Ở Portland đã bốn ngày, cuộc sống hàng ngày của Cao Dương rất có quy luật. Buổi sáng thức dậy cùng Thôi Bột đến trường hàng không học tập, ăn trưa xong, lại tới studio của Ali Lan Mosen để bắn súng.

Qua mấy ngày, Cao Dương đã rất quen thuộc quy trình thi đấu bắn súng ba môn phối hợp. Việc còn lại chỉ là chờ đợi súng ngắn và súng shotgun cải tiến xong, sau đó làm quen với đặc tính bắn của thứ xem như là súng mới, nâng cao độ chính xác là được.

Mục đích Cao Dương học lái máy bay rất đơn giản, đó là anh không hy vọng lại gặp phải tình huống có máy bay mà không có ai biết lái.

Yêu cầu của Cao Dương cũng rất đơn giản, có thể lái được máy bay cánh cố định hạng nhỏ là được, tất nhiên, cũng phải lái được trực thăng nữa. Trên chiến trường, thứ họ gặp nhiều nhất thực ra vẫn là trực thăng.

Ở Mỹ, thi lấy bằng lái máy bay thực ra cũng không khó lắm, hơn nữa trường hàng không cũng rất nhiều, không khác gì học lái ô tô cả. Chỉ cần vượt qua kiểm tra sức khỏe, sau đó đóng một khoản tiền là có thể học.

Cao Dương không nghĩ tới việc lấy bằng lái máy bay, anh chỉ muốn trong thời gian ngắn nhất có thể lái máy bay lên rồi hạ cánh an toàn là được. Cho nên quy trình học tập của anh cũng rút gọn đi không ít, chỉ cần nắm vững những kiến thức cơ bản nhất, cũng là bắt buộc phải biết, ngày thứ năm đã phải theo huấn luyện viên lên trời, trực tiếp học thao tác thực tế.

Điểm đặc biệt là, lần này Cao Dương học không phải là máy bay cánh cố định hạng nhỏ, mà là trực thăng. Bởi vì Portland tình cờ có một trường dạy lái trực thăng, quan trọng hơn là trường hàng không này rất lớn, có loại máy bay Cao Dương cần. Sau khi Tiểu Donnie hứa trả thêm một khoản tiền lớn, trường hàng không đã lược bỏ mọi bước có thể lược bỏ, chỉ cần trong thời gian ngắn nhất có thể để Cao Dương tự lái máy bay cất cánh.

Tuy nhiên, dù là vi phạm quy định, dù đã lược bỏ các bước có thể lược bỏ, nhưng sau sự kiện 9/11, việc kiểm soát nhân viên học lái máy bay ở Mỹ rất nghiêm ngặt. Trường hàng không nơi Cao Dương học tuy có thể sắp xếp khóa học chặt chẽ hơn, giảm bớt một số quy trình giảng dạy, nhưng đối với thủ tục xác minh danh tính học viên, cũng như đăng ký hồ sơ thì tuyệt đối không dám thiếu.

Cao Dương và Thôi Bột "thành thật" đăng ký chứng minh thân phận, sau đó làm kiểm tra sức khỏe tại bác sĩ có đủ tư cách được FAA, tức Cục Quản lý Hàng không Liên bang Mỹ công nhận.

Sáng ngày thứ năm, Cao Dương và Thôi Bột trước tiên đến phòng khám lấy giấy chứng nhận đạt chuẩn kiểm tra sức khỏe, cùng với giấy phép học lái máy bay mà phòng khám cấp, cuối cùng đã có thể bay kèm theo kế hoạch.

Theo quy định của FAA, để có được bằng lái máy bay cá nhân cần ít nhất 35 giờ bay, cùng với 30 giờ học lý thuyết trên mặt đất. Nếu không phải giáo viên của trường hàng không mỗi ngày chỉ dạy hai giờ lý thuyết, hơn nữa vì gặp đúng cuối tuần, Cao Dương và Thôi Bột bị chậm hai ngày mới lấy được giấy phép học lái, thì họ đã có thể lên trời sớm hơn rồi.

Các bước cần thiết thì không thể lược bỏ, nhưng nếu không có quy định rõ ràng, hoặc có thể làm một bước là xong ngay, vậy thì nhất định phải tranh thủ thời gian mới được.

Vốn dĩ lúc bắt đầu học tại trường hàng không nên là trực thăng hạng nhỏ, nhưng lần đầu tiên Cao Dương và Thôi Bột bay kèm, tức là dự định trước tiên muốn học thử để lái được, chính là trực thăng hạng nặng S-70 của Sikorsky.

S-70 là phiên bản dân dụng, phiên bản quân sự chính là UH-60, tức Hắc Ưng, loại máy bay Cao Dương và đồng đội mới bắn hạ cách đây không lâu, nói chính xác hơn là, nhìn thấy Thiên Sứ lính đánh thuê bắn hạ.

