Tại Bộ Tổng Tham mưu Đế quốc Ailanxier, Tổng Tham mưu trưởng Luo Kai đang chủ trì một cuộc họp khẩn cấp. Quân đội của Đế quốc Con Rối tiến vào tác chiến tại Đế quốc Thánh Ma đã mang đến vô vàn biến số cho chiến trường.

Mọi chi tiết đều cần phải xem xét lại, vì vậy trong hai ngày gần đây, Bộ Tham mưu gần như ở trong trạng thái không ngủ không nghỉ.

Một tham mưu viên cầm bản báo cáo tổng kết trên tay, lên tiếng báo cáo với Luo Kai: "Những con rối này có bản chất hoàn toàn khác biệt với ác ma."

Một tham mưu viên khác cũng gật đầu theo, nói: "Đúng vậy, những con rối bên trong lãnh thổ Đế quốc Thánh Ma biết nổ súng, biết dùng pháo, rất phiền phức."

Luo Kai tất nhiên cũng biết những con rối này khó chơi hơn ác ma nhiều—chúng nắm giữ rất nhiều công nghệ mà Ailanxier từng phát tán ra ngoài, từ đó củng cố năng lực chiến đấu của bản thân, điều này khiến Ailanxier cảm thấy có chút gai góc.

Nhìn từ một góc độ khác, đây có lẽ là đội quân địch giống với quân đội của họ nhất mà các đơn vị tiền tuyến Ailanxier từng gặp từ trước đến nay: đối phương có vũ khí hạng nặng, cũng có súng máy và súng trường, thậm chí có cả pháo binh yểm trợ, chẳng khác nào một đội quân hiện đại hóa.

Điều đáng sợ hơn là, đội quân này không biết mệt mỏi, hành động nhanh chóng như những cỗ máy sắt! Điều này khiến các cuộc giao tranh ở tiền tuyến trở nên vô cùng giằng co, cũng khiến quân đội Ailanxier rất không thích nghi được.

"Mức độ ác liệt của cuộc chiến tăng vọt, các kế hoạch ban đầu của chúng ta đều cần phải thay đổi." Vị tham mưu viên lên tiếng đầu tiên tiếp tục nói với vẻ đầy lo lắng.

Nghe đến đây, Luo Kai gật đầu, phụ họa: "Tất nhiên là phải thay đổi toàn bộ... tiêu hao đạn dược tăng từ mức thấp nhất lên mức cao nhất. Về phần nhiên liệu cũng phải nâng lên thêm một chỉ số."

Các cuộc chiến tiền tuyến bên trong Đế quốc Thánh Ma đã hoàn toàn leo thang. Đà tiến công "ngày đi ngàn dặm" của Ailanxier về cơ bản đã dừng lại, thời gian gần đây chỉ diễn ra các cuộc chiến phòng thủ củng cố chiến tuyến ở quy mô nhỏ.

Một mặt là do lượng nhiên liệu và đạn dược mang theo của các đơn vị gần như đã cạn kiệt, chỉ có thể chờ đợi nguồn tiếp tế theo sau đến được tiền tuyến. Mặt khác cũng là vì quân đội của Đế quốc Con Rối thực sự mạnh hơn quân đội Đế quốc Thánh Ma một bậc.

Các đơn vị chiến đấu thông thường của Đế quốc Con Rối về cơ bản đã tương đương với bộ binh tuyến hai của Ailanxier, cho nên mức độ đẫm máu của cuộc chiến tất nhiên không thể nói theo cách cũ được.

Cùng một trận chiến, đối phó với Đế quốc Thánh Ma có lẽ chỉ cần một cơ số đạn dược, nhưng đối phó với quân đội Đế quốc Con Rối, hai thậm chí ba cơ số đạn dược chưa chắc đã đủ dùng.

Sự chênh lệch tiêu hao đạn dược khổng lồ như vậy cũng gián tiếp gây ra sự tiêu hao nhiên liệu—hiện tượng tấn công mãi không hạ được bắt đầu xuất hiện, quân đội buộc phải tiến hành các cuộc bọc lót ở phạm vi lớn hơn, hoặc tiến thoái lặp lại trên cùng một trận địa.

