“Không đúng... Nếu nói kỹ thuật liên quan đến điều khiển rối gỗ khó sao chép thì đã đành, nhưng việc giải mã pháp trận của rối gỗ cũng không nên tốn nhiều thời gian đến vậy chứ.” Đêm hôm đó, sau khi cuốn "Sách Rối gỗ" được gửi đến Viện Nghiên cứu Ma pháp Đế quốc ở Celis, một ma pháp sư đầy nghi hoặc nhìn đồng nghiệp bên cạnh mình.

Đồng nghiệp kia cũng rất ngạc nhiên, lại một lần nữa tỉ mỉ nghiên cứu các thiết lập vận hành liên quan đến ma pháp rối gỗ. Sau đó, anh ta đột ngột ngẩng đầu lên, nhíu mày chất vấn: “Viện Nghiên cứu số 1 đang làm cái trò gì vậy...”

“Tôi không biết họ đang làm cái trò gì, nhưng tôi biết nếu giao thứ này cho chúng ta, thì chỉ mất tối đa ba tháng, rối gỗ ma pháp của Ailanxier chúng ta... đã có thể sản xuất ra sản phẩm thử nghiệm rồi.” Nghiên cứu viên ngồi trên ghế lại một lần nữa đối chiếu nội dung trên cuốn "Sách Rối gỗ" và đưa ra kết luận của mình.

“Đúng vậy, cơ bản nhất là nếu cho chúng ta đủ nhiều năng lượng ma pháp, thì việc chế tạo rối gỗ không phải là chuyện khó khăn gì...” Đồng nghiệp của anh ta nhìn về phía Viện trưởng Viện Nghiên cứu Ma pháp đang đứng một bên với sắc mặt không tốt: “Cái chúng ta thiếu là năng lượng ma pháp và tinh thể ma pháp tinh khiết hơn, còn về mặt kỹ thuật...”

Họ đã xem qua những mảnh vỡ của binh lính rối gỗ được chuyển về từ tiền tuyến, mỗi một mảnh vỡ đều có rất nhiều ghi chép. Hình ảnh cũng rất đầy đủ, vật thật chi tiết còn nhiều hơn. Thậm chí, trên sân tập của viện nghiên cứu của họ, còn chất đống mấy chiếc xe tăng rối gỗ được chuyển từ tiền tuyến về vẫn còn khá nguyên vẹn.

Việc kiểm chứng những kỹ thuật rối gỗ này rất phiền phức, nhưng tuyệt đối không phải là không có dấu vết để lần theo. Tốc độ giải mã của Viện Nghiên cứu Ma pháp Hoàng gia về kỹ thuật rối gỗ thực tế đã nhanh hơn Viện Nghiên cứu Ma pháp ở khu vực Vilonsa.

Sau khi ma pháp sư William nghiên cứu ra kỹ thuật lá chắn phòng thủ ma pháp, ông ta đã được điều đến làm Viện trưởng Viện Nghiên cứu Ma pháp số 2. Kết quả là kể từ khi ông ta bị điều đi, Viện Nghiên cứu Ma pháp số 1 gần như không có lấy một kết quả nghiên cứu tử tế nào.

Chris đương nhiên không thể không nghi ngờ Viện Nghiên cứu Ma pháp số 1, thế nên ông mới thành lập Viện Nghiên cứu Ma pháp Hoàng gia, tiến hành nghiên cứu song song về kỹ thuật ma pháp liên quan đến Đế quốc Rối gỗ. Kết quả đã chứng minh, tiến độ của các cơ quan nghiên cứu ma pháp ở Vilonsa chậm chạp một cách vô lý.

Ít nhất là ở phía Celis, việc nghiên cứu rối gỗ ma pháp, ngay cả khi không có sự hỗ trợ của "Sách Rối gỗ", cũng đã đến mức sắp đột phá nút thắt và chuẩn bị có kết quả rồi. Viện nghiên cứu ở Vilonsa vốn nghiên cứu loại ma pháp này sớm hơn Viện Nghiên cứu Ma pháp Hoàng gia vài tháng, thế mà lại đang bị kẹt ở một tiến trình còn dở hơi hơn.

Công việc điều tra thực ra đã bắt đầu từ lâu trong bí mật, chỉ là những người và nhóm người liên quan khá nhạy cảm nên đến bây giờ vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Để đảm bảo không gây ra rắc rối, các cơ quan tình báo thực tế chỉ có thể bố trí kiểm soát ở vòng ngoài, giám sát mọi hành động của những kẻ tình nghi trong Viện Nghiên cứu Ma pháp số 1.

Gương mặt vị Viện trưởng Viện Nghiên cứu Ma pháp càng trở nên u ám, ông vung tay ra lệnh: “Gửi điện báo đến Vilonsa, lệnh cho Viện trưởng Viện Nghiên cứu số 1, Đại ma pháp sư Frensberg quay trở lại Celis! Với lý do mở cuộc họp!”

