đồng đội thuở xưa của chúng ta cùng đi đi!" Sử Phái Khắc vui vẻ chấp nhận đề xuất của Cái Lạp Khắc.

Cùng đi với những người đồng đội tâm ý tương thông, chuyến thị sát này chắc chắn cũng sẽ rất thoải mái.

Cứ như vậy, ba ngày sau, nhóm Sử Phái Khắc xuất phát hướng về mỏ bạc gần Hắc ám sâm lâm đã biến thành phế tích mỏ.

Đồng hành có thân vệ kỵ sĩ đội trưởng Cái Lạp Khắc cùng phu nhân Lệnh Na (Lena), cung đình ma thuật sư Á Đức· Nốc Oa cùng chiến thần tế ti Cổ Lý Ba Tư, cùng với bán yêu tinh thiếu nữ Lị Phù (Leaf).

Ⅲ

Rời khỏi công đô tính đến nay đã được năm ngày.

Nhóm Sử Phái Khắc đã đến một địa điểm từng là khu vực Hắc ám sâm lâm.

"Mà nơi này cũng thê thảm thật đấy." Á Đức· Nốc Oa đảo mắt nhìn xung quanh nói.

Hắc ám sâm lâm trong cuộc chiến một năm trước, đã bị hỏa chi tinh linh do các hắc yêu tinh triệu hồi thiêu đốt, phần lớn đều biến thành bình nguyên bị thiêu rụi.

"Muốn khôi phục lại thành rừng phải mất tới mấy trăm năm. Tuy nhiên bởi vì sâm lâm yêu tinh tộc có tới đây, có lẽ có thể khôi phục nhanh hơn chút ít đấy!" Sử Phái Khắc nhìn đại địa bị bao phủ bởi than đen nói.

"Nhắc mới nhớ, mẹ của Lị Phù cũng sống cùng các yêu tinh phải không?" "Đúng vậy chứ. Yêu tinh đến Ma Mộ chính là xuất thân từ tập lạc của cha, nói cách khác đều là những người mẹ quen biết." Yêu tinh và con người, trên người Lị Phù mang dòng máu của hai chủng tộc, xét theo hoàn cảnh của cô thì cha là sâm lâm yêu tinh tộc, còn mẹ lại là con người. Mà cha cô đã hy sinh trở thành vật hy sinh khi hắc yêu tinh săn lùng yêu tinh lúc Cựu Ma Mộ đế quốc chiếm lĩnh Ca Nông.

Còn người mẹ vốn là một chiến sĩ ưu tú của cô, vì để báo thù hắc yêu tinh nên đã một mình đến Ma Mộ này.

Tuy nhiên vì sự phòng bị của tập lạc hắc yêu tinh quá mức nghiêm ngặt, khiến cơ hội báo thù mãi chẳng tới. Khi liên hiệp kỵ sĩ đoàn đổ bộ tấn công Hắc ám sâm lâm, cô đã tình nguyện dẫn đường nên cuối cùng cũng toại nguyện, đồng thời lúc khu rừng cháy đã dẫn dắt rất nhiều kỵ sĩ và binh lính trốn thoát. Nếu không có cô, liên hiệp kỵ sĩ đoàn tiến đánh Hắc ám sâm lâm có lẽ đã hy sinh toàn bộ rồi.

Hơn nữa nghe nói hiện tại mẹ của Lị Phù vì muốn Hắc ám sâm lâm khôi phục lại thành khu rừng bình thường, nên đã mời sâm lâm yêu tinh tộc tới, gieo những chồi cây mới trên đại địa tiêu điều.

Nơi ở của các yêu tinh có ở đây không xa lắm không?

"Không đâu, ngay gần đây thôi, nhưng mà ngài đừng có nói là ghé qua dọc đường đấy nhé." Nghe Sử Phái Khắc hỏi vậy, Lị Phù vội vàng hốt hoảng đáp.

"Biết rồi đấy, em dẫn mọi người đi là được chứ gì." Lị Phù nói với vẻ bất đắc dĩ.

Cứ như vậy dưới sự dẫn đường của cô, nhóm Sử Phái Khắc đã đến tập lạc của yêu tinh tộc.

Dù gọi là tập lạc, nhưng chẳng qua chỉ là cụm dân cư dựng mấy chục ngôi nhà mộc mạc trên bình nguyên bị thiêu rụi mà thôi.

Sử Phái Khắc diện kiến trưởng lão của yêu tinh tộc, và bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất tới hoạt động đến Ma Mộ tiến hành hồi sinh khu rừng của họ.

Sau đó, bọn họ đã ghé thăm nơi ở của mẹ Lị Phù. Tất nhiên bà là con người duy nhất trong thôn. Yêu tinh tộc sống ở Ca Nông thường xuyên giao lưu với thế giới loài người, nhưng ví dụ kết hôn giữa hai bên vẫn không nhiều cho lắm.

"Chào mừng các vị đã lặn lội đường xá xa xôi đến đây..." Mẹ của Lị Phù tên là Khiết Hy (Jessie).

Vì tính cách của con gái cùng với việc nghe nói là một nữ chiến sĩ, Sử Phái Khắc vốn tưởng tượng rằng chắc hẳn phải là một người phụ nữ sở hữu tính cách phóng khoáng. Nhưng sau khi gặp mặt thực tế, lại mang đến ấn tượng là một người thông minh điềm đạm. Chỉ có điều thân hình cân đối cùng những động tác không chút rườm rà của bà vẫn hé lộ rằng bà là một chiến sĩ lão luyện.

Mái tóc đen cắt ngắn giống như con gái, nhưng làn da lại mang màu nâu, điểm này hình như không di truyền sang con gái. Đôi mắt có màu đen, tỏa ra ánh sáng nhiệt huyết. Dù mặc trang phục giống hệt yêu tinh trong tập lạc, nhưng khoác lên người bà trông hình như có chút không phù hợp cho lắm.

"Thật xin lỗi vì đột ngột ghé thăm. Bởi vì chúng tôi đến khu vực lân cận thị sát, cho nên tiện đường ghé qua làm phiền nơi này." Sử Phái Khắc nói vậy, đồng thời lấy thân phận công vương cảm ơn sự hoạt động tích cực trong đại chiến trước cùng cống hiến hiện tại của bà.

"Thực sự vô cùng vinh hạnh ạ." Khiết Hy đáp, đồng thời nở nụ cười ưu nhã.

(Lị Phù lẽ nào giống cha sao?) Nhìn thấy sự đối ứng lễ phép thế này, Sử Phái Khắc không khỏi suy ngẫm về chuyện đó.

Tuy nhiên điều này chắc là không thể nào. Cha của Lị Phù chính là sâm lâm yêu tinh tộc cao quý cơ mà.

(Ây, con cái cũng chưa chắc đã giống bố mẹ đâu.) Sử Phái Khắc tự giải thích như vậy, sau đó chuyển chủ đề sang Hắc ám sâm lâm, cùng với yêu ma hoặc ma thú từng sinh sống ở nơi này.

