"Ngươi là người của Ma Pháp giáo đoàn phải không!" Từ lúc Tháp Bá xuất phát tính đến nay đã được hai tuần lễ. Ni Tư khi đặt chân đến Nặc Bỉ Tư thuộc biên giới phía tây A Lạp Ni Á, đã bị thị vệ cầm côn thương ở cổng thành chặn lại.
"Vải... phải..." Tổng cộng có bốn tên thủ vệ, nhìn bộ dạng của bọn chúng rất bất thường, đều dùng ánh mắt nhìn tội phạm để trừng trừng nhìn Ni Tư.
"Bọn ta muốn bắt giữ ngươi vì tội phản quốc!" Một tên thủ vệ lớn tiếng nói.
"Phản quốc?" Ni Tư nhíu mày nhìn chằm chằm thủ vệ.
"Trong lòng ta không hề có chuyện đó..." "Câm miệng! Bọn ta đều biết các ngươi đang xúi giục cư dân khắp nơi nổi dậy bạo động!" "Là chuyện này sao..." Ni Tư thở dài một hơi.
Cô sẽ băng qua sa mạc Gió và Lửa, sau đó đi qua Lai Đinh để hướng đến Ma Tư. Con đường phía trước hãy còn rất dài, cô không thể lãng phí quá nhiều thời gian ở đây.
"Ma Pháp giáo đoàn không hề xúi giục bạo loạn. Ta biết dân làng vô cùng bất mãn với vương quốc, và từ chối nộp thuế cho vương quốc, nhưng chuyện này có lẽ là vì vương quốc đã không có biện pháp đối phó với Ma Thần phải không?" "Câm miệng! Đã là tội phạm mà ngươi còn dám kiêu ngạo như vậy!" "Thánh chức giả không thể bị trừng trị bằng luật pháp của vương quốc, chúng ta chỉ tuân theo giáo huấn của thần linh." Ni Tư cho rằng nói tiếp cũng không có ý nghĩa gì, vì vậy phớt lờ đám thủ vệ này, chuẩn bị bước vào trong thành.
Thế nhưng hai tên thủ vệ bước đến chắn ngang đường đi của Ni Tư bằng côn thương, hai tên còn lại thì lần lượt nắm lấy tay Ni Tư.
Ni Tư không hề chống cự.
"Lãnh chủ của Nặc Bỉ Tư là Cái Lạc Đức công tước phải không?" Ni Tư bị hai tên thủ vệ bắt giữ bỗng cất lời.
"Ta là cao tư tế Ni Tư của Tháp Bá thần điện, hy vọng có thể tự mình diện kiến công tước đại nhân một lần, muốn giải thích thì đợi đến lúc đó hẵng hay." "Ni Tư cao tư tế!" Tên thủ vệ đang giữ tay phải của Ni Tư buông tay ra như thể bị điện giật.
"Ái nữ của Ma Pháp, thánh nữ thuần phục cổ long..." "Cái gì thế?" Tên thủ vệ vẫn đang giữ tay trái của Ni Tư ngạc nhiên hỏi.
"Ngươi không biết sao? Vị cao tư tế này đã giải trừ lời nguyền của vương quốc cổ đại cho băng long Bố Lạp Mỗ Đức, lại dùng báu vật được cổ long bảo hộ để cứu giúp những người nghèo khổ bị động đất và bão tuyết hành hạ, thậm chí có người còn gọi cô ấy là đại địa mẫu thần chuyển sinh nữa đấy!" "Ta không phải tín đồ của đại địa mẫu thần, cho nên kẻ này chỉ là một tên tội phạm mà thôi." "Khốn kiếp! Ngươi mà bắt giữ cô ấy bây giờ, mấy vạn tín đồ đại địa mẫu thần sẽ vì thế mà bạo động đấy, chẳng lẽ ngươi không biết ở đây có ít nhất mấy ngàn tín đồ sao!" "Tín đồ của Ma Pháp sẽ bạo động..." Lời nói gần như mất kiểm soát của thủ vệ khiến ba tên thủ vệ còn lại không biết phải làm sao, đưa mắt nhìn nhau.