Gấp cuốn sách ma pháp dày cộp trước mặt lại, một ông lão tháo chiếc kính trên sống mũi xuống.

Ông đưa tay xoa đôi mắt đau nhức, rồi đặt tờ giấy chép đầy chú ngữ ma pháp sang một bên.

“Nếu ông không rời đi nữa, thì sẽ chết ở đây đấy.” Trong bóng tối ở góc tường, một người đàn ông lên tiếng: “Ma pháp sư của Greken lần này không có ý tốt, nếu họ trao đổi chuyên sâu, những chuyện chúng ta che giấu sẽ sớm bị lộ thôi.”

“Sớm đã lộ rồi... Thực tế là ba tháng trước, Hoàng đế bệ hạ đã không còn tin tưởng tôi nữa. Viện nghiên cứu trong tay ngài ấy có mấy cái liền, đã sớm không còn là thứ tôi có thể áp chế được nữa rồi.” Ông lão cười tự giễu, động tác trên tay vẫn không hề rối loạn chút nào.

“Chúng ta cũng không định cứ lừa dối mãi như vậy.” Người áo đen cười lạnh hai tiếng, lên tiếng nói: “Kỹ thuật bị lộ chỉ là chuyện sớm muộn, dù sao thì ngoài kỹ thuật rối gỗ cấp thấp ra, cũng chẳng phải ma pháp gì cao thâm cả.”

“Thực ra các người có thể bỏ mặc tôi, giờ tôi cũng gần như chỉ là một ông già vô dụng thôi.” Ông lão lên tiếng như đang tự giễu.

Người đàn ông ở góc tường hừ một tiếng, lên tiếng nói: “Những việc Đế quốc Rối gỗ đã hứa với ông, chắc chắn sẽ thực hiện được... Ông là bạn của ma pháp, thì chính là bạn của chúng tôi! Đế quốc Rối gỗ, chưa bao giờ bán đứng bạn bè của ma pháp!”

“Càng hiểu về các người, tôi lại càng nghi ngờ liệu lựa chọn lúc đó của mình có sai hay không.” Ông lão thở dài một tiếng, rồi đứng dậy từ vị trí của mình, đặt tờ tài liệu vừa viết xong vào trong một xấp tài liệu.

Sau đó, ông cầm xấp tài liệu này lên, gõ gõ xuống mặt bàn trước mặt để các cạnh của tài liệu được đều hơn. Sau đó ông nhét đống tài liệu này vào trong cặp của mình.

“Họ đã nghi ngờ ông từ lâu rồi, ông ở lại đây, lẽ nào thực sự muốn dùng mạng sống của mình để chuộc tội cho lựa chọn của ông sao?” Giọng nói từ góc tường lại vang lên, chất vấn ông lão.

“Cậu biết đấy, thứ tôi theo đuổi chỉ là chân lý ma pháp vô tận mà thôi. Lúc các người tìm đến tôi, nếu tôi sợ chết thì đã không chọn dựa dẫm vào các người rồi.” Ông lão ôm cặp tài liệu, quay đầu lại nhìn người đàn ông đang đứng trong góc tường.

Đế quốc Rối gỗ đã cho ông thấy chân lý ma pháp xa xôi và mạnh mẽ hơn, thế nên ông đã chọn phản bội quốc gia mình từng trung thành, một lần nữa chọn sai lầm.

Cũng giống như việc ông từng nhìn thấy những khả năng vô hạn mà Ailanxier mang lại cho thế giới này, khi người của Đế quốc Rối gỗ tìm thấy ông, ông cũng đã nhìn thấy một thế giới thú vị hơn ở Đế quốc Rối gỗ.

Thế nên ông lại chọn sai lầm một lần nữa, lại một lần nữa chọn làm theo ý muốn của bản thân. Đại ma pháp sư Frensberg với khuôn mặt đầy nếp nhăn đi đến cửa văn phòng của mình, mệt mỏi lên tiếng: “Đi thôi! Rời khỏi đây.”

Cánh cửa phòng bị ông kéo ra, người đàn ông trong bóng tối bước ra ngoài trước. Frensberg dừng bước chân, rồi đầy lưu luyến quay đầu nhìn văn phòng ngăn nắp của mình, thở dài một tiếng rồi đóng cửa phòng lại.

Đây chính là nguyên nhân gốc rễ khiến Ailanxier bị mất nhiều bản vẽ như vậy, vị ma pháp sư từng từ bỏ Thánh Ma Đế quốc để đến với Ailanxier này đã đánh cắp rất nhiều kỹ thuật cao mới cho Đế quốc Rối gỗ.

Rất nhiều bản vẽ và kỹ thuật mà các đường dây ngầm của Đế quốc Rối gỗ không lấy trộm được, bao gồm cả một số lý thuyết nghiên cứu kết hợp ma pháp và cơ khí, đều là do tên nội gián lớn nhất là Frensberg giúp chúng bổ sung hoàn thiện.