"Hắc ám sâm lâm không bị thiêu rụi hoàn toàn, lấy khu vực phía đông làm trung tâm vẫn còn rất nhiều nơi không bị hỏa hoạn bén tới. Mà những nơi này cũng vẫn cư ngụ rất nhiều yêu ma cùng ma thú, vẫn duy trì bộ dạng của Hắc ám sâm lâm thuở nào." Khiết Hy đáp.

Sau đại chiến trước, liên hiệp kỵ sĩ đoàn từng tiến hành hoạt động săn lùng yêu ma và ma thú quy mô lớn. Tuy nhiên vì không quen thuộc địa hình, cho nên không thu được kết quả vừa ý.

Vì đã đoán trước được phần nào lời nói này của mẹ Lị Phù, nên Sử Phái Khắc gật đầu với biểu cảm kỳ lạ.

"Tôi đã lên lịch phái thảo phạt đội tiến về Hắc ám sâm lâm rồi." "Vậy sao..." Khiết Hy đối với quyết định này của Sử Phái Khắc không hề quan tâm cho lắm, ngược lại còn khiến người ta cảm giác hình như đang phủ nhận nữa là đằng khác.

"Nếu ngài có ý kiến gì thì xin cứ nói thẳng..." Sử Phái Khắc muốn biết suy nghĩ thực sự của bà nên hỏi.

Người chồng yêu dấu bị hắc yêu tinh sát hại, cho nên mức độ căm hận yêu ma hẳn là phải mãnh liệt hơn bất kỳ ai.

"Các yêu tinh của tập lạc này, hy vọng bồi dưỡng nơi này thành một khu rừng giống như quê hương Ca Nông, điều này đối với các sâm lâm yêu tinh mang thuộc tính ánh sáng mà nói là chuyện đương nhiên. Tuy nhiên vì tôi là con người, cho nên có thể nhìn nhận sự việc từ góc độ bình tĩnh hơn một chút." "Vậy kết luận mà bà thu được là?" "Muốn tiêu diệt Hắc ám sâm lâm trên hòn đảo này, có lẽ thực sự là chuyện bất khả thi..." "Bất khả thi ư?" "Trong những chồi cây mà chúng tôi gieo trồng, đã có một số bắt đầu xuất hiện sự biến dị đặc thù của Hắc ám sâm lâm, hơn nữa những chồi cây cứ thế đâm chồi nảy lộc lớn lên, thực sự chính là giống cây của Hắc ám sâm lâm thuở trước..." Dù có tập hợp yêu tinh tộc toàn đảo La Đức Tư đi chăng nữa, thì đại khái cũng không thể triệt tiêu tận gốc những mầm non hoặc cây con biến dị này đâu, Khiết Hy nói thêm.

"Nếu lại biến thành Hắc ám sâm lâm nữa, thì thiêu rụi nó một lần nữa là được chứ gì, tiện thể giải quyết luôn đám yêu ma và ma thú ẩn nấp bên trong." Cái Lạp Khắc đưa ra ý kiến cực đoan như vậy.

"Tôi không tán thành cách làm đó, khi Hắc ám sâm lâm xảy ra hỏa hoạn một năm trước, các vị hẳn là còn nhớ tai họa do khói đặc gây ra khi đó nghiêm trọng đến mức nào chứ! Hơn nữa đám yêu ma và ma thú bị thiêu rụi nơi cư trú, cũng vì thế mà tứ tán khắp nơi trên Ma Mộ, khiến rất nhiều cư dân vì thế mà hy sinh. Hiện tại những yêu ma này vẫn đang ẩn nấp khắp nơi trên hòn đảo, tạo thành uy hiếp nghiêm trọng đối với cư dân lân cận." "Điểm này đương nhiên tôi biết chứ, thế nên chúng tôi mới trở thành lãnh chủ hoặc kỵ sĩ, dốc sức bảo vệ trị an các nơi mà." "Đổi lại chắc chắn cũng sẽ thu thuế từ người dân phải không?" Giọng điệu của mẹ Lị Phù tuy dịu dàng, nhưng nội dung câu nói lại vô cùng nghiêm khắc.

Thế nhưng vì Cái Lạp Khắc trở nên kích động, ngược lại khiến Sử Phái Khắc bình tĩnh lại. Bằng không người tranh cãi với mẹ Lị Phù có lẽ sẽ là chính mình rồi.

"Ý tôi muốn nói là, có lẽ đối với Ma Mộ mà nói, Hắc ám sâm lâm mới là bộ dạng tự nhiên nhất của khu rừng. Ví dụ như cây cối sinh trưởng ở Phạt Lôi Mỗ phần lớn là chủng loại chịu được khô hạn hoặc độ mặn, A La Ni Nha (Alania) và Ca Nông mà so sánh với nhau thì sự phân bố các giống cây trong rừng cũng không hoàn toàn giống nhau, cho nên rừng sẽ có sự thay đổi do sự khác biệt về khí hậu và thổ nhưỡng, chắc chắn cũng là chuyện đương nhiên phải thế chứ nhỉ?" "Nếu để Hắc ám sâm lâm khôi phục, thế thì hòn đảo này chẳng phải sẽ mãi mãi là hòn đảo hắc ám sao!" "Cái Lạp Khắc!" Vì hình như sắp trở thành cục diện không thể thu xếp được nữa, cho nên Sử Phái Khắc vội vàng ngăn Cái Lạp Khắc lại, đồng thời bày tỏ xin lỗi Khiết Hy vì sự thất lễ của mình.

(Nhưng dẫu vậy đi nữa...) Hắc ám sâm lâm mới là bộ dạng tự nhiên nhất của rừng Ma Mộ. Sử Phái Khắc cảm thấy câu nói này đâm thẳng vào tận đáy lòng mình.

Xét theo phương diện nào đó, câu nói này chẳng khác nào phủ định hành động của bọn họ, việc Cái Lạp Khắc kích động như vậy, theo một ý nghĩa nào đó cũng là chuyện đương nhiên. Nhưng nếu bình tĩnh suy ngẫm, lại rất khó đưa ra lý lẽ phản bác lại lời nói này của bà.

Tôi sẽ ghi khắc lời nói này như một ý kiến quý báu của bà, nhưng nguyện vọng của ta là khiến Ma Mộ thoát khỏi lời nguyền của hắc ám, hy vọng cai quản hòn đảo này không phải bằng hắc ám hay hỗn độn, mà bằng ánh sáng và trật tự. Cho nên chúng tôi cũng sẽ hết sức có thể hỗ trợ các hoạt động ở đây, cũng xin bà ngàn vạn lần đừng từ bỏ việc tiếp tục nỗ lực.

"Đương nhiên tôi cũng hy vọng như vậy rồi." Khiết Hy cũng bảo bọn họ không cần phải lo lắng.

Sử Phái Khắc nhân đó dừng chủ đề lại, và ra lệnh cho Lị Phù tối nay ở lại nhà của mẹ, những người khác thì cắm trại ở khu vực lân cận.

"Không cần đâu, em ở cùng mọi người là được mà." Lị Phù tuy vội vàng nói thế, nhưng Sử Phái Khắc lại lặp lại bằng giọng điệu quả quyết rằng đây là mệnh lệnh.