Bọn thủ vệ chỉ là binh lính do vương quốc A Lạp Ni Á thuê mướn, hoàn toàn không có quyền xử lý những vấn đề cấp cao. Lẽ ra cổng chính phải do kỵ sĩ chính quy phụ trách canh gác, thế nhưng thái thú Nặc Bỉ Tư chỉ có trong tay khoảng trăm tên kỵ sĩ trực thuộc mà thôi.
Thế nên các kỵ sĩ của A Lạp Ni Á phần lớn đều giao công việc thực tế cho người phụ trách chuyên môn, nhưng trong mắt Ni Tư thì đây chẳng qua chỉ là biểu hiện của sự lười biếng.
"Xin các ngươi hãy dẫn ta đến lãnh chủ phủ." Ni Tư lặp lại lời nói đó.
Xem ra Ma Pháp thần điện ở Nặc Bỉ Tư chắc chắn đã bị phong tỏa rồi.
Đây quả thực là hành vi ngu ngốc. Hiện tại tuyệt đối không phải lúc vương quốc A Lạp Ni Á tranh chấp với Ma Pháp giáo đoàn, muốn áp chế sự bất mãn của cư dân thì nên có hành động cụ thể đối với Ma Thần mới đúng.
Tuy nhiên, các thần quan chiến sĩ đi đến các thôn làng để tổ chức đội tự vệ cũng có điểm sai.
Nếu giải thích giáo nghĩa của Ma Pháp theo nghĩa hẹp, quyền lực của quốc gia căn bản là thứ không cần thiết. Vì thế phần lớn tín đồ Ma Pháp đều có thái độ phản kháng đối với kẻ nắm quyền, có lẽ thần quan chiến sĩ cũng đã vô thức xúi giục dân làng, khiến thái độ của họ trở nên phản kháng hơn.
Phải tiến hành một số tuyên bố dưới danh nghĩa của Ma Pháp. Mặc dù Ni Tư không thích nhượng bộ vương quốc A Lạp Ni Á, nhưng cô buộc phải ngăn chặn quy mô bạo loạn ở A Lạp Ni Á trở nên lớn hơn khi cô không có mặt.
Cứ như vậy, Ni Tư được hai tên thủ vệ trước sau hộ vệ, bước về phía nơi ở của thái thú Nặc Bỉ Tư.
Thái thú Nặc Bỉ Tư là Cái Lạc Đức đang ôm đầu.
Thứ ông ta quan tâm không phải là chính trị, mà là nghệ thuật cùng với những người phụ nữ xinh đẹp. Bình thường căn bản không có vấn đề gì, bởi vì hành chính của đô thị đều do những chuyên gia xuất sắc đảm nhận, việc kinh doanh lãnh thổ thì giao cho quan thu thuế và quan tuần thị.
Ông ta không có hứng thú với cuộc đấu tranh quyền lực khốc liệt bên trong vương đô. Mang dòng máu vương tộc, ông ta có được địa vị vô cùng an thái, ngược lại ông ta cũng không có ý chí trèo cao, ngoài việc thu thập một số tình báo để tránh bị soán vị, căn bản là không tích cực tiến hành đấu tranh chính trị.
Nếu Ma Thần ở sâu trong núi Ma Tư không được giải phóng, thì ông ta đã có thể sống một cuộc sống thảnh thơi vây quanh bởi âm nhạc, hội họa và mỹ nhân rồi.
Thế nhưng vấn đề lại nằm ở đây.
Hành động tập kích của Ma Thần ngày càng trở nên dữ dội hơn.
Ma Thần không phân biệt ngày đêm xuất hiện ở Nặc Bỉ Tư cùng các thôn xóm xung quanh, trước đây cũng từng có Ma Thần xâm nhập vào nơi ở của Cái Lạc Đức. Cái Lạc Đức từng nhìn thấy ngoại hình xấu xí của Ma Thần, trên khuôn mặt trống trơn của nó chỉ có duy nhất một cái miệng rộng toét đến mang tai.
Ngoài việc tăng cường cảnh giác nơi ở, ông ta còn phái các kỵ sĩ dưới quyền tuần tra trên phố theo nhóm ba người, thế nhưng cho đến nay chỉ tiêu diệt được một con hạ vị ma thần, ngược lại có ba kỵ sĩ bị Ma Thần sát hại, còn năm người bị trọng thương.
