Người đàn ông choáng váng đi dọc theo con phố. Anh không biết mình ra ngoài để làm gì, chỉ là bộ giáp nửa thân đang mặc trên người khiến anh trông thật lạc quẻ, nên rất nhiều người đổ dồn ánh mắt về phía anh.

Người đàn ông này từng bước một như cái xác không hồn, vừa đi vừa tự chất vấn nội tâm: Rốt cuộc vừa rồi đã xảy ra chuyện gì? Một kẻ địch cứ thế bước đến trước mặt anh, sau đó tịch thu thanh kiếm đeo bên hông anh...

Đó là thanh bảo kiếm cha anh để lại, là thanh kiếm anh thường đeo bên hông, là thanh kiếm từng đồng hành cùng anh, giúp anh hành hiệp trượng nghĩa!

Giờ đây thanh kiếm không còn ở trên người anh nữa, anh đã tự tay dâng nó cho kẻ địch của mình, hơn nữa thái độ còn là kiểu né tránh không kịp. Đối phương chỉ cần chìa tay ra, anh đã vội vàng giao vũ khí của mình đi.

Anh không biết rốt cuộc tại sao mình lại trở nên nhát gan như vậy, anh bất lực nhìn mũi chân mình, bước những bước đi mà bản thân thấy thật đáng xấu hổ, tự căm ghét chính mình.

Đối với anh, mọi chuyện vừa xảy ra được coi là câu chuyện nhục nhã nhất trong suốt cuộc đời mình.

Anh cảm thấy bản thân không thể nào nhục nhã hơn được nữa, cho đến khi anh lại một lần nữa bị chặn lại.

Người đàn ông của Đế quốc Kiệt Tư Nặc này đờ đẫn ngẩng đầu lên, nhìn một sĩ quan trung niên của Ailanxier đang chặn trước mặt mình, lo lắng nuốt một ngụm nước bọt. Bên hông anh ta vẫn còn một con dao găm giấu trong quần áo, mà đối phương trông có vẻ dễ đối phó hơn những chiếc xe tăng lúc nãy nhiều.

Người đàn ông Đế quốc Kiệt Tư Nặc theo bản năng nhớ tới con dao găm bên hông, theo bản năng chuẩn bị giơ tay sờ vào thứ vũ khí chí mạng đó.

"Làm gì mà như mất hồn thế, vui vẻ lên một chút, cuộc sống sau này sẽ hạnh phúc hơn bây giờ nhiều! Không cần phải cau có mặt mày như vậy." Vị sĩ quan trung niên nọ khích lệ, vỗ nhẹ vào cánh tay đang hơi cong lên, định sờ vào hông của người đàn ông Kiệt Tư Nặc.

Sau đó, giây tiếp theo, vị sĩ quan trung niên Ailanxier này liền bốc một nắm kẹo làm từ sữa trong túi ra, nhét vào tay người đàn ông này: "Mang về cho bọn trẻ đi, chúng chắc chắn sẽ thích lắm."

Cúi đầu, rũ mắt nhìn nắm kẹo sữa được đóng gói tinh xảo trong tay, người đàn ông Đế quốc Kiệt Tư Nặc cảm thấy mình không thể chịu đựng thêm được nữa. Anh rơi những giọt nước mắt to tròn, giọng nói cũng nghẹn ngào.

"Không sao đâu, cuộc sống rồi sẽ tốt đẹp lên thôi! Ở Ailanxier, ai cũng sẽ có việc làm, mỗi gia đình đều sẽ trở nên hạnh phúc, các người đã được chúng tôi giải cứu rồi! Hiểu không? Sẽ không còn ai bắt nạt các người nữa..." Vị sĩ quan trung niên thao thao bất tuyệt an ủi người đàn ông đang mất hồn mất vía trước mặt, nhìn đối phương bật khóc nức nở.

Phía sau lưng vị sĩ quan trung niên, các đơn vị hộ vệ hoàng cung đang xếp vũ khí của mình ngay ngắn trên mặt đường đá. Họ từng người một xếp thành hàng, đứng trước những lính ném lựu đạn Ailanxier đang cầm lê, ngoan ngoãn như một đàn cừu.

Từng lá cờ vương triều khổng lồ của Đế quốc Kiệt Tư Nặc bị người ta ném từ trên cao xuống, một lá cờ màu đen, to lớn hơn của Ailanxier, đang từ từ kéo lên trong ánh mắt của vô số người dân địa phương.

Khi lá cờ siêu lớn này được kéo lên đến đỉnh cột cờ cao quý nhất từng thuộc về Đế quốc Kiệt Tư Nặc, những người lính Ailanxier phát ra tiếng reo hò đồng thanh. Tiếng reo hò này lớp sau đè lớp trước, kiên định dày dặn, trầm ổn vang dội.

