Bên trong lớp thép lạnh lẽo, thủy binh Ailanxier đang dốc sức tiếp than vào lò hơi của chiến hạm. Tiếng lò hơi ầm ầm như sấm, khói đen cuồn cuộn qua ống khói, phun thẳng lên mặt biển vốn dĩ đang yên ả.

Pháo hạng nặng trên các chiến hạm đã bắt đầu xoay chuyển, hạm đội của hải quân Ailanxier vẫn hoành hành ngang ngược, vô địch thiên hạ trên vùng Nam Dương.

Tướng quân Lawrence đứng trên đài chỉ huy, cầm ống nhòm nhìn chằm chằm vào bến cảng phía xa, cất tiếng ra lệnh: "Chuẩn bị xong thì khai hỏa đi, không cần chờ lệnh của ta nữa!"

"Tuân lệnh! Thưa tướng quân!" Hạm trưởng đứng nghiêm chào, sau đó quay người rời khỏi vị trí chỉ huy hạm đội. Hắn truyền đạt mệnh lệnh cho sĩ quan vũ khí, và chiếc chiến hạm này bắt đầu tiếng gầm thét của chính nó.

Chiến hạm Chinh Phục khai hỏa trước, theo sau là chiến hạm Anh Hùng. Hai chiếc thiết giáp hạm phun ra những tia lửa chói mắt, biến Xia Keben - nơi đã từng bị hải quân Ailanxier cướp phá một lần - một lần nữa bốc lên những cột khói đen kịt.

Đối với những đế quốc phàm nhân này, thiết giáp hạm của Ailanxier chẳng khác nào những con quái vật tồn tại. Dù cho các quốc gia này có chế tạo ra loại chiến hạm nào đi chăng nữa, cũng không cách nào đối kháng được sự tồn tại mạnh mẽ đến thế.

Cần biết rằng, loại thiết giáp hạm này dù chỉ là thế hệ đầu tiên, nhưng nó vẫn là chiến hạm chủ lực của hải quân thời kỳ mới, sức chiến đấu vô cùng khủng khiếp.

Cho dù các quốc gia này vì đối kháng với chiến hạm Ailanxier mà phát triển ra những loại tàu chiến như tàu bọc thép, thì vẫn có khoảng cách rõ rệt về hỏa lực cũng như tính cơ động.

Suy cho cùng, những quốc gia phàm nhân này chỉ có thể tìm mua được loại động cơ hơi nước xuất khẩu của Ailanxier, hiệu năng thực tế còn chẳng mạnh mẽ bằng động cơ hơi nước mà hải quân Ailanxier tự dùng.

Còn về phương diện pháo binh, cỡ nòng từ 300mm trở lên, thứ thực sự kiểm chứng không còn đơn thuần là năng lực đúc pháo, mà là trình độ luyện kim tổng hợp của một quốc gia.

Đế quốc Con Rối có thể bất chấp chi phí sử dụng những nguyên liệu đắt đỏ như huy thiết, lại còn dựa vào binh lính con rối để không màng đến trọng lượng mà mở rộng kích thước hỏa pháo. Nhưng những quốc gia dám bất chấp chi phí, không màng đến trọng lượng, lại còn có thể dựa vào sự tích lũy mạnh mẽ để đảm bảo một phần trình độ đúc pháo như Đế quốc Con Rối thì thực sự quá ít, quá ít.

Vì vậy, khi những quốc gia này mang theo đại bác cỡ nòng 130mm, hoặc miễn cưỡng đúc ra được đại bác cỡ nòng 170mm, run rẩy đi nghênh chiến với những cỗ đại pháo 305mm của Ailanxier, thì sự thất bại của họ là điều hiển nhiên.

Sự thật tàn khốc chính là như vậy, dù Ailanxier đầu tư ít nhất cho hải quân, trang bị vũ khí hải quân nhìn chung cũng lạc hậu nhất, nhưng vẫn nghiền nát những đế quốc phàm nhân vùng phía Nam đáng thương kia.

Nguyên nhân cũng rất đơn giản, đó là kinh phí các đế quốc phàm nhân này đầu tư vào hải quân còn ít hơn cả Ailanxier. Dù hải quân Ailanxier nhìn chung chỉ dừng lại ở trình độ trước Thế chiến thứ nhất, nhưng đối thủ của họ còn chẳng đạt nổi trình độ hải chiến Nhật - Nga nữa!

"Nghe nói chúng ta sắp hạ thủy một lúc 10 chiếc tuần dương hạm trọng tải lớn... Đây là chuyện tốt đấy." Đứng bên cạnh Lawrence, phó quan bắt đầu trò chuyện về tin tức điện văn gửi đến từ hậu phương.

Họ thực sự không còn gì để chỉ huy nữa, mỗi lần xuôi nam cướp bóc đều là một bữa tiệc cuồng hoan của hải quân. Những quân nhân này trên đường đi công thành chiếm đất, diễn tập đủ loại tác chiến đổ bộ và tác chiến pháo kích, kinh nghiệm quả thật là phong phú đến mức không thể phong phú hơn.

