I

Hoạt động trấn áp ma thú diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Chỉ là dẫu nói là trấn áp, nhưng không phải nhằm tiêu diệt ma thú, mà chỉ là đuổi chúng trở về lại chốn dung thân ban đầu mà thôi.

Ma thú sử Elena hoàn toàn phát huy sức mạnh của bí thuật chi phối ma thú, triệu hồi ma thú đến rồi đưa vào dưới quyền chi phối, sau đó ra lệnh cho chúng quay về nơi cư ngụ của mình.

Và rồi những con ma thú khủng khiếp này lại tuân theo mệnh lệnh của Elena y như những chú mèo con hiền lành.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Sử Phái Khắc thực sự vô cùng thán phục.

Mặc dù cậu cùng với Lệ Đinh, Lena cùng với Lifu và những người khác phụ trách hộ vệ cho Elena, nhưng thực chất hoàn toàn không có sự cần thiết này.

Kết quả là sự đồng hành của họ lần này trông như chỉ để tuyên truyền việc Công vương quả thực có thân chinh đi trấn áp ma thú mà thôi, bởi vậy khiến cho Sử Phái Khắc cảm thấy trong lòng vô cùng phức tạp.

Thế nhưng, lòng tin của người dân Mamon đối với Công quốc nhờ đó mà tăng lên đáng kể, đây quả là một chuyện rất đáng mừng.

Trong suốt một tháng này, họ đã trấn áp được mười mấy con ma thú, có thể nói là gần như giải quyết xong tất cả các sự kiện.

Giờ đây, Sử Phái Khắc và những người khác đang lưu lại tại một pháo đài nào đó dưới chân vùng núi phía tây, bởi vì vẫn còn vài con ma thú từ trên núi xuống đang hoành hành ở khu vực này.

Đợi khi đuổi được những con ma thú này trở lại núi, Sử Phái Khắc liền định cất bước quay về công đô. Mặc dù vẫn có người báo cáo rằng nhìn thấy bóng dáng ma thú ở khắp nơi trên đất Mamon, nhưng phần lớn trong số đó là những loài không làm hại đến con người.

"Nhờ có Elena, Mamon cuối cùng cũng có thể yên bình trở lại rồi." Trên bàn ăn, Sử Phái Khắc lại một lần nữa bày tỏ lòng cảm ơn với Ma thú sử Elena.

Hôm nay cô ấy lại một lần nữa thành công đưa một con ma thú quay về núi.

"Đây cũng là vì nụ cười của chính tôi và người dân Mamon, bệ hạ không cần phải cảm ơn đâu." Elena mỉm cười đáp lời.

Đúng như những gì cô ấy nói, kể từ khi đến Mamon, biểu cảm của cô đã dần trở nên cởi mở hơn.

Cho dù tự nhận là ma thú sử, nhưng trên hòn đảo này không một ai cảm thấy cô ấy đáng sợ cả. Bởi vì trên hòn đảo Mamon này, những thứ đáng sợ hơn cô ấy thực sự quá nhiều.

Ngoài ma thú ra, còn có yêu ma và tín đồ của tà thần. Số lượng đạo tặc nhiều đến mức có thể thống trị hòn đảo này, những bộ tộc sống trong Rừng Hắc Ám cho đến nay vẫn sống một cuộc sống giống loài động vật hơn là con người.

Đối với cư dân trên hòn đảo này, giá trị quan thiện ác không mang ý nghĩa quá lớn. Đối với họ, những thứ gây ra vấn đề chỉ là có hữu dụng hay không và có gây nguy hại đến bản thân hay không mà thôi.

Về điểm này, Ma thú sử Elena không nghi ngờ gì chính là sự trợ giúp cho tất cả mọi người.

Sử Phái Khắc hy vọng có một ngày có thể kể cho tất cả mọi người nghe về công tích của cô, đồng thời tuyên bố rằng con người và ma thú hoàn toàn có thể chung sống với nhau.

"Nếu cứ tiếp tục suôn sẻ thế này, chẳng cần mười ngày là chúng ta có thể trở về công đô rồi." Lena cuối cùng cũng lên tiếng với vẻ mặt như trút được gánh nặng.

Sau khi đường dài muôn dặm trở về từ Alania, họ đã tất bật ngược xuôi đi khắp nơi ở Mamon. Trong khoảng thời gian này, các mật thám dưới quyền cô cũng liên tục luân phiên mang về đủ loại tình báo. Những tình báo này đều khán vụn vặt, và việc sắp xếp chúng cũng là một trong những công việc của cô.

Trong chiến dịch thân chinh trấn áp ma thú lần này, ngày nào cô cũng sống bận rộn hơn cả Sử Phái Khắc.

"Hoạt động trấn áp ma thú lần này khiến cho đánh giá về Công quốc tăng lên không ít, phải tranh thủ lúc này tiến hành thêm một số cải cách mới được." Garak cũng hùa theo Lena mà nói như vậy.

"Ngày tháng bị đóng đinh trên ngai vàng lại sắp đến rồi đây." Nghe đoạn đối thoại của hai người, Sử Phái Khắc nửa đùa nửa thật cất lời.

Cậu đương nhiên biết đây là công việc của một vị Công vương, chỉ là điều này thực sự không phù hợp với tính cách của cậu.

"Thông qua hoạt động trấn áp lần này, tôi đã nhận thức lại một điều rằng, ma thú vốn không tự nguyện rời khỏi chốn dung thân ban đầu của chúng." Sử Phái Khắc lấy lại vẻ nghiêm túc, đảo mắt nhìn quanh mọi người rồi nói.

"Nhưng cho dù đã nhờ cậy đến bí thuật chi phối ma thú, chúng ta cũng đã tốn ngần ấy thời gian. Thật không thể tưởng tượng nổi, ma thú lại đồng loạt bạo động ở khắp nơi trên đất Mamon cùng một thời điểm." Nếu chuyện này thực sự do ma thú sử làm ra, thì những kẻ liên quan chắc chắn không chỉ có một. Do đó trên thực tế, Sử Phái Khắc cho rằng điều này là bất khả thi. Xét cho cùng, khả năng cổ thư ghi chép bí thuật xuất hiện cuốn thứ hai là vô cùng thấp, và đây cũng không phải là kỹ năng có thể dễ dàng lĩnh hội.

"Không phải hiện tượng tự nhiên cũng chẳng phải do ma thú sử làm, vậy rốt cuộc nguyên nhân là gì chứ." Lifu trưng ra vẻ mặt đắc ý lên tiếng.

Cô ta đại khái là muốn làm khó Sử Phái Khắc đây mà. Thế nhưng…… "Đó chính là vấn đề, nhưng tôi không cho rằng sự kiện lần này là do con người gây ra……" Người trả lời câu hỏi này là Lena.

"Kẻ hạ lệnh có lẽ là con người, nhưng tôi vẫn cho rằng kẻ trực tiếp ra tay tuyệt đối không phải. Bởi vì nếu con người thực sự có bản lĩnh đó, thì cho đến nay nhất định đã có người tiên phong từ trước rồi." "Tôi cũng nghĩ vậy, con người hễ cứ có được sức mạnh trong tay, thì luôn luôn không kìm nén được mà muốn tự mình sử dụng." Giống như đang cảnh cáo chính mình, Elena cất lời.

"Chuyện này không phải do con người làm, thế nhưng nếu vậy thì chủ mưu rốt cuộc là ai?" Sử Phái Khắc cất giọng trầm thấp như đang tự hỏi chính mình.

Lena nghe thấy câu nói này liền bày tỏ rằng bản thân có lẽ đã có đáp án.

“Cái bóng khổng lồ đen kịt, thanh âm khiến linh hồn người nghe run rẩy……” Sau đó cô ấy nói như vậy.

"Đây là cái gì?" Sử Phái Khắc kinh ngạc hỏi Lena.

"Đây là một lời đồn. Mặc dù vẫn chưa hoàn toàn xác nhận, nhưng vừa hay vào khoảng thời gian ngay trước khi ma thú náo động, có lời đồn rằng từng có người nhìn thấy hoặc nghe thấy thứ như thế này. Vốn dĩ vì hoàn toàn không có căn cứ nên tôi tưởng chỉ là tin đồn nhảm mà thôi……” Nếu việc đuổi ma thú đến các khu định cư của con người không phải do con người làm, thì lời đồn này ngược lại đã làm tăng thêm độ tin cậy, Lena bày tỏ.

"Hóa ra còn có lời đồn như vậy nữa sao……” Đối với Sử Phái Khắc mà nói, đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy, hơn nữa cũng không thể phán đoán xem đây có phải là tình báo quan trọng hay không.

Trước khi những sự kiện bất thường bùng nổ, luôn có rất nhiều lời đồn xuất hiện tựa như điềm báo. Thế nhưng những điều này hầu như đều là sản phẩm do trí tưởng tượng của con người tạo ra.

“Chẳng lẽ là……” Elena lặng lẽ lắng nghe đoạn đối thoại của Sử Phái Khắc và những người khác, đột nhiên lộ vẻ bất an rồi cất giọng khe khẽ.

"Có nghĩ ra manh mối gì sao?" Nhận ra sự thay đổi biểu cảm của Elena, Lifu liền hỏi.

"Không, tôi chỉ chợt nghĩ đến một thứ. Nhưng chắc là tôi cả nghĩ rồi, bởi vì rõ ràng trong đại chiến trước, thứ đó đáng lẽ ra phải biến mất rồi mới phải." Elena không phải đang giải thích với thiếu nữ Bán Yêu này, mà giống như đang tự giải thích cho chính mình.

"Rốt cuộc đó là cái gì vậy?" Lúc Lifu đang hỏi Elena như vậy, theo sau tiếng bước chân dồn dập vang lên, một người vội vã chạy vào căn phòng nơi Sử Phái Khắc và mọi người đang ở.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Garak đứng phắt dậy, đặt tay lên chuôi kiếm.

Thế nhưng khi nhìn thấy người bước vào là cận vệ kỵ sĩ dưới quyền, anh ta lập tức buông tay ra.

"Xin bệ hạ thứ lỗi vì sự thất lễ." Cận vệ kỵ sĩ quỳ rạp xuống cung kính nói.

"Là có chuyện muốn báo cáo phải không, không sao đâu, anh mau nói đi!" Sử Phái Khắc bảo cận vệ kỵ sĩ.

"Bẩm Công vương, trong thung lũng phía tây bắc công đô đã xuất hiện một con đại xà có chín cái đầu, và đang di chuyển theo hướng công đô. Hiện tại Cung điện ma thuật sư Ade Nova cùng giáo sĩ Gulibas của thần điện Meli đều đã đến hiện trường, nhưng vẫn hy vọng Công vương bệ hạ có thể lập tức quay về công đô để đưa ra chỉ thị thích hợp……" "Đại xà có chín cái đầu!" Sử Phái Khắc kinh ngạc quay đầu nhìn Elena.

"Chắc hẳn chính là loài thường gọi là Cửu Thủ Đại Xà rồi. Đó là một con ma thú vô cùng khủng khiếp, nghe nói sức mạnh của nó thậm chí có thể sánh ngang với rồng……” Elena tái mặt đáp lời.

"Tại sao loại ma thú này lại……!" Sử Phái Khắc không kìm được mà kêu lên đầy kích động.

Về Cửu Thủ Đại Xà, cậu từng nghe qua trong truyền thuyết, nghe nói ở vùng đại đầm lầy xung quanh hồ Runoana, cho đến nay vẫn còn một số lượng không nhỏ sinh sống trong đó. Thế nhưng Sử Phái Khắc chưa từng nghĩ tới, bản thân vậy mà lại chạm trán phải loại ma thú này.

"Ma thú như Cửu Thủ Đại Xà bình thường rất ít khi rời khỏi chốn dung thân của mình……" "Có thể dùng sức mạnh của bí thuật để ngăn chặn nó lại không?" Sử Phái Khắc hỏi Elena.

"Thật sự thì tôi không có chút tự tin nào cả. Nhưng tôi sẽ thử xem sao, bằng không nếu cứ mặc kệ nó, không biết sẽ xuất hiện bao nhiêu kẻ hy sinh nữa……” "Vậy đành làm phiền cô rồi." Sử Phái Khắc cúi đầu trước nữ Ma thú sử này.