"Ailanxier vạn tuế!" "Hoàng đế bệ hạ Ailanxier vạn tuế!" "Ngô hoàng vạn tuế!" Một tiếng rồi lại một tiếng, trong tiếng reo hò nối tiếp nhau đó, vị sĩ quan trung niên của Ailanxier lại vỗ vỗ vào cánh tay người đàn ông đang mất hồn mất vía trước mặt: "Về nhà đi!"

Người đàn ông gật đầu, xoay người bắt đầu đi về hướng nhà mình. Anh vừa đi vừa nhìn thấy những người lính Ailanxier bước đi đều tăm tắp, vác súng trường Mauser 98K, bên trên cắm lê, những lưỡi lê đung đưa nhẹ nhàng theo nhịp bước chân ấy tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.

Những người lính trước mắt này đeo hành trang, treo lựu đạn, từng bước từng bước đi xuyên qua thành phố, dưới ánh mắt nhìn chăm chăm của vô số người dân địa phương, đi về phía chiến trường mới ở phương Nam.

Trên đầu những người lính này, những phi đội máy bay ném bom đi oanh tạc các thành phố phía Nam Đế quốc Kiệt Tư Nặc đã xếp thành biên đội ngay ngắn, trông như che khuất cả bầu trời.

Người đàn ông cầm nắm kẹo đi bên cạnh đội quân này, anh đột nhiên cảm thấy quân đội như thế này mới là quân đội thực sự, khí tức tỏa ra từ đội quân này mới chính là thứ khí tức mà anh hằng mong ước.

"Chúng ta chém giết điên cuồng, chúng ta không dừng bước chân. Cái bóng sau lưng ngươi, chính là nơi ẩn náu của ta." Những người lính đi ngang qua anh hát vang, vì gân cổ lên hát nên giọng có chút biến điệu.

Nhưng chẳng phải các bài hát quân ngũ đều mang âm điệu như thế sao? Những người lính trẻ hát vang, giẫm lên mảnh đất mà trước đây họ không dám nghĩ tới, nay đã bị họ chinh phục, cất tiếng hát đầy hào hứng: "Chúng ta chưa bao giờ thu hồi vũ khí, cho đến khi máu của ngươi đông lại. Chúng ta chưa bao giờ khoan dung với kẻ địch, bởi vì chúng ta sinh ra đã lạnh lùng."

Đi được một đoạn, một người lính Ailanxier đi ngang qua nhìn thấy nắm kẹo sữa trong tay người đàn ông, sau đó anh ta rút từ trong túi mình ra một túi lương khô, tiện tay đặt lên trên nắm kẹo đó.

Người đàn ông đang bước về phía trước đứng sững tại chỗ, ánh mắt dõi theo người lính đã ném lương khô cho mình. Kết quả ngay khi anh nhìn về phía đối phương, một người lính khác cũng để lại một gói mì ăn liền đóng gói tinh xảo dư thừa của mình cho người đàn ông trông khá đáng thương này.

"Mang về cho bọn trẻ!" Một sĩ quan Ailanxier đang nắm giữ súng lục bên hông, trẻ hơn người đàn ông Đế quốc Kiệt Tư Nặc này không ít, dẫn đội đi qua đây, vừa nói vừa đặt một gói rau khô lên trên gói mì ăn liền.

"Ngươi mặc đồ thật buồn cười! Cảm ơn ngươi đã ra biểu diễn! Người Kiệt Tư Nặc thật khách sáo!" Một người lính có lẽ hôm qua đã uống hơi "phê" ở thị trấn nhỏ đi ngang qua, đặt những viên kẹo trái cây bình thường trong tay lên trên rau khô với vẻ mặt tươi cười.

"..." Tôi không phải ra đây để đi xin ăn! Người đàn ông nghẹn câu nói này nơi cổ họng, nhìn những tên lính Ailanxier đã "du lịch" đến tận thủ đô Đế quốc Kiệt Tư Nặc, không biết rốt cuộc mình nên làm thế nào cho phải.

Những người lính Ailanxier đi ngang qua này coi anh là người dân địa phương ra chào mừng. Dù sao thì anh cũng mặc giáp nửa thân, bụng phệ trông rất buồn cười, nhìn chẳng khác nào một màn biểu diễn hài hước vụng về nào đó...

Khi anh đi bộ về đến nhà, trong tay đã xách một cái túi vải rồi. Trong túi này, có mì xào, mì ăn liền, lương khô đã đóng gói. Có rau khô, có bánh mì và cả kẹo.

Anh đưa nắm kẹo sữa vốn đắt đến mức khiến người ta suy sụp ở Đế quốc Kiệt Tư Nặc cho con mình, rồi im lặng ngồi trên chiếc ghế sofa do Ailanxier sản xuất, bắt đầu cởi bộ giáp trên người mình ra.

