"Cô muốn bắt tôi, hay là định giết tôi luôn?" Phùng Tư nhìn Lê Vi hỏi.

"Cậu đang nói cái gì vậy?" Lê Vi nhíu mày nhìn anh, "Cậu bị điên thật rồi à?"

Phùng Tư ngẩn người, nhìn ánh mắt Lê Vi, đối phương có vẻ không giống như đang nói đùa. Anh không nhịn được gãi gãi đầu: "Tất cả những chuyện này... không phải do cô gây ra sao?"

"Chuyện gì? Ý cậu là việc thời gian dừng lại ấy hả?" Lê Vi hỏi ngược lại.

Phùng Tư càng ngẩn ngơ hơn, một lúc lâu mới phản ứng kịp: "Sao cô lại có thể nói chuyện thời gian dừng lại nhẹ nhàng thoải mái như mặt trời lặn vậy?"

"Chứ phải làm sao? Chẳng lẽ tôi phải khóc lóc om sòm rồi nhào vào lòng cậu 'chết mất thôi, thời gian dừng lại rồi' thì mới giải quyết được vấn đề à?" Lê Vi bĩu môi khinh bỉ.

"Cũng phải..." Phùng Tư lầm bầm. Anh nhanh chóng nghĩ đến chuyện khác: "Nhưng tại sao cô vẫn có thể tung tăng chạy nhảy khắp nơi được?"

"Chẳng phải cậu cũng cử động được sao? Ít nhất chúng ta cũng có hai người mà."

"Tại sao những người phụ nữ tôi quen đều có thần kinh thép, chẳng kiêng nể gì như thế nhỉ?" Phùng Tư lầm bầm. Trong lòng anh cũng cảm thấy kỳ lạ, bản thân anh sở hữu thể chất đặc biệt của Thiên Tuyển Giả, tuy rằng đối với đa số Trùng Ngân đều không có tác dụng, nhưng với một vài loại Trùng Ngân cực kỳ đặc thù, đôi khi lại phát huy kỳ hiệu, lần trải nghiệm trên tàu hỏa chính là minh chứng - điều này không có gì lạ - nhưng tại sao Lê Vi cũng có thể làm được?

Theo lời Lê Vi kể, do tính chất công việc người mẫu đặc thù, cô bị viêm dạ dày mãn tính, trưa nay hơi đau bụng nên không đi ăn trưa, đến giờ ăn tối thì bụng đã đói cồn cào. Nhưng trớ trêu thay, y tá lại không đến gọi cô đi ăn.

Lê Vi chờ rất lâu cũng không thấy y tá, bấm chuông gọi cũng không ai trả lời. Giống như Phùng Tư, cô bắt đầu quan sát xung quanh và phát hiện ra dấu vết của việc thời gian dừng lại từ những manh mối nhỏ nhất. Thế là cô tìm cách mở cửa, chui ra ngoài, rồi phát hiện tất cả mọi người trong tầng này đều như tượng đất, không thể cử động. Cô lại nghĩ đến Phùng Tư, vội vàng tìm chìa khóa từ chỗ y tá, mở cửa phòng bệnh của Phùng Tư.

Lê Vi kể chuyện rất thản nhiên, cứ như đang mô tả việc rửa mặt chải đầu sinh hoạt thường ngày, nhưng Phùng Tư nghe mà mắt chữ O mồm chữ A. Anh không nhịn được hỏi: "'Cho nên tôi mở cửa phòng bệnh ra', câu này nói thì dễ, nhưng cô mở bằng cách nào?"

Lê Vi xòe tay, trong lòng bàn tay trắng nõn lộ ra một đoạn dây thép. Cô vỗ vỗ vai Phùng Tư: "Cậu quên hồi cấp ba, mấy thằng nhãi các cậu năn nỉ tôi mở khóa phòng giáo vụ, giúp bọn này ăn trộm đề thi toán à?"

"Vâng, tôi thực sự quên mất cô còn là một cao thủ có biệt tài..." Phùng Tư cười khổ. Anh dừng một chút rồi tiếp lời: "Nhưng mà, đây là lần đầu tiên cô chứng kiến cảnh tượng thế này, vậy mà cô chẳng hề hoảng loạn chút nào, còn giỏi hơn cả tôi lúc ban đầu đấy."

"Hoảng loạn thì có tác dụng gì? Những năm này tôi cũng thấy nhiều chuyện rồi, có một kinh nghiệm thế này: tác dụng duy nhất của việc hoảng loạn chính là khiến cậu chết nhanh hơn thôi." Lê Vi nói, trừng mắt nhìn Phùng Tư, "Nghe giọng điệu của cậu, có vẻ cậu đã biết rõ về những chuyện này rồi nhỉ?"

"Cũng coi như biết một chút, nhưng nói vài câu không rõ ràng được, nếu chúng ta có thể sống sót, tôi sẽ kể chi tiết cho cô nghe." Phùng Tư trả lời.

"Nếu chúng ta có thể sống sót? Ý gì đây?" Lông mày Lê Vi lại nhíu chặt.

"Hiện tượng thời gian dừng lại kỳ quái này là do một số người đặc biệt tạo ra," Phùng Tư nói, "Mục tiêu của bọn họ là tôi."

Lê Vi nhìn Phùng Tư từ trên xuống dưới: "Cậu? Cậu trở nên đáng giá từ bao giờ thế?"