Mỗi khi đến một thành phố, họ đều cướp bóc lượng lớn tiền bạc và vật tư, chẳng khác nào hải tặc, sảng khoái ân oán cười nhìn sinh tử — dù vũ khí trang bị trong tay họ so với không quân và lục quân thì quá mức lạc hậu, cũng chẳng khiến họ buồn phiền nửa phần.

Dù sao thì chiến hạm mà đối thủ của họ vận hành còn lạc hậu hơn, cho nên họ cũng chẳng ngại dùng những chiến hạm từ trước Thế chiến thứ nhất này để đánh những cuộc chiến tranh gần tiệm cận trình độ Chiến tranh Lạnh.

"Đúng vậy, tôi nghe nói, xưởng đóng tàu Osa vẫn đang đóng chiến hạm kiểu mới, trang bị hải pháo cỡ nòng 406mm, còn trang bị lớp giáp dày dặn hơn và động cơ mạnh mẽ hơn nữa." Lawrence gật đầu, rất kỳ vọng vào loại chiến hạm kiểu mới này.

Hắn thích cảm giác nhìn đối thủ tan thành mây khói trong tầm mắt mình, so với những thứ hoa mỹ như tên lửa, hắn thích hải pháo thực chất hơn.

Dù rằng Ailanxier cũng đang đóng nhiều khu trục hạm tên lửa hơn, nhưng chiến hạm và hàng không mẫu hạm cũng đều nằm trong danh sách đang được đóng.

Không phải Ailanxier lãng phí vật tư của mình, cũng không phải Ailanxier đặc biệt ưa chuộng những chiến hạm lạc hậu như thiết giáp hạm, mà là toàn bộ Ailanxier đều không biết, họ rốt cuộc cần loại chiến hạm nào.

Kẻ địch vẫn chưa xuất hiện, trong tình huống này, ai cũng khó mà nói rõ, là khu trục hạm tên lửa hiện đại có ưu thế hơn, hay thiết giáp hạm cổ xưa có hiệu quả hơn. Dù sao thì kỹ thuật tên lửa hiện nay vẫn chưa quá thành thục, độ chính xác khi bắn trúng vẫn còn khá hạn chế.

Ngoài ra, năng lực phòng ngự của khu trục hạm tên lửa có hạn, thân tàu gọn nhẹ bản thân nó đã đại diện cho sự thiếu hụt nghiêm trọng về năng lực phòng ngự. Thiết giáp hạm trong phương diện này lại có ưu thế thiên bẩm, giáp dày và phòng ngự chắc chắn, khiến thiết giáp hạm chiếm ưu thế hơn trong phòng thủ.

Điều thú vị hơn là, mô hình phòng ngự của thế giới này đã tăng cường ưu thế phòng thủ cho thiết giáp hạm: do vấn đề về thể tích, thiết giáp hạm có thể khắc những ma pháp trận phòng ngự cấp thành phố lớn hơn, cũng có thể lắp đặt thiết bị nạp năng lượng bằng ma pháp thạch mạnh mẽ hơn.

Như vậy, sức phòng ngự mà một chiếc thiết giáp hạm hàng vạn tấn có thể cung cấp mạnh mẽ hơn nhiều so với khu trục hạm chỉ có vài ngàn tấn. Do đó, Ailanxier giàu có phóng khoáng đã đóng một hơi ba chiếc thiết giáp hạm lớp Iowa.

Phòng ngự của loại thiết giáp hạm này rất tốt, lại có phiên bản sau khi cải tạo hiện đại hóa có thể trực tiếp sao chép, còn có lớp giáp phòng ngự dày dặn và tốc độ di chuyển cực nhanh, hoàn toàn phù hợp với các yêu cầu của hải quân Ailanxier.

Từ thiết giáp hạm nhảy vọt lên siêu thiết giáp tuần dương hạm thiết kế cuối Thế chiến thứ hai, Lawrence cảm thấy mình như được bao phủ bởi ánh hào quang hạnh phúc.

Điều thú vị hơn nữa là, Ailanxier bắt đầu đóng một hơi ba chiếc chiến hạm như vậy, cộng thêm hai chiếc hàng không mẫu hạm đang đóng, cùng với tuần dương hạm pháo binh và khu trục hạm tên lửa, đã khiến thực lực hải quân của Lawrence tăng vọt ít nhất gấp ba lần!

Sau khi thấy đất nước bắt đầu bổ sung hải quân, những sĩ quan binh lính hải quân vốn được coi là hạng dưới liền tràn đầy ý chí chiến đấu, ngay cả tần suất xuôi nam cũng bắt đầu tăng lên.

Gần đây vì phải phối hợp với Tập đoàn quân số 5 của Koria xuôi nam tấn công, họ cũng thực sự nhận được mệnh lệnh tấn công cảng biển của nước địch ở phương nam.

