Thời gian nhanh chóng bước vào tháng Chín.

Ngay sau khi sóng gió bên phía Nhân tộc dần lắng xuống, cũng không biết là có cố ý hay không, cuộc đấu trí giữa ba nước Yêu tộc cũng nhanh chóng có kết quả.

Đầu tiên là Chúc Long Quốc chủ động trả lại lãnh thổ đã cắt nhượng cho Thanh Khâu Quốc, tránh được một trận đại chiến giữa hai nước.

Tiếp theo, cũng không biết đương đại Chúc Long đã đàm phán như thế nào, Chúc Long Quốc gần như không tốn chút sức lực nào đã thôn tính được Khuyển Nhung Quốc vốn trước đó vẫn luôn ngoan cường chống cự.

Cục diện Yêu tộc thay đổi hẳn.

Mà trong cả quá trình đó, nhờ sự điều đình của Chúc Long, thực lực tổng thể của Yêu tộc không hề bị suy yếu quá nhiều, ngược lại vì sức mạnh tập trung, chỉ cần nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút là sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

Như vậy, mối đe dọa từ Chúc Long Quốc đối với Tây cảnh Đại Càn tăng lên rất lớn.

Đồng thời, theo sự sụp đổ của Khuyển Nhung Quốc, trong vòng một năm, Đông Đại Lục đã biến mất hai quốc gia, điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt với sự hòa bình suốt trăm năm trước đó.

Lúc này mọi người mới nhận thức rõ ràng rằng, loạn thế thật sự đã đến.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 18 tháng Chín, Thái Hoa Quận.

Biến cố Yêu tộc, người phiền muộn nhất tự nhiên chính là Ngụy Vương Càn Thái, hắn vừa dứt bỏ ý niệm đăng cơ, lại phải đối mặt với thử thách sống còn từ đại quân Yêu tộc Chúc Long Quốc.

Làm sao mà không lo cho được.

Phiền muộn hơn nữa là, vì trước đó tham gia vây quét Càn Nguyên, đơn đặt hàng pháo pháo đài linh năng mà Ngụy Vương Phủ ký kết với Nam Cương Đô Hộ Phủ bỗng chốc trở thành giấy lộn.

Điều này làm Ngụy Vương vô cùng sốt ruột.

Pháo pháo đài linh năng mà Nam Cương Đô Hộ Phủ bàn giao đợt đầu đã được lắp đặt vào pháo đài, sau khi thử nghiệm, hiệu quả quả nhiên phi phàm.

Ngụy Vương ước tính sơ qua, một khẩu pháo pháo đài linh năng đại khái có thể địch lại chiến lực của một đội trăm người.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, Ngụy Vương cũng phải nghĩ cách tiếp tục giao dịch trước đó. Ngày hôm đó, hắn tìm đến Thập Tứ Hoàng Tử, trịnh trọng nói: "Thập Tứ đệ, đệ đích thân chạy một chuyến đến Chiêu Diêu Thành đi."

"Được."

Thập Tứ Hoàng Tử không chút do dự.

"Người kia đưa ra điều kiện gì, chỉ cần không quá đáng, đệ có thể tự quyết định đồng ý." Trong ngữ cảnh của Ngụy Vương, Càn Nguyên đã biến thành "người kia" rồi.

Chắc hẳn tâm trạng rất phức tạp.

---❊ ❖ ❊---

Năm ngày sau, đoàn người Thập Tứ Hoàng Tử đã đến Chiêu Diêu Thành.

Càn Nguyên đích thân tiếp đón tại Vương Phủ.

Sau vài lời khách sáo, Thập Tứ Hoàng Tử đi thẳng vào vấn đề: "Thập Ngũ đệ, chuyện trước đó đúng là chúng ta làm không đúng. Nhưng pháo pháo đài linh năng thực sự rất quan trọng đối với Tây cảnh, cùng là hoàng tử đế quốc, đệ cũng không muốn Yêu tộc giết vào chứ?"

Càn Nguyên liền cười: "Ta có gì mà phải lo lắng? Ngụy Vương quân lợi hại như vậy, còn sợ một Chúc Long Quốc sao?"

Thập Tứ Hoàng Tử cười khổ, hắn biết ngay sẽ bị châm chọc mà.

"Thập Ngũ đệ, nói đi, muốn cái giá nào, đệ mới chịu bán pháo pháo đài linh năng?" Thấy bàn tình cảm không có tác dụng, Thập Tứ Hoàng Tử cũng không vòng vo nữa.

Hắn biết, Càn Nguyên là kẻ mê tiền.

"Sảng khoái!"

Càn Nguyên vỗ tay cái bốp, hắn đang đợi câu này: "Vì chiến tranh, dự án pháo pháo đài linh năng này đã đình trệ. Muốn khởi động lại, chi phí tăng gấp bội, giá cả tự nhiên cũng phải tăng gấp đôi."