Mặc dù giao công việc nguy hiểm này cho một người phụ nữ khiến trong lòng cậu vô cùng nặng nề, nhưng cậu có nghĩa vụ phải bảo vệ sinh mạng và tài sản của người dân.

"Chúng ta quay về công đô!" Sử Phái Khắc đứng dậy tuyên bố.

"Chúng ta dùng chú văn dịch chuyển tức thời đi. Nếu chỉ có bốn năm người, em có thể trực tiếp đưa mọi người về công đô." "Thực sự có cách sao?" Sử Phái Khắc không ngần nghĩ ngợi mà hỏi.

Mặc dù là một câu hỏi rất thất lễ, nhưng điều này cũng cho thấy cậu vô cùng kinh ngạc.

"Em cũng được coi là một ma thuật sư mà, đương nhiên không phải chỉ biết mỗi bí thuật chi phối ma thú." Nở một nụ cười dịu dàng, Elena đáp lời.

Nghe thấy câu trả lời này, biểu cảm của Sử Phái Khắc dãn ra, đồng thời lại cúi đầu nhờ cậy cô giúp đỡ.

"……Con bé nói nó cũng được coi là ma thuật sư, nhưng ngay cả Ade mà vẫn chưa biết dùng chú văn dịch chuyển tức thời cơ mà." Nghe thấy cuộc đối thoại của hai người, Lena nhỏ giọng nói với Garak.

"Xem ra thực lực với tư cách là ma thuật sư của cô ta cũng vô cùng xuất sắc, nói không chừng có thể sánh ngang với các bậc đạo sư cấp cao đấy chứ." Garak đáp lại, đoạn chúm môi lại như muốn huýt sáo.

"Xem ra Ade thực sự mất hết cả thể diện rồi đây." Lena không khỏi nở nụ cười khổ.

Tuy nhiên, cung điện ma thuật sư vốn không cần phải chuyên tâm vào ma thuật, phò tá cai trị và trị vì đất nước mới là công việc chính yếu, còn ma thuật là kiến thức chuẩn bị cho việc đó. Do đó không thể vì Elena lĩnh hội được ma thuật cấp cao mà trách mắng Ade.

(Anh tuyệt đối đừng có chết đấy nhé, Ade……) Lena thầm nghĩ trong lòng.

(Bởi vì anh vẫn còn rất nhiều việc phải làm cơ mà.) Và đây mới là điều cô thực sự muốn nói trong lòng.

II

Cung điện ma thuật sư duy nhất của Công quốc Mamon - Ade Nova, giờ đây đang trải qua một ngày vô cùng căng thẳng.

Nơi anh đang đứng là lưu vực thượng nguồn sông Sester, cách phía tây bắc công đô Wendis chừng hai ngày đường, con sông chảy qua vùng ngoại ô công đô, có tên khác là "Dòng Sông Than Thở".

Đây là nơi con sông nhỏ trong núi sắp đổ vào một vùng bồn địa hẹp, dòng sông từ đây chia thành mấy nhánh phụ, tạo thành một vùng đầm lầy trong bồn địa. Trong phạm vi vùng đầm lầy có hàng trăm đầm lầy nhỏ, bên trong bị ô nhiễm bởi thứ khí độc có thể làm nước đọng thối rữa, cùng với một loại chất lỏng màu đen trào lên từ dưới lòng đất.

Mà sau khi những dòng nước này hội tụ trở lại thành một con sông, Sông Than Thở liền biến thành dòng nước đục ngầu bốc mùi hôi thối. Dù trong sông vẫn có cá, nhưng phần lớn đều không thể ăn được.

Con ma thú có chín cái đầu ấy, giờ phút này đang nghỉ ngơi ở phía dưới một ngọn thác nằm cao hơn vị trí của Ade Nova một chút. Thế nhưng, anh hoàn toàn không tài nào biết được con ma thú này sẽ hành động vào lúc nào.

Vùng bồn địa hạ lưu con sông có vài thôn xóm nhỏ, đều sinh sống bằng nghề trồng rau hoặc bắt cá trong vùng đầm lầy. Đối với loài ma thú tham lam mà nói, con người vừa khéo là những con mồi có kích thước vừa vặn. Nếu những ngôi làng này vì thế mà bị tập kích, thì trách nhiệm sẽ thuộc về người ở lại canh gác như anh.

Đội ngũ mà Ade Nova mang theo, là một phần ba trong số khoảng một trăm kỵ sĩ ở lại thủ đô và thủ thành.

Mặc dù số người này so với việc chiến đấu chống lại Cửu Thủ Đại Xà thì vẫn chưa đủ, nhưng nếu huy động nhiều người hơn nữa, một khi công đô bị tập kích, sẽ không có chút sức chống đỡ nào. Do hiện tại đã có được thông tin về việc Đế quốc Mamon tái thiết, cho nên bắt buộc phải lường trước khả năng đó, tuyệt đối không được lơ là chủ quan.

Anh đã phái người đi truyền lệnh khắp nơi thông báo cho các kỵ sĩ đã quay về lãnh địa của họ, chẳng mấy chốc họ sẽ được triệu tập trở về công đô, và Sử Phái Khắc cũng sẽ dẫn dắt họ đến chi viện.

Ade Nova chỉ cần kéo dài thời gian cho đến khi họ đến là được.

Chỉ có điều ma thú có hành động theo dự tính của anh hay không, thì chỉ có các vị thần trên trời mới biết được.

Ade Nova bổ nhiệm một kỵ sĩ làm đội trưởng để chỉ huy khi tác chiến. Bản thân anh dự định sẽ dùng ma thuật để yểm trợ, nhưng anh không biết ma thuật của mình có thực sự hữu dụng đối với Cửu Thủ Đại Xà hay không.

Cứu tinh duy nhất chính là chiến thần giáo sĩ Gulibas đã cùng đến.

Ông không chỉ là một chiến sĩ xuất sắc, đồng thời còn có thể sử dụng thần thánh ma pháp. Các kỵ sĩ cũng vì sự hiện diện của ông mà trở nên can đảm hơn rất nhiều.

(Ngươi ngàn vạn lần đừng có động đậy đấy……) Ade Nova kể từ sáng sớm ngày hôm đó, vẫn luôn không ngừng cầu nguyện về hướng ma thú đang ở.

Cho đến hiện tại, nguyện vọng của anh đã thành hiện thực, nhưng không ai có thể đảm bảo điều này có thể duy trì được bao lâu.

Cứ như vậy, trời cũng dần tối hẳn.

Nếu là chiến đấu với con người thì có thể tranh thủ nghỉ ngơi đôi chút, thế nhưng đối mặt với ma thú thì không thể làm thế được. Huống chi trong số ma thú có không ít loài thích hoành hành về đêm.

"Tiến hành chuẩn bị dựng trại! Nhưng đừng lơ là cảnh giác, phải chuẩn bị sẵn sàng để có thể xuất phát ngay khi ma thú có động tĩnh!" Nghe thấy tiếng của vị kỵ sĩ được Ade bổ nhiệm làm đội trưởng.

Các kỵ sĩ cũng tuân theo mệnh lệnh, bắt đầu tiến hành chuẩn bị dựng trại.

Vào lúc này, Ade Nova vẫn ngồi trên một tảng đá lớn bên bờ sông không động đậy, trừng trừng mở to mắt giám sát thượng nguồn xem ma thú có xuất hiện hay không.

"Bây giờ mà đã căng thẳng thế này, đến lúc nguy cấp cơ thể sẽ không nghe theo sự sai bảo đâu." Theo tiếng nói của Gulibas, vị lùn nhân giáo sĩ có vóc dáng thấp mập này trèo lên tảng đá nơi Ade Nova đang ngồi. Trên tay ông cầm bánh mì và một chiếc bình đựng nước uống.

"Ít nhất cũng phải lót dạ trước đã." "A, thực sự vô cùng cảm ơn ông." Ade Nova đáp lời, đoạn nhận lấy bánh mì và bình nước từ tay Gulibas.

Rồi miễn cưỡng nuốt những thứ này vào bụng.

“Vào những lúc thế này, bản thân lại bắt đầu cảm thấy ghét cái sự nhát gan của mình.” Mất một lúc để ăn xong đồ ăn, Ade Nova cất lời nói với Gulibas tựa như đang sám hối.

"Sợ hãi chiến tranh là điều hết sức tự nhiên. Không ai muốn sát hại người khác hoặc bị người khác giết hại. Thế nhưng dù ở thời đại nào thì chiến tranh nhất định vẫn xảy ra, và cũng không cách nào thoát khỏi nó. Bởi vì trên thực tế sinh vật vẫn luôn tước đoạt sinh mạng của sinh vật khác, rồi kéo dài sự tồn tại của chính mình. Con người, yêu tinh và các loài động thực vật khác, đều sinh tồn trong cuộc chiến không có điểm dừng này. Cho nên cái chết không phải là lời nguyền rủa của tà thần, mà phải xem nó là phúc lành mà thần ban tặng." "Nói vậy cái chết cũng có ý nghĩa sao?" "Nếu không nghĩ như vậy, thì sinh vật sống còn có ý nghĩa gì nữa?" Gulibas muốn nói gì đó, Ade Nova dường như đã có thể hiểu được.

Cái chết sớm muộn gì cũng tới. Phải thừa nhận điều này, mới có thể trân trọng khoảng thời gian đang sống.

Nhưng dù trong lòng có thể hiểu, cơ thể vẫn không kìm được mà run lẩy bẩy.

"Không cần phải cố tập quen với việc đối mặt với cái chết, cậu có sợ hãi cũng không sao cả. Nhưng nếu bị sự khủng khiếp nuốt chửng mà đánh mất chính mình……" "Sao thế ạ?" Bởi vì Gulibas nói đến nửa chừng thì khựng lại, Ade Nova cảm thấy kỳ lạ liền cất lời hỏi.

"Vừa rồi tôi thấy mặt nước dường như có động tĩnh……" Gulibas đăm đăm nhìn dòng nước bên dưới tảng đá mà hai người đang ngồi đáp lời.

"Mặt nước?" Ade Nova cũng vội vàng cúi đầu nhìn dòng nước đang chảy.

Thế nhưng vì trời đã tối hẳn, đôi mắt anh không tài nào nhìn rõ tình trạng mặt nước.

"Chắc chắn không sai đâu. Mặc dù chỉ một chút thôi, nhưng mặt đất đã hơi chấn động rồi. Cộng thêm dòng nước cũng hơi vẫn đục, chắc chắn là ma thú đã có động tĩnh." Ade Nova không hề nghi ngờ phỏng đoán của Gulibas.

Bởi vì chủng tộc người lùn sở hữu khả năng nhìn trong bóng tối, cho nên dù là ban đêm thì thị lực vẫn tốt như ban ngày.

Ade Nova đem tin tức ma thú bắt đầu hành động thông báo cho các kỵ sĩ Công quốc Mamon.

Tin tức này gây ra một sự náo động chớp nhoáng trong hàng ngũ các kỵ sĩ, nhưng họ nhanh chóng bắt đầu tiến hành chuẩn bị nghênh chiến. Một nửa số người cầm thương bộ binh xếp thành một hàng, những người khác thì trang bị nỏ để mai phục ở phía sau.

Cây thương bộ binh dài có thể dễ dàng đâm tới bờ bên kia. Do Cửu Thủ Đại Xà không biết bay, cho nên đáng lẽ ra không thể thoát khỏi đội hình như thế này được.

Dù có là ma thú khổng lồ thế nào đi nữa, suy cho cùng cũng chỉ có một con. Ngược lại bên này có hơn ba mươi vị kỵ sĩ đang đợi nó, cho nên Ade Nova tin rằng ma thú rất khó để đột phá phòng tuyến của họ.

Cùng lúc thái độ nghênh chiến dần được chuẩn bị sẵn sàng, Ade Nova cũng bắt đầu cảm nhận được mặt đất đang chấn động. Và từ thượng nguồn dòng sông cũng truyền đến tiếng nước bắn tung tóe.

Ade Nova dùng ma pháp chi quang chiếu vào một tảng đá dưới sông, ánh sáng xanh trắng rọi lên mặt nước tạo nên khung cảnh ảo mộng.

Thế nhưng hiện tại không có thời gian để thưởng thức khung cảnh đẹp đẽ này.

Bởi vì trong ánh sáng ma pháp, đã xuất hiện bóng dáng một con đại xà có chín cái đầu.