Chỉ là trên thực tế, Sử Phái Khắc không hề có quyền ra lệnh cho Lị Phù. Do đội lính đánh thuê vốn đã mất đi thực thể trước đó đã chính thức giải tán. Lập trường hiện tại của cô chính là "bạn thân của công vương".

Bởi vì cô vừa là bán yêu tinh vừa là phái nữ, cho nên không thể phong cô làm kỵ sĩ, mà cũng không thể để cô làm binh lính, muốn đảm nhận nữ quan hay thị nữ thì cũng không phù hợp với Lị Phù.

Do trên lập trường không còn cần phải gánh vác trách nhiệm gì nữa, nên Lị Phù cũng ngày càng tự do tự tại hơn. Nhưng vì tính cách của cô khá cởi mở, cho nên cơ bản thì trong thành không hề phát sinh vấn đề gì cả.

"Đáng lẽ nên mời các vị ở lại mới phải, xin lỗi vì nơi này thực sự quá nhỏ." Khiết Hy dùng giọng điệu áy náy nói.

"Không, xin đừng để trong lòng." Tập lạc này không hề có căn nhà nào có thể ở được năm đến sáu người, Sử Phái Khắc đã biết rõ chuyện này từ trước.

Ngài không muốn để người yêu tinh tộc tốn thời gian sắp xếp những chuyện này, mà cũng hy vọng ít nhất là trong đêm nay để Lị Phù có thể tận hưởng thời gian chung đụng bên người thân.

Thế nên nhóm Sử Phái Khắc để lại Lị Phù, rồi rời khỏi tập lạc của yêu tinh tộc.

"Tên đàn ông đó được đấy chứ, mẹ cũng có thể hiểu vì sao con cứ bám riết không buông ở công đô rồi đấy." Đứng bên cửa sổ nhìn nhóm Sử Phái Khắc rời đi, Khiết Hy quay lại nhìn đứa con gái lâu ngày không gặp của mình.

"Ý mẹ là Cái Lạp Khắc á? Hay là Á Đức· Nốc Oa? Đừng bảo là Cổ Lý Ba Tư nhé?" Lị Phù phồng má đáp.

"Thật chẳng đáng yêu chút nào, tính cách thế này của con thì chẳng có người đàn ông nào thích nổi đâu." Giọng điệu nói chuyện của Khiết Hy hoàn toàn khác hẳn lúc nhóm Sử Phái Khắc còn ở đây.

Không chỉ là cách nói chuyện của lính đánh thuê, mà còn mang theo thổ âm của quê hương Ma Mộ, thực sự chẳng thể coi là có khí chất gì cho cam.

"Con có nói là muốn được người ta theo đuổi đâu cơ chứ." Lị Phù trừng mắt nhìn mẹ mình.

"Thế ư? Mẹ vẫn muốn được người ta theo đuổi chán ấy chứ, nhưng bản thân có thích hay không thì lại tính sau." "Thế thì thử đến công đô ở một thời gian xem? Đến bên đó, mấy tên đàn ông thối tha muốn theo đuổi con gái muốn bao nhiêu là có bấy nhiêu đấy." "Loại đó thì miễn đi, nếu mẹ mà trẻ lại chừng mười tuổi, có lẽ cũng có thể làm sủng thiếp của công vương rồi ấy chứ, dẫu sao hồi đó mẹ cũng có bản lĩnh cưa đổ cha con cơ mà." "Mẹ muốn nói thế nào thì nói..." Lị Phù bày ra vẻ mặt bất đắc dĩ.

Chính vì mẹ có cái tính cách thế này, nên Lị Phù mới không muốn để nhóm Sử Phái Khắc gặp bà. Giờ thì Lị Phù thực sự muốn để bọn họ nghe thử đoạn hội thoại lúc này, đến lúc đó chắc chắn bọn họ sẽ thấy ở nhà bên ngoài vẫn tốt hơn chán.

"Công vương bệ hạ có vẻ rất thích một cô gái tên là Nê Tư thì phải. Cô ấy là ái nữ của cung đình ma thuật sư bản quốc, lại còn là tiểu thư thánh nữ phụng sự Đại địa mẫu thần nữa cơ đấy!" "Đây chính là đối thủ đáng gờm đấy nhé, thế dùng mị lực của người phụ nữ trưởng thành thì sao?" "Nếu mà hiệu quả thì Lệnh Na sớm đã thành sủng thiếp của ngài ấy rồi!" "Nữ đạo tặc vừa rồi ấy hả, trong mắt mẹ thì vẫn chỉ là một nhóc con vắt mũi chưa sạch mà thôi." "Đối với Sử Phái Khắc thì từng đó là đủ chín chắn rồi. Ngài ấy ấy chứ, dù trong mắt người kém tuổi như con, thì vẫn cứ trẻ con lắm..." "Cho nên con cho rằng mình không hợp với ngài ấy?" Nở nụ cười mang hàm ý sâu xa, Khiết Hy xoa đầu con gái.

"Con có nói thế bao giờ đâu!" Dù Lị Phù la oai oái như thế, nhưng thực tế câu nói này của mẹ lại chính là điều đang nghĩ trong thâm tâm cô.

"Vì sao trong cung đình lại cần hề, cuối cùng mẹ cũng hiểu được điểm này rồi." Lị Phù thì thào nói.

"Nếu một người lúc nào cũng nghiêm túc, đôi khi sẽ không thể tự kiểm soát được bản thân đúng không nào?" Khiết Hy nói vậy, đoạn lại xoa đầu con gái một cái, bày tỏ rằng con bé có thể hiểu được điểm này thực sự là rất giỏi.

"Nếu là con, nhất định có thể làm một tên hề tuyệt vời cho xem." "Con chẳng thấy vui tí nào cả." Lị Phù bực dọc nói.

"Thôi được rồi, tùy con muốn sao thì sao đi. Dù sao thì khi con cái đã có thể tự mình sinh sống rồi, mẹ đây coi như chẳng còn tích sự gì nữa rồi!" Nghe câu nói này, Lị Phù ngẩng đầu nhìn mẹ mình hệt như chợt bừng tỉnh.

Thế nhưng biểu cảm của bà vẫn y như mọi khi. Ngoài tức giận ra, bà rất hiếm khi có biểu cảm khác, ngay cả vào thời điểm người cha bị sát hại, bà cũng giữ nguyên biểu cảm đó mà nói là sẽ hướng đến Ma Mộ.

Nào. Thật hết cách mà, tối nay mẹ ngủ cùng con nhé.

"Định hành nghề cũ đấy phỏng?" Lị Phù tuy châm chọc nói thế, nhưng điều này chẳng qua chỉ là không muốn bị nhìn thấu nội tâm mà thôi.

Chính cô cũng thấy bản thân chẳng đáng yêu chút nào.

"Nhưng mà nghề này kiếm chẳng ra tiền đâu..." Mẹ cô tự lẩm bẩm như thế.

(Tính cách của con toàn là di truyền từ mẹ đấy.) Lị Phù thầm nói với mẹ trong lòng.

Lúc này đêm cũng đã khuya rồi.

Ⅳ

Sáng ngày hôm sau, sau khi hội họp với Lị Phù qua đêm ở nhà mẹ, nhóm Sử Phái Khắc cứ thế lại bắt đầu hành trình.

