Một điện báo viên canh giữ tại cục điện báo trong thành phố Celis của Ailanxier, một tay giữ tai nghe, một tay ghi chép nội dung trong điện báo vào sổ. Khi anh ta ghi chép đến một nửa, đôi mắt đột nhiên trợn to: "Mẹ kiếp..."

Anh ta xé bức điện văn, đưa cho cấp trên của mình, mở lời nói: "Chuyện lớn không hay rồi! Lập tức đưa bức điện văn này đến chỗ Bệ hạ!"

Khoảng nửa giờ sau, xe của Bộ trưởng Quốc phòng Đại công tước Kastner dừng lại trước cửa lâu đài Celis, vẻ mặt kinh ngạc nhìn Bộ trưởng Nội vụ Ailanxier là Deans cũng vừa mới đến.

"Việc khẩn cấp, chúng ta không cần khách sáo ở đây nữa! Mời đi!" Kastner làm một động tác nhường Deans đi trước, Deans cũng làm một động tác mời Kastner cùng đi, hai người liền sóng vai bước đi, dẫn theo thư ký của mình, bước vào trong lâu đài.

Tổng tham mưu trưởng Tổng tham mưu bộ Luo Kai, người ở gần lâu đài nhất, đã đứng trước tấm bản đồ khổng lồ trong phòng họp, ông ta đang tranh luận với Chris về các đối sách chiến lược mà Ailanxier có thể triển khai.

Cuộc họp cũng không đợi người đến đông đủ mới bắt đầu, Dessal đã đi về phía nam để thị sát sự phát triển thương mại của khu vực Dosen, Stride đại diện cho Chris đi thị sát khu vực thảo nguyên, cũng không ở Celis.

Một số quan chức còn lại chắc đang trên đường tới, Chris biết Valon sắp đến nơi, lập tức phân phó: "Chúng ta không đợi họ nữa, bắt đầu họp thôi!"

Tất cả mọi người đều có cảm giác trở tay không kịp, người mở lời đầu tiên là Kastner, ông ta nhìn bản đồ với vẻ mặt kỳ lạ, cất tiếng hỏi: "Tại sao Đế quốc Con rối lại tấn công Đế quốc Vĩnh hằng?"

"Không biết, có lẽ họ điên rồi, có lẽ họ đã bị ác ma mê hoặc." Deans lắc đầu, nhìn về phía Chris đang có sắc mặt không mấy tốt đẹp.

Chris cuối cùng đã hiểu ra, tại sao hai ngày gần đây ông luôn có cảm giác bất an. Bây giờ ông đã biết, thái độ của Đế quốc Con rối chính là nguyên nhân căn bản khiến ông luôn bất an.

Kastner nhìn về phía Luo Kai, hỏi với giọng rất nhắm vào đối phương: "Tại sao lại không có lấy một chút tin tức tình báo nào?"

"Ông nghĩ rằng bên trong Đế quốc Con rối, chúng ta có thể cài cắm gián điệp hay sao?" Luo Kai ăn miếng trả miếng, lên tiếng đáp lại.

"Hình như sau khi tăng cường phòng bị, gián điệp Đế quốc Con rối ở bên phía chúng ta cũng không còn nhiều nữa." Deans xua xua tay, giải thích: "Thu hoạch tình báo của cả hai bên đều rất hạn chế."

Luo Kai gật đầu, tiếp tục giải thích: "Nói thẳng ra, điều này giống như hai chủng tộc khác biệt vậy, muốn trà trộn vào quốc gia của đối phương thực sự không hề dễ dàng."

"Nhưng, so sánh mà nói, trà trộn vào phía chúng ta, Đế quốc Con rối có ưu thế tự nhiên, bên phía chúng ta dù quản lý thế nào, luôn sẽ xuất hiện một vài kẻ ngu ngốc có suy nghĩ dại dột, nhưng quân con rối chấp hành mệnh lệnh chắc sẽ không chiết khấu điều gì..." Deans tán đồng cách nói của Luo Kai.