Cửu Thủ Đại Xà nâng cao tất cả các cái đầu của nó lên, đồng thời uốn éo thân mình, với tốc độ kinh ngạc tiếp cận về phía Ade Nova và những người khác. Kèm theo tiếng rít vù vù, cả chín cái đầu đều thè ra chiếc lưỡi đỏ tươi.

"Bắn tên!" Theo hiệu lệnh của đội trưởng kỵ sĩ, mười mấy mũi tên đồng loạt bay ra.

Do mục tiêu vô cùng khổng lồ, cho nên hầu hết các mũi tên đều trúng đích, thế nhưng thứ có thể xuyên thủng lớp vảy cứng rắn của đại xà thì chỉ có lác đác vài mũi. Và Cửu Thủ Đại Xà cứ thế không chút sợ hãi lao tới trước, xông thẳng về phía hàng thương bộ binh đang xếp hàng.

"Đâm!" Đội trưởng kỵ sĩ lại một lần nữa hạ lệnh.

Kèm theo tiếng hô đầy uy lực, các kỵ sĩ cầm thương bộ binh đồng loạt đâm về phía con ma thú.

Và vào cùng thời điểm đó, thân hình khổng lồ của con ma thú cũng lao thẳng vào giữa đám đông các kỵ sĩ.

Có mấy cây thương kỵ sĩ lẽ ra đã đâm thủng cơ thể đại xà, thế nhưng con ma thú khổng lồ lại tỏ ra như không hề hấn gì, tiếp tục băng qua đám đông.

Mặc dù Ade Nova đã tụng niệm chú văn điện kích, Gulibas cũng sử dụng chú văn khí đạn, nhưng cũng không biết có phát huy tác dụng hay không.

Con ma thú lại quay trở lại dòng sông, không hề giảm tốc độ mà lao thẳng xuống hạ lưu.

Thứ duy nhất ở lại phía sau là những kỵ sĩ bị thân hình khổng lồ của ma thú hất văng, giờ đây đang nằm trên mặt đất rên rỉ. Trong số đó có năm vị kỵ sĩ vẫn bặt vô âm tín.

Đại khái là cứ thế bị ma thú ngoạm đi rồi.

Và trong số những kẻ hy sinh, cũng bao gồm cả vị kỵ sĩ được Ade Nova bổ nhiệm làm đội trưởng.

III

Vào lúc Sử Phái Khắc cùng với hơn hai mươi kỵ sĩ hội quân với Ade Nova và những người khác, thì đã là ba ngày sau khi trận chiến với Cửu Thủ Đại Xà kết thúc.

Sớm hơn cả năm ngày so với dự đoán của Ade Nova, điều này tất nhiên là do Elena đã sử dụng chú văn dịch chuyển tức thời.

Giờ đây Cửu Thủ Đại Xà đang ẩn mình ở một xó xỉnh nào đó trong vùng đầm lầy này.

Sử Phái Khắc lập tức hạ lệnh cho cư dân ở các ngôi làng quanh vùng đầm lầy di tản đến công đô. Chỉ là thực ra sau khi băng qua vùng đầm lầy này, dòng sông sẽ chảy thẳng một đường qua công đô, tính theo tốc độ của ma thú thì chưa đầy một ngày là có thể đến nơi, cho nên cũng không thể đảm bảo công đô là nơi an toàn.

Nếu sự tình thực sự diễn biến đến bước này, mức độ tổn hại sẽ không thể lường trước được. Hơn nữa việc công đô bị ma thú giày xéo thôi cũng sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Công quốc.

Cho nên đối với Sử Phái Khắc, dù thế nào đi nữa cậu cũng phải giải quyết dứt điểm mọi chuyện ở vùng đầm lầy này.

Thế nhưng, kẻ mà họ phải đối mặt lại là một đối thủ mạnh khiến năm vị kỵ sĩ mất mạng ngay trong chớp mắt, số người bị thương còn gấp đôi số người tử vong. Thêm vào địa hình như đầm lầy, ma thú có thể nói là nắm giữ ưu thế địa lợi, bởi vì hành động của con người sẽ vì thế mà bị hạn chế. Trận chiến trước tại bãi săn Hỏa Long và Ma long Lưu Tinh, đã chứng minh rằng dù có tăng binh lực thì cũng không thể vì thế mà an tâm được.

Nếu bí thuật chi phối ma thú có thể chế ngự được nó thì mọi chuyện lại đơn giản hơn nhiều. Thế nhưng một con ma thú mạnh như Cửu Thủ Đại Xà, dù là ma thú sử cũng chưa chắc đã bó tay chịu trói.

Cho nên cũng bắt buộc phải suy tính đến chiến pháp giao chiến chính diện với ma thú.

“……Nghe Ade nói vậy, tốc độ di chuyển của ma thú nhanh hơn trong tưởng tượng.” Sử Phái Khắc tập hợp các kỵ sĩ chủ chốt để triệu khai hội nghị tác chiến.

“Nếu không nghĩ cách ngăn chặn ma thú di chuyển, việc đánh bại nó sẽ vô cùng khó khăn.” Dựa theo lời của Elena - người rất am hiểu về sinh thái ma thú, Cửu Thủ Đại Xà sở hữu khả năng tái sinh cực mạnh, những tổn thương mà Ade và những người khác dốc sức gây ra cho nó trước đó, giờ đây phỏng chừng ngoài những vết bỏng do chú văn điện kích gây ra, thì đều đã hoàn toàn hồi phục.

Nói cách khác, có làm nó bị thương thế nào cũng đều vô ích. Muốn phong ấn khả năng tái sinh của nó, nhất định phải tước đoạt hoàn toàn sinh mạng của nó.

"Cửu Thủ Đại Xà di chuyển trong nước cực kỳ nhanh, cho nên dụ nó lên mặt đất có lẽ sẽ tốt hơn……" Ade Nova với giọng điệu phờ phạc cất lời.

Mặc dù vốn dĩ là tính cách như vậy, nhưng hiện tại anh ta hoàn toàn đánh mất đi sự tự tin, vóc dáng cao lớn thoạt nhìn cũng trở nên vô cùng nhỏ bé.

"Đã là cung điện ma thuật sư đại nhân nói vậy, thế thì chúng ta lại nên làm thế nào để lôi Cửu Thủ Đại Xà từ dưới nước lên đây?" Nghe thấy một kỵ sĩ đặt ra câu hỏi như vậy, Ade Nova liền co rúm người lại như nghe thấy tiếng sấm, im lặng không nói một lời.

"Tôi triệu khai hội nghị tác chiến chính là vì điều này đấy." Đừng chỉ phụ thuộc vào trí tuệ của một mình cung điện ma thuật sư, Sử Phái Khắc nói với kỵ sĩ này như vậy.

Thế nhưng, trong lòng họ vẫn còn vương vấn ấn tượng về cung điện ma thuật sư Slein của bản quốc. Vị hiền giả đó không chỉ uyên bác hiểu biết rộng, kinh nghiệm thực chiến cũng vô cùng phong phú, đồng thời còn tinh thông tình thế các nước.

Ở bản quốc, chuyện chỉ dựa vào cuộc đối thoại giữa Kashu và Slein là có thể kết thúc hội nghị tác chiến là điều không hiếm gặp. Các kỵ sĩ chỉ cần chiếu theo những gì đã quyết định trong hội nghị mà triển khai hành động là được.

Mặc dù lấy Slein ra để so sánh, đối với Ade Nova mà nói thực sự quá đáng thương, thế nhưng đối với các kỵ sĩ, cung điện ma thuật sư vốn dĩ nên là như thế, cho nên Ade Nova mới trông có vẻ không đáng tin cậy đến vậy.

(Thật tốt vì đã để Neese đi cùng.) Sử Phái Khắc thầm nghĩ.

Sau khi nghe Elena kể về việc Cửu Thủ Đại Xà mạnh đến nhường nào, cậu đã nhờ Neese đi cùng bọn họ.

Mặc dù là vì khi chiến đấu với ma thú sẽ có người bị thương, nhưng người cần được chữa trị đầu tiên, có lẽ là vết thương trong lòng của Ade Nova.

Vẻ chán nản của anh ta lúc mới hội quân, đến người nhìn cũng không khỏi cảm thấy trong lòng nặng trĩu. Anh ta một mình gánh vác trách nhiệm vì bị ma thú đánh bại.

Thế nhưng từ bản báo cáo của anh ta mà xét, chiến thuật mà anh ta vạch ra thực chất là vô cùng thích hợp.

Nếu không khiến nó bị thương ở lối vào đầm lầy, Cửu Thủ Đại Xà lúc này có lẽ đã tiến đánh công đô rồi.

Chỉ riêng việc có thể ngăn chặn ma thú tiến bước, Sử Phái Khắc đã cảm thấy tạ ơn trời đất rồi. Cũng nhờ vậy mà cậu mới có thể chuẩn bị vẹn toàn để nghênh đón trận quyết chiến với Cửu Thủ Đại Xà.

"Tiểu thư Elena sẽ thử chi phối ma thú vào sáng mai, vấn đề nằm ở chỗ nếu thất bại thì phải làm thế nào. Chúng ta sẽ giao chiến với con ma thú khủng khiếp này ở đâu? Dù nói là bắt buộc phải chiến đấu trên mặt đất, nhưng khu vực này toàn là sông ngòi, đầm lầy và vùng đất ẩm ướt, những đồng bằng có diện tích đủ lớn là vô cùng hạn chế. Nếu trong lúc chiến đấu mà không cẩn thận bước vào vùng đầm lầy, ngược lại hành động của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng." "Thực xin lỗi vì vùng đầm lầy này không có lãnh chúa, cho nên vẫn chưa tiến hành điều tra địa hình tỉ mỉ." Đối với câu hỏi của Sử Phái Khắc, Garak đáp lại như vậy.

"Vậy sao." Biểu cảm của Sử Phái Khắc trở nên nặng nề.

Do cư dân xung quanh đã đồng loạt di tản đến công đô, cho nên cũng không thể nhờ họ dẫn đường.

Đây quả thực là một sai lầm lớn.

"Nếu có ai tự nguyện làm lãnh chúa của vùng đầm lầy này, tôi sẽ rất vui lòng phong đất cho người đó. Dù sao thì để bảo vệ công đô, việc xây dựng pháo đài ở khu vực lân cận này là điều cần thiết." Đây là để phòng ngừa kẻ địch hoặc ma vật tiến công dọc theo sông Sester. Thông qua sự kiện Cửu Thủ Đại Xà tập kích lần này, có thể thấy rõ sự phòng thủ ở khu vực này vô cùng yếu kém, cho nên điểm này thực sự phải cảm ơn con ma thú.

"Nhưng có cảm giác chỉ riêng việc duy trì sự hoàn thiện của pháo đài thôi cũng đủ để phá sản rồi đấy." Đội trưởng kỵ sĩ tộc Gió Wudin nói như vậy với nụ cười khổ.

Lực lượng chiến đấu mà Sử Phái Khắc dẫn dắt lần này, chính là hai mươi hạ cấp kỵ sĩ do anh ta thống lĩnh. Còn Đoàn kỵ sĩ cận vệ liên tục chinh chiến dạo gần đây, hiện tại đang đảm nhiệm công việc thủ vệ vương thành. Thế nhưng để hộ vệ Công vương, ngoại trừ đội trưởng Garak ra, vẫn có năm vị cận vệ kỵ sĩ đi cùng.

Còn nhiệm vụ lưu thủ vương thành vẫn như thường lệ giao cho bá tước Rujena. Khoảng một trăm kỵ sĩ tộc Lửa, dưới sự chỉ huy của ông ta mà thủ vệ công đô.

Lena lần này cũng ở lại công đô. Nguyên nhân là vì cô phải tiến hành điều tra chính thức đối với Đế quốc Mamon, đồng thời cũng là để đón một vị khách ghé thăm từ Lệ Đinh.

"Vùng đầm lầy này khá lớn, hơn nữa còn có hơn hai nghìn cư dân, dùng làm lãnh địa thì dư dả rồi." Đối với lời nói này của Wudin, Sử Phái Khắc nghiêm nghị phản bác.

