Ngày hai mươi bảy tháng năm, thành Chiêu Dao.
Ba nghìn tử sĩ do Bán Yêu Liên Minh khẩn cấp chiêu mộ, đã đồng loạt thay lên người hắc giáp hắc bào do Ngũ Binh Ty cung cấp, trông vừa thần bí, lại vừa uy phong.
Trời vừa tờ mờ sáng, Càn Nguyên đã cùng với Đại phu Ngũ Binh Ty Quách Gia cùng hộ vệ thân tín cảnh giới Thần Hồn là Tả Từ xuất phát. Hắn không ngồi xe ngựa Tần Vương, mà dẫn theo ba nghìn tử sĩ bán yêu, dấn thân vào con đường chinh phạt hướng tới thành Nam Ngu.
Vì yêu cầu bảo mật, không có lấy một người tiễn đưa.
Sau khi Càn Nguyên rời đi, thành Chiêu Dao sẽ do Quận thủ Chiêu Dao Tiêu Hà, Đại phu Lại Bộ Ty Lý Trung cùng Thành thủ Chiêu Dao Tô Triệt thành lập một nhóm lưu thủ, cùng nhau đưa ra quyết sách.
Trắc phi Đạm Đài Mộng Ca ở lại vương phủ cũng sẽ thay mặt Càn Nguyên tham dự một số hoạt động bên ngoài.
Đón ánh bình minh và sương mỏng, đội ngũ đi trên đại lộ bê tông rộng rãi, bằng phẳng và kiên cố, phát ra tiếng bước chân "bạch bạch", phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sớm mai.
Lúc này đang là mùa thu hoạch hè, ra khỏi thành, trên những cánh đồng ngoại ô đã thấp thoáng bóng dáng những người nông dân đang bận rộn làm việc.
Dưới đám mây đen chiến tranh bao trùm, quận Chiêu Dao vẫn không làm xáo trộn nhịp sống định sẵn của bách tính, việc đồng áng cần làm vẫn phải làm, các thành trì dọc đường cũng như vậy.
Nha môn vận hành như thường, cửa hàng kinh doanh như thường, học đường khai giảng như thường... mọi thứ vẫn như cũ.
Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ sự tự tin của bách tính Chiêu Dao đối với quân đội phong địa, họ tin rằng quân đội có thể một lần nữa đánh bại kẻ thù xâm phạm, bảo vệ quê hương của họ.
Hơn nữa, quận Chiêu Dao trước đây quanh năm hứng chịu sự xâm lấn của yêu tộc, đã sớm tôi luyện cho bách tính Chiêu Dao thần kinh kiên cường. So với việc yêu tộc xâm phạm, nỗi đau chiến tranh nội bộ chẳng là gì cả.
Nhưng sau khi ra khỏi quận Chiêu Dao, tiến vào quận Nam Ngu, không khí lập tức trở nên ngột ngạt.
Hiển nhiên, bách tính quận Nam Ngu quanh năm xa rời chiến loạn, không chỉ thiếu đi thần kinh chiến tranh kiên cường, mà còn chưa nuôi dưỡng được sự tự tin đối với quân đội.
Đặc biệt là ở trong thành, lời đồn thổi bay đầy trời, lòng người hoang mang, cái gì cũng nói được.
Có người nói quân đội phong địa thua trận ở tiền tuyến, bị đánh tơi bời hoa lá, đại quân Sở Vương phủ sắp sửa giết đến thành Nam Ngu...
Có người nói quân địch tàn sát ở biên thành, đốt giết cướp bóc để gieo rắc nỗi sợ hãi.
Đối mặt với những lời đồn này, nha môn địa phương kẻ phản ứng chậm chạp, kẻ bàng quan, thậm chí có kẻ còn cố tình ngấm ngầm đẩy thêm dầu vào lửa.
Khiến lòng dân bất ổn, thương lộ tắc nghẽn, trị an không yên.
