Đầu sóng cao gần ba mét cùng tầng mây đen dày đặc như bông gòn trên đỉnh đầu, khiến hạm trưởng thiết giáp hạm Dreadnought - Đại tá Kim Sâm không khỏi lo lắng không yên.

Chiến hạm của ông có thể nói là pháo đài trên biển lớn nhất của nhân loại tính đến thời điểm hiện tại, 10 khẩu pháo cỡ nòng 305mm có thể so găng với bất kỳ kẻ địch nào. Nếu không phải vì đường biển không thể trực tiếp đến Đế quốc Con rối, ông thậm chí còn cảm thấy chỉ cần dựa vào những chiến hạm này, Ailanxier đã có thể nắm chắc phần thắng.

Đáng tiếc là hải quân vẫn luôn không có cơ hội mở rộng quân đội, chỉ có thể tồn tại như một vai trò phụ trợ. Cho đến gần đây, hạm đội trên biển của Ailanxier mới thực sự gặp phải thách thức.

“Ầm!” Một con sóng khổng lồ trực tiếp đập vào mũi chiến hạm, hất tung vô số bọt nước vỡ vụn. Toàn bộ chiến hạm dập dềnh theo sóng biển, đứng trên đài chỉ huy, hạm trưởng Kim Sâm nhìn về phía xa, nơi thỉnh thoảng lại có một tia sét bổ xuống.

“Tầm nhìn đang giảm dần! Thưa hạm trưởng!” Một sĩ quan cảnh giới lớn tiếng nhắc nhở Kim Sâm: “Nơi chúng ta đang đứng đã vô cùng nguy hiểm rồi!”

“Khu trục hạm Bamesen yêu cầu rút lui, trọng tải của họ quá nhỏ, sóng trào lên boong rất nghiêm trọng!” Một sĩ quan liên lạc bước đến sau lưng hạm trưởng Kim Sâm, lớn tiếng báo cáo.

Hạm đội này bao gồm 4 chiếc khu trục hạm, 4 chiếc tuần dương hạm và một chiếc thiết giáp hạm Dreadnought. Quy mô có thể nói là vô cùng đồ sộ.

Thế nhưng trong cơn bão trước mắt, hạm đội này lại trở nên vô cùng nhỏ bé. Trên trời không có mưa, có thể nói cơn bão này từ trong ra ngoài đều toát lên một luồng khí tà ác, khiến người ta cảm thấy vô cùng bất an.

“Ra lệnh cho tất cả khu trục hạm lùi lại 30 km! Thiết lập tuyến cảnh giới thứ hai ở vòng ngoài cơn bão! Duy trì kênh thông tin liên lạc thông suốt! Nếu gặp nhiễu, lập tức báo cáo!” Kim Sâm hơi cau mày, ra lệnh cho cấp dưới của mình.

“Truyền tải hình ảnh vẫn còn bình thường, chủ yếu là do sóng biển quá lớn! Nước biển gần đây cũng có vài thay đổi, màu sắc rõ ràng đậm hơn nước biển ở các vùng khác.” Một nhân viên kỹ thuật lo lắng nói.

“Xét theo một khía cạnh nào đó, vùng biển này xuất hiện nhiều dấu hiệu bất thường như vậy, quả thực có thể khẳng định rằng nơi đây sắp xảy ra biến cố gì đó.” Một nhân viên kỹ thuật khác nhìn vào thiết bị trước mắt, phiền muộn lắc đầu.

Anh ta mang theo thiết bị giám sát rung chấn, nhưng lại phát hiện ra trên mặt biển, vì sóng quá cao nên căn bản không thể giám sát rung chấn bình thường – chiến hạm anh ta đang đứng vẫn luôn rung lắc, hơn nữa còn rung lắc rất dữ dội.

Ba chiếc tuần dương hạm điều chỉnh lại vị trí, nới rộng khoảng cách giữa nhau. Trong điều kiện thời tiết như thế này, họ cũng không thể đảm bảo hướng đi của mình nằm trong tầm kiểm soát. Vì vậy, nới rộng khoảng cách chắc chắn là cách tốt nhất để đảm bảo an toàn.

Trên mặt biển, bọt sóng dường như còn lớn hơn lúc nãy. Những con sóng khổng lồ đập vào mạn tàu cao lớn kiên cố của thiết giáp hạm Dreadnought, phát ra tiếng “bộp” đầy uy lực.

Bên trong chiến hạm, các thủy thủ căng thẳng lắng nghe tiếng kim loại vặn vẹo “kẽo kẹt” của thân tàu, bất an tiếp tục công việc trên tay.

Một số người đang nạp than vào lò hơi, một số binh sĩ đang nghỉ ngơi trong các khoang tàu lắc lư. Võng của họ đung đưa theo sóng biển, kèm theo ánh đèn điện lúc tỏ lúc mờ cùng không khí ngột ngạt.