Mà đến được mỏ bạc mục tiêu thì đã là chuyện của năm ngày sau đó.

Trên đường đi bọn họ không hề đụng độ bất kỳ quái vật nào, nhưng Sử Phái Khắc hoàn toàn không biết đây là chuyện đương nhiên, hay bản thân bỗng chốc lại gặp may mắn nhường này.

Nếu theo lời Lị Phù, trên người Sử Phái Khắc hoàn toàn không có thứ gọi là vận may đâu, cho dù có du hành trong hoang mạc, thì cũng chẳng có gì đảm bảo là quái vật sẽ không xuất hiện cả.

Mà bản thân Sử Phái Khắc trước kia cũng từng nghĩ như vậy.

“Mình vẫn còn canh cánh về những lời nói đó của mẹ Lifa sao.” Spike thầm cười khổ trong lòng.

Những lời cô ấy nói ẩn chứa sự thật, Spike cũng biết điều đó. Thế nhưng tâm nguyện của cậu vẫn hoàn toàn trái ngược với điều đó.

Cậu vội vội vàng vàng xua đi sự hoang mang trong lòng, đăm đăm nhìn vào mỏ khoáng cổ đại có một hang động mở ra trên vách đá trước mặt.

“Để ta đi đầu cho.” Gulibas đề nghị như vậy.

“Vậy thì làm phiền bác nhé.” Spike nói, đồng thời nhường đường cho vị tư tế người lùn này.

Đường hầm tương đối chật hẹp, đại khái chỉ vừa đủ cho một người đi qua. Tinh linh đại địa như Gulibas không chỉ có khả năng nhìn trong đêm, mà còn có thể phát hiện xem có điềm báo sạt lở hay không. Dù có chạm trán quái vật phải chiến đấu, giao phó cho bác ấy cũng không vấn đề gì.

“Ánh sáng ma pháp ơi……” Arte Nova niệm chú, phần đầu của cây trượng dùng làm môi giới ma pháp xuất hiện một vầng sáng màu xanh trắng.

“Được rồi, đi vào thôi.” Spike tuyên bố với mọi người như vậy.

“Đợi đã!” Bỗng nhiên, Leyla lên tiếng với giọng điệu căng thẳng.

“Trên mặt đất có dấu chân, hơn nữa lại là chuyện mới xảy ra gần đây……” “Cậu nói dấu chân á?” Spike không khỏi nhìn nhau với Gailac ở bên cạnh.

“Quả nhiên là vậy, cứ nghĩ đến việc nãy giờ không chạm trán con quái vật nào quả thật là chuyện kỳ lạ mà.” Lifa lườm Spike một cái, rồi cất giọng nói nhỏ.

“Đây đâu phải lỗi của tôi!” Spike không kìm được mà đáp lời một câu.

“Đâu có ai nói đó là trách nhiệm của bệ hạ Công vương đâu chứ?” “Không, nói rõ ràng thế còn gì.” Spike đáp lại như vậy.

Dù biết chỉ là đang đùa giỡn, nhưng cứ bị nói mãi thế này thì cuối cùng vẫn không nhịn được.

“Bây giờ không phải lúc để nói chuyện này đâu nhỉ?” Leyla lộ ra vẻ mặt đành chịu, bước ra giảng hòa.

“Cũng phải, vậy dấu chân là sao?” “Dường như là của con người, hoặc ít nhất cũng có mang giày, nhưng mà nhỏ hơn, đại khái là kích thước của trẻ con. Dù xem ra số lượng có mấy người, nhưng tớ nghĩ chắc là không nhiều lắm đâu.” “Trẻ con, lại còn là yêu ma nữa chứ……” Trừ Hắc yêu tinh ra, yêu ma nhân bình thường đều đi chân đất. Thế nhưng nếu là quân đoàn yêu ma thuộc quyền sở hữu của quân đội Đế quốc Marmo cũ, thì việc chúng mang giày cũng chẳng có gì là lạ.

“Chỉ cần giữ cảnh giác thì chắc cũng không đến mức phải căng thẳng thế này đâu nhỉ?” Gailac nói như vậy.

“Đương nhiên rồi, đã đến đây rồi thì làm sao quay đầu được, dù có xuất hiện yêu ma đi nữa, chỉ cần đánh gục chúng là được chứ gì.” Spike đáp lại Gailac như thế, rồi dùng ánh mắt ra hiệu cho tư tế Gulibas.

Gật đầu như đã hiểu, vị tư tế bước vào mỏ phế thải.

Spike bước vào thứ hai, theo sau lần lượt là Lifa, Arte Nova, Leyla và Gailac.

Không khí trong hang động vô cùng u tịch và mát mẻ, đối với những người đã vượt đường xa mà nói thì cảm thấy cực kỳ dễ chịu. Tiếng bước chân của sáu người bị vách đá dội lại, đi sâu vào trong đường hầm trước cả Spike và những người khác.

“Xem ra không thể ra tay trước được rồi.” Spike vô tình lẩm bẩm.

“Ngược lại, đừng để bị đánh úp là may lắm rồi.” Leyla ở phía cuối đội ngũ lên tiếng.

“Tư tế Gulibas, xin hãy dùng khiên của tôi đi, lúc bị vũ khí công kích bắn tới sẽ phát huy tác dụng đấy.” Vì cảm thấy Leyla nói rất có lý, thế nên Spike đã đưa chiếc khiên hiệp sĩ mà mình trang bị cho Gulibas đang dẫn đầu.

“Cũng phải, vậy ta mượn dùng nhé.” Gulibas nhận lấy chiếc khiên trang bị ở tay trái, tay phải thì cầm một chiếc rìu nhỏ. Đây là món dự phòng mang theo vì dự đoán có thể sẽ phải chiến đấu ở nơi chật hẹp, còn chiến rìu ưa thích của bản thân thì hiện đang đeo sau lưng.

Sau khi trang bị khiên xong, Gulibas tiếp tục tiến lên, Spike và những người khác cũng đi theo sau bác ấy, đồng thời duy trì khoảng cách vài bước chân.

Đường hầm uốn lượn không ngừng càng đi sâu vào trong, liền từ từ kéo dài xuống phía dưới. Xung quanh đầy rẫy những lối nhỏ được mở ra để khai thác quặng, nhưng lại chật hẹp đến mức phải nghiêng người mới qua được, hơn nữa phần lớn chỉ đi một đoạn ngắn là hết đường.

Gulibas phớt lờ những lối nhỏ này, mà tiến bước trên đường hầm chính, hơn nữa thường xuyên nhặt những hòn đá bên chân lên để kiểm tra tỉ mỉ.

“Thế nào rồi?” Không biết là kiểm tra đến hòn đá thứ mấy, cuối cùng Spike không kìm được mà hỏi như vậy.

“Đây là quặng bạc, nhưng thành phần bạc rất ít, dù có luyện kim thì cũng không bù nổi chi phí.” “Thế ra là vậy……” Nói cách khác là không dễ gì tìm thấy thế được, thế nên Spike cũng không khỏi cảm thấy hơi lo lắng.