Nếu học lái trực thăng hạng nhỏ, giá một lần bay là khoảng hai trăm đô la, nhưng còn cần cộng thêm thuế nhiên liệu và tiền boa cho phi công các thứ, giá thông thường tổng cộng khoảng ba trăm đô là đủ. Thế nhưng sau khi đổi máy bay thành S-70, giá mỗi giờ cần tới hai ngàn đô la.

Tuy cần phải chi thêm rất nhiều tiền, nhưng nếu không phải giá cao như vậy, anh cũng không thể nào dùng S-70 để học được.

Đến trường hàng không, làm xong thủ tục, việc còn lại là chờ lên máy bay. Tuy nhiên, trước khi lên máy bay còn phải chờ phi công đến đã.

Thời tiết hơi lạnh, một nhân viên đưa Cao Dương và Thôi Bột ra sân đỗ máy bay, sau khi đứng khoảng năm phút, cũng không thấy phi công đáng lẽ phải đến từ trước xuất hiện.

Lại chờ thêm mười phút nữa. Khi Cao Dương cảm thấy tay chân hơi lạnh, nhân viên kia cuối cùng không nhịn được nữa, anh ta rõ ràng mang theo sự tức giận đi đến nơi các huấn luyện viên bay nghỉ ngơi, tự mình đi gọi người.

Lại chờ thêm gần mười phút nữa, lúc Cao Dương đã bắt đầu hơi tức giận, thì thấy nhân viên kia chạy nhanh quay lại. Sau khi đến trước mặt Cao Dương, anh ta thở hồng hộc nói: "Xin lỗi, ông Cao, kế hoạch bay hôm nay bắt buộc phải hủy bỏ. Thưa ông, phi công gặp tai nạn rồi, chúng tôi vô cùng xin lỗi vì đã làm lỡ thời gian của ông, nhưng phi công gặp tai nạn không may và nghiêm trọng, trong thời gian ngắn không thể bay được nữa."

Cao Dương biết người hôm nay sẽ dẫn anh bay là ai, anh lập tức nhíu mày hỏi: "Ông Hamilcher gặp chuyện gì vậy?"

"Ông Hamilcher vừa rồi lúc xuống lầu đã ngã cầu thang, đầu bị đập vỡ, không biết xương cốt có sao không. Ông biết đấy, ông Hamilcher tuổi đã cao, tình trạng của ông ấy rất tệ, hiện tại đã được đưa đi cấp cứu ở bệnh viện. Cho nên, tôi rất xin lỗi, kế hoạch bay hôm nay chỉ đành phải hủy bỏ."

Cao Dương nhíu mày, nói: "Ồ, đây thực sự là một tai nạn không may và tồi tệ, hy vọng ông Hamilcher không sao. Thế nhưng, chẳng lẽ trong trường không còn ai khác có thể dạy chúng tôi, có thể dẫn chúng tôi bay sao?"

Nhân viên kia vẻ mặt khó xử nói: "Xin lỗi, trường chúng tôi chỉ có hai phi công có thể lái S-70, ông Hamilcher là một người, còn người kia thì hiện đang đi nghỉ mát, ông ấy đang ở Florida."

Cao Dương bất đắc dĩ nói: "Nói như vậy, kế hoạch bay của chúng tôi phải trì hoãn vô thời hạn sao?"

"Xin lỗi, trừ khi hôm nay ông có thể đổi sang loại máy bay khác, hoặc là, thực ra, ừm, tôi nghĩ ông có thể bay trước loại máy bay khác."

"Cái 'hoặc' mà anh nói, là ý gì?"

Nhân viên kia do dự một chút đầy khó xử, nói: "Thực ra, trong trường chúng tôi còn một người có thể lái S-70. Tuy nhiên, ông Hamilcher là một huấn luyện viên bay có kinh nghiệm vô cùng phong phú, các ông vì điều này mà đã chi trả thêm rất nhiều tiền. Bây giờ nếu đổi người, trước hết về tư cách thì không bằng ông Hamilcher."

Cao Dương lập tức phấn chấn hẳn lên, nói: "Tư cách gì đó không quan trọng, anh chỉ cần nói cho tôi kinh nghiệm bay của người đó thế nào là được?"

"Ừm, phi công này tuy mới thi đỗ chứng chỉ tư cách huấn luyện viên bay, nhưng đã có gần hai trăm giờ kinh nghiệm bay UH-60. Đúng vậy, đây là một vấn đề khác, phi công này trước đây lái là trực thăng vận tải quân sự, chứ không phải S-70 loại dân dụng."

Mắt Cao Dương lập tức sáng lên, anh vội vàng nói: "Không thành vấn đề, không thành vấn đề, chính là vị này."

Nhân viên kia vẫn vẻ mặt khó xử nói: "Vậy, về phí huấn luyện viên thì sao."

Đối với Cao Dương mà nói, để một phi công trực thăng quân sự dạy, tuyệt đối thích hợp hơn nhiều so với việc để Hamilcher, một huấn luyện viên bay trực thăng dân dụng lão làng, dạy. Mặc dù để Hamilcher dạy cần trả nhiều tiền hơn, nhưng Cao Dương nào có để tâm chứ.