"Sau đó chính là dựa vào thủ đoạn kinh doanh của lãnh chúa. Có thể nuôi cá trong hàng trăm đầm lầy này, điều tra những loại cây có thể sinh trưởng ở vùng đất ẩm ướt để tiến hành trồng trọt, thu hoạch có lẽ sẽ nhiều hơn rất nhiều so với tưởng tượng đấy." "Xin lỗi vì tại hạ vừa rồi đã thất lễ……" Wudin vội vàng tạ tội.

Cậu ta không ngờ Sử Phái Khắc lại vô cùng nghiêm túc suy nghĩ về chuyện này. Hơn nữa bất kỳ phát ngôn nào của cậu bây giờ cũng không phải nói bừa, điều này có thể thấy rõ qua lời nói và việc làm gần đây của cậu.

Các kỵ sĩ của Công quốc Mamon không chỉ được yêu cầu lập công trên chiến trường, mà còn được yêu cầu phải có năng lực quản lý thỏa đáng những lãnh địa cằn cỗi.

"Nếu những người có công trong chiến dịch thảo phạt ma thú lần này có thể nhận được lãnh địa, tin rằng sĩ khí của các kỵ sĩ cũng sẽ được nâng cao." Wudin sau khi thu xếp lại suy nghĩ của bản thân liền phát biểu lần nữa.

"Cứ quyết định vậy đi!" Sử Phái Khắc lập tức tiếp thu ý kiến của anh ta.

"Ma thú tổng cộng có chín cái đầu, vậy lấy số lượng đầu làm tiêu chuẩn để so sánh công tích nhé." Nghe thấy lời nói nửa đùa nửa thật này của Công vương, các kỵ sĩ không khỏi bật cười.

Thế nhưng tất cả mọi người đều biết, việc lấy được một cái đầu của ma thú khó khăn đến nhường nào. Con ma thú có chín cái đầu này vậy mà đã cướp đi sinh mạng của năm vị kỵ sĩ chỉ trong chớp mắt.

“Chúng ta cũng đành phải chia đội theo nhân số, lần lượt phụ trách bảo vệ ma thú sử và tìm kiếm xung quanh thôi. Tôi và đội ngũ của Garak sẽ bảo vệ tiểu thư Elena, đội ngũ của Wudin sẽ phụ trách thăm dò xung quanh. Nếu bí thuật chi phối ma thú thất bại mà buộc phải chiến đấu, đến lúc đó tiên phong cũng đành nhờ cậu vậy." "Vậy thì chúng ta phải nghiêm túc tìm một địa điểm quyết chiến thật ổn thỏa rồi!" Wudin cất tiếng cười hào sảng.

Chỉ bảo vệ ma thú sử thôi thì dù trấn áp ma thú thành công cũng chẳng có công trạng gì lớn. Thế nhưng nếu giao chiến với ma thú thậm chí đánh bại nó, công tích đó không gì sánh bằng.

Đây là cơ hội lớn để thể hiện vinh quang của tộc Gió, đội trưởng kỵ sĩ tộc Gió nghĩ thầm như vậy.

Từ chỗ tộc trưởng Saddam của bản quốc, từng gửi tới một bức thư nghiêm khắc chất vấn xem tộc Gió có phải đang không nỗ lực thể hiện hay không.

Về việc Afade từ bỏ tư cách kỵ sĩ, Saddam cũng bày tỏ sự khó chịu cực độ.

Nếu tộc Gió cứ mãi thể hiện thái độ kiêu ngạo, đối với Phất Lôi Mỗ hiện tại mà nói quả thực là một vấn đề vô cùng sâu sắc. Bởi vì Phất Lôi Mỗ đã không còn là tiểu quốc sa mạc của những năm tháng đó nữa, mà là vương quốc lớn nhất và mạnh nhất Rödens.

Bây giờ đã không phải là tình trạng hô hào chủ nghĩa dân tộc nữa, Wudin hiện tại cũng hiểu rõ điều này.

Wudin hy vọng có thể đảm nhận chức vụ đoàn trưởng kỵ sĩ vốn dĩ nên do đồng nghiệp Afade đảm nhận, việc này bắt buộc phải dùng công tích thực tế để tranh thủ, và điều này cũng đồng nghĩa với việc đội ngũ do chính mình thống lĩnh, phải là tinh nhuệ sở hữu lực lượng quân sự mạnh nhất trong Công quốc Mamon.

Cứ như vậy, cũng có thể ngăn chặn kẻ nào đó mưu đồ khiến Công quốc Mamon độc lập trong tương lai.

Mà đối với Wudin, kẻ địch lớn nhất, phỏng chừng chính là bá tước Rujena - kẻ lấy cảng đô Salwald làm lãnh địa, nắm giữ đoàn kỵ sĩ tộc Lửa cùng hải quân.

"Để Ade Nova và Lifu gia nhập đội ngũ của Wudin đi. Kiến thức của hai vị ma pháp sử này chắc chắn sẽ phát huy tác dụng." "Vô cùng cảm ơn sự sắp xếp của ngài." Wudin cung kính đáp lại chỉ thị của Sử Phái Khắc.

Thế nhưng đối với việc đồng hành cùng thiếu nữ Bán Yêu đó, trong lòng cậu ta thực ra có chút bất mãn và bất an.

Thiếu nữ tên Lifu này tóm lại là kiểu tính cách không màng trước sau, hơn nữa giống như một gã hề trong cung, luôn nói những câu đùa cợt hoặc châm chọc người khác. Wudin có vẻ cũng là đối tượng mà cô ta thích trêu chọc, hễ cứ nhìn thấy cô ta trong cung là thế nào cũng bị cô ta dùng đủ mọi lý do để châm chọc. Tóm lại là một đối tượng vô cùng gai góc.

(Chuyện này có lẽ còn khó giải quyết hơn cả ma thú ấy chứ……) Wudin thầm nghĩ trong lòng.

Hội nghị tác chiến đến đây là kết thúc.

Sử Phái Khắc xác định lại lịch trình ngày mai một lần nữa, sau đó liền ra lệnh cho tất cả giải tán.

Ở nơi cách khu vực cắm trại của các kỵ sĩ Công quốc Mamon một khoảng cách, cung điện ma thuật sư Ade Nova ngồi trên mặt đất, cứ thế ngẩn ngơ phóng tầm mắt ngắm nhìn phong cảnh vùng đầm lầy trước mắt.

Và giờ đây những cảm xúc tiêu cực như hối hận cũng như tự ghét bỏ đang cuồn cuộn giao thoa trong tâm trí anh.

"Hóa ra anh ở đây a……" Bị một giọng nói trong trẻo như chuông bạc gọi một tiếng, Ade Nova vội vàng quay đầu lại.

Đứng ở nơi đó, là phó tế Neese của thần điện Mafa dưới lòng vương thành.

Thiếu nữ kỳ tích mang tên trùng với vị nữ đại hiền giả từng là tiền nhiệm của giáo đoàn Mafa, Ade Nova cũng thực lòng cho rằng thiếu nữ này chính là thánh nữ.

"Công vương Sử Phái Khắc đã nói với cô chưa?" Ade Nova không dám nhìn thẳng vào Neese, không kìm được mà dời ánh mắt đi chỗ khác.

"Ừ, ngài ấy bảo ngài ấy rất lo lắng cho Ade, nên bảo em đến an ủi anh. Cho dù Sử Phái Khắc không nói thế, thì dựa trên ý chí của chính em, em cũng sẽ đến đây." "Tôi không cần ai anủi cả!" Ade Nova trở nên chán chường liền lớn tiếng nói.

Đây là lần đầu tiên anh dùng giọng điệu này để nói chuyện với thiếu nữ đó.

"Em cũng nghĩ là anh sẽ nói thế." Neese mỉm cười, rồi ngồi xuống bên cạnh vị ma thuật sư cao lớn này.

"Cho nên em sẽ không anủi anh đâu, mà ngược lại là hoàn toàn khác. Em đến đây lần này là hy vọng anh có thể anủi em……" "Do tôi anủi tiểu thư Neese sao?" Ade Nova kinh ngạc không kìm được mà hỏi ngược lại.

"Vâng, Ade đối với em mà nói giống như một người anh trai vậy. Cho dù có trút bầu tâm sự với anh thì cũng chẳng có gì lạ phải không nào?" "Tôi thì không phiền đâu…… nhưng tiểu thư Neese mà cũng có phiền muộn cơ à?" Ade Nova hỏi.

Cô ấy là thiếu nữ được sinh ra dưới sự chúc phúc của thần, sở hữu tài năng xuất sắc cùng tín ngưỡng kiên định, đồng thời cũng được bất kỳ ai yêu mến và tin tưởng.

Bản thân anh và cô ta đơn giản là một trời một vực, Ade Nova nghĩ vậy.

“Thánh chức giả thì vẫn có phiền muộn chứ, thỉnh thoảng cũng sẽ gặp phải trắc trở chứ, giống như em của một năm trước đây, cũng từng gặp phải chuyện kiểu đó……” "Đó không phải trách nhiệm của tiểu thư Neese. Bởi vì cô là một vị thánh nữ, cho nên Hắc Chi Đạo Sư mới chọn cô làm cánh cửa của tà thần, làm vật trung gian để linh hồn tà thần giáng lâm. Nhưng điều này tuyệt đối không có nghĩa là trong cơ thể cô có linh hồn của tà thần giáo sĩ. Cho nên tiểu thư Neese mới không để nữ thần hủy diệt, mà là để nữ thần sáng tạo Mafa giáng lâm phải không nào?" Trong chiến tranh Tà thần, Hắc Chi Đạo Sư Basunad của Đế quốc Mamon vì muốn tà thần Catis sống lại, đã cướp đi hai món tế khí của tà thần — quả cầu thủy tinh linh hồn và quyền trượng sinh mệnh, từ trong kho báu của Phất Lôi Mỗ và Faris. Dùng hai chiếc chìa khóa này, cánh cửa cần thiết khi tà thần giáng lâm chính là Neese, mà cô cũng lựa chọn đối đầu chính diện với Hắc Chi Đạo Sư.

Và cuối cùng cô đã không để nữ thần hủy diệt xuất hiện, mà là để nữ thần sáng tạo Mafa giáng lâm vào trong cơ thể mình, cứu Rödens thoát khỏi nguy cơ hủy diệt.

"Dù đã tiếp nhận linh hồn của nữ thần, linh hồn của chính cô cũng không vì thế mà tiêu diệt. Thứ Hắc Chi Đạo Sư cần chính là kiểu người như vậy phải không?" "Anh hiểu lầm rồi. Hắc Chi Đạo Sư sở dĩ chọn em, không phải vì em là thánh nữ phụng sự Nữ thần Đất Mẹ." Sau đó Neese kể toàn bộ sự thật cho Ade Nova nghe.

Cô chưa từng kể với bất kỳ ai, thậm chí còn chưa kể với Sử Phái Khắc. Dù sớm muộn gì cũng phải nói, nhưng hiện tại cô vẫn chưa có dũng khí đó.

Cha mẹ đương nhiên biết không ít sự thật, nhưng những gì họ biết cũng không phải là tất cả.

Neese cũng hiểu rằng nếu biết được sự thật, vị ma thuật sư dịu dàng này sẽ vô cùng phiền muộn. Thế nhưng sự kiên cường của vị ma thuật sư này, chỉ khi ở trong tình huống cần bảo vệ người khác mới được phát huy triệt để, cô hiểu rất rõ điểm này.

Sự kiên cường của Ade Nova chính là xuất phát từ sự dịu dàng.

Và sở dĩ Neese nói ra tất cả bí mật, không chỉ để giúp anh xốc lại tinh thần. Thực chất giống như những gì cô bắt đầu nói, cô hy vọng Ade Nova trở thành chỗ dựa tinh thần cho mình khi cô vấp phải trắc trở.

"……Nghe xong những điều này, em còn nghĩ tôi là một thánh nữ nữa không?" Sau khi nói hết toàn bộ sự thật, Neese nở nụ cười cô độc rồi nói thêm câu này.

"Tiểu thư Neese……" Ade Nova thực sự không biết phải nói gì.

Đối mặt với thiếu nữ phải gánh chịu số phận quá đỗi tàn khốc này, anh rốt cuộc có thể nói gì đây? Giờ phút này điều duy nhất anh có thể làm, chỉ là rơi nước mắt vì thiếu nữ này mà thôi.

"Đối với tôi mà nói, tiểu thư Neese mãi mãi là một vị thánh nữ……" Sau khi nước mắt chảy đầm đìa trong một khoảng thời gian dài, Ade Nova cuối cùng cũng mở miệng nói như vậy.