“Ây, tóm lại thì cũng chỉ đành tiến lên thôi.” Đúng như lời mình vừa nói, Gulibas tiếp tục tiến về phía trước.

Dần dần, đường hầm từ từ trở nên rộng rãi hơn, đại khái đây là dấu vết sau khi mạch quặng lớn đã được khai thác.

“Lỡ như đã bị đào sạch thì sao nhỉ……” Spike cất giọng nói nhỏ.

“Đại nhân Công vương sao lại nhụt chí thế cơ chứ?” Lifa bước đến bên cạnh Spike, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu.

“Tôi không phải nhụt chí, chỉ là nói có khả năng này thôi mà.” “Chuyện thế này cho đến khi điều tra kết thúc thì sao mà biết được chứ!” “Cậu là vì đứng ở lập trường không có trách nhiệm nên mới có thể nói như vậy đấy. Thật tình, cậu quả nhiên y hệt mẹ mình luôn.” Gailac xen vào cuộc trò chuyện giữa Spike và Lifa.

“Không ngờ Gailac lại cố chấp hơn tưởng tượng đấy, thua mẹ tôi có khiến cậu không cam tâm đến thế cơ à?” “Cậu nói ai thua chứ!” Gailac kích động nâng cao giọng, khiến cho cả hang động vang vọng âm thanh.

“Đừng thế chứ, nếu đường hầm sập xuống thì phải làm sao đây?” Arte Nova bất an nói như vậy, đồng thời bày ra động tác giống như muốn chống giữ trần nhà.

Leyla cũng nở nụ cười khổ, an ủi Gailac cư xử như vậy trông không giống người lớn chút nào.

“Xin lỗi nhé……” Dù có hơi khó chịu, Gailac vẫn xin lỗi Lifa.

“Trông cậu không giống ngày thường chút nào đấy, Gailac. Bị Lifa đùa giỡn hay lớn tiếng mắng mỏi vốn là việc của tôi cơ mà, dù rằng cậu đã lên làm đội trưởng kỉ vệ hiệp sĩ, nhưng không cần phải làm thay tôi cả những chuyện thế này đâu!” Spike mỉm cười với Gailac.

Chỉ là những lời này nghe có vẻ hơi ngốc nghếch mà thôi.

“Thật sự rất xin lỗi.” Gailac nén cười tạ tội với Công vương vốn là chủ quân của mình.

Dù bản thân không có ý thức được, nhưng quả thật cậu vẫn có chút nôn nóng.

Dù công việc của đội trưởng kỉ vệ hiệp sĩ không chỉ là bảo vệ Công vương mà thôi, nhưng hiện tại cậu cũng không tìm ra việc gì khác phải làm cả. Thế nên nhìn thấy Spike nôn nóng, tâm trạng của bản thân dường như cũng sẽ trở nên giống như cậu ấy.

“Lối đi có vẻ vẫn còn dài lắm, đằng nào chỗ này cũng khá rộng, chúng ta nghỉ ngơi một chút đi.” Spike đề nghị như vậy.

Mọi người đương nhiên không có ý kiến gì, cứ thế mỗi người theo tư thế quen thuộc nghỉ ngơi chốc lát.

Vào đúng lúc này.

Spike cảm thấy khu vực cổ của mình hình như có không khí đang lưu động.

（Là…… gió sao?） Cảm giác như thổi ra từ sâu trong hang động. Cảm thấy hơi kinh ngạc, Spike cứ thế đăm đăm nhìn về hướng ngọn gió thổi tới.

Càng đi sâu vào trong, đường hầm càng lúc càng chật hẹp. Vì ánh sáng ma pháp của Arte Nova không chiếu tới được sâu bên trong, thế nên không biết tận cùng rốt cuộc có thứ gì, nhưng có lẽ có lối ra thông với mặt đất.

Ít nhất Spike không tài nào nghĩ ra lý do nào khác khiến gió có thể lưu động.

Spike một mình bước sâu vào bên trong như để xác nhận.

“Sao thế?” Lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, Lifa hỏi như vậy.

“Cảm giác hình như có gió thổi tới.” “Trong hang động sâu thế này làm gì có chuyện có gió chứ?” Sâu trong hang động hầu như không có tinh linh gió, đây là đạo lý tự nhiên.

“Thế nên tôi mới giật mình đấy chứ!” Spike đáp lại Lifa một câu, rồi cứ thế sải bước đi thẳng về phía sâu thẳm.

Lúc này mái tóc dài của cậu bỗng chốc bay phất phơ, đồng thời gò má cũng có cảm giác như bị thứ gì đó mơn trớn.

“Tuyệt đối không sai, quả nhiên có gió đang thổi……” Ngay lúc Spike nói như thể đang khoe khoang.

Theo một tiếng “oành” vang lên, cuồng phong bỗng chốc cuộn lên xung quanh Spike, đồng thời toàn thân cũng cảm nhận được cơn đau nhức như bị cắt rách.

“Thứ này là gì!” Theo phản xạ che mặt lại, Spike thở hổn hển nói.

“Spike!” Lifa biến sắc trong chớp mắt, phát ra âm thanh giống như tiếng hét.

“Mau lùi lại! Đây là tinh linh gió Sylph, hơn nữa đại khái đã phát cuồng rồi!” “Tinh linh phát cuồng á?” Spike vừa lùi lại vừa rên rỉ.

“Tại sao ở đây lại có thứ này!” “Đương nhiên là do tinh linh sứ triệu hồi ra rồi, sở dĩ nó phát cuồng là vì lực tinh linh đại địa ở đây quá mạnh, người nọ có lẽ biết nó sẽ phát cuồng nên mới cố tình triệu hồi tới đấy!” “Tinh linh sứ?” Sau khi quay về bên cạnh đồng đội, Spike liền xác nhận tình trạng cơ thể.

Phần da thịt lộ ra bên ngoài có mấy chỗ bị cắt rách. Dù vết thương rất nông, nhưng lại cứ rỉ máu tươi đỏ rực.

“Không sao chứ?” Gulibas bước tới, đồng thời chuẩn bị sử dụng ma pháp trị liệu.

“Cái này chỉ coi là vết thương nhỏ thôi. Đừng bận tâm chuyện đó nữa, nếu không đánh gục tinh linh gió thì……” Không đánh gục thì không thể tiến bước, mà kẻ triệu hồi tinh linh chắc chắn cũng ở bên trong.

Trong đám Xích cơ quỷ cũng có chủng loại cấp cao biết sử dụng ma pháp tinh linh, còn Hắc yêu tinh thì hầu như toàn bộ đều là tinh linh sứ đáng sợ.

Vào đúng lúc này, tinh linh gió phát cuồng mờ ảo hiện hình thực.

Ngoại hình rất giống nữ tính của tộc yêu tinh, thế nhưng toàn thân hầu như hoàn toàn trong suốt.

“Muốn lột đồ thì cũng phải có cơ thể làm vốn chứ!” Gailac dùng giọng điệu có phần thô tục nói như vậy, rồi lao thẳng về phía tinh linh gió.

“Không được đâu Gailac, vũ khí bình thường không có tác dụng với tinh linh đâu……” Lifa vội vàng cảnh báo như vậy.