"Đây cũng là vấn đề tôi luôn muốn làm rõ..." Phùng Tư thở dài, "Này, bạn của chúng ta tới rồi. Tôi nghe thấy tiếng bước chân."

Bước vào là hai người đàn ông có ngoại hình chẳng có gì là kỳ quái. Người thứ nhất có vóc dáng trung bình hơi béo, khuôn mặt tròn trịa, mắt híp lại thành một đường, trông hơi giống một đầu bếp từ trong bếp khách sạn chui ra. Người kia trông không lớn hơn Phùng Tư bao nhiêu tuổi, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng vàng, trắng trẻo thư sinh, đầy vẻ trí thức, giống như một nhân viên mới tốt nghiệp đi làm.

Phùng Tư cũng chẳng thấy lạ, thế giới Thủ Vệ Nhân vốn vàng thau lẫn lộn, người thế nào cũng có. Anh lặng lẽ kéo Lê Vi một cái, ra hiệu cho cô trốn sau lưng mình, rồi mới cất tiếng: "Xem ra, tôi có trốn đi đâu cũng không thoát khỏi các người."

Gã béo cười hiền lành: "Nói thật nhé, lần này cậu trốn thật sự rất tốt, tay cảnh sát kia quả thực rất có mưu kế. Chỉ là vận may của cậu không tốt lắm, tình cờ công việc chính của tôi là làm đầu bếp ở bệnh viện tâm thần này, hôm đó mang cơm đến nên vô tình nhìn thấy cậu. Nếu không, sợ là không ai có bản lĩnh tìm ra cậu đâu. Trùng hợp, hoàn toàn là trùng hợp."

Phùng Tư bất lực thở dài: "Đây có được gọi là lưới trời lồng lộng tuy thưa mà khó lọt không? Mà sao anh lại tìm được cái công việc này thế?"

"Hóa chất trong não người bệnh tâm thần không giống người thường, một vài bệnh án đặc biệt có lẽ sẽ giúp ích cho việc tìm kiếm bản chất của Phụ Não chúng tôi." Gã đầu bếp béo rất kiên nhẫn, vẻ mặt đầy tự tin, "Tôi nói thế chắc cậu hiểu được chứ?"

"Thí nghiệm trên cơ thể người, đúng không?" Phùng Tư hừ một tiếng, "Thật kinh tởm."

"Cậu muốn đánh giá thế nào là việc của cậu," Gã đầu bếp béo cười hì hì, "Bây giờ tôi chỉ cần mang cậu đi là được."

"Trùng Ngân của anh là gì?" Phùng Tư hỏi.

"Cậu đã thấy rồi đấy, thời gian trôi qua trong không gian Trùng Ngân chậm lại một cách dữ dội, cảm giác giống như thời gian dừng lại vậy." Gã đầu bếp béo nói.

Phùng Tư lắc đầu: "Không đúng. Loại Trùng Ngân khiến thời gian trôi chậm lại này không phải năng lực của anh, mà là của hắn."

Phùng Tư chỉ tay về phía người thanh niên từ lúc vào cửa đến giờ vẫn không nói một lời, đứng bên cạnh như một khúc gỗ. Sắc mặt gã đầu bếp béo hơi thay đổi: "Đừng đùa nữa, tôi nắm rất rõ chi tiết về cậu, cậu chưa có khả năng phân biệt tính chất của Trùng Ngân đâu."

"Nhưng tôi biết quan sát, cũng biết suy nghĩ," Phùng Tư nói, "Sức mạnh thay đổi thời gian như thế này không phải loại Trùng Ngân bình thường nào có thể so sánh, nó chắc chắn sẽ tốn rất nhiều năng lượng để duy trì. Vì vậy, từ lúc bước vào cửa, hắn luôn không dám nói một câu, không được phép có chút phân tâm nào."

Nụ cười hiền lành trên mặt gã đầu bếp béo biến mất, khóe miệng giật giật đầy hung dữ: "Nhìn cậu cũng có nhãn lực đấy. Xem ra phải cho cậu nếm chút mùi đau khổ mới mang cậu đi được, Trùng Ngân của tôi phát huy ra, đau lắm đấy."

"Chúng tôi đánh nhau quen rồi, cái gì cũng sợ, chỉ không sợ đau." Phùng Tư vừa nói vừa tiện tay chộp lấy một chiếc ghế đẩu tròn trong phòng. Theo lý mà nói, những vật nguy hiểm như vậy không nên để trong phòng bệnh nhân tâm thần, nhưng dù sao Phùng Tư cũng chỉ giả vờ bị bệnh, nên sự quản lý của y tá đối với anh tương đối lỏng lẻo, lúc này lại để lại cho anh một thứ vũ khí khá dễ dùng - mặc dù loại vũ khí này có thể hoàn toàn không đáng nhắc đến trước mặt Thủ Vệ Nhân sở hữu Phụ Não.

Lê Vi cũng lặng lẽ rút một chiếc trâm dài trên tóc xuống cầm trong tay, dường như đã chuẩn bị tinh thần sát cánh chiến đấu với Phùng Tư. Trong lòng Phùng Tư có chút áy náy, nghĩ lại hai người xa cách đã lâu, còn chưa kịp trò chuyện tử tế mấy lần, đã lại vô duyên vô cớ cuốn đối phương vào vòng nguy hiểm. Mẹ kiếp, mình đúng là tai họa... Suy nghĩ này lại không thể kiềm chế được mà trào dâng trong lòng.