"Chi phí không có vấn đề gì cả, không cần phải sửa đổi hay hoàn tiền gì nữa đâu."

Trên mặt nhân viên kia cuối cùng cũng hiện ra nụ cười, anh ta gật đầu nói: "Vậy được, xin chờ một chút, tôi đi gọi người tới ngay, rất nhanh thôi."

Nhân viên đi gọi người rồi, Cao Dương mỉm cười, nói với Thôi Bột: "Cậu nói xem chúng ta thế này có tính là trong họa có phúc không? Lái máy bay quân sự đấy, chúng ta tranh thủ hỏi thăm xem UH-60 lái thế nào thì tốt quá."

Thôi Bột nhìn Cao Dương, nói: "Có gì khác nhau đâu? Anh muốn biết cái này, hỏi Quốc Điểu không phải được rồi sao? Cậu ta chính là người lái Black Hawk đấy, anh còn cần hỏi người khác?"

Cao Dương vung tay nói: "Sao lại giống nhau được? Không đối diện với máy bay, Giả Khắc Lan có nói chúng ta cũng đâu có hiểu. Đây là ở trên máy bay, dù là phiên bản dân dụng, chúng ta cũng có thể biết được đại khái."

Thôi Bột gật đầu nói: "Cũng đúng, được rồi, vậy chúng ta quả thực coi như là trong họa có phúc."

Hai người vừa nói chuyện vừa chờ không bao lâu, liền thấy một người từ tòa nhà văn phòng lắc lư đầu, bước đi cà nhắc tiến về phía họ.

Người tới đeo một cặp kính râm phi công thường đeo, trên đầu còn đeo một chiếc tai nghe khổng lồ, miệng ngậm một điếu thuốc, mặc một chiếc áo khoác M65 màu xanh quân đội, chân mặc quần jeans, dưới chân đi một đôi ủng quân đội. Tóc rất ngắn, chỉ dài hơn đầu trọc một chút mà thôi, vóc người nhìn khoảng hơn mét bảy, gần mét tám.

Nhìn hình ảnh của huấn luyện viên bay, Thôi Bột chép chép miệng, nói: "Ừm, tôi cảm thấy người này nhìn một cái là biết xuất thân từ quân đội, nhưng nhìn dáng vẻ của cậu ta, sao tôi cứ thấy là họa vô đơn chí nhỉ."

Cao Dương cũng cảm thấy người tới không đáng tin cậy, có lẽ cậu ta là một phi công giỏi, nhưng thật sự chưa chắc đã là một huấn luyện viên giỏi. Cho nên, ý nghĩ "trong họa có phúc" của anh có chút dao động.

Khi huấn luyện viên bay đó sắp đến trước mặt Cao Dương, cậu ta giơ tay vẫy một cái, sau đó tháo tai nghe xuống, lớn tiếng nói: "Hi, chào các anh."

Đến gần rồi, Cao Dương mới phát hiện huấn luyện viên tới trông có chút kỳ cục. Nói sao nhỉ, nhìn quần áo, kiểu tóc, cử động các thứ thì đây là đàn ông, nhưng nhìn khuôn mặt thì, bảo là đàn ông, khuôn mặt hơi nhỏ lại có phần quá nữ tính; bảo là phụ nữ, nhưng đường nét trên mặt lại rất cứng rắn, góc cạnh. Nhưng dù là khuôn mặt đường nét cứng rắn như vậy, nhìn vẫn có chút giống phụ nữ.

Cao Dương muốn phân biệt nam nữ từ ngực của người tới cũng không được, bởi vì mặc một chiếc áo khoác M65 thùng thình, hơn nữa rõ ràng là có thêm lớp lót bông bên trong, có ngực cũng bị che khuất rồi.

Theo bản năng gật đầu chào người mới tới, Cao Dương hít một hơi khí lạnh, nói bằng tiếng Hán: "Thỏ, cậu thấy người này là ẻo lả hay là nữ hán tử?"

Thôi Bột đánh giá từ trên xuống dưới một cái, vẻ mặt xoắn xuýt nói: "Cái này, khó nói lắm, chắc là ẻo lả nhỉ? Nhưng mà, tôi thực sự không chắc, nhưng chắc là ẻo lả đi? Chẳng lẽ, là đồ nhân yêu khốn khiếp."

Cao Dương và Thôi Bột chỉ dùng tiếng Hán trao đổi hai câu liền không nói nữa. Khi người tới cuối cùng đã đi đến trước mặt Cao Dương, lại không đưa tay ra bắt, mà đứng cách Cao Dương hai bước chân, đeo kính râm nhìn chằm chằm vào anh và Thôi Bột mấy cái, sau đó cũng không dùng tay, trực tiếp nhổ điếu thuốc xuống đất bên cạnh, dùng chân di di tắt đi, rồi nói: "Chào các anh, tôi tên là Erin Zep Alaborg, trong thời gian tới, tôi sẽ đảm nhiệm huấn luyện viên bay của các anh."