Vị tham mưu viên phụ trách thống kê tổn thất nhìn những con số chấn động trên cuốn sổ ghi chép của mình, lên tiếng tiếp lời: "Tổn thất của chúng ta đang tăng theo đường thẳng, không ít phòng tuyến đang rơi vào tình thế nguy hiểm."

Công việc của ông ta đồng nghĩa với việc những gì ông ta nói ra chưa bao giờ là tin tốt. Tổn thất tiền tuyến mọi người đều biết rõ trong lòng, tuy nhiên, việc xác nhận tổn thất và việc đoán chừng vẫn có sự khác biệt nhất định.

"Chỉ trong vòng hai ngày, chúng ta đã hy sinh hơn 3000 người... ngay cả khi đối mặt với ác ma, chúng ta cũng chưa từng mất mát nhiều quân số đến thế cùng một lúc..." Vị tham mưu viên này lo lắng nói: "E rằng theo đà chiến tuyến không ngừng kéo dài, tổn thất của chúng ta sẽ còn tăng thêm."

Đế quốc Con Rối sở hữu những trang bị vũ khí hạng nặng mà các quốc gia khác trước đây chưa từng sử dụng, chúng tạo ra mối đe dọa lớn hơn cho các phòng tuyến, đáng sợ hơn nữa là số lượng của chúng cũng vô cùng khổng lồ.

May mắn thay, những đơn vị Ailanxier đầu tiên tiến vào Đế quốc Thánh Ma đều là các đơn vị chủ lực hạng nặng, họ đều được trang bị số lượng lớn xe tăng cùng trọng pháo, nếu không thì thực sự không dễ dàng để đối phó với những trang bị hạng nặng của bọn con rối bất ngờ xuất hiện đó.

Nhờ có một lượng lớn xe tăng cùng xe bọc thép và các trang bị hạng nặng khác làm chỗ dựa, toàn bộ phòng tuyến của Ailanxier mới có thể bảo toàn không bị thất thủ. Các cuộc giao tranh giữa đôi bên ngày càng giống cuộc so tài giữa các quân đội hiện đại hóa, điều này cũng khiến các sĩ quan chỉ huy cao cấp của Ailanxier trở nên phấn khích.

Trước đây, những kiến thức họ học được trong lòng về cơ bản đều không có tác dụng gì. Dưới vũ khí trang bị hùng mạnh của Ailanxier, chiến tranh thường là các cuộc chiến một chiều. Họ còn chưa kịp phát huy tài chỉ huy của mình thì thắng lợi đã đến rồi.

Hiện tại, tình huống đó cuối cùng không còn xuất hiện nữa. Tất cả các chỉ huy Ailanxier đều phát hiện ra, đối thủ không còn là loại phế vật thổi một hơi là đổ nữa. Muốn đánh bại đối thủ, phải dựa vào sự điều động chỉ huy chính xác và tư duy tác chiến mạch lạc.

Tiếp theo, một số tham mưu viên bắt đầu phác thảo trên một bản đồ khổng lồ, khoanh vùng tất cả những nơi mà quân rối vừa xuất hiện: "Theo phản hồi từ các đơn vị tiền tuyến, bọn rối đã xuất hiện ở các vùng núi."

Vừa đi, ông ta vừa để lại những ký hiệu đại diện cho quân đội Đế quốc Con Rối trên bản đồ: "Thông tin tình báo cho thấy, chúng cũng xuất hiện ở gần Nobal..."

Một đồng nghiệp đứng bên cạnh đang bổ sung các thông tin chi tiết cho ông ta: "Gần Misak cũng đang bị quân đội con rối phản công."