Tuy nhiên, chuyện đã đến nước này thì phải lo trước mắt, giờ không phải lúc tự trách mình, hơn nữa cũng không thể để Lê Vi ra tay - chắc chắn không có tác dụng gì đâu. Phùng Tư tiến lên một bước, chắn trước mặt Lê Vi, tay nắm chặt ghế đẩu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào kẻ địch, đây là chiêu thức tăng uy thế phe mình khi đánh nhau. Anh giống như một vị trưởng thôn Nam Tống chuẩn bị chống lại quân xâm lược Mông Cổ, biết rõ chiếc cuốc liềm trong tay không thể có tác dụng gì, nhưng vẫn phải nắm chặt lấy cọng rơm cứu mạng này.

Gã đầu bếp béo không hề bận tâm, cứ như chiếc ghế đẩu trong tay Phùng Tư chỉ là một con gà quay thơm phức. Hắn bước những bước không nhanh không chậm đến trước mặt Phùng Tư, Lê Vi không nhịn được hỏi: "Trên người hắn... dường như có một vầng sáng? Màu vàng nâu... đó là gì?"

"Hiệu ứng kỹ xảo thôi." Phùng Tư trả lời rất nhẹ nhàng, trong lòng lại khá lo lắng, không biết Trùng Ngân của gã đầu bếp béo này rốt cuộc có tác dụng gì. Mặc kệ ba bảy hai mốt, không thể đứng yên chịu chết, nghĩ đến đây, anh nghiến răng, giơ ghế đẩu phang thẳng lên đầu gã đầu bếp béo.

Gã đầu bếp béo lộ ra nụ cười quỷ dị, phạm vi Trùng Ngân lập tức mở rộng, bao trùm cả người Phùng Tư. Phùng Tư biết nguy rồi, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, tay dùng thêm sức.

Chuyện tiếp theo nằm ngoài dự đoán của Phùng Tư. Anh vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị Trùng Ngân làm tổn thương, thậm chí bị thương nặng, nhưng theo cú đập mạnh của cả hai tay, chỉ nghe tiếng "cắc" giòn giã, lòng bàn tay và cánh tay đều bị một phản lực khổng lồ làm cho tê dại.

— Anh đã đánh trúng gã đầu bếp béo, chiếc ghế đẩu vững vàng, mạnh mẽ đập thẳng lên đầu hắn.

Kết quả của cuộc va chạm giữa gỗ và xương sọ là cả hai đều bị thương. Chiếc ghế đẩu vỡ tan tành, gã đầu bếp béo cũng đổ gục xuống đất, bị đập ngất xỉu. Trên đầu hắn rách một mảng lớn, máu tươi chảy ra xối xả.

Ngoại trừ Lê Vi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, hai người còn lại đều sững sờ. Người thanh niên chưa từng lên tiếng nọ mặt cắt không còn giọt máu, trán đầy mồ hôi hột, xem ra biến cố bất ngờ này khiến hắn vô cùng căng thẳng, làm trầm trọng thêm sự mệt mỏi về tinh thần.

Phùng Tư càng như hòa thượng trong sương mù, ngơ ngác nhìn đôi tay mình, trong lòng đầy thắc mắc: Tại sao Trùng Ngân của hắn không hề phát huy tác dụng nhỉ? Lẽ nào trong vô tình, Phụ Não của mình cuối cùng đã thức tỉnh?

Nghĩ đến đây, anh không khỏi thấy vui mừng, còn Lê Vi đã nhanh chóng tiến lên, dùng đầu nhọn của chiếc trâm gí vào cổ họng người thanh niên: "Mau thu cái thứ đồ chết tiệt này lại!"

Lúc này Phùng Tư mới phản ứng lại tình thế trước mắt. Anh suy nghĩ một chút: "Không được, hãy để hắn tiếp tục duy trì trạng thái thời gian trôi chậm này!"

"Tại sao?" Lê Vi hỏi.

"Những kẻ này không bao giờ hành động đơn độc, sau lưng chúng có cả một gia tộc hậu thuẫn," Phùng Tư nói, "Hai tên này đã đến đây, gia tộc của chúng chắc chắn còn viện binh. Chúng ta phải bắt lấy tên này, lợi dụng hắn làm con tin. Tuy không biết tại sao Trùng Ngân của hắn - chính là năng lực khiến thời gian trôi chậm lại này, lát nữa tôi sẽ kể chi tiết cho cô - lại không có tác dụng với hai chúng ta, nhưng vừa hay chúng ta có thể lợi dụng năng lực này để che giấu việc thoát thân."

Người thanh niên run rẩy cả người, ánh mắt tràn đầy cầu xin, nhưng Phùng Tư và Lê Vi giống như một cặp sơn tặc cướp đường, một trái một phải kẹp chặt lấy hắn. Hắn do dự một lúc, đành phải gật đầu yếu ớt, trên cổ thậm chí có hơi nóng bốc lên - đó là mồ hôi đang bốc hơi.

"Cậu mệt thật đấy, cũng thật là... nhát gan." Phùng Tư nói.

Người thanh niên cúi đầu không lên tiếng.