"Nếu em vẫn bị số phận tàn khốc đó nuốt chửng, tôi sẽ đi theo em cho đến tận cùng, nhưng tôi tin chắc chắn sẽ không có chuyện đó đâu. Em có Công vương Sử Phái Khắc, còn có giáo sĩ Gulibas cùng đội trưởng Garak và những đồng đội đáng tin cậy khác. Tôi cũng sẽ đem chút sức mọn này ra để ủng hộ em." Nghe thấy những lời này, trên mặt Neese lộ ra nụ cười dịu dàng.

"Cảm ơn anh, Ade. Nhưng những chuyện em vừa nói hôm nay, xin anh hãy tạm thời giữ bí mật đừng nói với ai. Đợi đến khi thời cơ đến, em sẽ tự mình nói với mọi người……" "V, Vâng, chuyện này là đương nhiên rồi." Ade Nova vội vàng gật đầu.

"Câu nói sẵn sàng ủng hộ em mà anh vừa nói, xin anh nhất định đừng quên đấy nhé." Neese nói xong liền tĩnh lặng đứng dậy, đi ngược về phía địa điểm cắm trại.

Ade Nova nhìn theo bóng lưng rời đi của cô mà không ngừng trách mắng sự ngu ngốc của chính mình, thế nhưng điều này không giống với lúc Neese đến tìm anh, tuyệt đối không phải là cảm xúc tiêu cực.

IV

Ma thú sử Elena đứng trên một ngọn đồi nhỏ, tĩnh lặng phóng tầm mắt ngắm nhìn vùng đại đầm lầy bao la bên dưới. Xung quanh đầm lầy được bao bọc bởi các dãy núi, ở phía bắc xa xôi còn có thể nhìn thấy quần đảo núi lửa Elephas từng phun trào đại bão hòa vào ba trăm năm trước. Nguồn gốc của sông Sester tạo nên đầm lầy chính là xuất phát từ đây, chảy từ bắc xuống nam tựa như cắt ngang phần trung tâm của toàn bộ hòn đảo Mamon.

Elena điều hòa hơi thở rồi chậm rãi nhắm mắt lại.

Sau đó cô bắt đầu tụng niệm chú văn cổ đại ngữ thượng cấp.

Những sợi tơ vô hình dùng để cảm ứng ma thú dần lan rộng ra xung quanh. Chỉ cần những sợi tơ này chạm vào ma thú, Elena liền có thể cảm ứng được sự tồn tại của ma thú và triệu hồi nó tới, cuối cùng chỉ cần ban cho ma thú cái tên là hoàn thành việc chi phối. Cái tên mà ma thú sử ban cho sở hữu sức mạnh cưỡng chế của ma pháp, nói cách khác cũng chính là hiệu quả của lời rủa, có thể ép buộc ma thú tuyệt đối phục tùng thuật giả.

Vấn đề nằm ở chỗ đối phương có sẵn lòng tiếp nhận cái tên này hay không. Muốn đặt tên cho một con ma thú như Cửu Thủ Đại Xà, đòi hỏi phải có ma lực cực kỳ cao. Mặc dù cô đã chuẩn bị ma tinh thạch để khuếch đại ma lực, nhưng dẫu vậy cũng không thể đảm bảo chắc chắn sẽ thành công.

Nếu việc chi phối thất bại, ma thú sẽ nổi giận đến phát điên và tập kích tới.

Mặc dù Công vương Mamon Sử Phái Khắc, đội trưởng cận vệ kỵ sĩ Garak, cùng năm vị cận vệ kỵ sĩ và hai vị giáo sĩ đều đang ở bên cạnh chờ lệnh, nhưng thực sự giao chiến thì khó tránh khỏi rơi vào khổ chiến.

Đến lúc đó bắt buộc phải tạm thời rút lui để chỉnh đốn lại đội hình, thế nhưng lại chẳng có ai đảm bảo ma thú sẽ buông tha cho bọn họ.

Elena đã có giác ngộ hy sinh khi cần thiết.

Trong suốt một tháng này, cô đã thể hiện được ý nghĩa tại sao bản thân từ khi sinh ra cho đến nay vẫn còn sống trên đời. Người cha Gujemin trong lúc huấn luyện cô trở thành ma thú sử, cũng nói với cô rằng đây là một kỹ năng tà ác, cho nên cô vẫn luôn nghĩ rằng bản thân là một kẻ tà ác.

Thế nhưng hễ sử dụng bí thuật chi phối ma thú như thế này, trong lòng sẽ trào lên một cảm giác dâng trào mãnh liệt.

Nếu là bản thân của trước kia, phỏng chừng sẽ vì thế mà cảm thấy tội lỗi tột cùng. Thế nhưng cô của hiện tại đã hiểu ra rằng, người biết sử dụng bí thuật này mới chính là bản thân thực sự.

Cô nhận thức sâu sắc rằng bản thân quả thực là một ma thú sử.

Vào lúc này, những sợi tơ do Elena phóng ra đã tiếp xúc với một con ma thú.

Trong tâm trí cô cũng hiện lên hình ảnh của con ma thú này.

Đó là một con đại xà có chín cái đầu.

Nó chìm dưới đáy nước của một vùng đầm lầy, chỉ để lộ chín cái đầu lên mặt nước. Một trong số những cái đầu còn đang ngoạm một con cá lớn màu đen giống như cá trê.

"Hãy đến bên ta đi……" Elena tụng niệm một chú văn khác.

Đây là chú văn gọi ma thú tới. Khác với ma pháp triệu hồi thông thường, dù cũng là triệu hồi đối phương, nhưng sẽ không khiến nó xuất hiện ngay trước mắt mình trong chớp mắt.

Ma thú sẽ lần theo sợi tơ cảm ứng đó mà đến đây.

"Có phản hồi rồi……" Những sợi tơ vô hình truyền đến cảm giác ma thú đang tới gần.

"Ma thú sắp đến rồi." Elena vừa chú ý duy trì sự tập trung tinh thần, vừa thông báo cho Sử Phái Khắc đang canh gác bên cạnh.

“Ta biết rồi.” Vị Công vương trẻ tuổi gật đầu, đồng thời phát ám hiệu cho Garak và những người khác.

Đúng như đã quyết định từ trước, các cận vệ kỵ sĩ bắt đầu vây quanh Elena theo đội hình hình bán nguyệt. Bình thường tâm điểm của đội hình luôn là Sử Phái Khắc, thế nhưng đối tượng hộ vệ hôm nay lại là Elena.

Neese và Gulibas thì chờ lệnh ở phía sau hơn một chút. Sau khi giao chiến với ma thú bắt đầu, họ sẽ sử dụng thần thánh ma pháp để yểm trợ tiền tuyến.

Tiếp theo chỉ cần đợi ma thú tới là được.

Trải qua khoảng thời gian dài hơn trong tưởng tượng, ở đằng xa đã xuất hiện bóng dáng của Cửu Thủ Đại Xà.

Chiều cao đại khái gấp năm lần con người, thân hình còn dài hơn cả chiều cao. Thân mình của nó thô kệch giống như thân cây cổ thụ, trên đó mọc ra chín cái đầu rợn tóc gáy tựa như cành cây.

"Nó đến rồi." Sử Phái Khắc cất giọng trầm thấp, bảo các cận vệ kỵ sĩ chuẩn bị nỏ.

Mặc dù tốc độ bắn liên thanh không bằng trường cung, nhưng uy lực lại cao hơn một bậc, hẳn có thể xuyên thủng lớp vảy cứng rắn của ma thú.

Ngoài ra họ còn chuẩn bị thương búa làm vũ khí tấn công trực tiếp, đây là loại vũ khí dạng gậy được gắn thêm phần rìu và mũi giáo ở đầu cán.

Ý tưởng này thực ra khá gần gũi với cách sử dụng thương bộ binh của Ade Nova, tuy nhiên khác với thương bộ binh chỉ thích hợp để ngăn chặn kẻ địch đột tiến, nó có thể tùy ý chuyển đổi từ đâm sang chém, nếu dùng toàn lực vung lên mà trúng đích, thậm chí có thể trực tiếp chém đứt đầu ma thú. Chỉ là người sử dụng loại vũ khí này đòi hỏi phải có kỹ năng tương đối cao. Do những người được phái đến lần này đều là những tay thiện nghệ được tuyển chọn từ đoàn kỵ sĩ cận vệ, cho nên về điểm này hoàn toàn không cần phải lo lắng.

(Không phải chiến đấu thì tất nhiên là tốt nhất……) Sử Phái Khắc thầm nghĩ.

Thế nhưng cậu không thể kìm nén sự bất an trong lòng. Chỉ đứng ở khoảng cách xa thế này để nhìn, đã bị sự khổng lồ của Cửu Thủ Đại Xà áp đảo rồi. So sánh mà nói, Ma thú sử Elena quả thực là một sự tồn tại vô cùng nhỏ bé.

Mặc dù cô ấy đã chi phối không ít ma thú từ trước đến nay, nhưng chưa từng chạm trán con ma thú nào lớn đến thế. Dù mạnh yếu và độ đáng sợ của ma thú không chỉ được quyết định bởi kích thước cơ thể, nhưng tận mắt chứng kiến thì cuối cùng vẫn sẽ bị đả kích.

Nhìn biểu hiện của các cận vệ kỵ sĩ, có vẻ cũng không thể giấu giếm được sự căng thẳng trong lòng.

Có người lau mồ hôi hoặc liếm khóe môi xung quanh, vẫn luôn muốn khiến bản thân bình tĩnh trở lại.

Bóng dáng Cửu Thủ Đại Xà phóng to với tốc độ chóng mặt, phỏng chừng đang di chuyển với tốc độ con người chạy hết tốc lực.

Dưới ánh mắt dõi theo của tất cả mọi người, con ma thú đã đến chân ngọn đồi.

Sử Phái Khắc chậm rãi rút thanh ma pháp kiếm mà quốc vương Kashu ban tặng cho cậu ra.

Cùng lúc đó, "Hỡi ma thú, ta sẽ ban cho ngươi danh hiệu. Tên của ngươi chính là Gil!" Elena cũng lớn tiếng tụng niệm chú văn chi phối.

Vào khoảnh khắc này, chuyển động của con ma thú đột ngột dừng lại.

"Thành công rồi sao?" Sử Phái Khắc không khỏi bước lên một bước.

Thế nhưng nghe thấy Elena lại một lần nữa tụng niệm cùng một câu chú văn, cậu mới biết chú văn vừa rồi đã thất bại.

"Garak!" Sử Phái Khắc lập tức phát ra cảnh cáo.

"Công vương bệ hạ ngài lùi lại một chút đi." Garak vung ngược chiếc rìu chiến mà anh ta đã sử dụng từ thời làm lính đánh thuê lên rồi nói như vậy.

"Đừng bận tâm đến tôi! Bảo vệ Elena!" Sử Phái Khắc hét lên với Garak.

"Tôi biết rồi. Chúng tôi sẽ cố gắng kéo dài thời gian, bệ hạ xin hãy mau tranh thủ đưa tiểu thư Elena rút lui đi. Xem ra con bé hình như vẫn muốn làm gì đó đấy!" Đúng như anh ta nói, Elena vung gậy ma thuật sư, bước vào động tác chuẩn bị tụng niệm chú văn.

Giờ đây ma thú đã leo lên dọc theo ngọn đồi. Thế nhưng do đã lên bờ, cho nên tốc độ rõ ràng đã chậm hơn rất nhiều.

"Mọi người xin hãy mau chạy đi! Nơi này cứ giao cho tôi……" Elena cất giọng đau đớn kêu lên với Sử Phái Khắc và những người khác.

"Thế thì không được đâu nhé!" Garak và năm vị cận vệ kỵ sĩ nắm chặt vũ khí, đồng thời xếp thành một hàng trước mặt cô.

Còn Sử Phái Khắc thì ôm lấy Elena đang tụng niệm chú văn ma pháp cổ đại ngữ lùi về phía sau.

"Đừng có miễn cưỡng chứ! Nếu ma thú bị các anh đánh bại, Wudin sẽ hận các anh đấy!" Sử Phái Khắc nói với Garak và những người khác như vậy.

"Chuyện này ngài hãy nói với ma thú trước đi đã……" Garak thì thầm nói.

