Tay đặt trên chuôi kiếm, Áo Lai Mạn cảm nhận được mồ hôi rịn ra trong lòng bàn tay. Suốt dọc đường đi, hắn không tự chủ được mà liên tục nuốt nước bọt, mỗi bước chân đi đều như muốn rút cạn sức lực toàn thân.

Hắn muốn giữ vẻ tao nhã, nhưng vì quá căng thẳng mà trở nên cứng đờ. Qua tấm mặt nạ, hắn cảm nhận được những ánh nhìn từ khắp bốn phương tám hướng, trong sự tò mò lại xen lẫn chút thù hận và khinh miệt.

"Giơ cao lá cờ lên, ta không muốn chết ở cái quỷ quái này đâu." Vừa bước tới, Áo Lai Mạn vừa không quay đầu lại nhắc nhở tùy tùng: "Ta có thể cảm nhận được, có người đang nhắm bắn ta!"

Tùy tùng theo sau hắn hoảng sợ đến mức bước chân loạn cả lên, vội vã giơ cao lá cờ trắng trên tay hơn nữa. Vừa đi hắn vừa lớn tiếng hét lên, giọng nói thậm chí có chút chói tai: "Đừng nổ súng! Chúng tôi đến để đàm phán! Đừng nổ súng! Chúng tôi đến để đàm phán!"

Cứ thế, họ đi đến trước chiến hào mà lính Ailanxier đã đào sẵn. Nhìn chằm chằm vào vô số họng súng đen ngòm đang chĩa về phía mình, hắn dừng bước trước mặt một đại đội trưởng lính ném lựu đạn của Ailanxier.

"Ta là Tướng quân Áo Lai Mạn! Tổng chỉ huy lâm thời của lực lượng phòng ngự gần Ludenar, ta yêu cầu được gặp chỉ huy của các người..." Cố gắng giữ tông giọng bình hòa nhất có thể, Áo Lai Mạn mở miệng nói từng chữ một với người đàn ông trước mặt.

Hắn có thể đứng ở đây thực sự không dễ dàng gì. Hàng trăm năm qua, chưa từng có một chỉ huy cao cấp nào của Đế quốc Ma pháp lại đứng trước mặt người phàm mà nói chuyện khép nép như thế. Việc Áo Lai Mạn có thể điều chỉnh lại cảm xúc của mình đã là một kỳ tích rồi.

Phải biết rằng, không phải ai cũng có thể đột nhiên nhìn nhận rõ thực tế và chấp nhận hiện thực tàn khốc đó. Áo Lai Mạn từng là một pháp sư kiêm chỉ huy vô cùng kiêu ngạo, ngay cả trong nước Thánh Ma Đế quốc, ông cũng là một vị tướng cao cấp được người người kính trọng.

Nhưng giờ đây, ông chỉ có thể ngoan ngoãn đứng ở đây, chuẩn bị đầu hàng trước một đám lính của đế quốc người phàm.

Điều khiến hắn cảm thấy khó tin hơn nữa là, hắn không phải một mình đến đầu hàng, mà hắn đại diện cho toàn bộ thành Ludenar sau lưng mình, đại diện cho hàng triệu cư dân trú đóng ở đây cùng với ít nhất 30 vạn quân đội các loại.

Mặc dù con số 30 vạn quân này có phần "hư cấu", vì nó bao gồm ít nhất 10 vạn thường dân mới bị cưỡng chế nhập ngũ gần đây, cùng với khoảng 10 vạn quân đội được thành lập từ những thường dân Thánh Ma Đế quốc bình thường có sức chiến đấu không cao.

Kể từ khi Đế quốc Ma pháp thành lập đến nay, chưa từng xảy ra chuyện lạ lùng là dẫn theo 30 vạn đại quân đi đầu hàng người phàm. Thậm chí đối với một pháp sư mà nói, đầu hàng trước thường dân là một sự sỉ nhục.