"Nào, giúp một tay, trói tên béo chết tiệt này lại rồi nhét xuống gầm giường," Lê Vi bảo Phùng Tư, "Sau đó đưa điện thoại của cậu cho tôi, máy của tôi sắp hết pin rồi. Đường từ đây về nhà tôi tôi không rành lắm, cần dùng bản đồ."

"Rõ, thưa Nữ vương đại nhân."

Hai tiếng sau, ba người lái chiếc xe nhỏ của gã đầu bếp béo đến nơi ở của Lê Vi. Dọc đường, Phùng Tư kể sơ lược cho Lê Vi nghe tất cả những chuyện xảy ra với anh trong mấy tháng qua, chỉ vì bên cạnh có người ngoài nên nhiều chi tiết không thể nói rõ, những gì kể ra chẳng qua là tin tức mà giới Thủ Vệ Nhân đều biết. Lê Vi nghe mà lông mày nhíu chặt, rõ ràng sự chấn động của những chuyện quái đản này đã vượt quá phạm vi nhận thức của cô, nhưng cô vẫn giống như thời sinh viên, kiểm soát không để lộ ra vẻ kinh ngạc, cứ như thể những điều Phùng Tư nói không phải là những đại sự có thể lật đổ lịch sử nhân loại, mà chỉ là một bản tin tóm tắt về chuyến du sơn ngoạn thủy.

Quả nhiên vẫn là cứng đầu đến cùng, bất kể gặp chuyện gì cũng tuyệt đối không chịu yếu thế, Phùng Tư nghĩ. Cũng tốt, cho cô ấy chút thời gian để tiêu hóa dần vậy.

Lê Vi thuê một căn hộ một phòng ngủ gần vành đai 4 ở Kinh Thành, nhà không lớn, chỉ khoảng hơn năm mươi mét vuông, theo thói quen sinh hoạt của cô mà bị bày biện bừa bãi, hầu như không còn chỗ đứng chân. Phùng Tư vừa bước vào cửa đã cười lên: "Mấy năm nay cô đúng là chẳng thay đổi chút nào."

"Vẫn có thay đổi đấy, cúp ngực lên C rồi." Lê Vi thản nhiên nói. Người thanh niên đang cúi đầu ủ rũ bên cạnh nghe thấy câu này, không nhịn được ngước lên nhìn ngực cô một cái, đúng lúc chạm phải ánh mắt của Lê Vi, làm hắn sợ hãi cúi đầu ngay lập tức, khuôn mặt trắng trẻo đỏ bừng từ cổ đến tận mang tai.

"Thả lỏng chút đi, lòng yêu cái đẹp là của chung mọi người thôi, ít nhất tôi sẽ không vì chuyện này mà phang cậu một ghế đẩu đâu." Lê Vi cởi mở nói.

Mặt người thanh niên càng đỏ hơn. Phùng Tư thở dài: "Được rồi, tôi càng xác nhận hơn, ngoài cúp ngực ra thì cậu chẳng thay đổi chỗ nào cả. Còn cậu... cậu đúng là người thuộc Hắc Ám tộc nhát gan nhất mà tôi từng gặp."

"Tôi... tôi không phải nhát gan." Môi người thanh niên động đậy, ấp úng nói ra câu đầu tiên kể từ khi gặp hai người.

"Vậy là mắc cỡ hả?" Lê Vi đầy hứng thú đưa tay vỗ vỗ lên đỉnh đầu người thanh niên. Người thanh niên như bị điện giật lùi lại hai bước, không cẩn thận vấp vào một chiếc thùng nhựa đựng đồ trên đất, ngã chổng vó.

Lê Vi cười ha hả, Phùng Tư cũng không nhịn được mỉm cười. Anh bước tới đỡ người thanh niên dậy: "Ngồi xuống đi, chúng ta nói chuyện chút. Lê Vi, có gì ăn không? Tôi sắp chết đói rồi."

"Bò hầm, bò dưa chua, gà hầm nấm hương, sườn om hành... cậu chọn thoải mái đi." Lê Vi mở tủ thức ăn, lộ ra bên trong là đủ loại mì tôm và miến gói đủ màu sắc.

"Đúng như dự đoán... tôi có thể đòi thêm hai cây xúc xích không?" Phùng Tư lại thở dài.

"Đâu chỉ xúc xích, trứng muối dưa muối đều đủ cả." Lê Vi làm bộ hào phóng.

Lê Vi đun nước sôi, hai người mỗi người ăn một bát mì ngon lành. Người thanh niên bị bắt cóc vẫn luôn nhút nhát ngồi một bên, không đòi ăn cũng không nói chuyện. Phùng Tư ăn no đặt bát xuống, quay đầu mới nhận ra mình đã bỏ quên người tù binh quan trọng vừa bị bắt tới này.

Sự tồn tại của gã này còn nhạt nhòa như không khí, Phùng Tư nghĩ. Anh đứng dậy bước về phía người thanh niên, đối phương lập tức sợ hãi lùi lại. Phùng Tư cười cười: "Yên tâm đi, cậu là con tin, tôi sẽ không làm hại cậu đâu. Làm quen chút nhé, cậu tên là gì?"

Đối phương ngẩn người, mất một lúc lâu mới dùng giọng như tiếng muỗi kêu nói: "Lưu Khởi Phàm. Chữ 'Khởi' trong 'Khởi hữu thử lý' (vô lý), chữ 'Phàm' trong 'bình phàm' (bình thường)."