"Nghĩ lại thấy thật thú vị, chúng ta lúc trước mới chỉ có vài chục chiến hạm, giờ đây vì kế hoạch mở rộng quân đội, một hơi lên kế hoạch đóng cả trăm chiếc chiến hạm. Cái Con Mắt Ma Pháp vốn không hề tồn tại đó, nghĩ lại đúng là ân nhân của hải quân chúng ta." Phó quan hoàn toàn không để trận chiến trước mắt vào mắt, chỉ vui vẻ nói về kế hoạch mở rộng quân đội.

Kẻ địch trước mắt họ quả thực cũng chẳng có gì đáng để bận tâm, pháo đài lần trước tới đã bị phá hủy, đến tận bây giờ dường như cũng chỉ mới sửa xong một đoạn nhỏ.

Số lượng hỏa pháo trên pháo đài ít đến đáng thương, ngay cả tuần dương hạm của hạm đội hải quân Ailanxier còn chưa đánh lại, đã treo cờ trắng xin một sự an tâm.

Thế là, toàn bộ Xia Keben trở thành miếng thịt trên thớt, mặc cho hạm đội Ailanxier muốn nặn tròn hay méo.

Vài tòa nhà cao tầng bị đạn pháo bắn trúng đổ sập, trong thành phố bốc lên những cột khói cuồn cuộn. Trận chiến này giống như một buổi huấn luyện pháo kích đơn phương, mức độ ác liệt còn không bằng các cuộc diễn tập quân sự trên biển mà Ailanxier tự tổ chức.

"Nói bậy! Nhà toán học tên Shandi đó cho rằng sự phân bố của những Con Mắt Ma Pháp này là có quy luật, chúng ta với tư cách là hải quân của đế quốc, thì nên cảnh giác lên! Đây là chiến khu của chúng ta! Chúng ta phải chiến đấu đến cùng!" Lawrence nghiêm nghị nói.

Thực ra trong lòng hắn cũng đang nở hoa. Nếu không phải vì cái Con Mắt Ma Pháp chưa chắc đã xuất hiện đó, hắn, vị Tổng tư lệnh hải quân này, cả đời có lẽ chẳng bao giờ ngẩng đầu lên nổi.

Lục quân bên kia đã có tên lửa đạn đạo liên lục địa rồi, không quân bên kia thậm chí đã sử dụng cả tiêm kích phản lực tiên tiến — chỉ duy nhất hải quân của hắn, đến tận bây giờ vẫn chỉ là mấy con mèo nhỏ đáng thương.

Thấy cấp trên của mình nói một đằng lòng nghĩ một nẻo, đang cố nén cười ở đó, tâm trạng của phó quan cũng rất tốt. Ít nhất Lawrence vui vẻ, thì những ngày gần đây hắn có thể thả lỏng bản thân một chút.

Hải quân không giống như lục quân, chiến thuật của họ là cướp bóc, cho nên quá trình tác chiến của họ tương đối hạnh phúc: bạn cướp được vàng có lẽ quy định là phải nộp lên, nhưng cướp được những thứ khác, quản lý không được quy phạm như vậy.

Vì thế, lợn và bò những gia súc này cướp được là có thể nhắm một mắt mở một mắt mà giết thịt ăn, cải thiện bữa ăn của mình; tương tự, cướp được vài bộ bài hay đồ đánh bạc là có thể tiêu khiển trên tàu; mà nếu cướp được rượu... được rồi, hải quân chưa bao giờ cướp được rượu, ít nhất là trong thống kê chính thức, hải quân chưa bao giờ cướp được một giọt rượu, một giọt cũng không.

"Tuy nhiên, thời tiết mấy ngày gần đây có chút quá bất thường... Thời điểm này, phía nam sao có thể có kiểu thời tiết giông bão như vậy chứ?" Lawrence cầm ống nhòm lên, nhìn về phía bên kia chiến hạm của mình.

Ở nơi chân trời xa xôi, hắn có thể thấy mây đen che đỉnh, bên đó đang sấm chớp đùng đoàng, nhìn là biết tình hình thời tiết đã tệ đến mức tột cùng.

"Nhìn hướng đi, và quy mô, dường như là ở phía bắc, hơn nữa quy mô rất lớn." Phó quan cũng là một thủy thủ già, chỉ cần nhìn một cái là có thể phán đoán ra, tình hình biển bên đó thực sự tệ đến mức thảm hại.

"Nghe nói soái hạm Vô Úy đang chấp hành nhiệm vụ ở vùng biển đó... Đúng là một chuyện khiến người ta lo lắng." Lawrence hạ ống nhòm xuống, nụ cười lúc nãy giấu không nổi đã nhạt đi, thay vào đó là sự lo âu sâu sắc.

Thực ra không chỉ mình hắn, rất nhiều người đều đang lo lắng cho Vô Tận Chi Hải. Hai trung tâm phóng vệ tinh quan trọng nhất của Ailanxier đã liên tiếp phóng 4 vệ tinh nhân tạo, tăng cường công tác giám sát vùng đó.

Đáng tiếc là, lớp mây gần đó ngày càng dày, điều kiện quan sát của vệ tinh trinh sát cũng theo đó mà ngày càng kém đi. Thứ có thể cung cấp tình hình gần vùng biển bão tố, cũng chỉ còn lại chiến hạm Vô Úy.