Có sự giúp đỡ của một lãnh đạo viện nghiên cứu như vậy, việc đánh cắp kỹ thuật của Đế quốc Rối gỗ đương nhiên là làm ít công to. Nhưng đáng tiếc là, dù có là Frensberg, thì những kỹ thuật tiếp cận được cũng không đầy đủ, rất nhiều kỹ thuật cốt lõi của Ailanxier cũng vì lý do phân loại mà không được giao vào tay ông ta.

Mặc dù vậy, vì có Frensberg làm nội ứng, Đế quốc Rối gỗ vẫn lấy được bản vẽ liên quan đến kỹ thuật xe tăng và máy bay, đồng thời nắm rõ tiến độ nghiên cứu rối gỗ của Ailanxier.

Mặt khác, sở dĩ việc giải mã thi thể rối gỗ và nghiên cứu kỹ thuật rối gỗ của Ailanxier bị trì trệ nghiêm trọng, cũng là do kẻ phản bội Frensberg đã cố tình trì hoãn hướng nghiên cứu, thậm chí còn gây nhiễu loạn nội dung nghiên cứu của William – đồ đệ của chính ông ta, người hoàn toàn không hay biết gì về việc này.

Kết quả là, tại Viện Nghiên cứu Ma pháp số 1 của Ailanxier ở khu vực Vilonsa, tức là viện nghiên cứu do Frensberg phụ trách, trong hơn một năm qua đã không có chút thành tựu nào trong việc giải mã kỹ thuật rối gỗ.

Trì hoãn sự phát triển kỹ thuật của Ailanxier một thời gian, tác dụng của quân cờ Frensberg này phải nói là đã phát huy đến mức tối đa.

Chui vào trong xe, Frensberg liếc nhìn người đàn ông bên cạnh: “Điện báo từ Celis bảo tôi đi chuyến bay sáng mai để quay lại Celis họp...”

Kẻ ngốc cũng biết, vào thời điểm Đại ma đạo sư Long Tát Đức Lai đang thăm Celis mà bắt Frensberg quay lại họp, thì chắc chắn không hề đơn giản như những gì nói ngoài mặt.

Người đàn ông ngồi ghế phụ cười cười, lên tiếng an ủi Frensberg: “Yên tâm đi, có tôi ở đây, không ai có thể làm ông bị thương dù chỉ một sợi tóc!”

Chiếc xe của họ khởi động, luồn lách trong con ngõ yên tĩnh. Khi họ đi ngang qua ngã tư đầu tiên, Frensberg nhìn thấy những binh lính Cận vệ quân được cử đi theo dõi đang nằm trên mặt đất, họ đã bị người ta giết chết ngay tại vị trí mình phụ trách.

Đế quốc Rối gỗ lần này đã phái đi không ít tinh nhuệ, không chỉ là rối gỗ, mà còn huy động cả ma pháp sư thực thụ. Bởi vì những người cùng phản bội với Frensberg còn có rất nhiều ma pháp sư ở Vilonsa. Những ma pháp sư này cũng phải chạy trốn đến Đế quốc Rối gỗ ngay trong đêm hôm nay.

Từ xa, một tiếng nổ lớn truyền đến, Frensberg nhìn ánh sáng từ pháo sáng đang bốc lên, hai bàn tay hơi căng thẳng nắm chặt vào nhau. Tiếng súng dữ dội kèm theo những tiếng hò hét hỗn loạn, thủ phủ Vilonsa đêm nay định trước là không ngủ.

Đêm khuya, cửa phòng ngủ của Chris được người ta nhẹ nhàng đẩy ra, Chris đang nằm trên giường mở mắt, nhìn thấy Luther từ cửa bước đến bên giường mình.

Ông sờ vào chiếc đèn bàn đầu giường, bật sáng căn phòng, rồi nhét một chiếc gối mềm vào sau lưng, đợi Luther báo cáo tin tức quan trọng.

Thông thường khi ông ngủ sẽ không có ai đến làm phiền, nếu Luther đến vào lúc này, thì chắc chắn đã xảy ra chuyện quan trọng.

Quả nhiên, Luther đứng bên giường, nhẹ giọng báo cáo với Chris: “Bệ hạ! Tin tức vừa truyền đến, Chiến dịch Rối gỗ đã bắt đầu.”

“Xem ra, Frensberg thực sự đã phản bội Ailanxier rồi...” Chris gật đầu, nói với Luther: “Những con rối gỗ của chúng ta, đều đã theo hắn ta thâm nhập vào nội bộ Đế quốc Rối gỗ rồi chứ?”

“Theo kế hoạch, đợt gián điệp này đã trà trộn vào trong số các ma pháp sư phản bội, sẽ cùng tiến vào Đế quốc Rối gỗ.” Luther trả lời.

“Diễn cho thật một chút, nên diệt trừ được mấy tên phản bội thì cứ diệt trừ.” Chris dặn dò: “Đừng để chúng rời đi quá dễ dàng, dù sao lần này chúng ta cũng đã bỏ ra không ít vốn liếng đấy!”