Phùng Tư nhẩm tính ba chữ này trong đầu: "Chữ 'Khởi' và 'Phàm' ghép lại, bỏ đi một dấu chấm, chẳng phải là chữ 'Khải' sao? Sao phải tách ra?"

"Bởi vì người tên Lưu Khải quá nhiều, hồi tiểu học của tôi đã có ba người rồi, bố tôi bèn đổi tên cho tôi..." Lưu Khởi Phàm đỏ mặt nói.

Lê Vi ngồi bên cạnh cười khúc khích, mặt Lưu Khởi Phàm lại đỏ bừng đến tận mang tai, Phùng Tư thở dài: "Trong gia tộc của cậu, chắc cậu thường xuyên bị trêu chọc lắm nhỉ?"

Sắc mặt Lưu Khởi Phàm lập tức trở nên tái nhợt, trong ánh mắt thoáng lộ ra một tia sợ hãi, đồng thời còn có một tia giận dữ. Phùng Tư nhạy bén nắm bắt được cảm xúc khác thường này của hắn: "Cậu sao vậy?"

"Không có gì." Lưu Khởi Phàm xua tay, không nói tiếp nữa.

"Được rồi, vấn đề này tôi không hỏi nữa. Nhưng ít nhất cậu cũng nên cho tôi biết, rốt cuộc cậu thuộc gia tộc nào." Phùng Tư nói.

"Tôi không biết." Lưu Khởi Phàm trả lời nhanh chóng. Dường như hắn nhìn thấy vẻ không tin trên mặt Phùng Tư và Lê Vi, vội vàng bổ sung: "Tôi thực sự không biết. Tôi... tôi chỉ là một công cụ thôi, họ bảo tôi làm gì thì tôi làm nấy, tôi chưa bao giờ hỏi tại sao, hơn nữa dù có hỏi cũng không thể nhận được câu trả lời."

Phùng Tư nghe thấy những dư vị khác lạ từ những lời này, không hiểu sao, mặc dù còn hoàn toàn không hiểu về đối phương, nhưng từ vài câu trả lời đơn giản đó, anh lại lờ mờ ngửi thấy mùi vị của sự đồng cảm. Phùng Tư có một cảm giác, trên người người thanh niên nhút nhát này dường như có một sự bất lực khi bị số phận sắp đặt giống mình; mặt khác, vẻ không giỏi giao tiếp với người khác của hắn cũng giống hệt người bạn thân Ninh Chương Văn của mình. Hơn nữa, từ thần thái của người thanh niên, anh lại có thêm những suy đoán mới.

"Phụ Não của cậu là được cấy ghép sau này, đúng không? Là bị cưỡng ép cấy ghép phải không?" Phùng Tư đột nhiên hỏi.

Lưu Khởi Phàm chấn động, trong ánh mắt lộ ra một sự căm hận tột độ, nắm đấm cũng vô thức nắm chặt lại. Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ nói: "Lẽ nào tôi có thể tự chọn cách thay đổi cuộc đời mình sao? Cậu cũng thấy đấy, tôi chính là một người như vậy, không thích nói chuyện với người khác, không thích giao du, bị con gái trêu chọc hai câu thôi là đỏ mặt. Tôi luôn tin rằng cuộc đời tương lai của mình sẽ là tốt nghiệp đại học, làm việc tại một cơ quan nghiên cứu không cần giao tiếp với người, tiếp xúc với các loại thiết bị, thuốc thử, hoặc là ngồi trước máy tính gõ mã lệnh mỗi ngày, cứ thế mà sống hết đời. Nhưng tôi không ngờ... vạn vạn không ngờ..."

Lưu Khởi Phàm kể lại một câu chuyện bi thảm. Hắn sinh ra trong một gia đình công nhân bình thường, gia cảnh tuy không giàu có nhưng bố mẹ luôn cố gắng hết sức nuôi hắn ăn học, cuộc sống bình dị và hạnh phúc. Lưu Khởi Phàm học hành cũng rất đáng tự hào, luôn là học sinh xuất sắc của lớp. Trong thâm tâm, hắn tin rằng mình có thể dựa vào tri thức để thay đổi vận mệnh tương lai, ít nhất là để bố mẹ có cuộc sống tốt hơn.

Tuy nhiên, sự thay đổi của tương lai nằm ngoài sức tưởng tượng của hắn.

Đúng vào mùa hè năm hắn vừa tốt nghiệp cấp hai, vì thi đỗ vào trường trung học trọng điểm của địa phương với thành tích trong top 5, được miễn học phí chọn trường đắt đỏ, bố hắn vô cùng vui mừng, cắn răng quyết định đưa hắn đi du lịch một chuyến. Mặc dù chỉ đến một điểm du lịch tầm thường trong tỉnh, mặc dù vì tiết kiệm tiền mà mẹ hắn không đi cùng, đó cũng là chuyến đi xa thực sự đầu tiên trong đời Lưu Khởi Phàm.

Thiếu niên mười sáu tuổi tuy luôn sống cô độc trầm lặng, dù sao cũng là chuyến đi đầu đời, trong lòng vẫn khó tránh khỏi một chút kích động nhỏ. Rất hiếm khi dọc đường hắn đều cởi mở và vui vẻ, nở nụ cười ngây ngô trước chiếc máy ảnh phim cũ kỹ trên tay bố.