“Cái này cậu phải nói trước chứ!” Dù đòn tấn công đầu tiên của Gailac đánh trúng tinh linh gió, nhưng giống như đang chém vào không khí vậy, cứ thế xuyên qua cơ thể tinh linh mà không gặp chút trở ngại nào.

“Ma lực vạn năng ơi!” Arte Nova ban cho vũ khí của Gailac, Spike và Gulibas một lớp ma lực.

“Cảm ơn nhé, nhưng vũ khí của tôi vốn dĩ đã có ma lực rồi.” Spike nói như vậy, rồi cùng Gulibas đi tới hỗ trợ Gailac.

“A, tôi quên mất.” Arte Nova với những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán áy náy lên tiếng.

Trận chiến đột ngột này khiến cậu ta luống cuống tay chân. Dù biết nhiều câu chú đi chăng nữa, nếu không thể sử dụng chính xác thì cũng chẳng có chút ý nghĩa nào cả.

Phải làm cho đầu óc linh hoạt hơn nữa, Arte Nova tự nhủ lòng mình. Chỉ việc sử dụng một ma pháp thôi, cũng có thể khiến Spike rơi vào cảnh khốn đốn, hay nhờ thế mà tìm được bước chuyển mình.

Tinh linh gió tấn công bằng những luồng gió tựa như lưỡi dao, chỉ cần chạm phải những luồng gió này là Spike sẽ bị cắt rách người.

Vì tinh linh sử dụng là ma pháp, thế nên không có cách nào né tránh đòn công kích cả. Tập trung tinh thần dồn hiệu quả ma pháp xuống mức thấp nhất, mới là thủ đoạn phòng thủ duy nhất.

Cũng vì thế mà ba người Spike dồn trọng tâm vào việc tấn công.

Kiếm của Spike và Gailac, cùng rìu của Gulibas lần lượt chém về phía cơ thể tinh linh.

Nếu là vũ khí bình thường thì sẽ hoàn toàn vô hiệu, thế nhưng sức mạnh ma pháp đính kèm trên vũ khí của họ đã từng bước tước đi sự tồn tại của tinh linh gió.

Cuối cùng hình dạng của tinh linh cũng hoàn toàn biến mất.

“Thành công rồi!” Leyla thốt lên hoan hô.

Abel Nova cũng thở phào nhẹ nhõm, chỉ có Lifa vì là tinh linh sứ nên tận mắt thấy tinh linh bị đánh gục, không tránh khỏi việc lộ ra biểu cảm phức tạp.

Ba người Spike tuy không phải không bị thương, nhưng cũng không bị thương quá nặng.

Gulibas cầu nguyện với Chiến thần, trị liệu vết thương cho họ.

“Vô cùng cảm ơn bác.” “Có gì đâu, chữa trị cho người bị thương vì chiến trận, đó là việc mà tư tế phụng sự Meili nên làm.” Sau khi Spike và Gulibas trao đổi như vậy, liền đồng thời nhìn về phía sâu trong đường hầm.

“Xem ra tinh linh sứ ở bên trong rồi.” “Nhưng vẫn phải tiến lên nhỉ?” “Đương nhiên rồi.” Spike gật đầu.

Cậu không thể phớt lờ sự tồn tại của yêu ma biết điều khiển tinh linh được.

“Arte Nova, trước tiên hãy dùng ma pháp phòng thủ cho chúng tôi, lát nữa sẽ một mạch xông vào.” “Đợi đã, để tôi cho tinh linh ánh sáng dẫn đầu trước đã……” Lifa nói như vậy, đồng thời triệu hồi ra một khối cầu phát sáng màu xanh trắng.

Chính là tinh linh ánh sáng.

“Đi theo sau nó, như thế này thì có thể biết trước xem có mai phục hay không.” “Được, tôi biết rồi.” “Dù biết thì cũng phải đợi thêm chút nữa chứ, vẫn là để tôi dẫn đầu đi cho rồi.” Gailac bước lên trước như muốn đẩy lùi Spike ra sau.

“Sao thế? Nghe nói Quốc vương Kashu bình thường toàn đi trước mọi người mà.” “Nếu cậu mạnh được như ngài ấy thì tôi đương nhiên không nói gì rồi. Hơn nữa ngài ấy chỉ dẫn đầu khi muốn khích lệ phe mình thôi, bình thường đều ở phía sau chỉ huy toàn quân cơ.” “Ra là vậy à?” Spike hơi ngạc nhiên ngoảnh lại nhìn Arte Nova.

Thực ra Spike chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu dưới sự chỉ huy của Quốc vương Kashu cả. Suy cho cùng thì cho đến một năm trước cậu vẫn chỉ là một kị sĩ hậu bối, hơn nữa sau khi được phong tước kị sĩ, liền lập tức bị điều đến hòn đảo này rồi.

“Đội trưởng kỉ vệ hiệp sĩ nói đúng đấy. Huống chi sứ mệnh của vương giả không nằm ở việc dẫn đầu khi chiến đấu, mà là phải khiến cho trận chiến giành chiến thắng mới phải.” “Biết rồi, vậy để Gailac dẫn đầu đi.” Spike vẫn nói với vẻ có chút tiếc nuối.

Cậu vẫn không quen đứng ở lập trường được người khác bảo vệ. Spike cảm thấy nếu muốn mọi người công nhận cậu là Công vương, thì vẫn phải đạt được một số chiến tích trên chiến trường.

Tuy nhiên hiện tại nên nghe theo lời Gailac thì hơn.

Thế nên Spike để Gailac dẫn đầu, còn bản thân thì đi theo sau.

“……Chỉ có ma lực mới chống lại được ma lực.” Arte Nova hoàn thành câu chú đối kháng ma pháp, rồi thi triển lên ba người Gailac.

“Tinh linh ánh sáng ơi!” Tiếp đó Lifa ra lệnh cho tinh linh ánh sáng xông vào sâu trong mỏ khoáng.

“Lưu tinh thương xanh, lên thôi!” Gailac gọi biệt danh thời lính đánh thuê của mình, tiến về phía trước như muốn đuổi theo tinh linh ánh sáng.

Spike và Gulibas theo sát phía sau cậu ta, tiếp nối lần lượt là Arte Nova, Lifa và Leyla.

Đi một đoạn đường thì đường hầm lại rộng ra, và ở bên trong không còn lối đi nào khác, chỉ có duy nhất một đường hầm nhỏ không đào sâu lắm còn sót lại trên vách đá ở tận cùng.

Dưới sự chiếu rọi của tinh linh ánh sáng, trước đường hầm này hiện lên một bóng người.

“Hắc yêu tinh!” Spike không khỏi nuốt một ngụm nước bọt.

Vì bóng người đó là Hắc yêu tinh, hơn nữa…… “Lại còn là một đứa trẻ nữa chứ.” Gailac cảm thấy ngoài dự liệu, quay đầu nhìn Spike.

“Trong Hắc yêu tinh đương nhiên cũng sẽ có trẻ con rồi.” Dù Spike đáp như vậy, nhưng cậu cũng cảm thấy có chút bối rối.

Nhìn kỹ lại, trong đường hầm phía sau đứa trẻ Hắc yêu tinh đang cầm đoạn kiếm, còn ẩn nấp một đứa trẻ nhỏ hơn nữa.