Vì vậy, dù là giờ phút này, Áo Lai Mạn vẫn cảm thấy nhục nhã. Trong lòng ông tràn ngập sự không cam lòng và đắng cay. Nhưng không còn cách nào khác, ông không dám biểu lộ ra ngoài, bởi vì... người phàm giờ đây quá mạnh, mạnh đến mức khiến ông sợ hãi.

"Các người đến để đầu hàng à?" Sự chú ý của đại đội trưởng Ailanxier kia dường như đều đặt trên lá cờ trắng sau lưng Áo Lai Mạn. Hắn nhìn lá cờ trắng đó, rồi lại nhìn mặt Áo Lai Mạn: "Chỉ có hai người các người thôi sao?"

"Khụ... Ta đến để đàm phán... không phải đến đầu hàng..." Mặc dù đúng là đến để đầu hàng, nhưng Áo Lai Mạn vẫn không muốn thừa nhận quyết định sỉ nhục của mình trước mặt một tên sĩ quan nhỏ bé của kẻ địch.

"Đàm phán? Không phải đầu hàng?" Tên đại đội trưởng kia rõ ràng không hiểu được sự kiêu kỳ của sĩ quan cao cấp Đế quốc Ma pháp, hắn cười lạnh một tiếng rồi nói: "Hôm nay là hạn cuối chúng ta đặt ra, ngươi không đầu hàng thì đến làm gì?"

Hắn thậm chí còn muốn quay người bỏ đi, kết quả bị Áo Lai Mạn lên tiếng gọi lại: "Khoan! Khoan đã! Chúng tôi đến để bàn về điều kiện đầu hàng!"

Áo Lai Mạn cảm thấy tim mình như bị lưỡi lê bên hông đối phương đâm một nhát thật mạnh, ông thấy mình chẳng khác nào một gã hề, đang trình diễn đủ loại trò mất mặt trước trận tiền hai quân.

Đã tới đây rồi, nếu còn để ông quay về tay không thì ông thật sự muốn khóc chết mất. Đã bước được bước đầu tiên trên con đường đến đây, Áo Lai Mạn cảm thấy những lòng tự trọng và kiêu ngạo của mình đều đã bị hiện thực nghiền nát tàn nhẫn.

"Đầu hàng thì cần điều kiện gì chứ?" Tên đại đội trưởng kia sững sờ một chút, rồi nhíu mày: "Này, rốt cuộc là các người muốn đầu hàng hay muốn tiếp tục đánh với chúng tôi? Chuyện này có gì mà phải xoắn xuýt chứ?"

Trong mắt tên đại đội trưởng này, quân đội Thánh Ma Đế quốc hiện tại đầu hàng là chuyện đương nhiên - chẳng có gì đáng xấu hổ cả, đã thua cuộc chiến, lại chẳng còn dư địa để vùng vẫy, không đầu hàng thì chẳng lẽ đều đi chịu chết oanh liệt?

Đừng đùa nữa, người tử chiến tới cùng không phải là không có, nhưng tuyệt đối không phải là đa số. Đa số mọi người đều sẽ chọn đầu hàng, kết thúc chiến tranh một cách thể diện!

Ngươi xem năm xưa, các Đế quốc người phàm sau khi chấp nhận hiện thực tàn khốc, biết mình mãi mãi không thể đánh lại Đế quốc Ma pháp, các vị quân chủ Đế quốc người phàm đã quỳ nhanh chóng biết bao? Họ đâu có mặc cả, trực tiếp "phịch" một tiếng quỳ xuống luôn.

Họ không chỉ quỳ, mà quỳ rất nhanh, quỳ rất thể diện. Họ quỳ thẳng tắp, còn quỳ rất có tiết tấu...