Tất nhiên, vì ngân sách có hạn, chuyến đi này không kéo dài. Ngày thứ năm, hai bố con lên đường về, nhưng vì tai nạn trên đường cao tốc làm trễ thời gian, hai người đành phải ở lại một đêm tại một huyện lỵ không xa nhà. Để tiết kiệm tiền, bố của Lưu Khởi Phàm chọn một nhà nghỉ ven đường rẻ tiền, ở chung phòng bốn người với người khác, quyết định này đã gây ra bi kịch cuối cùng.

Ở chung phòng bốn người với hai bố con là hai người nông dân trung niên có vẻ ngoài chất phác, trông như hai anh em. Hai người này có điểm chung với Lưu Khởi Phàm là đều không giỏi nói chuyện với người lạ, sau khi chào hỏi, người em ngủ sớm, còn người anh thì dựa vào chăn, đọc một cuốn tiểu thuyết đấu đá quan trường đang thịnh hành trên thị trường.

Lưu Khởi Phàm cũng lặng lẽ dựa vào giường, lật xem một cuốn sách giáo khoa vật lý cấp ba - đó là cách học dự phòng của hắn. Một lát sau, hắn thấy khát nước, đứng dậy đi rót nước sôi, vô tình chạm vào cuốn sách trên tay người nông dân, sách rơi xuống đất. Hắn vội vàng xin lỗi rồi nhặt sách lên, đối phương tỏ vẻ rộng lượng không để ý, nhưng khi nhìn cách Lưu Khởi Phàm đưa sách qua, hắn hơi ngẩn ra.

"Sao cháu biết chú đọc đến trang nào?" Hắn hỏi. Ngón tay của Lưu Khởi Phàm đang kẹp giữa hai trang sách, đúng là trang người nông dân đang đọc.

Lưu Khởi Phàm đỏ mặt không biết giải thích thế nào, bố hắn lên tiếng: "Đây là chút bản lĩnh nhỏ của con nhà tôi. Từ nhỏ nó đã vậy rồi, đôi mắt cứ như máy quay chậm, vật gì di chuyển nhanh mấy cũng nhìn rõ. Vừa nãy sách của chú bị va vào đất, chắc chắn nó đã liếc mắt một cái là nhìn rõ chú vừa lật đến trang nào rồi."

Người nông dân hơi nhíu mày: "Liếc mắt một cái là nhìn rõ... vừa rồi anh nói, nó có thể nhìn rõ những thứ di chuyển cực nhanh, là thế nào?"

Khi nói câu này, giọng điệu của hắn đã thay đổi rõ rệt, không còn chất phác như trước nữa, thậm chí còn sử dụng những từ như "vật" không mấy thông tục. Nhưng bố của Lưu Khởi Phàm không để ý, mà chỉ cảm thấy vui mừng vì tìm được cơ hội khoe con. Ông hào hứng nói: "Đó là bản lĩnh con nhà tôi có từ khi mới sinh ra. Xe chạy trên đường một hàng dài, phóng cực nhanh, nó đều nhìn rõ biển số từng chiếc một."

"Ồ, có phải giống như Rain Man trong phim không? Một hộp tăm xỉa răng rơi xuống đất, nó có thể báo cáo số lượng tăm ngay lập tức?"

"Không phải ý đó, con nhà tôi tuy học toán giỏi nhưng không phải thiên tài con số như Rain Man," Lưu Khởi Phàm nói, "Bản lĩnh của nó không liên quan đến con số, mà là đôi mắt. Ví dụ như lấy hộp tăm chú nói làm ví dụ, giả sử một hộp tăm rơi xuống đất, nó không thể báo ngay số lượng, cũng phải đếm từng cái một. Nhưng người khác nhìn thấy đống tăm đó chắc chắn không đếm xuể, nó lại có thể như xem phim chậm, phân biệt rõ ràng thứ tự rơi của từng cây tăm, thêm con số lại một cách không sai một ly."

"Thế này thì thú vị thật... Tuyệt! Tuyệt!" Người nông dân đổi sang bộ mặt thán phục ghen tị, khen ngợi liên hồi. Phản ứng như vậy tất nhiên làm bố Lưu càng thêm đắc ý, ông kể lể tường tận từng khả năng của Lưu Khởi Phàm, thêm mắm dặm muối. Quả thực, như lời ông nói, trong cảm quan của Lưu Khởi Phàm, thời gian dường như trôi chậm lại, não bộ của hắn có thể bắt và xử lý lượng thông tin lớn trong thời gian cực ngắn, chỉ là dùng não kiểu này sẽ khiến hắn cảm thấy mệt mỏi, thậm chí đau đầu, nên bình thường hắn luôn kiềm chế năng lực này. Do tính nhút nhát bẩm sinh và sợ phiền phức, hắn cũng không muốn kể loại đặc trưng này với người ngoài, chỉ có bố đôi khi đem ra khoe vài câu.

Người nông dân bày ra vẻ mặt sinh động như đang nghe kể chuyện, vừa nghe vừa khen, nhanh chóng tìm hiểu rõ tình hình cơ bản từ miệng bố Lưu. Lúc này đêm đã khuya, mọi người lần lượt trèo lên giường ngủ. Nhà nghỉ nhỏ không có máy lạnh, nhiệt độ đêm hè hơi cao, Lưu Khởi Phàm ham mát không chịu đắp chăn bông, trong lúc mơ màng, hắn cảm thấy bố rất cẩn thận kéo một góc chăn bông đắp lên bụng mình: "Đắp bụng vào, kẻo lạnh."