Quả thực, về mảng tình báo, Đế quốc Ma pháp có ưu thế tự nhiên so với Ailanxier mới vừa quật khởi. Mặc dù Ailanxier rất coi trọng công tác gián điệp, nhưng không cách nào bù đắp được khiếm khuyết bẩm sinh.

Một mặt là sự thâm nhập tình báo của Đế quốc Ma pháp trong thế giới phàm nhân vẫn luôn tồn tại, rất nhiều người phát ngôn của thế giới ma pháp đều ẩn náu trong thế giới phàm nhân, điểm này là sự thật không thể thay đổi trong thời gian ngắn.

Mặt khác, những gián điệp trung thành được Ailanxier đào tạo, đối với phía Đế quốc Ma pháp lại toàn là những gương mặt lạ lẫm — đối phương chỉ cần kiểm tra nghiêm ngặt những người nhập cảnh vào Đế quốc Ma pháp trong vòng hai ba năm gần đây, là có thể dễ dàng tìm ra nhân viên tình báo của Ailanxier.

Cuộc chiến tình báo không cân sức này khiến phía Ailanxier chịu thiệt không ít: mặc dù có thể nhận được một số tin tình báo từ phía Greken và Đế quốc Vĩnh hằng, nhưng nhìn chung, về mặt điệp chiến thì Ailanxier đang ở trạng thái chịu thiệt.

Chris ngắt lời họ, dẫn dắt chủ đề quay lại hướng đúng đắn: "Bây giờ thảo luận chuyện này cũng chẳng có ích gì nữa, Đế quốc Vĩnh hằng đang bị xâm lược, họ đồng thời gửi điện báo cầu viện đến chúng ta và Greken!"

"Trên thực tế, so với vài năm trước, tốc độ phản ứng của chúng ta đã rất nhanh rồi, nếu đặt vào ba năm trước, có lẽ chúng ta phải đợi một tháng sau mới nhận được tin tức Đế quốc Con rối xâm lược Đế quốc Vĩnh hằng." Luo Kai cười tự giễu, giải thích: "Chúng ta có kế hoạch động viên, cũng có kế hoạch viện trợ, đều đã được hoạch định từ vài tháng trước rồi."

"Hy vọng những kế hoạch này sẽ không xảy ra chuyện gì rắc rối trong lúc thực hiện." Kastner nhìn Luo Kai một cái, mở lời nói với Chris: "Bên phía Bộ Quốc phòng, vẫn cho rằng chúng ta nên lập tức điều động quân đội, phát ra cảnh báo sẵn sàng chiến đấu thì hơn."

"Đồng ý!" Deans gật đầu.

Gurlo vừa mới bước vào phòng liền kéo một chiếc ghế ra, vừa nói vừa gật đầu chào hỏi Chris: "Đồng ý!"

Vì luôn lo lắng Đế quốc Con rối có động thái bất lợi nào, cho nên phía Ailanxier cũng đang thực hiện rất nhiều công tác chuẩn bị. Nhiều phương án khẩn cấp đều liên quan đến Đế quốc Con rối, phương án cực đoan nhất thậm chí còn có kế hoạch mượn đường Đế quốc Noma, sử dụng máy bay ném bom chiến lược tầm xa để thực hiện đòn tấn công hạt nhân chiến lược vào Đế quốc Con rối.

Tất nhiên, kế hoạch này bản thân có quá nhiều nhược điểm, không đến mức bất đắc dĩ, Không quân Ailanxier vẫn không khuyến nghị sử dụng phương thức tấn công này.

Dù sao Đế quốc Con rối cũng là siêu đế quốc ma pháp có thể đối đầu trực diện với Greken, đế quốc này quá mức thần bí, mạo muội sử dụng vũ khí hạt nhân tấn công, chưa chắc đã có thể đạt được hiệu quả quá lớn.