Dù sao đi nữa, tốt nhất vẫn đừng để Sử Phái Khắc nghe thấy.

Thực ra bản thân Garak cũng chẳng muốn miễn cưỡng chút nào, nhưng nếu con ma thú thực sự có ý đó, anh ta cũng không biết liệu mình có thể rút lui thành công hay không.

(Thật tốt vì Lena không có ở đây.) Garak chợt nghĩ như vậy.

Trong tâm trí hiện lên khuôn mặt tức giận của cô. Đối với Garak mà nói, điều này xét theo mặt nào đó còn đáng sợ hơn cả ma thú.

"Mọi người cố lên nhé!" Con ma thú cuối cùng cũng áp sát ngay trước mắt, và Sử Phái Khắc cũng đã lùi đến sườn bên kia của ngọn đồi.

"Thực sự nguy cấp thì vứt bỏ vũ khí mà chạy mạng! Nhưng đừng có chạy nhầm hướng ra phía sau đấy nhé!" Garak giơ cao rìu chiến trừng trừng nhìn Cửu Thủ Đại Xà.

Cái đầu thứ chín của con ma thú cứ lúc lỉu như những cọng thủy thảo bị dòng nước cuốn trôi.

"Nếu nó chồm đến cắn, chúng ta cứ khách sáo gì mà không chém đứt đầu nó chứ!" Gairak lớn tiếng rống lên để tự cổ vũ tinh thần.

Thế nhưng ngay lúc đó, "Bình tĩnh lại... Kiểu chiến đấu thế này chẳng có ý nghĩa gì cả..." Giọng nói của một thiếu niên—à nhầm, thiếu nữ mỏng manh truyền vào tai cậu.

Khoảnh khắc ấy, ý chí chiến đấu trong lòng Gairak hoàn toàn biến mất. Con ma thú đang áp sát trước mắt trông giống như một con tiểu sủng vật được nuôi từ nhỏ vậy.

Cậu thậm chí không hề cảm thấy hoài nghi về điều đó.

Giọng nói của thiếu nữ vẫn tiếp tục vang lên. Nói là truyền vào tai, chi bằng bảo rằng nó trực tiếp vang vọng lên trong tâm khảm.

Gairak dùng ánh mắt bình thản nhìn con ma thú, cứ thế đưa tiễn thân hình to lớn của nó quay đầu chậm rãi rời đi.

Các thân vệ kỵ sĩ dưới quyền cậu cũng mang vẻ mặt đầy tiếc nuối mà tiễn ma thú rời đi.

Cứ như vậy, cự đại Cửu Đầu Xà đã biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

"Sử Phái Khắc tiên sinh đang đợi mọi người ở dưới sườn đồi đấy." Đến lúc sực tỉnh lại, thiếu nữ mặc trang phục thần quan trắng tinh đang đứng bên cạnh Gairak và mỉm cười với cậu.

Nis thị tế?" Gairak ngẩn ngơ nhìn chằm chằm thiếu nữ phụng sự Đại Địa Mẫu Thần này.

"Ta đã thỉnh cầu Mappa nữ thần sử dụng kỳ tích Bài Ca Hòa Bình. Mặc dù Gulibas tế ti cũng định thi triển kỳ tích Bài Ca Chiến Trận, nhưng vì Sử Phái Khắc tiên sinh vẫn muốn tạm thời rút lui, cho nên..." Nis nói với vẻ hơi nghịch ngợm, rồi kéo tay Gairak, bảo cùng nhau quay lại địa điểm hạ trại thôi.

"Ồ, ta biết rồi..." Gairak ngoan ngoãn rời đi như một đứa trẻ được mẹ dỗ dành.

Ⅴ

Khi Sử Phái Khắc và những người khác quay trở lại điểm hạ trại, trời đã gần chạng vạng tối.

Và khi mặt trời lặn xuống, bộ đội Wutin đi tìm kiếm xung quanh cũng đã bình an trở lại.

"Việc thuần phục ma thú đã thất bại." Sử Phái Khắc truyền đạt lại đầu đuôi sự việc ngày hôm nay cho vị đội trưởng kỵ sĩ của Phong Chi Lộc Vực vừa quay về.

"Thật là đáng tiếc, nhưng chỉ cần bệ hạ bình an vô sự là tốt rồi." Mặc dù Wutin nói vậy, nhưng nhìn biểu cảm của hắn hình như không có vẻ gì là tiếc nuối cho lắm.

Hắn cảm thấy nhẹ nhõm vì không có ai hy sinh, đồng thời cũng vui mừng vì bản thân vẫn còn cơ hội lập công.

Hôm nay nhờ có Nis thị tế nên mới tránh được một trận chiến, nhưng chúng ta không thể mặc kệ Cửu Đầu Xà được. Có không ít người sinh sống ở vùng đất lầy lội này, cho nên không thể vì một con ma thú mà bắt họ dời đi, huống chi công đô cũng có nguy cơ bị tập kích..." Vốn dĩ Sử Phái Khắc mong muốn được chung sống hòa bình với ma thú, có lẽ ban đầu anh không hề muốn đánh bại Cửu Đầu Xà! Thế nhưng, không những Elena không thể thuần phục thành công, mà kỵ sĩ của công quốc cũng đã có năm người thiệt mạng, nếu cứ mặc kệ như vậy sẽ tổn hại đến uy tín của công quốc.

Mà uy tín vốn là thứ giống như quân lực hay tài lực, đều là những yếu tố không thể thiếu để đảm bảo sự tồn tại của quốc gia.

"Tình hình bên phía các anh thế nào?" "Mặc dù ngài đã hạ lệnh cho thuộc hạ tìm kiếm nơi quyết chiến..." Wutin có vẻ hơi khó nói, cứ thế quay đầu nhìn thiếu nữ Bán Tinh Linh đang đứng ở một góc lều.

Nhận ra ánh mắt đó, Lifa đã tiến đến bên cạnh Sử Phái Khắc và những người khác.

Còn Wutin thì nhường chỗ, giống như muốn mọi người nghe cô ấy nói vậy.

"Dù chúng tôi có tìm kiếm thế nào đi nữa, vùng đầm lầy này cũng chẳng có mảnh đất bằng phẳng nào đủ rộng cả. Hơn nữa dù có đi nữa, thì ở đó cũng có các thôn ấp của người dân cư trú..." Lúc này Lifa chỉ về một hướng và nói tiếp.

"Từ đây đi về hướng đông có một đầm lầy toàn nước đen, loại nước này vừa dính vừa rất hôi..." "Thiếu nữ này nói loại nước đó có thể đốt cháy được." Wutin nhíu mày nói.

"Nước có thể cháy á?" Nghe câu nói này, Gulibas tế ti - người phụng sự Chiến Thần Melzas - liền có phản ứng.

Không sai, đó là thứ nước chứa đựng Viêm chi tinh linh lực. Người lùn các người chắc chắn phải biết thứ này chứ?" "Đương nhiên là biết rồi, nước cháy được và đá cháy được, đều là những thứ chỉ có chúng tôi mới có thể tận dụng triệt để." Nghe Lifa nói vậy, Gulibas liền gật đầu.

"Cho dù dựa vào số lượng đông đảo để chiến đấu trên mặt đất, tôi cho rằng cũng chỉ làm tăng thêm số người hy sinh mà thôi. Chi bằng chúng ta dụ con ma thú vào đầm lầy đó rồi châm lửa thì sao? Mặc dù nước có thể cháy không dễ dàng bốc cháy như vậy, nhưng chỉ cần tôi triệu hồi Hỏa chi tinh linh, cộng thêm việc Aard Nova sử dụng hỏa ma pháp, chắc chắn có thể châm lửa được. Vấn đề nằm ở chỗ làm thế nào để dụ con ma thú đến đó..." Nghe đề xuất của Lifa, Sử Phái Khắc có chút không dám tin mà quay đầu nhìn vị cung đình ma thuật sư.

Mặc dù Lifa nói vậy, nhưng việc này thực sự khả thi chứ?" "Tôi cho rằng không có vấn đề gì." Aard Nova không chút chần chừ đáp lời.

So với sự chán nản ngày hôm qua, Aard Nova bây giờ cứ như biến thành một con người khác vậy.

Không chỉ trên mặt phảng phất sự giác ngộ, mà ngay cả lời nói hành động cũng trở nên hoàn toàn kiên định.

Sử Phái Khắc thực sự không thể tưởng tượng nổi Nis đã cổ vũ anh ta bằng cách nào, nhưng anh cũng không thể gặng hỏi họ chi tiết được.

Nói là không để ý thì là dối lòng, nhưng đây không phải là vấn đề cần phải truy cứu đến cùng, thế nên Sử Phái Khắc cũng không hỏi tiếp nữa. Dù dùng phương pháp gì đi chăng nữa, việc có thể khiến Aard Nova lấy lại sự tự tin chính là một chuyện đáng mừng.

"Vì hành động tách rời với Lifa, nên tôi không tận mắt nhìn thấy đầm lầy nước đen. Nhưng tôi từng nghe về chuyện nước có thể cháy. Nếu có thể dụ ma thú vào đầm lầy rồi châm lửa, thì dù là Cửu Đầu Xà cũng phải vùi thây tại đó. Khả năng tái sinh của ma thú không thể theo kịp tốc độ nó bị ngọn lửa thiêu đốt, nhưng làm thế nào để dụ ma thú đây, việc này đã vượt quá tầm hiểu biết của tôi rồi..." "Biết Cửu Đầu Xà thích gì không? Chỉ cần chuẩn bị thật nhiều những thứ đó..." Wutin hỏi Aard Nova.

"Vô cùng xin lỗi..." "Nếu chỉ là muốn dụ ma thú tới đây, tôi nghĩ để tôi làm là được." Từ nãy đến giờ vẫn lặng lẽ lắng nghe mọi người đối thoại, Elena với vẻ mặt đầy quyết tâm lên tiếng.

Mặc dù tôi không thể thuần phục Cửu Đầu Xà, nhưng tôi đã thành công triệu hồi nó đến đây. Cho nên dù có làm lại lần nữa, tôi cũng chắc chắn sẽ đạt được kết quả tương tự." "Nhưng mà..." Lời nói của Elena khiến Sử Phái Khắc có chút hoang mang.

Sử Phái Khắc rất vui vì cô ấy nói vậy. Thế nhưng anh đã không muốn gia tăng thêm gánh nặng cho Elena nữa. Việc mời cô ấy đến Marmo, suy cho cùng chỉ là để mượn bí thuật thuần phục ma thú nhằm trấn áp ma thú bạo động. Nếu xử lý ma thú mà không dùng đến sức mạnh bí thuật, thì đó đáng lẽ phải là công việc của quốc vương Marmo, chính là bản thân anh.

"Tôi đã tự coi mình là người của vương quốc Marmo rồi." Elena nói vậy như thể nhìn thấu tâm tư của Sử Phái Khắc.

Và Sử Phái Khắc cũng cảm nhận được sự giác ngộ trong lòng cô ấy.

Anh chưa từng nghĩ giờ đây Elena lại mang tâm trạng như thế.

Cuộc đối đầu ngày hôm nay với Cửu Đầu Xà, việc cô ấy bắt đầu hối hận vì đã đến Marmo là điều hiển nhiên. Thế nhưng cô ấy lại sẵn sàng mạo hiểm một lần nữa.

Sử Phái Khắc không tài nào nghĩ ra được lời cảm ơn nào.

Vì cho dù dùng bất kỳ ngôn từ nào đi nữa, cũng không thể diễn tả nổi tâm trạng hiện tại của anh.

Cho nên Sử Phái Khắc không nói gì cả.

Anh chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Gairak, Aard Nova và Wutin cũng noi theo hành động của anh.

"Xin mọi người ngẩng đầu lên đi..." Elena ngượng ngùng đến mức đỏ bừng cả mặt.

Nói cho cùng thì thất bại ngày hôm nay cũng là do năng lực ma thú sứ của tôi còn thiếu sót..." Thật ra đối với một ma thú sứ như cô ấy, sự thật là phải tiêu diệt Cửu Đầu Xà chắc chắn sẽ khiến nội tâm cô vô cùng dằn vặt. Vì điều này chẳng khác nào hành động cắt đứt một phần sự tồn tại của chính mình.