“Tuần dương hạm Dã Man Nhân truyền tin bằng đèn hiệu, hệ thống động lực của họ xuất hiện một số vấn đề, chỉ có thể duy trì tốc độ hiện tại, phải 1 tiếng nữa mới sửa chữa xong.” Trong đài chỉ huy căng thẳng, lại một sĩ quan mang đến tin tức không mấy tốt lành.

Bản thân chiến hạm hải quân đã thuộc về máy móc tinh vi, xảy ra sự cố cũng là chuyện đương nhiên. Cộng thêm điều kiện hải trình hiện tại, nếu không xảy ra vấn đề mới là điều đáng lạ.

“Không sao, chúng ta sẽ duy trì tốc độ này!” Liếc nhìn đồng hồ tốc độ, Kim Sâm dự định chiếu cố tuần dương hạm Dã Man Nhân một chút để giữ cho hạm đội được toàn vẹn.

Ông đã mất đi tầm nhìn trinh sát của các khu trục hạm vòng ngoài do điều kiện biển động rồi, nếu để một tuần dương hạm nữa tụt lại phía sau, thì hạm đội của ông cũng coi như hữu danh vô thực.

“Đây là cái thời tiết chết tiệt gì vậy? Hả? Hôm qua ăng-ten của một chiếc tuần dương hạm bị sét đánh, hôm nay lò hơi của một chiếc tuần dương hạm lại có vấn đề... Gặp quỷ thật.” Một sĩ quan nhìn thời tiết mù mịt ngoài cửa sổ, lầm bầm phàn nàn.

Tầm nhìn quả thực đang giảm dần, ánh sáng ngày càng tối, còn có một lớp sương mù nhàn nhạt. Sét đánh phía xa đã không thể nhìn rõ, chỉ có thể thấy ánh sáng xuyên qua lớp sương mù dày đặc.

“Mở đèn pha! Khởi động radar tìm kiếm!” Kim Sâm buộc phải hạ lệnh sau hơn mười phút. Tầm nhìn quá thấp, ông nhất định phải đảm bảo sự quan sát của hạm đội, dù sao mục đích ông đến đây là để quan sát.

Nếu ông biết gần đó có kẻ địch, thì mệnh lệnh của ông sẽ ngược lại. Ông phải tắt hết đèn, chuẩn bị chiến đấu.

Thế nhưng hôm qua vùng biển này còn chẳng có gì cả, mệnh lệnh Kim Sâm nhận được cũng là giám sát vùng biển này, chứ không phải tìm kiếm tiêu diệt địch.

“Gửi điện tín cho Ailanxier! Mô tả tình hình chúng ta đã thấy, còn ảnh chụp thì sao? Đã truyền về chưa?” Kim Sâm vừa gửi một bức điện tín đi cách đây một tiếng, giờ đây ông lại buộc phải gửi thêm một bức nữa.

“Truyền tải hiển thị là thành công... không biết có xảy ra vấn đề gì không.” Một nhân viên kỹ thuật vừa loay hoay với cái máy trước mặt vừa lên tiếng trả lời.

Vì vệ tinh có thể truyền hình ảnh, nên thiết giáp hạm truyền hình ảnh về cũng không phải chuyện gì khó khăn. Dù sao cũng đã có công nghệ truyền tải hình ảnh đường dài, mọi thứ đều rất tiện lợi.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, nửa tiếng sau, Kim Sâm nhìn những con sóng vỡ tan nơi mũi tàu, cất tiếng hỏi phó quan bên cạnh: “Chúng ta bao lâu rồi không nhận được điện tín liên lạc từ Ailanxier?”

“Khoảng 40 phút rồi không nhận được điện tín! Liên lạc vô tuyến bị nhiễu nghiêm trọng, liên lạc vô tuyến giữa khu trục hạm vòng ngoài với chúng ta cũng chập chờn.” Phó quan lo âu trả lời.

“Ra lệnh cho tàu Dã Man Nhân lập tức quay đầu trở về! Truyền tải hình ảnh về Ailanxier ở rìa cơn bão! Tôi cảm thấy hình ảnh truyền tải của chúng ta, cả điện tín nữa, đều bị nhiễu!” Hạm trưởng Kim Sâm cau mày ra lệnh.

Hiện tại ông cảm thấy hạm đội của mình đã mất liên lạc với thế giới bên ngoài, cho nên ông buộc phải thay đổi phương án chiến thuật của mình ngay lập tức.

“Cho hạm đội chuyển hướng! Vị trí chúng ta đang ở hiện tại hơi kỳ quái! Không cần thiết phải mạo hiểm! Rời khỏi đây!” Ông đưa ra một loạt mệnh lệnh, rồi bắt đầu bắn tín hiệu đèn cho các tuần dương hạm đang theo sát bên mình.

Kim Sâm nhìn chiến hạm cẩn trọng xoay sở quay đầu trong sóng dữ, nói với nhân viên kỹ thuật cách mình không xa: “Tôi cảm thấy, tình huống này... Con mắt Ma pháp trên Biển Vô Tận, hẳn là ở đây rồi.”