Trước kia bán 15 vạn linh thạch một khẩu, bây giờ Càn Nguyên mở miệng là đòi 30 vạn linh thạch.

Thật là...

Sắc mặt Thập Tứ Hoàng Tử càng khổ sở hơn, hơi khẩn khoản nói: "Thập Ngũ đệ, cái giá này có phải quá cao một chút không, có thể rẻ hơn chút được không?"

Dù Ngụy Vương Phủ có tiền cũng không chịu nổi thế này. Ai cũng không muốn làm kẻ ngu đầu tư mù quáng mà.

"Chỉ cái giá này, muốn thì lấy, không thì thôi. Ta không thiếu tiền."

"..."

Thập Tứ Hoàng Tử phiền muộn muốn hộc máu, biết ngươi vừa phát một khoản tiền lớn ở Lưu Sa Quốc, nhưng cũng không cần khoe khoang như vậy chứ. Thế này chẳng phải rõ ràng là làm tức người ta sao.

"Không còn cách thương lượng sao?" Thập Tứ Hoàng Tử thăm dò hỏi.

"Không." Càn Nguyên lắc đầu.

Nhưng thấy thái độ Càn Nguyên kiên quyết, Thập Tứ Hoàng Tử biết, việc này đã không còn đường cứu vãn, Ngụy Vương Phủ chắc chắn phải để Càn Nguyên cắt một miếng thịt này rồi.

"Được rồi, tăng gấp đôi thì tăng gấp đôi. Chỉ là, ta hy vọng có thể giao hàng càng sớm càng tốt." Không ai biết Chúc Long Quốc khi nào sẽ tiến về phía Đông, tự nhiên là bố trí càng sớm càng tốt. Thời gian không chờ đợi ai mà.

"Cái này không thành vấn đề, ngày mai có thể giao hai mươi khẩu." Càn Nguyên đã sớm tính toán rằng phía Ngụy Vương không thể rời bỏ pháo pháo đài linh năng, trong thời gian chiến tranh, quân công xưởng không những không ngừng sản xuất mà còn tăng ca làm việc.

Hơn nữa, Càn Nguyên đâu phải là không thiếu tiền. Để khởi động dự án thủy sư, mười triệu linh thạch hắn kiếm được từ vương cung Lưu Sa đã bị tiêu tốn hết một phần nhỏ rồi, việc đổi trang bị cho toàn quân, trang bị khiên linh năng sắp tới, hạng mục nào tiêu tốn cũng không thấp. Không có tiền thì làm sao được.

Khó khăn lắm mới có một con cừu béo dâng tận cửa, Càn Nguyên sao có thể bỏ qua. Cũng coi như là xả một ngụm ác khí vì chuyện trước kia.

"..."

Thập Tứ Hoàng Tử thật sự muốn đánh người, vừa rồi còn nói dự án đình trệ mà, sao lúc này lại có rồi?! Chẳng phải là lừa đảo sao. Giữa người với người còn chút tin tưởng nào nữa không?

Nhưng giờ là Càn Nguyên không vội, Ngụy Vương Phủ vội, quân bài tẩy bị người ta nhìn thấu, còn có thể giãy giụa thế nào? Sự đã rồi, Thập Tứ Hoàng Tử cũng chỉ đành nuốt cục tức này vào.

---❊ ❖ ❊---

Đợi khi Thập Tứ Hoàng Tử kéo mười lăm khẩu pháo pháo đài linh năng về đến Thái Hoa Thành, đã là tháng Mười rồi.

"Thập Tứ đệ, một khoản linh thạch lớn như vậy, chúng ta lấy đâu ra đây? Sao đệ lại đồng ý chứ?" Thập Tứ Hoàng Tử vừa trở về, Ngụy Vương đã cuống lên, không thể vì cái này mà làm rỗng ngân khố phong địa chứ.

Đại chiến vừa kết thúc, Ngụy Vương xuất động đại quân ba sư đoàn, chẳng những không vớt vát được gì mà còn phải tốn một khoản tiền tuất lớn. Khoản nợ này còn chưa tính rõ ràng, đâu ra tiền dư.

Thập Tứ Hoàng Tử lại bình tĩnh lại, cười nói: "Tam ca, cái này đệ đã nghĩ xong rồi."

"Đệ có cách gì?" Mắt Ngụy Vương sáng lên, hắn xưa nay biết vị hoàng đệ này thông tuệ.

"Huynh nói xem, chúng ta mua pháo pháo đài linh năng là vì cái gì?" Thập Tứ Hoàng Tử hỏi một cách khó hiểu.

"Tất nhiên là để chống lại sự xâm lược của Chúc Long Quốc rồi." Ngụy Vương lập tức cuống lên, "Ta nói này, Thập Tứ đệ đệ đừng bán quan tử nữa, mau nói xem, rốt cuộc có cách gì hay."