“Trông có vẻ như muốn bảo vệ đứa trẻ đằng sau kìa.” Gulibas nói với vẻ đầy cảm thán.

Tán dương hành vi dũng cảm cũng là một trong những giáo lý của Chiến thần.

“Đừng có chủ quan đấy, dẫu là trẻ con thì cũng là yêu ma thôi.” Spike gật đầu đáp lại lời cảnh báo của Leyla, nhưng cậu lại chẳng có chút sức lực hành động nào cả.

（Rốt cuộc nên làm thế nào đây?） Spike tự hỏi lòng mình.

Giết hai đứa trẻ Hắc yêu tinh này, bắt giữ chúng, hay cứ thế thả cho chúng đi? “Dù rất đáng thương, nhưng vẫn giết đi thôi, suy cho cùng sinh ra đã là yêu ma chính là bất hạnh của chúng.” “Đúng là như vậy, thảo phạt yêu ma là chuyện đã được quyết định từ thời Công tước Saddam cai trị rồi, ngài không cần phải nghi ngờ gì sảng cả.” Gailac và Arte Nova nêu lên ý kiến như thế.

“Nó đã biểu thị ý chí chiến đấu rồi, thế nên trận chiến này là bình thường. Thế nhưng trận chiến đã nhìn rõ thắng bại thì hà cớ gì phải tiến hành?” Gulibas thì đưa ra phản biện mà một tư tế Chiến thần nên có.

“Tôi cũng là trẻ con mà, nhìn thế nào thì tuổi của chúng cũng nhỏ hơn tôi.” “Nhưng nó đã có thể triệu hồi tinh linh gió rồi còn gì? Đây đã là sự tồn tại vô cùng nguy hiểm rồi đấy.” Lifa và Leyla thì nói như vậy.

Ý kiến của các đồng đội khá phân tán, và điều này cũng phản ánh nội tâm đang dằn vặt hiện tại của Spike.

（Nếu Nice ở đây thì sẽ nói gì nhỉ?） Spike không khỏi suy tính đến chuyện như vậy.

Hắc yêu tinh là yêu ma tà ác, điểm này đương nhiên cậu có thể hiểu được. Thế nhưng sự thật đối phương là trẻ con lại khiến cậu do dự không quyết.

Giết bọn chúng chẳng những không thể khoe khoang chiến công của bản thân, mà lại chỉ để lại ký ức tồi tệ mà thôi. Thế nhưng thả chúng đi thì sẽ vi phạm quy tắc, nếu bị mọi người biết được thì cũng sẽ vấp phải sự quở trách.

（Vậy thì bắt chúng lại ư?） Thế nhưng hiện tại đã khác với thời điểm còn là kị sĩ hậu bối rồi, công việc tài quyết tù nhân nằm ở chỗ Spike đường đường là Công vương Marmo, hơn nữa chiếu theo luật pháp dẫu là trẻ con, chỉ cần là yêu ma thì đều không thoát khỏi tội chết.

Thế nên ở đây giết chết hay bắt giam xử tử, kết quả đều giống nhau cả.

“Công vương……” Gailac nói như muốn thúc giục cậu đưa ra quyết đoán.

“Tôi biết rồi!” Dù Spike đáp như vậy, nhưng vẫn không tài nào đưa ra quyết định, khiến cậu không khỏi cảm thấy bản thân thật quá mức do dự thiếu quyết đoán.

Cậu biết nguyên nhân mình hoang mang. Nó bắt nguồn từ những lời của Jessie - mẹ của Lifa.

——Rừng u ám mới là diện mạo tự nhiên nhất của Marmo.

Vậy thì cư dân đương nhiên nhất đối với Marmo, chính là yêu ma.

Muốn xua tan bóng tối bao trùm lên hòn đảo Marmo.

Từ khoảnh khắc quyết định ở lại hòn đảo này, Spike vẫn luôn mong mỏi như vậy.

Thế nhưng nếu thực sự là như thế, bản thân hiện tại muốn khai thác bạc yêu ma rồi phát triển ngành nghề, rốt cuộc là đang làm cái quái gì chứ…… “Spike, cậu nghe tớ nói đi.” Người nói với cậu là Lifa.

Cô ấy trở nên nghiêm túc hơn ngày thường rất nhiều.

“Hắc yêu tinh khi săn đuổi tộc yêu tinh ở Kanon, cho dù là trẻ con bọn chúng cũng tuyệt đối không bỏ qua, nếu không thì tớ đã chẳng trốn sang Flame, cũng chẳng cần phải đi làm lính đánh thuê rồi.” “Đúng vậy, thế nên cậu không cần phải do dự đâu. Bọn chúng cũng đã có giác ngộ rồi, thế nên mới triệu hồi tinh linh, bây giờ mới rút kiếm đối địch với chúng ta chứ.” Leyla cũng nói như muốn hưởng ứng Lifa.

Thế nhưng Lifa lại nói: “Không phải. Ý tớ muốn nói là, chẳng lẽ Công quốc Marmo lại định làm chuyện giống hệt như Hắc yêu tinh sao?” Phản biện bất ngờ này khiến Leyla đến mức á khẩu không trả lời được.

“Cha của cậu cũng bị Hắc yêu tinh giết chết mà. Cậu trở thành lính đánh thuê của Flame chẳng phải là để báo thù sao? Thậm chí mẹ cậu vì chuyện này mà đến hòn đảo này……” Gailac nói như để thay thế Leyla.

“Đúng vậy. Đúng như Gailac đã nói, tớ và mẹ đều dùng cách thức của riêng mình để chống lại Hắc yêu tinh và báo thù thành công rồi. Nhưng thế thì có giá trị gì chứ? Cha tớ cũng đâu vì thế mà sống lại được. Tớ chỉ cho rằng làm vậy lúc đầu là thúc đẩy sự diệt vong của Đế quốc Marmo, rốt cuộc chỉ có thế mới chấm dứt được chiến tranh. Tớ nghĩ suy nghĩ của mẹ cũng giống tớ, chỉ có điều bà ấy chắc sẽ không nói những chuyện này với các cậu đâu……” Lifa giống như đã nói hết những điều muốn nói, cứ thế ngậm chặt miệng đăm đăm nhìn Spike.

Không chỉ cô ấy, ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung lên người Spike.

Lần này nhất định phải đưa ra quyết định. Spike thầm nghĩ nếu không thể đưa ra quyết định ở đây, cậu coi như mất đi tư cách đảm nhận chức vụ Công vương.

“……Để bọn chúng đi đi.” Sau đó cậu đã nói như vậy.

“Spike……” Lifa lộ ra biểu cảm bất ngờ, cô ấy không ngờ ý kiến của mình lại được chấp nhận.

“Các người mau trốn đi!” Sau đó Lifa quay đầu nhìn những đứa trẻ Hắc yêu tinh này, đồng thời cất giọng nói bằng tiếng yêu tinh.

Mấy đứa trẻ Hắc yêu tinh tuy lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, nhưng sau khi Spike và những người khác nhường cho một con đường, vẫn nắm tay nhau cùng chạy trốn.

