David theo dõi hai tên lính Đức Quốc xã tiến sâu hơn vào khu hầm mộ, trố mắt nhìn những cái ống. Chúng mặc áo len dày và không đội mũ sắt: chúng thuộc binh chủng Kriegsmarine, tức là lính hải quân của Đức Quốc xã. Chúng sẽ rất giỏi đánh tay đôi ở những nơi chật hẹp. Nếu David và Patrick muốn hạ được chúng, họ phải làm chúng bất ngờ. David giơ tay lên định ra hiệu, nhưng Patrick đã ra hiệu cho anh trước: hãy đợi cho tới khi chúng đi qua.
David cố khom người xuống thấp hơn, nhưng chân anh nóng rực. Chỉ riêng việc anh có thể ngồi xổm thế này đã là một phép mầu rồi. Thứ thuốc mỡ kia hiệu nghiệm thật. Thứ thuốc đó - liệu chúng có ngửi thấy nó không nhỉ? Patrick khom người bên cạnh anh, giữa hai cái ống khác trong chùm ống như nải chuối gần hai tên lính đang đi vẩn vơ kia nhất. Hai giây.
Một tên dừng lại. Có phải gã đã ngửi thấy mùi?
Bên trên chỗ trốn của David và Patrick, một luồng sương trắng phun ra từ những cái ống, khiến hai tên lính chú ý. Chúng tháo súng tiểu liên từ trên lưng xuống và giơ súng lên, nhưng David và Patrick đã lao vào chúng.
David lao mạnh đến nỗi tên lính bị anh tấn công ngã gục xuống đất, và David đập mạnh cườm tay vào trán gã. Đầu gã đập xuống sàn kim loại đánh rắc một cái. Một vũng máu tràn ra quanh đầu gã.
Cách đó hơn một mét, Patrick đang vật lộn với tên lính kia. Tên lính trẻ đang cưỡi lên người ông. Gã có một con dao và đang gí nó vào ngực Patrick. David nhảy lên người gã và kéo gã ra khỏi Patrick. Anh gạt con dao ra khỏi tay gã rồi đè gã xuống sàn. Patrick lập tức đến bên cạnh anh, gí con dao vào cổ tên lính. Tên này thôi không giãy giụa nữa mà lặng lẽ đầu hàng, nhưng David vẫn đè tay gã xuống sàn.
David không biết nói tiếng Đức, nhưng anh chưa kịp mở miệng thì Patrick đã bắt đầu tra hỏi gã kia bằng tiếng Đức. “Wie viele männer?”
“Vier.”
Patrick chuyển con dao từ cổ xuống ngón trỏ bên tay trái của gã.
“Zwölf!” gã kêu lên.
“Herr Kane?”
Tên lính gật đầu. Gã đang toát mồ hôi như tắm. “Töten Sie mich schnell,” gã nói.
Patrick hỏi gã một câu trong lúc David tiếp tục đè gã xuống sàn.
“Schnell,” [[1]] gã van vỉ.
Patrick cứa con dao ngang họng gã, và một dòng máu cùng cái chết nhanh chóng theo sau.
Patrick thả con dao bên cạnh gã và gục xuống sàn. vết thương trên ngực ông cũng đang nhỏ máu.
David bò qua tên lính đã chết và vét chỗ thuốc mỡ màu đen còn lại trên vết thương đã gần lành ở vai và chân anh. Anh xoa thuốc lên vết thương của Patrick, và ông nhăn mặt.
“Đừng lo, ông sẽ lành lặn trở lại trong khoảng vài giờ thôi.” David cười. “Có lẽ còn sớm hơn ấy chứ.”
Patrick ngồi dậy. “Nếu chúng ta còn có ngần ấy thời gian.” Ông chỉ về cánh cửa mà hai tên lính đã đi qua. “Không còn nghi ngờ gì nữa, chúng ta đang ở Nam Cực.” Ông hít mấy hơi thật nhanh.
“Chúng có bao nhiêu người?”
Patrick nhìn hai tên lính đã chết. “Mười hai. Giờ thì còn mười. Kane đi cùng chúng. Nếu chúng vào được căn phòng này, sẽ xảy ra một cuộc diệt chủng, và sau đó, có lẽ... sẽ là... tin rất xấu đối với loài người.”
David bắt đầu lục soát hai cái xác, tìm vũ khí và bất kỳ thứ gì có thể có ích. “Chúng có nói gì khác không?”
Patrick nhìn anh, vẻ bối rối.
“Chúng có thấy ai khác không?” David hỏi lại, khấp khởi hy vọng.
Patrick hiểu ý anh. “Không. Chúng chưa thấy ai khác cả. Chúng đã ở đây gần ba tháng, cũng hợp lý nếu chúng tới nơi vào năm 1938. Một năm bằng một ngày, một tháng bằng hai tiếng đồng hồ. Chúng nói chúng mới tìm thấy căn phòng này và một tên khác đã quay lại để báo cáo.”
David đưa cho Patrick một khẩu tiểu liên và chìa tay ra đỡ ông dậy. “Vậy thì chúng ta phải nhanh lên.”
Patrick túm lấy tay anh và loạng choạng đứng lên. Ông liếc nhìn tên lính đã suýt nữa hạ được ông. “Nghe này, Vale, đã hai mươi lăm năm rồi tôi chưa chiến đấu...”
“Chúng ta sẽ ổn thôi,” David nói.
[1] “Có bao nhiêu người?” “Bốn.” “Mười hai!” “Ngài Kane?” “Xin giết tôi nhanh lên.” “Nhanh lên.”