"Ngày mai chúng ta sẽ giải quyết mọi chuyện, thế nên hôm nay mọi người hãy nghỉ ngơi cho thật tốt nhé." Sử Phái Khắc đảo mắt nhìn quanh mọi người rồi nói.

Những người có mặt cũng mang theo suy nghĩ và quyết tâm của riêng mình để đáp lại.

Cứ như vậy, ngày thứ hai đã đến.

Mặc dù trước khi trời sáng sương mù dày đặc, nhưng sau khi ánh ban mai mọc lên thì nó đã tan biến sạch sệt. Vì độ ẩm ở đây cực kỳ cao, nên có lẽ đây sẽ là một ngày oi bức đây.

Thế nhưng so với trận chiến với ma thú, cái oi bức này hoàn toàn là một vấn đề không đáng nhắc tới.

Sử Phái Khắc dọn dẹp sạch sẽ khu trại, chuyển hành lý lên thuyền để đưa về công đô trước. Những thứ mang theo để quyết chiến với ma thú chỉ có vũ khí và lương thực đủ dùng trong ba ngày.

Sau đó họ xuất phát hướng về vùng vùng núi phía đông, chân núi ở đây có đầm lầy độc tỏa ra chướng khí và đầm lầy đọng đầy nước đen, có thể nói là một khu vực tượng trưng cho bóng tối của Marmo. Vì đây chính là nguồn ô nhiễm của dòng sông thở dài Sester, tuy rằng nên bàn thảo một số đối sách, nhưng không biết dựa vào sức lực con người thì có thể làm đến mức độ nào.

Hôm nay lại phải tận dụng mặt tối của Marmo một lần nữa, hơn nữa mục đích lại là để tiêu diệt con ma thú thuộc về một thứ bóng tối khác.

Sử Phái Khắc không khỏi cảm thấy vô cùng mâu thuẫn.

Vừa lợi dụng bóng tối, vừa lại muốn tiêu diệt bóng tối. Mặc dù lý tưởng của anh là quang minh và hắc ám cùng tồn tại, nhưng hiện thực lại phũ phàng thế này.

Anh có cảm giác hòn đảo hắc ám này đang chế giễu suy nghĩ nông cạn của chính mình.

Đã thế thì vì quang minh và hắc ám không thể cùng tồn tại, có lẽ nên tiến hành một cuộc chiến tranh toàn diện để tiêu diệt bóng tối mới phải.

Sử Phái Khắc và những người khác đã đến đầm lầy nước đen vào lúc vừa qua trưa.

"Đây chính là..." Tận mắt chứng kiến vật thật, Sử Phái Khắc không khỏi nhíu mày.

Một dòng nước chảy vào đầm lầy rồi lại chảy ra. Nguồn nước vốn trong vắt khi chảy ra khỏi đầm lầy lại trở nên đục ngầu đen sì.

Mùi hôi thối không thể diễn tả bằng lời thậm chí còn làm ô nhiễm cả bầu không khí xung quanh.

"Nước có thể cháy là từ dưới lòng đất trào lên. Viêm chi tinh linh lực bị phong ấn ở sâu dưới lòng đất, mới tạo ra thứ này. Thỉnh thoảng ở những nơi như thế này cũng sẽ xuất hiện dòng nước đủ sức làm tan chảy cả nham thạch. Chỉ cần một loại tinh linh lực nào đó quá vượng, các tinh linh lực khác sẽ bị nhiễu loạn nghiêm trọng, và đây có lẽ chính là hiện tượng hỗn độn trước khi các vị thần phân chia tinh linh lực vậy." Gulibas tế ti giải thích.

"Hỗn độn sao..." Sử Phái Khắc lẩm bẩm.

Lời này rất có sức thuyết phục, cảnh tượng trước mắt cũng chỉ có thể dùng từ này để hình dung.

"...Tiến hành chuẩn bị thôi." Sự chú ý của Sử Phái Khắc bị cảnh tượng đầm lầy kỳ dị này thu hút một lúc lâu, cuối cùng anh cũng hạ lệnh cho tất cả mọi người.

Các kỵ sĩ lần lượt hô vang hưởng ứng, bắt đầu tiến hành chuẩn bị cho trận quyết chiến với ma thú. Vũ khí sử dụng vẫn giống như ngày hôm qua là mâu thương và nỏ, nhưng món vũ khí mạnh nhất của họ chính là thứ nước đen hỗn độn, có thể cháy ở ngay trước mắt.

Công tác chuẩn bị chiến đấu của các kỵ sĩ kết thúc trong một thời gian ngắn.

Thấy vậy, Sử Phái Khắc liền ra ám hiệu cho Elena.

Nữ ma thuật sư là con gái của ma thú sứ gật đầu, bắt đầu tiến hành nghi thức triệu hồi ma thú.

Mặc dù những nghi thức liên tiếp mấy ngày nay đáng lẽ phải khiến cơ thể kiệt sức đến cực hạn, nhưng nhìn bộ dáng của cô ấy thì hoàn toàn không nhận ra điều đó. Dù mang lại ấn tượng mỏng manh yếu đuối, nhưng Sử Phái Khắc cho rằng cô thực sự là một người phụ nữ có tinh thần vô cùng kiên cường.

Đối với Marmo, cô ấy đã trở thành một nhân vật không thể thiếu.

Sau khi nghi thức triệu hồi bắt đầu, những việc mà Sử Phái Khắc và mọi người có thể làm chỉ là chờ đợi.

Để không làm xáo trộn tinh thần của cô, tất cả mọi người có mặt đều giữ im lặng. Chỉ là cho dù không có lý do đó, có lẽ mọi người cũng chẳng dám mở miệng nói chuyện nữa.

Sắp phải đối mặt với trận quyết chiến với ma thú, tâm trạng tất nhiên không thể bình yên nổi.

Và cuối cùng Cửu Đầu Xà cũng xuất hiện.

Con ma thú vẫn ngẩng cao chín cái đầu lên như để biểu thị ý chí chiến đấu của nó.

"Cuối cùng cũng bắt đầu rồi..." Nis ở bên cạnh Sử Phái Khắc khẽ nói.

"Hôm nay chúng ta sẽ đánh đến khi phân định thắng thua. Nis, em lùi ra phía sau một chút đi, nếu có ai bị thương thì đành nhờ vào em vậy." "Xin ngài đừng có cậy mạnh đấy nhé!" Nis nói xong liền rời đi theo hướng ngược lại với con ma thú.

"Gulibas tế ti, phiền ngài xướng lên Bài Ca Chiến Trận!" "Tuân lệnh..." Gulibas gật đầu, ho khan vài tiếng như để thông cổ.

Hôm qua ngài ấy đã nhường bước cho Nis để trận chiến tạm dừng, thế nhưng hôm nay chính là ngày Chiến Thần tiến hành phán xét.

Sinh ra chính là một trận chiến là chủ trương của Chiến Thần, còn Đại Địa Mẫu Thần cai quản sự trù phú thì cho rằng tất cả sinh mệnh đều là nương tựa lẫn nhau để dung dưỡng.

Có lẽ sự thật không nằm ở một bên nào cả, mà chính là cả hai! Phiến đá khắc sự thật biết đâu lại ghi chép những nội dung hoàn toàn trái ngược ở cả hai mặt trước và sau, nếu chỉ nhìn mặt trước hoặc mặt sau thôi thì đó là sự thật không trọn vẹn. Thế nhưng không thể đồng thời đọc được cả mặt trước và mặt sau, cho nên con người mới mê muội. Rốt cuộc thì dù là các vị thần vĩ đại, cũng không thể định nghĩa sự thật là duy nhất... Sự hoàn mỹ đại diện cho sự độc nhất vô nhị.

Nhưng chỉ có Thủy Nguyên Cự Nhân đã chết khi thế giới được tạo ra, cùng với Chung Yên Cự Nhân sẽ thức tỉnh vào ngày tận thế của thế giới mới là hoàn mỹ. Tất cả mọi thứ ngoài những điều đó ra, đều có thể nói là gánh chịu số phận không trọn vẹn.

Cho nên bất kỳ ai cũng sẽ mê muội và khổ sở.

Vì tương lai không thể đoán trước, con người luôn bị yêu cầu phải đưa ra lựa chọn ngay tại khoảnh khắc hiện tại này. Đợi đến khi kết quả của sự lựa chọn chịu sự phán xét, nó sẽ trở thành quá khứ đã định. Mà thứ liên kết số phận vĩnh kiếp này, chính là thời gian.

"Các dũng giả tập trung tại đây sắp phải đối mặt với một trận chiến chính nghĩa..." Gulibas bắt đầu xướng lên câu chú của "Bài Ca Chiến Trận" bằng một giọng trầm thấp.

Những người nghe được tiếng ca ngoài việc được cổ vũ tinh thần, đồng thời cũng có thể đưa ra những phán quyết thật bình tĩnh ngay trên chiến trường. Lúc này trong số các kỵ sĩ cũng có người xúc động phát ra tiếng cảm thán.

"Thủy chi tinh linh, thiếu nữ trong sáng vô hà..." Lifa mở túi nước bên hông, giải phóng sức mạnh của Thủy chi tinh linh Undine đã được phong ấn bên trong trước đó, đồng thời bắt đầu xướng lên câu chú của tinh linh ma pháp.

Nước có thể khiến một số thứ nổi lên, cũng có thể khiến một số thứ chìm xuống. Mà câu chú này chính là thao túng sức mạnh đó, khiến con người có thể đi lại trên mặt nước. Lifa yểm bùa chú đó lên người ma thú sứ Elena.

Cùng lúc câu chú có hiệu lực, Elena bước những bước chân lên mặt nước đầm lầy đen kịt. Cô ấy tiến về trung tâm đầm lầy trên mặt nước cứ như đang tiến bước trên mặt đất bình thường vậy.

Cửu Đầu Xà cũng không ngừng tiến về hướng ma thú sứ đã triệu hồi mình, cứ thế không thèm để tâm đến dòng nước đen bốc mùi hôi thối mà bước vào đầm lầy.

Mặc dù chất lỏng có tính dính khiến động tác của nó trở nên chậm chạp, nhưng Cửu Đầu Xà vẫn không ngừng áp sát với tốc độ nhanh hơn trên cạn rất nhiều.

Kết thúc nghi thức triệu hồi, Elena quay người đối mặt với con ma thú.

"Cội nguồn vạn vật, sức mạnh vạn năng..." Đồng thời cô bắt đầu xướng lên câu chú khác.

Đúng vào khoảnh khắc chín cái đầu của con ma thú tranh nhau vươn về phía trước để nuốt chửng lấy cô.

"...Khiến đôi chân của ta xuyên qua không gian thời gian!" Câu chú "Thuấn Di" đã hoàn thành, Elena trong chớp mắt đã dịch chuyển ra phía sau Sử Phái Khắc một khoảng khá xa.

Cái đầu của con ma thú cứ thế theo đà đâmỏm vào mặt nước màu đen, cuốn lên mấy cột nước cao.

"Aard! Ngay bây giờ!" "Tôi biết rồi." Theo lệnh của Sử Phái Khắc, cung đình ma thuật sư Aard Nova bắt đầu xướng lên câu chú của hỏa ma pháp mang tính hủy diệt mạnh nhất mà anh ta biết hiện giờ - "Hỏa Cầu".

Khi cái đầu của con ma thú ngẩng lên lần nữa, câu chú của anh ta cũng đã được thi triển thành công.

Một quả cầu lửa nhỏ bay vút lên không trung từ chiếc trượng của ma thuật sư đang vươn về phía trước, và phát nổ ngay khi chạm vào mặt nước gần thân thể con ma thú.

Nước màu đen hóa thành bọt nước văng tứ tung, và trong khoảnh khắc tiếp theo liền hóa thành ngọn lửa nóng bỏng. Ngọn lửa cứ thế nuốt chửng con ma thú, còn không ngừng lan rộng ra như muốn phủ kín mặt nước đầm lầy.

"Thành công rồi!" Trong số các kỵ sĩ có người kêu lên như vậy.

Không được lơ đễnh trước khi nó tắt thở!" Wutin lớn tiếng quở trách.

"Nỏ chuẩn bị!" Theo lệnh của đội trưởng, hơn hai mươi kỵ sĩ cùng lúc rút nỏ ra nhắm bắn.