Vốn dĩ anh tưởng rằng mình bị tịch thu bảo kiếm đã là đủ nhục nhã rồi, nhưng không ngờ tới là, sau đó anh lại bị người ta coi là đi xin ăn, còn vứt cho anh bao nhiêu đồ ăn như vậy...

"Bố ơi! Con yêu bố quá!" Một cậu bé nhét một viên kẹo sữa vào miệng, liền kích động khóc nức nở. Thứ này ngon đến mức đó, ngon đến mức cậu bé cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất thế giới này.

Những đứa trẻ khác vây quanh cậu bé này, tranh nhau hét lên. Nếu như bình thường, với tư cách là cha của chúng, người đàn ông Đế quốc Kiệt Tư Nặc này chắc chắn sẽ quát mắng bảo chúng im lặng, nhưng giờ đây, vị cha này đang ngồi trên ghế sofa, lặng lẽ tháo dây buộc bên trong ống tay áo giáp của mình.

"Anh yêu, em cứ tưởng anh không về được nữa chứ." Người vợ ôm túi khóc nức nở, cảm thấy niềm hạnh phúc của người vừa thoát chết. Nửa giờ trước cô cứ tưởng mình sẽ mất chồng, nhưng giờ chồng cô đã bình an trở về, còn mang về rất nhiều đồ ăn trông có vẻ rất ngon.

"Anh..." Người đàn ông muốn giải thích trải nghiệm của mình, giải thích việc bản thân đã từ một người lính điên cuồng, nhanh chóng thoái hóa thành một kẻ ăn xin đáng thương như thế nào. Vốn dĩ anh tưởng mình đã đủ nhục nhã rồi, không ngờ sau đó còn nhục nhã hơn.

"Anh không sao là tốt rồi! Anh yêu! Anh không sao là tốt rồi!" Người vợ bước lên an ủi chồng mình, rồi vui mừng lấy đồ ăn từ trong túi vải ra: "Những người Ailanxier đó trông có vẻ khá tốt bụng... Tại sao họ lại đưa anh những thứ này?"

"Anh..." Người đàn ông có cảm giác muốn đập đầu vào ghế sofa tự tử vì bị người ta bóc vết sẹo. Anh hơi xấu hổ và giận dữ lắc đầu, từ chối trả lời rốt cuộc mình đã trải qua sự sỉ nhục nào vừa rồi.

"Trời đất! Đám người này giàu có đến mức này sao?" Ở đáy túi vải, người vợ lại tìm thấy một đồng xu, nghe nói loại đồng xu Ailanxier hiếm thấy ở Kiệt Tư Nặc này có thể mua được không ít thứ tốt đâu.

Cuối cùng người đàn ông cũng mở lời, khoe ra thông tin quan trọng mà anh vừa mới nghe được: "Mấy tờ tiền giấy xanh đỏ tím vàng em để sang một bên kia, mệnh giá lớn hơn một chút... Những đồng tiền đó, còn giá trị hơn đồng xu kia..."

"Nhiều thế này ư? Trời ạ! Rốt cuộc anh đã đi làm gì vậy? Đi cướp à?" Người vợ nhìn đống tiền đó, giật mình ngạc nhiên hỏi.

"Anh có cái gan đó không..." Người đàn ông cuối cùng buông xuôi thở dài một tiếng: "Bảo kiếm của anh bị người ta tịch thu rồi... Họ tưởng anh là đồ ngốc, là kẻ đần độn, cố ý ăn mặc buồn cười như thế để ra đón tiếp họ..."

"Chắc chắn trên đường đi họ đã gặp không ít kẻ giống anh rồi, nên họ đã quen rồi." Người đàn ông vừa nói, vừa buồn bã cúi đầu xuống.

"Có gì không tốt đâu! Anh yêu! Anh nhìn xem, người dân đất nước này ai cũng thích Ailanxier đến cai trị, thế nên điều này chứng tỏ họ là người tốt." Cách nhìn của người vợ có chút khác với người chồng.

Đối với người phụ nữ mà nói, có người cung cấp bữa tối cho bọn trẻ, có thể làm cho gia đình cô trở nên giàu có, thì cuộc sống như vậy tiếp diễn chẳng có gì là không tốt cả.

"Đừng làm chuyện dại dột nữa, được không? Hứa với em đi, anh yêu." Người vợ lại ôm lấy chồng mình, nhẹ giọng hỏi.

"Anh sẽ không làm chuyện dại dột nữa đâu... Hôm nay, anh cứ như một thằng ngốc vậy." Người đàn ông ôm lấy vợ mình, buồn bực tự giễu.