Những đội quân địch này xuất hiện đúng lúc đúng chỗ ở những vị trí then chốt, kìm hãm Tập đoàn quân số 2 và Tập đoàn quân số 3 đang bao vây Khu công nghiệp Kadom. Sự xuất hiện của chúng khiến mục tiêu chiến lược giai đoạn một của Ailanxier không hoàn thành đúng hạn, Khu công nghiệp Kadom cho đến tận bây giờ vẫn chưa bị bao vây toàn diện.

"Tin tốt là, sau khi Đế quốc Con Rối tham chiến, chúng ta không phát hiện ra lực lượng không quân của Đế quốc Con Rối... máy bay của chúng ta vẫn như đi vào chốn không người, điều này mang lại cho chúng ta rất nhiều thuận lợi." Vị tham mưu viên thuộc không quân gần đây có tâm trạng khá tốt, ít nhất ông ta không gặp phải những rắc rối mà các tham mưu viên lục quân đang phải đối mặt.

Xe chiến đấu sáu bánh của Đế quốc Con Rối đã tạo áp lực rất lớn cho lực lượng bọc thép lục quân nhờ vào số lượng, nhưng phía không quân lại không gặp phải máy bay của địch—theo một ý nghĩa nào đó, ưu thế của Ailanxier vẫn tồn tại.

Vì nắm giữ quyền kiểm soát trên không, nên thành quả của không quân gần đây khủng khiếp đến mức đáng sợ. Các máy bay tấn công không kiêng nể gì mà tàn phá các mục tiêu mặt đất, ngày nào cũng có hàng trăm phi công máy bay tấn công nhận được "Huân chương Hỗ trợ Vàng".

"Không quân đang ném bom Fuzi..." Vị tham mưu viên không quân này chỉ tay trên bản đồ vào một thành phố nằm hơi sâu trong nội địa Đế quốc Thánh Ma, giới thiệu: "Chúng tôi nhận định gần Fuzi có một kho đạn dược lớn của địch, phá hủy nơi đó, chúng ta sẽ giành được một phần ưu thế chiến thuật."

Sở dĩ không ném bom quy mô lớn xuống Kadom là vì lục quân luôn muốn có được các nhà máy ở Kadom.

Những nhà máy này có thể sửa chữa xe cộ, xe tăng, cũng có thể sản xuất đơn giản đạn dược và các vật chất khác. Có được cơ sở sản xuất này, tình hình hậu cần tiếp tế của Tập đoàn quân số 2 và Tập đoàn quân số 3 của Ailanxier chắc chắn sẽ được cải thiện không ít.

Vì vậy, kế hoạch ném bom Kadom của không quân đã bị lục quân phủ quyết, cho dù là Uy Nhĩ Khắc Tư hay Lester, đều muốn bao vây Kadom, chiếm lấy thành phố công nghiệp này mà không cần tốn một binh tốt.

"Kế hoạch hành động bước tiếp theo là tập trung bao vây Kadom... tiêu diệt hoàn toàn nền tảng công nghiệp của Đế quốc Thánh Ma, giành lấy căn cứ tiếp tế tiền phương." Frederick Luo Kai gõ bút lên mặt bàn hai cái, nói: "Vì mục đích này, cả Tập đoàn quân số 2 và Tập đoàn quân số 3 đều sẽ tập kết lực lượng bọc thép... dự kiến dùng 2 ngày để khép kín vòng vây!"

"Việc phân tích chiến trường chính diện đã xong, hãy nói về tình hình phía Tập đoàn quân số 1 đi." Luo Kai vừa nói, vừa dồn sự chú ý vào các tham mưu viên thuộc chiến khu phía Bắc: "Hiện tại, điều khiến người ta lo lắng nhất vẫn là tình hình chiến sự gần tuyến đường sắt tiến về phía Tây..."

Các tham mưu viên ở những chiến khu khác khi nghe Tham mưu trưởng Luo Kai hỏi vậy, ánh mắt nhìn về phía mấy vị tham mưu viên chiến khu phía Bắc đều tràn đầy sự đồng cảm.