Đây là câu nói cuối cùng mà Lưu Khởi Phàm nghe thấy từ bố mình trong đời.

Sáng sớm hôm sau, Lưu Khởi Phàm tỉnh giấc, phát hiện mọi thứ xung quanh đều xảy ra sự thay đổi lớn khó hiểu. Hắn không còn ở trong nhà nghỉ ven đường cũ nát tồi tàn đó nữa, mà đang nằm trên một chiếc giường lò xo rộng rãi sáng sủa với ga trải giường trắng tinh, còn ba người ở chung nhà nghỉ với hắn lúc trước - bao gồm cả bố hắn - đều biến mất sạch. Bây giờ trong phòng chỉ còn một mình hắn.

Hắn mất cả nửa phút mới làm rõ được mình không phải đang nằm mơ, hơi do dự đứng dậy, cố gắng mở cửa ra khỏi phòng, nhưng phát hiện cửa phòng bị khóa chặt, không thể mở ra. Mà căn phòng này không có cửa sổ, hắn cũng không biết mình đang ở đâu.

Hắn chỉ có thể nằm chờ trong chán chường, đợi đến khi bụng đói cồn cào, cuối cùng cửa phòng cũng mở ra. Người nông dân trung niên quen biết tối qua bước vào, nhưng hắn không còn bộ dạng nông dân chất phác đó nữa, lúc này mặc một chiếc áo dài phong cách thời Dân Quốc, trong mắt lóe lên ánh sáng trí tuệ, tựa như một bậc đại nho uyên bác bước ra từ dòng thời gian.

"Đây là đâu? Ông là ai? Ông muốn làm gì? Bố tôi đâu?" Lưu Khởi Phàm vốn không giỏi nói chuyện với người lạ, lúc này lại không kìm được một hơi tung ra một tràng câu hỏi.

"Cháu hỏi liền một lúc bốn câu, cháu hy vọng chú trả lời câu nào trước?" Người trung niên mỉm cười hỏi.

"Bố tôi đâu?" Lưu Khởi Phàm không chút do dự nói.

Người trung niên gật đầu khen ngợi: "Là một đứa trẻ có hiếu, bố cháu dưới chín suối cũng có thể ngậm cười nơi chín suối rồi."

Lưu Khởi Phàm chấn động, giọng nói trở nên chói tai vì căng thẳng: "Ông... ông đang nói gì vậy?"

"Cháu nghe hiểu chú đang nói gì mà," Người trung niên nhìn Lưu Khởi Phàm bằng ánh mắt gần như nhân từ, "Rất tiếc, chú buộc phải giết bố cháu để cắt đứt liên lạc giữa cháu và thế giới kia."

"Ông đang nói gì? Ông đang nói nhảm cái gì thế? Thế giới này thế giới kia là sao?" Lưu Khởi Phàm run rẩy cả người, ánh mắt tràn đầy sợ hãi, "Mau thả tôi ra, cho tôi gặp bố tôi!"

Người trung niên xót xa lắc đầu, giọng nói nghe như một người ông đang ân cần dạy bảo cháu mình: "Cháu không có khả năng gặp ông ấy nữa đâu, chấp nhận thực tại đi. Cháu định mệnh là không thuộc về thế giới đó. Từ nay về sau, cháu phải thích nghi với một môi trường hoàn toàn mới. Những người quen biết trước đây, đều sẽ vĩnh viễn không thể gặp lại."

Lời nói này của ông ta đầy ẩn ý. Lưu Khởi Phàm suy nghĩ một chút, chợt mặt tái nhợt: "Mẹ tôi..."

"Đúng vậy, cháu cũng sẽ không gặp lại bà ấy nữa đâu." Người trung niên nói, "Ở đây chỉ có - thế giới thuộc về chúng ta."

"Sau đó, tôi quả nhiên không bao giờ gặp lại bố mình nữa, dù là người sống hay xác chết," Lưu Khởi Phàm thần sắc đờ đẫn, "Họ cấy ghép Phụ Não cho tôi, tôi suýt chết, nhưng vẫn vượt qua được, và dần nắm vững năng lực khiến thời gian tạm dừng. Vài năm sau, tôi cuối cùng cũng có cơ hội về quê trong một nhiệm vụ. Tôi lén tranh thủ liên lạc mạo danh với một người họ hàng, hỏi thăm thì biết mẹ tôi đã nhảy lầu tự tử vào năm tôi mất tích, nhưng bà ấy rốt cuộc có thực sự tự tử hay không thì không ai biết."

Lưu Khởi Phàm kết thúc câu chuyện, cúi đầu ngồi trên ghế, không nói nữa. Phùng Tư và Lê Vi nhìn nhau, ánh mắt đều có phần thương cảm. Phùng Tư cũng coi như từng gặp bất hạnh gia đình, nhưng sinh ra tính tình kiên cường, có tính độc lập cao, mất bố mẹ tất nhiên đau đớn nhưng vẫn gánh vác được; nhưng nhìn người thanh niên trước mắt, nhìn qua là biết vốn là đứa trẻ ngoan trong lòng bàn tay bố mẹ, gia đình có lẽ là tất cả trong thế giới của hắn. Cảm giác mất đi cả thế giới trong nháy mắt này, quả thực quá tàn nhẫn.