Đi dọc đường, sắc mặt Càn Nguyên âm trầm như muốn nhỏ ra nước, hắn không thể ngờ được, nha môn cấp quận huyện ở Nam Ngu lại không làm tròn trách nhiệm đến mức này.
Thật là hoang đường!
Điều này càng củng cố quyết tâm của Càn Nguyên trong việc đẩy mạnh ba chính sách mới là "giám sát, cải cách thuế và cải cách ruộng đất", quyết tâm đập tan hoàn toàn lợi ích của các thế lực ngoan cố tại địa phương.
Nếu không, cuối cùng vẫn sẽ là một mối họa lớn.
Vì đường xá bị cản trở, đoàn của Càn Nguyên đến chiều ngày hai mươi chín mới tới thành Nam Ngu. Trước đó, gần bảy nghìn tù binh của Sư đoàn bốn quân Xuất Vân đã được áp giải tới thành Nam Ngu trước.
Vừa mới vào thành, Càn Nguyên liền khẩn cấp triệu kiến Quận thủ Nam Ngu Đạm Đài Hùng và Tri phủ phủ Nam Ngu Tào Ôn, để tìm hiểu tình hình chuẩn bị chiến đấu của thành Nam Ngu.
Quách Gia thì thay Càn Nguyên đi làm công tác an ủi, khuyên giải tù binh.
Nếu có thể động viên số tù binh này hỗ trợ thủ thành, cùng với ba nghìn tử sĩ bán yêu mà Càn Nguyên mang theo, thì gần như tương đương với một sư đoàn biên chế đầy đủ.
Coi trọng đến đâu cũng không quá đáng.
Sau khi nghỉ chân tại phủ Quận thủ, Càn Nguyên còn chưa kịp ngồi xuống uống chén trà, đã quở trách Tào Ôn vừa vội vã chạy đến: "Ngươi làm Tri phủ kiểu gì vậy? Các huyện bên dưới loạn thành cái dạng gì rồi, ngươi không biết sao?"
"Hạ quan hổ thẹn."
Tào Ôn trực tiếp bị mắng đến ngẩn người, quỳ trên mặt đất, run rẩy.
"Hổ thẹn thì có tác dụng gì?" Càn Nguyên thấy Tào Ôn như vậy, càng giận dữ: "Bản vương nhớ, lúc trẻ ngươi cũng là một viên tướng làm việc lôi lệ phong hành, sao thế, làm quan càng lớn, gan càng ngày càng nhỏ sao?"
Tào Ôn đầy vẻ hổ thẹn, không biết phải đáp lại thế nào.
Đạm Đài Hùng ở bên cạnh thấy vậy, không thể không đứng ra giải vây, chắp tay nói: "Điện hạ bớt giận."
Càn Nguyên hít sâu một hơi, biết mình có chút thất thố.
Càng trong thời khắc nguy cấp này, với tư cách là người nắm quyền, Càn Nguyên càng phải giữ bình tĩnh, nếu ngay cả hắn cũng hoảng loạn, thì những người bên dưới chẳng phải càng hoảng sợ hơn sao?
Cho dù có hoảng, cũng không thể lộ ra ngoài.
"Đứng lên đi!" Càn Nguyên phất phất tay.
"Đa tạ Điện hạ!"
Tào Ôn lảo đảo đứng dậy, trán đã đầy mồ hôi.
Càn Nguyên trầm giọng nói: "Sau khi xuống, lập tức chỉnh đốn trị an các huyện, đối với những kẻ tung tin đồn nhảm, tất cả đều bắt hết, nhốt vào đại lao, tuyệt đối không dung túng."
"Tuân lệnh!" Tào Ôn gật đầu thật mạnh, hắn hiểu rõ, đây là cơ hội cuối cùng để hắn lấy lại lòng tin của Điện hạ, không còn cách nào khác, phải sử dụng thủ đoạn sấm sét đã lâu không dùng tới.
Chỉ là không biết, dòng máu kia liệu còn lạnh hay không.