Ai cũng biết, chiến khu phía Bắc hiện là chiến khu có tình hình tồi tệ nhất của Ailanxier. Tuyến đường sắt tiến về phía Tây vẫn chưa được thông suốt, nguy cơ của Tập đoàn quân số 9 vẫn chưa được giải trừ.

"Nếu không thể đạt được đột phá trong thời gian ngắn, tình thế của Tập đoàn quân số 9 sẽ còn gian nan hơn." Một tham mưu viên chiến khu phía Bắc khó khăn lên tiếng: "Vì vậy, kế hoạch chúng tôi lập ra là cố gắng hết sức để Tập đoàn quân số 1 thông tuyến đường sắt tiến về phía Tây."

"Đây là phương án tốt nhất, nếu không hoàn thành được, thì chỉ có thể để Tập đoàn quân số 9 tự đột phá vòng vây." Một tham mưu viên chiến khu phía Bắc khác nói theo: "Nhiên liệu và đạn dược của họ chỉ đủ cho một cuộc tấn công... còn việc là tấn công vào Mắt Ma Pháp... hay đánh ngược trở lại lãnh thổ Đế quốc Vĩnh Hằng..."

"Tôi nghĩ, hay là để họ đột phá về phía Đông đi! Tiến vào Đế quốc Vĩnh Hằng nghỉ ngơi chỉnh đốn, đợi chúng ta đến cứu!" Các tham mưu viên chiến khu phía Nam vốn nhàn nhã nhất nhao nhao đề nghị.

"Vậy thì cục diện tốt đẹp của chúng ta ở Mắt Ma Pháp chẳng phải sẽ đổ sông đổ biển hết hay sao?" Một số tham mưu viên khác lại lắc đầu phủ nhận đề nghị này.

"Lúc này còn quản gì đến Mắt Ma Pháp nữa?" Rất nhiều tham mưu viên đang lo lắng cho Tập đoàn quân số 9 vỗ bàn hỏi ngược lại.

"Nói là không quản, nhưng chúng ta không quản thật sự được sao?" Một nhóm người khác cũng không chịu thua kém mà phản kích: "Để lại Greken chặn đánh ác ma, chắc chắn là trạng thái lực bất tòng tâm... đến lúc đó chiến sự xấu đi, chưa chắc đã là kết quả chúng ta muốn nhìn thấy."

"Vậy chẳng lẽ chúng ta cứ đại công vô tư tiếp tục tiến công Mắt Ma Pháp, để lại lưng cho những kẻ địch vô sỉ kia sao?" Hai phe tranh cãi ầm ĩ khiến đầu Luo Kai như muốn nổ tung.

Thực ra ông cũng rất rối bời, cũng thấy hướng tấn công hiện tại của Tập đoàn quân số 9 không dễ lựa chọn... dù hướng Đông hay hướng Tây đều rất rủi ro, đứng yên chờ đợi cũng phải đối mặt với vấn đề tương tự—nhiên liệu đạn dược mỗi ngày đều tiêu hao, đợi thêm vài ngày nữa, có khi đến dự trữ để đưa ra lựa chọn cũng không còn.

"Tất nhiên là không! Chẳng phải chúng ta đang tiến công đây sao... chỉ cần chúng ta thông được tuyến đường sắt tiến về phía Tây..." Trong lúc Luo Kai đang suy nghĩ cân nhắc, cuộc tranh cãi trong phòng họp vẫn đang tiếp diễn.

Hai bên giữ ý kiến riêng không ai nhường ai, dù sao thì bên nào cũng có lý lẽ của mình: "Hiện tại đặt tất cả hy vọng vào Tập đoàn quân số 1, có phải hơi thiếu sáng suốt không?"

Ngay lúc Bộ Tổng Tham mưu đang thảo luận xem lô vật tư cuối cùng của Tập đoàn quân số 9 rốt cuộc nên sử dụng như thế nào, các pháp sư Greken đến chi viện cho Ailanxier đã lên một chiếc B17 trinh sát được cải tiến, theo đường cũ quay trở về quê hương của mình.