Vạn nhất nếu vũ khí hạt nhân bị cao cấp ma pháp sư mạnh mẽ như Vivian đang nắm giữ trong tay đối phương đoạt lấy, chẳng phải Ailanxier đang làm áo cưới cho người khác hay sao?

Ngoài ra, vận chuyển bom hạt nhân vào Đế quốc Noma cũng không phải kế hoạch hay ho gì, cho nên kế hoạch này được xem như thủ đoạn phản kích bất đắc dĩ cuối cùng, bị đè ở dưới cùng của tất cả các kế hoạch.

"Đế quốc Con rối đã đứng về phía ác ma, điểm này không cần nghi ngờ nữa. Vấn đề bây giờ là..." Chris muốn tổng kết một chút, sau đó ban bố một số viện trợ nhắm vào Đế quốc Vĩnh hằng, cùng với chiến lược nhắm vào Đế quốc Con rối.

"Cộc cộc cộc! Báo cáo!" Thế nhưng chưa đợi ông nói đến những điều này, lời của ông đã bị tiếng gõ cửa của một sĩ quan ở cửa chặn ngang.

"Vào đi!" Chris có một dự cảm không lành, lên tiếng ra lệnh.

"Bệ hạ! Tin tức vừa nhận được, tin do một Long kỵ sĩ Đế quốc Thánh Ma mạo hiểm vượt biên mang tới, Đế quốc Thánh Ma đã đứng về phía Đế quốc Con rối rồi!" Người sĩ quan nọ đưa bức điện văn cho Chris, đứng nghiêm chào báo cáo.

Vừa nãy, đồng nghiệp của anh ta mới đưa tin tức Đế quốc Con rối tuyên chiến với Đế quốc Vĩnh hằng đến tay Chris, bây giờ, anh ta lại tới báo cáo tin tức Đế quốc Thánh Ma tuyên chiến với Ailanxier.

"Cái gì?" Nghe thấy tin tức này, Kastner kinh hãi đứng bật dậy khỏi ghế, Đế quốc Thánh Ma tuyên chiến với Ailanxier vào lúc này, thật đúng là họa vô đơn chí.

Bên cạnh ông, Gurlo cũng cảm thấy chuyện này quá mức khó tin: "Chuyện này sao có thể?"

Trong mắt họ, đã là Đế quốc Thánh Ma để đường sắt chạy xuyên qua lãnh thổ của họ, thì tương đương với việc đứng về phía Ailanxier và Greken, sao lại có thể phản bội vào lúc này được?

Deans cũng rất không muốn tin, tình cảnh họ đang đối mặt bây giờ: "Đế quốc Thánh Ma đang làm cái gì vậy? Họ điên rồi sao?"

Kastner nhìn về phía Deans, mở lời xác nhận một cách đầy miễn cưỡng: "Vậy tuyến đường sắt đi về phía tây của chúng ta chẳng phải xong đời rồi sao?"

"Toàn bộ tuyến đường sắt đều có nguy cơ bị tấn công..." Deans cảm thấy cả người đều không ổn, ông thậm chí có thể cảm nhận được tâm trạng của Chris bây giờ rốt cuộc là như thế nào.

"Hậu cần của Tập đoàn quân số 9 thì sao?" Luo Kai mặt cắt không còn giọt máu, nhìn về phía Chris cũng đang có sắc mặt khó coi, theo bản năng hỏi.

Giờ đây ông cũng đã hoảng loạn không biết làm sao, đó là một tập đoàn quân đang ở thế cô lập bên ngoài đấy, hàng chục vạn đại quân không có hậu cần tiếp tế, đối với Ailanxier mà nói, đó chính là hàng chục vạn con cừu chờ làm thịt.

"Lúc này còn có thời gian đâu mà lo cho Tập đoàn quân số 9 nữa! Trên toàn tuyến đường sắt, ít nhất mấy vạn người thuộc đội bảo dưỡng đường, nhân viên quản lý... xong rồi! Xong hết cả rồi!" Bộ trưởng Bộ Kỹ thuật Smith, người nãy giờ không lên tiếng, đau lòng không thôi, đó đều là những nhân tài đã được đào tạo tích lũy ra đấy.