Càn Nguyên nhìn về phía Đạm Đài Hùng, thái độ lập tức ôn hòa lại, lời nói ra lại đẫm máu: "Đạm Đài đại nhân, các phủ còn lại cũng phải tăng cường quản chế, nhất định phải dặn dò rõ ràng với quan chủ quản các phủ các huyện, cho dù thành trì có thất thủ, chỉ cần kiếm của địch chưa kề đến cổ, nha môn vẫn phải vận hành như thường, bọn họ vẫn là quan lại của Nam Cương Đô Hộ Phủ được triều đình công nhận. Nếu kẻ nào dám dính dáng tới nghịch tặc dù chỉ một chút, thì đó là đồng tội, giết không tha."
Đạm Đài Hùng gật đầu đáp ứng, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc, ông không thể ngờ được, trong tình cảnh này, Điện hạ vẫn biểu hiện cứng rắn như vậy, không biết lấy sự tự tin đó từ đâu ra.
Đâu biết rằng, càng là những lúc như thế này, càng không thể hòa hoãn qua loa.
Những thế gia kia xảo trá biết bao, chỉ cần Càn Nguyên lộ ra một chút yếu đuối, sẽ bị chúng phóng đại vô hạn, rồi trở thành con bài mặc cả cho chúng xoay sở ở giữa.
Càn Nguyên không muốn cho bọn chúng bất kỳ ảo tưởng nào, nhất định phải đứng đội rõ ràng, hoặc là tiếp tục đứng về phía Nam Cương Đô Hộ Phủ, hoặc là cút về bên cạnh chủ cũ.
Chỉ là hậu quả đó, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng một chút.
Càn Nguyên đã quyết định, sau trận chiến này, nhất định phải dấy lên một cuộc thanh trừng quy mô lớn hơn, triệt để hơn ở quận Nam Ngu, chính thức tuyên chiến với những thế gia đu dây hút máu kia.
Cũng đã đến lúc khiến bọn chúng phải khiếp sợ rồi.
Dặn dò xong xuôi, thái độ Càn Nguyên lập tức dịu lại, cười nói: "Đi, đi cùng ta kiểm tra thành phòng." Càn Nguyên làm vậy là muốn nhân cơ hội để bách tính thành Nam Ngu biết đến sự có mặt của mình, nhằm khích lệ sĩ khí hơn nữa.
"Nghĩa bất dung từ." Đạm Đài Hùng cúi người hành lễ sâu, chủ động dẫn đường phía trước.
---❊ ❖ ❊---
Nước Lạc Vân, vương cung.
Xem xong quốc thư do sứ giả nước Xuất Vân đệ trình, Nữ vương Lạc Vân Lạc Mộng Ly thấy dở khóc dở cười.
Đây là sao đây? Nước Lạc Vân lại trở thành miếng bánh ngon rồi ư?
"Quý sứ hãy nghỉ ngơi tại dịch quán, việc này cho phép bản vương suy nghĩ thêm một chút." Lạc Mộng Ly vẫn rất khách khí.
"Đa tạ Vương thượng!" Vị sứ giả kia cũng biết điều, hành lễ một cái rồi cáo từ rời đi.
"Người đâu, mời Tô Tần tiên sinh tới vương cung nghị sự." Lạc Mộng Ly căn bản không hề nghĩ tới việc lại đi dây dưa quan hệ gì với nước Xuất Vân.
Nước Xuất Vân lúc này mới tới kết minh, không thấy quá muộn sao?
So với Xuất Vân Vương, Lạc Mộng Ly vẫn thấy Tần Vương đáng tin cậy hơn. Đã như vậy, chuyện này cần phải thông khí với Tô Tần, xem liệu có thể làm chút bài vở gì từ việc này không.
Đã quyết định đứng về phía Nam Cương Đô Hộ Phủ, đương nhiên nàng hy vọng Nam Cương Đô Hộ Phủ có thể thắng trận này.