"Đã vậy, sao cậu không phản kháng?" Lê Vi đột nhiên hỏi, "Bố mẹ cậu đều chết rồi, cậu còn sợ gì nữa? Chỉ vì muốn sống lay lắt thôi sao?"

Lưu Khởi Phàm ôm đầu, ngón tay luồn vào trong tóc, tỏ ra vô cùng đau khổ: "Cô không hiểu đâu, chút năng lực này của tôi trước mặt họ hoàn toàn không có tác dụng. Nếu họ không đưa 'rượu' cho tôi, Phụ Não sẽ thức tỉnh và phản phệ, tôi sẽ biến thành kẻ điên, phát cuồng mà chết. Mạng không còn, bàn chuyện phục thù thế nào được?"

Phùng Tư nói nhỏ giải thích với Lê Vi "rượu" là thứ gì, Lê Vi suy nghĩ một chút: "Xin lỗi, cậu nói đúng. Phải sống sót trước, mới có khả năng báo thù."

Lưu Khởi Phàm không ngờ Lê Vi lại xin lỗi dứt khoát như vậy, ngược lại ngẩn người. Một lúc sau, hắn mới nói nhỏ: "Tất nhiên, thực ra tôi cũng hơi sợ chết..."

Lê Vi bật cười: "Cậu thật thà thật đấy."

Phùng Tư xen vào: "Cậu vừa nói, cậu không biết mình rốt cuộc ở gia tộc nào, nhưng ít nhất cậu cũng ở đó bao nhiêu năm, không thể hoàn toàn không hiểu biết gì chứ?"

"Có thể nói là hầu như không hiểu biết gì," Lưu Khởi Phàm nói, "Tôi đã nói rồi, ở gia tộc tôi hoàn toàn giống như một công cụ, khi không có việc gì làm, tôi bị giam lỏng cả ngày, tuy điều kiện sống khá tốt nhưng hoàn toàn không có tự do, không đi đâu được, cũng không có bất kỳ ai chịu nói chuyện với tôi - tôi hỏi câu hỏi cũng không thể có ai trả lời. Khi có nhiệm vụ, sẽ có những người khác nhau đến dẫn dắt tôi, những người này đều cố ý giữ khoảng cách với tôi, hơn nữa do nhân sự liên tục luân chuyển, tôi cũng không thể thân quen với ai được."

"Nghe ra, họ rất coi trọng năng lực điều khiển thời gian này của cậu, nên mới thận trọng cẩn thận như vậy," Phùng Tư nói, "Vậy cậu không có lấy một chút thông tin giá trị nào có thể cung cấp cho chúng tôi sao? Ví dụ như, người trung niên đã bắt cậu và giết bố cậu kia, cậu có thể cho tôi thêm mô tả không?"

Lưu Khởi Phàm suy nghĩ một lúc: "Nói thật, từ lần đó trở đi, tôi không bao giờ gặp lại ông ta nữa, nhưng gương mặt đó, cả đời tôi cũng không quên được."

Hắn mô tả kỹ lưỡng ngoại hình người trung niên, sau đó ngạc nhiên phát hiện sắc mặt Phùng Tư trở nên tái nhợt. Lê Vi cũng rất kỳ lạ: "Cậu sao vậy? Người trung niên hắn nói, cậu từng gặp à?"

Phùng Tư gật đầu rồi lại lắc đầu: "Tôi chưa từng gặp người thật, nhưng tôi nghĩ, tôi có thể đã thấy ảnh của ông ta."

"Ảnh? Sao cậu lại có ảnh của ông ta?" Lê Vi càng kỳ lạ hơn.

Phùng Tư không trả lời, mà lấy điện thoại ra, mở một bức ảnh đã được mã hóa. Đó là một bức ảnh cũ ố vàng mà anh đã quét và lưu vào email, trong mấy tháng qua, bức ảnh này liên tục được anh lôi ra xem, hầu như có thể thuộc lòng từng chi tiết trên ảnh.

Lê Vi và Lưu Khởi Phàm cùng ghé đầu vào màn hình điện thoại. Mái tóc dài của Lê Vi cọ vào mặt Lưu Khởi Phàm, làm kẻ sau hơi bối rối, không tự chủ được lùi lại một bước. Lê Vi không chút khách khí túm lấy cổ áo hắn: "Đừng đùa, giờ không phải lúc cậu mắc cỡ đâu!"

Lưu Khởi Phàm mặt đỏ gay, không dám đáp lại, hướng ánh mắt về phía màn hình điện thoại. Chỉ cần nhìn một cái, hắn liền kêu lên: "Là ông ta! Chính là ông ta! Tuyệt đối là ông ta! Sao cậu lại có ảnh của ông ta?"

Trên ảnh là một thiếu niên mười mấy tuổi và một người trung niên ăn mặc như nông dân, hai người trông giống như hai bố con, mặc bộ quần áo làm đồng, phía sau là một ngọn núi có hình dáng như lạc đà hai bướu.

"Tuy tôi và người này không có quan hệ huyết thống, nhưng nếu tính theo sổ hộ khẩu, ông ta chắc là... ông nội của tôi." Phùng Tư cười khổ.