Cư dân các thôn xóm xung quanh cũng bắt đầu phản kháng.
Chủ mưu xúi giục phản kháng dường như là thánh chức giả của Ma Pháp giáo đoàn. Để trả thù, ông ta đã phong tỏa Ma Pháp thần điện ở Nặc Bỉ Tư, nhưng lại rước lấy sự kháng cự mãnh liệt từ các tín đồ Ma Pháp, cộng thêm việc trong số kỵ sĩ và nhân viên có người là tín đồ Ma Pháp, cho nên tình thế thực sự rất khó thu dọn.
Lại thêm hôm nay có vị lữ khách gai góc từ sa mạc phía tây đến viếng thăm.
Chính là Bối Lỗ Đặc cùng các đồng đội của anh ta — những anh hùng đã tiêu diệt Ma Thần tướng. Khắp phố lớn ngõ nhỏ đều coi anh ta như vị tướng quân khải hoàn chiến thắng, toàn bộ đô thị náo nhiệt như đang tổ chức lễ hội.
Cuối cùng lại vừa nhận được tin báo vào lúc nãy rằng cao tư tế Ni Tư đã bị bắt giữ ở cổng đông.
Ông ta quả thực từng hạ lệnh bắt giữ thánh chức giả của Ma Pháp.
Thế nhưng đối thủ thực sự quá mức gai góc, người phụ nữ này thậm chí còn được gọi là đại địa mẫu thần chuyển sinh, nếu tin tức bắt giữ cô ấy lan truyền ra ngoài, các tín đồ Ma Pháp sống ở A Lạp Ni Á có lẽ sẽ đồng loạt cầm vũ khí bạo động mất.
Hơn nữa nghe nói cao tư tế Ni Tư có năng lực khiến băng long Bố Lạp Mỗ Đức, cùng với tộc người lùn "Thiết chi vương quốc" ở phương bắc hành động. Nghĩ đến việc chiến binh người lùn dũng mãnh hay băng long Bố Lạp Mỗ Đức có khả năng tập kích nơi này, Cái Lạc Đức liền cảm thấy toàn thân vã mồ hôi lạnh.
Vì tốc độ phát triển của tình thế quá nhanh, căn bản không kịp thỉnh thị vương đô phán quyết. Dù sao thì ông ta cũng đã phái sứ giả khẩn cấp đi rồi, nhưng muốn nhận được chỉ thị ít nhất phải mất năm ngày.
Cho nên ông ta buộc phải tự mình xử lý tình thế như vậy.
Ông ta cũng từng thảo luận với không ít văn quan, nhưng lại không nhận được đáp án khiến mình thỏa mãn.
Vì vậy Cái Lạc Đức đã đưa ra kết luận thỏa đáng nhất, đó chính là trực tiếp gặp mặt đương sự.
"Đãi ngộ cao tư tế Ni Tư như khách quý của chúng ta, ngoài ra cũng mời xích phát chi dung binh Bối Lỗ Đặc cùng những người khác đến nơi ở của ta, nhớ kỹ ngàn thức đừng thất lễ." Cái Lạc Đức ra lệnh cho thị từ xong, liền đứng dậy chuẩn bị thay y phục trên người.
Ông ta đang cân nhắc xem nên dùng trang phục gì để nghênh đón cao tư tế. Nghĩ đến việc phối hợp trang phục, tâm trạng của ông ta liền tốt hơn rất nhiều.
Nghe nói cao tư tế Ni Tư là một phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp, cho nên cũng phải thay một bộ y phục lộng lẫy để tiếp đón cô ấy. Mặc dù Cái Lạc Đức đã năm mươi tuổi, nhưng rất coi trọng việc dưỡng sinh nên ông ta vẫn duy trì được ngoại hình thời tráng niên.
Hơn nữa Cái Lạc Đức cũng biết, hạt giống tình yêu bất cứ lúc nào cũng có thể nảy mầm.
Bước vào phòng khách vốn tràn ngập tranh vẽ và điêu khắc bậc nhất, cao tư tế Ni Tư là một người phụ nữ xinh đẹp hơn nhiều so với trong tưởng tượng của thái thú Nặc Bỉ Tư.