Không ngờ, Tô Tần chưa kịp mời đến thì Thủy Nguyệt Chân Nhân đã nhận được tin, vội vã chạy tới, vừa mở miệng đã nói: "Mộng Ly, nghe nói nước Xuất Vân muốn kết minh với chúng ta?"
"Đúng là có việc này." Lạc Mộng Ly nói rồi đưa quốc thư qua.
Đừng nhìn Lạc Mộng Ly là Nữ vương nước Lạc Vân, nhưng về nội bộ, trục quyền lực vẫn xếp theo thứ tự Vân Vụ Chân Nhân, Thủy Nguyệt Chân Nhân, Lạc Mộng Ly.
"Thế này thì tốt quá rồi." Thủy Nguyệt Chân Nhân xem xong, vui mừng nói: "Điều kiện nước Xuất Vân đưa ra đâu có kém gì Nam Cương Đô Hộ Phủ, chúng ta không cần thiết phải bỏ gần tìm xa chứ?"
Thủy Nguyệt Chân Nhân vốn dĩ vẫn luôn không đồng ý kết minh với Nam Cương Đô Hộ Phủ.
Lạc Mộng Ly kiên nhẫn giải thích: "Trưởng lão, chúng ta vừa mới lập quốc, nước Xuất Vân kia đã tới thế hung hăng, đại quân áp cảnh, bày ra tư thế đại quyết chiến. Bây giờ chúng bị thất thế ở chiến trường quận Tư U, quay lưng lại chạy tới kết minh với chúng ta. Người không thấy, điều này quá không đáng tin sao? Từ xa đã có thể ngửi thấy mùi âm mưu."
"Cũng phải." Thủy Nguyệt Chân Nhân chợt quên mất chuyện này, bèn hỏi lại: "Vậy phải làm sao?"
Lạc Mộng Ly nói: "Đã lên thuyền của Nam Cương Đô Hộ Phủ, thì chỉ có thể gắng gượng đến cùng, tận lực hỗ trợ bọn họ. Nhìn từ cục diện hiện tại, ngoại trừ ở chiến trường quận Nam Ngu, Nam Cương Đô Hộ Phủ ở ba chiến trường khác đều không hề yếu thế. Toàn bộ tình thế, không hề tồi tệ như dự đoán trước khi khai chiến."
"Vậy chẳng phải quận Nam Ngu sắp thất thủ rồi sao?" Tin tức của Thủy Nguyệt Chân Nhân khá là thông suốt.
Ngay lúc này, Tô Tần đã tới nơi.
Sau khi chào hỏi lẫn nhau, Tô Tần lập tức tiếp lời chủ đề lúc nãy, cười nói: "Tôi vừa có một tin tức muốn thông báo cho Vương thượng. Ngay ngày trước, Tần Vương điện hạ đã dẫn theo một chi viện quân, đích thân chạy tới thành Nam Ngu trấn thủ."
"Cái này..." Thủy Nguyệt Chân Nhân lúc này thật không dễ nói thêm gì nữa.
"Tô Tần tiên sinh, ông xem cái này." Lạc Mộng Ly đúng lúc đứng ra, đưa quốc thư của nước Xuất Vân lên, coi như giải vây cho Thủy Nguyệt Chân Nhân.
Tô Tần xem xong, cười nói: "Điều này chứng minh, nước Xuất Vân đã hết cách rồi."
"Vậy theo ý tiên sinh, bên ta nên từ chối thẳng, hay là?" Lạc Mộng Ly khiêm tốn thỉnh giáo, đây cũng không tính là làm khó Tô Tần, ông ấy tuy là nhà ngoại giao, nhưng cũng từng là người giữ tướng ấn. Bàn về trị quốc lý chính, Tô Tần cũng là một tay lão luyện.
Tô Tần nói: "Vương thượng không bằng cứ trì hoãn trước đã, đợi sau khi tôi bẩm báo với Tần Vương điện hạ, rồi quyết định sau." Ông ta bản năng nhận ra, trong chuyện này có lẽ có bài vở để làm.
"Cũng được." Lạc Mộng Ly gật đầu đáp ứng.