“Chúng tôi cũng phán đoán như vậy, nơi này có từ trường mạnh, điều kiện khí tượng cũng rất khắc nghiệt...” Nhân viên kỹ thuật đối với điều kiện khí hậu xấu trước mắt cũng còn sợ hãi, lên tiếng trả lời: “Quay về, có lẽ là một lựa chọn đúng đắn.”

Trên một chiếc máy bay trinh sát B52 cải tiến với thùng nhiên liệu phụ khổng lồ treo dưới cánh, phi công kinh ngạc nhìn cột mây đen hình thành thông thẳng lên trời, khiến máy bay phải thay đổi hướng bay.

Anh nhìn người phó lái cũng đang kinh ngạc tột độ bên cạnh mình, cất tiếng báo cáo với người bên phía vô tuyến: “Tôi không thấy hạm đội! Khu vực này bị một luồng khí lưu bốc lên khổng lồ bao trùm, nó quá lớn, còn lớn hơn mười lần... có lẽ là một trăm lần so với đám mây hình nấm do vũ khí hạt nhân nổ tạo thành...”

“Đúng vậy! Chúng tôi không nhìn thấy lõi bên trong! Không biết bên trong trông như thế nào! Nhưng tôi có thể thấy trong mây đen có sét, cực kỳ tồi tệ...” Máy bay linh hoạt bay men theo rìa mây đen trên bầu trời, phi công cẩn trọng trả lời câu hỏi của chỉ huy trong vô tuyến.

“Chúng tôi đang quay phim... Đúng vậy, hình ảnh vô cùng tồi tệ!” Phi công lại một lần nữa điều chỉnh hướng bay, rồi nhìn thấy một vệt sóng trên mặt biển: “Tôi thấy hạm đội rồi! Một con tàu... Nhưng không thấy những chiếc khác!”

“Tuần thị giả 3 gọi Giám thị giả 1! Tuần thị giả 3 gọi Giám thị giả 1! Nghe rõ xin trả lời! Nghe rõ xin trả lời!” Phi công thay đổi kênh liên lạc, nói lặp lại vào bộ đàm.

“Tôi là khu trục hạm Nalanbake! Tôi có thể nghe thấy cuộc gọi của anh! Nhiễu rất nghiêm trọng! Chúng tôi không thể truyền tín hiệu hình ảnh cho Ailanxier! Hiện tại chúng tôi đang điều chỉnh vị trí của mình! Anh có thể thấy đám mây đen sau lưng chúng tôi không?”

“Nalanbake, chúng tôi có thể nghe thấy giọng nói của các anh! Chúng tôi có thể thấy đám mây đen đó... Trừ khi mù, nếu không ai mà không nhìn thấy mục tiêu lớn như vậy chứ?” Phi công cầm bộ đàm trêu chọc.

Họ nhìn thấy một con cá quái dị xấu xí, rộng khoảng một mét, dài hơn mười mét, nằm ngang trên bãi cát đã không còn sự sống. Con cá quái dị này mặt mày hung dữ, trong miệng đầy răng nanh, một đôi mắt khổng lồ không thể khép lại trông cực kỳ hung tợn, toàn thân trắng bệch tỏa ra mùi tanh hôi.

“Đây chẳng phải là cá biển sâu sao?” Một lão ngư dân có kiến thức sâu rộng nhìn con cá quái dị trước mắt, lên tiếng kỳ lạ: “Đây là Cá Nứt Gãy, loài quái vật trong truyền thuyết sống ở các vết nứt địa ngục. Nó vừa lên đến vùng biển nông là sẽ chết, cho nên không ai có thể nhìn thấy Cá Nứt Gãy còn sống cả.”

Bên cạnh ông, một vài người trẻ tuổi chưa từng nhìn thấy con cá quái dị hung ác như vậy, đều chặc lưỡi kinh ngạc vây quanh xác con cá mà cảm thán. Có thể nhìn thấy con cá khổng lồ như vậy không dễ dàng gì, nhất là con cá xấu xí trông khó coi đến thế này.

Trong đại dương của thế giới này, dù là cá voi hay cá mập đều có rất nhiều chủng loại, nhìn chung không khác mấy so với môi trường Trái Đất. Nhưng vì lý do kỹ thuật, con người vẫn còn lâu mới hiểu rõ về đại dương, cho nên tràn đầy sự kính sợ đối với biển cả.

“Nhất định có chuyện gì đó sắp xảy ra... Nhất định có chuyện gì đó... chuyện rất không hay.” Lão nhân dời ánh mắt khỏi xác con cá quái dị, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời xa xăm.

Ông nhìn thấy đám mây đen ở phía đó, liền cau mày: “Ta sống ở đây bao nhiêu năm rồi, còn chưa từng thấy cơn bão nào lớn thế này...”