Ngay cả Cái Lạc Đức vốn đã quen với việc xung quanh toàn mỹ nhân cũng không kìm được nuốt một ngụm khí, thậm chí còn tưởng rằng cô ấy vì có dung nhan tuyệt trần nên mới được mọi người gọi là thần linh chuyển sinh.
Cô mặc một bộ thần quan phục trắng muốt, có mái tóc dài màu đen nhánh. Dù trên mặt không trang điểm, nhưng đường mày lại giống như do thần nghệ thuật tự tay vẽ nên, đôi môi cũng vô cùng đỏ mọng. Đôi mắt trong veo đen láy y như mái tóc, chỉ cần tưởng tượng bóng dáng của mình được phản chiếu trong đôi mắt ấy, Cái Lạc Đức không khỏi cảm thấy một trận mê thẩn.
"Tên của ta là Ni Tư." "Ta là thái thú Nặc Bỉ Tư, Cái Lạc Đức." Hai người giới thiệu đơn giản về bản thân.
Chính giữa phòng khách là một chiếc bàn làm từ khúc gỗ lớn cắt ngang, xung quanh đặt bốn chiếc ghế có chạm trổ tinh xảo.
Cái Lạc Đức mời Ni Tư ngồi vào chiếc ghế ở phía trong cùng, còn bản thân thì ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ bên trái cô.
"Ma Pháp giáo đoàn không có ý chí xúi giục bạo loạn." Vừa ngồi xuống, Ni Tư đã bỏ qua lời dạo đầu mà lên tiếng.
Cái Lạc Đức nhẹ nhàng gật đầu.
"Chuyện này ta biết. Nhưng ngài vừa trải qua một chặng đường dài mệt mỏi, ta đã chuẩn bị sẵn đồ uống cho ngài, xin hãy coi nơi này như nhà của mình." Cái Lạc Đức mỉm cười nói với Ni Tư.
"Vô cùng cảm ơn nhã ý của ngài, nhưng ta đã không còn thời gian nữa rồi, buộc phải chuẩn bị cho việc băng qua sa mạc..." "Việc chuẩn bị du lịch cứ để ta lo cho ngài, hôm nay ngài hãy nghỉ ngơi cho thật tốt đi đã." "Ta không phải đang bị coi là tội phạm sao?" Đôi mắt trong veo xinh đẹp giống như muốn nhìn thấu chân ý của Cái Lạc Đức.
Không kìm được cảm thấy sống lưng lạnh toát.
"Ngài hẳn phải biết rõ, chúng ta căn bản không thể dự đoán được Ma Thần sẽ xuất hiện ở đâu, nếu phân tán sức mạnh của kỵ sĩ đoàn, chỉ chuốc lấy việc biến thành vật hy sinh cho Ma Thần một cách vô ích, mà tập hợp lại thì lại không thể đối phó với hành động của Ma Thần, đợi đến khi có tin tức Ma Thần xuất hiện rồi xuất phát, thì bọn chúng đã sớm chuồn mất tăm từ lâu rồi." "Ma Thần chắc chắn có nơi ẩn nấp cố định, nghe nói Ma Thần ở Lai Đinh trốn trong một hang động nào đó ven bờ biển, chỉ cần tìm được nơi ẩn nấp và phái kỵ sĩ đoàn đến đó, nhất định có thể tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng, hơn nữa số lượng Ma Thần xuất hiện ở đây chắc chắn không nhiều." Ni Tư nói một cách vô cùng quả quyết.
"Làm như vậy nhất định sẽ xuất hiện người hy sinh." Cái Lạc Đức càng thêm phiền muộn.
"Bảo vệ người dân chẳng phải là nghĩa vụ của kỵ sĩ sao?" Bị Ni Tư chỉ trích như vậy, Cái Lạc Đức cũng không kìm được gật đầu sâu sắc.
Thế nhưng trong thâm tâm ông ta lại đang suy nghĩ hoàn toàn ngược lại.
Ông ta cho rằng nhân dân mới là những kẻ nên hy sinh vì quý tộc, bởi vì có được thân phận cao quý là sự ban phúc của thần linh. Ngược lại, việc con người sinh ra thấp kém, hẳn là hình phạt mà thần linh ban tặng.