"Thế là đúng rồi." Thập Tứ Hoàng Tử cười nói: "Đã là chống lại sự xâm lược của Chúc Long Quốc, củng cố an ninh Tây cảnh, vậy triều đình chẳng phải nên phân bổ một khoản ngân quỹ chuyên biệt, giúp chúng ta gánh vác một phần chi phí quân sự sao? Tam ca, huynh tuy là phiên vương, nhưng cũng gánh vác sứ mệnh trấn thủ biên cương thay đế quốc mà."

"Đệ là nói, đòi tiền triều đình?" Ngụy Vương vẫn còn rất thẳng tính, thực sự chưa từng nghĩ đến chiêu này.

"Không sai."

"Triều đình sẽ cho sao? Cửu đệ keo kiệt như vậy." Ngụy Vương có chút không tin.

"Chắc chắn sẽ." Thập Tứ Hoàng Tử lại rất tự tin: "Chưa nói đến chuyện khác, kho nội khố hoàng tộc sung túc thế nào, Tam ca huynh không thể không biết chứ? Bệ hạ cũng không muốn Tây cảnh thất thủ, cắt thịt là việc nên làm."

"Được rồi, vậy thì thử xem." Sự đã rồi, Ngụy Vương cũng chỉ đành "chữa ngựa chết thành ngựa sống" vậy.

---❊ ❖ ❊---

Ngày mùng 8 tháng Mười, Thần Đô.

Trong ngự hoa viên hoàng cung, Tân Đế Càn Thận hiếm hoi lắm mới đi cùng Hoàng hậu, hoàng tử và những người khác tản bộ trong vườn.

Khuynh Thành Công Chúa cũng ở đó.

Bình ổn xong loạn hai vương, thần kinh vốn luôn căng thẳng trước kia của Tân Đế bỗng nhiên thả lỏng, cả người trở nên không có động lực.

Rất có ý vị sống qua ngày đoạn tháng.

Chỉ bởi vì trong nhận thức của Tân Đế, muốn trong nhiệm kỳ của mình giải quyết vấn đề phiên vương, e là không thể nữa. Vấn đề đau đầu này, cứ giao cho người kế nhiệm giải quyết đi.

Tân Đế hiện tại, ngược lại bắt đầu hưởng thụ cuộc sống đế vương. Không thể phụ lòng được.

Tốn hết tâm tư, khó khăn lắm mới lên được đế vị, lại khó khăn lắm mới bình ổn được nội loạn, khiến đế quốc quy về thống nhất, Tân Đế thực sự mệt rồi, không muốn giày vò nữa.

Còn về họa Yêu tộc, dường như cách Thần Đô hơi quá xa. Ở giữa còn cách một Ngụy Vương nữa.

"Để bọn họ tự giày vò đi!" Tân Đế thầm nghĩ như vậy.

Đúng lúc này, một nội giám bưng một phần tấu chương, vội vã đi tới. Chính là thứ Ngụy Vương dâng lên.

"Cái gì, bảo trẫm thay Ngụy Vương Phủ trả tiền?!" Xem xong tấu chương, tâm trạng tốt của Tân Đế lập tức tan biến, tức đến mức đầu sắp nổ tung.

Đây là cái gì? Vừa mới quy phục đã bắt đầu giở trò quỷ?!

"Hoàng huynh, xảy ra chuyện gì vậy?" Khuynh Thành Công Chúa tò mò hỏi.

"Muội tự mình xem đi." Tân Đế ném tấu chương sang.

Lần trước Càn Nguyên đột nhiên hạ Thiên Ngu Phủ và Lệnh Khâu Phủ, Tân Đế đã nghi ngờ là Khuynh Thành Công Chúa tiết lộ bí mật, chỉ là khổ nỗi không có chứng cứ, nên vẫn luôn chưa phát tác. Dù là vậy, quan hệ của hai anh em càng ngày càng lạnh nhạt.

Một khi đã có ngăn cách, chỉ sẽ ngày càng sâu đậm. Giống như lần "họp gia đình" này, Tân Đế Càn Thận vốn không muốn mời Khuynh Thành Công Chúa, là Hoàng hậu kiên quyết khuyên can mới miễn cưỡng đồng ý.

Còn Khuynh Thành Công Chúa thì sao? Dường như cũng có chút tâm trí không ở đây.

Khuynh Thành Công Chúa xem xong, lại một câu cũng không nói, điều này ngược lại làm Tân Đế hơi không thích ứng, không nhịn được hỏi: "Đối với việc này, muội thấy thế nào?"

"Hoàng huynh đã có quyết định rồi phải không? Hà tất phải hỏi muội." Khuynh Thành Công Chúa đáp lại bằng một thái độ lạnh nhạt.

"..."

Biểu cảm của Tân Đế Càn Thận cứng đờ, tâm trạng càng tệ hơn, lạnh lùng nói: "Bãi giá, hồi cung!"

Đám người nhìn nhau ngơ ngác.