Cho dù bị ngọn lửa bao bọc và đau đớn giãy giụa, con ma thú vẫn tiếp tục áp sát về phía đội ngũ cách đầm lầy chừng hai mươi bước chân.

Khói đen không ngừng phun lên bầu trời, cảnh tượng bày ra trước mắt cứ như địa hạ ngục vậy.

"Đừng để nó lên bờ!" Wutin hét lớn.

Nỏ khai hỏa!" Mũi nỏ xé toạc ngọn lửa bay về phía trước.

Và lần lượt bắn trúng thân thể lẫn đầu của con ma thú.

Dẫu vậy, con ma thú vẫn không dừng động tác lại.

"Wutin lùi lại mau! Chỉ cần mặc kệ nó, sớm muộn gì nó cũng bị thiêu chết thôi!" Sử Phái Khắc ra lệnh như vậy, nhưng anh lập tức biết rằng suy nghĩ này quá ngây thơ rồi.

Vì cảm nhận được phía dưới mặt nước không hề nóng, cho nên Cửu Đầu Xà cứ thế lặn xuống đáy nước. Nước đen có vẻ chỉ phủ ở phía trên, còn bên dưới trông giống nước sông bình thường vậy.

Và con ma thú tái xuất hiện thì đã ở gần bờ rồi. Nó cứ thế thử phá vỡ bức tường lửa để rút ngắn khoảng cách với đối phương.

"Tiến lên nghênh chiến!" Theo lệnh phát ra lần nữa của Wutin, các kỵ sĩ dưới quyền hắn đổi vũ khí thành mâu thương.

Hầu như cùng lúc đó, Cửu Đầu Xà mang trên mình chiếc áo choàng lửa đã lên bờ.

"Gairak! Chúng ta đi hỗ trợ Wutin! Pháp sư cũng dùng chú thuật giúp một tay!" Sử Phái Khắc hét lớn, đồng thời rút kiếm lao lên.

Đội trưởng thân vệ kỵ sĩ cùng các kỵ sĩ dưới quyền cũng noi theo quốc vương lao về phía trước.

Cửu Đầu Xà đã chịu trọng thương, hơn nữa còn là vết bỏng không thể tái sinh.

"Nhanh chóng giải quyết thôi!" Sử Phái Khắc hét lên để vực dậy sĩ khí của các kỵ sĩ.

Thế nhưng bản thân Sử Phái Khắc cũng không tin nổi lời nói đó, anh cứ có cảm giác con ma thú này vẫn sẽ chống cự đến cùng.

Và dự cảm của anh đã trở thành sự thật... Khi trận chiến kết thúc, mặt trời cũng đã sắp lặn xuống sau dãy núi phía tây.

Đầm lầy màu đen đến tận bây giờ vẫn đang phun lửa, nhuộm xung quanh thành màu của ngọn lửa.

Khói đen lượn lờ bốc lên bao trùm cả bầu trời, còn mây đen thì dần tụ tập lại giống như bị khói đen triệu tập đến vậy, đồng thời bắt đầu rơi xuống từng hạt nước nhỏ.

Có cảm giác những giọt mưa cũng đã hóa thành màu đen.

"Mong là trận mưa này có thể dập tắt được ngọn lửa..." Sử Phái Khắc khẽ lẩm bẩm.

Nhưng điều này là không thể. Dựa theo lời của Gulibas tế ti, nước có thể cháy cho đến khi Viêm chi tinh linh lực hoàn toàn được giải phóng thì mới biến mất, cho nên Sử Phái Khắc hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi nó sẽ cháy trong bao lâu.

Trận quyết chiến với Cửu Đầu Xà, thực sự có thể hình dung bằng một trận tử chiến.

Giờ đây con cửu đầu ma thú này đã hóa thành thi hài đen sì nằm gục bên bờ đầm lầy.

Kỵ sĩ của vương quốc Marmo cũng có ba người tử trận, bị thương thì có mười mấy người.

Những người chết sẽ được vận chuyển về công đô để chôn cất cẩn thận, còn người bị thương thì được Gulibas tế ti và Nis thị tế dùng thần thánh ma pháp chữa trị. Thế nhưng đối với một vị kỵ sĩ đã bất tỉnh, Gulibas với vẻ mặt đau đớn cho biết, anh ta đã không thể tỉnh lại được nữa rồi.

"Những người đã khuất sẽ có thể đi đến Vùng Đất Hoan Hỉ, tư thế oai hùng khi chiến đấu đến chết của họ thực sự có đầy đủ tư cách đó..." Kết quả có tổng cộng chín kỵ sĩ đã bỏ mạng trong quá trình chiến đấu với Cửu Đầu Xà, vừa vặn bằng với số lượng cái đầu của ma thú.

Quả là một sự trùng hợp đầy châm biếm.

"Hòn đảo hắc ám Marmo..." Từ rất lâu trước đây hòn đảo này đã được gọi như vậy, hơn nữa mấy ngàn mấy trăm năm nay vẫn luôn được đặt cái tên đó.

"Sống ở Marmo hơn một năm, đảm nhận vị trí quốc vương đã mấy tháng..." Sử Phái Khắc khẽ lẩm bỉnh.

Ban đầu anh hy vọng có thể tiêu diệt hoàn toàn bóng tối trên hòn đảo. Mà sau khi biết việc làm đó vô cùng khó khăn, suy nghĩ của anh đã thay đổi thành hy vọng có thể để quang minh và hắc ám cùng tồn tại.

"Có lẽ dẫu vậy đi nữa, suy nghĩ của tôi vẫn quá ngây thơ." Muốn sinh sống trên hòn đảo này, có lẽ suy cho cùng vẫn phải dấn thân vào bóng tối. Dân cư của Marmo hình như cũng coi phương pháp sinh sống như vậy là duy nhất.

Sự thống trị của đạo tặc hội năm xưa, hay đế quốc Marmo do Beld xây dựng đều là như vậy.

Vị vua đầu tiên thiết lập vương quốc thống nhất ở Marmo, và lấy nước láng giềng Kanon làm mô hình là vua Brago, cuối cùng đã chết vì sự phản bội của đội trưởng thân vệ kỵ sĩ và sự phản bội của những người con rể.

Vong linh của vị quốc vương thời cổ đại này, cũng chính do tay Sử Phái Khắc mai táng.

"Sử Phái Khắc đại nhân..." Lúc này, Nis - người đã hoàn thành việc chữa trị cho những người bị thương - bước tới.

Vì liên tục xướng thánh ma pháp, nên trông cô rốt cuộc cũng đã mệt mỏi rồi.

Xung quanh bây giờ không có ai cả, nên cứ gọi tôi là Sử Phái Khắc đi." Các kỵ sĩ của vương quốc Marmo đang tiến hành chuẩn bị thu dọn. Vì vừa nãy Sử Phái Khắc cứ trưng ra vẻ mặt cau có mãi, nên không chỉ các kỵ sĩ, ngay cả Lifa cũng chẳng dám đến gần.

"Ngài đang phiền muộn sao?" Nis ngồi xuống bên cạnh Sử Phái Khắc và nói.

"Ừm, tôi đang phiền muộn đây. Tôi đang nghĩ liệu những việc mình làm có đúng đắn hay không, hay có lẽ hoàn toàn chẳng có ý nghĩa gì cả..." "Trận chiến vừa rồi thực sự rất bi tráng. Hơn nữa không ngờ nước lại cháy mãnh liệt đến vậy, thậm chí còn vượt quá dự tưởng của Lifa. Cô ấy vì bắt tinh linh làm việc vất vả như vậy nên bây giờ cũng vô cùng buồn bã đấy..." "Tôi cũng có tâm trạng tương tự. Tôi cũng không ngờ nó lại cháy thành cái dạng đó, tin rằng Gulibas tế ti cũng vậy thôi!" Sử Phái Khắc nhìn đầm lầy màu đen vẫn đang tiếp tục cháy, đồng thời khẳng định ngọn lửa hoàn toàn không có dấu hiệu suy yếu dù bị nước mưa xối xả.

"Chỉ mong khói đặc đừng gây hại đến những nơi khác là được." "Điểm này chắc không có vấn đề gì đâu. Trận mưa này sẽ cuốn khói đặc xuống mặt đất, hơn nữa đại địa cũng có sức mạnh tịnh hóa..." Nis nói vậy, đồng thời vén mái tóc bị nước mưa làm ướt dính vào má ra sau.

Bộ thần quan phục trên người cô cũng đã ướt sũng dính sát vào thân hình. Vì bộ đồ trắng không có màu sắc nào khác, nên gần như có thể nhìn xuyên thấu làn da bên dưới.

Nhận ra điều này, Sử Phái Khắc vội vã quay đầu đi chỗ khác.

Trận chiến này khiến tôi một lần nữa thấm thía bóng tối của Marmo to lớn nhường nào. Có lẽ trên hòn đảo này, vẫn còn sót lại thế lực hắc ám mà ngay cả Cửu Đầu Xà cũng không với tới được, và ma thú chính là bị thứ bóng tối như vậy xua đuổi khỏi nơi cư trú nên mới chạy đến thôn ấp. Cái bóng đen khổng lồ mà Lena từng nhắc tới, có lẽ chính là sự thật của điều bí ẩn này." "Điều này quả thực có khả năng." Nis thán phục gật đầu, cứ thế nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Sử Phái Khắc.

"Đã biết thế lực hắc ám cường đại như vậy, thì Sử Phái Khắc từ nay có dự tính thế nào? Sẽ thay đổi phương pháp thống trị, hay dứt khoát quay về bản quốc." "Đừng có bắt nạt tôi chứ. Tôi không phải là con người lợi hại gì đâu, tôi chỉ có thể làm từng bước theo phương pháp từ trước đến nay thôi. Nhưng tôi sẽ không trốn về bản quốc đâu, rốt cuộc thì tôi đã đặt chân vào con đường không thể quay đầu lại mất rồi." "Nghe anh nói vậy tôi liền thấy yên tâm rồi." Nis đặt tay lên ngực và mỉm cười.

"Marmo quả thực vô cùng hắc ám. Đã thế bóng tối không thể bị tiêu diệt, tương ứng thì quang minh cũng sẽ không dễ dàng bị nuốt chửng như vậy. Nhưng nếu muốn bản thân phó mặc cho bóng tối, thì thu hồi lại nhường hòn đảo này cho những kẻ muốn xây dựng lại đế quốc, muốn thống trị bằng phương pháp quang minh, thì cứ đem nơi này dâng cho thần thánh vương quốc Falis là được. Thế nhưng tôi muốn chọn một phương pháp khác, thử thừa nhận sự tồn tại của cả quang minh và hắc ám. Có những thành phần hắc ám nhất định cần phải tiêu diệt, nhưng đây tuyệt đối không phải là tất cả, giống như Cửu Đầu Xà xét theo một phương diện nào đó thì cũng có thể tiếp tục sinh sống ở đây. Còn bóng tối nào cần phải vùi lấp, bóng tối nào cần phải lưu giữ lại, thì buộc phải dựa vào đôi mắt của tôi để phân biệt..." Nghe những lời này của Sử Phái Khắc, Nis lặng lẽ gật đầu.

"Nếu là Sử Phái Khắc thì nhất định sẽ làm được thôi." Nis áp trán lên vai anh và khẽ nói.

(Nhưng mà Sử Phái Khắc...) Nis giữ lại những lời định nói tiếp theo ở trong lòng.

(Nói không chừng, em chính là bóng tối mà anh buộc phải tiêu diệt đấy...) Nếu đem toàn bộ bí mật từng nói với Aard Nova kể hết ra, Sử Phái Khắc sẽ có cảm xúc gì, lại sẽ có những hành động nào đây? Nis tìm không ra đáp án.

Thế nhưng chỉ có điểm này là cô có thể khẳng định.

Điều này đối với vị quốc vương trẻ tuổi của Marmo mà nói, sẽ là một khảo nghiệm lớn nhất.

Quyết định mà Sử Phái Khắc đưa ra khi đó, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến hòn đảo hắc ám Marmo, Lodoss được mệnh danh là hòn đảo bị nguyền rủa, thậm chí là vận mệnh của cả thế giới.

Nis tựa đầu vào vai Sử Phái Khắc, cứ thế nhìn chăm chú vào ngọn lửa đang chập chờn giữa bầu trời đêm.

Cảnh tượng trước mắt này, giống như tương lai mà hai người bọn họ sắp phải đối mặt vậy.