Phải biết rằng thứ Ailanxier thiếu nhất bây giờ là gì? Chính là nhân tài! Mỗi một vị trí đều cần một lượng lớn nhân tài, cho dù có sự giúp đỡ của Quả cầu tri thức ma pháp, khoảng trống nhân tài cũng rất khó lấp đầy trong thời gian ngắn.

Thế nhưng lần này, chỉ mới là ngày đầu tiên khai chiến, Ailanxier đã phải tổn thất khoảng 5 vạn nhân tài chuyên nghiệp trong lĩnh vực đường sắt, đây mới là điều thực sự khiến người ta đau lòng.

"Cộc cộc cộc!" Chris nắm chặt tay, gõ từng nhịp lên chiếc bàn họp bằng gỗ dày đặc, khiến cả phòng họp lập tức trở nên yên tĩnh.

Ông đứng dậy, nắm đấm hướng xuống chống lên mặt bàn, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, quét mắt nhìn tất cả mọi người, lên tiếng nói: "Bây giờ! Đi xác nhận xem Đế quốc Thánh Ma có thực sự tuyên chiến với chúng ta hay không! Ta cần mệnh lệnh xác thực!"

"Ra lệnh cho Tập đoàn quân số 1 và Tập đoàn quân số 2 lập tức làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu! Để Walter chờ mệnh lệnh của ta! Nếu chiến tranh bùng nổ! Hắn cần lập tức tấn công dọc theo tuyến đường sắt! Có thể đánh bao xa thì đánh bấy xa! Phải bằng mọi giá cứu được vật tư và nhân sự!" Chris ra lệnh chuẩn bị chiến tranh trước.

Sau đó ông lại tiếp tục ra lệnh: "Một khi chiến tranh bắt đầu, để Tập đoàn quân số 2 yểm hộ sườn bên của Tập đoàn quân số 1! Tiến về phía tây nam!"

Ngay sau đó, ông lại ban bố mệnh lệnh thứ ba: "Cùng lúc chiến tranh bắt đầu, Tập đoàn quân số 3 của tướng Uy Nhĩ Khắc Tư từ khu vực phía nam tiến quân về phía bắc tấn công! Hợp vây toàn bộ quân thủ thành biên giới Đế quốc Thánh Ma với Tập đoàn quân số 2! Không được để sót một tên nào!"

Cuối cùng, ông nhìn về phía Tư lệnh Không quân Butoria nãy giờ không lên tiếng, ra lệnh: "Xuất động tất cả lực lượng không quân chiến lược có thể tìm thấy! Oanh tạc vào sâu trong nội địa Đế quốc Thánh Ma!"

"Gửi điện báo cho Tập đoàn quân số 9! Bảo họ tiết kiệm đạn dược! Cố gắng thu hẹp phòng tuyến hết mức có thể!..." Mặc dù đã biết Tập đoàn quân số 9 e là lành ít dữ nhiều, nhưng Chris vẫn cảm thấy, có thể thử cố gắng để họ kiên trì thêm một chút.

Nếu Tập đoàn quân số 1 có thể giành lại tuyến đường sắt phía tây trong vòng vài chục ngày, Tập đoàn quân số 9 đang bị cô lập bên ngoài, gần như có thể được cứu thoát.

Mà chỉ cần Tập đoàn quân số 1 tấn công thuận lợi, Tập đoàn quân số 2 và số 3 tấn công vào sâu trong nội địa Đế quốc Thánh Ma, Tập đoàn quân số 9 có thể giải vây thành công, thì cuộc chiến này khi nào kết thúc, chính là do Chris quyết định.

"Các vị! Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi! Một trận đại chiến kinh thiên động địa! Sắp bắt đầu rồi!" Chris nhìn chằm chằm vào những thuộc hạ trước mặt mình, nói từng chữ một cách đầy nghĩa khí.