Nhìn theo bóng bọn chúng rời đi, “Tớ tuy không phản đối, nhưng cũng xin hãy nói cho tớ biết lý do đi chứ?” Gailac nói với Spike như vậy.

“Chuyện này có lẽ hơi khó hình dung……” Spike đặt tiền đề xong, bắt đầu giải thích.

“Dẫu là yêu ma, tôi cũng không muốn sát hại trẻ con, lý do tình cảm kiểu này là một trong số đó. Thêm nữa là tôi không thấy bọn chúng có liên quan gì đến đại chiến trước đó cả. Dù muốn xử phạt, cũng phải đợi bọn chúng thực sự gây án rồi hãy nói, tôi không muốn trực tiếp phủ nhận sự tồn tại của bọn chúng.” “Nhưng Hắc yêu tinh là yêu ma mà.” Leyla có chút bất mãn lên tiếng.

“Chính là điểm này, chúng ta vì sao lại đến đây chứ?” “Sao lại hỏi thế chứ, chính là vì bạc của chó săn quỷ……” Leyla nói đến đây chợt bừng tỉnh đại ngộ.

“Đúng vậy, chúng ta đến đây là để tìm quặng bạc bị yêu ma làm cho hủ hóa. Hơn nữa tôi dự định dùng thứ bạc hủ hóa này để thúc đẩy ngành nghề trên hòn đảo này, điều này cũng tương đương với việc lợi dụng bóng tối trên hòn đảo này rồi.” “Có lẽ là thế thật đấy……” “Tôi xuất thân từ Viêm chi bộ tộc, cha bỏ mạng trong cuộc tranh chấp với Phong chi bộ tộc, thế nhưng tôi không hề hận Phong chi bộ tộc, mà Phong chi bộ tộc cũng chấp nhận Viêm chi bộ tộc từng là kẻ thù. Tôi biết chiến đấu đơn giản hơn duy trì hòa bình rất nhiều, nhưng tôi cũng biết chiến đấu nên được né tránh càng nhiều càng tốt. Arte Nova, Gailac, chẳng lẽ không phải như vậy sao?” “Tuy tôi có thể hiểu được những gì ngài nói, nhưng tôi không thấy yêu ma sẽ tuân thủ luật pháp của chúng ta đâu.” Arte Nova lo lắng nói như vậy.

“Đế quốc Marmo cũ chính là làm như vậy đấy, tôi nghe nói Ashram cai trị ở Kanon tuy nghiêm khắc, nhưng vô cùng công bằng, hơn nữa yêu ma quả thực có được đưa vào tầm kiểm soát mà.” “Thế nên là định bắt chước Đế quốc Marmo ư?” Gailac có chút khó chịu hỏi.

“Nơi đáng bắt chước thì tại sao lại không thể bắt chước chứ? Dù vậy nhưng cái này không có nghĩa là chúng ta sẽ trở thành Đế quốc Marmo như thế đâu.” Spike nói với Gailac vốn có vẻ không tài nào chấp nhận được.

“Không sợ hãi bóng tối, nhưng cũng không bị bóng tối nuốt chửng. Nếu không có suy nghĩ như thế này, có lẽ không tài nào cai trị nổi Marmo đâu. Dẫu vậy nhưng tôi cũng chưa từng vứt bỏ ý niệm muốn xua đuổi bóng tối đi……” “Không sợ hãi bóng tối cũng không bị nó nuốt chửng ư……” Nghe có vẻ vô cùng khó khăn, Gulibas nói như vậy.

“Nhưng nhân sinh chính là chiến đấu, lịch sử vương quốc cũng tương đương với một đời người mà.” Lời nói này của vị tư tế, được Spike gật đầu mạnh mẽ bày tỏ sự đồng tình. Cậu cho rằng đây quả thực là một trận chiến, hơn nữa chiến đấu không chỉ giới hạn ở việc sử dụng vũ lực.

“Tóm lại là chuyện như thế đấy. Tôi cũng chẳng có mấy tự tin để đưa ra quyết định này, có lẽ tương lai sẽ vì thế mà hối hận, nhưng tôi cho rằng dẫu thế cũng chẳng sao cả.” Spike không hề hoàn toàn chắc chắn, phải nói là phần lớn các quyết định đều dựa vào trực giác của bản thân.

“Đã nói đến mức này rồi, thì cũng chỉ đành chấp nhận thôi.” Leyla nói với Gailac như thế.

Gailac dù có không tài nào chấp nhận được đi nữa, cũng chỉ đành gật đầu đồng ý.

Thực ra chuyện mà hai người bọn họ làm, tương đương với việc tiếp nhận phần thuộc về bóng tối bên trong việc cai trị Công quốc.

Yêu ma là kẻ xấu, nhưng hội đạo tặc kỳ thực cũng là kẻ xấu. Không chỉ Leyla vì Công quốc mà thành lập nên tổ chức như thế, Gailac cũng có giác ngộ sẽ ám sát sự tồn tại nguy hiểm đe dọa vương quốc. Những lời này của Spike xét theo phương diện nào đó, cũng tương đương với việc thừa nhận hành động của chính mình.

Spike không hề vứt bỏ lý tưởng khiến cho Công quốc Marmo hòa bình và phú quý, chỉ là vì thế mà sửa đổi phương pháp một chút mà thôi.

Đã như vậy thì hai người cũng không có lý do gì để bất mãn, chỉ cần giống như trước đây dốc toàn lực hỗ trợ Spike là được.

“Thật sự xin lỗi nhé……” Ngay lúc Spike đơn giản xin lỗi hai người bọn họ, “Ra là vậy, hèn chi chỗ này lại không đào nữa.” Gulibas bỗng nhiên lên tiếng như thế.

Không biết từ lúc nào, bác ấy đã đi vào đường hầm nơi những đứa trẻ Hắc yêu tinh ẩn nấp.

“Bởi vì bắt đầu từ chỗ này chính là mạch quặng bạc hủ rồi, thứ có thể lợi dụng những món này chỉ có tộc người lùn mà thôi.” “Tìm thấy rồi sao!” Biểu cảm của Spike sáng bừng lên như phát sáng, chạy đến bên cạnh Gulibas.

“Thậm chí mạch quặng bạc còn bị hủ hóa nữa chứ, quả nhiên chứng minh vận khí của cậu khá là kém cỏi đấy……” Lifa nói đến đây cũng phì cười.

“Đây thật sự là chuyện tuyệt vời đấy, đại nhân Công vương.” “Ừm, quả thực là vậy.” Spike cũng mỉm cười đáp lại Lifa.

“Cứ như vậy chúng ta cũng có thể ngẩng cao đầu trở về Công đô rồi.” Sau đó cậu tuyên bố với các đồng đội như thế.

（Ánh sáng và bóng tối tuyệt đối không thể hòa làm một, nhưng chẳng phải cũng có thể cùng tồn tại với nhau hay sao?） Spike không khỏi suy tính đến chuyện như vậy.

Cậu vẫn chưa tìm ra phương pháp như thế.

（Nhưng tôi sẽ tìm ra thôi.） Nhìn quặng khoáng bạc yêu ma, Spike đưa ra quyết định như vậy trong lòng.