"Ta sẽ kiến nghị như vậy với quốc vương bệ hạ. Thế nhưng nếu cứ duy trì hiện trạng, kỵ sĩ đoàn chỉ có thể dốc sức ngăn ngừa nông dân phát động bạo động, cộng thêm tộc người lùn ở phương bắc cũng có xu hướng bất ổn, cho nên Thiết võng kỵ sĩ đoàn của A Lạp Ni Á căn bản là không thể nhúc nhích." "Ta đã thỉnh cầu Thạch chi vương của Thiết chi vương quốc kiềm chế lại rồi, đồng thời cũng nghiêm khắc cảnh cáo các thần quan chiến sĩ trú ngụ tại các thôn làng, chỉ lấy việc tiêu diệt Ma Thần làm nhiệm vụ duy nhất của mình, nhưng chuyện này cũng chỉ có thể duy trì trong một thời gian ngắn mà thôi." "Ta hiểu rồi." Cái Lạc Đức đáp lời.
"Nghe ngài nói vậy ta cũng yên tâm rồi, ta lập tức hủy bỏ lệnh phong tỏa Ma Pháp thần điện, hy vọng cao tư tế đại nhân cũng có thể thuyết phục các thần quan cùng tín đồ." "Được." Ni Tư gật đầu.
Thái thú Nặc Bỉ Tư hẳn là đang thầm cười trong lòng, bởi vì ông ta đã ném toàn bộ cục diện rối rắm của A Lạp Ni Á cho Ni Tư rồi.
Thế nhưng lịch sử bốn trăm năm cũng đủ để trung tâm vương quốc mục ruỗng rồi. Các quý tộc đều coi chính trị là cuộc đấu tranh quyền lực mà hoàn toàn phớt lờ nhân dân, trào lưu suy đồi chỉ biết sống vì nghệ thuật và mỹ thực cũng không ngừng lan rộng.
Nguyên nhân chính không thể đưa ra biện pháp ứng biến đối với Ma Thần, có lẽ xuất phát từ bản chất của vương quốc. Vương triều phồn vinh được mệnh danh là vương quốc ngàn năm, muốn sụp đổ cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt mà thôi.
Đúng lúc này cửa bỗng bật mở, một người trông giống quản gia bước vào, sau đó ghé sát tai nói nhỏ với thái thú Nặc Bỉ Tư vài câu.
"Ta phải đi nghênh đón vị khách khác đây, chính là Bối Lỗ Đặc — vị anh hùng đã tiêu diệt Ma Thần tướng cùng các đồng đội của anh ta, ngài có muốn gặp mặt bọn họ một chút không?" "Bối Lỗ Đặc? Kẻ tiêu diệt Ma Thần tướng ấy á?" Ni Tư không khỏi thầm nghĩ bản thân đã nghe được một cái tên gây bất ngờ.
Trên đường đi, Ni Tư cũng từng nghe qua cái tên Bối Lỗ Đặc, hình như là chiến sĩ mạnh nhất được mệnh danh là xích phát chi dung binh. Anh ta đã đánh bại Ma Thần tướng trong một trận quyết đấu oanh liệt, hơn nữa còn mang thủ cấp của nó về Lai Đinh.
Lai Đinh được giải phóng khỏi tay Ma Thần vì thế mà đã tổ chức một buổi lễ hội lớn.
"Ta cũng muốn gặp bọn họ một lần." Ni Tư đáp.
Cô muốn tận mắt xác nhận xem vị chiến sĩ đã tiêu diệt Ma Thần tướng là người có nhân dạng như thế nào. Anh ta là vị anh hùng được mệnh danh là cứu thế chủ của Lô Đức Tư, chắc chắn sẽ mang lại ảnh hưởng to lớn cho cuộc chiến chống Ma Thần trong tương lai.
Cái Lạc Đức mãn nguyện gật đầu.
"Ta sẽ tổ chức một buổi yến tiệc nhỏ để chiêu đãi các vị, hôm nay thực sự là một ngày tốt lành." Cái Lạc Đức đứng dậy vươn tay về phía Ni Tư.
Để tránh thất lễ, Ni Tư nắm lấy tay ông ta đứng dậy.
Lòng bàn tay của thái thú Nặc Bỉ Tư đầy mồ hôi, nắm vào giống như đang bóp một con ốc sên vậy.