Áo Lai Mạn cảm thấy hôm nay ông đến đây chỉ để bị sỉ nhục. Ông thật sự muốn bước tới trước mặt gã sĩ quan nhỏ bé đáng chết này, vươn tay nắm lấy cổ áo đối phương, rồi nhấc bổng hắn lên dí sát vào mặt mình, nói cho hắn biết thế nào là đầu hàng trong thể diện!

Sau lưng ông hiện tại là cả 30 vạn quân đội và hàng triệu thường dân đấy! Nếu không thể đảm bảo an toàn tính mạng cho đám quân đội này, không thể đảm bảo sự sinh tồn cho những thường dân đã sắp đứt lương thực này, thì ông đầu hàng còn có ý nghĩa gì nữa?

Tất cả những điều này đương nhiên phải đàm phán trực tiếp xong xuôi, hai bên mới cử hành nghi thức bàn giao, Áo Lai Mạn giao nộp cờ hiệu và giáp trụ của mình, đối phương cho phép ông giữ lại bội kiếm, hưởng đãi ngộ tù binh xứng đáng với quý tộc - đó mới gọi là đầu hàng chứ, được không?

Ông - Áo Lai Mạn - dù sao cũng là thành chủ của Ludenar, là Chấp chính quan của Thánh Ma Đế quốc, là quan chức cao cấp chỉ đứng sau Đại chấp chính quan cơ mà! Không cần mặt mũi à?

Dù là chết, ông cũng không thể đầu hàng một đại đội trưởng của Ailanxier, chuyện này mà truyền ra ngoài thì ông thà chết quách cho xong.

Đáng tiếc, tất cả những điều này ông đều không thể nói với gã sĩ quan cấp thấp Ailanxier đáng chết, khiến ông chán ghét này được. Ông đến để đàm phán, chứ không phải đến để đàm phán với một đại đội trưởng...

"Chúng ta có rất nhiều việc cần bàn bạc với cấp trên của cậu, công tác sắp xếp cho thường dân, đảm bảo an toàn cho binh lính... những điều này đều phải bàn, vì vậy tốt nhất cậu nên thông báo cho cấp trên của cậu, để ngài ấy đến tiếp đãi chúng tôi." Người dưới mái hiên không thể không cúi đầu, Áo Lai Mạn đành phải kiên nhẫn, đưa ra vài lý do thể diện để bao biện.

Cuối cùng, lời nói của ông cũng khiến đối phương cảm thấy có chút đạo lý. Tên đại đội trưởng gật đầu, nghiêng người tránh ra: "Ngươi nói cũng có chút lý lẽ, đi theo ta, ta dẫn ngươi đi tìm tiểu đoàn trưởng của chúng tôi."

Nghe đến quân hàm "tiểu đoàn trưởng", Áo Lai Mạn suýt chút nữa phun ra một ngụm máu già - dù sao ông cũng đã đánh với Ailanxier lâu như vậy, tất nhiên biết tiểu đoàn trưởng rốt cuộc là cái chức to lớn cỡ nào.

Đột nhiên, Áo Lai Mạn có một loại xúc động muốn rơi nước mắt, ông cảm thấy hôm nay mình chắc chắn sẽ rất bận, mà lại là bận một cách vô nghĩa.

Một lát nữa hắn phải đi gặp một tiểu đoàn trưởng Ailanxier, sau đó là trung đoàn trưởng, lên cao hơn nữa có lẽ là một sư đoàn trưởng, cũng có khả năng là một quân đoàn trưởng, cuối cùng hắn có thể sẽ gặp được một sĩ quan lớn hơn nữa...

Ông nghe nói đối thủ của mình là một danh tướng tên là Uy Nhĩ Khắc Tư, nghe nói năm đó ở Hãn Hải đã chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt của quân đội Ailanxier trong một ngày.

Áo Lai Mạn không hiểu tại sao một vị tướng sau khi chống đỡ cuộc tấn công mãnh liệt của quân đội Ailanxier một ngày rồi đầu hàng lại có tư cách được gọi là danh tướng. Ông cũng không hiểu tại sao cũng là đầu hàng Ailanxier, ông hiện tại lại nhục nhã thế này, trong khi đối phương lại vinh quang vô hạn, trở thành quan lớn của Ailanxier.

Có một khoảnh khắc, Áo Lai Mạn thậm chí có chút hối hận: Có phải nếu mình đầu hàng sớm hơn, kiên quyết hơn, chủ động hơn - thì qua hai năm nữa mình cũng có thể giống như tên Uy Nhĩ Khắc Tư này, trở thành "Chấp chính quan" thể diện của Quân đoàn Ma pháp Ailanxier.

Quay đầu nhìn lướt qua gã tùy tùng đang giơ cờ trắng, Áo Lai Mạn gạt bỏ những ảo tưởng viển vông trong đầu, bất lực thở dài một tiếng, nhấc bước chân giẫm lên đá vụn đi về phía trước.

Dưới ánh mắt tò mò dò xét của những binh lính Ailanxier, Áo Lai Mạn bước qua chiến hào không mấy rộng rãi, cũng đồng thời đánh giá những binh lính đang ôm vũ khí, cầm cốc nước hoặc đang cầm bánh quy nén nghỉ ngơi.

Công sự phòng ngự ở đây rất đơn giản, vì quân đội Ailanxier đang tấn công, rất có thể vài giờ sau họ đã từ bỏ nơi này để tiếp tục tiến lên rồi, cho nên không cần thiết phải bố trí công sự phòng ngự hoàn chỉnh.

Ai bảo Thánh Ma Đế quốc không có bản lĩnh phản kích, thậm chí đến việc kiên thủ phòng tuyến của mình trong thời gian dài cũng không làm nổi cơ chứ? Đây có lẽ là một sự mỉa mai, một sự mỉa mai cay độc nhất từ phía đối thủ.

Chính là những người phàm trông có vẻ hơi lôi thôi này, chính là những người phàm khoác balo và lựu đạn xiêu vẹo trên người, ngồi xổm trên mặt đất mình đầy bụi bặm, trên mặt thậm chí còn dính đầy khói súng bùn đen này, đã đẩy Thánh Ma Đế quốc đến bước đường ngày hôm nay.

Áo Lai Mạn từng bước từng bước đi tới, đi qua trận địa súng cối, đi qua trận địa lựu pháo, đi qua xe tải tiếp tế đạn dược và pháo phòng không. Sau đó, người đã trở nên tê liệt cảm xúc như ông lại nhìn thấy pháo phản lực Katyusha, nhìn thấy lựu pháo cỡ nòng 203mm khổng lồ, nhìn thấy tên lửa phòng không Hawk...

Dọc đường đi này, ông thậm chí không còn nhớ bên cạnh mình đã thay đổi bao nhiêu người. Người đi cùng ông lúc đầu là một đại đội trưởng, sau đó là một tiểu đoàn trưởng, tiếp theo là một trung đoàn trưởng, rồi sau đó nữa là một sư đoàn trưởng.

Dù sao cuối cùng, ông cũng đã gặp được một vị tướng cao cấp tự xưng là quân đoàn trưởng, bước vào trong một chiếc lều treo đầy bản đồ, chất đầy tài liệu, trông giống văn phòng làm việc của văn quan hơn.

"Chào mừng ông, Tướng quân Áo Lai Mạn! Tôi là chỉ huy quân sự ở đây, ông có thể..." Đối phương ôn văn nhã nhặn, nhìn kiểu gì cũng không giống là quân đoàn trưởng của Quân đoàn Thiết giáp số 3 chủ lực Ailanxier.

Suốt chặng đường đi, Áo Lai Mạn vốn đã đánh mất vài thứ, lần này không hề do dự hay dừng lại, lưu loát nói ra mục đích của mình, không hề có chút cao ngạo nào: "Tôi đến để đầu hàng, thưa Tướng quân!"